Francis wich zurück und sprang nach hinten, um Abstand zu seinem Gegner zu gewinnen. Währenddessen sammelten sich orangefarbene Funken in der Mitte seiner Handflächen und prallten aufeinander, was eine explosive Reaktion auslöste.
George sah genervt aus, als er Francis langsam verfolgte. Dieser war schnell, schneller als er, aber irgendwann würde er die Wand der Trainingshalle erreichen. Francis konnte sich nur bis zu einem gewissen Punkt zurückziehen.
Die explosive Reaktion endete damit, dass Francis seine Arme nach vorne schnellen ließ. Zwei orangefarbene Blitze schossen mit hoher Geschwindigkeit und extremer Präzision auf George zu, aber er musste nur seine Finger drehen, um sie in zwei Hälften zu schneiden.
Laute knackende Geräusche erfüllten die Halle, als die Blitze explodierten und Funken überall hinflogen. Ein blendender orangefarbener Blitz behinderte Francis‘ Sicht, aber seine Augen weiteten sich vor Schock, als er George hindurchsprinten sah.
Francis wich erneut zurück, aber ein Keuchen entfuhr ihm, als sein Rücken gegen die Metallwand stieß. Er sah sich nach einem Fluchtweg um, aber George beschleunigte, sodass die nächste Kollision unvermeidlich war.
Orangefarbene Funken sammelten sich in Francis‘ Handflächen, um einen Angriff vorzubereiten, aber George schickte mehr Mana in seine rechte Hand, während er tief Luft holte. Sein Arm hob sich und vollführte eine sanfte, scheinbar langsame Wellenbewegung, die einen dunkel-silbernen Blitz nach vorne schickte.
Ein klirrendes Geräusch hallte, als sich über Francis ein schräger Schnitt öffnete. Der Angriff lenkte ihn ab, unterbrach sein Mana und zerstreute seine Funken. Er versuchte schnell, seinen Zauber erneut zu beschwören, aber eine dunkel-silberne scharfe Spitze erreichte plötzlich seine Kehle.
„Du bist tot“, erklärte George und zeigte mit zwei Fingern auf Francis. Ein fünf Meter langes ätherisches Schwert streckte sich zwischen ihnen aus, und die kleinste Bewegung hätte es Francis‘ Kehle durchbohren können.
Francis war dieses Ergebnis nicht fremd. George hatte ihn an diesem Morgen bereits zweimal besiegt, also zog er sein Mana zurück, um seine Kapitulation zu signalisieren. Er senkte besiegt den Kopf, und George schnaubte, bevor er sein Schwert zerstreute.
„Du hast wieder einmal nicht auf deine Umgebung geachtet“, schimpfte George, „und du flüchtest ständig. Du bist schneller als ich, also kannst du dich meinem Schwert direkt stellen.“
„Ich verstehe“, sagte Francis schwach.
George verdrehte die Augen. Das war nicht das Gesicht von jemandem, der seine Worte wirklich verstanden hatte, und ein Blick auf die Stände in der Halle half auch nicht weiter. Khan war da, vertieft in den Bildschirm seines Handys und scheinbar ohne die Sparringsession zu bemerken. Er studierte die Notizen, die Monica für ihn vorbereitet hatte, und sein Blick wanderte während des Kampfes kein einziges Mal ab.
„Schau dir unsere Bewegungen noch mal an“, befahl George und winkte ab. „Wir machen in fünf Minuten weiter.“
Francis nickte und schaute ein paar Sekunden lang zu dem gleichgültigen Khan, bevor er sich auf den Boden setzte. Er öffnete das Menü, wo er den Kampf noch mal anschauen und dank der Scanner in der Halle zusätzliche Infos bekommen konnte.
Währenddessen ging George zu den Ständen und sprang darauf, um Khan zu erreichen. Er hatte schon Beschwerden parat, aber Khan kam ihm zuvor. „Du bist zu nachsichtig mit ihm.“
„Du hast erst gestern die Erlaubnis bekommen, ihn zu trainieren“, gab George zu bedenken. „Er ist noch nicht bei der Sache.“
„Dann sei härter zu ihm“, sagte Khan, ohne den Blick von seinem Handy zu nehmen. „Er wird nichts lernen, wenn er ständig ausweicht.“
„Hast du jetzt Augen an den Seiten deines Kopfes?“, schnaufte George. Seine Bemerkung war nicht beleidigend, aber sie verbarg echte Besorgnis. Es fiel ihm schwer, Khan als einfachen Menschen zu sehen, wenn er so viel mitbekam.
„Frieden und Frauen haben dich weich gemacht“, scherzte Khan, hob den Blick und lächelte seinen Freund an. „Vielleicht solltest du ihm dein Schwert zeigen.“
„Mach keine Witze“, schüttelte George den Kopf und machte eine greifende Bewegung in Richtung der Flasche an Khans Seite. „Ich würde ihm wirklich wehtun, wenn ich sie benutze.“
„Ich dachte, du hättest gelernt, dich zu beherrschen“, neckte Khan und warf George die Flasche zu.
„Da du so voller Weisheit und Befehle bist“, beschwerte sich George und fing die Flasche, „warum trainierst du ihn nicht selbst?“
„Ich trau mir selbst nicht“, sagte Khan, steckte sein Handy weg und wartete, bis die Flasche zurückkam. „Außerdem dachte ich, du würdest diese Pause genießen.“
George nahm einen langen Schluck aus der Flasche, bevor er sich neben Khan setzte. Er reichte Khan den Alkohol, der ebenfalls trank. Keiner von beiden erwähnte die frühe Stunde, und so kam ganz natürlich die Zeit für ernsthafte Gespräche.
„Sie macht sich immer noch Sorgen“, bemerkte George.
„Sie hören nie auf, sich Sorgen zu machen“, sagte Khan. „Wir sind nicht gerade die klügsten und vorsichtigsten Soldaten der Welt.“
„Wir sehen aber gut aus“, stellte George fest und nahm die Flasche entgegen.
„Das stimmt“, nickte Khan. „Zum Glück findet Monica meine Haare nicht seltsam.“
„Glaubst du, sie meinte es ernst mit der Schwangerschaft?“, fragte George.
„Wahrscheinlich“, meinte Khan und hielt seine Handfläche hin, um die Flasche zu bekommen. „Wir sind ja nicht gerade vorsichtig. Durch ihre Verhütungsmittel haben wir jede Selbstbeherrschung verloren.“
„Als ob du jemals welche gehabt hättest“, kicherte George. „Du hättest die Krankenstation ausgeraubt, wenn ich nicht da gewesen wäre, um dein Kondomproblem zu lösen.“
„Bei Nitis war es viel einfacher“, fluchte Khan. „Warum können Menschen keine wiederverwendbaren erfinden? Wie schwer kann das sein?“
„Damit die Leute die Kondome ihrer Eltern benutzen können“, neckte George.
„Darüber reden wir nicht“, warnte Khan. „Na ja, ich schätze, es läuft jetzt besser als je zuvor.“
„Monicas Eltern hassen dich“, zählte George auf, „die meisten Nachkommen wollen von deinem Ruhm profitieren, der Hafen benutzt dich als Laufburschen und du musst deinen Liebesrivalen trainieren. Es könnte nicht besser laufen.“
„Du hast Wayne und die kriminelle Organisation vergessen“, erinnerte Khan.
„Das ist das Tüpfelchen auf dem i“, lachte George.
„Wenigstens habe ich dich“, sagte Khan und lächelte schwach, aber aufrichtig.
„Tu das nicht“, warnte George. „Spar dir deine Hundeblick für Monica.“
„Sie springt in letzter Zeit nur auf mich drauf“, seufzte Khan, während der Alkohol weiter floss.
„Das muss schrecklich sein“, schnaufte George, „so schrecklich, dass ich dich schlagen könnte.“
„Ich bin nicht derjenige, der ihr perverse Ideen in den Kopf setzt“, betonte Khan.
„Dafür sind Freunde doch da“, behauptete George, bevor er die Augen zusammenkniff, als er bemerkte, dass Khan in Gedanken versunken war. „Warte, hat es funktioniert?“
„Ich sag dir nichts“, rief Khan.
„Du hast ihr eine ganze Weile auf den Hintern gestarrt“, kicherte George. „Vielleicht kann sie besser lügen, als ich dachte.“
„Halt die Klappe“, spottete Khan. „Konzentrier dich lieber auf Anita. Du weißt doch, dass du nicht mit ihr Schluss machen musst, oder?“
„Es wäre ein Verbrechen, all diese Großartigkeit anderen Frauen vorzuenthalten“, scherzte George.
„Es ist ja nicht so, als würdest du in den Einsatz geschickt werden“, fuhr Khan fort. „Es ist Zeit, dich niederzulassen, eine Familie zu gründen und die Position deines Vaters zu übernehmen.“
„Bring mich schon um“, fluchte George.
„So schlimm kann es doch nicht sein“, lachte Khan. „Frieden, Liebe und Geld. Was will ein Mann mehr?“
„Mehr Liebe, mehr Geld“, erklärte George. „Wir wissen beide, dass du das nur sagst, um mich zu beschützen und in Sicherheit zu halten.“
„Was ist daran so schlimm?“, fragte Khan.
„Das ist deine dumme Seite“, schimpfte George. „Kümmere dich nicht um andere, wenn du selbst so viel Probleme hast.“
„Hey, mir geht es viel besser“, behauptete Khan. „Ich bin nicht mehr so dumm wie früher.“
„Sagt wer?“, kicherte George. „Du trägst nur bessere Klamotten in meinen Augen.“
„Ich bin …!“, wollte Khan protestieren, aber George hatte recht. Es war leicht, Ähnlichkeiten zwischen seinem Verhalten gegenüber Liiza und Monica zu finden, besonders in den extremen Aspekten.
„Halt einfach die Klappe“, seufzte Khan, „oder ich erzähle Anita von deinen Macken.“
„Du kannst unmöglich alle kennen“, erklärte George stolz, bevor ihm eine Erinnerung einfiel, die ihn zum Lächeln brachte. „Erinnerst du dich an Kelly? Die hat dir wirklich das Leben schwer gemacht.“
„Sie hat es irgendwie überlebt“, kommentierte Khan. „Ich schätze, Nitis‘ Krise hat ihr die Augen geöffnet.“
„Stell dir vor, du triffst sie jetzt“, kicherte George. „Es wäre lustig, ihr deinen Rang ins Gesicht zu schlagen.“
„Ich wünschte, ich könnte das mit Monicas Mutter machen“, fluchte Khan, aber dann klingelte sein Handy und auf dem Display erschien ein nerviger Name. „Ich schätze, ihre Ohren haben geklingelt.“
„Viel Spaß dabei“, lachte George, beugte sich zu Khan, um ihm die Flasche zu klauen, nur um festzustellen, dass der ganze Alkohol verschwunden war.
„Anastasia!“, rief Khan, nahm den Anruf entgegen und streckte George enttäuscht die Zunge heraus. „Seit unserem letzten Gespräch ist noch nicht einmal ein Tag vergangen. Hast du mich schon vermisst?“
„Captain, ich hab dir nie erlaubt, die Förmlichkeiten zu lassen“, schimpfte Frau Solodrey. „Es ist unangenehm, so eine Freundlichkeit von dir zu sehen.“
„Wie du wünschst, Ma’am“, sagte Khan. „Ich bleibe bei Schwiegermutter.“
„Ich hoffe für dich, dass niemand sonst dieses Gespräch mithört“, drohte Madame Solodrey, und George zeigte bei diesen Worten seine Daumen, bevor er die Kabine verließ.
„Ich würde dein Vertrauen niemals missbrauchen, Ma’am“, log Khan, bevor er das Thema wechselte. „Gibt es einen bestimmten Grund für diesen Anruf?“
„Sonst würde ich meine Zeit nicht verschwenden“, gab Madame Solodrey zu. „Ich wollte dir mitteilen, dass die Familie Solodrey eine Einigung erzielt hat. Wir werden vorerst keinen Freier akzeptieren und keine Tricks zulassen.“
Khan hatte nicht erwartet, so schnell eine solche Nachricht zu erhalten. Nur einen Tag war seit seinem Treffen mit den Vertretern vergangen, doch die Familie Solodrey hatte bereits Stellung bezogen.
Außerdem betraf diese Haltung nicht nur ein paar Fraktionen. Es schien, als wäre die gesamte Familie Solodrey jetzt einer Meinung, wenn auch aus unterschiedlichen Gründen.
„Das weiß ich zu schätzen“, sagte Khan ehrlich. „Danke, Frau Solodrey.“
„Du weißt also, was Respekt und Manieren sind“, sagte Frau Solodrey.
„Du wirst es nicht bereuen, Ma’am“, versprach Khan. „Ich werde deine Tochter glücklich machen.“
„Glück ist …“, begann Frau Solodrey zu sagen.
„Ein Luxus für Leute in deiner Position“, unterbrach Khan sie. „Trotzdem ist das mein Hauptziel. Wenn ich mich des Namens Solodrey würdig erweisen muss, um das zu erreichen, werde ich es tun.“
Frau Solodrey verstummte. Sie war die verständnisvollste von Monicas Eltern, und ein Hauch von guter Erziehung war noch in ihr vorhanden. Sie würde sich nicht zurückhalten, das Paar anzufeuern, wenn Khan sich würdig erweisen und Monica glücklich machen könnte.
„Captain“, sagte Frau Solodrey und wählte ihre Worte sorgfältig, „sich unseren Namen zu verdienen, ist keine leichte Aufgabe. Wenn du jedoch Erfolg hast, würdest du in einige Geheimnisse eingeweiht werden, die dir sonst innerhalb der Global Army verborgen blieben. Ich bin sicher, ich muss nichts weiter sagen.“
„Das musst du nicht, Ma’am“, Khan verstand genau, was Madame Solodrey meinte. „Allerdings sind diese Anreize unnötig. Ich meine es ernst mit Ihrer Tochter.“
„Ich hätte deinen Kopf auf einem Tablett serviert, wenn ich daran gezweifelt hätte“, seufzte Madame Solodrey. „Leider hast du deine Sturheit von deiner Mutter geerbt. Wir werden wohl sehen, ob das gut ist oder nicht.“
Khan wurde neugierig, aber er hielt sich zurück. Er wusste, dass Madame Solodrey nicht vorhatte, seine Fragen zu beantworten. Sie warf ihm nur Köder hin, um Khans Abhängigkeit von der Familie Solodrey zu vertiefen.
„Einen schönen Tag noch, Captain Khan“, fuhr Madame Solodrey fort. „Ich hoffe, das Date heute Abend läuft gut, und mein Mann wartet auch auf deine nächste Zahlung.
Bleib standhaft und denk daran, dass wir dich immer beobachten.“
Madame Solodrey beendete das Gespräch, bevor Khan sich verabschieden konnte. Khan starrte auf den leeren Bildschirm und konnte fast spüren, wie die politischen Fäden sich um seine Glieder legten und ihn bewegungsunfähig machten. Schutz und Kontrolle gingen in dieser Welt Hand in Hand, und je tiefer Khan in sie eintauchte, desto größer wurde der Druck.
Eine Nachricht von der Schulleiterin kam, in der sie bestätigte, dass sie die Sicherheitsvorkehrungen in vielen Bezirken verstärkt hatte. Khan und Monica würden an diesem Abend mit Lucy und Mark ausgehen, weshalb diese Maßnahmen notwendig waren. Die Veranstaltung könnte ein freundschaftliches Treffen sein, aber Khan wusste, dass Frau Solodrey wollte, dass er seine politischen Verbindungen vorantrieb.
„Das hast du davon, wenn du Prinzessinnen hinterherläufst“, sagte George. Er war zu den Ständen zurückgekommen und ein Blick auf Khans Gesichtsausdruck sagte ihm alles, was er wissen musste.
„Glaubst du, Adel ist vererbbar?“, fragte Khan. „Vielleicht fühle ich mich zu politischem Einfluss hingezogen.“
„Du liebst einfach Probleme“, schnaufte George, „vor allem, wenn sie ein hübsches Gesicht haben.“
Khan seufzte. Er konnte seiner Natur nicht widersprechen, und die Probleme mit Monica hatten auch positive Seiten. Ohne sie hätte Khan viel länger gebraucht, um sich in der Politik einen Namen zu machen, ganz zu schweigen von seiner aktuellen Ausbildung.
„Ich gebe zu, da ist noch etwas anderes“, fuhr George fort. „Wahrscheinlich verliebst du dich nur in Frauen, die stolz an deiner Seite stehen können.“
„Ich bin ein Niemand aus den Slums“, wies Khan dieses vage Kompliment zurück. „Jeder kann an meiner Seite stehen.“
„Wie kommt es dann“, fragte George, „dass dir überall, wo du hingehst, Leute folgen?“
„Nicht überall“, schüttelte Khan den Kopf und schlug Monicas Notizen wieder auf, um weiterzulernen.
„Mein Vater hat mal versucht, mir etwas Philosophisches zu erzählen“, verriet George. „Er sagte, dass ein König eine Königin braucht, aber nur sehr wenige Frauen Königinnen sein können.“
„Er wollte dich nur davon abhalten, herumzualbern“, gab Khan zu bedenken.
„Vielleicht“, sagte George, breitete die Arme aus und drehte sich um, „aber Liiza war fast königlich, und Monica ist nicht anders. Das sind zwei von zwei.“
