Luke und Bruce waren die ersten, die nach Ricks Interview öffentlich auftauchten. Wegen dem ganzen Trubel um die Ankündigung mussten sie ihren Plan ein bisschen verschieben, aber es lief trotzdem gut für Khan.
Die Behauptung, dass sie in der Beziehung zwischen Khan und Monica eine Rolle gespielt hätten, kam Madam Solodrey in die Hände und machte Luke und Bruce zu klugen Leuten, die die politische Lage gut verstanden.
Madam Solodreys Teil-Lüge ging nach hinten los, stärkte Khans einflussreichste Verbündete und festigte seine Position.
John und Zoe kamen als Nächste, und ihre Interviews behandelten verschiedene Themen. Zoe konzentrierte sich darauf, Monica zu loben, um ihre Entscheidung, mit Khan zusammen zu sein, aufzuwerten. John hielt sich derweil an den ursprünglichen Plan, lobte Khans Fähigkeiten, seine Entwicklung und seine Entschlossenheit und hob gleichzeitig seine voreiligen Entscheidungen hervor.
Diese Entwicklung zwang Lucian, Lucy und Mark, Stellung zu beziehen. Khan brauchte sie für seine Ziele fast nicht mehr, also traten sie in die Öffentlichkeit, um einen Teil der Vorteile für sich zu nutzen.
Die drei Nachkommen spielten John in seinem Interview in die Hände und betonten, dass Khans wahres Potenzial nur unter fachkundiger Aufsicht zum Vorschein kommen könne. Sie vermieden es, so hart zu sein, wie sie es ursprünglich geplant hatten, aber ihre Aussagen versuchten dennoch, eine feste Verbindung zu Khan herzustellen.
Das Netzwerk stand in diesen Tagen Kopf. Diese riesige Mobilisierung junger Nachkommen war ungewöhnlich, vor allem, wenn so bekannte Persönlichkeiten beteiligt waren. Es sah fast so aus, als hätte sich eine neue Allianz gebildet, in deren Mittelpunkt Khan stand.
Monica ignorierte ihre Mutter in diesen Tagen. Letztere konnte sich beim behandelnden Arzt vergewissern, dass die Verhütung perfekt funktionierte, aber der öffentliche Druck und Monicas anhaltende Drohung waren nicht zu ignorieren.
Khan gewann zu viel an Bedeutung, sodass Madam Solodrey der Erpressung nachgeben musste, um das Schlimmste zu verhindern.
Der interne Druck innerhalb der Familie Solodrey vermischte sich mit allem anderen und erfüllte Khan seinen Wunsch. Mitte der Woche erreichte Francis eine Nachricht, die bestätigte, dass das Treffen am Wochenende stattfinden würde.
Khan und Monica schlossen sich in ihrem Zimmer ein, sobald die Nachricht offiziell war. Aufgrund der politischen Bedeutung des Ereignisses mussten alle Vorbereitungen getroffen werden, ein Scheitern war nicht drin. Vertreter so kurzfristig einzuberufen, würde teuer werden, daher konnte man davon ausgehen, dass Khan keine zweite Chance bekommen würde.
Als das Wochenende begann, am Morgen des vereinbarten Tages, zog Monica Khan seine Militäruniform an und kämmte seine neue Frisur dreimal, bevor sie ihn losschickte. Ein Taxi wartete bereits unten auf ihn, sodass seine Fahrt zur Botschaft sofort losgehen konnte.
Khan hätte gelogen, wenn er gesagt hätte, dass er nicht nervös war. Viel hing vom Ausgang des Treffens ab, wobei seine Beziehung nur der unmittelbarste Aspekt war. Diese Begegnung würde seine Karriere und seine politische Zukunft prägen und sein Ziel, den Nak zu finden, verzögern oder zunichte machen.
Die Stimmung im Fahrgastraum wurde kalt, als Khans Gemütszustand sich verschlechterte. Das knurrende Knacken machte sich bemerkbar, während um ihn herum Stille herrschte. Völlige Ruhe und Wildheit verbanden sich zu etwas, das Khans Geist mit etwas noch Stärkerem erfüllte. Er war bereit, aber die Vertreter würden besser vorbereitet sein als er.
Das Taxi erreichte das Botschaftsviertel und parkte durch einen geheimen Eingang direkt im Inneren des pyramidenförmigen Gebäudes.
Ein Team strenger Soldaten war bereits vor Ort, aber als sich die Türen des Fahrzeugs öffneten, gerieten sie ins Wanken. Die Luft selbst warf ihnen vor, dass etwas Gefährliches angekommen war.
Als Khan erschien, hielten die Soldaten den Atem an, um dem Drang zu widerstehen, zurückzuweichen. Er hatte seine Krücken in der Wohnung gelassen, aber die Schienen waren noch da und zwangen ihn zu humpeln. Sein seltsamer Gang beeinträchtigte jedoch nicht im Geringsten seine stolze und feste Haltung.
Das Empfangsteam vergaß, etwas zu sagen, und Khan kümmerte es nicht genug, um sie zu ermahnen. Die Soldaten hatten ihm einen Weg gebahnt, den er entlangging, um tiefer in die Botschaft einzutauchen.
Eine Metallwand öffnete sich und führte zu einem weitläufigen Korridor, den Khan ohne zu zögern betrat. Er wartete auf niemanden, und das Empfangsteam erwachte aus seiner Benommenheit, als sich die Tür wieder schließen wollte.
Sie eilten an Khans Seiten herbei, um ihm den Weg zu weisen, aber keiner fühlte sich dafür verantwortlich.
Als sie vor einem Aufzug ankamen, teilte sich das Team. Zwei Soldaten folgten Khan hinein und führten ihn zur richtigen Etage. Als sich die Aufzugstüren öffneten, bot sich ein relativ großer Saal, und Khan bemerkte die Schulleiterin, die auf der anderen Seite auf ihn wartete.
Die Soldaten blieben im Aufzug, während Khan auf die Schulleiterin zuging. Diese hatte einen grimmigen Gesichtsausdruck, der sich, als Khan sie erreichte, mit Hilflosigkeit vermischte. Khan sah sie nicht einmal an, sondern starrte weiter auf die Tür vor sich, nachdem er stehen geblieben war.
„Du hast deine Karten gut ausgespielt“, lobte Schulleiterin Holwen. „Ein Adliger aus dem Hause Rassec … Wirklich einfallsreich.“
Die Stimmung zwischen Khan und der Schulleiterin war immer noch angespannt. Die beiden hatten während der Woche nur formelle Mitteilungen ausgetauscht und sich noch nicht richtig unterhalten. Das Lob von Schulleiterin Holwen sollte ein Schritt in die richtige Richtung sein, aber Khan war nicht in der Stimmung für leere Höflichkeiten.
„Sind alle da?“, fragte Khan.
„Ja“, bestätigte Schulleiterin Holwen, „alle vierzig. Wenn du möchtest, kann ich dich ankündigen.“
„Ich muss das alleine machen“, erklärte Khan.
„Ich hoffe, du hast einen guten Plan“, seufzte Schulleiterin Holwen. „In diesem Saal wirst du keine Verbündeten finden.“
Khan zeigte keine Regung. Um ehrlich zu sein, war sein Plan ziemlich dürftig. Er hatte nichts Substanzielles zu bieten und seine Verhandlungsmacht war so gut wie nicht vorhanden. Francis war immer noch in seiner Wohnung, aber ihn zu töten, war keine Option.
Außerdem waren die Vertreter in der Halle auf mehrere Teleportationen und schnelle Schiffe angewiesen, um rechtzeitig zum Hafen zu gelangen. Diese Kosten verschafften Khan schon vor Beginn des Treffens einen Nachteil.
Schließlich nickte Khan, und die Schulleiterin verstand diesen stillen Befehl. Sie drückte gegen die Tür, die sich öffnete und den Blick auf einen großen Saal freigab, der denen ähnelte, die für den Unterricht genutzt wurden.
Sitze und interaktive Tische bildeten einen erhöhten Halbkreis um einen zentralen Platz, auf den Khan ohne zu zögern zuging.
Spöttisches Gelächter, leises Murmeln und vereinzeltes Lachen hallten durch den Raum, während Khan zum zentralen Platz humpelte. Er schaute nicht ein einziges Mal zu den Sitzen, aber seine Sinne informierten ihn über die allgemeine Anordnung. Seine Gäste hatten sich in zwei Gruppen aufgeteilt und verschiedene Bereiche des Saals eingenommen, um ihre Zugehörigkeit zu bekunden.
Auf dem zentralen Platz stand eine kleine Plattform mit einem langen Tisch und einem Stuhl, auf die Khan sprang. Er setzte sich aber nicht, sondern ging vor den Tisch, lehnte sich an die Kante und drehte sich dann zum Publikum.
Khan verschränkte die Arme und hielt den Kopf gesenkt. Seine Augen waren geschlossen, aber das konnte das Publikum nicht sehen. Er tat so, als würde er seine Gedanken ordnen, während seine Sinne ihre Arbeit taten, und nach ein paar Sekunden erklangen leise spöttische Stimmen.
An der Versammlung nahmen tatsächlich vierzig Personen teil, und ihre Macht war ziemlich beeindruckend. Khan konnte unter ihnen keinen einzigen Krieger der zweiten Stufe entdecken. Alle waren entweder in der dritten oder vierten Stufe. Das war eine Machtdemonstration, aber Khan erkannte sofort, dass nur wenige von ihnen tatsächliche Vertreter waren.
Die Zuhörer benutzten Tarntechniken, aber Khan konnte die Krieger der dritten Stufe durchsehen, und diejenigen der vierten Stufe beeinträchtigten ohnehin die Symphonie. Er konnte leicht zwischen erfahrenen Soldaten und bloßen Politikern unterscheiden, und dieses Detail fügte sich in seinen vagen Plan ein.
„Danke, dass ihr so kurzfristig gekommen seid“, sagte Khan schließlich und hob den Blick, um die Zuhörer anzusehen. „Obwohl ich glaube, dass keiner von euch eine Wahl hatte.“
Die leichte Beleidigung verblüffte die Zuhörer, und Khan nutzte diese Zeit, um sie etwas genauer zu mustern. Die Gruppe zu seiner Rechten hatte eine dunklere Hautfarbe, und einige hatten Gesichtszüge, die Monica und ihren Eltern ähnelten. Zu seiner Linken entdeckte Khan hingegen mehrere goldene Köpfe, die sie als Angehörige der Familie Alstair auswiesen.
Natürlich gab es Ausnahmen, aber die waren selten, was kein Zufall sein konnte. Selbst die, die Khan als Soldaten identifiziert hatte, hatten leicht erkennbare Merkmale, was ihm verriet, dass die Vertreter ihre Wachen wahrscheinlich sorgfältig ausgewählt hatten.
„Alles, um bedrohlich zu wirken“, spottete Khan in Gedanken, als ein Mann aus der Solodrey-Gruppe aufstand und mit den Händen auf den Tisch schlug. Andere machten es ihm nach, und eine Reihe von Rufen flog in seine Richtung.
„Wie kannst du es wagen, so mit uns zu reden?“, schrie der erste Mann, der aufgestanden war.
„Unverschämtheit!“, rief eine Frau aus der Alstair-Gruppe.
„Was glaubt er, wer er ist?“, beschwerte sich eine andere Frau.
„Ich sollte sofort gehen!“, erklärte ein Mann.
„Das würde ihm eine Lektion erteilen!“, stimmte ein anderer Mann zu.
Der Sturm der Rufe wollte nicht abklingen, aber Khan blieb unbeeindruckt. Er hielt sein Gesicht kühl und wandte seinen Blick ab, wenn jemand sprach. Er zeigte keine Regung. Diese leeren Drohungen beeindruckten ihn nicht.
„Seid ihr fertig?“, fragte Khan, als es in der Halle ruhiger wurde und alle sich wieder setzten.
„Ich würde nicht so reden, junger Mann“, warnte ein Mann mittleren Alters aus der Solodrey-Gruppe und zeigte auf Khan. „Es war ein Gefallen, dass wir hierhergekommen sind, also zeig etwas Dankbarkeit.“
„Ich bin Captain Khan“, korrigierte Khan, „nicht junger Mann. Ich dachte, ihr hochrangigen Leute wüsstet, wie die Ränge der Global Army funktionieren.“
Die Zuhörer wurden wieder wütend, aber Khan fuhr fort, bevor ihn jemand unterbrechen konnte. „Außerdem ist das kein Gefallen. Ich habe euch gezwungen, hierher zu kommen.“
Khan sah nur grimmige Gesichter. Einige wurden sogar eiskalt. Er hatte die unausgesprochene Wahrheit ausgesprochen, und die Vertreter konnten ihm nichts entgegnen.
„Junger…“, begann ein Mann aus der Solodrey-Gruppe, aber Khans sofortiger finsterer Blick ließ ihn seine Worte korrigieren.
„Captain Khan, kommen wir doch zum Punkt. Was willst du mit diesem Treffen überhaupt erreichen?“
„Mister?“, fragte Khan.
„Solodrey“, verkündete der Mann stolz. „Tobias Solodrey.“
„Mister Solodrey“, rief Khan. „Mein Ziel ist ganz einfach. Ich will, dass eure Fraktionen aufhören, gegen meine Beziehung zu intrigieren. Eigentlich will ich, dass ihr sie schützt.“
Khan wandte sich dann nach links, um die andere Gruppe anzusprechen. „Was euch betrifft, möchte ich, dass ihr eure Intrigen gegen meine Freundin einstellt. Ihr habt eure Chance längst vertan. Akzeptiert eure Niederlage mit Würde.“
Stille erfüllte den Saal, doch bald wurde sie von Gelächter unterbrochen. Das gesamte Publikum brach in schallendes Gelächter und spöttische Kommentare aus. Sie konnten kaum glauben, dass Khan sie so weit hatte kommen lassen, nur um ihnen unzumutbare Befehle zu erteilen.
„Captain, aus welchem Grund forderst du das?“, lachte Tobias Solodrey.
„Der Ruhm ist ihm wohl zu Kopf gestiegen“, spottete eine Frau aus der Alstair-Gruppe.
„Vielleicht haben seine letzten Verletzungen sein Gehirn beeinträchtigt“, behauptete ein Mann aus der Alstair-Gruppe. „Wie soll man ihn denn ernst nehmen?“
„Captain Khan, wir haben vierzig Leute als Zeichen des Respekts hierher gebracht“, sagte eine Frau aus der Solodrey-Gruppe. „Wir erwarten, dass du das auch machst.“
„Zwölf“, antwortete Khan.
„Was?“, fragte die Frau, aber Khan stampfte plötzlich mit dem rechten Fuß auf den Boden und setzte eine purpurrote Wolke frei, die seine Zahnspange zerbrach und durch die Luft fliegen ließ.
Die abrupte Geste und das Auftauchen des Chaoselements ließen die Wachen im Publikum ihre Rolle fallen und aufstehen, um die echten Vertreter zu beschützen. Einige sprangen sogar auf die interaktiven Tische, um ihre Arbeitgeber vor möglichen Angriffen zu schützen, und gaben damit ihre Identität preis.
„Es sind nur zwölf Vertreter hier“, erklärte Khan ruhig, unbeeindruckt von der schnellen Reaktion der Wachen. „Und ich bin nicht mehr verletzt.“
Khan hob sein rechtes Bein, um seinen nackten Fuß zu zeigen. Er drehte seinen Knöchel und streckte ihn nach vorne, um zu beweisen, dass er die volle Beweglichkeit seines Beines wiedererlangt hatte.
Die Vertreter waren völlig schockiert. Zuerst dachten sie, dass Informationen über ihre Strategie durchgesickert waren, aber das war unmöglich. Sie waren bei ihren Vorbereitungen vorsichtig gewesen, und Khan hatte weder die Verbindungen noch die Zeit, um sie aufzudecken.
Die Möglichkeit eines Spions kam auf, wurde aber schnell verworfen.
Khan hatte die Leute im Saal noch nie gesehen. Er war nicht einmal in ihre Nähe gekommen, geschweige denn, dass er ihre Identität erfahren hatte. Seine übermenschlichen Sinne waren die einzige Erklärung, die jedoch verblüffend blieb, da das Treffen erst wenige Minuten gedauert hatte.
„Ich werde eure Versuche, mir Angst einzujagen, übersehen“, fuhr Khan fort, als die Vertreter bereit waren, seine Worte zu hören, „aber die Wachen müssen gehen. Sie können an diesem Treffen nicht teilnehmen.“
Zögerung machte sich breit, aber Khan fügte Worte hinzu, die seine Gäste in die Enge trieben. „Es sei denn, ihr fühlt euch nicht sicher, mit mir allein zu sein. In diesem Fall würde ich sie bleiben lassen.“
Die Vertreter standen vor einer unmöglichen Entscheidung. Würden sie die Wachen zwingen zu bleiben, würde das bedeuten, dass Khan stark genug war, um ihnen Angst zu machen. Das würde jedoch sein Ansehen steigern und ihm letztlich die Relevanz verschaffen, die er für seine Forderungen benötigte.
Die Vertreter nickten, flüsterten und gaben ihren Wachen stillschweigend das Zeichen, sie wegzuschicken. Die Soldaten stiegen die Treppen zwischen den Schreibtischen hinunter, um auf den Platz zu gelangen, warfen Khan einen finsteren Blick zu und gingen dann zum Ausgang.
Khan ließ sich nichts anmerken. Krieger der vierten Stufe sendeten ihm stille Drohungen, aber er sah die Vertreter weiterhin an. Die Wachen forderten nicht ein einziges Mal seine Aufmerksamkeit.
Nachdem 28 Leute auf einmal gegangen waren, wirkte der Saal leer, und Khan blieb auch still, als wieder Ruhe eingekehrt war. In den Augen der Vertreter sah er fast gelangweilt aus. Außerdem schien er überraschenderweise die Leitung der Veranstaltung übernommen zu haben.
„Ich denke, wir können jetzt offen reden“, sagte Khan, um die Gunst der Stunde zu nutzen. „Ihr habt euch die Mühe gemacht, Wachen als Vertreter zu verkleiden. Ich muss euch wirklich Angst einjagen.“
Die Vertreter konnten diesen emotionalen Schlag nicht ignorieren. Khan hatte sie öffentlich gedemütigt und hatte auch Recht. Sie hatten Khans Verbindungen unterschätzt, weshalb sie versucht hatten, ihn mit einer Machtdemonstration einzuschüchtern.
„Captain“, sagte Tobias schließlich als Erster. „Vielleicht sind wir mit dem falschen Fuß aufgestanden.“
„Nein“, sagte Khan. „Ihr habt genau das getan, was ihr wolltet. Ich habe nur eure Erwartungen übertroffen. Die Alstair-Seite gewöhnt sich daran.“
Khan nickte der Gruppe zu seiner Linken zu, während er seinen Blick auf die Solodrey-Fraktion richtete. Er spielte auf die Ereignisse mit Francis an und verspottete diese Vertreter, um eine Lücke zu schaffen, die er ausnutzen konnte.
Tobias blieb ernst, aber eine Frau hinter ihm lächelte, und das entging den Vertretern von Alstair nicht. Sie sagten nichts, aber diese kleine Geste hatte eine kleine Kluft zwischen den beiden Gruppen geschaffen.
„Ich hätte nie solche Arroganz von einem einzigen Captain erwartet“, erklärte eine Frau aus der Alstair-Gruppe. „Da du es erwähnst, die Familie Alstair erwartet eine Entschädigung.“
„Wofür?“, fragte Khan und blickte nach links.
„Wir haben viel Geld und Mühe investiert, um die Beziehung zwischen Francis und Miss Solodrey aufzubauen“, erklärte die Frau. „Du hast sie nicht nur ruiniert, sondern verhinderst auch aktiv weitere Investitionen.“
„Ihr habt auf die falsche Person gesetzt“, antwortete Khan. „Das ist nicht mein Problem.“
„Du hast unseren Nachkommen während deines gesamten Aufenthalts auf Milia 222 gedemütigt“, behauptete die Frau. „Du hältst ihn sogar gerade in diesem Moment als Geisel!“
„Ich habe Monica vor dem mit Mana versetzten Alkohol geschützt, den Mister Alstair sie gezwungen hat zu trinken“, korrigierte Khan und sah die Solodrey-Fraktion an. „Sie wusste von der Manipulation, hat aber trotzdem getrunken, um ihren gesellschaftlichen Verpflichtungen nachzukommen.“
„So was haben wir nie zugestimmt!“, schrie eine der Frauen aus der Solodrey-Gruppe und starrte die Vertreter von Alstair an.
„Wir haben ihm so was auch nie erlaubt!“, brüllte ein Mann aus der Alstair-Gruppe.
„Aber du hast ihn für deinen Plan freigesprochen“, sagte Khan und schaute zur Alstair-Gruppe, bevor er die Solodrey-Vertreter anstarrte. „Und du hast den Deal akzeptiert. Wie kann es besser sein, Monica für verrückt zu erklären, als mit mir zusammen zu sein?“
„Du hast in dieser Diskussion nichts zu suchen!“, schimpfte einer der Solodrey-Vertreter.
„Ich habe euch hierher geholt“, erinnerte Khan. „Diese ganze Versammlung ist mein Ding.“
„Übertreib’s nicht“, warnte Tobias.
„Warum sollte ich?“, fragte Khan. „Ich bin dem Alstair-Kandidaten in vielen Bereichen um Längen voraus. Mister Alstair hätte euch nicht hierher rufen können, aber ich schon. Wie könnt ihr es wagen, mich immer noch abzulehnen?“
„Unsinn!“, rief jemand aus der Alstair-Gruppe, und ähnliche Beschwerden waren von dieser Seite zu hören, aber Khan schaute nur die Vertreter von Solodrey an.
„Ich habe bereits freundschaftliche Beziehungen zu zwei Adelsfamilien aufgebaut“, fuhr Khan fort. „Wer kann das noch von sich behaupten?“
Den Vertretern fielen zwar einige Personen ein, aber Khan war dennoch etwas Besonderes. Seine fehlende Herkunft machte seine derzeitige Position unglaublich. Es war unmöglich vorherzusagen, wie weit er kommen könnte.
„Monicas Eltern haben mich öffentlich akzeptiert“, fügte Khan hinzu. „Es wird euch nicht schwerfallen, die Seiten zu wechseln, und ich bitte euch nur um Schutz vor zukünftigen Freiern.“
„Du verlangst von uns, dass wir dir vertrauen“, sagte eine der Frauen aus der Solodrey-Gruppe.
„Ich sage euch, dass ich besser bin als jeder andere Heiratskandidat“, erklärte Khan, „aber das wisst ihr bereits. Sonst hättet ihr nicht jemanden geschickt, den ihr nicht akzeptieren wollt, um mich zu verwirren.“
„Wie kannst du es wagen, für die Familie Solodrey zu sprechen?“, sagte jemand aus der Alstair-Gruppe, aber Verwirrung machte sich breit, als sie bemerkte, dass die Vertreter der anderen Familie sich ihrer Beschwerde nicht anschlossen.
Die Vertreter der Solodrey-Familie schwiegen und musterten Khan von Kopf bis Fuß. Er hatte wieder einmal Recht gehabt. Sein Potenzial war furchterregend, deshalb hatten sie sich für einen so übereilten Trick entschieden. Wenn er in diesem Tempo weiter wuchs, riskierte er, sich ihrer Reichweite zu entziehen.
„Ich werde der Familie Solodrey Ehre machen“, versprach Khan, „sowie Reichtum, politische Bedeutung und Status. Irgendwann zumindest.“
Die sechs Vertreter der Familie Solodrey blieben noch einen Moment lang regungslos stehen, bevor sie Blicke austauschten. Einige nutzten sogar die Tische, um stille Botschaften zu senden. Sie berieten sich, und schließlich teilte Tobias ihre Entscheidung mit.
„Ihr seid euch doch bewusst, dass dies keine endgültige Entscheidung ist, oder?“, fragte Tobias. „Außerdem sind wir nur ein Teil der Solodrey-Familie. Diese Lösung ist alles andere als dauerhaft.“
„Das ist mir klar“, nickte Khan. „Ich brauche nur Zeit.“
„Na gut“, sagte Tobias, verschränkte seine muskulösen Arme und wartete auf den weiteren Verlauf des Treffens.
Die Alstair-Gruppe verstand, was vor sich ging, und es stand ihnen nicht zu, sich dieser Entscheidung zu widersetzen. Sie gehörten immer noch zu einer anderen Familie, daher war Khan der einzige, an dem sie ihre Wut auslassen konnten.
„Captain Khan“, rief eine Frau aus der Alstair-Gruppe. „Ist dir klar, was du da tust? Es ist nicht klug, uns zu Feinden zu machen, besonders in deiner Position.“
„Du solltest froh sein, dass ich Mister Alstair nicht auf der Stelle getötet habe“, spottete Khan. „Das hätte er verdient.“
„Du hast in dieser Angelegenheit keine Autorität“, erklärte ein Mann aus der Alstair-Gruppe. „Stattdessen haben wir das Recht, dich als Grund für unsere verlorenen Investitionen zu sehen. Ich persönlich erwarte auch eine Prämie.“
„Apropos“, rief Khan aus und hasste sich fast für das, was er sagen würde, „ich habe einen Vorschlag.“
„Haben wir dir endlich Angst gemacht?“, spottete die Frau von vorhin.
„Politische Feinde sind unvermeidlich“, wies Khan die Frage zurück. „Aber ich weiß vielleicht, wie ich das Problem in deinem Fall lösen kann.“
„Welches Problem?“, schnaubte ein Vertreter von Alstair.
„Ihr habt viele Ressourcen für einen Nachkommen verschwendet“, sagte Khan. „Wenn ich ihn euch einfach so zurückgebe, war diese Investition ein Reinfall.“
Khan hatte wieder einmal Recht. Francis war nie besonders herausragend gewesen, und die jüngsten Ereignisse hatten seinen mentalen Zustand stark beeinträchtigt. Die Familie Alstair würde in seinem derzeitigen Zustand wahrscheinlich keine Verwendung für ihn finden.
„Was schlägst du vor?“, fragte ein Vertreter.
„Lasst mich ihn ausbilden“, bot Khan an. „Ich werde ihn zu einem richtigen Krieger machen, auf den ihr eines Tages stolz sein könnt. Eure Meister haben versagt, also bin ich eure einzige Chance.“
„Du warst nicht mal ein Jahr lang Lehrer“, warf eine Frau aus der Alstair-Gruppe ein. „Was macht dich so sicher, dass du das schaffen kannst?“
„Rick Rassec kann für meine Trainingsmethoden bürgen“, antwortete Khan. „Ihr könnt ihn fragen, wenn ihr Zweifel habt.“
Die Erwähnung eines Adligen sorgte immer für Überraschung, und Khans Aussage war da keine Ausnahme. Nach Ricks Ankündigung kamen jedoch Gerüchte auf. Viele brachten schließlich Prinzessin Ednas Worte während Khans Beförderung mit dem Mann aus der Familie Rassec in Verbindung, was letztendlich die Wirksamkeit der Trainingsmethoden bestätigte.
„Wir werden nicht zulassen, dass du unseren Nachkommen als Quelle für Credits benutzt“, rief ein Vertreter.
„Dann gebt ihm kein Geld“, schlug Khan vor. „Ich kann die Kosten für sein Training übernehmen. Ihr könnt ihn einfach mir überlassen.“
Die Vertreter von Alstair begannen, sich untereinander zu beraten. Das Angebot war ziemlich gut, da es ihnen ermöglichte, Khans Ruhm zu nutzen. Außerdem wollten sie keinen Nachkommen verlieren, der im Mittelpunkt mehrerer Investitionen stand. Das hätte ihrer Position gegenüber feindlichen Fraktionen geschadet.
„Na gut“, erklärte einer der Vertreter von Alstair, „aber wir erwarten großartige Ergebnisse. Wir akzeptieren niemanden, der kaum einem Wachmann gewachsen ist.“
„Verstanden“, sagte Khan und zeigte sich einverstanden.
„Es scheint, als hätten wir alle eine Einigung erzielt“, verkündete ein Vertreter von Solodrey und stand auf. „Sollen wir das Treffen beenden, Captain Khan?“
„Lass uns für heute Schluss machen“, nickte Khan. „Danke für deine Zeit.“
„Möge dies der Beginn einer langen Zusammenarbeit sein“, lachte der stehende Vertreter, und die anderen stimmten ihm zu und verließen ihre Plätze. Die Alstair-Gruppe tat es ihnen gleich, und Khan blieb auf der Plattform stehen, um allen beim Verlassen des Raumes zuzusehen.
„Captain, hast du kurz Zeit?“, rief Tobias, als die anderen Vertreter den Saal verlassen wollten. „Unter vier Augen.“
Khan nickte erneut, warf einen Blick auf die weggehenden Vertreter und wartete, bis sich der Eingang geschlossen hatte, um von der Plattform zu springen. Er näherte sich Tobias ohne Scheu, obwohl der Mann mittleren Alters ein Krieger der vierten Stufe mit einer massigen, muskulösen Statur war.
„Ich wollte diese Gelegenheit nutzen, um dich zu warnen, Captain“, sagte Tobias, senkte den Kopf, um Khan anzusehen, und betonte so seine große Statur. „Wir haben deinen Forderungen zugestimmt, aber dein Verhalten war inakzeptabel. Denk daran, dass die Globale Armee selbst unsere Entscheidung, dich zu bestrafen, rechtfertigen würde.“
Khan blieb emotionslos. Tobias‘ kantiges Gesicht füllte sein Blickfeld aus, aber er sah es an, als wäre es nichts weiter als eine Wand.
„Außerdem“, fuhr Tobias fort, „würden sich viele Fraktionen innerhalb der Solodrey-Familie über dein Verschwinden freuen. Gib uns keinen Grund dazu.“
„Dann tötet mich doch“, sagte Khan.
„Was?“, fragte Tobias und zog seinen Kopf leicht zurück.
„Wir sind allein“, sagte Khan, „nur wir beide. Du könntest mich mit einem Schlag töten, wenn du wolltest.“
„Ist dir klar, was du da sagst?“, fragte Tobias.
„Aber du willst mich nicht töten“, fuhr Khan fort. „Das ist ein letzter Versuch, mir meinen Platz zu zeigen. Nun, es funktioniert nicht.“
Tobias hob überrascht die Augenbrauen, bevor er seinen Rücken wieder ganz gerade machte. Ein zufriedenes Grinsen erschien auf seinem Gesicht, das er auch behielt, als er sich zum Ausgang wandte.
„Einige Vertreter sind nicht so nett wie wir“, erklärte Tobias, als er fast den Ausgang erreicht hatte. „Was wirst du tun, wenn jemand deinen Bluff durchschaut?“
„Ich werde den ersten Angriff abwehren“, erklärte Khan ruhig, „und dann die gesamte Botschaft auf sie stürzen lassen.“
Tobias wollte den Ausgang im Auge behalten, aber Khans Aussage ließ ihn zu ihm hinüberblicken. Überraschenderweise konnte Tobias in Khans Gesichtsausdruck keine Lüge entdecken. Er glaubte wirklich, dass er den Angriff eines Kriegers der vierten Stufe abwehren könnte.
Die Überraschung war jedoch nur von kurzer Dauer. Tobias war ein vielbeschäftigter Mann, also schob er das Gespräch beiseite, ging zum Ausgang und ließ Khan allein in der Halle zurück.
