Khan war sich fast sicher, dass unzählige Anrufe folgen würden, aber sein Telefon blieb stumm. Er starrte auf den leeren Bildschirm, als würde jeden Moment ein Befehl eintreffen, aber niemand meldete sich.
„Ich habe doch das Richtige getan, oder?“, fragte sich Khan. „Oder?“
Der Anruf war zu kurz gewesen, um etwas über Ricks aktuelle Lage zu erfahren, aber er war immer noch ein Edelmann. Khan erlebte am eigenen Leib die Probleme, die mit Beziehungen zu jemandem auf Monicas Niveau verbunden waren. Es lag auf der Hand, dass Rick und Lucille es noch viel schwerer haben würden.
„Vielleicht lassen sie Rick machen, was er will, um ihn aus der Hauptfamilie herauszuhalten“, überlegte Khan. „Ich konnte doch nichts dafür, oder?“
Khan seufzte tief, schob die Angelegenheit in den Hintergrund und steckte sein Handy weg. Die Niqols hatten sein Leben geprägt, also konnte er sich ihnen nicht widersetzen. Er konnte nur hoffen, dass alles gut für Rick ausgehen würde.
Als sie in den Hauptsaal zurückkehrten, war es dort ruhig. George langweilte sich ohne seine Drinks zu Tode, und Anita traute sich wegen ihrer unklaren Position nicht, Monica anzusehen. Monica hingegen durchsuchte wie wild ihr Handy auf der Suche nach Antworten und Neuigkeiten, die sie im Internet nicht finden konnte.
„Und?“, fragte George, sobald Khan in den Hauptsaal humpelte.
„Ich habe möglicherweise einen politischen Zwischenfall verursacht“, gab Khan zu. „Liebe ist wirklich meine Schwäche.“
„Liebe ist problematisch“, spottete George und breitete die Arme aus, als er Anitas finsteren Blick bemerkte. „Was? Seine Vergangenheit ist mein Zeuge.“
„Khan?“, fragte Monica besorgt und spähte hinter der Couch hervor, um zu sehen, ob Khan zu ihr zurückkam.
„Es sollte alles in Ordnung sein“, fasste Khan zusammen. „Ich weiß nicht, wie viel es bringen wird, aber ich habe einen weiteren Verbündeten gewonnen.“
Monica wollte sich freuen, aber ihre Ausbildung machte sie auf die Probleme aufmerksam, die mit diesem Thema verbunden waren. Khan nahm Gefälligkeiten in Anspruch, die seiner Karriere oder anderen Bereichen seines Lebens hätten helfen können. Zu sehen, wie er seine Ressourcen für seine Beziehung erschöpfte, erfüllte Monica mit Schuldgefühlen.
„Du machst dir wieder zu viele Gedanken, oder?“, schimpfte Khan und zog Monica an der Nase näher zu sich heran. „Du bist die Mühe wert. Das ist etwas, was ich für mich tun muss.“
Normalerweise hätte Monica sich über diese Geste beschwert, aber diesmal blieb ihr Gesichtsausdruck unverändert. Sie beschränkte sich darauf, Khan anzusehen, und hielt die Tränen zurück, um nichts als Liebe zu zeigen.
„Ich kann im Moment nicht viel tun“, murmelte Monica mit brüchiger Stimme, „aber sobald wir das hinter uns haben, werde ich meine Familie einweihen und deinen Status sichern. Ich werde ihnen drohen, sie zu verlassen, wenn sie irgendetwas als Gegenleistung verlangen.“
Monicas Aussage berücksichtigte ihre Situation. Ihre Eltern würden sich einmischen, wenn sie jetzt etwas unternähme. Wenn Khan sich jedoch gegen die feindlichen Fraktionen behaupten könnte, würde das Paar an Einfluss und Wert in der politischen Welt gewinnen.
„Aber du würdest deinen Status verlieren“, gab Khan zu bedenken. „Ich weiß nicht, ob ich dich ohne dein Geld noch attraktiv finden würde.“
Monica spielte nicht mit. Sie lächelte nur schwach. Sie hatte längst gelernt, Khans dumme Witze zu lieben, und jetzt hatten sie eine beruhigende Wirkung auf sie.
„Lass uns einfach ins Bett gehen“, schlug Monica vor und befreite sich von der Hand auf ihrer Nase. „Mein Captain muss nach so viel Politik müde sein.“
„Da stimme ich zu“, sagte George und stand vom Sofa auf. „Ausruhen ist ein wichtiger Teil unseres Alltags.“
„Wie sehr vermisst du das Trinken eigentlich?“, fragte Anita und schüttelte den Kopf, stand aber auch auf.
„Das ist ein Code für Sex“, erklärte George. „Das war leicht zu erraten.“
„Du…!“, keuchte Anita. „Sag so etwas nicht vor unseren Freunden!“
„Stimmt“, kicherte George und sah Khan und Monica an. „Wir müssen uns in ihrer Gegenwart wirklich benehmen.“
„Gute Besserung, George“, salutierte Monica. „Und nochmals vielen Dank für gestern.“
„Pass gut auf ihn auf“, sagte Khan und sah Anita an. „Wir reden morgen weiter.“
„Das werde ich“, versprach Anita, nahm George am Arm und setzte eine hilflose Miene auf. „Nein.“
„Ich habe nichts gesagt“, beschwerte sich George.
„Nein“, wiederholte Anita. „Lass uns jetzt nach Hause gehen. Ich weiß, dass du Schmerzen hast.“
George konnte vor Anitas besorgtem Blick nur nachgeben und nickte, als das Paar den Hauptsaal verließ. Der Aufzug öffnete sich und schloss sich wieder, sodass sie in ihrer Wohnung ungestört waren.
„Ich frage mich“, sagte Khan und starrte sehnsüchtig auf den Aufzugsraum. „Sind sie sich näher gekommen, weil sie eine Lösung gefunden haben oder weil sie wissen, dass es zu Ende geht?“
Monica gefiel dieses Thema nicht, aber die beiden hatten es bereits besprochen. Sie konnten keine Entscheidungen für George und Anita treffen, und ihre Probleme waren zu groß, um über andere nachzudenken.
„Du siehst so viel“, flüsterte Monica, ließ Khans Hand los und drehte sein Gesicht zu sich. „Mach das nicht zu einem Fluch.“
„Ist das der Moment, in dem du mir sagst, ich soll nur dich ansehen?“, neckte Khan.
„Ich will meinen Captain ganz für mich allein“, gestand Monica. „Jede Minute eines jeden Tages. Selbst jetzt, wo wir mit so vielen Problemen konfrontiert sind, kann ich nicht aufhören, für ihn zu brennen.“
Monicas Hände und ihre Mana bestätigten ihre Worte. Die Situation machte sie traurig, aber zu sehen, wie Khan seine rechtmäßige politische Position einnahm, war zu verlockend.
„Ich hatte so einen schlechten Einfluss auf dich“, sagte Khan.
„Beeinflusse mich noch mehr“, flehte Monica fast. „Prägiere mich so tief, dass jeder auf den ersten Blick erkennen kann, dass ich dir gehöre.“
Die Versuchung erreichte ihren Höhepunkt und drohte, die geringe Selbstbeherrschung zu brechen, die Khan aufgebracht hatte. Dennoch blieb Monica ihrem Wort treu und unterbrach die Interaktion, bevor sie Khans Zielen im Wege stehen konnte.
„Aber mach es später“, fuhr Monica fort. „Du hast heute Abend noch etwas zu tun, nicht wahr?“
„Ich frage mich, ob ich alles in die Luft jagen sollte, um noch ein paar Sekunden mit dir zu gewinnen“, sagte Khan.
„Ich weiß, dass ich es will.“
„Tu, was du tun musst, mein Captain“, nickte Monica, zog ihre Arme zurück und stand auf, um sich zu verbeugen. „Ich werde auf unserem Bett auf dich warten.“
Monica begann, sich von den Sofas zu entfernen, aber ihre Selbstbeherrschung schwankte für einen Moment, sodass sie sich zu Khan beugte, um ihm ins Ohr zu flüstern.
„Ich werde das Ding tragen, das du so magst“, drang Monicas verführerischer Ton in Khans Gedanken ein. „Ich hoffe, du lässt dein braves Mädchen nicht zu lange warten, mein Lieber.“
Monica musste sich danach schnell aus dem Hauptsaal begeben, da ihre Erregung zu explodieren drohte, und Khan war ihr dafür dankbar. Er befand sich in einem ähnlichen Zustand, und der Blick auf den versiegelten Korridor verstärkte seine Entschlossenheit noch.
Khan stand auf und ging zum verschlossenen Korridor, um ihn aufzuschließen. Andrew war noch wach und salutierte vor Francis‘ Zimmer. Seine Aufmerksamkeit war ungebrochen, und selbst Khans Ankunft konnte ihn nicht ablenken.
„Mister Alstair hat sein Zimmer nicht verlassen, Sir“, berichtete Andrew.
„Gut gemacht“, lobte Khan. „Geh dich jetzt ausruhen.“
„Sir, danke, Sir!“, rief Andrew, drehte sich zu Khan um, um noch mal salutieren, und ging dann in ein leeres Schlafzimmer.
Khan wartete, bis die Tür zu war, bevor er zu Francis‘ Schlafzimmer humpelte. Als seine Finger die Metalloberfläche berührten, zeigte er keine Spur von Zögern. Die Tür öffnete sich und ein strenger Geruch schlug Khan entgegen, als sich das synthetische Mana des Raumes mit der Symphonie vermischte.
Francis war noch wach, und Khans Ankunft störte seinen meditativen Zustand nicht. Der Mann saß mit gekreuzten Beinen am Bettrand und trug die eleganten Kleider vom Vorabend. Leere Essenstabletts standen auf dem Boden, aber Khan bemerkte, dass die Flasche mit dem Schnaps noch verschlossen war.
„Ich brauche dieses Treffen“, sagte Khan schließlich, ohne sich darum zu kümmern, dass er Francis‘ Meditation stören könnte.
„Ich habe alle Fraktionen kontaktiert, die ich erreichen konnte“, antwortete Francis, ohne seine Sitzhaltung zu verändern. „Sie weigern sich immer noch.“
„Vielleicht solltest du sie an meine Drohung erinnern“, sagte Khan. „Es geht hier um deinen Kopf.“
„Das habe ich ihnen gesagt“, gab Francis zu. „Sie haben es ignoriert.“
„Vielleicht nehmen sie mich ernst, wenn ich ihnen ein paar Finger schicken lasse“, drohte Khan.
Francis reagierte nicht auf die Drohung, und seine Mana blieb ruhig. Er zeigte weder Angst noch Entschlossenheit, aber das lag nicht an seinem Mut. Khan sah nichts als eine leere Hülle, als er Francis ansah.
„Erbärmlich“, spottete Khan. „Sie haben dich als Marionette für ihre Intrigen benutzt. Wütend zu sein, ist das Mindeste, was du tun kannst.“
„Sie haben mich zu einer Marionette gemacht, weil ich nutzlos bin“, sagte Francis und öffnete endlich die Augen, um auf die leere Wand zu starren. „Das habe ich verdient.“
„Zu deiner Information“, sagte Khan. „Monica hat mich nicht dir vorgezogen. Du warst nie auf ihrer Liste.“
„Ich weiß“, murmelte Francis schwach. „Ich mache ihr keine Vorwürfe.
Ich würde auch nicht mit mir zusammen sein, nach dem, was ich ihr angetan habe.“
„Wenigstens erkennst du das“, lobte Khan vage. „Wenn du überlebst, wirst du eine wichtige Lektion gelernt haben.“
„Ich bin nicht so dumm, wie ich aussehe“, erklärte Francis. „Ich wusste, was ich tat. Ich würde gerne meiner Familie die Schuld dafür geben, dass sie mich unter Druck gesetzt hat, Monica zu bekommen, aber das würde mich nur noch mehr beschämen.“
Khan hatte kein Mitleid mit Francis. Ein Teil von ihm war bereits entschlossen, ihn zu töten. Allerdings hatte er in den letzten Monaten gelernt, mit welchen Schwierigkeiten wohlhabende Nachkommen zu kämpfen hatten, sodass er verstehen konnte, woher Francis‘ toxisches Verhalten kam.
„Selbstmitleid bringt dich nicht weiter“, spottete Khan. „Jeder ist auf die eine oder andere Weise beschissen. Du bist nichts Besonderes.“
„Ich weiß“, seufzte Francis, „aber du bist etwas Besonderes. Ich glaube, ich habe dich eine Zeit lang beneidet, aber jetzt verstehe ich es. Du bist mehr Mann, als ich es jemals sein werde.“
„Was?“, schnaubte Khan. „Weil ich besser mit einem Messer umgehen kann als du? Lächerlich.“
„Du kannst dich an mir auslassen“, sagte Francis und schloss wieder die Augen. „Ich habe es verdient.“
Enttäuschung überkam Khan. Francis sollte ein wohlhabender Nachkomme sein, aber er sah in ihm nichts weiter als einen Mann, der bereit war, sein Leben wegzuwerfen. Es war ihm offensichtlich egal, was Francis tat. Dennoch brauchte er jemanden mit etwas mehr Mut, um das Treffen zu organisieren.
„Es gab eine Zeit, in der ich mich auch so gefühlt habe“, begann Khan zu erzählen. „Machtlos, leer. Ich wollte mich so sehr verlieren, dass ich mich in einen Krieg gestürzt habe …“
