Monica lockerte ihren Griff um Khans Arm, als sie den Namen des Anrufers sah. Khan reagierte entsprechend und löste sich aus ihrer Umarmung, um das Telefon mit beiden Händen zu halten. Sie wussten, dass dieser Zeitpunkt kein Zufall war und dass Luke ihnen in ihrer Situation sogar sehr helfen konnte.
„Ich muss range“, sagte Khan. „Entschuldigt mich bitte.“
Monica nickte Khan beruhigend zu, als er sie ansah. Sie rückte sogar in die Mitte des Sofas, als er aufstand. Mit ihr an der Spitze war das Meeting in guten Händen, sodass Khan aus dem Flur humpelte, um den Anruf anzunehmen.
„Luke!“, nahm Khan den Anruf entgegen, als er sich in die Privatsphäre eines Schlafzimmers zurückzog. „Ich weiß nicht, ob das ein guter oder schlechter Zeitpunkt ist.“
„Ich hoffe, es ist der perfekte Zeitpunkt“, antwortete Luke und klang total freundlich. „Ist schon eine Weile her.“
„Ich versuche, auf jede Nachricht zu antworten“, erklärte Khan. „Es war nur alles ziemlich chaotisch in letzter Zeit.“
„Das weiß ich“, rief Luke. „Es vergeht keine Woche, ohne dass ich Neuigkeiten von dir höre.“
„Deshalb wolltest du mich doch auf deiner Gehaltsliste haben“, erinnerte Khan. „Ich bin nicht mehr so billig.“
„Ich hab nichts anderes von dir erwartet“, erklärte Luke. „Ich war nicht mal schockiert, als Anastasia öffentlich ihre Zustimmung zu dir und Monica gegeben hat.“
„Komm gleich zum Thema“, kommentierte Khan.
„Willst du nicht erst ein bisschen plaudern?“, fragte Luke lachend.
„Nein, ich hab eigentlich zu tun“, seufzte Khan.
„Das habe ich mir gedacht“, sagte Luke. „Dann komme ich gleich zur Sache. Francis hat Monica letzte Nacht besucht und ist gerade in deiner Wohnung.“
Kaum ein Tag war seit Francis‘ Intrige vergangen, aber Luke wusste bereits alles. Es war fast unglaublich, wie schnell sich Neuigkeiten verbreiten konnten, besonders in diesen wohlhabenden Kreisen, aber Khan konnte sich darüber nicht mehr wundern.
„Er ist mein Gefangener“, erklärte Khan.
„Wenn nötig, werde ich ihn als Geisel nehmen.“
„Ich verstehe“, seufzte Luke. „Was ist dein Ziel?“
„Zukünftige Bedrohungen für meine Beziehung verhindern“, antwortete Khan. „Im Idealfall möchte ich verhindern, dass Leute versuchen, mir das Leben schwer zu machen.“
„Was Letzteres angeht, weiß ich nicht“, meinte Luke, „aber ich habe vermutet, dass du bei Ersterem Hilfe brauchst. Deshalb habe ich angerufen.“
„Wie würdest du mir helfen?“, fragte Khan. Er hatte sich noch nicht entschieden, wie er vorgehen würde, deshalb musste er sicher sein, dass Luke seinen Plan nicht durchkreuzen würde.
„Ich werde meine Mithilfe zugeben“, erklärte Luke. „Ich werde sagen, dass ich eure Beziehung ermöglicht und sogar vertuscht habe. Ich habe auch mit Bruce gesprochen, und wir sind uns einig.“
„Warte“, unterbrach Khan ihn und unterdrückte jede Spur von Überraschung oder Dankbarkeit. „Wird das nicht Probleme für dich mit sich bringen? Diese Art von öffentlicher Unterstützung wird dir viele Feinde einbringen.“
Khan bezog sich nicht nur auf die Fraktionen, die an Monica interessiert waren. Luke riskierte durch eine solch unkluge politische Entscheidung, seine Position innerhalb seiner Familie zu gefährden.
„Monicas Eltern haben dich anerkannt“, erklärte Luke. „Selbst wenn das eine Lüge wäre, würde meine Aussage in der Öffentlichkeit dafür sprechen. Ihre Eltern selbst müssten meine Weitsicht loben.“
Khan verstand. Luke konnte so tun, als hätte er Monicas Eltern einen Gefallen getan, während er gleichzeitig öffentlich seine Unterstützung für die Beziehung bekundete. Seine Familie konnte einen solchen Schritt nicht verurteilen.
„Das ist“, zögerte Khan. Er hatte immer noch Bedenken gegenüber Luke, aber seine Hilfe war notwendig, also schluckte er seine verbleibende Wut hinunter und sprach erneut. „Was willst du dafür?“
„Soweit ich mich erinnere“, rief Luke, „bin ich dir etwas schuldig.“
„Ich tausche Martha nicht gegen Monica“, warnte Khan.
„Das hab ich nicht gemeint“, seufzte Luke. „Auf Milia 222 war ich nutzlos, aber die Politik ist mein Spielfeld. Lass mich das machen. Danach kannst du entscheiden, ob wir quitt sind.“
Khan schwieg. Ehrlich gesagt wusste er nicht, ob er das Angebot ablehnen konnte. Er brauchte jede Hilfe, die er kriegen konnte, und Luke könnte einflussreicher sein als die Leute in der Wohnung.
Bruce mit ins Boot zu holen, könnte sogar alle zum Handeln zwingen.
„Wie geht es Martha?“, fragte Khan.
„Ihr geht es großartig“, verriet Luke. „Sie ist noch vor ihrer Ankunft auf dieser Raumstation zur Kriegerin zweiten Grades aufgestiegen. Außerdem hat sie gesagt, dass sie dich verprügeln wird, wenn du mein Angebot nicht annimmst.“
„Das wird Monica freuen“, grinste Khan. „Danke, Luke.“
„Keine Ursache“, sagte Luke. „Mit Milia 222, Martha und Istrone habe ich etwas zu beweisen.“
„Sag Bruce auch Danke von mir“, sagte Khan, bevor er sich entschloss, etwas zu verraten. „Außerdem hat dein Onkel angerufen.“
„Probleme?“, fragte Luke mit festerer Stimme.
„Ich sag dir Bescheid“, versprach Khan. „Ich muss mich jetzt um andere Sachen kümmern.“
„Halt mich auf dem Laufenden“, antwortete Luke. „Was das vorherige Thema angeht, schau doch in ein paar Stunden mal im Netzwerk nach.“
Luke beendete das Gespräch, ohne auf Khans weiteren Dank zu warten, aber ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht. Die Beziehungen, die er in den Jahren bei der Global Army aufgebaut hatte, trugen Früchte, und Khan hatte noch eine weitere Option.
Die Gespräche in der Haupthalle waren während Khans Anruf nie über das vorherige Thema hinausgekommen. Lucian, Lucy und Mark beschwerten sich immer noch über Johns eigenmächtige Entscheidung, und Zoe hatte die Lage noch verschlimmert.
„Ich sage nur, dass wir uns einig sein sollten“, erklärte Lucian. „Es ist nicht gut für Khan, wenn wir uns uneinig zeigen.“
„Ich würde Khan sowieso nichts wegnehmen wollen“, sagte Zoe, die wusste, was Lucian vorhatte. „Ich kann nicht Monicas Freundin sein und gleichzeitig ihren Freund ausnutzen.“
„Danke, Zoe“, rief Monica und rutschte an den Rand der Couch, um Zoes Hand zu nehmen.
„Aber du bist in erster Linie eine Nachfahrin der Familie Brolon“, gab Lucy zu bedenken. „Ich bin nicht dagegen, ihnen zu helfen, aber ich möchte, dass wir uns auf einen Plan einigen.“
„Vor allem angesichts der möglichen Folgen“, fügte Mark hinzu. „Unsere Generation hat noch nicht viel Macht, aber diese Entscheidung könnte uns noch jahrelang verfolgen. Es ist einfach unklug, vorschnelle Entscheidungen zu treffen.“
„Und ich sage dir, dass ich mich bereits entschieden habe“, schnaufte John. „Man muss kein Genie sein, um die potenziellen Vorteile zu erkennen.“
„Willst du dir Khans Freundschaft verdienen?“, fragte Lucian. „Das hast du nicht klar gesagt.“
„Du versuchst nur, Zeit zu gewinnen“, beschwerte sich Zoe. „Wenn du so dagegen bist, lehne einfach ab.“
„Ich bin mir sicher, dass niemand dagegen ist“, erklärte Lucian. „Khan ist einer von uns, deshalb bestehe ich so sehr auf diesem Punkt. Ihm einen zufälligen Gefallen zu tun, ist nichts anderes, als ihn wie einen einfachen Soldaten zu behandeln.“
„Mann, du kannst so gut reden“, lobte John. „Hilf ihm einfach und überleg dir später, wie du die Geschichte zu deinen Gunsten verdrehst.“
„Leider können wir nicht so leichtsinnig sein“, seufzte Mark. „Es ist sehr wahrscheinlich, dass auch Fraktionen innerhalb unserer Familien ein Auge auf Monica geworfen haben. Wenn wir uns auf ihre Seite stellen, könnten wir in Ungnade fallen.“
„Danke!“, sagte Lucian. „Ich dachte, das wäre allen klar, aber anscheinend musste noch einmal daran erinnert werden, wer wir sind.“
„Vielleicht war dieses Treffen zu spontan“, meinte Khan, als er wieder in den Saal kam. „Dafür entschuldige ich mich.“
„Ist alles okay?“, fragte Monica, die hinter ihrer Couch hervorlugte und Khan mit den Augen folgte.
„Mehr als okay“, meinte Khan und humpelte langsam zurück zu seinem Platz. „Luke und Bruce werden erzählen, wie sehr sie uns auf Milia 222 geholfen haben.“
Monica brauchte nur diese vagen Worte, um zu verstehen, dass sie mitspielen musste. Sie schnappte nach Luft, ließ Zoes Hand los, ging zu Khan und sagte das Richtige. „Wirklich? Aber ich dachte, wir hätten vereinbart, das geheim zu halten.“
„Deine liebe Mutter hat ihnen aufgrund ihrer öffentlichen Zustimmung die Möglichkeit gegeben, darüber zu sprechen“, erklärte Khan mit Worten, die für den ganzen Raum bestimmt waren. „Luke meinte, deine Eltern müssten ihnen vielleicht sogar dafür danken, dass sie unsere Beziehung ermöglicht haben.“
„Luke ist so süß“, lobte Monica und legte beide Hände auf Khans Bein, um ihre Fassade zu verbessern. „Erinnere mich daran, ihn später anzurufen.“
„Werde ich“, nickte Khan. „Wir rufen auch Bruce an, um ihm ordentlich zu danken.“
„Ich frage mich auch, wie es Martha geht“, sagte Monica. „Wir haben uns schon lange nicht mehr gesprochen.“
„Laut Luke“, kicherte Khan, „hat sie gedroht, mich zu verprügeln.“
„Wenn es Martha ist“, murmelte Monica, „kann ich das durchgehen lassen.“
„Auf welcher Seite stehst du?“, beschwerte sich Khan.
„Martha ist unsere liebe Freundin“, rief Monica, „also sind wir auf ihrer Seite.“
„Wir“, hustete George.
„Khan, warte mal“, mischte sich Lucian ein. „Sind Luke und Bruce …?“
„Luke Cobsend und Bruce Eerly“, unterbrach Khan, nahm wieder seine kühle Haltung ein und zeigte den Gästen sein Gesicht. „Sie haben Monica und mich seit unserem ersten Kuss unterstützt.“
„Was für Gentlemen“, kommentierte Marcia.
„Sie sind gute Freunde“, stimmte Khan zu. „Anscheinend haben die Gerüchte auch sie erreicht, und Luke hat beschlossen, zu helfen.“
Lucian, Lucy und Mark konnten nicht anders, als ihre Diskussionen zu beenden. John und Zoe waren Einzelfälle, die unter bestimmten Umständen kontrolliert werden konnten. Luke und Bruce waren jedoch anders. Sie waren nicht nur außerhalb der Reichweite des Hafens.
Ihr Einfluss war mindestens genauso groß wie der von Monica, wenn nicht sogar größer.
„Ich habe in dem anderen Raum über die Sache nachgedacht“, verriet Khan. „John hat recht. Ich muss in der Politik auf beiden Seiten spielen, um erfolgreich zu sein, daher habe ich einen Vorschlag.“
„Wir sind ganz Ohr“, erklärte Mark.
„Wenn ihr etwas aus dieser Situation herausholen wollt“, fuhr Khan fort, „könnt ihr sagen, dass eure Unterstützung notwendig ist, um eine Tragödie zu verhindern.“
„Ich nehme an, indem du verrätst, was du bereit warst, für Mister Alstair zu tun“, vermutete Lucian.
„Es wäre die Wahrheit“, sagte Khan, „zumindest teilweise. Ihr würdet als die weisen Nachkommen erscheinen, die mich in Schach halten, während ihr Gerüchte über meinen Charakter verbreitet. Ich kann mir nicht vorstellen, dass viele Fraktionen mein Verhalten gutheißen, genau wie John gesagt hat.“
„Das ist clever!“, lachte John. „Sich als tickende Zeitbombe ausgeben, um Unterstützung von mehreren Seiten zu bekommen. Das ist großartig.“
„John, ich weiß deine Begeisterung zu schätzen“, rief Khan. „Aber täusche dich nicht. Ich bin eine tickende Zeitbombe.“
Die Aussage klang wie eine Drohung, und Khan ließ sie ein paar Sekunden lang stehen, bevor er fortfuhr.
„Ich bin mir sicher, dass das keine leichte Entscheidung ist, also warum machen wir für heute Schluss? Ich weiß, dass ihr ohne mich reden wollt, also macht nur.“
So sehr die Nachfahren auch widersprechen wollten, sie sahen sich gezwungen, Khans Fluchtweg zu akzeptieren. Selbst John und Zoe konnten die Gelegenheit nicht ungenutzt lassen, ihre Gedanken zu ordnen und die beste Methode zu finden, um Khans Beziehung zu unterstützen.
Bald waren nur noch Khan, Monica, Anita und George in der Halle. Der Abend schien zu Ende zu sein, und die meisten waren bereit, sich zu entspannen. Khan hatte jedoch noch eine letzte Idee.
„Leute“, rief Khan, als er gerade zu seiner Couch zurückkehren wollte. „Rein hypothetisch, wie würde man einen Adligen kontaktieren?“
