Die Stimmung änderte sich schlagartig, eine erdrückende Spannung lag in der Luft. Das war kein zufälliges Ereignis mehr, das von gesellschaftlichen Regeln bestimmt war. Mit wenigen Worten hatte Khan die ganze Situation politisiert.
Lucian, Lucy, Mark und die anderen Gäste waren nicht mehr nur flüchtige Bekannte, sondern nun echte Nachkommen mit unglaublichem Einfluss. Khan hatte diese Veränderung herbeigeführt, und damit war es noch nicht getan.
Mord war für diese Nachkommen eine unbekannte Welt. Sie wussten, dass es ihn gab, und ihre Familien hatten sie auch auf diese Möglichkeit vorbereitet. Aber Khan hatte davon gesprochen, jemanden zu töten, der ihren Status teilte, ohne dabei irgendwelche Bedenken oder Reue zu zeigen.
Es war ein Schlucken zu hören. Einige hielten den Atem an, während andere Ruhe vortäuschten. Es war nicht das erste Mal, dass diese Nachkommen mit politischen Themen konfrontiert wurden, aber bei ihren Treffen waren immer andere junge Prominente oder Leute dabei, die sich für ihre Familien interessierten.
Diese Interaktionen ließen nicht viel Freiheit zu, geschweige denn Konsequenzen.
Stattdessen zwang Khan die Nachkommen, sich persönlich mit dem Thema auseinanderzusetzen. Sie würden sich gegen jede Familie stellen müssen, die bereit war, sich seiner Beziehung in den Weg zu stellen. Diese Entscheidung konnten sie jedoch nur treffen, wenn sie bereit waren, sich mit jemandem auseinanderzusetzen, der an Psychopathie grenzte.
Die Tarntechniken wurden aktiviert. Mark, Lucian und Lucy versuchten, ihre Mana und ihre Reaktionen zu verbergen, aber Khan entging nichts. Er sah alles und verfolgte die kleinsten Wellen in der Symphonie, während sein Gesicht eiskalt blieb.
In den Sekunden nach der Ankündigung schloss Khan einige Nachkommen aus seiner potenziellen Helfergruppe aus. Marcia war in dieser Angelegenheit zu unsicher, und etwas sagte Khan, dass sie mit seiner mörderischen Haltung nicht einverstanden war.
Das Gleiche galt für Anita, auch wenn ihre Probleme woanders lagen. Ihre Position war aufgrund ihrer Mutter zu einzigartig. Selbst wenn sie versuchen würde zu helfen, würde ihre Familie ihr im Weg stehen.
Khan schloss auch George im Voraus von seiner Liste aus. Sein Vater würde wahrscheinlich helfen, aber eine so kleine Familie mit so großen Problemen zu belasten, würde sie nur untergehen lassen, und das wollte Khan nicht. Er würde sich weigern, selbst wenn er die Situation für sie sicherer machen könnte.
Von den verbleibenden Kandidaten schien nur Zoe bereit, eine Entscheidung zu treffen, und Khan verstand warum. Sie mochte Khans Haltung nicht, war aber Monica aufgrund ihrer früheren Flirtversuche etwas schuldig, sodass es ihr obligatorisch und notwendig erschien, ihre Beziehung zu unterstützen.
Khan musterte die unentschlossenen Nachkommen, da alles andere ziemlich klar war. John hatte eine überraschend ernste Miene, Mark überlegte etwas, Lucian schien von der Gelegenheit amüsiert zu sein, und Lucy sah nachdenklich aus.
„Khan“, Lucian beschloss, die Stille zu brechen, „ist dir klar, was du von uns verlangst?“
„Teilweise“, gab Khan zu. „Ich kann euch nicht sagen, was ihr tun sollt, weil ich nicht weiß, was das Beste ist.“
Das Studieren und die Kunst des Lügens hatten Khan nicht zu einem politischen Schwergewicht gemacht. Er hatte sich weit über sein altes Ich hinausentwickelt, aber seine Nachkommen waren ihm immer noch um Längen voraus. Nur sie konnten das ganze Problem überblicken und wussten, wie man damit umgehen musste.
„Trotzdem“, fuhr Lucian fort. „Das ist keine Mission oder ein geheimer Deal. Wenn wir dir helfen, müssen wir unsere Familien oder den Einfluss, den wir von ihnen geerbt haben, mit einbeziehen.“
„Ich dachte, du wolltest wertvolle Verbündete für deine Ziele“, erinnerte Khan. „Willst du die mit einfachen Missionen finanziert aus deiner Tasche bekommen?“
Lucians Taschengeld war für Khan eine unvorstellbare Summe Credits, aber darum ging es nicht. Lucian wollte Verbündete, die ihn in die oberste Riege seiner Familie bringen konnten, und Khan konnte das nicht, indem er seine einfachen Missionen erledigte.
„Wirst du das werden, wenn ich dir helfe?“, fragte Lucian. „Ein wertvoller Verbündeter?“
Khan antwortete nicht. Diese Nachkommen würden ihm nicht umsonst helfen, und sein Schweigen konnte nützlich sein, solange er bessere Angebote bekam.
„Realistisch gesehen“, mischte sich Mark mit seiner flachen Stimme ein, „ist es unmöglich, Freier komplett zu stoppen.
Unsere Einmischung hätte bei einem anderen Partner vielleicht gute Ergebnisse gebracht, aber Monica ist ein Sonderfall.“
„Mark hat recht“, fügte Lucy hinzu. „Es gibt zwar nur wenige Fraktionen, die bereit sind, sich gegen uns zu stellen, aber es gibt sie dennoch. Außerdem haben wir nicht die Macht, für unsere gesamten Familien zu sprechen. Der nächste Schachzug könnte sehr wohl von einem von uns kommen.“
„Genau“, nickte Mark. „Der beste und schnellste Weg, um Strategien zu verhindern, ist, die Zustimmung der Solodrey-Familie zu bekommen, nicht nur die von Monicas Eltern. Eine richtige Verlobung wäre auch eine gute Option.“
„Herr Alstair hätte mich ohne die Erlaubnis meiner Familie nicht angesprochen“, erklärte Monica. „Was die Verlobung angeht, würde mich das glücklich machen, aber …“
„Es ist noch etwas zu früh“, unterbrach Khan sie, gab seine kühle Haltung auf und nickte Monica zu. „Und ich möchte das lieber nicht als politischen Schachzug nutzen.“
„Bei all dem Reichtum, den man durch eine Heirat mit mir gewinnen würde“, seufzte Monica. „Du bist der einzige Mann, der es aus Liebe tun würde.“
„Das ist der einzige Grund, den ich brauche“, flüsterte Khan. „Der einzige Grund, den ich will.“
Monica wurde von Glück erfüllt, aber auch von Traurigkeit. Diese Probleme waren ihre Schuld, und Khan bezahlte den Preis dafür. Da ein Teil ihrer Familie ebenfalls Schuld trug, konnte sie nur seinen Arm fest umarmen und abwarten.
„Ich bin mir nicht sicher, ob wir uns in die inneren Konflikte der Familie Solodrey einmischen können“, brachte Mark das Gespräch wieder auf den Punkt. „Es könnte sogar respektlos sein, wenn wir uns zu dieser Angelegenheit äußern.“
„Das habe ich mir schon gedacht“, gab Khan zu. „Deshalb habe ich über Mord nachgedacht. Ein paar Leichen würden sicher abschreckend wirken.“
„Die Familien lassen sich von einem Captain nicht einschüchtern“, erklärte Lucian. „Vielleicht ist es an der Zeit, einen Schritt weiter zu gehen.“
„Willst du Khan in deine Familie aufnehmen?“, spottete Lucy. „Die werden ihn im Handumdrehen dazu bringen, sich von Monica zu trennen.“
„Kommt drauf an, welcher Fraktion er beitritt“, meinte Lucian mit einem wissenden Grinsen, „und von seinem Vertrag.“
„Lucian, ich würde mich an deiner Stelle nicht so äußern“, warnte Monica.
„Ich habe nur eine Vermutung geäußert“, gab Lucian unschuldig. „Schließlich hat Khan noch nicht entschieden, was er zu opfern bereit ist.“
„Wenn es möglich ist“, ging Khan auf den Köder ein, „musst du nur einen Preis nennen.“
„Es ist irgendwie möglich“, erklärte Lucian. „Trotzdem hat Mark recht. Du brauchst einen Adligen, damit sich die Familien benehmen, und ich bin mir sicher, dass Prinzessin Edna dir ihre Kontaktdaten nicht gegeben hat.“
„Einen Adligen?“, dachte Khan. „Das ist vielleicht nicht unmöglich.“
„Okay!“, sagte John schließlich, schlug mit dem Kopf auf die Couch und streckte die Arme zur Decke. „Ich helfe dir.“
„Was?“, rief Mark, und viele wiederholten seine Frage. Selbst Khan war von dieser plötzlichen Aussage überrascht.
„Khan wird in ein paar Jahren Major“, erklärte John, „in zehn Jahren Oberstleutnant. Es wäre dumm, kein einziges Interview für einen solchen Verbündeten zu führen.“
„Denk an deine Familie“, schimpfte Mark.
„Die beschweren sich sowieso über alles, was ich mache“, stöhnte John und rollte sich auf dem Sofa zusammen. „Außerdem ist die Globale Armee der erste Schutzschild der Familien, und Khan hat sich schon viele Verdienste erworben. Ich finde, er hat etwas Hilfe verdient.“
Lucian, Mark und Lucy wollten John unterbrechen. Ihn reden zu lassen, würde ihre Position in der Vereinbarung gefährden, aber Khan wusste das und handelte, um sie davon abzuhalten.
„Was meinst du mit einem einzigen Interview?“, fragte Khan sofort. „Wie soll das die Intrigen gegen Monica und mich aufhalten?“
„Das ist ganz einfach“, erklärte John. „Du musst dich einfach an die Fraktionen wenden, die gegen Monica sind. Ich kann deine Beziehung zu ihr loben und ihnen gleichzeitig versichern, dass sie sich keine Sorgen machen müssen.“
„Soll ich sie zu Verbündeten machen?“, fragte Khan verwirrt.
„Nein, nein“, schnaubte John. „Du musst ihnen sagen, wie arm und politisch unzuverlässig du bist. Diese Fraktionen wollen nicht, dass Monica innerhalb ihrer Familie an Macht gewinnt, also wird ihre Verbindung mit jemandem wie dir zu ihrem Vorteil sein.“
„Ist er ein Genie?“, fragte sich Khan, fast überwältigt von seiner eigenen Ungläubigkeit.
John hatte etwas Wichtiges erwähnt. Wie Lucian war Monica nur eine Nachfahrin der Familie Solodrey. Es musste Fraktionen geben, die sie nicht unterstützten, also würde die Diskreditierung ihres Wertes diese Feinde zu Verbündeten machen.
„Ich muss trotzdem beide Seiten spielen“, rief Khan, als ihm alles klar wurde. „Ich kann Monica nicht einfach fallen lassen.“
„Ist das nicht normal?“, fragte John. „Das ist doch die Grundlage der Politik.“
Lucian gab sich ruhig, aber seine Mana verriet ihn. Die Reaktionen von Mark und Lucy untermauerten diese Erklärungen zusätzlich. John hatte die Wahrheit gesagt. Sein Plan konnte funktionieren. Khan musste nur noch überlegen, wie er ihn umsetzen konnte.
„John, du solltest diesen Forderungen nicht so schnell zustimmen“, schimpfte Mark erneut.
„Warum nicht?“, fragte John. „Ich habe mich entschieden, also habe ich gesprochen.“
„Aber du musst auf deine Umgebung achten“, fügte Lucian hinzu. „Das sollte eine gemeinsame Entscheidung sein, wenn wir Khan wirklich helfen wollen.“
„Wir repräsentieren verschiedene Familien“, antwortete John lässig. „Dass wir zur selben Generation gehören, macht uns noch nicht zu einer gemeinsamen Kraft. Außerdem bin ich mir sicher, dass ihr alle unterschiedliche Grade der Exposition wollt.“
„Wie viel bist du bereit, für Khan zu riskieren?“, fragte Lucy.
„Ich kann meine Familie nicht mit hineinziehen“, gab John zu und setzte sich aufrecht hin. „Von uns können das nur Lucian und Mark, aber auch nur mit starken Einschränkungen. Also werde ich einfach die Wahrheit sagen und die richtigen Stichworte verwenden.“
„Ich weiß nicht, was ich sagen soll“, keuchte Khan. „Wirst du das tun, ohne eine Gegenleistung zu verlangen?“
„Du hast um einen Freund gebeten, oder?“ fragte John. „Im Moment bist du politisch nutzlos, also ist es sinnlos, irgendetwas zu verlangen. Aber sobald du einen hohen Rang erreicht hast und Monica heiratest, wirst du sehr wertvoll sein.“
John sagte während seiner Ausführungen keine einzige Lüge, und Khan bemerkte auch, dass er keine bösen Absichten hatte. Johns Rede war rein praktisch gewesen. Seine Investition würde nur einen Bruchteil dessen ausmachen, was er gewinnen könnte.
Khan wollte noch etwas sagen, aber sein Telefon klingelte und ein interessanter Name erschien auf dem Display. Der Zeitpunkt war auch seltsam. Es ergab keinen Sinn, dass Luke ihn jetzt anrief, ohne ihm vorher eine Nachricht zu schicken.
