„Sie kommt schon wieder“, beruhigte Zoe, nachdem die Gruppe ein paar Sekunden lang still war.
„Vielleicht ist es besser, wenn sie nicht kommt“, seufzte George, lehnte sich tiefer in die Couch zurück und trank den Rest seines Drinks.
„Kein Grund, so deprimiert zu sein“, stimmte Mark Zoe zu.
George schüttelte den Kopf und warf einen genervten Blick auf sein leeres Glas. Er wollte diese Themen nicht nüchtern und mit diesen Leuten besprechen. Aber er konnte auch nicht so tun, als würde ihm Anita egal sein, was ihn in eine Zwickmühle brachte.
„So ist es nicht“, mischte sich Khan ein. „In unserer Welt gibt es Blut und Leichen. Das ist kein Ort, von dem deine Liebsten etwas wissen sollten.“
Khan ließ Monicas Bein los, um seine Hand in ihr Haar zu versenken, bevor er fortfuhr. „Ich wollte auf keinen Fall, dass sie von meiner Welt erfährt und an ihren Problemen teilhat.“
„Aber du konntest mich nicht davon abhalten“, flüsterte Monica und legte ihren Kopf auf Khans Handfläche.
„Ich habe es versucht“, seufzte Khan und streichelte mit seinem Daumen über Monicas Wange, während Erinnerungen in ihm hochkamen.
Er verlor sich in diesem wunderschönen Gesicht, und der Kuss, den Monica auf seine Handfläche drückte, versetzte ihn noch tiefer in diesen Zustand.
Khan hatte Monicas Verletzung während des Kampfes mit Nak nicht vergessen. Das war nicht ausschließlich Khans Schuld gewesen, aber er gab sich dennoch die Schuld dafür, und aufgrund der politischen Auswirkungen ihrer Beziehung wurde es danach noch schlimmer.
„Du warst bereit, unglücklich zu bleiben, um anderen deinen Schmerz zu ersparen“, flüsterte Monica und ließ Khans Hand los, um seine Schulter zu erreichen. „Ich fand es toll, wie beschützend du warst, aber jemand musste dir etwas Verstand einbläuen.“
„Du hättest hässlicher sein sollen“, fluchte Khan und schlang seinen linken Arm um Monicas Kopf, um sie näher zu sich zu ziehen. „Und du solltest nicht so süß sein, wenn du wütend bist.“
„Khan, sie können uns hören“,
beschwerte sich Monica, aber Khan behielt seinen nachdenklichen Gesichtsausdruck bei, während er ihre Nase mit der rechten Hand umfasste. Monica fühlte sich schwach vor diesem Gesicht, und nur ein leises Wimmern kam über ihre Lippen. „Dummkopf, küss mich endlich.“
Mark, Zoe, Marcia und sogar Lucian standen wie erstarrt da und sahen den Kuss an. Allein diese Geste war überraschend genug, um auf die Titelseite jeder Zeitung zu kommen, und Monicas unterwürfige Seite trug noch zu diesem Gefühl bei.
John konnte nicht anders, als von seiner Couch aufzustehen und sich neben Mark zu setzen, um näher an das Geschehen heranzukommen. Er holte sogar sein Handy heraus, um den Kuss festzuhalten, aber Mark hielt das Gerät schnell bedeckt und senkte es.
„Er hat Monica Solodrey gezähmt“, keuchte John und starrte Mark an. „Er ist der Auserwählte …“
„Bevor wir weitermachen“, unterbrach Khan John, bevor er seinen Satz beenden konnte. „Ich kenne Lucy nicht besonders gut. Sollte ich mir Sorgen machen?“
„Ich werde später mit ihr reden“, sagte Zoe. „Es wäre allerdings besser, wenn Monica mitkommt.“
„Das ist kein Problem, solange sie sich bei Khan entschuldigt“, erklärte Monica.
„Monica“, schimpfte Khan.
„Lucy muss in deiner Gegenwart auf ihren Ton achten“, erklärte Monica. „Es wäre respektlos gegenüber meiner Familie und mir, wenn sie dich nicht mit dem gebührenden Respekt behandelt.“
„Monica hat recht“, mischte sich Lucian ein. „Khan, du bist nicht mehr nur ein einfacher Captain. Jede Handlung, die deine Person betrifft, wirft ein schlechtes Licht auf die Familie Solodrey, und wenn du Beleidigungen ignorierst, zeigst du, dass du deinen neuen Status nicht respektierst.“
Khan hatte nicht erwartet, dass Lucian sich auf Monicas Seite stellen würde. Er hätte es lieber freundlicher gehabt, besonders in dieser abgelegenen Umgebung. Doch ein einziger Blick in den Raum verriet Khan, dass seine anderen Begleiter ebenfalls Monicas Meinung teilten.
„Ich verstehe“, gab Khan zu und warf Monica einen Blick zu. „Vielleicht sollten wir sie gemeinsam treffen. Das könnte eine Gelegenheit für ein Gruppendate sein.“
Monicas Augen leuchteten auf, als sie das Wort „Date“ hörte, aber sie zwang sich, ruhig zu bleiben, weil ihre Freunde dabei waren. Sie rückte in Khans Umarmung zurecht, legte die Hände auf ihre verschränkten Beine und antwortete dann ganz locker: „Wenn ihr das wollt, können wir was planen.“
Khan fiel es schwer, sein Lächeln zu verbergen, aber seine Bemühungen waren vor diesem Publikum zwecklos. Diese Nachkommen hatten die beste politische und soziale Erziehung genossen. Sie konnten nicht übersehen, wie begeistert Monica von dieser Idee war.
„Ich dachte, du hättest schon jede Menge Dates“, sagte Marcia, stand vom Sofa auf, um sich neben George zu setzen und näher bei dem Paar zu sein.
„Das hätten wir schon mitbekommen“, entgegnete Mark.
„Was habt ihr stattdessen gemacht?“, neckte Zoe. „Sagt mir nicht, ihr habt euch in seine Arme geworfen, ohne ihn zu kennen.“
„Es war kompliziert“, kicherte Monica und versuchte, diese Aussagen abzuweisen. „Mr. Cobsends Mission hatte Vorrang, und Khan war immer damit beschäftigt, Khan zu sein. Wir haben uns nur kurze Momente und ein paar Nächte gestohlen, bevor wir beschlossen haben, uns eine Chance zu geben.“
„Klingt, als hätte Zoe recht“, rief John aus, zündete sich eine neue Zigarette an und schlug die Beine auf dem Sofa übereinander.
„Wir hatten unsere Momente“, verriet Khan. „Ab und zu einen Drink, ein paar ehrliche Gespräche, und ich erinnere mich noch genau an eine Ohrfeige.“
„Darüber reden wir nicht“, sagte Monica mit einem verlegenen Lachen und griff nach der Flasche auf dem Tisch, um ihr Glas nachzufüllen.
„Warum nicht?“, neckte Khan und hielt Monica sein leeres Glas hin. „Danach wusste ich, dass ich dich mochte.“
Monica wollte schnippen und in den weinerlichen Freundinnenmodus verfallen, aber die Situation verhinderte dieses Verhalten. Sie wusste immer noch nicht, ob sie ihren Klassenkameraden vertrauen konnte, und bei diesem Treffen ging es jetzt um Wayne und die kriminelle Organisation. So sehr sie Khan auch für sich allein haben wollte, sie kannte und respektierte ihre anderen Prioritäten.
„Unfair“, flüsterte Monica und füllte Khans Glas, „aber du gehst zuerst mit mir ein Kleid kaufen.“
„Alles, was du willst“, sagte Khan sofort, und Monica hob ihr Glas an den Mund, um ihre Freude zu verbergen.
„Sollen wir zum Thema zurückkommen?“, fragte Lucian schließlich und räusperte sich.
„Verdirb nicht die Stimmung“, rief John.
„Scherze sind okay“, sagte Mark, stand von der Couch auf und ging zur nächsten Wand, „aber die Lage ist ziemlich ernst.“
Mark spielte mit den Menüs der Wohnung, bis auf einer Seite der Sofagruppe Hologramme erschienen. Er ging sogar näher heran, um die Bilder des Hafensystems anzuzeigen, und rote Markierungen breiteten sich auf den azurblauen Lichtern aus, sobald seine Finger sie berührten.
„Der Entführungsversuch fand auf Nippe 2 statt“, erklärte Mark und hinterließ einen roten Fleck auf dem genannten Planeten. „Dann schloss sich Wayne den Fortgeschrittenenkursen an, nur um Khan in ein geheimes Lagerhaus auf Induna zu führen.“
Nach Marks Berührungen erschienen rote Flecken auf dem Hafen und Induna. Die Karte wirkte immer noch zu leer, aber es war ein Anfang.
„Wissen wir noch etwas?“, fragte Mark und wandte sich an seine Klassenkameraden. „Khan, weißt du, warum sie dich kontaktiert haben?“
Khan spürte Lucians Blick auf sich. Die beiden hatten bereits über das Thema gesprochen, und Lucian hatte sogar eine bessere Version dieser Karte zur Verfügung gestellt.
„Sie wollten einen Piloten“, verriet Khan, bevor er Lucian zunickte.
„Ich habe bereits alle Routen zusammengestellt, die ich finden konnte“, erklärte Lucian und stand ebenfalls auf, um sein Handy mit dem Raum zu verbinden.
Neue Hologramme erschienen, und Lucian reichte sie Mark, damit er sie mit der Karte verschmelzen konnte.
Die roten Punkte blieben, und viele Routen verbanden sie zu einer komplizierten Landschaft. Selbst nachdem sie Induna und Nippe 2 isoliert hatten, gab es immer noch zu viele Optionen.
„Ein Pilot bedeutet, dass etwas transportiert werden soll“, fuhr Mark fort. „Möglicherweise illegale Güter. Die Ausrüstung, die bei dem Entführungsversuch von Prinzessin Edna verwendet wurde, ist eine naheliegende Antwort, aber wir können nichts ausschließen.“
„Drogen sind immer wertvoll“, sagte John. „Abora ist voll von seltsamen Pflanzen und so. Es könnte Hunderte illegaler Substanzen geben.“
„Und wir können Abora nicht ausschließen“, meinte Zoe. „Diese Kriminellen hatten ein Lagerhaus auf Induna. Wahrscheinlich haben sie ähnliche Einrichtungen im Rest des Systems.“
„Wertvolle Metalle“, sagte George. „Waffen sind schwer zu schmuggeln, besonders nach dem Entführungsversuch. Die Legierungen, aus denen sie hergestellt werden, haben dieses Problem aber nicht.“
„Metalle“, wiederholte Mark und notierte sich die Vorschläge auf einem freien Teil des Hologramms.
„Vielleicht wollen sie einfach ihre Spuren verwischen“, vermutete Monica. „Die Adligen werden den Entführungsversuch so schnell nicht aufgeben.
Vielleicht wollen diese Kriminellen die heiße Ware loswerden, um ihre Geschäfte wieder aufzunehmen.“
„Wie wäre es mit einem Angriff auf den Hafen?“, fragte Marcia. „Die Botschaft enthält unzählige geheime Dokumente. Eine Gruppe mit genügend Einfluss könnte damit mehrere politische Zwischenfälle provozieren.“
„Die Botschaft und der Hafen sind gut geschützt“, erklärte George. „Selbst eine ganze Flotte hätte Schwierigkeiten, dort einzudringen.“
„Diese Kriminellen haben Zugang zu Einweg-Teleportationsgeräten“, verriet Khan. „Können sie vielleicht eine Armee in den Hafen teleportieren?“
„Die Idee einer Invasion ist unrealistisch“, meinte Lucian. „Die Adligen würden das ganze System in die Luft jagen, wenn es wirklich in die Hände von Kriminellen fallen würde.“
„Sind wir also sicher?“, fragte Marcia. „Ich kann mir keine ausländische Streitmacht vorstellen, die stark genug wäre, um sich den Adligen zu stellen, aber der Entführungsversuch hat ja trotzdem stattgefunden.“
„So fremd ist sie nicht“, lachte John.
„Sicher nicht“, seufzte Zoe.
„Sonst hätten wir schon längst von ihrer Existenz erfahren“, nickte Monica.
„Was?“, keuchte Marcia. „Meinst du, es gibt Verräter unter uns?“
„Lucian?“, rief Mark, und Lucian nickte, bevor er sich räusperte, um alle auf sich aufmerksam zu machen.
„Es ist kein Geheimnis, dass Adlige und Familien über der Global Army stehen“, erklärte Lucian. „Allerdings sind Konflikte das Fundament dieses politischen Gefüges. Es könnte im Interesse einiger liegen, eine kriminelle Organisation zu gründen, um das Machtgleichgewicht in bestimmten Bereichen zu beeinflussen.“
„Deine Familie allein könnte sechs oder sieben davon gründen“, erklärte George.
„Das stimmt“, stimmte Lucian zu. „Mit Ausnahme von Khan sind wir alle in die komplexen internen Machtkämpfe unserer Familien eingeweiht. Es ist völlig verständlich, dass eine schwache Fraktion zu kriminellen Mitteln greift, um sich Vorteile zu verschaffen.“
„Wie kann das verständlich sein?“, fragte Marcia.
„Ich würde das auch tun“, erklärte Lucian. „Wenn ich ein Krimineller wäre, natürlich.“
„Was die Drogen, die Legierungen und die Vertuschung angeht“, wechselte Khan das Thema. „Was glaubt ihr, ist wertvoller?“
„Potenziell?“, fragte Lucian. „Alles.“
„Dann sind sie nicht das, wonach wir suchen“, antwortete Monica. „Solch unüberlegtes Verhalten kann nur Dinge betreffen, die diese Kriminellen nicht verlieren oder versagen dürfen.
Es muss etwas sein, das wir als einzige Antwort akzeptieren würden, sobald wir davon erfahren.“
„Nur die Botschaft erfüllt diese Anforderungen“, gab Zoe zu bedenken.
„Und Kriminelle würden sich nicht mit zwischenartlichen Verträgen anlegen“, fügte Mark hinzu. „Selbst sie müssen die möglichen Konsequenzen fürchten.“
„Ich habe das Gefühl, Monica hat etwas vor“, meinte John. „Sie hätten sich nicht wegen Drogen und Waffen bloßgestellt. Das ist es ihnen nicht wert.“
„Lucian hat gerade das Gegenteil gesagt“, rief Khan.
„Ich rede nicht von ihrem Wert in Credits“, erklärte John. „Sie haben sich gezeigt und ihre Geheimhaltung aufgegeben, was für Kriminelle unbezahlbar sein sollte.“
Johns Aussage war so einleuchtend, dass es im ganzen Raum still wurde. Wieder einmal hatten Khan und die anderen nicht genug Hinweise. Sie konnten viele Optionen ausschließen, aber was übrig blieb, war immer noch zu viel für sie.
„Ich sage euch Bescheid, wenn ich etwas herausfinde“, erklärte Khan schließlich. „Vielleicht gibt es etwas, das nur der Global Army bekannt ist.“
„Und wie willst du das herausfinden?“, fragte Marcia.
„Ihr wisst doch alle von Professor Parvers Intensivkurs“, sagte Khan. „Ich bin verletzt, also ist das eine gute Gelegenheit, daran teilzunehmen.“
„Khan, es gibt einen Grund, warum die meisten von uns ihn nicht besuchen“, sagte Lucian. „Die meisten Infos über den Hafen sind öffentlich oder nicht geheim genug für unsere Eltern.“
„Nun, ich bin der jüngste Captain in der Geschichte“, erklärte Khan. „Das sollte in Professor Parvers Augen etwas wert sein.“
