Als Khan die Nachfahren nach dem Erreichen seines neuen Status traf, bekam er einen besseren Eindruck davon, wie viel sie wirklich hatten. Zu sagen, dass sie aus verschiedenen Welten kamen, war fast zu wenig. Niemand konnte so viel in einem einzigen Leben zusammenbekommen, vor allem nicht ohne einen guten Hintergrund.
Die Situation schien hoffnungslos, aber Khan konnte auch etwas Positives daran finden. Die Realität zwang ihn dazu, den Versuch aufzugeben, mit den Nachkommen in diesem Bereich mithalten zu wollen. Das würde er niemals schaffen, also musste er sich auf das konzentrieren, was ihnen fehlte, und das hatte mit der Global Army zu tun.
Als die letzte wöchentliche Unterrichtsstunde zu Ende war, sprang Khan mit neuer Entschlossenheit in sein Raumschiff. Der Mangel an Alternativen erleichterte ihm den Weg zu seinen Zielen, und sein Körper reagierte darauf, sodass er schneller fliegen konnte als zuvor.
Induna war weiter entfernt als Abora und Honides. Ein billiges Raumschiff hätte normalerweise zwei volle Tage gebraucht, um die Entfernung zum Hafen zurückzulegen, aber Khan sparte dank seiner unglaublichen Ausdauer zwölf Stunden ein.
Nach anderthalb Tagen Flug erschien ein blassblauer Planet auf den Scannern des Schiffes, sodass Khan die Verzögerungsmanöver ertragen musste. Es kamen auch Anrufe, um seine Landung zu koordinieren, und es dauerte nicht lange, bis das Fahrzeug die Atmosphäre von Induna durchbrach.
Eine bläuliche Landschaft breitete sich vor den Fenstern der Kabine aus. Überall lag Eis und bildete gefrorene Berge, Ebenen und Schluchten.
Hellblauer Schnee fiel aus grauen Wolken, die den ganzen Planeten bedeckten, sodass Khan den Außenposten mit bloßem Auge kaum erkennen konnte.
Das Schiff hatte natürlich Scanner für diese Aufgabe, und der Autopilot hatte sich auch mit dem Zielaußenposten abgestimmt, sodass Khan das Steuer loslassen konnte. Sein Blick wanderte zu den Fenstern, während ihm die Details von Induna durch den Kopf gingen. Die Landschaft bestätigte jedoch, dass es über diesen Planeten nicht viel zu wissen gab.
Den Berichten zufolge war Induna ein lebloser Planet, den der Hafen hauptsächlich zur Wassergewinnung nutzte. Unter dem Eis gab es zwar wertvolle Metalle und Mineralien, aber nichts, was für das Überleben des Hafens wichtig war.
Die im Eis verborgenen Funde waren die einzige Ausnahme in der ansonsten eintönigen Umgebung von Induna.
Fossilien und vieles mehr aus der Zeit vor der Eiszeit füllten den Planeten, und viele Wissenschaftler waren daran interessiert. Allerdings war ihre Bergung mühsam und teuer, was Khans Anwesenheit erklärte.
Der Autopilot führte das Schiff hinter einen riesigen gefrorenen Berg und zu dessen Fuß. Dort bewegte sich etwas, und als sich das Tor in der Mitte öffnete, wurde ein schwarzes Gebäude sichtbar, über das der Schnee fiel.
Das Schiff passierte das Tor und landete auf einem riesigen Hangar, in dem hauptsächlich kleine Landfahrzeuge standen. Soldaten in langen schwarzen Mänteln und dicken Hüten warteten in dem Bereich, und als Khan auftauchte, wurde der übliche militärische Gruß vollführt.
„Sir, bitte ziehen Sie das an“, sagte einer der Soldaten, der sich von der Begrüßungsgruppe löste, um Khan einen Mantel und einen Hut zu reichen.
Die Temperatur im Hangar war seltsam niedrig, und durch das Öffnen des Tors war sie noch weiter gesunken. Khan hatte kein Problem damit, die Kälte zu ertragen, aber seine Mission würde ihn in die Außenwelt führen, also zog er die neuen Kleider an.
„Ich würde mich lieber beeilen“, sagte Khan, da die Soldaten noch immer salutierten. „Ist alles noch so, wie in Direktorin Holwens Bericht angegeben?“
Die Reise hatte eine Weile gedauert. Es war früher Morgen des letzten Tages der Woche, sodass Khan nicht mehr rechtzeitig zum ersten Unterricht zurückkehren konnte. Doch wenn die Mission ohne Probleme verlief, konnte er noch ein paar Stunden gewinnen.
„Ja, Sir!“, antwortete der Soldat, der Khan die Winterkleidung gereicht hatte, während er ihn in einen anderen Teil des Hangars führte. „Es hat ununterbrochen geschneit, aber wir haben Maschinen, die den Bereich sauber halten.“
„Dann schauen wir uns diese Höhle mal an“, befahl Khan, und der Hangar setzte sich in Bewegung, um die Mission zu starten.
Der Soldat führte Khan zu einem geschlossenen Jeep, der Platz für bis zu acht Personen bot. Allerdings stiegen nur fünf ein, sodass Khan allein auf dem Rücksitz saß.
Diese bevorzugte Behandlung war nach Madam Solodreys Ankündigung nichts Ungewöhnliches. Die Soldaten wussten nicht, ob sie Khan als Captain oder als Nachkommen betrachten sollten, also verhielten sie sich ein bisschen wie beides.
Niemand sprach, wenn er nicht angesprochen wurde. Niemand drehte sich um, es sei denn, Khan verlangte es. Alle im Fahrzeug verhielten sich, als könnte der kleinste Fehler zum Tod führen, und diese Symphonie der Anspannung war deutlich zu spüren.
Khan spielte mit. Er bevorzugte ohnehin die Stille, da er so die Umgebung in Ruhe studieren konnte, aber Induna hatte in dieser Hinsicht nicht viel zu bieten.
Die Globale Armee hatte mehrere Straßen angelegt, die vom Außenposten zu den verschiedenen Förderanlagen führten. Kleine und große automatisierte Fahrzeuge füllten sie, um die geborgenen Güter, hauptsächlich Eisblöcke, zu transportieren. Induna hatte nichts anderes. Khan konnte nur die Kälte genießen, die in den Jeep drang, und warten.
Es dauerte fast eine halbe Stunde, bis der Jeep eine kleine Ebene erreichte. Diese war mit Metallzelten übersät und durch einen breiten Weg in zwei Hälften geteilt, der zu einer großen Öffnung in der Eiswand in der Ferne führte.
Blasse Gesichter, sabbernde Nasen und zitternde Körper boten sich Khan dar.
Das Begrüßungsteam des Lagers bestand aus mehr als zwanzig Soldaten, die mit Schnee bedeckt waren. Die Krieger froren, aber niemand wagte sich zu bewegen.
„Rührt euch“, sagte Khan, sobald er aus dem Jeep stieg. In diesem Moment erreichte ihn Indunas Kälte und ließ seinen ganzen Körper zittern. Auch Schnee fiel ihm ins Gesicht und versuchte, ihm die Sicht zu nehmen.
„Kehrt in eure Zelte zurück“, fuhr Khan fort. „Ich brauche nur meine Eskorte.“
Auf Khans Befehl folgten Seufzer der Erleichterung. Viele Soldaten aus der Begrüßungsreihe teilten sich auf, um schnell zu ihren Zelten zurückzukehren. Nur wenige blieben draußen, und die Leute aus dem Jeep schlossen sich ihnen an, um Khans Eskorte zu bilden.
„Hier entlang, Sir“, sagte einer der Soldaten aus dem Team und zeigte auf die Öffnung in der Ferne.
Zu Khans Überraschung war der Boden der Ebene nicht rutschig. Er war zwar mit einer Schneeschicht bedeckt, aber es war kein Problem, festen Halt zu finden. Die Global Army hatte wahrscheinlich etwas mit dem Eis darunter gemacht, sodass der Weg zur Höhle bequemer war, als er erwartet hatte.
Das änderte sich jedoch, sobald die Gruppe den Eingang der Höhle passierte. Die Global Army hatte den Weg durch das Eis gegraben und einen breiten, abfallenden Pfad geschaffen, der Platz für einen Jeep bot. Auf der linken Seite befand sich sogar eine Metalltreppe, deren Stufen jedoch durch die Kälte Indunas rutschig waren.
Die Soldaten der Eskorte kannten sich in dieser Umgebung gut aus und hielten sich am Geländer der Treppe fest, um nicht aus dem Gleichgewicht zu geraten. Khan hingegen war von Eis unbeeindruckt und wartete auf seine Begleiter.
Die Treppe führte über Hunderte von Metern hinauf und bog sogar einige Male ab. Schließlich tauchten Felsen an den Wänden auf, sodass die vielen elektrischen Lampen an der Decke die Dunkelheit vertreiben mussten.
An der fünften Kurve endete die Treppe in einer engen, dunklen Spalte, in die gerade mal ein ausgewachsener Mann reinpasste. Khan spähte durch die Lücke, aber seine scharfen Augen konnten nicht viel erkennen. Er bemerkte nur, dass die Öffnung ziemlich tief war.
„Die Scanner an der Oberfläche zeigen einen unterirdischen Raum in einem Abzweig dieser Öffnung“, erklärte einer der Soldaten. „Sir, das Fossil sollte nicht größer als eine Faust sein.“
„Erinnert mich daran, warum ihr diese Öffnung nicht vergrößert habt“, befahl Khan.
„Die Höhle ist dafür nicht stabil genug“, antwortete der Soldat, „und wir haben nicht die besten Sonden auf Induna.“
„Es gibt nicht viel zu sondieren“, kommentierte Khan. „Ich brauche eine Tasche.“
„Sir?“, fragte der Soldat. Er hatte gerade erklärt, wie klein das Fossil war, daher machte Khans Bitte keinen Sinn.
Khan brauchte den Soldaten nur anzusehen, um diese Zweifel zu zerstreuen. Das Team trug ein paar Rucksäcke, aber die waren voll, also leerten sie einen vor Ort, um Khans Bitte zu erfüllen.
Der warme Mantel und die Mütze fielen zusammen mit dem Inhalt des Rucksacks auf das Eis. Khan zog sich aus, um sich den Weg durch das Loch zu erleichtern, und schüttelte sogar den Kopf, als einer der Soldaten ihm eine Taschenlampe geben wollte.
„Es dauert nicht lange“, sagte Khan und unterdrückte das Zittern, das die Kälte auszulösen versuchte.
Khan sprang in das Loch und ließ die Kälte durch seine Uniform bis auf die Haut dringen. Er rutschte mehrere Meter durch den dunklen Hohlraum, bis der Raum groß genug war, um einen ganzen Jeep aufzunehmen.
Khan trat gegen die eisige Oberfläche hinter sich, um das Rutschen und den freien Fall zu stoppen. Natürlich bewegte er seine Füße sofort, um sich abzubremsen, und hob sogar einen Finger, um etwas Mana freizusetzen und den Bereich zu beleuchten.
Die Symphonie und das Licht des Manas ermöglichten es Khan, den erwähnten Ast schnell zu finden. Er musste nur noch ein Stück weiter hinabsteigen, bevor er sich vor einem weiteren schmalen Gang wiederfand, der in einen riesigen unterirdischen Raum führte.
An diesem Punkt begann die Kälte Khan zuzusetzen. Die Temperatur war noch weiter gesunken und drohte, seine Bewegungsfähigkeit zu beeinträchtigen. Er musste die kinetische Barriere aktivieren, um sich warm zu halten, wodurch das Eis um ihn herum zu schmelzen begann.
Khan glaubte, dass die Höhle diese geringe Wärme überstehen würde. Dennoch war er kein Experte, und in dieser Tiefe waren unnötige Risiken nicht ideal. Außerdem wollte er schnell zu seinem Schiff zurückkehren, also spitzte er seine Sinne und durchsuchte die Gegend.
Der unterirdische Raum war uneben, mit vielen versteckten Ecken und kleinen Höhlen. Die Oberflächen bestanden jedoch aus einfachem Gestein und Eis, sodass Khan ungewöhnliche Gegenstände leicht erkennen konnte.
Alles, was das purpurrote Licht der Membran nicht richtig reflektierte, könnte etwas Wertvolles enthalten.
Khan nutzte die Wärme seiner Technik, um diese Oberflächen zu schmelzen und die darin enthaltenen Gegenstände zu bergen, fand jedoch oft nur Steine. Es gab jedoch einige Ausnahmen. Khan fand drei rechteckige Schalen, die vom Eis gut erhalten waren, einige zerbrochene und etwas, das wie Knochen aussah.
Khans neuester Fund vollendete seine Mission. Die Wand am Ende des Raumes verbarg einen blauen Kristall, der eine mückenähnliche Kreatur enthielt. Das war es, was die Scanner entdeckt hatten, und Khan grub sich durch das Eis, um ihn zu bergen.
Eine zweite Untersuchung des Raumes ergab nichts, also ging Khan und flog zurück zur ursprünglichen Höhle. Das Begleitteam wartete immer noch auf ihn, und als die Soldaten Khan so schnell zurückkommen sahen, waren sie überrascht.
Einige Zweifel kamen natürlich auf, aber Khan beruhigte alle, indem er den blauen Kristall aus seinem Rucksack holte. Ein Soldat untersuchte ihn mit einem der Werkzeuge auf dem Boden und bestätigte seine Echtheit, was den Erfolg der Mission besiegelte.
Khan zog wieder seine Winterkleidung an und die Treppe hinaufzusteigen wärmte sie auf. Schließlich tauchte das Lager auf, was seine Rückkehr an die Oberfläche signalisierte. Es schien, als könne er sich sofort auf seine Abreise vorbereiten, aber die Ankunft eines kleinen dreieckigen Schiffes deutete auf Probleme hin.
Theoretisch verfügte Induna über Schiffe, die zwischen den Außenposten hin- und herflogen. Allerdings waren viele davon automatisiert und hauptsächlich für den Transport von Fracht bestimmt. Das Fahrzeug, das sich dem Lager näherte, bot hingegen kaum Platz für ein kleines Team.
Khans Begleitteam teilte seine Überraschung, zumal das Schiff seine Landung nicht vollendete. Es blieb wenige Meter über dem Boden stehen und schwebte über den Metallzelten.
Die Situation war so ungewöhnlich, dass einige Soldaten ihre Zelte verließen, um das Schiff zu inspizieren. Dennoch gab das Fahrzeug keine offizielle Erklärung ab. Es drehte sich lediglich um, sodass es mit dem Heck zur Höhlenöffnung zeigte, und öffnete seine hinteren Türen.
„Das gibt’s doch nicht“, fluchte Khan, als eine bekannte Gestalt in der Mitte der offenen Türen erschien. Wayne stand da mit seinem üblichen Lächeln und ignorierte den Schnee, der auf seine Militäruniform fiel.
„Wie ist er so schnell hierher gekommen?“, fragte sich Khan.
Wayne hatte Khans letzte Unterrichtsstunde besucht, und dieser hatte den Hafen direkt danach verlassen. Die Geschwindigkeit seines Schiffes machte es theoretisch unmöglich, Induna so schnell zu erreichen wie er, und sein Tauchgang in die Höhle hatte weniger als eine Stunde gedauert.
Khan und Wayne behielten sich gegenseitig im Auge, während die übrigen Soldaten verwirrt blieben. Die beiden jungen Männer waren die einzigen, die eine vage Vorstellung davon hatten, was vor sich ging, aber keiner von beiden rührte sich.
„Behaltet die“, sagte Khan schließlich, während er seinen Rucksack dem nächsten Soldaten reichte, „und macht mein Schiff startklar.“
Die Eskorte war verwirrt, aber es kam ihnen nicht in den Sinn, Khan zu widersprechen. Sie salutierten einfach, aber er ignorierte sie und sprang zum Schiff.
Mit ein paar Sprüngen durch den Schnee erreichte Khan das Schiff und landete am Eingang. Der Passagierbereich war leer und es gab keine Werkzeuge.
Nur Wayne und die Sitze standen dort.
„Ich hätte mein Messer mitbringen sollen“, dachte Khan, während Wayne weiterhin sein aufgeregtes Lächeln zeigte. Der Mann wirkte glücklicher als sonst, und keine Dunkelheit trübte seine Ausstrahlung.
„Ich dachte schon, du würdest nicht kommen“, sagte Khan.
„Ich habe es auch nicht erwartet“, lachte Wayne. „Sie haben mir nur gesagt, ich solle auf dieses Schiff steigen.“
„Vom Hafen aus?“, fragte Khan.
„Das kann ich dir nicht sagen“, antwortete Wayne.
„Wer hat dir das gesagt?“, hakte Khan nach.
„Das kann ich dir nicht sagen“, antwortete Wayne.
„Was kannst du mir denn sagen?“, fragte Khan direkt.
„Nichts, wirklich“, lachte Wayne. „Ich weiß genauso viel wie du.“
„Und was soll das jetzt bedeuten?“, fragte Khan.
„Dass du mit uns kommst“, erklärte Wayne. „Ich weiß weder warum noch wohin.“
Khan behielt Wayne im Auge, aber seine Sinne waren auf die Umgebung gerichtet. Die Hintertüren standen noch offen, und Khan spürte, wie viele Augen auf ihn gerichtet waren. Weitere Soldaten waren aus den Zelten gekommen, und er war zur Hauptattraktion geworden.
Was das Schiff anging, konnte Khan nichts Ungewöhnliches feststellen. Die Kabine war durch eine Wand vom Passagierraum getrennt, aber Khan konnte trotzdem den Krieger der zweiten Stufe auf dem Pilotensitz spüren. Das war alles, was sich in dem Fahrzeug befand.
„Warum sollte ich mitkommen?“, fragte Khan.
„Keine Ahnung“, gab Wayne zu. „Sie haben mir nur gesagt, dass du mitkommen würdest.“
Khan hatte Wayne schon lange verdächtigt, Teil einer größeren Verschwörung zu sein, in die Mister Chares und möglicherweise auch die Hive verwickelt waren. Dennoch hatte Khan in den Wochen seit Waynes Ankunft keinen einzigen Hinweis auf seine Identität oder sein Ziel finden können.
Die Schulleiterin und Lucian waren in derselben Lage, und den anderen Schülern ging es nicht anders. Niemand schien zu wissen, woher Wayne kam. Seine Noten waren gut, aber seine fehlende Vergangenheit und seine fehlenden Beziehungen machten ihn verdächtig.
Eigentlich hatte Khan keinen Grund, Wayne zu verfolgen. Seine Aufgaben lagen woanders. Er war Schüler, also war es in seinem Interesse, so schnell wie möglich zum Hafen zurückzukehren.
Doch Wayne schien etwas über Khans Familie zu wissen, und die Ereignisse mit Monica hatten seine Neugier noch mehr geweckt. Das mag Zufall gewesen sein, aber es war nun mal passiert.
„Warum habe ich das Gefühl, dass ich nichts erfahren werde, wenn ich ihm nicht folge?“, fragte sich Khan. Irgendwie wusste er, dass er Risiken eingehen musste, um die Wahrheit herauszufinden. Zum Glück war er kein Feigling.
„Geh vor“, gab Khan schließlich auf.
„Super!“, rief Wayne und schlug mit der Faust gegen die Schiffswand. Der Pilot verstand die Geste und schloss die Türen, um den Flug zu starten.
„Du bist heute besser drauf als sonst“, meinte Khan und schaute sich um.
Da die hinteren Türen lange offen gestanden hatten, war viel Schnee ins Schiff gelangt.
Khan trug einen Mantel und eine Mütze, aber selbst ihm war kalt. Wayne hingegen schien sich ohne Winterkleidung vollkommen wohl zu fühlen.
„Es ist schön, dass wir ganz allein sind“, sagte Wayne. „Findest du nicht auch?“
„Es wäre schöner, wenn ich wüsste, wer du wirklich bist“, erwiderte Khan.
„Das kann ich dir leider nicht verraten“, lachte Wayne.
„Vorhersehbar“, dachte Khan, bevor er sich für einen anderen Ansatz entschied. „Was ist mit dem ‚im Dunkeln aufgewachsen‘? Kannst du mir davon erzählen?“
„Oh, das ist einfach“, rief Wayne aus. „Ich war vielversprechend, also haben sie alles getan, um mich zum Besten zu machen.“
„Was meinst du damit?“, fragte Khan.
„Ich bin wie du“, erklärte Wayne. „Modifiziert und verbessert. Nur dass ich nie Ruhm für meine Erfolge ernten konnte.“
„Ein Unfall hat mich mutiert“, gab Khan zu.
„Deiner war wohl Zufall“, gab Wayne zu, legte eine Hand an sein Kinn und wandte seinen Blick ab. „Meiner war es nicht. Ich habe aufgehört zu zählen, wie viele Spritzen und Versuche sie mit mir gemacht haben, um mir diese Kraft zu geben. Du hast echt Glück gehabt.“
Bei diesen Worten zitterte Khans Mana ein wenig. Niemand wusste wirklich, wie verzweifelt ihn die Albträume gemacht hatten, und als „Glücklicher“ bezeichnet zu werden, fühlte sich wie eine Beleidigung an. Dennoch hatte Wayne etwas preisgegeben, das ihn diese Wut vergessen ließ.
„Haben sie Experimente an dir durchgeführt?“, fragte Khan.
„Oh ja!“, lachte Wayne und griff nach den Knöpfen seiner Uniform, um seine Brust freizulegen. „Ich habe immer noch Narben von diesen Eingriffen.“
Khan musste sich zusammenreißen, um nicht die Stirn zu runzeln. Waynes muskulöser Körper war mit kreuzförmigen Narben übersät, und Khan konnte nur die auf seiner Brust und seiner Schulter sehen. Sie sahen aus wie alte Wunden, die langsam verblassten, aber man konnte sie unmöglich übersehen.
„Warum?“, fragte Khan unwillkürlich.
„Talent, nehme ich an“, sagte Wayne mit einem unschuldigen Lächeln, während er seine Uniform zuknöpfte.
„Vielleicht“, dachte Khan, als ihm ein Gedanke durch den Kopf schoss.
„Du hast gesagt, wir sind wie Brüder“, erinnerte Khan ihn. „Heißt das, du bist halb adlig?“
„Das kann ich nicht verraten“, lachte Wayne.
Khan fiel keine weitere Frage ein, aber seine Gedanken rasten weiter. Georges Hypothese von einem ausgeliehenen Nachkommen tauchte in seinen Gedanken auf und ließ ihn schockierende Szenarien entwerfen.
Wayne musste mächtige Unterstützer haben. Allein seine plötzliche Ankunft im Hafen bestätigte das, aber es gab noch bessere Hinweise. Es ergab einfach keinen Sinn, dass die Schulleiterin und die anderen Nachkommen nichts über ihn herausfinden konnten.
Damit blieben Khan drei Möglichkeiten. Wayne könnte Mitglied einer geheimen Organisation, einer reichen Familie oder einer Adelsfamilie sein. Nur solche Kräfte hatten die Macht, eine so überzeugende falsche Identität zu schaffen.
Waynes Worte ließen Khan eher zu den Adligen tendieren, da er vermutete, dass seine Mutter einen ähnlichen Status hatte. Außerdem würde es vernünftiger klingen, wenn Kräfte an der Spitze der Menschheit all das erreicht hätten.
Natürlich wusste Khan, dass diese Optionen auch miteinander kombiniert sein konnten. Wayne könnte Teil einer illegalen Fraktion der Hive sein, die von eben diesen Adligen aufgebaut worden war. Die Grenzen waren in dieser Frage nicht ganz klar, und Khan konnte allein durch Nachdenken keine Antworten finden.
Da es keine anderen Themen gab, herrschte eine anhaltende Stille. Khan und Wayne blieben stehen und starrten sich in einer Pattsituation an, die aus einem kalten Blick und der Verkörperung des Glücks bestand.
Der Flug dauerte länger als Khan erwartet hatte. Er schaute nicht auf die Uhr, aber er hatte das Gefühl, dass mindestens zwanzig Minuten vergangen waren, bevor das Schiff den Landeanflug begann.
Schließlich landete das Schiff und die hinteren Türen öffneten sich zu einer verschneiten Umgebung. Wayne sprang direkt hinaus, während Khan sich ein paar Sekunden Zeit nahm, um sich umzusehen. Er konnte nichts Ungewöhnliches entdecken. Er fand eigentlich überhaupt nichts. Das Fahrzeug hatte eine weitere gefrorene Ebene erreicht, in der es keine Spuren von Technologie gab.
Wayne sagte nichts. Er sah Khan nur mit seinem üblichen Lächeln an und forderte ihn schließlich auf, ebenfalls auszusteigen. Die beiden standen nun in dieser gefrorenen Einöde, und die Türen des Schiffes schlossen sich hinter ihnen.
Khan warf einen Blick auf das Schiff, als es losfuhr. Er hätte eingreifen, die Türen aufbrechen und die Kontrolle übernehmen können, aber er hielt sich zurück. Diese gefährliche Entwicklung bestätigte ihm die Bedeutung des Ereignisses, und er wollte der Sache auf den Grund gehen.
Das Schiff verschwand schnell im Schnee und ließ Khan und Wayne scheinbar auf Induna zurück. Die beiden wussten nicht, wo sie waren, aber bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, passierte etwas anderes.
Ein rauschendes Geräusch vermischte sich mit dem Schneetreiben, als warme Luft aus einer nahe gelegenen gefrorenen Stelle austrat. Schwarze Linien erschienen auf dem Boden und bildeten ein Quadrat, das sich nach unten öffnete und eine metallische Struktur darunter zum Vorschein brachte.
„Ich glaube, das ist für uns“, sagte Wayne und ging direkt auf die neue Öffnung zu.
Khan sah sich noch einmal um, folgte dann aber Wayne. Die beiden erreichten die Öffnung und fanden einen absteigenden Metallkorridor mit Treppen und elektrischen Lampen. Der Ort roch nach synthetischem Mana, und der Eingang schloss sich, sobald Khan ihn verließ.
Wayne und Khans Schritte auf der Metalltreppe hallten durch den Flur und ließen dessen Größe erahnen. Die beiden mussten eine Weile runtergehen, bevor sich die Umgebung veränderte. Schließlich öffnete sich eine Tür und gab den Blick auf einen Aufzug frei.
„Noch tiefer“, dachte Khan, als er mit Wayne in den Aufzug stieg. Die Tür schloss sich von selbst, bevor der Aufzug losfuhr, aber die Fahrt dauerte nicht lange.
Khan wusste nicht, was ihn in dieser unterirdischen Anlage erwartete, aber als sich die Aufzugstüren öffneten, wurde er nicht enttäuscht. Vor ihm erstreckte sich eine riesige Halle voller Stapel von Kisten, langer Fließbänder und Arbeitern. Der Raum war überfüllt, und viele Blicke richteten sich auf ihn.
Wayne stieg aus dem Aufzug, und Khan wartete ein paar Sekunden, bevor er ihm folgte. Er wusste, dass er in eine Falle tappte, und in seinem Kopf formten sich Fluchtpläne, die jedoch sofort wieder zerplatzten.
Khan warf einen Blick auf die hohe Decke, bevor er gezwungen war, seinen Blick zu senken. Einige Arbeiter ignorierten ihre Fließbänder, um ihre Ehrfurcht vor seiner Ankunft zu zeigen. Die Symphonie war von tiefer Ehrerbietung erfüllt, aber keines dieser Gefühle galt Wayne.
„Kenne ich diese Leute?“, fragte sich Khan, während er den breiten Gang in der Mitte der Halle entlangging.
Die Arbeiter trugen keine Militäruniformen, aber ihre Körper strahlten Mana aus. Khan spürte hauptsächlich Krieger der ersten Stufe, aber irgendwo gab es auch ein paar mächtige Auren. Die Symphonie trug Spuren von Menschen, die so stark waren wie er, aber er schien niemanden zu erkennen.
Die Ehrfurcht und Verehrung waren keine Einzelfälle. Alle Arbeiter zeigten diese Gefühle, sobald sie Khan erkannten. Einige ließen ihre Kisten oder Pfosten an den Fließbändern fallen und traten auf den Weg zu ihm. Niemand näherte sich ihm, aber um ihn herum bildete sich eine Gruppe.
Die Situation war seltsam, aber dieses Gefühl verwandelte sich in Kälte, als Khan etwas Vertrautes bemerkte. Nachdem er einige Fließbänder passiert hatte, wurden riesige Regale sichtbar, und die Gegenstände darauf ließen Khan innehalten.
Khan sah, dass die Regale mit Körperpanzern, Visieren und Gewehren gefüllt waren, die er von den Entführern auf Nippe 2 kannte. Es waren Hunderte davon, und die Arbeiter stopften sie in Kisten, bevor sie diese verschlossen. Eine Lieferung wurde in Bewegung gesetzt, und Khan konnte nicht einmal ahnen, für wen sie bestimmt war.
Wayne bemerkte, dass Khan stehen geblieben war, und tat es ihm gleich. Er folgte sogar seinem Blick, konnte aber nichts Vertrautes in dieser militärischen Ausrüstung entdecken. Der Mann verspürte nur Neugier, was seine allgemeine Einstellung zu fast allem war.
„Wo sind wir?“, fragte Khan, obwohl er wusste, dass seine Frage sinnlos war.
„Keine Ahnung“, antwortete Wayne. „Sieht aus wie ein Lagerhaus.“
„Ein illegales Lagerhaus“, korrigierte Khan.
„Und wer hat das für illegal erklärt?“ Eine vertraute Stimme hallte hinter einem der Regale wider, und Khan und Wayne drehten sich zu ihrer Quelle um.
Khan hatte die Symphonie verfolgt, daher war er nicht überrascht, als ein Krieger der dritten Stufe, ein großer Mann mit einem Schwert an der Hüfte, sichtbar wurde. Der Arbeiter trug jedoch ein rechteckiges Gerät, das Hologramme ausstrahlte, und das Gesicht in diesen Bildern ließ Khan instinktiv nach seinem fehlenden Messer greifen.
„Herr Chares“, salutierte Khan. „Es ist schon eine Weile her.“
„Fast fünf Wochen“, sagte Herr Chares durch die Hologramme. „Ich habe Ihnen gesagt, dass ich nicht so lange warten kann, Captain.“
„Sie hätten mich früher kontaktieren sollen“, schlug Khan vor.
„Deine Statusänderung kam dazwischen“, erklärte Mister Chares. „Übrigens, herzlichen Glückwunsch. Miss Solodrey sieht wie ein reizendes Mädchen aus.“
Ein Zittern durchlief Khans Mana, aber er blieb ruhig genug, um das Gespräch fortzusetzen. „Um deine vorherige Frage zu beantworten: Ich habe diese Ausrüstung bei einem Entführungsversuch auf Prinzessin Edna gesehen. Ein Lagerhaus voller solcher Geräte lässt mich vermuten, dass sie illegal sind.“
„Ich habe nie gesagt, dass sie mir gehört“, betonte Mister Chares. „Ich bin nicht einmal dort.“
„Und wo bist du dann?“, fragte Khan.
„Das ist nicht wichtig“, erklärte Mister Chares. „Wichtig ist mein Zeitplan. Ich muss bald eine Lieferung machen, für die wegen dir noch ein Pilot fehlt.“
„Du kannst illegale Lagerhäuser auf Induna haben“, kommentierte Khan. „Du kannst einen Ersatz für deinen unfähigen Neffen finden.“
„Leider erfordert dieses Geschäft Vertrauen“, seufzte Mister Chares, „und eine Freigabe im Hafensystem. Das ist nicht einfach, da Schulleiterin Holwen ihre Sicherheitsvorkehrungen von Tag zu Tag verstärkt.“
„Es scheint, als seid ihr zu spät“, sagte Khan.
„Im Gegenteil“, erklärte Mister Chares. „Ich habe den perfekten Ersatz hier.“
„Warum sollte ich dir helfen?“, fragte Khan.
„Weil es dein Vermächtnis ist“, antwortete Mister Chares. „Sieh dich um. Das sind deine Leute.“
Khan blieb ernst, wandte aber seinen Blick ab. Um ihn herum hatte sich eine große Gruppe gebildet, und einige nahmen die Worte von Mister Chares als Signal, nach vorne zu treten.
„Captain Khan“, sagte eine Frau mittleren Alters, als sie sich aus der Gruppe löste. „Es ist toll, Sie kennenzulernen. Sie repräsentieren wirklich das Beste von uns.“
„Wer ist mit ‚uns‘?“, fragte Khan.
„Die Leute, denen von den Familien Unrecht getan wurde, natürlich“, erklärte die Frau mittleren Alters.
„Captain, Sir!“, rief ein Mann, der ebenfalls aus der Gruppe heraustrat. „Ich komme aus den Slums, genau wie du. Die Globale Armee hat mich dem Tod überlassen, aber die Organisation hat mich gerettet.“
„Ich auch, Sir!“, rief ein zweiter Mann. „Meine Familie wurde vor langer Zeit vernichtet, aber die Organisation hat sich um alle Nachkommen gekümmert. Sie haben jetzt Mana.“
Die ersten Rufe lösten eine Kettenreaktion aus. Khan bemerkte bald mehrere Leute in der Gruppe, die mit Geschichten darüber, wie sie dank der Hilfe der Organisation aus den Slums und ihrer schlimmen Lage entkommen waren, um seine Aufmerksamkeit buhlten.
„Warum nennen sie es Organisation?“, fragte Khan inmitten der Rufe. „Ist Hive zu schwer zu merken?“
„Der Hive ist eine terroristische Vereinigung“, erklärte Mister Chares. „Diese Organisation hat ein anderes Ziel.“
„Welches denn?“, hakte Khan nach.
„Denjenigen eine Chance zu geben, die von der Global Army im Stich gelassen wurden“, fuhr Mister Chares fort. „Du bist der lebende Beweis dafür, dass einfache Leute genauso viel oder sogar mehr Talent haben als jeder Nachkomme.“
Khan begann, die Situation zu verstehen. Sein Hintergrund hatte diese Arbeiter zu Fans gemacht, da sie in ihm die Verwirklichung des Unmöglichen sahen. Schließlich hatte Khan, der aus den Slums stammte, die Adligen berührt.
„Ich mache keine Wohltätigkeit“, sagte Khan schließlich, „und ich arbeite definitiv nicht im Verborgenen.“
„Du musst nur einen Preis nennen“, wiederholte Mister Chares die Worte, die er bei ihrem ersten Treffen verwendet hatte.
„Wann ist die Lieferung?“, fragte Khan.
„Das sage ich dir, wenn du mitmachst“, antwortete Mister Chares.
„Was soll ich liefern?“, fragte Khan weiter.
„Das kann ich dir erst sagen, wenn du zugestimmt hast“, erklärte Mister Chares.
„Was ist der Zweck der Lieferung?“, hakte Khan nach.
„Mach mit“, sagte Mister Chares, „dann bekommst du die Antworten.“
Khan gefiel das nicht. Er war schon einmal eine Schachfigur in einem Spiel anderer gewesen, und diese Erfahrung war alles andere als angenehm gewesen. Außerdem war eine Zusammenarbeit mit einer kriminellen Organisation in seiner aktuellen politischen Lage nicht gerade ideal.
„Ich habe Antworten, die dich ebenfalls interessieren könnten“, sagte Mister Chares mit einem wissenden Lächeln. „Ich kenne die Namen, die deine Eltern aufgeben mussten.“
Khans Gesichtsausdruck versuchte zu zucken, aber er unterdrückte jede Reaktion. Er verkörperte Distanziertheit, auch wenn Neugier bereits seinen Geist erfüllte.
„Nur aus Neugier“, sagte Khan. „Was, wenn ich ablehne?“
„Captain, lass uns das nicht tun“, sagte Mister Chares mit unverändertem Lächeln, aber sein Tonfall wurde kalt.
„Antworten Sie mir“, befahl Khan.
„Na gut“, sagte Mister Chares, und ein Teil der Hologramme veränderte sich und zeigte eine vertraute Szene. Khan sah sich selbst in dem Gerät. Der Saal hatte seine Ankunft aufgezeichnet.
„Du bringst mich mit illegalen Organisationen in Verbindung?“, fragte Khan. „Das glaubt doch niemand.“
„Bist du dir sicher?“, fragte Mister Chares. „Zweifel sind eine mächtige Waffe. Sie können selbst die stärksten Bindungen zerstören, besonders wenn so viel drum herum ist.“
Khans Mana bebte erneut. Mister Chares spielte eindeutig auf seine Beziehung zu Monica an. Seine Freunde und sein vertrauter Vorgesetzter würden niemals irgendwelchen Behauptungen glauben, aber die Familie Solodrey könnte sich aufgrund solch gefährlicher Gerüchte dazu entschließen, sich von ihm zu distanzieren.
„Ich glaube, ich gehe“, sagte Khan und wandte sich zum Aufzug.
„Violett 46“, sagte Mister Chares prompt, und Waynes Augen leuchteten auf. Er machte einen weiten Sprung, um zwischen Khan und den Aufzug zu landen, und seine Aufregung erklärte seine Haltung.
„Ich fürchte, ich kann dich nicht gehen lassen“, erklärte Mister Chares.
„Glaubst du, du kannst mich aufhalten?“, spottete Khan und hob seine Hand, um Mana aus ihr fließen zu lassen. „Weißt du, wer ich bin?“
„Captain“, sagte Mister Chares, während sein Lächeln verschwand. „Wir befinden uns mehrere hundert Meter unter der Erde. Du könntest die Decke zerstören und entkommen, aber was würde dann mit den anderen Menschen hier passieren?“
Mister Chares‘ Worte trafen ins Schwarze. Khan behielt die Hologramme im Auge, aber seine Sinne durchsuchten den größten Teil der Halle. Mehr als hundert Menschen mussten dort unten sein, und die Symphonie stufte sie nicht als böswillige Terroristen ein. Tatsächlich fühlten sich viele völlig unschuldig.
„Captain, bringen Sie Ihre Leute nicht in Gefahr“, fuhr Mister Chares fort. „Sie respektieren Sie so sehr. Es ist nur recht und billig, ihren Gefühlen gerecht zu werden.“
Diese emotionalen Tricks konnten Khan nicht beeindrucken, aber er hatte ähnliche Probleme zu bewältigen. Mister Chares hatte Recht. Wenn er wild wurde, riskierte er, die meisten Arbeiter unter den Trümmern zu begraben.
„Ich nehme einfach den Aufzug“, verkündete Khan, sammelte seine Mana und trat auf Wayne zu. „Aus dem Weg.“
„Versuch es doch“, lachte Wayne, und Khan zögerte nicht. Das synthetische Mana in der Umgebung bewegte sich auf seine Beine zu, um einen übermenschlichen Sprint zu ermöglichen.
Khan versetzte Wayne einen blitzschnellen Tritt in die Mitte der Brust. Zu seiner Überraschung gelang es Wayne jedoch, darauf zu reagieren. Er hob rechtzeitig den Arm, um Khans Fuß abzufangen, und der Aufprall ließ ihn über den glatten Metallboden rutschen.
Wayne rutschte ein paar Meter weiter und sein Lächeln wurde breiter, als er zum Stillstand kam. Khan hingegen war fassungslos. Wayne hatte nicht nur seinen besten Tritt ausgehalten. Ein gewöhnlicher Krieger der dritten Stufe hätte sich bei diesem Aufprall mehrere Knochenbrüche zugezogen, aber Wayne verlor nicht einmal das Gleichgewicht.
„Du bist definitiv schneller als ich!“, rief Wayne aus, scheinbar unfähig, seine Begeisterung zu verbergen.
„Captain, ich muss Sie nur hier festhalten“, sagte Mister Chares erneut.
„Wenn ich diese Aufnahme jetzt veröffentliche, musst du deine Unschuld beweisen. In einem halben Tag wird die Familie Solodrey ihre Anerkennung zurückziehen.“
„Du solltest wirklich aufhören, die Familie meiner Freundin zu erwähnen“, fluchte Khan in Gedanken, während seine dunklen Seiten immer lauter wurden. Er konnte fast das knurrende Knacken hören, das durch seine Wirbelsäule stieg, aber seine Vernunft siegte noch.
„Evakuiert“, flüsterte Khan, während er sich mit einer Hand die Schläfe massierte.
„Was haben Sie gesagt?“, fragte Mister Chares.
„Evakuiert!“, schrie Khan und drehte den Kopf nach links und rechts, um die Menge anzusehen. „Evakuiert sofort, wenn ihr leben wollt.“
„Captain, seien Sie vernünftig“, flehte Mister Chares.
„Vernünftig?“, lachte Khan und richtete seinen intensiven Blick auf die Hologramme. „Ich bin bereit, diesen Planeten rot zu färben.“
„Cap…“, versuchte Mister Chares zu rufen, aber Khan kam ihm zuvor.
„Bitte!“, schrie Khan die Menge an. „Geht jetzt! Ich flehe euch an! Zwingt mich nicht dazu!“
„Du bist umzingelt, Captain“, sagte Mister Chares, als sich weitere starke Auren der Gruppe anschlossen. „Ich weiß nicht, was du vorhast, aber du kannst nicht alleine entkommen.“
Khan musste zugeben, dass die Lage nicht gut aussah. Insgesamt waren vier Krieger der dritten Stufe in seiner Umgebung und Dutzende schwächere Arbeiter. Wayne war ebenfalls eine lästige Unbekannte, und Khan dachte noch nicht einmal an die vielen Waffen in den Regalen.
„Alleine, sagt er“, dachte Khan, während das knurrende Geräusch in seinem Kopf lauter wurde. Er hatte bereits entschieden, was er tun würde, aber er behielt genug Verstand, um ein letztes Mal zu sprechen. „Es tut mir wirklich leid, was jetzt passieren wird.“
Khan streckte einen Arm aus und sammelte Mana in seiner Handfläche. Die Energiemasse dehnte sich aus, bis ein knackendes Knurren in ihr zu hallen begann. Der Schrei wurde so laut, dass einige Regale wackelten, und ein Windstoß fegte durch den Saal, als die purpurrote Masse Khans Hand verließ.
