Khan ging zurück zum Eingang der Minen und trug die Leiche der verseuchten Ratte auf seiner Schulter. Er hielt sogar seine kaputte Schaufel weiter fest. Er wollte sich nicht so schnell von seiner Waffe trennen.
Die Bergleute schrien vor Angst, als sie ihn sahen. Der Anblick der riesigen Ratte ließ sie sich an die Wände klammern und gegen die Metalltüren schlagen. Sie fingen sogar wieder an, die Soldaten anzuflehen, sie gehen zu lassen.
„Haltet die Klappe!“, brüllte Khan, während er die Ratte am Schwanz hochhielt. „Sie ist tot. Ich habe sie getötet.“
„Nimm das Ding weg von mir!“
„Er wird uns alle anstecken!“
„Verzeih uns! Wir hatten nur Angst!“
Khan bekam nicht die Reaktion, die er wollte. Er wollte keinen Jubel von diesen Leuten, aber sie blieben auch nicht still.
„Könnt ihr alle mal die Klappe halten, damit ich mit den Soldaten reden kann?“, fragte Khan, aber die Bergleute beschwerten sich weiter.
Ihre Angst vor dem verseuchten Wesen machte sie wahnsinnig. Sie wollten nicht riskieren, sich anzustecken, aber sie konnten nirgendwohin fliehen.
„Das Risiko, sich von einem toten verseuchten Tier anzustecken, ist so gut wie null“, seufzte Khan in Gedanken. „Sie müssten sein rohes Fleisch essen, um Reste von Naks Mana zu finden.“
„Haltet die Klappe, oder ich werfe dieses Tier unter euch!“, brüllte Khan erneut und schwenkte die tote Ratte durch den Raum.
Seine Aktion sorgte endlich für Stille. Khan nutzte die Gelegenheit, um zum Eingang zu gelangen und mit den Händen gegen die robuste Metalltür zu schlagen.
„Wir können die Türen nicht öffnen, bevor wir das Gebiet gesichert haben“, antwortete der Soldat auf der anderen Seite genervt.
„Ich habe die verseuchte Ratte getötet“, rief Khan sofort. „Sie ist hier bei mir. Ihr könnt nachsehen, wenn ihr wollt.“
„Netter Versuch“, antwortete der Soldat. „Wartet, bis die verstärkten Truppen eintreffen. Dann könnt ihr ihnen das Biest zeigen.“
„Verdammte Global Army“, fluchte Khan in Gedanken. „Wir sind in den Slums. Die verstärkten Truppen werden einen ganzen Tag brauchen, bis sie von dieser Situation erfahren.“
Die Globale Armee hielt ihre besten Soldaten in der Nähe des Stadtzentrums. Nur wenn eine Tragödie passierte, wurden Spezialtruppen in die Slums geschickt. Ein einfaches verseuchtes Tier reichte nicht aus, um Khans Situation zu einer Priorität zu machen.
„Ich würde allerdings gerne mal verbesserte Soldaten in Aktion sehen“, überlegte Khan. „Dad setzt seine Kräfte in den Slums nur selten ein, daher konnte ich nie verstehen, was sie von normalen Menschen unterscheidet.“
Khan seufzte hilflos, bevor er sich hinter den Eingang setzte. Die Globale Armee würde ihn wahrscheinlich zwingen, ein paar Tage in den Minen zu warten, also musste er so viel Energie wie möglich sparen.
Die Bergleute hatten keine Lebensmittel dabei, aber das war kein Problem. Die Bewohner der Slums konnten leicht ein oder zwei Tage ohne Essen auskommen. Wasser war ein Problem, aber Khan konnte seinen toten Freund benutzen, um den Arbeitern ein paar Flaschen wegzunehmen.
„Ich bin schon so müde!“, fluchte Khan erneut, bevor er sich etwas entspannte. „Ich sollte wohl froh sein, dass ich einen Manakern im Krater gefunden habe. Nun, alle hier haben Glück, dass ich ihn gefunden habe.“
Eine verseuchte Ratte zu töten, war schon schwer genug gewesen. Khan wagte nicht, sich vorzustellen, was passiert wäre, wenn der Manakern einen der Arbeiter infiziert hätte.
Naks Mana war normalerweise giftig für Menschen, aber es reichte aus, dass einer von ihnen überlebte und den Mutationen zum Opfer fiel, um in den Minen Chaos anzurichten.
„Ich muss von jetzt an vorsichtiger sein“, dachte Khan, während er die Augen schloss, um ein Nickerchen zu machen. „Ich darf nicht so früh sterben. Sonst wären meine letzten zehn Jahre voller Albträume sinnlos gewesen.“
Als Khans Bewusstsein schwand, tauchten die Bilder des Zweiten Einschlags wieder in seinem Kopf auf. Er träumte erneut von diesem tragischen Tag. Selbst in seinen Nickerchen verschonte ihn sein Albtraum nicht.
Doch eine vertraute Stimme weckte Khan aus seinem Albtraum. Plötzlich bemerkte er, dass jemand auf der anderen Seite der Türen mit den Soldaten stritt. Trotz des Metalls erkannte er die Stimme seines Vaters.
„Öffne sofort diese Tür, du dummer Soldat“, schrie Bret. „Mein Kind hat bereits eine Infektion überlebt. Du hast keinen Grund, ihn hier festzuhalten.“
„Die Vorschriften für den Fall einer Freisetzung von Nak’s Mana sind eindeutig“, antwortete der Soldat. „Niemand darf raus, bevor die Spezialeinheiten eine gründliche Untersuchung durchgeführt haben.“
„Ich weiß, was in den verdammten Vorschriften steht“, beschwerte sich Bret. „Ich habe sie geschrieben! Meine Unterschrift steht auf diesen Papieren! Dort steht eindeutig, dass Menschen, die der Infektion widerstehen können, nach Hause gehen dürfen.“
„Klar, und ich bin Prinzessin Ednas Verlobter“, spottete der Soldat. „Verschwinden Sie, bevor ich Sie dazu zwingen muss.“
Khan hatte während des Gesprächs seine Haltung geklärt. Seine Familie musste ihren Nachnamen wegwerfen, nachdem sie in die Slums gezogen war. Bret konnte ihn nicht mal benutzen, um seine wahre Identität zu verraten.
„Dad!“, rief Khan, um die Diskussion zu unterbrechen. „Es ist alles gut. Ich habe die verseuchte Ratte getötet. Wir sind in Sicherheit.“
Nach seinen Worten herrschte einen Moment lang Stille. Weder der Soldat noch Bret wussten, was sie darauf antworten sollten.
„Sohn, bist du das?“, fragte Bret.
„Ja, ich bin es“, antwortete Khan schnell.
„Wie hast du überhaupt ein verseuchtes Tier getötet?“, fragte Bret ihn.
„Ich habe ihm mit meiner Schaufel ganz fest auf den Kopf geschlagen“, erklärte Khan kurz. „Ich habe das so lange gemacht, bis es sich nicht mehr bewegt hat.“
Bret kannte seinen Sohn besser als jeder andere auf der Welt. Das Leben in den Slums war hart für Khan gewesen, und seine Vergangenheit als Bürger von Ylaco hatte ihn immer daran gehindert, Freundschaften mit anderen Kindern zu schließen.
Khan wusste auch, wie gefährlich verseuchte Tiere waren. Er würde sich niemals auf einen Kampf mit einem von ihnen einlassen, wenn er nicht unbedingt musste.
Aber Khan war ein Kind unter erwachsenen Männern und Frauen, und Bret fand es seltsam, dass sein Sohn in eine Situation geraten war, in der er das Biest hätte töten können.
„Wie bist du in den Kampf mit dem verseuchten Tier geraten?“, fragte Bret mit kalter Stimme.
Khan erkannte diesen Tonfall und warf einen Blick auf die Bergleute hinter ihm. Sie sahen alle verängstigt aus, konnten sich aber nicht vorstellen, was gleich passieren würde. Sie hatten noch nie erlebt, wie furchterregend sein Vater sein konnte.
„Ich habe es gefunden“, log Khan, aber sein Vater spürte an seinem Tonfall, dass er die Wahrheit verschleierte.
„Ich werde jetzt die Türen öffnen“, fuhr Bret mit kalter Stimme fort. „Geht weg vom Eingang.“
Khan trat schnell zurück, während eine Reihe von Beschwerden der Soldaten an seinen Ohren vorbeizischten. Doch bald drangen erstickte Geräusche durch die Türen, und schließlich hallte ein lauter Knall durch die ganze Mine.
Die Bergleute konnten nicht verstehen, was passiert war. Die Türen waren eingedrückt worden. Es schien, als hätte ein riesiger Hammer auf ihre Oberfläche geschlagen und das Metall verbogen.
Ein zweiter Knall hallte durch die Minen, und die Türen verbogen sich weiter. Die Schreie der Soldaten begleiteten dieses Geräusch, und Khan konnte in dem Lärm nur das Wort „Krieger“ heraushören.
Als der dritte Knall durch die Minen hallte, öffneten sich die Metalltüren, und der Gestank von Alkohol erfüllte die Minen. Die Bergleute sahen einen kleinen Mann mit langen schwarzen Haaren vor dem Eingang stehen, der seine schwarzen Augen zwischen den Gruppenmitgliedern hin und her wandern ließ.
„Dad, die Soldaten werden jetzt wieder unser Haus überfallen“, klagte Khan und kratzte sich am Kopf.
Bret war der Chef der wissenschaftlichen Abteilung der Global Army gewesen. Er wusste, wie man Mana einsetzte, und hatte aufgrund seiner Kräfte auch schon einige Probleme verursacht.
„Ist doch egal“, rief Bret. „Wir haben sowieso nur leere Flaschen. Sollen sie doch!“
Bret brach seinen Satz ab, als er das Blut auf Khans zerrissenem Pullover bemerkte. Er untersuchte schnell seine Brust und seine Schulter und atmete erleichtert auf, als er sah, dass sein Sohn unverletzt war.
„Ich habe dir doch gesagt, dass mir nichts ist“, sagte Khan und deutete mit den Augen auf seine Tasche.
Bret verstand die geheime Geste und schaute auf seine Tasche. Khan zog den Manakern so weit heraus, dass sein Vater sehen konnte, was es war, bevor er ihn wieder zurücksteckte.
„Dir geht es wirklich gut“, antwortete Bret und zog die Augenbrauen hoch. „Wir sollten sofort nach Hause gehen. Wir müssen uns säubern, bevor die Soldaten kommen.“
Khan nickte leicht, bevor er seinem Vater aus der Mine folgte. Ein Soldat lag auf dem Boden in der Nähe des Eingangs.
Er wollte sich beschweren, als er die beiden gehen sah, aber Bret schnappte sich die Ratte und warf sie ihm entgegen.
Der Soldat begann zu schreien, und alle anderen Soldaten gerieten in Panik. Khan und Bret konnten sich in aller Ruhe aus dem Staub machen, während sich das Chaos entfaltete.
„Hätten wir nicht etwas aus dem verseuchten Tier gewinnen können?“, fragte Khan, als die beiden die Menschenmenge hinter sich gelassen hatten. „Ich dachte, du hättest keinen Schnaps mehr.“
„Ein echter Säufer hat immer keinen Alkohol mehr“, antwortete Bret und brach in lautes Gelächter aus. „Aber im Ernst, du hattest das Glück, einen reinen Nak-Manakern zu finden, und ich wette, du kannst es kaum erwarten, ihn auszuprobieren. Ich glaube nicht, dass Alkohol meine Hände zittern lässt, aber ich will nichts riskieren, wenn ich die Transplantation an meinem Kind durchführe.“
