„Angespannt?“, fragte Monica, während ihre Finger immer noch fest mit denen von Khan verschränkt waren.
„Das solltest du mich fragen“, entgegnete Khan.
„Das bin ich“, gab Monica zu, ohne auch nur zu versuchen, etwas zu verbergen, „aber ich fühle mich auch …“
„Glücklich?“, unterbrach Khan sie und die beiden lächelten sich aufgeregt an.
„Ich habe monatelang davon geträumt“, gestand Monica und rutschte auf dem Taxisitz näher an Khan heran.
„Ich weiß“, sagte Khan. „Bleib cool.“
„Das sollte ich sagen“, kicherte Monica.
„Darüber würde ich mir keine Sorgen machen“, antwortete Khan. „Ich kann nicht eifersüchtig sein, wenn du an meiner Seite bist.“
„Das gilt auch für mich“, sagte Monica, aber Khan verdrehte die Augen.
„Was?“, fragte Monica mit finsterer Miene.
„Versuch einfach, niemanden umzubringen“, hustete Khan. „Sie dürfen mich zum Abendessen einladen, auch wenn es Frauen sind.“
„Es gehört sich doch, zuerst die Freundin zu fragen“, erklärte Monica.
„Du wirst definitiv jemanden umbringen“, seufzte Khan.
„Das könnte mein gutes Recht sein“, schnaufte Monica, bevor sie sich beruhigte und sich an Khans Schulter lehnte. „Schade, dass wir uns in der Öffentlichkeit nicht so lieb und innig zeigen können.“
„Deine Mutter will, dass wir uns so benehmen, wie es sich für die Familie Solodrey gehört“, sagte Khan und ging die vielen Regeln durch, die er sich am Abend zuvor gemerkt hatte. „Ich kann mit dem Küssen warten, bis der Unterricht vorbei ist.“
„Wirklich?“, fragte Monica.
„Wahrscheinlich nicht“, gab Khan zu. „Aber entweder das oder meine Hoden.“
„Technisch gesehen“, sagte Monica mit einem verschmitzten Lächeln, „gehören die jetzt offiziell mir.“
„George hat gesagt, dass das erst nach der Hochzeit passiert“, erinnerte sich Khan. „Da ich dich kenne, habe ich eigentlich ein bisschen Angst.“
„Was meinst du damit, da ich dich kenne?“, rief Monica.
„Oh, wir sind da“, verkündete Khan, und die beiden schauten aus dem Fenster vor ihnen, das einen Blick auf eines der Dächer der Botschaft freigab.
Das Taxi hielt an, die ausgelassene Stimmung verflog und es wurde wieder etwas angespannter. Es war erst der zweite Unterrichtstag, aber ein bedeutendes Ereignis stand bevor. Monica und Khan würden zum ersten Mal als offizielles Paar in der Öffentlichkeit auftreten.
Monica drückte Khans Hand fester, und er zog sie zu sich, damit sie sich umdrehen konnte. Das Paar brauchte keine Worte. Instinktiv tauschten sie einen leidenschaftlichen Kuss aus, der für den Rest des Vormittags reichen musste.
„Ich liebe dich“, flüsterte Monica, als der Kuss endete.
„Ich liebe dich“, wiederholte Khan, bevor er ihr erneut einen Kuss gab. Dann schauten die beiden ein paar Sekunden lang auf den Türgriff, bevor sie sich entschlossen, die Tür zu öffnen.
Die Schulleiterin hatte für das Paar einen privaten Weg innerhalb der Botschaft freigemacht, aber Monica war immer noch ein angesehenes Mitglied der Familie Solodrey. Ein paar Soldaten reichten als Begrüßungsparty nicht aus. Ein ganzes Team wartete auf dem Dach, und keiner wagte es, den Blick zu senken, um die Neuankömmlinge anzusehen.
Khan spürte den Unterschied zu seiner üblichen Begrüßungsparty in der Symphonie. Das Dach strahlte mehr als nur Respekt aus.
Angst und Anspannung, die das, was das Paar empfand, noch übertrafen, erfüllten den Raum und verliehen dem Ereignis zusätzliche Bedeutung.
Monica hatte bereits ein elegantes Lächeln aufgesetzt, um die politische Fassade aufrechtzuerhalten, während Khan völlig kalt blieb. Er war derjenige, der auf die Probe gestellt wurde, daher durfte sein Verhalten keine Unsicherheit oder Anspannung erkennen lassen. Er musste wie ein Mann wirken, der des Namens Solodrey würdig war.
Der Statuswechsel wurde noch deutlicher, als die Soldaten das Paar hereinließen. Khan hatte schon immer viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen, aber jetzt war es anders. Im Flur waren Arbeiter, Professoren und andere Studenten, aber es war kein Murmeln zu hören, als Khan und Monica Hand in Hand an ihnen vorbeigingen.
Die Zuschauer schienen den Atem anzuhalten, um das Paar nicht zu stören. Monica und Khan hatten es alleine nie geschafft, eine solche Reaktion hervorzurufen.
Doch jetzt war alles anders.
„Frau Solodrey hat nur gesagt, dass ihre Familie immer über unsere Beziehung Bescheid wusste und sie befürwortet“, dachte Khan. „Stell dir vor, sie hätte mich tatsächlich zu Monicas Verlobten gemacht.“
Natürlich waren die Dinge auf dieser politischen Ebene kompliziert, und Khan wusste das nur zu gut. Wenn jemand mit Monicas Status eine öffentliche Beziehung einging, war das eine große Sache, die normalerweise zur Heirat und anderen wichtigen Vorteilen führte.
Khan könnte unvorstellbare Reichtümer und Vermögenswerte bekommen, wenn seine Beziehung gut läuft, was in der Öffentlichkeit wahrscheinlich der Fall sein wird, da die Familie Solodrey ihre offizielle Zustimmung gegeben hat. Es wäre für das Paar tatsächlich schwierig, sich nach diesem Ereignis zu trennen.
Die Mauer, die Khan normalerweise von gewöhnlichen Soldaten und Studenten trennte, war noch höher geworden, und es waren zwei Aufzüge nötig, um eine Umgebung zu erreichen, in der keine ähnliche Spannung herrschte.
Bald breiteten sich viele höfliche Lächeln vor dem Paar aus, gefolgt von aufgeregten Rufen und Fragen.
„Monica, herzlichen Glückwunsch!“, Zoe war die Erste, die sich aus der Gruppe der Studenten löste, um auf das Paar zuzugehen, aber alle anderen folgten ihr bald.
„Monica, wir wollen alle Details wissen“, verkündeten ein paar Frauen, sobald sie Monica erreicht hatten.
„Ich bin auch dabei“, erklärte eine vierte Frau.
„Wie hast du die Zustimmung deiner Eltern bekommen?“, fragte eine fünfte Frau. „Ich frage für eine Freundin.“
Anita war auch in dieser Frauengruppe, blieb aber etwas zurück, um ihren Freundinnen den Spaß zu lassen. Dieser Vorgang war eine obligatorische politische Prozedur, und sie musste nicht warten, bis sie an der Reihe war, da sie Monica leicht treffen konnte.
Khan konnte sich diesem Prozedere nicht entziehen, aber für ihn verlief es anders. Die Gruppe der Studenten hatte sich in zwei Teile geteilt, und er bekam alle Männer, die ihm meist die Hand schüttelten und ihm höflich gratulierten.
„Danke, Mark“, lächelte Khan. „John, danke, danke.“
Die unterschiedliche Art der Glückwünsche zwang das Paar, sich zu trennen. Khan und Monica landeten auf gegenüberliegenden Seiten des Flurs, um sich ihren jeweiligen Gesprächen zu widmen.
„Die Zustimmung der Familie Solodrey zu erhalten, zeigt wirklich deinen Wert, Captain“, rief Mark, einer der Studenten, als die Glückwünsche beendet waren. „Jetzt verstehe ich, warum keiner von uns jemals hoffen konnte, Miss Solodrey näher zu kommen.“
„Du hast nicht aufgepasst, Mark“, sagte John, ein anderer Student. „Miss Solodrey hat sich für den Captain entschieden. Ich kann allerdings auch verstehen, warum.“
„Stimmt“, lachte Mark. „Nun, das muss gefeiert werden. Warum treffen wir uns heute Abend nicht im Pandora? Ich lade euch ein.“
„Das ist eine gute Gelegenheit, um über die aktuelle Knappheit von Asnian zu sprechen“, stimmte John zu. „Captain, was halten Sie davon?“
„Was zum Teufel ist Asnian?“, fluchte Khan in Gedanken, aber jemand kam ihm zu Hilfe.
„Langweil Khan nicht schon mit deinen finanziellen Problemen“, sagte Lucian und trat in den Vordergrund, um sich an der Unterhaltung zu beteiligen. „Wünschen wir ihm einfach viel Glück.“
„Ich war schon einverstanden, als ich von Drinks im Pandora gehört habe“, schaltete sich George ebenfalls ein.
„Mark, es scheint, als wolle Lucian das Thema Finanzen für sich behalten“, beschwerte sich John.
„Es ist unsere Schuld, dass wir den Wert des Captains nicht früher erkannt haben“, gab Mark zu bedenken.
Für einen Außenstehenden wäre diese Interaktion nichts Besonderes gewesen, aber Khan bemerkte deutliche Unterschiede zu seiner bisherigen Behandlung. Seine Klassenkameraden waren immer höflich zu ihm gewesen, aber es war das erste Mal, dass jemand Finanzinvestitionen und ähnliche Themen erwähnte.
„Ich verstehe“, erkannte Khan. „Ich bin in den inneren Kreis aufgenommen worden.“
Khans offizieller Status als Monicas Freund verschaffte ihm nicht nur Zugang zum Reichtum der Familie Solodrey. Er ermöglichte ihm auch, bestimmte Märkte zu beeinflussen, da das Vermögen seiner Freundin eine immense Bandbreite an Transaktionen umfasste.
Die Gruppe ordnete sich sogar entsprechend ihrem Status. Lucian, Mark und John konnten direkt mit Khan interagieren, da ihre Familien in Bezug auf Reichtum und Einfluss der Familie Solodrey nahestanden.
Alle anderen konnten nur hoffen, bei den von ihnen organisierten gesellschaftlichen Veranstaltungen dabei zu sein.
Natürlich wusste die Öffentlichkeit nichts von Khans tatsächlicher Situation, aber er musste mitspielen, um den Standards der Familie Solodrey gerecht zu werden. Er war auf nichts vorbereitet, was über einfache Abendessen und bestimmte Themen hinausging, aber dieses Problem zu lösen, hatte für ihn oberste Priorität. In der Zwischenzeit musste er sich auf George und Lucian verlassen.
„Ich glaube, ich habe heute Abend Zeit“, verriet Khan. „Allerdings erhole ich mich noch von meiner Reise nach Abora und habe nur Kriegsgeschichten zu erzählen. Ich hoffe, das ist kein Problem.“
„Oh, der Captain glaubt, wir wollen das hören“, lachte John. „Wie süß.“
„John, solche Gespräche führen wir, wenn wir ordentlich betrunken sind“, schimpfte Mark.
„Glaub doch nicht, dass du den so leicht betrunken kriegst“, kommentierte George und zeigte mit dem Zeigefinger auf Khan.
„George, kannst du deinen Brüdern nicht helfen?“, beschwerte sich John. „Wir sind junge Männer, die dringend Rat vom besten Casanova auf dem Markt brauchen.“
„Warum hat mich niemand gefragt?“, schnaubte George.
„Anita macht uns Angst“, gab Mark zu, und John nickte hinter seiner Schulter.
„Leute“, sagte Khan und senkte den Kopf und die Stimme, um das Gespräch privater zu machen. „Bitte behaltet diese Witze für euch. Monica findet es nicht lustig, dass ich so beliebt bin.“
„Ich hab plötzlich Lust, dir eine zu verpassen“, meinte George.
„Khan hätte das besser sagen können“, lachte Lucian.
„Er ist der Auserwählte“, keuchte John.
„Mann“, rief Mark, bevor er hustete, um sich zu korrigieren. „Captain, du musst echt mal mit uns einen trinken gehen.“
„Nur wenn ihr aufhört, mich Captain zu nennen“, spielte Khan mit, und die Gruppe fand sich stillschweigend einverstanden.
Auf der anderen Seite des Flurs war Monica mit ganz anderen Fragen beschäftigt, und die vielen Stimmen, die in ihre Richtung drangen, waren bereits zu einem Flüstern geworden.
„Stimmt es, was man über den Captain sagt?“, fragte eine der Frauen um Monica herum. „Dass er eine unmenschliche Ausdauer hat?“
„Lucy!“, schimpfte Anita. „Das ist überhaupt nicht angebracht!“
„Aber Monica hat ihn die ganze Zeit für sich allein gehabt“, beschwerte sich Lucy.
„Wir wollen Details wissen.“
„Ich bin ganz Lucys Meinung“, nickte Zoe. „Und Anita, lüg nicht. Wir wissen, dass du Geheimnisse hast.“
„Mich interessiert ein anderer Teil des Themas“, meldete sich eine andere Frau aus der Gruppe zu Wort. „Miss… Monica, ich wollte mit meiner Mutter über etwas sprechen, aber ich weiß nicht, wie ich es ihr sagen soll.“
„Oh, noch mehr Klatsch“, rief Zoe. „Erzähl uns davon, Marcia. Erzähl uns davon.“
„Eure Begeisterung ist herzerwärmend“, sagte Monica mit eleganter Stimme. „Um ehrlich zu sein, hatte ich Angst, dass ihr mich verurteilen würdet.“
„Mach keine Witze“, sagte Zoe. „Wir können uns nicht vorstellen, was du durchgemacht hast.“
„Das stimmt“, fügte Lucy hinzu. „Wir freuen uns für dich.“
„Solange du glücklich bist“, fuhr Marcia fort.
„Ja, das bin ich“, bestätigte Monica, lächelte verlegen und spielte mit ihren Locken. „Alles fühlt sich immer noch wie ein wunderbarer Traum an.“
„Mein Mädchen ist so verloren“, neckte Anita.
„Ich kann nichts dafür“, gab Monica ihr Bestes als schüchternes Mädchen. „Ich fühle mich zum ersten Mal so. Bitte seid nachsichtig mit mir.“
Monicas Schauspiel war so perfekt, dass sogar ihre böswilligen Freundinnen ein wenig dahinschmolzen. Sie war der Inbegriff einer unschuldigen Frau, die mit ihrer ersten Liebe kämpfte, und ihre Klassenkameradinnen wollten sie anfeuern.
„Keine Sorge!“, sagte Zoe und nahm Monicas Hände. „Wir werden uns gut um dich kümmern. Im Gegenzug verrätst du uns ein paar Geheimnisse.“
„Ich weiß nicht, wovon ihr redet“, kicherte Monica.
„Ach, stell dich nicht so“, beschwerte sich Zoe. „Glaub doch nicht, dass du nach dem Interview einfach so davonkommst.“
„Ist Khan okay?“, fragte Monica, tat so, als hätte sie Zoes Worte nicht gehört, und eilte zu Khan.
Khan war noch mit Smalltalk beschäftigt, als er spürte, dass Monica näher kam. Er drehte sich rechtzeitig um, um ihre Hand zu ergreifen, und sie zögerte nicht, seinen ganzen Arm zu umfassen, bevor sie sich an die anderen Klassenkameraden wandte. „Ich hoffe, ihr behandelt meinen Mann gut.“
„Das würden wir uns nicht trauen“, sagte Mark sofort. „Übrigens, herzlichen Glückwunsch, Miss Solodrey. Sie haben einen tollen Partner gefunden.“
Ähnliche Glückwünsche folgten, als die beiden Gruppen wieder zusammenkamen, aber Khan und Monica konzentrierten sich bald wieder aufeinander. Sie hatte ihn tatsächlich an sich gezogen, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, und als sie den Saum seiner Uniform packte, entfuhr ihr eine Frage. „Machst du schon Pläne ohne mich?“
„Die Jungs haben mich heute Abend eingeladen“, erklärte Khan. „Wir gehen ins Pandora.“
„Aber wir hatten doch heute Abend etwas vor“, sagte Monica vage und zog erneut an Khans Uniform, ohne etwas hinzuzufügen. Sie setzte nur einen falschen flehenden Blick auf, den Khan leicht durchschauen konnte.
„Bedürftiges Mädchen“, dachte Khan. Er hatte für diesen Abend nichts geplant, aber Monica schien entschlossen, ein Zeichen zu setzen.
„Ich glaube, ich kann heute Abend nicht mitkommen“, entschuldigte sich Khan bei seinen Klassenkameraden und streckte seinen Arm hinter Monicas Rücken, um die andere Seite ihrer Taille zu erreichen. „Sollen wir das auf morgen verschieben?“
„Mach, was du musst, Cap-, Khan“, sagte John. „Wir würden uns niemals in den Weg stellen, wenn du etwas zu erledigen hast.“
Monica sah total triumphierend aus und zog Khan weg. Er konnte seinem Kumpel nur wieder entschuldigend zuschauen, während er zum Klassenzimmer ging, was die Zuschauer zu dem gleichen Schluss kommen ließ. Khan wirkte wirklich total hilflos.
Lucian interessierte sich jedoch für alles, was mit Khan zu tun hatte, und konnte dieses vage Thema nicht einfach so stehen lassen. „Ist das etwas, das ich wissen sollte?“
„Oh nein“, rief Khan und drehte sich zu Lucian um. „Monica wollte dir nur zeigen, dass sie für mich an erster Stelle steht.“
„Khan“, schmollte Monica, aber Khan unterbrach ihren Ausdruck, indem er ihr in die Wange kniff.
„Aber du bist meine Priorität“, bestätigte Khan, und Monica gab angesichts dieser Ehrlichkeit auf. Sie senkte den Blick, um ihr Lächeln zu verbergen, und ließ sich von Khan ins Klassenzimmer führen. Sie ging einfach nur, aber alle stellten sich vor, wie sie fröhlich hüpfte.
„Hat er gerade Monica Solodrey gekniffen?“, keuchte Mark.
„Und sie hat es gemocht“, kommentierte Zoe.
„Sag mir nicht, dass er sie erobert hat“, fragte Lucy, „nicht umgekehrt.“
„Die Auserwählte“, verkündete John.
Lucian konnte nur den Kopf schütteln. Er war ein Meister der sozialen Interaktion, aber er brauchte noch Zeit, um Monicas wahres Gesicht zu akzeptieren. Er konnte sie nicht durchschauen, und seine Klassenkameraden waren ihm dabei keine Hilfe.
Khan und Monica nahmen ihre Plätze ein, und die anderen Klassenkameraden folgten ihnen.
George, Anita und Lucian setzten sich in die Nähe des Paares, und hinter ihnen bildete sich eine kleine Gruppe. Es gab nur eine Ausnahme in dieser Anordnung.
„Tut mir leid, dass ich mich nicht zu den Glückwünschen gesellen konnte“, sagte Wayne und setzte sich auf den Platz links von Khan, den er absichtlich frei gelassen hatte. „Ich habe mich wieder verlaufen.“
„Wie kannst du dich verlaufen, nachdem du schon zwei Wochen lang Unterricht hattest?“, fragte Khan und tat so, als wäre alles normal.
„Ein Aufzug hat mich in die falsche Etage gebracht“, lachte Wayne, „und ich habe eine Weile gebraucht, um den Weg zurück hierher zu finden.“
Die Vorstellung, dass ein Aufzug eine Fehlfunktion haben könnte, war unrealistisch, aber Khan hatte in den letzten Wochen ähnliche kleine Probleme bei Wayne beobachtet. Es handelte sich meist um kleinere technische Probleme, die zu einem seltsamen Muster geworden waren, seit Wayne immer wieder im Mittelpunkt stand.
„Außerdem möchte ich mich entschuldigen, Miss Solodrey“, sagte Wayne und schaute an Khan vorbei zu Monica. „Ich werde Sie nie wieder ohne Ihre Erlaubnis anfassen.“
Das Gespräch blieb nicht unbemerkt. Schließlich war Khan nicht der Einzige, der Zweifel an Waynes Identität hatte. Die Ereignisse mit Monica hatten die meisten Schüler dazu veranlasst, ihre Familien um Hilfe zu bitten, aber niemand kam mit Antworten zurück.
„Ich dachte, du würdest dich dafür entschuldigen, dass du meine Verhütungsmethode öffentlich gemacht hast“, sagte Monica direkt, ohne sich um die möglichen Folgen ihrer Worte zu kümmern.
„War ich das?“, fragte Wayne. „Das könnte sein. Ich entschuldige mich dafür, wenn du das für nötig hältst.“
„Nicht nötig“, winkte Monica ab. „Außerdem hast du nur das Offensichtliche aufgedeckt. Vielleicht hast du Khan und mich sogar schneller geoutet.“
Khan hatte eine Hand auf dem interaktiven Tisch, und Monica nahm sie, da der Professor noch nicht da war. Die beiden tauschten sogar einen Blick aus, aber diese süße Geste konnte das Publikum nicht von anderen Themen ablenken.
Viele Studenten hatten vermutet, dass Wayne etwas mit der seltsamen Reaktion der Verhütungsmethode zu tun hatte. Der Mangel an Beweisen hatte die Ermittlungen verzögert, aber Monica schien von seiner Beteiligung überzeugt zu sein, und ihre Klassenkameraden nahmen das zur Kenntnis.
„Oh, Captain“, rief Wayne aus. „Sie sind Pilot geworden und haben sogar die Frau Ihrer Träume bekommen. Gibt es irgendetwas, das Sie nicht erreichen können?“
„Sind Sie jetzt neidisch?“, fragte Khan mit einem vorgetäuschten Lachen.
„Vielleicht“, überlegte Wayne und hob den Blick, um seine Gedanken zu ordnen. „Ich habe diese Gefühle eigentlich nicht, aber Sie könnten sie vielleicht auslösen.“
„Sollen ich das?“, fragte Khan.
„Ich weiß nicht“, zuckte Wayne mit den Schultern. „Ich bin nur neugierig. Ich mag alles, und trotzdem passieren schlimme Dinge. Ich frage mich, wie ich auf jemanden reagieren würde, den ich beneide.“
Khan versuchte, in Waynes unschuldiges Gesicht zu blicken, fand aber nur die übliche Ehrlichkeit. Der Mann wusste etwas, aber dieses Geheimnis war in echte Gefühle getaucht, die ihn als einfachen Studenten erscheinen ließen.
Plötzlich erhielt Khan eine Nachricht, die ihn zwang, die Untersuchung zu unterbrechen. Er zog sein Handy heraus und sah, dass die Schulleiterin ihm eine Kurzinformation zu seiner nächsten Mission geschickt hatte.
„Lass mich raten“, sagte Wayne, während Khan die Nachricht öffnete. „Sie schicken dich dieses Wochenende nach Induna.“
Khan versuchte, seinen Blick abzuwenden, hielt ihn aber auf sein Handy gerichtet. Er wusste, dass Wayne von seinem Standort aus nicht auf den Bildschirm sehen konnte, aber der Name in der Nachricht log nicht. Der nächste Auftrag führte nach Induna.
