Abora’s Außenposten hatte eine klare Befehlskette, an deren Spitze ein Leutnant stand. Dort waren auch viele Soldaten mit verschiedenen Aufgaben beschäftigt, aber ein Großteil von ihnen hatte seinen Posten verlassen und sich in einem Kontrollraum versammelt, um die Scanner im Außenbereich im Auge zu behalten.
Der verantwortliche Leutnant, ein glatzköpfiger, stämmiger Mann mittleren Alters, schaute auf die verschiedenen Bildschirme an der Wand, aber es passierte nichts Besonderes. Die Scanner zeigten nur Regen und den darin versunkenen Wald.
„Wie lange ist er schon da draußen?“, fragte der Leutnant, ohne den Blick von den Bildschirmen zu nehmen.
„Sechs Stunden, Sir“, antwortete Derek. „Seit zwei Stunden regnet es.“
„Und was ist deine professionelle Meinung? Sollen wir Sonden schicken?“, fragte der Leutnant.
„Leutnant Monton“, sagte Derek, bevor er den Kopf senkte. „Wenn er tot ist, hätte der Feicox nicht viel von ihm übrig gelassen.“
„Wir reden hier immer noch von einem Captain“, fluchte Leutnant Monton, „einem Captain, der mit der Familie Solodrey unter einer Decke steckt.“
„Sollen wir uns auf das Schlimmste vorbereiten, Sir?“, fragte ein Soldat im Raum.
„Wir wissen nicht, ob dieser Außenposten den Zorn der Familie Solodrey überleben wird“, erklärte Leutnant Monton, „oder den der Adligen, wenn es darauf ankommt. Dennoch kam der Auftrag von Schulleiterin Holwen. Sie könnte einen Sündenbock brauchen, also macht euch aus dem Staub, wenn ihr ihr in der Vergangenheit Unrecht getan habt.“
Es folgte eine Reihe von Blicken, aber niemand verließ den Raum. Die Soldaten dort waren zu niedrig in der Befehlskette, um ein Treffen mit der Schulleiterin zu verdienen. Selbst Leutnant Monton war noch nie in ihrem Büro gewesen.
„U-unsere“, stammelte Derek, als ihm klar wurde, was los war, „unsere Daten waren perfekt. Captain Khan hat der Mission bereitwillig zugestimmt.“
„Ja“, seufzte Leutnant Monton. „Sag das unbedingt der Direktorin, falls sie jemals hierherkommt.“
„Sir, da ist etwas im dritten Quadranten!“, rief plötzlich ein Soldat und alle Blicke im Raum richteten sich auf den vierten Bildschirm.
Die Scanner hatten eine Präsenz entdeckt, die mit Khans Signatur übereinstimmte, aber die Soldaten ließen sich von diesen Daten nicht beruhigen.
Sie warteten und warteten, bis ein Baumstamm am Waldrand zitterte und ein humpelnder Khan dahinter hervorkam.
Die Soldaten erkannten Khan nicht sofort. Er war mit Schlamm und Blut bedeckt, und seine Uniform war längst verschwunden. Er trug nur noch seine zerlumpten Hosen und seine schmutzige Schlinge, aber der Rucksack, der an seinen Schultern hing, verriet seine Identität.
„Schickt ein medizinisches Team nach draußen!“, rief Leutnant Monton und brach damit die angespannte Stille. „Sofort!“
Der Raum füllte sich mit Leben, und alle rannten raus, um ihre Aufgaben fortzusetzen. Nur ein paar Soldaten gingen zum Hangar näher am dritten Quadranten, um medizinische Ausrüstung zu holen und sich um Khan zu kümmern.
Khan fühlte sich total erschöpft. Seine Füße waren schwer und gruben sich in den Schlamm, und jeder Tropfen, der auf ihn fiel, drohte ihn zusammenbrechen zu lassen. Das Fieber war gestiegen, und er konnte sich kaum noch auf den Außenposten vor ihm konzentrieren, aber seine Beine trugen ihn weiter voran.
Ein Team von Soldaten verließ den Außenposten, als Khan fast davor stand, und es folgten eine Reihe von Rufen. Ein paar Fragen drangen sogar an Khans Ohren, aber es war ihm egal, sich zu einer Antwort zu zwingen.
Als die Gruppe Khan erreichte, nahm er den Rucksack ab und reichte ihn dem ersten Soldaten, der in seiner Reichweite war. Ein anderer versuchte, ihn am Arm zu packen, um ihn zu stützen, aber er zog sich zurück, um alleine weiterzugehen. Er war wie im Autopilot und ließ keine Hilfe zu.
Der Soldat, der den Rucksack gepackt hatte, eilte hinein, um den Inhalt zu überprüfen. Währenddessen humpelte Khan weiter, und als der Schlammboden von einem Metallboden abgelöst wurde, drohte er das Gleichgewicht zu verlieren. Er taumelte, aber eine Wand war in der Nähe, an der er sich abstützen konnte.
Der plötzliche Verlust des Gleichgewichts veranlasste einen Soldaten, nach Khan zu greifen, aber er packte die ausgestreckte Hand, bevor sie ihn berühren konnte. Sein kalter Blick fiel auch auf die Frau, was ihre Sorge in Angst verwandelte.
„Richtig“, dachte Khan, als sein Autopilot die Kontrolle übernahm. „Ich habe es zurückgeschafft.“
Khan sah die verängstigte Frau noch ein paar Sekunden lang an, bevor er ihre Hand losließ. Er stieß sich von der Wand ab, um weiterzugehen, aber es kamen noch mehr Leute.
„Captain!“, rief Leutnant Monton, während er durch den Gang eilte. „Wir dachten schon, wir hätten Sie da draußen verloren.“
Khan ignorierte den Leutnant, aber Derek war auch dabei, und ihm entgingen die violetten Flecken nicht. Er näherte sich Khan und fragte besorgt: „Hast du das Gegenmittel verloren, Sir?“
„Es wirkt bei mir nicht“, flüsterte Khan schwach und kramte in seiner rechten Tasche nach dem Fläschchen mit den Pillen. Derek nahm es sofort entgegen, aber das beruhigte ihn nicht.
„Sir, die Krankenstation ist gleich um die Ecke“, sagte Derek, und Leutnant Monton bot an: „Sie können hier bleiben, so lange Sie wollen!“
„Nein, ich muss zurück zum Hafen“, flüsterte Khan. „Ist mein Schiff bereit?“
„Sir, Sie können nicht …“, murmelte Leutnant Monton.
„Ich kann“, unterbrach Khan. „Mach mein Schiff klar.“
„Aber, Sir“, sagte Derek.
„Ich habe morgen Unterricht“, sagte Khan, bevor Derek noch was sagen konnte. Er ging sogar weiter, aber sein wackliger Stand zeigte deutlich, wie es ihm ging.
Leutnant Monton und Derek schauten sich an, bevor sie wieder zu Khan sahen. Sie konnten sehen, wie schwach er war, aber nichts schien ihn aufhalten zu können.
Die Szene war eigentlich ein bisschen erbärmlich und zeigte Khans wahren Zustand.
Khan war nichts weniger als eine Berühmtheit. Jeder in der Global Army hatte von ihm gehört, und die Soldaten in diesem Außenposten waren keine Ausnahme. Dennoch erzählte sein Ruhm von einem unglaublichen Krieger, der jede Bedrohung überwinden konnte, was Lieutenant Monton und die anderen nicht sahen.
Die Soldaten um Khan herum konnten nicht anders, als aus dieser Szene Rückschlüsse auf seine Situation zu ziehen. Er konnte kaum stehen, aber seine Sorgen galten den Klassen im Hafen. Das war keine Entschlossenheit oder Arbeitsmoral. Das war eine Besessenheit, die von etwas zu Tiefem angetrieben wurde, um es zu sehen.
Leutnant Monton wollte protestieren, vor allem nachdem er Khan durchschaut hatte, aber dieser war ihm rangmäßig überlegen. Wenn Khan an Bord des Schiffes wollte, konnte der Leutnant nicht viel tun, um ihn aufzuhalten.
Derek vergaß jedoch Rang und Status. Er war ein besorgter Wissenschaftler, und die Szene veranlasste ihn, dieses Gefühl in Worte zu fassen. „Captain, das Gift ist noch aktiv. Wir können Ihnen ohne Untersuchung keine Fluggenehmigung erteilen.“
„Mein Schiff“, sagte Khan, ohne sich um Dereks Argument zu kümmern. Er wollte jetzt nur noch zurück in seine Wohnung.
„Sir, Sie könnten ansteckend sein!“, rief Derek und log unverhohlen über die Eigenschaften des Giftes. Alle Anwesenden kannten die Wahrheit, sogar Khan, aber er war zu müde, um sich an dieses Detail zu erinnern, und die Möglichkeit, seine Freunde anzustecken, ließ ihn nachgeben.
„In Ordnung, untersuchen Sie mich“, nickte Khan, „aber bereiten Sie in der Zwischenzeit mein Schiff vor.“
„Ihr habt den Captain gehört!“, rief Leutnant Monton und die Soldaten in der Nähe eilten durch den Gang zum Hangar. Währenddessen blieb er bei Derek und begleitete Khan zu einer nahe gelegenen Krankenstation.
Derek scannte Khan, während dieser auf einem einfachen Bett saß. Es war schwer zu sagen, ob er bei Bewusstsein war, da seine halb geschlossenen Augen immer irgendwo verloren waren, aber niemand wagte es, ihn zu befragen.
Er war offensichtlich zu erschöpft, also respektierten die Soldaten sein Schweigen.
Ein Soldat versuchte sogar, Khan ein warmes, feuchtes Handtuch zu geben, aber er ignorierte es. Er war mehr als schmutzig, aber der einzige Gedanke, der ihn beschäftigte, war die Rückkehr zum Hafen.
„Sir, kann ich Sie kurz sprechen?“ Ein Soldat unterbrach die Stille, um Leutnant Monton zu rufen, der ihm aus dem Raum folgte. Es dauerte ein paar Minuten, bis er mit schockiertem Gesichtsausdruck und einem Gerät zurückkam.
„Captain“, sagte Leutnant Monton, bevor er sich räusperte. Er wusste nicht, wie er seine Gedanken in Worte fassen sollte, aber als er erneut auf den Bildschirm schaute, musste er weiterreden.
„Sir, haben Sie das getan?“, brachte Leutnant Monton schließlich hervor, während er Khan und Derek den Bildschirm zeigte.
Khans Blick richtete sich auf das Gerät, das eine nur allzu vertraute Szene zeigte. Der Bildschirm zeigte das zerstörte und noch rauchende Gebiet um den See, und dessen Zustand ließ Derek vor Schock den Mund aufmachen.
„Der See stand im Weg“, erklärte Khan knapp, bevor er Derek ansah. „Sind wir fertig?“
„Oh, ja!“, keuchte Derek. „Dein Körper baut auf natürliche Weise eine Resistenz gegen das Gift auf. Du wirst keine vollständige Immunität erlangen, aber nach ein paar Nächten Ruhe wirst du wieder auf den Beinen sein.“
Bei diesen Worten sprang Khan vom Bett. Derek hatte ihn im Grunde genommen für gesund erklärt, und er konnte es kaum erwarten, zu gehen.
„Ist mein Schiff bereit?“, fragte Khan.
Lieutenant Monton war immer noch geschockt von der Szene auf dem Bildschirm. Er konnte nicht glauben, dass ein einziger Mann so viel Zerstörung angerichtet hatte. Der Gedanke daran war eigentlich beängstigend, aber schließlich siegte seine Pflicht.
„Ja, Sir“, antwortete Lieutenant Monton. „Ich rate Ihnen davon ab, aber Sie können sofort abfliegen.“
Khan sagte nichts mehr. Er verließ den Raum und folgte einem Soldaten zu einem Hangar, wo bereits eine Begrüßungsdelegation auf ihn wartete. Er ignorierte die militärischen Ehren offensichtlich und betrat sein Schiff, um die Startvorbereitungen zu treffen.
„Fahrt mit der gleichen Geschwindigkeit wie gestern“, befahl Khan dem Schiff. „Ich überlasse euch die Rückfahrt.“
„Sir, bei Ihrem Zustand ist eine solche Geschwindigkeit …“, versuchte die Roboterstimme des Schiffes zu warnen, aber Khan brachte sie mit einem Tastendruck auf dem Bedienpult zum Schweigen.
Erst als der Start begann, konnte Khan sich entspannen. Ein müder Seufzer entfuhr ihm, als das Schiff den Metallboden verließ, und sein Bewusstsein schwankte.
Der Albtraum rief ihn. Er war bereit, auf diesem Sitz einzuschlafen, aber seine Hand hob sich sofort, um ihm eine Ohrfeige zu geben.
„Hol die Notizen raus“, befahl Khan und versetzte sich selbst eine weitere Ohrfeige, um wach zu bleiben. Seine Mission war beendet, aber seine Pflichten waren noch nicht erfüllt, und Zeit zu verschwenden war keine Option. Sein Körper durfte keine Grenzen kennen, wenn so viel auf dem Spiel stand.
