Die Hölle brach los. Mehrere Kreaturen tauchten aus dem See, den Bäumen und Büschen auf und verwandelten die Gegend in ein chaotisches Schlachtfeld. Währenddessen schossen die Feicox mit ätzenden Kugeln auf alles, was es wagte, sich ihrem Territorium zu nähern.
Khan befand sich knapp außerhalb der Reichweite des Schlachtfeldes. Sein Hintern und sein Rücken wurden kalt, während er auf dem Boden liegen blieb, und ein ständiger Strom von Informationen überflutete seine Sinne. Seine Verletzung lenkte jedoch seine Aufmerksamkeit von dem Chaos ab.
Mana sickerte in den dunkelgrünen Fleck, während das kaputte Gerät in den schlammigen Boden fiel. Khan setzte seine Energie frei und verwandelte sie in eine Leuchtflamme, die aus seinem Unterarm schoss, um den ätzenden Angriff zu überwältigen.
Das Chaoselement tat seine Arbeit, aber der Vorgang war alles andere als angenehm. Khan schüttelte den Kopf, schloss die Augen und ließ seine Mana die Bedrohung auslöschen.
Die ätzende Flüssigkeit wehrte sich und nutzte jede Sekunde, um Khans Fleisch zu verletzen. Es dauerte fast eine Minute, bis das purpurrote Licht alle Spuren davon beseitigt hatte.
Khans Atmung ging in Grunzen über. Er öffnete die Augen und sah nur Schweißtropfen von seinen Augenbrauen fallen. Er musste sich mit dem linken Arm das Gesicht abwischen, um die Verletzung zu überprüfen, und der Anblick, der sich ihm bot, ließ ihn schlucken.
Die dunkelgrüne Flüssigkeit hatte die oberste Hautschicht entfernt und das Fleisch und die Muskeln freigelegt. Letztere hatten ebenfalls unter den ätzenden Eigenschaften des Angriffs gelitten und eine Wunde hinterlassen, die Khan immer noch Schmerzen bereitete.
„Das wird eine Narbe hinterlassen“, dachte Khan, bevor er das Problem beiseite schob. Sein Körper trug bereits Spuren seiner vielen Kämpfe. Eine weitere mehr oder weniger spielte zu diesem Zeitpunkt keine Rolle.
Dennoch war die Gefahr, die von den Feicox ausging, nun mehr als klar.
Ihre ätzenden Eigenschaften waren beängstigend, und Khan konnte sich etwas noch Beunruhigenderes vorstellen. Er hatte bei seinem Ausweichmanöver seine ganze Geschwindigkeit eingesetzt, aber die Kugel hatte ihn trotzdem getroffen.
„Das sind wirklich verdammte Geschütztürme“, fluchte Khan. Er fand es immer noch überraschend, dass eine bloße Pflanze, die kaum genug Mana hatte, um es mit einem Krieger der zweiten Stufe aufzunehmen, so viel erreichen konnte, aber die Realität sprach für sich.
Das Chaos hinter Khan machte ihn neugierig genug, um hinter den Stamm zu spähen, aber eine herannahende ätzende Kugel zwang ihn, den Kopf zurückzuziehen. Der Feicox behielt nicht nur seine Position im Auge. Er hatte auch wahnsinnige Reflexe, die wirklich denen einer Maschine glichen.
„Wie komme ich hier raus?“, fragte sich Khan, während er sich tiefer in den Schlamm setzte.
Eine Ablenkung kam nicht in Frage. Die letzte Kugel hatte Khan gezeigt, dass der Feicox ihn als größte Bedrohung ansah, was nicht überraschend war. Würde er das Schlachtfeld mit seinen Sinnen betrachten, würde er sich selbst als blendende Präsenz sehen, und diese Pflanzen sahen wahrscheinlich etwas Ähnliches.
Mabans Technik hätte helfen können, aber Khan war machtlos. Ohne seine Zauber musste er sich den Feicox direkt nähern und sich auf sein Messer und seine Tritte beschränken. Außerdem musste er auf den Extraktor achten, und die giftigen Dämpfe waren eine weitere lästige Variable.
Khan warf einen Blick auf seinen Rucksack. Der Extraktor war nicht allzu groß oder schwer, aber er konnte nichts über seine Widerstandsfähigkeit sagen. Mit Mabans Technik könnte er ihn wahrscheinlich vor Gefahren schützen, aber seine Geschwindigkeit könnte ihn von selbst beschädigen.
Was das Gift betraf, so spürte Khan, wie sich die fremde Substanz immer weiter ausbreitete, aber auf seiner Haut waren noch keine Spuren zu sehen. Seine Flasche mit dem Gegengift war auch noch voll, sodass er das Problem vorerst ignorieren konnte.
Khan dachte nicht daran aufzugeben. Er hatte nur Simulationen im Kopf, und die sahen nicht gut aus.
Es war machbar, direkt auf den Dridie zuzugehen. Die Feicox waren furchterregend, aber sie waren Pflanzen. Khan glaubte, dass ein einziger Tritt an der richtigen Stelle sie töten könnte.
Das Problem bei dieser Simulation waren die Folgen.
Die Feicox zu töten würde das Schlachtfeld nicht retten. Es würde wahrscheinlich viele verseuchte Tiere dazu bringen, sich auf den Dridie zu stürzen, und Khan zu seinem neuen Beschützer machen.
Normalerweise wäre das kein Problem, aber die Schwäche des Dridie untergrub Khans Selbstvertrauen. Er wusste nicht, ob er ohne seine Zaubersprüche die Rolle der Feicox übernehmen könnte. Es war wahrscheinlich besser, die Pflanzen am Leben zu lassen, bis er sein Ziel sicher befreien konnte.
„Also“, dachte Khan, als ihm klar wurde, wie er gewinnen konnte. Er musste sich erst mal um das Schlachtfeld kümmern.
Khans unglaubliche Sinne machten ihn auf die vielen Kreaturen aufmerksam, die sich in den Kampf eingemischt hatten. Keine von ihnen war stark genug, um eine Bedrohung darzustellen, aber es waren zu viele, um komplizierte Taktiken in Betracht zu ziehen. Khan konnte nur den direktesten Weg wählen.
„Ich werde sie alle töten“, sagte Khan in Gedanken, und automatisch entstand ein Plan.
Khan öffnete und schloss seine rechte Hand. Die neue Verletzung nahm ein Viertel seines Unterarms ein, sodass das Beugen seiner Finger schmerzte. Sein Griff war auch wackelig, aber alles funktionierte gut genug, um nützlich zu sein.
Als Nächstes stand er auf. Khan verließ den Schlamm und blickte auf den Baumstamm hinter sich, bis sein Blick die Krone erreichte. Das Durcheinander aus Blättern war hoch genug, um einen sicheren Bereich zu bilden, also stieß er sich vom Boden ab, um darauf zuzufliegen.
Khan achtete darauf, die Deckung des Baumstamms nicht zu verlassen, und tauchte kopfüber in die fast dreißig Meter über ihm liegenden grünen Blätter ein. Äste brachen und bogen sich unter seinem Gewicht und verbreiteten ein raschelndes Geräusch, das verstummte, als Khan auf der Baumkrone landete.
Es entstand eine unangenehme Stille. Khan stand am Fuß eines Astes vor einem schlangenartigen Wesen, das sich um einen seltsamen, brustgroßen Vogel gewickelt hatte.
Die Schlange hatte sogar schon angefangen, ihre Beute zu verschlingen, aber Khan konnte nichts am Leben lassen.
Ein purpurrotes Licht blitzte auf und tötete die Schlange und den Vogel, sodass die Baumkrone in Sicherheit war. Dann nahm Khan seinen Rucksack ab, band ihn an ein paar Äste und sah sich noch einmal um. Der Feicox schien ihn in dieser Höhe nicht bemerken zu können, aber das würde sich wahrscheinlich ändern, wenn er näher kam.
Trotzdem mussten diese Pflanzen warten.
Khans Aufmerksamkeit galt dem See. Seltsame Kröten, Schlangen, Vögel und vieles mehr waren einer gnadenlosen Schlacht zum Opfer gefallen, in der es keine Seiten oder Allianzen gab, und Khan musste Frieden stiften, selbst wenn das bedeutete, diese Umgebung auszulöschen.
Khan überprüfte die Gegend ein letztes Mal, bevor er sich vorwärts stürzte. Er überquerte die Kronen und genoss den Hauch frischer Luft, die weder Abgase noch Feuchtigkeit enthielt, während er seine Handflächen aneinanderlegte.
Der Chaos-Speer nahm während des kurzen Fluges Gestalt an. Dann trat Khan gegen die Luft über sich, um wieder in die Baumkronen einzutauchen und den See wieder vor Augen zu haben. Von dieser Position aus konnte er zwei Feicox sehen, die ihn ebenfalls bemerkten. Sofort flogen Kugeln in seine Richtung, aber er warf den Speer, bevor er wieder aufstieg.
Khan durchquerte die Baumkronen und tauchte wieder im klaren Nachthimmel auf, aber die heranstürmenden Mana-Massen zwangen ihn, nach vorne zu treten. Der Angriff drückte ihn zurück, sodass er den drei ätzenden Kugeln ausweichen konnte, die an seiner vorherigen Position aufeinanderprallten.
Die drei Kugeln verschmolzen, verspritzten ein paar Tropfen und fielen dann der Schwerkraft zum Opfer. Die dunkelgrüne Flüssigkeit kehrte bald zu den Baumkronen zurück und entfaltete ihre ätzende Wirkung auf die harmlosen Blätter.
Nur Khan bemerkte dieses Ereignis, da sich in der Mitte des Sees eine Explosion entfaltete, die die Aufmerksamkeit aller auf sich zog. Eine purpurrote Säule wuchs in die Höhe und richtete in alle Richtungen Zerstörung an. Laute Schreie hallten wider und drangen sogar bis zu Khans Ohren, aber er kümmerte sich nur darum, einen weiteren Speer zu erschaffen.
Die Öffnung, die durch die ätzende Flüssigkeit entstanden war, ermöglichte es Khan, seinen Speer zu zielen, ohne wieder in den See tauchen zu müssen.
Sein präziser Wurf ließ den Zauber die Lücke überqueren und eine andere Stelle auf dem Schlachtfeld erreichen, die er mit seinem charakteristischen purpurroten Licht erfüllte.
Die Symphonie fügte Details hinzu, die Khan von seiner Position aus nicht sehen konnte. Die zerstörerischen Säulen verscheuchten die meisten Überlebenden, von denen viele auf die Feicox zustürmten. Diese konnten sich leicht um diese Bedrohung kümmern, sodass Khan sich nur noch um eine Seite kümmern musste.
Khan erschuf einen weiteren Speer, bevor er durch die Öffnung tauchte. Seine vorherigen Zauber hatten das Schlachtfeld in zwei Hauptbereiche geteilt, also warf er seinen Angriff ohne Dridie in Richtung Ufer.
Der dritte Speer landete und explodierte, wodurch eine weitere gewaltige Säule entstand, die das Schlachtfeld weiter teilte. Khan konnte nun fünf verschiedene besiedelte Gebiete entlang des Seeufers sehen, aber zwei davon befanden sich in der Nähe der Feicox, also konzentrierte er sich auf die anderen.
Khan drehte sich auf den Kopf und tauchte mit voller Geschwindigkeit auf das nächste Ufer zu. Die Feicox waren zu sehr mit den herannahenden Feinden beschäftigt, um ihn zu bemerken, also flog er direkt auf eine große froschähnliche Kreatur zu, die den unerbittlichen Angriffen zweier kleiner Vögel standhielt.
Die drei verseuchten Tiere waren zu sehr mit ihrer Flucht und dem Kampf beschäftigt, um Khan zu bemerken, sodass er den Frosch und einen Vogel mit einem einzigen Tritt niederschlug. Der Angriff ließ die beiden Kreaturen explodieren, und sein Messer folgte, um den letzten Feind zu töten.
Khan nutzte die Überreste der beiden Leichen, um nach rechts zu springen, wo sich ein weiterer Kampf zwischen zwei verseuchten Tieren abspielte. Ein Tritt und ein Hieb töteten beide, sodass er zum dritten Kampf sprinten konnte.
Die Speere hatten Wellen verursacht, die Schlamm und schmutziges Wasser überall verspritzen ließen. Die verschiedenen Kämpfe verstärkten das Chaos nur noch, und der Dampf behinderte die Sicht. Theoretisch war es unmöglich, einzelne Kämpfe im Blick zu behalten, aber Khan hatte die Symphonie auf seiner Seite, und indem er ihr folgte, machte er das Chaos zu seinem Zuhause.
Khan tötete in einer kurzen Minute fast zehn verseuchte Tiere, bevor er sich seinem zweiten Ziel zuwandte. Sein Sprint brachte ihn in Sekundenschnelle auf ein anderes Schlachtfeld, und seine Angriffe flogen überall hin, um seine Tötungszeit zu optimieren. Doch sein Glück verließ ihn bald.
Ein Beben durchlief die Symphonie, als Khan mit seinem Messer auf eine ahnungslose vogelähnliche Kreatur mit Schuppen anstelle von Federn einschlug. Er brauchte weniger als eine Sekunde, um seinen Angriff auszuführen, aber die herannahende Gefahr zwang ihn, weiterzusprinten.
Zwei ätzende Kugeln erreichten Khans vorherige Position, wobei eine den zuvor anvisierten Vogel traf. Weitere Angriffe drohten, und die Zeit in Khans Kopf schien fast stillzustehen, während er sie im Auge behielt.
Mabans Technik zu aktivieren und über die Baumkronen zu fliegen, war die kluge Entscheidung. So konnte Khan dem Fokus der Feicox entkommen und direkt auf seine nächsten Ziele zusteuern. Doch das Chaos brachte eine waghalsige Idee hervor, und Khan zögerte nicht, sie zu verfolgen.
Anstatt aufzusteigen, sprang Khan nach vorne und flog hinter vier Tainted-Tieren her, die im Schlamm kämpften. Die Kugeln verfehlten ihr Ziel, aber die Feicox schossen weitere ab. Doch Khan hatte jetzt einen Schild.
Die Kugeln schlugen auf zwei Tainted-Tiere ein und trafen ein drittes mit ihren Spritzern. Währenddessen trat Khan das vierte Tier, bevor er sich einer anderen Schlacht zuwandte.
Jetzt, da Khan wusste, wie schnell die Kugeln waren, konnte er seine Bewegungen und sein Tempo anpassen, um sie zu seinem Vorteil zu nutzen. Er musste nur kurz vor dem Schuss sprinten. Das war ein gefährliches Spiel, aber Khan fühlte sich in diesem Chaos unbesiegbar.
Khan nutzte Mabans Technik, sobald das zweite Schlachtfeld nicht mehr existierte. Aus der Sicht der Feicox teleportierte er sich praktisch in einen anderen überfüllten Bereich, bevor er langsamer wurde und sie fast dazu herausforderte, erneut zu schießen.
Die Feicox hatten keinen Stolz und keine Gefühle. Sie existierten nur, um ihre Lebensumgebung zu schützen, also zögerten sie nicht, erneut auf die größte Bedrohung zu zielen. Khan wagte nicht einmal, Luft zu holen, da das Schlachtfeld und die Kugeln ihn völlig beschäftigten. Er musste warten, bis der dritte Bereich frei war, um eine Pause zu machen.
Khan nutzte erneut Mabans Technik, als er in seiner unmittelbaren Umgebung keine verseuchten Tiere mehr finden konnte. Der Sprint brachte ihn über die Bäume hinaus, außerhalb der Reichweite der Feicox, aber die Symphonie sagte ihm, dass seine Aufgabe noch lange nicht beendet war.
Der See war an einigen Stellen ausgetrocknet. Die Speere hatten drei riesige Löcher hinterlassen, aus denen statt Schlamm dampfende Erde quoll, und die vielen Kugeln der Feicox hatten den Rest der Umgebung noch weiter zerstört.
Dieses Gebiet war nicht mehr bewohnbar, und seine früheren Bewohner hatten das verstanden. Die meisten waren bei der Flucht und den Kämpfen ums Leben gekommen, aber die Bäume am Ufer waren noch sicher und lebensfähig.
Das war aber noch nicht alles. Die Überlebenden hatten diese Bäume besetzt, aber andere verseuchte Tiere hatten sie bereits als ihr Revier beansprucht. Bald kam es wieder zu Kämpfen, und sie waren zu nah an den Dridie, als dass Khan sie ignorieren konnte. Er konnte sich einfach noch nicht auf sein Ziel konzentrieren.
„Ein Wald ist nicht leicht zu bändigen“, seufzte Khan.
Er hatte die Widerstandsfähigkeit dieser Umgebung unterschätzt, aber sein Plan änderte sich nicht. Er hatte Mana und seine Beine waren noch voller Kraft. Er hatte keinen Grund, jetzt aufzuhören.
Da sich die Kämpfe über die Ufer des Sees hinaus ausgebreitet hatten, konnte Khan auf zerstörerischere Methoden zurückgreifen. Zuvor musste er die Anzahl der Chaos-Speere begrenzen, aber die Entfernung zum Dridie gab ihm uneingeschränkte Freiheit.
Khan rannte die Baumkronen rauf und runter und warf einen Chaos-Speer, sobald der Weg frei war. Seine überlegene Feuerkraft wurde in dieser Phase deutlich, und überall knallten Explosionen, während helle Säulen die Bäume und den Boden ersetzten.
Die feuchte Umgebung konnte das Feuer nicht aufnehmen, aber überall stiegen graue und dunkle Rauchsäulen auf. Der blühende Wald verwandelte sich unter dem unerbittlichen Angriff von Khans Zaubersprüchen in eine sengende Ödnis. Er musste mehr als zehn davon werfen, um alles zu beseitigen, und die Feicox kümmerten sich darum, die verbleibenden Bedrohungen zu vernichten.
Als die Symphonie leiser wurde, kehrte Khan über die Baumkronen zurück. Seine Luftunterstützung und die Pflanzen am Boden hatten ein ganzes Ökosystem ausgelöscht, aber die Mission war noch lange nicht beendet. Die Luftfeuchtigkeit reichte sogar bis über die Bäume hinaus, sodass er seine Umgebung genauer checken musste.
„Schaffe ich es rechtzeitig?“, fragte sich Khan und blickte auf die dunklen Wolken in der Ferne. Er hatte fast eine Stunde gebraucht, um den gesamten See zu säubern, und der Regen hatte nicht aufgehört.
Der Anblick der Wolken zwang Khan, sich zu konzentrieren. Er drehte sich auf den Kopf, und die Mana in seiner Umgebung floss zu seinen Beinen, während seine Füße in die Luft stampften.
Die Feicox konnten in dem Rauchwirbel nicht viel sehen, aber es war unmöglich, Khans Ankunft in ihrer Reichweite zu übersehen. Die Zweige der Pflanzen bogen sich, um auf die blendende Gestalt zu zeigen, aber diese teleportierte sich, bevor sie schießen konnten.
Khan landete auf einer scharlachroten Blume, zerschmetterte sie und zerstörte dabei einen Teil des Astes darunter. In diesem Moment schien die Zeit stillzustehen. Nie zuvor war er den Feicox so nahe gekommen, und endlich konnte er einen Blick auf seine wahren Gegner erhaschen.
Drei ausgewachsene Feicox umzingelten den kleinen Dridie, und ein vierter wuchs an einer freien Stelle in der Nähe. Bäume umgaben sie, aber Khan hielt nur Ausschau nach der roten Farbe. Mit Ausnahme des Neugeborenen hatte jede Pflanze vier Blüten.
Khan bemerkte die zwei blassroten Knospen, die aus dem Neugeborenen wuchsen, reagierte aber, bevor es zu spät war. Die Mana um ihn herum floss zu seinen Beinen und verlieh ihm eine ungewöhnliche Geschwindigkeit, mit der er während seiner Ausweichmanöver zwei Blüten zertrümmerte.
Eine Reihe ätzender Kugeln flog überall herum, aber Khan war zu schnell für sie. Sobald er auf einem Baumstamm landete, sprang er erneut auf die Feicox zu, und Mabans Technik wurde aktiviert, als weitere Angriffe auf ihn zukamen.
Khan zerstörte drei Blumen mit diesem zweiten Sprint, aber plötzlich schossen Kugeln aus den Knospen des Neugeborenen und zwangen ihn zum Rückzug. Das chaotische Ausweichmanöver unterbrach seine Offensive und brachte ihn in die Mitte des Angriffs des Feicox. Er benutzte einen Baum als Deckung, aber die ätzende Flüssigkeit, die darauf fiel, zerstörte den Stamm.
Als der Stamm umfiel, drehte sich Khan auf den Kopf und nutzte ihn als Schutz vor den Kugeln. Schließlich kam die Krone in sein Blickfeld, und Mabans Technik schob ihn an den Blättern vorbei und aus der Reichweite der Feicox.
Khan landete hinter einem anderen Baum, wieder mit dem Hintern im Schlamm. Seine Hände griffen schnell nach seinem linken Schuh, da ein paar Tropfen der ätzenden Flüssigkeit darauf gefallen waren. Ohne zu zögern warf er ihn weg, und sein nackter Fuß verschwand bald im Schlamm.
„Die Knospen sind kaputt“, dachte Khan und erinnerte sich an die vorherige Szene. „Sie sollten nicht mehr schießen können, dann bleiben noch sechs Blumen übrig.“
Khan holte tief Luft und machte sich bereit für seinen nächsten Sprint, aber das unangenehme Gefühl in seinem Körper wurde plötzlich stärker. Er öffnete seine Uniform, um seine Brust zu überprüfen, und ein Seufzer entrang sich seiner Kehle, als er sah, dass violette Flecken auf seiner Haut erschienen waren.
Die Flasche mit dem Gegenmittel fiel Khan sofort in die Handfläche, und er öffnete sie, um eine der Pillen zu schlucken. Khan verstaute den Behälter sofort, aber seine Brust wurde schwer, bevor er hinter dem Baum hervorsehen konnte.
Khan wollte atmen, aber seine Brust wurde immer schwerer und hinderte ihn daran, Luft in seine Lungen zu bekommen. Kalter Schweiß bildete sich auf seinem Gesicht und seinem Rücken, während er sich bemühte, hinter dem Baum zu bleiben, und schließlich musste er sich übergeben.
Die Mana in Khan schoss ihm die Kehle hoch und sammelte sich in seinem Mund. Khan kotzte Speichel mit violetten Flecken, die ihn an die Pille erinnerten, und ein heftiger Schwindel überkam ihn.
