Als das Gespräch mit der Schulleiterin beendet war, kam ein langer Bericht auf Khans Schiff an. Infos über Abora und Details zur Mission füllten die Hologramme und nahmen so viele Seiten ein, dass der Kontrollpult sie nicht alle gleichzeitig anzeigen konnte.
Khan seufzte nur und sein zufriedenes Lächeln verschwand. Er hatte erwartet, dass es so kommen würde. Immerhin hatte Professor Parver ihn mehreren Experten vorgestellt, und jetzt arbeitete er für alle.
Die Schulleiterin fungierte lediglich als Vermittlerin, deren Aufgabe es war, so viele herausfordernde Missionen wie möglich zu vergeben.
„Das muss von Carla Bevet kommen“, dachte Khan, bevor er die Seiten überflog, um das Ziel der Mission zu finden. „Toll, jetzt muss ich eine Pflanze beschaffen.“
Das war eine ungenaue Zusammenfassung der Mission. Die Pflanze war zwar das Ziel, aber aufgrund ihrer Lage für normale Soldaten ohne Ausrüstung unerreichbar.
Die giftigen Sümpfe von Abora waren nur eines der Hindernisse, die es zu überwinden galt. Dieser Planet hatte ein reiches und gefährliches Ökosystem, in dem sogar die Vegetation um Territorium kämpfte.
Khan genoss es, neue Planeten zu besuchen, zu erkunden und mehr über sie zu erfahren. Aufgrund seiner persönlichen Neigungen und Ziele würde er lieber mit anderen intelligenten Spezies interagieren, aber die Möglichkeit, selbst zu fliegen, reichte ihm zumindest vorerst aus.
Die meist langweiligen Ziele waren kein Problem. Khan machte es nichts aus, ein Laufbursche zu sein, solange Monica der Preis war. Trotzdem deutete das sofortige Auftauchen einer neuen Mission auf ein Muster hin. Es war sehr wahrscheinlich, dass die Schulleiterin ihn mit Aufgaben überhäufen würde, die ihm kaum Freizeit ließen.
Khan war es gewohnt, einen vollen Terminkalender zu haben. Dennoch riskierte er, sich zu verzetteln. Er arbeitete an mehreren politischen und nicht-politischen Ebenen, um verschiedene Ziele zu erreichen. Wenn er nicht jedem einzelnen davon die nötige Zeit widmete, könnte er alles vermasseln.
Während diese Gedanken seinen Kopf beschäftigten, durchfuhr eine Reaktion Khans Mana. Der unvernünftige Wunsch, alles zu verfolgen, ohne etwas zurückzulassen, erfüllte ihn, und seine Entschlossenheit folgte diesem Impuls.
„Ich werde diese Albträume loswerden“, erklärte Khan, „und ich werde Monica nicht verlieren.“
Zwei Ziele, angetrieben von gegensätzlichen Emotionen, zerstreuten Khans vage Erschöpfung. Verzweiflung und Liebe verschmolzen zu einem festen Frieden. Nichts konnte Khan jetzt noch stören. Es gab nur noch sein Studium, die Mission und sein Training.
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Die Geheimhaltung der Missionen würde die Gerüchte theoretisch in Schach halten, aber die Soldaten redeten gerne. Sie konnten den Zweck dieser Aufgaben nicht verraten, aber die Gerüchte über Khan kannten keine Grenzen.
Khan fiel es leicht, die Gerüchte zu ignorieren. Seine Klassenkameraden interessierten sich sowieso mehr für seine Beziehung zu Monica, und er verbrachte seine Zeit außerhalb des Unterrichts in seiner Wohnung. Monica hielt sich weiterhin versteckt, und die Geduld der Nachkommen hielt nur aufgrund ihres Status an.
Als der letzte Wochenunterricht beendet war, kehrte Khan in seine Wohnung zurück, um sein Messer zu holen. Monica vor einer Mission zu treffen, führte zu vorhersehbaren Ergebnissen, aber er schaffte es trotzdem, bis zum Abendessen den vereinbarten Hangar zu erreichen.
Die Soldaten waren längst bereit für Khans Abflug. Sie hatten sogar das geliehene Schiff weiß gestrichen, damit Khan ohne große Zeitverlust starten konnte.
Abora war weiter entfernt als Honides, aber das Schiff konnte es trotzdem in einem Tag erreichen. In der ersten Nacht des Wochenendes tauchte ein grünlicher Planet auf Khans Scannern auf, und er folgte den Anweisungen der Schulleiterin, um sich mit dem Außenposten abzustimmen, den er erreichen musste.
Der Einflug in die Atmosphäre von Abora enthüllte viele Details.
Khan durchquerte eine dicke Schicht dunkler Wolken, bevor er in starken Regen geriet, der das wahre Gesicht des Planeten zu verbergen versuchte. Trotzdem ignorierten die Scanner des Schiffes das Wetter und lieferten ein vollständiges Bild der Oberfläche.
Die Oberfläche von Abora war eigentlich nicht zu sehen. Hohe Bäume mit dunklen, grünen und gelblichen Kronen bedeckten den Boden und schirmten ihn teilweise vom Regen ab. Die einzigen Bereiche ohne Bäume waren riesige, dunkelgrüne Sümpfe, die wie riesige Seen aussahen.
Khans Ziel war eine weitere Ausnahme. Etwas abseits des Regenbereichs befand sich eine seltsame Lücke zwischen den riesigen Baumkronen, deren Wesen sich beim Überfliegen offenbarte. Die Globale Armee hatte alle Bäume in diesem relativ großen Quadranten gefällt und durch einen großen, quadratischen Außenposten ersetzt.
Auf eine Nachricht, die das Schiff erreichte, wurde der Autopilot eingeschaltet, um die Landevorgänge einzuleiten.
Khan verließ seinen Sitz, während das Fahrzeug in Richtung der Mitte dieses dreistöckigen Gebäudes sank. Das flache Dach des Gebäudes öffnete sich und gab den Blick auf einen riesigen Hangar frei, den Khan in wenigen Minuten erreichte.
Als sich das Dach schloss, verließ Khan das Schiff, um die übliche Begrüßungsdelegation zu empfangen. Dennoch beschrieb die angespannte und strenge Symphonie, die seine Sinne berührte, eine Umgebung, die ihn an ein Schlachtfeld erinnerte. Aboras Soldaten schienen mehr als einfache Arbeiter und Wissenschaftler zu sein.
Das Aussehen der Soldaten verstärkte diesen ersten Eindruck noch. Die kalten Blicke, die insgesamt ruhige Haltung in Khans Gegenwart und die verschiedenen sichtbaren Narben sagten ihm, dass diese Krieger schon Schlachten gesehen hatten. Wahrscheinlich hatten sie sich daran gewöhnt, nachdem sie auf diesem Planeten stationiert worden waren.
„Schöner Ort“, sagte Khan, ohne sarkastisch sein zu wollen. Er mochte echte Soldaten lieber als einfache Wachen oder politische Monster, und Abora bot genau das.
„Sir, hier entlang bitte“, rief einer der Soldaten, ein kräftiger, großer Mann mit einer hässlichen kreisförmigen Narbe auf der Wange, während er aus der Begrüßungsreihe heraustrat.
Khan schätzte diese Abwesenheit politischer Höflichkeiten und folgte dem Soldaten aus dem Hangar. Während des größten Teils des Weges herrschte Stille, aber die Begegnung mit einem Arbeiter in einem weißen Arztkittel markierte den Beginn der Besprechung.
„Captain, ich nehme an, Schulleiterin Holwen hat Sie bereits ausführlich informiert“, verkündete der Wissenschaftler, als er sich Khan und dem Soldaten anschloss.
„Richtig“, bestätigte Khan. „Ich habe auch die Karte mit den notwendigen Markierungen. Ich brauche nur einen Behälter, die Gegengifte und einen Lift zum Zielort.“
„Wenn ich darf, Sir“, der Wissenschaftler machte keinen Hehl aus seiner Zurückhaltung gegenüber Khans Vorbereitung, „die Vegetation von Abora kann für Außenstehende verwirrend sein. Ich würde gerne in Ihrer Anwesenheit das Ziel noch einmal überprüfen.“
„Nur zu“, nickte Khan, und der Wissenschaftler holte einen großen Bildschirm aus seiner tiefen Tasche.
„Das ist ein Dridie“, rief der Wissenschaftler, rief ein Bild auf dem Bildschirm auf und zeigte es Khan, ohne den Gang zu unterbrechen. „Es ist eine seltene Pflanze hier auf Abora, und die Mutation, die du zurückholen sollst, ist noch seltener.“
Khan erkannte das Bild auf dem Bildschirm. Die Schulleiterin hatte ihm bereits ähnliche Informationen geschickt, aber er sah es sich trotzdem noch einmal genau an. Das Gerät zeigte einen kleinen, kurzen Busch voller winziger violetter Blätter, die sich von der restlichen grünlichen Vegetation abhoben.
„Die Farbe ist ziemlich auffällig“, stellte Khan fest. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass ich das übersehen könnte.“
„Im Vergleich zu seinen Wachen ist es wirklich klein, Sir“, wies der Wissenschaftler hin.
„Das gilt auch für die umstehenden Bäume, und der Dampf aus dem Sumpf wird euch bei der Suche nicht gerade helfen.“
„Moment mal“, rief Khan. „Welche Wachen?“
Der Wissenschaftler tippte auf den Bildschirm, um ein anderes Bild aufzurufen. Eine blattlose Pflanze mit dicken, stacheligen, hellgrünen Zweigen, die in scharlachroten Blüten endeten, erschien, und der Mann zoomte sogar heran, um den Dridie zu zeigen, der sich hinter ihrem Stamm versteckte.
Den Berichten der Schulleiterin zufolge war der mutierte Dridie höchstens zwanzig Zentimeter groß, und der Vergleich mit der stacheligen Pflanze überraschte Khan. Letztere musste mindestens doppelt so groß sein, wenn nicht sogar noch größer.
„Warum tauchen sie nicht in den Berichten auf?“, fragte Khan. „Und wie beschützen sie den Dridie?“
„Das sind parasitäre Pflanzen namens Feicox“, erklärte der Wissenschaftler und öffnete ein anderes Bild, um die stachelige Pflanze in ihrer Gesamtheit zu zeigen. „Abora ist voller Sporen dieser Pflanzen, sodass sie immer dann auftauchen, wenn die Umgebung für ihr Wachstum günstig ist.“
„Und daran ist der Dridie schuld“, verstand Khan. Dem Bericht zufolge war der Dridie ein hervorragender Dünger, und seine mutierte Version verstärkte diese Eigenschaften noch.
„Genau, Sir“, rief der Wissenschaftler. „Unsere Sonden sind gerade zurückgekommen und haben drei Feicox in der Nähe des Dridie entdeckt. Möglicherweise wächst gerade noch ein vierter.“
„Kann sich der Feicox wirklich so schnell entwickeln?“, fragte Khan.
„Unter normalen Umständen nicht“, erklärte der Wissenschaftler. „Der Dridie ermöglicht diese schnelle Entwicklung.“
„Derek, komm zum Punkt, wenn du es eilig hast“, schimpfte der Soldat.
„Ja, entschuldige“, sagte Derek, der Wissenschaftler. „Captain, ich fürchte, die Angelegenheit ist ziemlich dringend. Je mehr sich die Feicox entwickeln, desto schwächer wird der Dridie. Wenn wir uns nicht beeilen, könnten wir die Mutation verlieren.“
„Ich hatte schon vor, sofort aufzubrechen“, sagte Khan. „Es sei denn, es gibt noch etwas, das ich wissen sollte.“
„Ich fürchte, das gibt es, Sir“, seufzte Derek. „Der Regen kommt in diese Richtung. Es wird nicht lange dauern, bis er den gesamten Quadranten bedeckt.“
Der Bericht der Schulleiterin ging offensichtlich auch auf dieses Thema ein. Ein großer Teil der Fauna von Abora nutzte die Regenfälle, um sein Revier zu vergrößern, vor allem die verseuchten Tiere in den Sümpfen. Da Khan sich diese Info gemerkt hatte, wusste er, dass sein Ziel in dieser Gegend lag.
„Wie viel Zeit haben wir?“, fragte Khan direkt.
„Vier Stunden“, antwortete Derek. „Vielleicht weniger.“
„Dann lass uns keine Zeit verschwenden“, erklärte Khan.
„Sir, ich muss dich darauf hinweisen, wie zerbrechlich der Dridie ist“, fuhr Derek fort, während die drei einen neuen Hangar betraten, der ausschließlich mit Landfahrzeugen gefüllt war. „Dein Element könnte ihn zerstören, wenn du nur daneben stehst.“
Khan konnte nicht umhin, Derek anzusehen. Dieser schien die Situation aufrichtig zu bedauern. Er verlangte viel von Khan, aber das gehörte zu seinem Job.
„Diese Feicox“, sagte Khan, der die versteckte Bedeutung hinter Dereks Worten verstand. „Sind sie gefährlich?“
„Ja, Sir“, nickte Derek. „Sehr.“
„Ein Feicox hat mir das verpasst“, fügte der Soldat hinzu und zeigte auf die Narbe an seiner Wange. „Sie als Pflanzen zu bezeichnen, wird ihnen nicht gerecht. Das sind verdammte Geschütztürme.“
Der Soldat war ein Krieger der zweiten Stufe, den Khan aufgrund seiner Kampferfahrung bereits schätzte, daher beunruhigte es ihn, dass er so hoch von den Feicox sprach. Khan war zwar stärker, aber die Situation würde ihn daran hindern, Zaubersprüche einzusetzen.
„Keine Sorge“, beruhigte Khan ihn. „Ich kümmere mich darum.“
Khans Zuversicht wirkte wie ein Virus, der sich in der Gruppe ausbreitete und sogar das Team erreichte, auf das sie zugingen. Eine Reihe von Soldaten hatte sich um einen Jeep versammelt, und zu ihren Füßen stand eine große Tasche.
„Hier, Captain“, rief Derek und eilte zu der Tasche, um ein halbtransparentes, rechteckiges Gerät herauszuholen. „Du musst das nur auf den Dridie legen. Der Extraktor erledigt den Rest.“
Khan ging zu Derek, um sich den Extraktor anzusehen. Das Gerät hatte an beiden Seiten dunkle, runde Teile mit großen Öffnungen. Es sah so aus, als könnte man beide zum Herausholen des Dridie verwenden.
„Hier“, sagte Derek schließlich, steckte den Extraktor in die Tasche und reichte sie Khan. „Nimm das auch mit. Damit kannst du deine Position verfolgen und das Ziel bestätigen.“
Sobald Khan die Tasche auf die Schulter genommen hatte, gab Derek ihm seinen Bildschirm.
Khan schaltete ihn ein und verbrachte ein paar Minuten damit, sich mit den Menüs vertraut zu machen, bevor er ihn in seinem Rucksack verstaute.
„Noch eine letzte Sache“, fügte Derek hinzu und streckte seine Hand nach einem der Soldaten aus, der ihm eine kleine Flasche mit fünf violetten Pillen reichte.
„Das ist das Gegenmittel für die Dämpfe“, erklärte Derek. „Nimm eine Pille, sobald sich Flecken auf deiner Haut zeigen. Das macht das Gift unschädlich, verhindert aber nicht, dass du dich erneut infizierst.“
Khan nahm die Flasche und steckte sie in seine freie Tasche, bevor er eine einfache Frage stellte. „Sonst noch was?“
„Nein, Sir“, Derek schüttelte den Kopf, bevor er einen ernsten Gesichtsausdruck annahm und einen militärischen Gruß ausführte. „Ich wünsche dir viel Glück.“
„Viel Glück, Captain!“, wiederholten die Soldaten hinter Derek.
Khan nickte der Gruppe zu, bevor er in den Jeep sprang. Ein Fahrer saß bereits am Steuer, und das Fahrzeug setzte in Bewegung, sobald Khan seinen Platz eingenommen hatte.
Der Jeep fuhr auf eine der Mauern zu, die sich öffnete und den Blick auf die Außenwelt freigab. Die Global Army hatte einen bequemen Weg angelegt, nachdem sie viele Bäume entfernt hatte, aber einige waren noch vorhanden, und als sie diese erreichten, wurden Khans Sinne alarmiert.
Die Vegetation von Abora war nicht einfach nur voller Leben. Die Umgebung strahlte verschiedene Stränge von Mana aus, die wahrscheinlich von verseuchten Tieren und gefährlichen Pflanzen stammten. Letztere waren nicht einmal passive Bewohner. Sobald der Jeep auf einen Weg zwischen den Bäumen fuhr, richteten sich Hunderte von Augen auf Khan.
