Die Brainstorming-Sitzung endete ohne nennenswerte Ergebnisse. Die Gruppe einigte sich lediglich auf eine gemeinsame Vorgehensweise und einige weitere Details, bevor sie sich aufteilte, um sich der bevorstehenden angespannten Nacht zu stellen.
Khan hatte es offensichtlich schwerer als seine Freunde. Seine Begleiter waren Außenseiter oder vertraute Verbündete, die Unwissenheit vortäuschen konnten, und Monica hatte sogar den Befehl erhalten, sich zurückzuhalten. Sie würde nicht zum Unterricht gehen, sodass alle Augen auf Khan gerichtet sein würden.
Es half auch nicht, dass Khan eigene Pläne hatte. Lucian hatte Recht gehabt, aber Khan konnte die Chance nicht ignorieren, mehr über seine Familie und geheime Organisationen zu erfahren. Wayne wusste wahrscheinlich etwas, also konnte Khan ihm nicht ganz aus dem Weg gehen.
Der Morgen kam schneller, als Khan gehofft hatte, und es fiel ihm schwerer denn je, sich aus Monicas besorgter Umarmung zu lösen. Sie mussten sich noch ein wenig gegenseitig beruhigen, aber schließlich stieg Khan in ein Taxi, das zur Botschaft fuhr.
Aufgrund der besonderen Situation hatte Khan von der Schulleiterin die Erlaubnis erhalten, über abgelegene Wege zum Klassenzimmerbereich zu gelangen. Seine Anwesenheit würde eine Szene verursachen, die sie sonst nicht vollständig kontrollieren könnte, aber das verhinderte nicht ganz, dass unerwünschte Aufmerksamkeit auf ihn gelenkt wurde.
Khan betrat die Botschaft durch eine der Decken und benutzte private Aufzüge, um zum Klassenzimmerbereich zu gelangen, aber die Flure waren immer noch voller Leute. Außerdem fiel sein azurblaues Haar zu sehr ins Auge, sodass unzählige Blicke auf ihn fielen, sobald er sein Gesicht zeigte.
Zum Glück für Khan hatten die meisten Leute in den Fluren nicht den Status, sich ihm zu nähern. Die Botschaft war auch anders als die Straßen des Hafens, sodass ein gewisses Maß an Anstand erforderlich war. Doch als er vor seinem Klassenzimmer ankam, änderte sich die Situation.
Durch die Verzögerung mit Monica und den Umweg war Khan etwas zu spät gekommen, sodass Lucian, George, Anita und alle anderen sich bereits vor dem Eingang der Halle versammelt hatten.
Niemand hatte versucht, sich einen Platz zu suchen, und Khan musste nicht einmal auf die Symphonie schauen, um sich dieses Verhalten zu erklären.
Eine Reihe von „Captain“ und „Captain Khan“ hallte durch den Raum, während Khan sich auf die Gruppe zubewegte. George, Anita und Lucian kamen vor ihren Klassenkameraden auf ihn zu, aber das hielt die anderen Schüler nicht davon ab, sich um ihn zu versammeln.
„Captain“, Zoe schaffte es, die Kontrolle über die Versammlung zu übernehmen, „ich möchte mich für mein Verhalten entschuldigen. Ich war letztes Mal auch unhöflich. Ich habe mich von meiner Überraschung überwältigen lassen.“
Khan wusste, dass diese Worte nicht an ihn gerichtet waren. Seine Klassenkameraden hatten ihm in den vergangenen Monaten nichts als Respekt entgegengebracht, aber Zoes Tonfall verriet jetzt etwas anderes. Khan konnte eine gewisse Angst heraushören, und Monica war daran schuld.
„Wie erwartet“, seufzte Khan innerlich angesichts dieses vorhersehbaren Ausgangs.
Zoe hatte ihr Interesse an Khan immer ziemlich deutlich gezeigt, und ihre Kommentare aus der vergangenen Woche hatten Monica in eine schwierige Lage gebracht. Die Möglichkeit, bei der Familie Solodrey in Ungnade zu fallen, machte ihr in mehrfacher Hinsicht Angst, also ergriff sie die Initiative und entschuldigte sich.
„Es ist nicht deine Schuld“, versicherte Khan mit einem ehrlichen Lächeln. „Eigentlich möchte ich dir fast danken. Meine Freundin kann manchmal zu ernst sein, und du hast mir etwas gegeben, worüber ich sie necken kann.“
Khan folgte einem zuvor geplanten Drehbuch, und die Reaktionen seiner Klassenkameraden entsprachen seinen Erwartungen. Er hatte bestätigt, dass Monica seine Freundin war, und gleichzeitig vage Einblicke in seine Beziehung gegeben. Das Publikum konnte nur über diese sanfte Offenheit staunen.
„Ach, ist sie das jetzt?“, fragte Zoe neugierig. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass Monica Solodrey geneckt wird.“
„Da verpasst du was“, lachte Khan, „aber diesen Teil unseres Lebens behalte ich für mich.“
Die klatschsüchtige Menge konnte nicht anders, als nach mehr zu verlangen, besonders wenn es um die Frauen in der Gruppe ging. Sie wollten alles über diese scheinbar verbotene Romanze erfahren, und der zerbrechliche Frieden, den Zoe geschaffen hatte, zerbrach unter der Flut von Fragen.
„Ist alles, was sie im Interview gesagt hat, wahr?“, fragte eine Frau.
„Hat sie wirklich romantische Avancen gemacht?“, fragte eine zweite Frau.
„Hat sie dich zu dieser Beziehung gezwungen?“, hakte eine dritte Frau nach. „Captain, Sie können es uns sagen.“
„Sie kann doch nicht diejenige gewesen sein, die den ersten Schritt gemacht hat, oder?“, fragte ein Mann.
„Glaubst du, der Captain hätte sonst eine Chance gehabt?“, spottete die erste Frau.
„Miss Solodrey in eine solche Situation zu bringen“, kommentierte ein zweiter Mann. „Captain Khan muss ein besonderes Talent haben.“
„Ich glaube nicht, dass der Captain eine große Wahl hatte“, meinte eine vierte Frau. „Monica ist hübsch, und ihre Familie hat ihr bestimmt viel in diesem Bereich beigebracht.“
„Sei nicht unanständig“, schimpfte die zweite Frau.
„Bin ich doch nicht!“, sagte die vierte Frau.
Khan konnte gegen diese Flut von Kommentaren nicht viel ausrichten. Er behielt sein Lächeln bei, wartete darauf, dass die allgemeine Begeisterung nachließ, und versuchte sein Bestes, die Fragen zu ignorieren, die ihn wütend machten. Niemand wagte es, Monica zu beleidigen, aber die Andeutungen, dass die Beziehung politische Motive haben könnte, blieben ärgerlich.
„Bitte beruhigt euch“, lachte Khan erneut, als etwas Ruhe einkehrte. „Ich weiß, dass ihr neugierig seid, aber ich kann nicht frei darüber sprechen. Ich bin sicher, ihr versteht das.“
Khan hielt seine Worte absichtlich vage, um das Schweigen der Familie Solodrey zu seinem Vorteil zu nutzen. Die Nachkommen waren mit dieser Politik vertraut und dachten, dass Monicas Eltern die Angelegenheit privat halten wollten, bis sie bereit waren, eine offizielle Erklärung abzugeben.
Khan sah, wie alle nickten, aber er sprach noch einmal, um eine persönliche Note hinzuzufügen. „Außerdem bin ich eifersüchtig. Ich will der Einzige sein, der Monicas süßeste Seiten kennt.“
Eine Welle der Überraschung ging durch die Zuhörer, bevor ein paar Lacher zu hören waren. Die Lächeln wurden breiter und es folgten weitere Nicken. Alle schienen mit diesen Bedingungen zufrieden zu sein.
Tatsächlich schienen viele Frauen in der Gruppe von Khans offener und leicht beschützender Art ziemlich angetan zu sein.
„Hör auf, mich so anzulächeln“, fluchte Khan in Gedanken. „Sonst bringt Monica dich noch um.“
Khan behielt diese Worte natürlich für sich. Monicas Interview hatte ihn offener gemacht, aber seine Klassenkameraden waren immer noch einflussreiche Persönlichkeiten. Er musste weiterhin höflich bleiben und seine unhöflichsten Seiten unterdrücken.
„Okay, lasst uns nicht vergessen, warum wir hier sind“, sagte Lucian, um das Thema zu wechseln. „Captain, sollen wir?“
„Wann hat Lucian den ersten Schritt gemacht?“, beschwerte sich Zoe, bevor sie George und Anita ansah. „Warum habt ihr mich nicht eingeladen?“
„Zoe, du kannst einfach keine Geheimnisse halten“, scherzte Anita.
„Und Miss Solodrey ist auch ziemlich eifersüchtig“, murmelte George.
„George?“, rief Zoe, und ihre Augen leuchteten bei der Aussicht, mehr über Khans Beziehung zu erfahren. „Warum verbringen wir nicht mehr Zeit zusammen? Natürlich nur, wenn Anita nichts dagegen hat.“
„Er kann seine Zeit mit wem auch immer er will verbringen“, erklärte Anita in einem neutralen Ton, aber alle konnten ihre wahren Absichten erkennen.
„Hey, ich hab nichts gesagt“, beschwerte sich George, aber Anita tat so, als hätte sie ihn nicht gehört, und eilte in den Saal.
Die Geste sorgte für noch mehr Gelächter und veranlasste die Gruppe, sich in den Saal zu begeben. Khan war keine Ausnahme, aber noch eine Sache erforderte seine Aufmerksamkeit, bevor er sich auf den Unterricht konzentrieren konnte.
„Setz dich zu uns“, rief Khan, sobald er Wayne erreicht hatte. „Das gibt uns die Gelegenheit, uns besser kennenzulernen.“
Die Interaktion blieb nicht unbemerkt, und Khan versuchte auch nicht, sie zu verbergen. Viele waren neugierig auf Waynes Antwort, während Lucian vor allem überrascht war, da Khans Angebot nicht Teil des vereinbarten Plans war.
„Klar!“, sagte Wayne sofort. „Ich bin ein bisschen im Rückstand, also hoffe ich, dass du mir alles zeigen kannst.“
Khan fügte nichts hinzu, und danach verlief alles wie geplant.
Waynes Anwesenheit war die einzige Ausnahme, aber er machte keine Probleme. Khan sah in ihm nichts weiter als einen begeisterten Studenten, der neben ihm saß.
Der Unterricht verlief reibungslos. Khan spürte eine gewisse Unbehaglichkeit beim Professor, aber dieser erwähnte nichts von seiner Beziehung. Wayne benahm sich wie ein vorbildlicher Student, schenkte dem Thema seine volle Aufmerksamkeit und flüsterte Khan sogar Fragen zu, wenn er etwas nicht verstand.
Es passierten ein paar komische, aber kleine Sachen. Der Bildschirm unter Wayne flackerte zweimal ohne Grund und funktionierte dann fast sofort wieder normal. Das allein war nicht so wichtig, aber Khan merkte es sich trotzdem für später.
Abgesehen von Waynes Einladung hielt Khan sich an den vereinbarten Plan und hielt sich so wenig wie möglich in der Öffentlichkeit auf. Er nahm sogar in den Pausen zwischen den Unterrichtsstunden ein Taxi, um politische Begegnungen zu vermeiden, bevor er schließlich in seine Wohnung zurückkehrte.
Diese Routine wiederholte sich die ganze Woche über. Khan konzentrierte sich darauf, Informationen zu sammeln und zu lernen, während er das Schweigen der Familie Solodrey als Schutzschild für seine Privatsphäre nutzte. Monica verließ ebenfalls nie seine Wohnung, sodass er alle Unterrichtsstunden ohne Probleme absolvieren konnte.
Dennoch war der Zeitpunkt gekommen, sich um die Aufgabe der Schulleiterin zu kümmern. Khan sprang in ein Taxi, sobald sein letzter Wochenunterricht beendet war, und eine lange Fahrt brachte ihn zu einem Hangar. Unterwegs führte er ein freundliches Telefonat mit Monica, aber als er aus dem Fahrzeug stieg, zeigte seine Haltung pure Ernsthaftigkeit.
„Guten Abend, Captain Khan!“ Eine Reihe von Soldaten salutierte, sobald Khan vor ihnen erschien, und er nickte nur kurz, um Zeit zu sparen. Die Schulleiterin hatte seinen neuen Job geheim gehalten, damit er ohne die üblichen Leute weiterkommen konnte.
„Hier entlang, Sir“, rief einer der Soldaten und führte Khan tiefer in den Hangar.
Der Mann blieb vor einem relativ kleinen Schiff mit rechteckiger Form und zwei großen Triebwerken stehen. Es handelte sich um ein schnelles Fahrzeug für interplanetare Reisen, dessen voller Tank einen hellen Fleck in Khans Blickfeld warf.
„Ich gehe davon aus, dass die Schulleiterin Sie bereits über Ihr Transportmittel informiert hat“, erklärte der Soldat.
„Das ist richtig“, bestätigte Khan. „Ist es flugbereit?“
„Ja, Sir“, sagte der Soldat. „Wir haben nur vergessen, dich zu fragen, ob du eine andere Lackierung möchtest. Wenn dir diese nicht gefällt, können wir sie in weniger als einer Stunde ändern.“
Das Schiff entsprach nicht Khans Geschmack. Seine rechteckige Form deutete auf einen geräumigen Laderaum hin, was es zu einer kleinen Version eines Frachtfahrzeugs machte. Er wollte etwas, das ausschließlich auf Geschwindigkeit ausgelegt war, daher konnte er keine Verbundenheit zu diesem gebuchten Fahrzeug empfinden.
Die dunkelgrauen Oberflächen des Schiffes versetzten Khan jedoch in einen nachdenklichen Zustand. Es war zwar nicht sein Fahrzeug, aber er hatte eine Vorliebe für bestimmte Farben. Er konnte sich keine andere Farbe für ein Fluggerät vorstellen.
„Mach dir keine Sorgen wegen heute“, sagte Khan. „Sorg einfach dafür, dass es für meinen nächsten Flug weiß ist.“
„Weiß, Sir?“, fragte der Soldat.
„Ja, weiß“, antwortete Khan, ohne den Blick vom Schiff abzuwenden. „So weiß wie Schnee.“
„Wird gemacht, Sir“, sagte der Soldat und salutierte erneut.
Khan hatte seine Anweisungen bereits gegeben, also drückte er seine Hand auf das hohe Verdeck und holte seinen Führerschein heraus, um Zugang zum Schiff zu erhalten.
Eine rechteckige Tür öffnete sich und eine Metalltreppe reichte bis zum Boden. Khan musste nur darauf springen, um ins Fahrzeug zu gelangen.
Die Einsamkeit des Schiffes wirkte fast beruhigend, aber Khan ließ sich davon nicht aufhalten. Er tippte auf den Steuerpult und beantwortete ein paar Fragen der roboterhaften Stimme des Autopiloten, woraufhin die Motoren ansprangen und die automatische Abfahrt begann.
Der Flug durch die Kanäle des Hafens verlief langsam, und Khan hatte keinen Einfluss darauf. Dennoch blieben seine Hände am Steuer, bereit, das Universum vor seinen Augen zu entdecken.
„Kurs auf Honides“, befahl Khan, und an seiner Seite erschienen Hologramme, um den Flug zu verfolgen.
Der letzte Hafenkanal endete schließlich, und Khan zählte die Sekunden, bis der Autopilot endlich die Steuerung übernahm. Während dieser endlos erscheinenden Wartezeit umklammerte er das Steuerrad fester, doch dann ertönte endlich ein Piepton, der ein Lächeln auf sein Gesicht zauberte.
„Endlich!“, schrie Khan fast in Gedanken, bevor er das Steuerrad nach vorne drückte. Das Schiff beschleunigte sofort, und er drehte nach oben, um sich vom Mond zu entfernen.
Bald tauchte Nippe 2 in der Ecke der transparenten Kabinenhaube auf, aber Khan ignorierte es und gab noch mehr Gas. Er warf einen Blick auf die Hologramme, um seine Route zu überprüfen, bevor das Universum seine Aufmerksamkeit wieder auf sich zog. Die Schwärze und die fernen Sterne, die scheinbar auf ihn warteten, faszinierten alle seine Sinne.
„Ich will vor Mittag in Honides sein“, rief Khan, als der hohe Geschwindigkeit etwas Druck auf seinen Körper ausübte.
„Berechnung läuft“, sagte die Roboterstimme des Schiffs. „Captain Khan, deine Stufe ist für solche Geschwindigkeiten nicht geeignet.“
„Ja, ja“, spottete Khan. „Berechne es trotzdem.“
„Sir, erforderliche Geschwindigkeit und Kurs berechnet“, sagte das Schiff schnell und fügte eine Reihe von Zahlen zu den Hologrammen hinzu.
Khan warf einen Blick auf die Hologramme, bevor er noch schneller wurde. Der Druck wurde unangenehm und würde sicher noch zunehmen, aber das hielt ihn nicht im Geringsten davon ab, langsamer zu werden.
„Sir, Ihr Herzschlag …“, Das Schiff kam nicht dazu, den Satz zu beenden, da Khan die Sprachausgabe deaktiviert hatte. Er beschränkte sie auf die nötigsten Infos, bevor er das Fahrzeug noch etwas mehr beschleunigte.
Der Druck begann Khans Atmung zu beeinträchtigen. Er fühlte sich schwer und hatte Mühe, sich richtig zu bewegen, aber es war noch erträglich. Wenn er so weitermachte, würde er Honides am nächsten Morgen erreichen können, und Zeit zu sparen war eine seiner Prioritäten.
Natürlich war das keine Art zu fliegen. Der Körper hatte seine Grenzen, selbst mit Mana. Khan riskierte eine Reihe innerer Verletzungen, vor allem im Gehirn. Er überschritt die Grenzen dessen, was durchschnittliche Krieger der dritten Stufe aushalten konnten, aber diese Berechnungen galten nur für Menschen. Da er den Eigenschaften seines Nak nicht entkommen konnte, würde er sie zu seinem Vorteil nutzen.
Als das Schiff die gewünschte Geschwindigkeit erreichte, ließ Khan seinen Blick für ein paar Sekunden schweifen.
Die Schwärze des Universums ließ ihn unglaublich klein fühlen, aber nicht verloren. Selbst seine negativen Seiten mussten anerkennen, dass der Flug eine bedeutende Leistung war. Er wünschte sich nur, mehr Zeit zu haben, um das Ereignis zu würdigen.
„Öffne Monicas Notizen“, hustete Khan, um seine Stimme laut genug für das Schiff zu machen. Er hatte sein Handy bereits mit dem Kontrollpult verbunden, sodass nach seinen Anweisungen neue Hologramme erschienen.
Vor Khan öffnete sich eine Reihe von Seiten mit den Lektionen dieser Woche. An den Wochenenden lernte er normalerweise am längsten, und daran wollte er sich auch jetzt halten. Monica hatte sogar spezielle Notizen für ihn vorbereitet, um den Prozess zu optimieren.
Unter diesen Bedingungen zu lernen war alles andere als ideal, aber Khan konnte sich sowieso nicht bewegen. Er wechselte zwischen Lesen und Meditation, während die Hologramme ihn über die Position und den Zustand des Schiffes auf dem Laufenden hielten.
Im Weltraum gab’s keine Reibungskräfte, sodass die Geschwindigkeit auch nach dem Abschalten der Triebwerke stabil blieb. Der Tank zeigte außerdem genug Treibstoff für mehrere Fahrten zwischen dem Hafen und Honides an, vor allem in dieser Zeit, in der die beiden so nah beieinander lagen. Khan musste sich nur um eventuelle Asteroiden sorgen, aber das Schiff würde ihn in diesem Fall warnen.
Die Nacht verging schneller als Khan erwartet hatte, und der halbe Morgen verlief ähnlich. Er verbrachte den größten Teil der Reise mit Lernen, aber das Auftauchen eines grauen Planeten am Fenster lenkte ihn schließlich ab und zwang ihn, mit dem Landevorgang zu beginnen.
Honides war für seine Stürme bekannt, und der erste Landeversuch bestätigte, wie heftig diese sein konnten. Khan brachte das Schiff in die Atmosphäre des Planeten, und sofort traten Probleme auf.
„Sir, die Winde unten sind voller Metallscherben“, warnte das Schiff. „Die Triebwerke könnten das nicht überstehen.“
„Scheiße“, fluchte Khan, aber ein Anruf erreichte den Kontrolltisch und lenkte seine Gedanken von dem Problem ab.
„Captain Khan, habe ich recht?“, ertönte eine männliche Stimme aus dem Lautsprecher, als Khan antwortete.
„In Fleisch und Blut“, antwortete Khan. „Wer ist da?“
„Ich bin Richard Murrow von der Förderanlage direkt unter euch“, erklärte Richard. „Schulleiterin Holwen hat uns über eure Ankunft informiert, aber Honides spielt heute verrückt. Ihr müsst möglicherweise ein paar Tage warten, bevor ihr landen könnt.“
„Ich habe keine paar Tage Zeit“, erklärte Khan.
„Ich kann das Wetter nicht kontrollieren, Sir“, antwortete Richard. „Es tut mir leid, aber unter diesen Bedingungen kann euer Schiff nicht landen.“
Khan schlug mit der Faust auf den Steuerpult, um das Gespräch zu beenden, aber aufgeben kam ihm nicht in den Sinn. Er nutzte die Hologramme, um das Wetter auf Honides ein wenig zu studieren, bevor er ein paar Befehle brüllte und sich im Frachtraum isolierte.
„Öffnet die hinteren Türen“, befahl Khan, als alles bereit war. Das Schiff versuchte, eine Warnung auszugeben, aber er übertönte sie. Die Heckklappe öffnete sich und Stürme saugten ihn in die Atmosphäre von Honides.
