„Der Hafen ist echt kompliziert“, meinte Lucian und zeigte mit seinem Handy Hologramme, um besser zu erklären, was er meinte. „Nicht mal die Familien wissen, wie viele Leute da arbeiten.“
Lucian lehnte sich vor, stand von seinem Sessel auf und griff nach dem Handy auf dem Tisch in der Mitte der Gruppe.
Auf sein Kommando hin leuchteten Dutzende von Routen auf der holografischen Darstellung des Hafensystems auf und lieferten genug Infos, um selbst den hartgesottensten Kopf zum Rauchen zu bringen.
„Wir können davon ausgehen, dass es um alles geht, was einen Piloten erfordert“, fuhr Lucian fort. „Leider ziehen die Beschaffenheit und die Lage des Hafens alle möglichen ähnlichen Aktivitäten an, und das sind nur die, von denen ich weiß. Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass das Geschäft unserer Freunde hier nicht auftaucht.“
George, Anita, Khan und Monica schauten sich die Hologramme so konzentriert wie möglich an, aber es kam ihnen nichts in den Sinn. Es war alles so, wie Lucian es beschrieben hatte. Sie wussten zu wenig über Wayne oder Mister Chares, um in diesem Chaos ein Motiv zu erkennen.
Khan war der Erste, der seinen Blick von den Hologrammen abwandte, um seine Begleiter zu mustern. George und Anita saßen auf dem gegenüberliegenden Sofa und schauten genauso ratlos aus wie er.
Das Gleiche galt für Monica, die dicht neben ihm saß und sich nicht um seine aufgeknöpfte Uniform kümmerte.
Lucian schien der Einzige zu sein, der sich in dieser Situation wohlfühlte, und das entging Khan nicht. Letzterer hatte ihn teilweise über die jüngsten Probleme auf dem Laufenden gehalten, dabei aber natürlich den Hive und andere private Angelegenheiten ausgelassen, um sein Wissen in Grenzen zu halten. Lucian hatte das vermutet, zeigte aber weder Unmut noch Zögern.
„Natürlich“, sagte Lucian, „diese Angelegenheit ist vielleicht geheim genug, um hier zu sein. Es gibt nichts Besseres, als sich in aller Öffentlichkeit zu verstecken, um seine Gegner zu überraschen.“
Monica ließ ihren Blick noch ein paar Sekunden auf den Hologrammen ruhen, bevor sie Khan ansah. Ihr Gesichtsausdruck sagte alles, was er wissen musste. Sie konnte ihm nicht helfen, und deshalb sah sie ihn entschuldigend an.
Khan lächelte beruhigend und streckte die Hand aus, um Monica eine kleine Blutspur von der Wange zu wischen, die von ihrer vorherigen Begegnung zurückgeblieben war. Er hatte sich bereits gewaschen, was erklärte, warum seine Uniform offen war, und Monica hielt sich nicht zurück, seine Hand auf ihrem Gesicht zu halten.
Für Khans Freunde war diese Szene nichts Ungewöhnliches, aber Lucian konnte seine Verwunderung nicht verbergen. Er hatte Khan oft wegen Monica aufgezogen, aber jetzt sah er die beiden zum ersten Mal ohne ihre Fassade, und das schockierte ihn ein wenig.
Lucians Reaktion blieb nicht unbemerkt, und George äußerte sofort seinen Verdacht. „Woher weißt du schon so viel?“
„Ich habe mich natürlich schon vor Captain Khans Nachricht informiert“, erklärte Lucian. „Ich mag es nicht, in so spannenden Zeiten im Dunkeln zu tappen.“
George gefiel diese Antwort nicht, und Lucian behielt sogar ein herausforderndes Lächeln bei. Es war offensichtlich, dass in ihren Köpfen noch mehr vor sich ging, und Khan musste sie nicht einmal ansehen, um ihre Gründe zu verstehen.
Lucian sah diese Einladung als Chance, die unerwartete Situation auszunutzen. Nach Monicas Interview in der ersten Reihe zu sitzen und an einer möglichen Intrige beteiligt zu sein, die den gesamten Hafen betraf, war einfach zu verlockend für ihn.
George hingegen wollte Khan beschützen. Er wusste, dass Kompromisse notwendig waren, aber die Einladung war zu plötzlich gekommen. Khan hatte ihm nicht einmal Zeit gegeben, sich auf Lucians Ankunft vorzubereiten.
„Wir können immer noch keine Verbindung zwischen Wayne und Mister Chares bestätigen“, sagte Khan, um das Thema zu wechseln. „Das hat vielleicht nichts mit Tyler und Piloten im Allgemeinen zu tun.“
Khan machte es sich auf dem Sofa bequem, und Monica ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen, sich unter seinen Arm zu kuscheln. Lucian beobachtete alles genau und seine Augen wurden bei jedem deutlichen Zeichen von Zuneigung größer.
„Hör auf zu starren“, warnte George.
„Du weißt doch, dass es zwischen ihnen nichts gibt.“
„Verzeih mir“, sagte Lucian und räusperte sich. „Nachdem ich Miss Solodrey schon so lange kenne, fällt es mir schwer, mich an ihren wahren Charakter zu gewöhnen.“
Monica warf Lucian einen bösen Blick zu. Sie teilte Georges beschützende und misstrauische Haltung, aber Khan lenkte sie von ihm ab, indem er ihre Augen bedeckte und ihr einen Kuss auf den Kopf gab.
Ein genervtes Stöhnen kam aus Monicas Mund, aber Khans nächste Worte übertönten es. „Lucian, ich habe dich eingeladen, weil ich deinen Verstand brauche, aber wir halten uns an meine Regeln. Also lass das mit dem Captain und Miss Solodrey.“
„Wie du willst, Khan“, antwortete Lucian, während seine Verwunderung offensichtlich blieb. „Trotzdem habe ich nicht gelogen. Das ist wirklich schockierend für mich.“
Khan ließ Monicas Blick los, und sie richtete ihn sofort auf Lucian. Doch der offensichtliche Schock in seinem Gesicht machte sie etwas schüchtern. Das war ihr erster Eindruck davon, wie die Außenwelt darauf reagieren würde, dass sie offen Khans Freundin war, und das leichte Glücksgefühl, das sie verspürte, versetzte sie in eine kuschelige Stimmung.
„Lass dir Zeit“, flüsterte Khan Monica ins Ohr, als er merkte, was los war. „Es ist besser, wenn du dich erst daran gewöhnst, bevor du Zoe wieder begegnest.“
Monicas Wangen wurden rot, als sie sich an ihre letzten Worte zu Zoe erinnerte, und Khan wurde natürlich zum Ziel ihrer Beschwerden. „Ich hab das gesagt, weil –! Das ist deine Schuld!“
„Ich hab nicht erwartet, dass du alles so offen sagst“, lachte Khan.
„Halt die Klappe, du Schurke!“, schrie Monica und kletterte fast auf Khans Schoß, um eine Rangelei anzufangen.
Der Streit hörte nicht auf, und Lucian stand mit offenem Mund da, als ihn überraschende Worte und Szenen erreichten. Er hatte immer vermutet, dass Monicas Eleganz nur Fassade war, aber ihr aktuelles Verhalten war das genaue Gegenteil davon.
„Sind die immer so?“, fragte Lucian unwillkürlich, während er sich zu George und Anita umdrehte.
„Die beruhigen sich gleich wieder“, erklärte Anita und versuchte, sich nicht auf eine Seite zu stellen.
„Es sei denn, sie machen die ganze Nacht so weiter“, kicherte George und hob sein Glas an den Mund, um Anitas Blick auszuweichen.
Khan und Monica hielten sich aufgrund der Situation zurück, landeten aber dennoch in einer relativ kompromittierenden Position. Monica saß mit verschränkten Armen auf Khans Schoß und hielt die Ränder seiner Uniform in den Händen. Sie tat so, als würde sie seine Kleidung als Decke benutzen, während Khan sie umarmte und sein Kinn auf ihre Schulter legte.
„Nun“, hustete Lucian und versuchte, das Thema wieder auf Khans letzte Aussage zurückzubringen. „Es ist schwer, eine mögliche Verbindung zu ignorieren. Mister Chares hat bewiesen, dass er sich der Kontrolle der Schulleiterin entziehen kann, was uns zeigt, dass er die Mittel hat, jemanden wie Wayne einzuschleusen.“
„Aber das schafft nur noch mehr Probleme“, gab Khan zu bedenken. „Selbst wenn der Vorfall mit der Verhütung ein Versehen war, wäre es immer noch übertrieben, jemanden auf mich anzusetzen. Das kann doch nicht billiger sein, als einen neuen Piloten zu finden.“
„Das hängt von der Art des Geschäfts ab“, erklärte Lucian. „Wenn zum Beispiel Herr Chares etwas mit dem Entführungsversuch zu tun hatte, wäre es nur logisch, dass er vertrauenswürdige Leute haben will.“
„Die Ereignisse auf Nippe 2 liegen schon Wochen zurück“, sagte Monica. „Und der Hafen hat den Planeten bereits durchkämmt. Ich kann verstehen, dass die Sicherheitsvorkehrungen der Schulleiterin Lücken aufweisen, aber nicht, wenn Adlige involviert sind.“
„Das wäre allerdings logisch“, beharrte Lucian. „Eine Organisation, die einen Entführungsversuch auf einen Adligen plant, hätte auch die Mittel, die Sicherheitsvorkehrungen des Hafens zu umgehen.“
Khan hielt seinen Blick auf die Hologramme gerichtet, aber seine Gedanken rasten. Er sagte Lucian nichts über den Hive, also könnte diese Hypothese sein Versuch sein, seine Geheimnisse auszuloten. Allerdings musste Khan auch zugeben, dass diese Verbindung Sinn ergeben würde.
„Nehmen wir mal an, du hast recht“, sagte Khan. „Was wollen sie erreichen, indem sie es auf mich abgesehen haben? Es kann doch nicht nur aus Boshaftigkeit sein.“
„Realistisch gesehen“, antwortete Lucian, „kannst du immer noch nicht wissen, was sie erreichen wollen, vor allem, wenn das mit Wayne nur ein Vorfall war. Das echte Angebot kommt vielleicht erst, nachdem sie ihren ersten klaren Schritt gemacht haben.“
Khan schwieg. Lucian hatte recht, aber Khan hatte Waynes Mana mit seinen Sinnen gespürt. Letzterer schien keine Ahnung zu haben, welche Rolle er in diesem Komplott spielte.
„Khan zu destabilisieren könnte seine Einschätzungen unzuverlässig machen“, schlug Monica vor. „Mit den richtigen Schritten könnten sie Tyler zum Helden machen, der es gewagt hat, ihn herauszufordern.“
„Daran habe ich auch gedacht“, sagte Lucian, „aber das würde Monate dauern. Khan hat gesagt, dass Mister Chares nicht Jahre warten kann, also wäre ein ähnlicher Plan vielleicht auch zu viel.“
„Ich würde das komplett ausschließen“, meinte George. „Das war vielleicht ihr ursprünglicher Plan, aber Monica hat ihn mit ihrem Interview unmöglich gemacht.“
Das Thema war Monica immer noch peinlich, aber sie musste George zustimmen. Ihre romantische Beziehung zu Khan machte seinen Ruhm unantastbar.
Es wurde still in der Wohnung, und Anita schämte sich ein bisschen, weil sie nichts zu sagen hatte. Sie konnte ihre Position nicht so ignorieren wie George, Monica und Khan, und ihre Absichten hatten keinen versteckten Zweck wie die von Lucian. Sie wollte ihren Freunden helfen, aber diese schwierige Situation brachte sie fast um den Verstand.
„Ich könnte euch besser unterstützen, wenn ich alles wüsste“, brach Lucian schließlich das Schweigen.
„Ich würde dir mehr erzählen, wenn du vertrauenswürdig wärst“, antwortete Khan, ohne Lucian anzusehen.
„Wir sind hier auf derselben Seite“, lachte Lucian.
„Deiner Seite?“, fragte Khan.
„Unserer“, korrigierte Lucian.
„Weißt du“, seufzte Khan und blickte an Monicas Locken vorbei zu Lucian, „es wäre viel einfacher, dir zu vertrauen, wenn du nicht so manipulativ klingen würdest.“
„Du willst mein Gehirn“, sagte Lucian, „da bekommst du auch meine manipulative Seite.“
„Also“, Khan ließ sich von dieser Aussage nicht einschüchtern, „was sagt dein Gehirn?“
„Verschwinden“, schlug Lucian vor. „Wayne kann dir nichts anhaben, wenn du nicht da bist.“
„Ich muss noch zur Schule“, gab Khan zu bedenken. „Anders als ihr reicht mir das Mitschreiben nicht, und ihre Mutter wird mich nie anerkennen, wenn ich schlechte Noten habe.“
„Du brauchst gute Noten, um einen guten Job zu bekommen“, korrigierte Monica und drehte ihren Kopf zu Khan.
„Du bist besser als jeder Job“, neckte Khan.
„Ich geh schon dir“, flüsterte Monica, bevor sie sich Khans Ohr näherte, „und ich muss meinem Lieblingspiloten noch sein Geschenk geben.“
Lucian konnte seine Überraschung nicht in einer einzigen Nacht verdrängen, passte sich aber schnell an diese Vertrautheit an, sodass er sprach, auch wenn das Paar ihn nicht ansah. „In dem Fall macht euch unzugänglich.
Ich kann dir während des Unterrichts helfen, aber der Rest liegt bei dir.“
Khan antwortete nicht. Er hatte ähnliche Pläne, und Lucians Zustimmung bestätigte ihre Allianz. Khan wusste nicht, wie lange sie halten würde, aber in der aktuellen Situation schien es notwendig, sich diese Option offen zu halten.
Monica stimmte Khan in dieser Allianz zu. Im Gegensatz zu ihm konnte sie jedoch Drohungen einsetzen, die über einfache Gewalt hinausgingen.
„Lucian, ich möchte, dass wir uns verstehen“, sagte Monica, wandte sich von Khan ab und schenkte Lucian eines ihrer falschen eleganten Lächeln. „Ich weiß deine Hilfe zu schätzen, egal wie ehrlich sie ist. Sollte ich jedoch jemals böse Absichten spüren, werde ich meinen ganzen Einfluss nutzen, um dich zu Fall zu bringen.“
Lucian blieb ruhig, sein Lächeln zuckte nicht, aber er spürte eine gewisse Angst. Er glaubte, hinter Monicas eleganter Fassade die Verrücktheit zu riechen, und Khan musste ihm nichts erklärt werden. Das Paar verkörperte das Beste und das Schlechteste zweier Welten, und ein einziger Fehltritt könnte Lucian zu ihrem Feind machen.
Trotzdem stieg die Spannung schnell. Lucian wusste, dass Khan und Monica sein Ticket zum Erfolg waren. Ihre Berater zu sein, war die Aufgabe, für die ihn seine Familie ausgebildet hatte.
„Das wird sie wirklich“, fügte Khan hinzu, „und ihre Familie hasst mich ohnehin schon, also benimm dich bitte. Ich möchte, dass meine verrückte Freundin in Interviews nur über Dinge spricht, mit denen ich sie necken kann.“
Eine Nachricht kam auf Khans Handy, als Monica sich umdrehte, um sich zu beschweren. Sie wollte das Ereignis ignorieren, aber als sie den Namen der Schulleiterin auf dem Bildschirm sah, blieb sie still.
„Apropos offline gehen“, sagte Khan, als er den Inhalt der Nachricht gelesen hatte. „Kennst du irgendwelche Nebenjobs auf Honides? Ich brauche dringend etwas Geld.“
Monica begann mit ihren Locken zu spielen, da sie wusste, worauf Khan hinauswollte, und George und Anita öffneten das Netzwerk, um sich über das Thema zu informieren. Nur Lucian beschloss, Khan zu fragen. „Honides?“
„Ich fliege nächstes Wochenende dorthin“, erklärte Khan und zeigte Lucian sein Handy, damit er die Nachricht der Schulleiterin lesen konnte. „Ich glaube, ich bin jetzt der offizielle Laufbursche des Hafens.“
