Seit Nitis war der [Blutschild] Khans stärkster Verteidigungszauber. Er hatte ihm schon oft das Leben gerettet, sogar gegen Gegner, denen er normalerweise nicht gewachsen gewesen wäre.
Trotzdem hatte der fremde Zauber strenge Anforderungen und Nachteile. Er belastete den Körper stark, vor allem, wenn seine Kraft zunahm, und die Materialien, die man brauchte, um ihn zu verbessern, wurden mit jedem neuen Checkpoint seltener.
Ausnahmsweise konnte Khan diese Probleme ignorieren. Sein Ruhm und sein Reichtum würden ihm die notwendigen Materialien auch ohne die mächtige Radola beschaffen. Außerdem würden ihn die Verwandlung und sein neues Level für den nächsten Checkpoint des [Blutschildes] qualifizieren, sodass er das Problem beiseite schieben konnte.
Ein offensichtliches Problem blieb jedoch bestehen, und daran war das Level der Radola schuld.
Khans Kontrolle hatte sich ständig verbessert, aber das verdorbene Tier blieb ein Material aus dem Bereich der Krieger der vierten Stufe. Er würde möglicherweise mehrere Versuche benötigen, um das zu erschaffen, was er brauchte. Vielleicht würde er sogar scheitern.
Der Käfig hatte Radolas Leiche durch Einfrieren und die Schaffung einer isolierten Umgebung konserviert, sodass sie derzeit als Material ungeeignet war. Khan musste warten, bis das Eis verschwunden war, und die Maschine konnte ihm dabei helfen.
Khan tippte auf den Boden, um das Menü der Trainingshalle zu öffnen. Die Anlage war bereits mit dem Käfig verbunden, sodass er die Temperatur in diesem Bereich beeinflussen konnte, um den Auftauprozess zu beschleunigen.
In der Zwischenzeit startete Khan einen weiteren Vorgang, für den er sich einer Wand nähern musste. Die Trainingshalle forderte seine genetische Signatur an, scannte seine Augen und seinen Nacken und gab dann einige Ergebnisse aus.
„Einundsiebzig Prozent“, las Khan an der Wand. „Ich wusste es.“
Seit seiner Beförderung waren fast drei Monate vergangen, aber Khans Einklang mit Mana hatte sich kaum verändert. Er hatte es nur in der ersten Zeit langsam angehen lassen, bevor er wieder mit dem Training loslegte, aber das änderte nichts am Ergebnis.
Khan konnte nicht behaupten, überrascht zu sein. Die Steigerung der Mana-Empfänglichkeit wurde auf höheren Stufen immer schwieriger und langsamer, und er war außerdem ein Sonderfall.
Meditation konnte zu guten Ergebnissen führen, aber selbst Menschen empfanden sie als zu langsam. Khan war aufgrund seiner Verwandlung weit über ihnen, daher war es nur logisch, dass er in seiner Entwicklung hinter seinen Kollegen zurückblieb.
Man musste kein Genie sein, um zu ähnlichen Schlussfolgerungen zu kommen. Eine überlegene Maschine brauchte mehr Treibstoff, und Körper waren da nicht anders. Khan hatte auch längst akzeptiert, dass die menschlichen Methoden bei ihm nicht so gut funktionierten. Er brauchte etwas Stärkeres, um seine Unfähigkeit, Infusionen zu nutzen, auszugleichen, und eine geeignete Technik hatte er bereits in seinem Arsenal.
„Ich brauche den [Blutwirbel]“, entschied Khan in seinem Kopf, und seine Gedanken flossen sofort zu möglichen Lösungen.
Die Pilotenlizenz gab Khan die Möglichkeit, in Umgebungen mit natürlichem Mana zu fliegen. Allerdings brauchte er Zeit, um andere Planeten im System des Hafens zu erreichen, und die hatte er nicht.
Der Mond wäre perfekt für Khans Bedürfnisse gewesen, aber aufgrund seiner schlechten Atmosphäre gab es dort fast kein Mana. Sonst hätte er schon darüber nachgedacht, ein Atemgerät zu verwenden, um das Problem mit der Luft zu lösen.
Khan dachte an den Garten im versteckten Stockwerk des Hafens, aber der war auch keine Option. Dort gab es synthetisches und natürliches Mana, was die Leistung des [Blutwirbels] beeinträchtigt hätte. Vielleicht gab es dort spezielle Bereiche, die seinen Anforderungen entsprachen, aber nur eine engere Beziehung zu Professor Parver würde ihm Aufschluss darüber geben.
„Vielleicht kann ich während der Missionen ein paar Stunden dafür opfern“, überlegte Khan. „Wenn ich erst mal weiß, womit ich es zu tun habe, könnte das machbar sein.“
Khan ließ seine Gedanken noch ein wenig schweifen, bevor er sich wieder dem Käfig näherte. Ein paar Berührungen bestätigten, dass der Auftauvorgang abgeschlossen war, also rief er ein anderes Menü auf, um sich mehrere Werkzeuge für die Trainingshalle bereitstellen zu lassen.
Der Körper des Radola war relativ schwach, auch wenn er zur Familie der Krieger gehörte, sodass Khan keine Probleme hatte, ihn mit den Sägen und Messern aus der Halle zu zerschneiden. Die Probleme begannen, als er das geronnene Blut aus dem zuvor gefrorenen Fleisch herauspressen musste, aber seine Mana und die anderen Menüs lösten schließlich auch dieses Problem.
Der Vorgang dauerte seine Zeit, und Khans vorsichtiges Vorgehen verlangsamte ihn noch zusätzlich.
Der Radola war groß genug, um mehrere Versuche zu wagen, aber er wollte auf jeden Fall Fehler vermeiden, was nicht einfach war, da das kräftige Fleisch seine Kontrolle beeinträchtigte.
Trotzdem zeigte Khan außergewöhnliche Geduld und arbeitete sich langsam zu einem anständigen Ergebnis vor. Als er es berührte, roch und leckte, wusste er, dass der Vorgang fehlgeschlagen war, aber dass er bei seinem ersten Versuch so nah dran war, gab ihm Hoffnung.
Khan legte das misslungene Produkt beiseite und machte sich bereit, den Vorgang zu wiederholen, doch dann klingelte sein Telefon. Der Name Jenny auf dem Display ließ auf etwas Dringendes schließen, also nahm er den Anruf entgegen, während seine Aufmerksamkeit weiterhin dem Radola galt.
„Captain, ich fürchte, ich kann das nicht länger aufschieben“, kam Jenny direkt zur Sache, während ihre Stimme durch den Raum hallte.
„Was ist denn jetzt schon wieder?“, fluchte Khan.
„Es ist Mister Solodrey, Sir“, sagte Jenny. „Er hat versucht, dich zu erreichen, seit du deine Lizenz bekommen hast.“
„Ich verstehe“, seufzte Khan und massierte sich die Schläfen, um sich mental auf das bevorstehende Gespräch vorzubereiten. „Schick ihn rein.“
Jenny sagte nichts weiter. Sie beendete das Gespräch, um sich um die Angelegenheit zu kümmern, und Khan ging in der Zwischenzeit zu einer Wand. Er wollte sich Monicas Vater genau ansehen und bereitete den Saal für einen Videoanruf vor.
Es dauerte nicht lange, bis ein neuer Anruf einging, den Khan sofort annahm. Allerdings war zu diesem Zeitpunkt seine schmutzige Hand im Bild zu sehen, und als die Kameras im Saal aktiviert wurden, wurde auch sein ungepflegtes Äußeres deutlich.
Die fremdartige Prozedur hatte Khan mit Blut bedeckt, sogar sein Gesicht war verschmiert, aber es war zu spät, um noch etwas dagegen zu tun.
Bald erschien ein rechteckiges Gesicht an der Wand des Flurs. Ein strenger Ausdruck mit brauner Haut, dunklen, unergründlichen Augen und kurzen schwarzen Haaren füllte den Bildschirm und strahlte eine Druck aus, den Khan spüren konnte.
„Es freut mich, dich kennenzulernen, Mister Solodrey“, sagte Khan und ignorierte den Druck, sich auf Höflichkeit zu konzentrieren. Schließlich war das Monicas Vater. Wenn möglich, wollte er sich mit ihm gut stellen.
„Ich fürchte, ich habe keine Zeit für Höflichkeiten“, erklärte Mister Solodrey mit tiefer Stimme. „Du hast bereits meinen Nachmittag verschwendet, Captain, also werde ich mich kurz fassen.“
„Wie du wünschst, Sir“, nickte Khan, teilweise froh, dass Mister Solodrey nicht einmal auf sein Aussehen achtete. Sein Blick wanderte nach links und rechts, ohne auch nur einmal auf den Anruf zu fokussieren.
„Deine Beziehung zu meiner Tochter hat mich Geld gekostet“, erklärte Mister Solodrey. „Ich habe nachgerechnet, und es handelt sich um einen Betrag in Milliardenhöhe.“
Khan konnte sich solche Summen nicht einmal vorstellen, aber Mister Solodrey’s Distanziertheit war unübersehbar. Der Wunsch, höflich zu bleiben, verschwand in diesem Moment, und ein spöttischer Tonfall schwang in Khan’s Antwort mit. „Es geht also um Geld.“
„Ich erwarte nicht, dass du das verstehst“, antwortete Mister Solodrey beiläufig, „aber ich werde dieses Geld zurückbekommen, so oder so.“
„Sir, du könntest Monica einfach mir geben“, schlug Khan vor. „Ich werde mich um sie kümmern und deine Verluste begrenzen, bis ich dir das Geld zurückzahlen kann.“
„Du verstehst mich falsch, Captain“, rief Mister Solodrey. „Das ist der Wert, den meine Tochter verloren hat, als du ihr die Jungfräulichkeit genommen hast. Insgesamt ist sie noch viel mehr wert.“
Wut stieg in Khan auf. Mister Solodrey behandelte Monica wie einen wertvollen Gegenstand, aber er hatte keine Gelegenheit, seinem Ärger Luft zu machen, da das Gespräch beendet war. Mister Solodrey war sofort gegangen, nachdem er gesagt hatte, was er wollte.
„Gutes Gespräch“, kommentierte Khan, bevor er gegen die Wand schlug. Er hielt sich nicht zurück, sodass die Haut über seinen Knöcheln aufbrach und eine rote Stelle auf der Metalloberfläche zurückblieb.
Der Schmerz, den die Verletzung verursachte, verschaffte ihm etwas Klarheit. Leider wusste Khan, dass Mister Solodrey richtig gerechnet hatte. Er hatte genug über die Nachkommen gelernt, um zu verstehen, woher diese Summe kam.
Mister Solodrey sprach nicht nur von Credits. Als politische Währung konnte Monica ihrer Familie viele Vermögenswerte und Verbündete einbringen, was ihren Wert letztlich in die Nähe dessen brachte, was Mister Solodrey berechnet hatte.
Monica war nicht die Einzige in dieser Situation. Jeder in der Global Army hatte einen Wert, der mit seiner Position und seinen Leistungen zusammenhing. Zum Beispiel war Khans finanzielles Netzwerk viel mehr wert als die Credits in seinem Profil.
Nach dieser Logik hatte Monica einige Chancen verschenkt, als Khan sie das erste Mal genommen hatte. Bei ärmeren Familien war das nicht so wichtig, aber Mister Solodrey hätte es nutzen können, um ihren Wert zu steigern, was den finanziellen Verlust erklärte.
Khan hasste sich dafür, dass er diese Dinge überhaupt verstand, aber so lief das politische Spiel, und er musste mitspielen. Dennoch würde ihn Wissen allein nicht weiterbringen, und auch rohe Gewalt hatte ihre Grenzen.
„Ich brauche jede Hilfe, die ich kriegen kann“, gab Khan zu. Allein der Gedanke an diese Option machte ihn wütend, aber er hatte weitaus wichtigere Prioritäten. Sein Stolz konnte nicht über Monica stehen.
Khan schickte eine kurze Nachricht, bevor er sich wieder seiner Hauptaufgabe widmete. Es gab keine Option mehr, die Verbesserung des [Blutschildes] zu vernachlässigen, also vertiefte er sich vollständig in den Vorgang. Seine Mana schien seinen mentalen Zustand zu spüren, und seine Kontrolle wurde dadurch immer fester.
Das zweite Produkt erfüllte Khans Anforderungen nicht, ebenso wenig wie das dritte.
Doch beim vierten Versuch gelang Khan etwas, das funktionieren könnte, und nach einer weiteren erfolgreichen Testreihe landete das blutige Ding in seinem Mund.
Khan bereitete sich auf die üblichen heftigen Reaktionen vor, die die Verbesserung des [Blutschildes] mit sich brachte, aber diesmal passierte etwas anderes. Seine Brust fühlte sich schwer an und versuchte, ihm das Atmen zu nehmen, aber dieses Gewicht bewegte sich und teilte sich in mehrere Richtungen auf, um jeden Winkel seines Körpers zu erreichen.
Ein Grunzen entfuhr Khan, als die Blutgefäße in seinem Hals verstopften und ihn zwangen, den Kopf zu heben. Der instinktive Drang zu kotzen ließ ihn schließlich auf alle viere fallen, aber er schloss seine tränenreichen Augen, um den Mageninhalt unter Kontrolle zu halten.
Sobald Khan die Augen wieder öffnete, sah er verstopfte Blutgefäße. Die fremde Technik bewegte sich durch seine Hände, erreichte schließlich seine Fingerspitzen und verlor langsam an Kraft.
Ein ähnlicher Prozess vollzog sich überall in Khans Körper, sodass er nach Luft schnappte, sobald das Gewicht nachließ. Speichel tropfte aus seinem offenen Mund, während der Schmerz in seiner Haut seinen Geist erfüllte. Er fühlte sich, als wäre ein fester Gegenstand durch sein Fleisch gekrochen, aber dieses unangenehme Gefühl ließ langsam nach.
Sobald Khan sich aufsetzen konnte, beschwor er den [Blutschild]. Die Blutgefäße in seiner rechten Handfläche verklumpten wie immer und bildeten die ihm nur allzu bekannte Abwehrkraft. Alles funktionierte wie vorgesehen, sodass er die Schuld für die unerwartete Reaktion bei etwas anderem suchte.
„Liegt es an der Verwandlung?“, fragte sich Khan und knöpfte seine Uniform auf, um seine Brust zu überprüfen. Dort war alles in Ordnung, ebenso wie der Rest seines Körpers.
Khan führte noch ein paar Tests durch, bevor er die Sache ad acta legte. Es machte Sinn, dass sein Körper anders auf den [Blutschild] reagierte. Das bestätigte im Grunde, wie sehr er sich verändert hatte, nachdem er die Hand des Nak absorbiert hatte.
Der alte Khan hätte sich noch etwas länger mit diesen Erkenntnissen beschäftigt, aber jetzt widmete er sich sofort anderen Aufgaben.
Die Abendessenszeit war schon vorbei, und er musste sich mit seinen Freunden zusammensetzen, um einen Plan zu machen. Am nächsten Tag ging der Unterricht weiter, also mussten sie sich abstimmen.
Khan gab Anweisungen, die Überreste der Radola aufzubewahren, bevor er die Botschaft verließ. Sein dreckiges Aussehen schockierte ein paar Soldaten auf dem Weg, aber niemand hielt ihn davon ab, ins Taxi zu steigen. Ein paar lobten seinen Führerschein, aber das war auch schon alles.
Normalerweise hätte in Khans Wohnung fröhliche Musik gespielt, aber die Folgen von Monicas Interview waren noch lange nicht abgeklungen. Selbst zu dieser späten Stunde waren Monica, George und Anita mit drei verschiedenen Telefonaten beschäftigt, sodass sie fast seine Rückkehr verpasst hätten.
Das Ereignis veranlasste die drei, die Anrufe zu unterbrechen, aber Khans Erscheinen löste unterschiedliche Reaktionen aus. George pfiff und schenkte sich noch ein Glas ein, Anita schnappte nach Luft und Monica ging ohne zu zögern auf ihn zu.
„Herzlichen Glückwunsch“, flüsterte Monica, nachdem der übliche Kuss beendet war. „Ich wusste, dass du es schaffen würdest.“
„Das ist noch nicht alles“, kicherte Khan, als die beiden sich voneinander lösten. „Dein Vater hat angerufen.“
„Was?“, riefen Monica, Anita und George gleichzeitig.
„Ich glaube, es ist gut gelaufen“, lachte Khan. „Ich habe ihm quasi einen Heiratsantrag gemacht, aber er hat abgelehnt.“
„Was hast du getan?“, schrie Monica, bevor sie vor Schüchternheit ihr Gesicht senkte. „Wir hatten doch vereinbart, damit noch ein paar Jahre zu warten.“
Anita und George waren sprachlos. Sie wussten nicht, was sie mehr überraschte. Die Tatsache, dass das Paar bereits über dieses Thema gesprochen hatte, war schockierend, aber Monicas offensichtliche Zustimmung übertraf das noch.
„Ich wollte ihn nur necken“, sagte Khan und griff nach Monicas Wange, zögerte jedoch, als er das Blut an seinen Fingern bemerkte.
Monica verstand, was los war, und packte Khans Hand, um seine schmutzige Hand an ihre Wange zu führen. Sie schmiegte sich sogar an seine Handfläche, ohne sich darum zu kümmern, wie schmutzig sie wurde, und diese Geste ließ sie einander in die Augen fallen.
Die Situation erlaubte es dem Paar nicht, zu tun, was sie wollten, und Georges Husten zwang sie schließlich, sich zu trennen. Die Benachrichtigung, die die Wände der Wohnung erreichte, wechselte ebenfalls das Thema und veranlasste Khan, seine Freunde zu beruhigen.
„Es ist alles in Ordnung“, erklärte Khan. „Ich habe ihn angerufen.“
„Bist du sicher?“, fragte George, ohne etwas Konkretes hinzuzufügen.
„Wir brauchen mehr Köpfe“, seufzte Khan. „Außerdem kann ich mich nicht nur auf die Schulleiterin verlassen, oder?“
Anita und Monica wollten noch mehr Fragen stellen, aber die Aufzugstür öffnete sich und alle mussten sich umdrehen. Die Spannung stieg, als Lucian nach vorne trat, und sein Lächeln strahlte Selbstvertrauen aus, trotz des offensichtlichen Misstrauens.
„Endlich bin ich im inneren Kreis“, verkündete Lucian, während er Khans Gruppe musterte. „Nächstes Mal sollte ich vielleicht eine Begleiterin mitbringen.“
