Das Gespräch mit der Schulleiterin hatte ein paar Fragen offen gelassen. Sie hatte nicht viel über Mister Chares und Wayne Mauder gesagt, und ihr Plan, Khan einzusetzen, war ziemlich vage. Aber darüber konnte er jetzt nicht nachdenken. Eine ganz andere Aufgabe wartete auf ihn.
Ein Seufzer der Erleichterung entfuhr Khan, als er den leeren Bürgersteig sah. Alle waren zu sehr mit dem Vorstellungsgespräch beschäftigt, um ihrer Aufregung nachzugeben, was Khan zugute kam und ihm eine ereignislose Rückkehr in seine Wohnung ermöglichte.
Die Szene, die Khan in der Wohnung erwartete, unterschied sich von der friedlichen Atmosphäre auf dem Bürgersteig. Die Symphonie lieferte eindeutige Hinweise, und die lauten Stimmen, die bis zum Aufzug drangen, erklärten, was los war.
„Mama, ich schwöre“, schrie Anita. „Ich hatte keine Ahnung, dass sie so nah sind.“
„Papa, können wir das nicht morgen machen?“, stöhnte George. „Wir können doch nichts tun, bis sich die Lage beruhigt hat.“
Anita und George waren so mit ihren Telefonaten beschäftigt, dass sie Khans Ankunft im Flur der Wohnung fast übersehen hätten. Als sie ihn jedoch sahen, mussten sie ihre Telefone weglegen.
„Ich rufe dich gleich zurück“, sagte Anita, beendete das Gespräch und wandte sich Khan zu. „Ich hatte keine Ahnung, dass sie das öffentlich machen würde. Sonst hätte ich sie davon abgehalten.“
„Dad, ich schalte mein Handy bis morgen aus“, sagte George, beendete ebenfalls das Gespräch und wandte sich Khan zu. „Mann, deine Frau hat einen ziemlichen Mist gebaut. Mein Vater glaubt, die Solodrey-Familie schickt gerade ein Schiff.“
Khan hob die Hand, um weitere Worte zu unterbrechen, bevor er fragte, was ihm wirklich wichtig war. „Wo ist sie?“
„Sie ist im Schlafzimmer“, erklärte Anita und nickte in Richtung eines der Flure. „Aber ihre Mutter hat sie vor ein paar Minuten angerufen. Ich glaube nicht, dass sie schon fertig sind.“
Khan ließ Anita kaum ausreden, bevor er sich auf den Weg zum Flur machte. Monica hatte das Schlafzimmer abgeschlossen, aber Khan konnte diese Anweisungen umgehen, und sobald er die Tür öffnete, drang ein vorwurfsvoller Ton an seine Ohren.
„Hast du eine Ahnung, welche Schande du über unsere Familie gebracht hast?“, ertönte Madame Solodreys Stimme aus einem Bildschirm an der Wand, auf dem ihr wütendes Gesicht zu sehen war. „Wir hätten alles stillschweigend regeln können, aber du musstest ja alles öffentlich machen und alle möglichen Lügen erzählen.“
„Das waren keine Lügen!“, schrie Monica vom Rand des Bettes.
„Das ist mir egal“, sagte Frau Solodrey. „Du hast Glück, dass dein Vater gerade mit …“
„Guten Abend, Frau Solodrey“, unterbrach Khan, der sich neben Monica gesetzt hatte, um im Videoanruf zu erscheinen.
„Da bist du ja“, rief Frau Solodrey. „Sobald ich mit meiner lieben Tochter fertig bin, werde ich dich …“
„Auf Wiedersehen, Frau Solodrey“, unterbrach Khan sie erneut und griff nach dem Telefon in Monicas Händen, um den Anruf zu beenden.
Der Bildschirm verschwand und es wurde etwas dunkler im Raum, was jedoch Monicas tränenüberströmtes Gesicht nicht verbergen konnte. Sie warf Khan einen schockierten Blick zu, bevor sie versuchte, den Anruf erneut zu starten, aber er nahm ihr das Telefon weg, um dies zu verhindern.
„Gib mir das“, keuchte Monica. „Meine Mutter …“
„Wird morgen immer noch wütend auf dich sein“, sagte Khan, versteckte das Telefon hinter seinem Rücken und nahm Monicas Wange in seine Hand, sobald sie sich zu ihm beugte.
Monica fühlte sich in der Lage, ihre Mutter vor diesem liebevollen Gesicht zu vergessen, aber andere Probleme tauchten in ihrem Kopf auf und zwangen sie zu sprechen. „Khan, es tut mir leid. Als Anita den Raum verlassen hat, habe ich bereits die Reporter kontaktiert.“
„Ist schon gut“, beruhigte Khan sie und wischte Monica mit dem Daumen einige Tränen weg. „Es ist meine Schuld, dass ich das nicht erwartet habe. Ich wusste, dass du versuchen würdest, mich zu beschützen.“
„Aber ich hab doch was gemacht…“, jammerte Monica.
„Du bist verrückt“, lachte Khan und unterbrach Monica wieder. „So bist du eben. Sonst würde ich dich nicht so sehr lieben.“
„Khan“, gab Monica nach und tauchte in Khans Brust, um ein paar Schluchzer herauszulassen. Sie war so gestresst gewesen, dass ihr die Tränen kamen, sobald sie etwas Ruhe fand.
„Na, na“, beruhigte Khan sie und streichelte Monicas Haare, während ihn die Lust überkam, sie zu necken. „Ich bin echt überrascht, dass du während des Interviews ernst bleiben konntest. Einige der Dinge, die du gesagt hast, waren ziemlich peinlich.“
„Erinnere mich jetzt nicht daran“, beschwerte sich Monica und hob ihr Gesicht, um ihre Schüchternheit zu zeigen.
„Was war denn das?“, hakte Khan nach und wandte seinen Blick ab. „Es war schwer, nach der ersten Nacht zu gehen. Captain Khan hat eine Art, süchtig zu machen.“
„Hör auf!“, rief Monica, stieß Khan von sich und kletterte auf ihn. „Das ist nicht der richtige Zeitpunkt für solche Witze.“
„Ich weiß“, sagte Khan mit ernster Miene. „Sie könnten dich jeden Moment mitnehmen, also denk nicht einmal daran, heute Nacht zu schlafen.“
Genau wie Monica es in der Vergangenheit getan hatte, gab Khan ihr die Möglichkeit, alle Probleme der Außenwelt zu vergessen und sich auf das zu konzentrieren, was sie mochte. Außerdem fand sie es in ihrem gestressten Zustand unmöglich, Khan zu ignorieren, sodass ihr Kopf bald in seinen Lippen versank.
In der Zwischenzeit waren George und Anita in der Haupthalle geblieben und überlegten, was sie als Nächstes tun sollten. Khans plötzliches Erscheinen war auch nicht gerade hilfreich, da er verschwunden war, ohne Anweisungen zu geben. Doch das Stöhnen, das schließlich zu ihnen drang, brachte eine beunruhigende Erkenntnis mit sich.
„Was?“, keuchte Anita, während sie sich in Richtung Flur drehte.
„Sie haben vergessen, die Tür zu schließen“, erklärte George und nickte zustimmend. Er schüttelte den Kopf und sah Anita vorwurfsvoll an, als sie ihn anstarrte, aber ein zweites Stöhnen zwang die beiden, sich einen etwas abgeschiedeneren Ort zu suchen.
.
.
.
Die Tage nach Monicas Interview waren so chaotisch, wie alle erwartet hatten. Die Medien waren ununterbrochen in Aufruhr und es erschienen unzählige Artikel.
Reporter interviewten alle möglichen Leute, die mit Khan oder Monica zu tun hatten, was die Gerüchteküche weiter anheizte und oft auch die Wahrheit ans Licht brachte.
Monica konnte sich nicht vor ihrer Familie verstecken, aber nach einer Nacht wurden die Anrufe etwas ruhiger. Die Lage blieb angespannt, aber die überwältigend positive PR, die während des Schweigens ihrer Familie entstanden war, verzögerte mögliche harte Reaktionen. Sie sollte immer noch nicht weggehen, aber ihre Anwesenheit im Hafen war momentan nicht gefährdet.
Anita und George entschieden sich für eine ähnliche Vorgehensweise. Sie vermieden es, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen, während sie darauf warteten, dass sich die Lage beruhigte. Zum Glück für sie war es Wochenende, sodass sie keinen Dienst zu leisten hatten.
Für Khan sah es ganz anders aus. Er hatte geschäftliche Verpflichtungen und konnte nicht in der Sicherheit seiner Wohnung abwarten, bis sich der Sturm gelegt hatte. Er musste sich zeigen, was ihm ein vages Verständnis für die Folgen des Interviews verschaffte.
Ruhm war natürlich die erste und offensichtlichste Konsequenz. Die Schulleiterin konnte zwar die Menschenmassen vom zweiten Bezirk fernhalten, aber die Gebiete außerhalb der Hangars waren ein anderes Thema. Dort wohnten Arbeiter, einfache Soldaten oder ärmere Nachkommen, und der Hafen hatte nicht genug Leute, um sie aufzuhalten.
Die zweite Konsequenz hatte auch ein paar positive Aspekte.
Monicas klare Beteiligung an der Beziehung zwang Khans kühnste Fans, sich zurückzuziehen. Es war eine Sache, eine relativ berühmte Person ohne Hintergrund zu verärgern, aber Monicas Anwesenheit fügte das Gewicht ihrer Familie hinzu und schreckte die aggressivsten Anhänger ab.
Monicas Beteiligung setzte auch dem koketten Verhalten ein Ende, das Khan normalerweise begegnete. Keine Frau wollte sich mit ihr anlegen. In der öffentlichen Meinung war er mehr als vergeben.
Die dritte Folge betraf die Familien, die an der Veranstaltung interessiert waren. Jenny fühlte sich gezwungen, Khan täglich über die vielen Angebote zu informieren, die in ihrem Büro eingingen, aber er vermied es vorerst, darauf einzugehen.
Dieses Chaos verlängerte Khans letzten Pflichtflug um fünf Stunden. Die Soldaten des Hafens verbrachten die Hälfte dieser Zeit damit, eine Fahrspur für sein Taxi freizumachen und einen Hangar zu finden, in dem die Prozedur sicher durchgeführt werden konnte. Khan brauchte dann den Rest der Zeit, um abzureisen, sodass aus einer relativ kurzen Aufgabe eine Angelegenheit wurde, die ihn einen ganzen Tag kostete.
Diese Erfahrung half der Schulleiterin, Gegenmaßnahmen zu entwickeln. Dank ihres Einflusses musste Leutnant Shurpard alle Tests von Khan auf den letzten Tag der Woche legen und sogar genügend Personal bereitstellen, um die betroffenen Bereiche frei zu halten.
Zuerst zeigte Khan in einem Nullschwerkraftbereich, dass er die Techniken des Piloten beherrschte. Scanner beobachteten ihn die ganze Zeit, um die hervorragende Ausführung dieser Fähigkeiten zu bestätigen, und dank seines Trainings während seiner Alleinflüge bestand er mit Bravour.
Es folgte der praktische Flug, und auch hier hatte Khan keine Probleme. Er hatte sich die Teststrecke längst eingeprägt, sodass er alle Aufgaben perfekt meistern konnte. Der externe Prüfer, der Leutnant Shurpard begleitete, fand aufgrund von Khans guter Leistung keine Gelegenheit, Fehler zu notieren.
Nach Abschluss der theoretischen Prüfung musste Khan in einem der Büros zwischen den Hangars auf die Ergebnisse warten, wo mehrere Soldaten Wache standen.
Leutnant Shurpard war das einzige bekannte Gesicht in der Gegend, aber seine Anwesenheit änderte nichts an der angespannten Stille.
„Ich habe bestanden“, sagte Khan schließlich, ohne seinen militärischen Gruß zu unterbrechen.
„Captain, ich bin sicher, dass Ihre Prüfung gut gelaufen ist“, lachte Leutnant Shurpard, um seine Verlegenheit zu verbergen, „aber wir müssen auf die Ergebnisse warten, bevor wir Ihnen die Lizenz aushändigen können.“
„Nein“, korrigierte Khan und nickte in Richtung eines der leeren Korridore, die sich vom Büro aus erstreckten. „Ich habe bestanden.“
Leutnant Shurpard folgte Khans Blick und runzelte die Stirn, als er den leeren Korridor sah. Doch plötzlich bog eine Gestalt um die Ecke und erschien in seinem Blickfeld, und ihr eiliger Schritt deutete auf eine positive Nachricht hin.
„Sir, Sir!“, rief der Soldat und eilte durch den Flur zum Büro. „Die Ergebnisse der theoretischen Tests von Captain Khan liegen vor.“
Der Soldat reichte Leutnant Shurpard den Bildschirm, den er in den Händen hielt, und dieser schaltete ihn ein, um den Inhalt zu überprüfen. Eine Liste aller richtigen Antworten und die Gesamtpunktzahl leuchteten auf und bestätigten, dass Khan den Test bestanden hatte.
Leutnant Shurpard konnte nicht anders, als Khan schockiert anzusehen. Er hatte von seinen Sinnen gelesen, aber das kam ihm unmenschlich vor. Normale Soldaten hätten Techniken gebraucht, um ähnliche Ergebnisse zu erzielen, aber er hatte nur einen Blick gebraucht, um zu verstehen, was passieren würde.
Trotzdem hatte die Schulleiterin klare Anweisungen gegeben. Alles musste schnell und zügig ablaufen, da sie den Frieden nicht allzu lange aufrechterhalten konnte, also räusperte sich Leutnant Shurpard und salutierte militärisch.
„Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen der theoretischen Prüfung, Captain“, verkündete Leutnant Shurpard. „Bitte folgen Sie mir hinein, um Ihre Lizenz zu erhalten.“
Khan nickte nur und betrat das Büro, um sich vor den interaktiven Schreibtisch zu stellen. Währenddessen tippte Leutnant Shurpard auf die verschiedenen Menüs und schloss sogar das Gerät an, um die letzte für den Vorgang erforderliche Autorisierung einzufügen.
Bald darauf war ein zischendes Geräusch zu hören. Ein rechteckiges Stück des interaktiven Schreibtisches gab nach und gab den Weg frei für eine Metallkarte mit Khans Namen, Foto und weiteren Informationen.
Lieutenant Shurpard nahm sie und reichte sie Khan mit einer Erklärung.
„Das ist Ihre Lizenz, Sir“, erklärte Lieutenant Shurpard. „Sie dient zur Erfassung Ihrer Verstöße und Leistungen, aber Sie brauchen sie nicht, um Ihren Status nachzuweisen. Ich habe bereits eine Aktualisierung an das Netzwerk gesendet. Für die Global Army sind Sie bereits Pilot.“
„Ich werde daran denken, dich zu loben“, versprach Khan und steckte den Ausweis in seine Tasche. „Du warst sehr nett zu mir, Lieutenant.“
„Das bin ich nicht wert, Captain“, lachte Lieutenant Shurpard. „Wenn ich fragen darf, meine Vorgesetzten möchten dich im Falle eines positiven Ausgangs treffen. Was soll ich ihnen sagen?“
„Sag ihnen, sie sollen einen Termin über die Schulleiterin vereinbaren“, sagte Khan, während er sich umdrehte. „Es tut mir leid, aber ich habe heute keine Zeit.“
„Jemand soll den Captain nach draußen begleiten!“, befahl Leutnant Shurpard, sobald Khan sich auf den Weg machte. Ein paar Wachen folgten ihm sofort, aber er schaute sie kaum an, während er zum nächsten Hangar ging.
Eine jubelnde Menge hat Khan am Hangar empfangen. Die Soldaten hatten eine Metallbarriere aufgebaut, um die Leute vom Schiff fernzuhalten, aber das hat sie nicht davon abgehalten, die Gegend mit Rufen zu füllen.
Die Rufe wurden lauter, als Khan auftauchte, und viele der Fragen, die er am Vortag gehört hatte, erreichten seine Ohren. Normalerweise hätte er das alles ignoriert, aber seine Berühmtheit musste weiter wachsen, also holte er seinen Führerschein heraus und winkte damit der Menge zu.
Die Begeisterung der Menge stieg sprunghaft an, sodass weitere Soldaten herbeieilen mussten, um die Metallbarriere zu stützen. Einige zogen sogar Taser, um die Leute davon abzuhalten, auf Khan zu springen.
Khan ignorierte das Chaos, um seinen Tag fortzusetzen, aber das Auftauchen einer vertrauten Aura in der Symphonie zwang ihn, sich der Metallbarriere zu nähern.
Die Gerüchte hatten sich so weit verbreitet, dass die Menge verstummte, als sie begriff, was vor sich ging. Alle wollten hören, was Khan und Wayne bei ihrer zweiten Begegnung zueinander sagen würden.
„Herzlichen Glückwunsch, Captain Khan!“, rief Wayne in seinem üblichen fröhlichen Ton, sobald Khan die Metallbarriere erreicht hatte. „Ich wusste, dass du die Tests bestehen würdest.“
„Woher wusstest du, dass Monica die Pille nimmt?“, kam Khan direkt zur Sache, ohne sich um die Leute um ihn herum zu kümmern.
„Das wusste ich nicht“, gab Wayne zu. „Ich war genauso überrascht wie alle anderen.“
Khan musterte Wayne von Kopf bis Fuß, konnte aber weder in seinem Verhalten noch in seiner Aura irgendwelche Anzeichen von Lüge entdecken. Dieser lächelnde Mann war die Ehrlichkeit in Person.
„Also, kämpfen wir jetzt?“, fragte Wayne. „Letztes Mal waren wir kurz davor.“
„Ich kann keine Zeit mit dir verschwenden“, seufzte Khan. Das war die Wahrheit. Er musste sich auf den Auftrag der Schulleiterin konzentrieren, die wahren Schuldigen hinter dieser Intrige aufzudecken. Außerdem konnte er niemandem böse sein, der keine bösen Absichten hatte.
„Natürlich!“, lachte Wayne. „Dann lernen wir uns ja im Unterricht besser kennen.“
„Warum interessierst du dich für mich?“, fragte Khan unwillkürlich. „Wer hat dich geschickt?“
„Das kann ich dir nicht sagen“, erklärte Wayne offen. „Ich soll mich nur mit dir anfreunden, was ich sowieso getan hätte.“
„Warum?“, fragte Khan.
„Weil wir wie Brüder aus verschiedenen Familien sind“, lachte Wayne erneut. „Allerdings bist du im Licht aufgewachsen, während ich in der Dunkelheit aufgewachsen bin.“
Khan verstummte instinktiv und ließ seinen Blick durch die Menge schweifen. Diese Aussage hatte keine konkrete Bedeutung, vor allem nicht für zufällige Personen, aber Khan verstand etwas, das nicht offen diskutiert werden konnte.
„Erst mal Ruhm“, fluchte Khan in Gedanken, bevor er seinen Weg außerhalb des Hangars fortsetzte.
Ein Auto wartete bereits auf ihn, und seine nachdenkliche Stimmung hätte ihn fast die Abfahrt verpassen lassen. Sein Interesse an Wayne war während dieser Begegnung stark gewachsen, aber andere Prioritäten erforderten seine Aufmerksamkeit.
Das Auto fuhr nicht in den zweiten Bezirk. Der Erwerb der Pilotenlizenz war eine große Sache, die Feierlichkeiten und Interviews erforderte, aber Khan musste zuerst eine andere Aufgabe erledigen, und die Botschaft war der einzige Ort, der genügend Privatsphäre bot.
Die lange Fahrt zur Botschaft gab Khan die Möglichkeit, seine chaotischen Gedanken durch Entschlossenheit zu ersetzen. Als er eine private Trainingshalle in dem riesigen dreieckigen Gebäude erreichte, hatte er nur noch ein Ziel vor Augen.
„Ich kann das nicht weiter aufschieben“, dachte Khan, als er sich in der Trainingshalle einschloss und sich dem riesigen Käfig in der Mitte näherte. „Ich muss in Bestform sein, bevor ich mich in Professor Parvers Aufgaben stürze.“
Ein Klopfen auf den Käfig öffnete eine seiner Seiten. Eiskalte Luft schlug Khan ins Gesicht, als sich die Metallplatte hob, und ein schrecklicher Geruch stieg ihm in die Nase. Dennoch lächelte er selbstbewusst, als er einen Blick ins Innere warf. Der mächtige Radola war ein blutiges Durcheinander, aber das lange Warten in diesem Behälter hatte seinen Zustand nicht verschlimmert.
