Das unerwartete Treffen mit Mister Chares hat Khan ziemlich aus der Fassung gebracht, aber auch Sorgen aufkommen lassen, die er nicht einfach ignorieren konnte.
Die Schulleiterin hatte zwar viel Macht im Hafen, aber Mister Chares hatte es trotzdem geschafft, dort reinzukommen und Khan zu treffen. Das war keine leichte Aufgabe, vor allem für jemanden ohne großen politischen Einfluss. Dass er so anonym war, machte die Sache noch schlimmer und weckte Misstrauen, sodass Khan ihn als echte Bedrohung ansah.
Die Nachforschungen, die Khan nach seiner Rückkehr in seine Wohnung anstellte, führten jedoch zu nichts. Selbst die Einbeziehung von Monica und George änderte nichts an der Situation. Laut dem Netzwerk unterschied sich Mister Chares nicht von einem durchschnittlichen Politiker. Er war nicht einmal ein Patriarch, was alles noch verdächtiger machte.
Es half auch nicht, dass die Beweggründe von Mister Chares ziemlich oberflächlich waren. Eine Empfehlung für seinen Neffen war es nicht wert, sich Khans Feindschaft einzuhandeln, vor allem nach den jüngsten Ereignissen. Übermäßige Fürsorge hätte dieses Verhalten erklären können, aber nichts in Mister Chares‘ Vergangenheit passte zu diesem Muster.
Der Mangel an verfügbaren Informationen zwang Khan schließlich, die Angelegenheit aufzugeben. Er konnte einfach nicht viel tun, und es bestand immer noch die Möglichkeit, dass er die Sache überdachte. Nach allem, was er wusste, könnte Herr Chares eine der unvermeidlichen verrückten Folgen seines Ruhmes sein.
Natürlich ging die Sache Khan nicht aus dem Kopf, aber die Ruhe nach dem Treffen half ihm, sie zu ignorieren. Das Video hatte ihn zu mehr als einer Berühmtheit im Hafen gemacht. Überall, wohin er schaute, wurde er angelächelt, und alle Türen standen ihm offen. Sein Status schien unantastbar, aber die Probleme kamen schneller, als er erwartet hatte.
Eine Woche nach dem Treffen mit Mister Chares verließ Khan zusammen mit seinen Klassenkameraden das Klassenzimmer zur Mittagszeit. Am Nachmittag standen noch weitere Unterrichtsstunden an, aber alle nutzten die Pause, um sich auszuruhen oder sich um allgemeine politische Angelegenheiten zu kümmern.
„Als Nächstes musst du meine Familie retten, Captain“, jammerte Zoe. „Meine Eltern werden mich enterben, wenn ich dich nicht zum Abendessen einladen kann.“
„Das hatte ich schon vor“, lachte Khan. „Ist nächste Woche okay für dich?“
„Lass dich nicht so leicht von Zoe reinlegen“, seufzte Anita. „Sie würde alles sagen, um dich zu kriegen.“
„Anita, halt dich nicht auf seine Seite“, beschwerte sich Zoe. „Du verbringst schon genug Zeit mit dem Captain. Lass auch etwas für uns übrig.“
„Glaub mir“, sagte Anita und schaute Monica an, die dicht neben Khan ging. „Ich hab auch Schwierigkeiten, mit ihm zu reden.“
Zoe drehte sich zu Monica um, und die anderen Klassenkameraden machten es ihr nach. Diese Blicke waren nicht ernst gemeint. Es waren eher spielerische Gesten, die zu einem Running Gag geworden waren, und Monicas Haltung heizte die Stimmung noch an.
„Vielleicht bin ich etwas eifersüchtig geworden“, behauptete Monica und packte Khan am Ellbogen.
„Anita, schon gut“, beruhigte Khan sie. „Ich hatte sowieso vor, Zoes Familie kennenzulernen.“
„Dann haben wir endlich etwas Privatsphäre“, kicherte Zoe.
„Ich komme auch mit“, erklärte Monica sofort.
„Tut mir leid, Monica“, sagte Zoe. „Meine Eltern müssen mit ihm etwas Familienangelegenheiten besprechen. Ich mache es wieder gut.“
Zoes verschmitztes Lächeln verriet etwas, das allen auffiel. Sie hatte wahrscheinlich diese Ausrede benutzt, damit Khan alleine mit ihr ausgehen würde, und niemand konnte sie öffentlich darauf ansprechen. Das wäre einfach respektlos gewesen.
„Dann gehe ich wohl alleine“, sagte Khan.
„Nein, das wirst du nicht“, erwiderte Monica mit einem Anflug von Eifersucht in der Stimme. „Zoe, ich werde deine Eltern anrufen. Ich bin sicher, deine Mutter kann es kaum erwarten, von mir zu hören.“
„Dann gehe ich wohl doch nicht allein“, rief Khan aus, und als Zoe mit großen Augen ihre Niederlage eingestand, brach Gelächter in der Gruppe aus.
„Die beste dritte Liga aller Zeiten sieht echt hoffnungslos aus“, scherzte George.
„Solltest du mir nicht helfen?“, spielte Khan mit.
„Ich will mich nicht in deine Frauenprobleme einmischen“, schüttelte George den Kopf. „Das ist mir viel zu kompliziert.“
„George, welche Frauen?“, fragte Monica. Sie hatte die ganze Zeit gelächelt, aber jetzt war ihr Gesichtsausdruck ernst geworden.
„Es ist wirklich unglaublich“, seufzte George. „Jedes Mal, wenn wir auf der Straße sind, wird er von Horden von …“
„Anita, du solltest heute Abend vorbeikommen“, unterbrach Monica ihn. „Ich vermisse unsere Mädelsabende.“
„Natürlich schaut Khan nie hin!“, hustete George. „Ich finde eigentlich, wir sollten öfter Taxis nehmen. Du weißt schon, aus Gründen der Privatsphäre.“
„Das musst du mir auch mal zeigen“, sagte Anita.
„Was denn?“, fragte Monica unschuldig. „Ich wollte nur mit dir quatschen.“
„Das ist viel zu kompliziert“, flüsterte George, bevor er sich wieder dem Flur zuwandte, um Monicas bösen Blick zu ignorieren.
Khan musste über diese fröhlichen Interaktionen lachen. Er konnte sich noch nicht ganz frei ausdrücken, aber sein Sozialleben hatte einen guten Stand erreicht.
Er konnte seine Klassenkameraden zwar nicht als echte Freunde bezeichnen, aber keiner von ihnen hatte ihm etwas Böses gewünscht, und das reichte ihm.
„Hallo?“, hallte schließlich eine laute Stimme durch den Flur und zwang die große Gruppe, sich umzudrehen. Normalerweise näherte sich niemand den Mitgliedern der fortgeschrittenen Klassen, da sich unter ihnen viele wichtige Persönlichkeiten befanden, und so sorgte die Entdeckung, dass ein junger Mann hinter dem Ruf stand, für einige Verwirrung.
Trotzdem milderte das überraschend gute Aussehen des Mannes diese Reaktion und versetzte die Gruppe in eine positive Stimmung. Er war groß, gutaussehend und hatte wallendes schwarzes Haar, das ihm bis auf die Schultern reichte. Sein unschuldiges Gesicht verlieh ihm zusätzlichen Charme.
„Seid ihr aus den fortgeschrittenen Klassen?“, rief der Mann erneut, während er sich der Gruppe näherte. In diesem Moment konnten alle die drei Sternpaare auf seiner Militäruniform sehen, was ihr Interesse an dieser scheinbar zufälligen Begegnung noch verstärkte.
„Ja, sind wir“, sagte Lucian und sprang vor. „Und du bist?“
„Wayne“, sagte der Mann, als er Lucian erreichte, „Wayne Mauder. Ich hätte eigentlich in eure Klasse kommen sollen, habe mich aber verlaufen.“
Wayne beendete seinen Satz mit einem unbeschwerten Lachen, aber niemand lachte mit. Alle in der Gruppe hatten eine gründliche politische Ausbildung durchlaufen, die nun zum Tragen kam und zu noch mehr Verwirrung führte.
Die Familie Mauder war nicht reich, daher war Waynes Anwesenheit im Hafen verdächtig, und er sah zu jung aus, um ein Spezialist zu sein.
„Herr Mauder“, entschied Lucian schnell, weiter nachzufragen, „was meinen Sie damit? Sind Sie Student?“
„Oh ja!“, rief Wayne. „Ich bin gerade hierher versetzt worden. Sie sind Lucian Hencus, richtig? Es freut mich, Sie kennenzulernen.“
Wayne streckte ihm die Hand entgegen, und Lucian zögerte nur eine Sekunde, bevor er sie ergriff. Diese kurze Erklärung überzeugte ihn offensichtlich nicht, aber da er sich in der Öffentlichkeit befand, benahm er sich dennoch tadellos.
„Und du musst George Ildoo sein!“, rief Wayne begeistert, als er George entdeckte. „Ich habe gehört, dass du unglaublich gut mit dem Schwert umgehen kannst!“
George konnte nicht so gut wie Lucian eine falsche Miene aufsetzen. Sein Gesichtsausdruck blieb kühl, als er Wayne die Hand schüttelte, aber der schien sich daran nicht zu stören.
„Und das ist Captain Khan!“, fuhr Wayne fort und sprang fast auf, um Khan zu begrüßen. „Ich bin Ihr größter Fan, Sir.“
Khan hatte sich angewöhnt, die Mana aller Leute zu checken, und die Ereignisse mit Mister Chares hatten seine soziale Paranoia noch verstärkt. Bei Wayne spürte er jedoch nichts Ungewöhnliches. Seine Energie war schwer, aber warm. Der Mann schien nur von Glück und Aufregung erfüllt zu sein.
„Freut mich, dich kennenzulernen“, murmelte Khan und nahm Waynes Hand.
„Wow!“, rief Wayne, als sein Blick auf Monica fiel. „Du bist Monica Solodrey, richtig? Ich habe gelesen, dass du schön bist, aber diese oberflächlichen Komplimente werden dir nicht gerecht.“
„Danke, Mister Mauder“, antwortete Monica mit eleganten Manieren, während sie Waynes Hand schüttelte. „Ich freue mich, dass ich dem Namen Solodrey Ehre machen kann.“
Wayne salutierte vor jedem Mitglied der Fortgeschrittenenklasse, nahm sich einen Moment Zeit, um alle namentlich zu nennen, und fügte den beiläufigen Vorstellungsrunden noch ein paar Komplimente hinzu. Solch direkte Umgangsformen waren in diesen Kreisen selten, aber diese offensichtliche Ehrlichkeit wirkte erfrischend, und niemand wagte es, die kostenlosen Komplimente abzulehnen.
„Ich bin so froh, dass ich dich gefunden habe“, brach Wayne in erneut lautes Lachen aus, als er seine Begrüßungsrunde beendet hatte.
„Sonst hätte ich den ganzen Tag in der Botschaft herumgeirrt.“
„Warum hast du nicht die Soldaten nach dem Weg gefragt?“, fragte Lucian. „Sie hätten einem Mitglied der Fortgeschrittenenklasse gerne geholfen.“
„Ich bin schüchtern“, erklärte Wayne mit einem strahlenden Lächeln.
Niemand hätte Wayne als schüchtern bezeichnet, nachdem er gesehen hatte, wie schnell er sich der Gruppe genähert hatte, aber sein Gesichtsausdruck war mehr als ehrlich. Er schien seine Worte zu glauben.
„Also, wir wollten gerade Mittagessen gehen“, sagte Lucian. „Willst du mitkommen?“
„Klar!“, rief Wayne und eilte durch die Gruppe, um an die Spitze zu gelangen. Als er Monica erreichte, blieb er stehen, legte seinen Arm um ihre Schultern und sprach wieder mit seiner unschuldigen Stimme. „Los geht’s!“
Waynes Arm blieb weniger als eine Sekunde lang um Monica gelegt. Instinktiv schnappte Khan nach Waynes Handgelenk, hob es hoch und zog damit unweigerlich die Aufmerksamkeit der ganzen Gruppe auf sich.
Natürlich war Khans Reaktion nicht der einzige Grund für diese Aufmerksamkeit. Waynes Geste war unangebracht und respektlos gewesen. Selbst Monicas enge Freunde wagten es nicht, sich ihr gegenüber so zu verhalten, schon gar nicht in der Öffentlichkeit.
Khans Blick war kalt geworden, aber er konnte sich nicht auf Wayne konzentrieren, da etwas anderes seine Aufmerksamkeit auf sich zog. Das Mana in Monicas Hand zitterte ein wenig, und winzige rote Flecken erschienen auf ihrer dunklen Haut. Diese Reaktion war nicht schädlich, aber Zoe schnappte erschrocken nach Luft, als sie Khans Blick folgte und es bemerkte.
„Monica, ist das nicht…“, begann Zoe, bevor sie sich daran erinnerte, leiser zu sprechen. „Nimmst du die Pille?“
Zoe hatte versucht zu flüstern, aber die ganze Gruppe hörte sie trotzdem. Monicas Hand wurde zum Blickpunkt, und weitere erschrockene Ausrufe hallten durch den Raum. Alle weiblichen Nachkommen und viele Männer schienen diese roten Flecken zu erkennen und mit dem Thema Verhütung in Verbindung zu bringen.
„Das ist meine Schuld“, lachte Wayne, ohne sich darum zu kümmern, dass Khan immer noch sein Handgelenk festhielt. „Wenn ich in der Nähe bin, geht immer alles schief.“
„Monica, warum hast du das getan?“, begann Zoe zu fragen, aber ein Blick auf Khan genügte, um ihre Verwirrung zu beseitigen. Alle machten gerne Witze über Khan und Monica, aber das klang dennoch unrealistisch. Jetzt hatten sie jedoch einen handfesten Beweis.
Khans Mana brodelte, aber während er Waynes Handgelenk festhielt, kam ihm eine überraschende Erkenntnis. Er konnte Waynes Präsenz besser spüren, wenn er ihn berührte, und seine Sinne machten ihn auf die immense rohe Kraft aufmerksam, die durch diesen Arm floss.
„Du hast gesagt, du seist der stärkste Krieger der dritten Stufe, richtig?“, fragte Wayne, fast so, als könne er Khans Gedanken lesen. „Ich habe immer geglaubt, dass ich das bin.“
