„Was will er damit sagen?“, fragte sich Khan, als seine Paranoia einsetzte.
Professor Parver schien gute Absichten zu haben, aber seine Worte waren echt verwirrend. Sie deuteten fast auf die Geheimnisse hin, nach denen Khan suchte, aber ihre Unklarheit machte die ganze Enthüllung verdächtig.
Irgendwie konnte Khan nicht glauben, dass Professor Parver nur sagen wollte, wie sehr Bret seine Mutter liebte. Der Teil über die „Verunreinigten“ gab dem Ganzen eine tiefere Bedeutung, die genau die richtigen Themen berührte, und Khan konnte sich nicht zurückhalten, weitere Fragen zu stellen.
„Warum erzählst du mir das?“, fragte Khan, ohne sich darum zu kümmern, ob er respektlos war. „Gibt es etwas, das ich über die ‚Verunreinigten‘ wissen sollte?“
„Natürlich vieles“, lachte Professor Parver in seinem gewohnt freundlichen Tonfall. „Die gesamte Wissenschaft ist voll von Berichten und Theorien.“
Die Antwort sagte nichts aus. Professor Parver hätte schweigen können, und nichts hätte sich geändert. Dennoch sah Khan etwas anderes darin. Tatsächlich fand er darin zwei versteckte Bedeutungen.
Professor Parver hustete, bevor Khan weitere Fragen stellen konnte, und dieser heftige Hustenanfall dauerte fast eine halbe Minute. Trotz seiner Paranoia akzeptierte Khan, dass der Mann wirklich litt, was ihn zum Schweigen zwang.
„Es tut mir leid, Captain“, sagte Professor Parver schließlich, während noch leichter Husten seine Kehle plagte. „Ich glaube, ich habe für heute mein Limit erreicht.“
Das gute Timing der Krankheit verstärkte Khans Verdacht, aber ihm waren die Hände gebunden. Wenn der Professor ihn nicht dort haben wollte, musste er gehen.
Khan würde lügen, wenn er behaupten würde, dass er nicht über gewalttätige Wege nachgedacht hätte. Doch der Professor war ein Krieger der vierten Stufe, der ihm gegenüber nichts als Freundlichkeit gezeigt hatte. Außerdem verhinderte die einzigartige Lage jegliches regelwidrige Verhalten, sodass Khan diese dunklen Gedanken beiseite schob und ging.
Der Jeep stand noch vor dem Labor, und Khan hatte das Gefühl, jedes Recht zu haben, ihn zu nehmen. Er erinnerte sich an den Weg zurück zum Aufzug, startete den Motor und ließ seine Gedanken schweifen.
Die vorletzte Bemerkung des Professors verriet Khan zwei Dinge. Das Thema der „verdorbenen Menschen“ barg viele Geheimnisse, und die Wissenschaft könnte diese aufdecken.
Diese versteckten Bedeutungen könnten ein Trick sein, um Khan dazu zu bringen, das Angebot des Professors anzunehmen. Sie könnten auch das Ergebnis seiner Paranoia angesichts einer ehrlichen Antwort sein, die keinen geheimen Zweck verfolgte. Alles war möglich, und Khan konnte nur versuchen, die Wahrheit aus den vagen Hinweisen zu erraten, die er im Laufe der Jahre gesammelt hatte.
Khan hatte seit seiner Einberufung viele Hinweise gesammelt. Er hatte noch keine richtigen Antworten gefunden. Doch in seinem Kopf nahm etwas Gestalt an, und diese Gedanken beschäftigten ihn auch noch, als er zu dem Auto im westlichen Stadtteil zurückkehrte.
Elizabeth, Khans Mutter, war wahrscheinlich eine Adlige. Er konnte Madame Solodrey, Ella und vielleicht Raymond zitieren, um seine These zu untermauern.
Dieser hohe Status würde sogar die harten Strafen erklären, die seiner Familie auferlegt worden waren, also beschloss Khan, dort anzusetzen.
Prinzessin Edna war sich nicht sicher, aber ihre Vorstellung von Nak auf der Erde könnte Sinn ergeben. Es wäre auch logisch, dass die Globale Armee gelernt hatte, sie zu kontrollieren, und diese Überlegung machte den Zweiten Impact verdächtig.
Natürlich sprach die Tatsache, dass der Zweite Impact stattgefunden hatte, als Khan fünf Jahre alt war, gegen diese Hypothese.
Eine Adelsfamilie hätte schon viel früher gehandelt, wenn sie gegen seine Eltern gewesen wäre. Trotzdem fand Khan, dass man diese Möglichkeit offen lassen sollte, um keine Details zu übersehen.
Nachdem Elizabeth weg war, hatte Bret alles in seiner Macht Stehende getan, um Khan zu retten, und niemand schien genau zu wissen, was. Sowohl Raymond als auch Professor Parver hatten das bestätigt, aber Khan konnte andere Möglichkeiten nicht ausschließen. Jemand innerhalb der Global Army oder der Familien könnte von Bret’s Methoden gewusst haben.
Professor Parvers vage Worte verstärkten Raymonds Interesse an Khan zusätzlich. Laut ihm wurden Menschen der ersten Generation mit der „Verunreinigung“ immer verrückt, was spätere Studien erschweren könnte. Khan wusste nicht, warum sie so besonders waren, aber der Professor hatte einen Punkt.
„Können die Albträume jemanden verrückt machen?“, fragte sich Khan, als das Auto in Richtung des zweiten Bezirks fuhr. „Mich haben sie auf jeden Fall verrückt gemacht.“
Khan wurde klar, dass der Professor wahrscheinlich von einer anderen Art von Verrücktheit sprach. Doch als er die unbekannten Eingriffe seines Vaters und die geheimen Szenen aus den Albträumen, die er auf Nitis entdeckt hatte, zusammenfügte, fand er einige Erklärungen.
„Was, wenn er einen Teil der Albträume unterdrückt hat, um mir zu helfen, meinen Verstand zu bewahren?“, fragte Khan sich. „Was, wenn meine aktuellen Albträume schon immer ihre wahre Form waren?“
Die anderen „Befleckten“ hatten wahrscheinlich nicht den Einfluss der Hand des Nak gespürt, aber auch niemand hatte ihre Mutationen unterdrückt. Vielleicht hätte Khan nach dem Zweiten Einschlag sein jetziges Aussehen und seine Albträume bekommen, wenn Bret nicht eingegriffen hätte.
„Aber warum?“, fragte sich Khan, während er auf seine Handflächen schaute. „Die folgenden Generationen bekommen die Mutationen immer noch. Sogar Professor Nickton hat gesagt, dass ich sie weitergeben würde. Es sei denn, es gibt etwas Bestimmtes, das nur die Ersten behalten.“
Khan sah in den Albträumen wieder eine mögliche Antwort. Sie belasteten nicht nur seine geistige Gesundheit. Sie enthielten auch eine Karte oder eher ein Bild eines Systems. Vielleicht waren Raymond und andere Mitglieder der Global Army darauf aus.
Es gab noch andere mögliche Antworten, und Khan erkannte seine einzigartige Position, nachdem er sie durchdacht hatte. Die folgenden Generationen würden wahrscheinlich auch Albträume haben, aber das würde wahrscheinlich auch zum Wahnsinn führen.
Vielleicht war er etwas Besonderes, weil er seine geistige Gesundheit bewahren konnte, ohne diese entscheidende Mutation aufzugeben.
Khan wusste natürlich, dass seine Idee schwach war, da sie auf Vermutungen und vagen Hinweisen beruhte. Eine einzige falsche Annahme könnte alles zum Einsturz bringen. Aber das war das Beste, was ihm nach mehr als drei Jahren Dienst einfiel.
Die Lage hätte nicht so schlimm ausgesehen, wenn Khan ein paar konkrete Antworten gehabt hätte, aber niemand wollte sie ihm geben. Er hatte sogar mögliche Hinweise gefunden, aber die waren vorerst nicht weiterverfolgbar. Die obersten Kreise der Familien, die Adligen und die Führungsspitze der Global Army waren für ihn unerreichbar, und seine anderen Optionen waren alles andere als ideal.
„Raymond kommt auf keinen Fall in Frage“, seufzte Khan. „Er kann mich viel zu leicht austricksen.
Lord Vegner steht wahrscheinlich mit ihm in Verbindung, also weiß ich nicht. Ist Professor Parver wirklich der Beste, den ich habe?“
Khan fand die Situation einfach nur nervig, und als er vor seinem Gebäude ankam, wurde dieses Gefühl noch verstärkt. Sobald er den Bürgersteig betrat, merkte er, dass er nicht allein war. Dort stand ein weiteres Auto, dessen Luxus die Identität seines Besitzers verriet.
„Captain, die Schulleiterin …“, Der Fahrer des Wagens wollte Khan ansprechen, als er ihn auf das andere Fahrzeug zukommen sah, aber der Blick, der ihm entgegenschoss, ließ ihn verstummen. Die Geste hatte eine instinktive Angst in ihm ausgelöst, die ihn sprachlos machte.
Khan erreichte das zweite Auto und stieg ein, ohne anzuklopfen. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, als er Lucian und ein paar Soldaten darin sah, aber seine Mana reagierte anders, was er jedoch vorerst unterdrücken konnte.
„Tut mir leid, dass ich nicht früher anrufen konnte, Captain“, sagte Lucian. „Lauters Außenposten hat mich ziemlich beschäftigt.“
„Fahrt einfach los“, sagte Khan, während sein Blick zum Fenster fiel. „Wir reden, sobald wir gelandet sind.“
Lucian lächelte und gab dem Piloten das Zeichen, der sich daraufhin auf den Weg zu dem privaten Ort machte, an dem das letzte Treffen stattgefunden hatte. Lucian ließ seine Wachen zurück, als das Fahrzeug landete, und Khan folgte ihm in einen ihm vertrauten privaten Raum.
„Ich glaube, ich muss mich entschuldigen“, sagte Lucian, sobald er an einem interaktiven Tisch saß. „Ich wollte dich warnen, aber der Zeitpunkt war wichtiger.“
Khan setzte sich auf die andere Seite des Tisches, ohne ein Wort zu sagen. Er konnte förmlich spüren, wie sich seine Stimmung angesichts Lucians lässigem Verhalten verschlechterte. Die Explosion stand kurz bevor. Es brauchte nur noch einen Auslöser.
„Trotzdem ist alles perfekt gelaufen“, lachte Lucian. „Das Video wurde innerhalb weniger Minuten viral.“
Lucian lächelte zufrieden, aber sein Gesichtsausdruck erstarrte, als der interaktive Tisch auf seine Brust flog und ihn gegen die Wand schleuderte. Durch den Aufprall konnte er einige Sekunden lang nicht atmen, und die Hand, die seine Kehle umklammerte, verlängerte diesen Zustand.
Khan hielt Lucian mit der rechten Hand an der Kehle, zog ihn vom Tisch und schlug ihn erneut gegen die Wand. Er hob ihn mit nur einem Arm hoch, und seine Finger bewegten sich nicht, selbst als Lucian versuchte, sie zu öffnen.
Monica konnte Khan wegen der Kommentare zum Video beruhigen, aber seine Gefühle blieben. Die vorherige Argumentation hatte ihn ebenfalls in schlechte Laune versetzt, was diese extremen Reaktionen noch verstärkte.
Um ehrlich zu sein, erkannte Khan den Wert von Lucians Handlungen an. Er hasste es einfach, eine Schachfigur in einem Spiel zu sein, das jemand anderes spielte. Das war ihm schon mit Raymond passiert, und Professor Parver schien bereit, es ihm gleichzutun, also beschloss Khan, seine Wut an Lucian auszulassen.
Lucians Training setzte ein. Er beruhigte sich und senkte die Arme, um sie mit Mana zu füllen, aber Khan verstärkte seinen Griff und störte seine Konzentration.
Sein kalter Blick blieb die ganze Zeit auf Lucian gerichtet, der schließlich echte Angst verspürte.
„Schnapp mit den Fingern“, drohte Khan, „und ich breche dir das Genick.“
Als Khan sah, dass Lucian seine Situation verstanden hatte, lockerte er seinen Griff. Lucian konnte wieder etwas Luft in seine Lungen lassen, aber Khan ließ ihn nicht los. Er hielt ihn weiter gegen die Wand, während ihm neue Drohungen durch den Kopf gingen.
„Was ist los?“, fragte Khan. „Hast du gedacht, dass eine Infusion dich auf mein Niveau gebracht hat?“
Lucians Augen waren längst weit aufgerissen. Die Situation kam ihm unwirklich vor. Khans Reaktion war viel zu extrem, und ein Blick in den Raum erinnerte Lucian nur daran, dass es hier keine Kameras gab.
„Du hast deine Wachen draußen gelassen“, fuhr Khan fort, „und Geld kann dich hier nicht retten.“
„K-Khan!“, flüsterte Lucian, aber Khan ließ ihn nicht los. Zu viele Leute wollten ihn ausnutzen, und er konnte nicht länger stillhalten. Lucians Lage war noch schlimmer, da viele seiner Intrigen Monica betrafen.
„Ich dachte, ich wäre das Monster von Nippe 2“, spottete Khan. „Wolltest du nicht, dass alle das sehen? Wenn du willst, kann ich dir das Monster zeigen.“
„Das kannst du nicht“, versuchte Lucian zu widersprechen, aber Khan verstärkte seinen Griff, um ihn zu unterbrechen.
„Was kann ich nicht?“, fragte Khan. „Niemand kann mich hier aufhalten. Bevor du auf irgendwelche Ideen kommst, deine Wachen würden auch nichts ausmachen.“
Khan lockerte seinen Griff, sodass Lucian wieder atmen konnte, und er zögerte nicht, zu sprechen. „Willst du dein Leben ruinieren, nur um mich zu bestrafen?“
In Lucians Ton lag etwas Verachtung, was Khan zeigte, dass er die Situation noch nicht ganz verstanden hatte. Zum Glück für Khan musste er nur ehrlich sein, um diese Verwirrung auszuräumen.
„Glaubst du etwa, mein Leben ist mir wichtig?“, lachte Khan. „Ich habe für Liiza Kinder getötet. Ich kann dich für Monica töten.“
Lucian wollte diese Worte nicht glauben, aber Khans Augen logen nicht.
Das war eine verrückte Wahrheit, die er akzeptieren musste. Wenn die Lage wirklich eskalierte, war Khan bereit, bis zum Äußersten zu gehen.
Khan wartete, bis Lucians Mana den gewünschten Duft verströmte, bevor er eine letzte Drohung aussprach. „Keine Spielchen mehr.“
Lucian konnte nur nicken, und Khan ließ ihn gehen. Lucians Beine gaben nach, sobald sie den Boden berührten, aber Khan ignorierte das Geräusch und kehrte zu seinem Platz zurück.
Ein paar Hustengeräusche hallten durch den Raum. Lucian brauchte ein paar Sekunden, um sich zu beruhigen und sich zu räuspern, dann zeigte sich ein besorgter Ausdruck auf seinem Gesicht. Doch er unterdrückte ihn schnell und setzte sich auf einen leeren Stuhl.
„Du hättest es mir einfach sagen können“, beschwerte sich Lucian und streckte seinen Nacken, um die Schmerzen von Khans Griff zu lindern. „Aber ich bin froh, dass wir endlich offen miteinander reden.“
„Findest du es wirklich angebracht, jetzt Witze zu machen?“, fragte Khan.
„Ich mache keine Witze“, erklärte Lucian und zog den Tisch näher heran, um eine der Schubladen zu öffnen. „Wir können keine Verbündeten sein, wenn wir uns gegenseitig etwas vorenthalten.“
Khans Angriff hatte die Gläser in der Schublade zerschmettert, aber die Flasche war unversehrt geblieben, und Lucian trank daraus. Als er fertig war, reichte er sie sogar Khan.
„Du hast was Verrücktes an dir“, gab Khan zu, während er einen langen Schluck aus der Flasche nahm. „Ich habe gerade gedroht, dich umzubringen, und du redest von Verbündeten.“
„Ich bin ein stolzer Nachfahre der Familie Hencus“, erklärte Lucian. „Ich wäre meines Namens unwürdig, wenn ich mich davon abschrecken lassen würde.“
Khan musste zugeben, dass er langsam etwas Respekt für Lucian entwickelte. Lucian hatte Mumm.
„Was?“, fragte Lucian. „Dachtest du, ich würde weglaufen?“
„Ich wollte nur meine Position klarstellen“, gab Khan zu. „Was danach passiert ist, war nicht mein Problem.“
„Ich verstehe“, sagte Lucian. „Ich werde nicht mehr auf eigene Faust handeln. Du hast mein Wort.“
„Ich weiß nicht, wie viel das wert ist“, spottete Khan offen, bevor er das Thema wechselte.
„Das Video war also dein erster Schritt. Wie sieht dein großer Plan aus und welche Rolle spielt Monica dabei?“
„Es ist eigentlich ganz einfach“, kicherte Lucian. „Dein Wert ist durch das Video bereits in die Höhe geschossen. Du musst nur einer anderen Familie näherkommen, um die Solodreys unter Druck zu setzen.“
„Eine andere Familie?“, fragte Khan. „Meinst du deine?“
„Oh nein“, schüttelte Lucian den Kopf. „Ich würde mein Gesicht verlieren, wenn du dich mir annäherst, nur um dann zu den Solodrey zurückzukehren. Du brauchst jemanden, den du fallen lassen kannst, jemanden, den du dir leisten kannst zu verärgern.“
„Ich werde darüber nachdenken“, antwortete Khan, während sich in seinem Kopf bereits Ideen formten. „Was dann?“
„Du kommst ihnen näher“, erklärte Lucian, „du steigerst deinen Wert weiter und wartest, bis die Familie Solodrey ihren Zug macht.“
„Was, wenn sie das nicht tun?“, fragte Khan.
„Ich gebe dir eine weitere Mission“, verriet Lucian. „Sie wird wahrscheinlich nicht direkt von mir kommen, aber sie wird dir eine weitere Chance geben, deine Stärke zu zeigen. Natürlich wird zu diesem Zeitpunkt ein zweites Video im Netz auftauchen.“
Lucian wollte der Familie Solodrey Angst machen, dass sie ihre Vorrangstellung gegenüber Khan verlieren könnte, was funktionieren könnte. Allerdings gab es einen wichtigen Aspekt, den Lucian noch erklären musste.
„Was springt für dich dabei raus?“, fragte Khan.
„Ich habe bereits meinen Außenposten“, antwortete Lucian. „Diese freundschaftliche Beziehung ist eine weitere große Belohnung. Wenn etwas passiert, werde ich als Freund zu dir kommen und dich um Hilfe bitten.“
„Was, wenn ich dich ignoriere?“, fragte Khan. „Werden wir dann unsere versteckten Drohungen wahr machen?“
„Ca-„, begann Lucian, entschied sich dann aber für andere Worte. „Khan, du kannst mir drohen, so viel du willst, aber ich weiß, dass du zumindest versuchst, das Richtige zu tun.“
„Wie kann es das Richtige sein, gegen die Familie meiner Freundin zu intrigieren?“, spottete Khan.
„Ich nenne das Normalität“, lachte Lucian. „Willkommen im politischen Spiel. Ich hoffe, du genießt die Fahrt.“
Khan und Lucian hatten zu diesem Zeitpunkt alle Themen erschöpft. Sie nahmen noch ein paar Schlucke aus der Flasche, beschlossen aber schließlich zu gehen. Es wurde sowieso langsam spät, und Khan konnte nicht zu lange draußen bleiben.
Als sie in der Eingangshalle des Gebäudes ankamen, versank Khan erneut in Gedanken.
Lucians Plan war vernünftig, aber Khan konnte damit spielen. Er konnte ein Spiel innerhalb des Spiels aufbauen.
Wenn Khan das Angebot von Professor Parver annahm, würde er der Global Army näher kommen, ohne andere Familien zu verärgern. Außerdem würde er Verbindungen aufbauen, die ihm bei Bedarf gegen mächtige Kräfte helfen könnten. Er würde unabhängig werden und sich gleichzeitig an Lucians Plan halten.
Der Gedanke ging Khan während der Fahrt im Aufzug durch den Kopf, aber schließlich kamen ihm wieder seine Handlungen gegenüber Lucian in den Sinn. Er fühlte sich besser, nachdem er Dampf abgelassen hatte, aber ein Teil seiner Negativität blieb. Er hatte sein wahres Gesicht gezeigt, und es zu verbergen, fühlte sich nicht richtig an.
Die Wohnung passte nicht zu Khans Stimmung. Die Fröhlichkeit, die die Symphonie erfüllte, überkam ihn, sobald sich die Aufzugstür öffnete, und spülte seine negativen Gefühle fast weg.
Eine Reihe von Schritten hallte durch die Wohnung, bevor drei Gesichter hinter dem Aufzug erschienen. George, Anita und Monica strahlten über das ganze Gesicht, bevor sie gleichzeitig riefen: „Überraschung!“
Khan war sprachlos, aber Monica zögerte nicht, auf ihn zuzugehen und ihm die Situation zu erklären. Sie hatte ein neues Kleid an, und dieser Anblick raubte Khan fast die Sprache, sodass er kaum hören konnte, was sie ihm ins Ohr flüsterte.
„Das ist zur Feier deiner Mission“, verriet Monica. „Es gibt sogar einen Kuchen.“
„Frag ihn, wo er die guten Flaschen aufbewahrt“, rief George, während Khan noch immer ungläubig Monica anstarrte.
Georges Worte zauberten ein Lächeln auf Khans Gesicht, und Monica wurde noch glücklicher, als sie das sah. Sie küsste ihn auf die Wange, bevor sie seinen Ellbogen nahm und eine Bitte äußerte, die er nicht ablehnen konnte. „Sollen wir gehen?“
Khan nickte und ließ sich von Monica mitziehen. Er konnte nicht anders, als glücklich zu sein, und seine früheren Gedanken trübten seine Stimmung nicht mehr. Sie erfüllten ihn nur mit einer latenten Entschlossenheit. Er wusste, dass er die ganze Welt verbrennen würde, um diese lächelnden Gesichter zu beschützen.
