Khan checkte die kaputte Puppe und das Metallseil, das an ihrem Körper befestigt war, bevor er sich auf den Boden legte. Er schloss die Augen, um sich zu konzentrieren, und Mana floss aus seinem Nacken und breitete sich in seinem Körper aus.
Das tat weh. Khans Körper wollte nicht, dass das Mana die Kontrolle übernahm, aber er hatte sich an diesen Schmerz gewöhnt. Sein Geist blieb ruhig, während er die Energie vorantrieb und sie zwang, die Taubheit in seinem Bein, seiner Schulter und seiner Seite zu schwächen.
Khan blieb nicht allzu lange in seinem meditativen Zustand. Die fünfte Stufe wartete auf ihn. Er wollte sich nur so weit erholen, dass er sich dem nächsten Kampf stellen konnte.
„Diese Trainingsprogramme sind so nützlich“, musste Khan in Gedanken ausrufen, als er aus seiner Meditation auftauchte. „Sie zwingen mich nicht nur, mich zu verbessern. Sie ermöglichen es mir auch, mich mit verschiedenen Kampfstilen auseinanderzusetzen. Nichts in der realen Welt kann mir so schnell Erfahrung verschaffen.“
Khan wusste vor dem letzten Kampf nicht, dass es Kampfkünste gab, mit denen man seine Druckpunkte angreifen konnte. Er wusste nicht mal, dass es solche Punkte gab.
Eine einzige unvollständige Trainingseinheit mit dem Programm hatte ausgereicht, um sein Wissen so zu erweitern, wie es seine üblichen Kämpfe gegen Leutnant Dyester nicht vermochten. Selbst sein Kampf gegen Citlalli hatte ihm nicht so viel Erfahrung gebracht.
Darüber hinaus hatten die adaptiven Funktionen des Trainingsprogramms die Schwächen des Blitzdämonen-Stils aufgezeigt.
Eine Kampfkunst mit 78 Punkten war zwar echt hervorragend, aber sie hatte Schwächen, die Khan nach dem Sieg über den vierten Level nicht übersehen konnte.
„Meine Hände sind irgendwie nutzlos“, dachte Khan, ohne sich die Mühe zu machen, seine Haltung zu korrigieren. „Sie helfen mir zwar, das Gleichgewicht zu halten und meinen Tritten Kraft zu verleihen, aber ich habe nicht viele Schläge, bei denen ich meine Arme einsetze. Ich schätze, nur richtige Kampfkünste auf hohem Niveau haben keine offensichtlichen Schwächen.“
Sich hauptsächlich auf seine Tritte zu verlassen, war keine inhärente Schwäche, aber Khan war klar, dass er sich in einigen Bereichen verbessern konnte. Sein Körper war im Vergleich zu seinen Kollegen sogar ziemlich stark, daher schien es ihm eine Verschwendung, seinen Kampfstil auf die Hälfte seiner Gliedmaßen zu beschränken.
Während dieser Überlegungen kamen ihm Erinnerungen an Martha in den Sinn. Auch sie hatte eine gute Kampfkunst von ihrer Familie geerbt, musste diese aber durch die Verschmelzung mit einem anderen Stil verbessern.
Khan glaubte, dass dies für die meisten Soldaten galt. Leutnant Unchai hatte betont, dass jede Kampfkunst ihre Vor- und Nachteile habe, sodass es am besten sei, mehrere zu kombinieren, um ein umfassendes Repertoire an Fähigkeiten zu erwerben.
„Schau mich an“, dachte Khan schließlich, während ihm ein hilfloses Lachen entwich. „Ich habe die Möglichkeit, eine Trainingshalle frei zu nutzen, und meine Kampfkunst gehört zu den besten für Rekruten, aber ich bin immer noch unzufrieden. Ich bin noch nicht einmal sechs Monate aus den Slums heraus, aber ich habe bereits meine Bescheidenheit verloren.“
Khan richtete sich auf und setzte sich auf den Boden. Er drehte seinen rechten Arm, um seine Schulter zu überprüfen, und beugte aus dem gleichen Grund auch sein Bein. Die Taubheit war fast vollständig verschwunden. Er war bereit, die fünfte Stufe anzugehen.
„Weiter!“, befahl Khan, und das Trainingsprogramm startete sofort.
Die Zahnräder drehten sich wieder und zogen die Puppe zurück in die Werkstatt. Die Schriftzeichen an den Wänden bewegten sich ebenfalls auf die fünfte Stufe, und bald hallte die mechanische Stimme durch den Saal.
„Stufe fünf“, verkündete das Trainingsprogramm. „Überragende Körperbeherrschung, mittlere Kampfkunst, überragende Aggressivität.“
Khans Blick wurde bei diesen Worten schärfer, aber er musste nicht lange warten, um ihre Bedeutung zu verstehen.
Sobald sich die Drähte und Schläuche von ihrem Körper lösten, stürmte die Puppe vorwärts. Sie ließ Khan nicht mehr sofort die Oberhand gewinnen.
Khan ließ sich von diesem Anblick nicht einschüchtern. Er schoss auf die heranstürmende Puppe zu und bereitete sich auf den bevorstehenden Zusammenstoß vor. Ein Teil von ihm bevorzugte sogar diese Vorgehensweise.
Die Arme der Puppe schossen nach vorne und machten seltsame Bewegungen, um Khans Augen zu täuschen. Er ignorierte sie jedoch und duckte sich, um unter seinem Gegner hindurchzugleiten.
Die Angriffe der Puppe verfehlten ihr Ziel, als Khan ihr gegen die Beine trat und sie nach vorne fallen ließ. Die beiden waren nah beieinander, also versuchte die Puppe, mit den Fingern nach ihm zu stechen. Doch Khan rollte sich auf den Rücken und stieß mit den Händen ab, sobald seine Füße auf einer Linie mit seinem Gegner waren.
Khan glich einer Feder, als er seinen ganzen Körper mit den Armen gegen seinen Gegner drückte. Er musste die Puppe nicht sehen, um zu wissen, wo sie war. Sie konnte nicht viel tun, während sie zu Boden fiel.
Der Schlag schleuderte die Puppe mehrere Meter weit weg. Khans Füße berührten den Boden, während die Puppe noch in der Luft war, und er drehte sich blitzschnell um, um genug Kraft zu sammeln, um sich auf seinen Gegner zu stürzen.
Die Puppe stand schnell wieder auf, aber Khans Tritt traf sie, bevor sie wieder eine Kampfhaltung einnehmen konnte. Sein Schienbein traf den Kopf der Puppe und schleuderte sie erneut durch die Luft.
Khan jagte seinen Gegner. Das schwarze Metall schien seinen Schlägen nun standhalten zu können, aber er würde so lange weitermachen, bis das Material zerbrach.
Als die Puppe in seine Reichweite kam, hob er sein Bein. Die Puppe hob ihre Arme, um den Tritt abzuwehren, aber Khan verfehlte sie absichtlich. Stattdessen traf seine herabfallende Ferse den Fuß seines Gegners.
Der Fuß der Puppe bog sich nach oben. In diesem Zustand konnte er nicht mehr als Halt dienen, aber Khan verlor nach dem Angriff seinen Schwung.
Sein hinteres Bein hob sich, um der Puppe einen Tritt in die Seite zu versetzen, aber diese ignorierte den Schlag und schlug mit den Armen nach ihm.
Khans Tritt und die Finger der Puppe trafen gleichzeitig aufeinander. Die Seite der Puppe gab nach, aber ihre Hände landeten in der Mitte seiner Brust und trafen zwei verschiedene Druckpunkte.
Khan konnte für einen Moment nicht atmen. Er kämpfte um sein Gleichgewicht, und die Puppe zögerte nicht, diese Chance zu nutzen. Eine ihrer Hände krallte sich an Khans Seite, während die andere mit den Fingern eine fangzahnförmige Gestalt formte, die auf sein Schlüsselbein zuschoss.
Khan drückte sich nach hinten, ohne sich darum zu kümmern, dass er völlig aus dem Gleichgewicht geraten war. Er fiel auf den Boden und wich dem Angriff aus, aber die Puppe sprang sofort auf ihn zu.
Sie versuchte, mit den Füßen auf Khans Brust zu treten, aber dieser drehte sich zur Seite. Der Angriff der Puppe landete auf dem Boden, und Khan nutzte die Gelegenheit, um einen Sweep auszuführen.
Die Puppe sprang sofort, um dem Bein auszuweichen, aber aufgrund der Beschädigung an ihrem Fuß gelang ihr das nicht richtig. Nur die Hälfte des Puppenkörpers entkam Khans Reichweite, sodass sein Schienbein ihr Bein erfolgreich traf.
Die Kraft des Sweeps ließ die Puppe um sich selbst drehen und in der Luft bleiben. Währenddessen drehte sich Khan weiter, bis sein Bein hinter ihm war und ihm einen geeigneten Halt bot.
Khan wartete, bis sich die Puppe in der Luft auf den Kopf stellte, bevor er nach vorne sprang und seine Knie in Richtung ihres Kopfes hob. Die Puppe schaffte es, sich mit den Armen zu schützen, aber ihr Metall verbog sich nach dem heftigen Schlag bis zur Unkenntlichkeit.
Khan stemmte seine Hand in die Taille der Puppe, während beide zu Boden fielen.
Er war bereit, seinen Gegner auf den Boden zu schlagen und ihn mit einer gnadenlosen Reihe von Techniken zu überwältigen, aber als seine Beine die schwarze Oberfläche berührten, breitete sich plötzlich ein Taubheitsgefühl in seinen Beinen aus.
Die Puppe hatte während des Sturzes die Druckpunkte an seinen Knöcheln getroffen, und Khan konnte nicht verhindern, dass er das Gleichgewicht verlor. Er beugte sich nach hinten, griff aber sofort nach dem Bein der Puppe und zog sie mit sich.
Khan stieß einen Kampfschrei aus, als er mit beiden Armen das Bein der Puppe packte und daran zog, bis sie hinter ihm aufschlug. Die Puppe versuchte, sich mit den Armen auf dem Boden abzustützen, um aufzustehen, aber ihre beschädigte Struktur ließ sie das Gleichgewicht verlieren und erneut fallen.
Khan rollte sich auf den Rücken. Seine Knöchel würden für ein paar Minuten unbrauchbar sein, also musste er die Schwerkraft zu seinem Vorteil nutzen.
Er beugte die Beine, machte einen Handstand auf dem Glied der Puppe und verlagerte dann sein gesamtes Körpergewicht auf die Knie.
Als seine Knie auf den Torso der Puppe trafen, waren knackende Geräusche zu hören. Offensichtlich war etwas im Inneren der Puppe gebrochen, aber sie kämpfte weiter. Ihre Arme waren ziemlich nutzlos, aber ihre Finger funktionierten noch und versuchten sofort, Khans Beine zu erreichen.
Khan drehte sich auf seinen Knien und versetzte der Puppe einen Haken gegen den Kopf. Die Puppe versuchte aufzustehen und ihr Gesicht mit den Armen zu schützen, aber Khan ließ eine Flut von Schlägen auf sie niederprasseln, ohne sich um ihre Ziele zu kümmern.
Die meisten dieser Schläge trafen die beschädigten Arme, aber einige erreichten auch ihr Gesicht. Außerdem bogen sich diese Gliedmaßen weiter, bis das Metall schließlich brach.
Khan spürte nichts mehr. Die Metallsplitter schnitten ihm in die Knöchel, aber er schlug weiter. Er würde nicht aufhören, bis sein Gegner schlaff war.
Schließlich brachen die Arme und die Puppe war wehrlos. Khans Schläge trafen endlich ungehindert den Kopf, und der Kampf war nach wenigen Sekunden vorbei. Die Puppe hatte kaum noch ein Gesicht, als die Schrift an den Wänden grün wurde.
„Auszeit!“, rief Khan ohne zu zögern.
Die Puppe hatte ihn zu diesem Zeitpunkt an seine Grenzen gebracht. Seine Brust und seine Knöchel schmerzten, und seine Hände bluteten. Der Kampf war relativ ausgeglichen gewesen, was Khan Sorgen um die sechste Stufe machte.
„Ich bin mir fast sicher, dass ich das nicht schaffen kann“, dachte Khan, während er auf dem Boden lag.
Die Wahrscheinlichkeit war hoch, dass Khan verlieren würde, sobald das Trainingsprogramm zur nächsten Schwierigkeitsstufe überging. Ein Weiterkämpfen würde höchstwahrscheinlich zu einer Niederlage führen. Normalerweise hätten die Rekruten an dieser Stelle aufgegeben und Feierabend gemacht, aber Khan zögerte, das System seine Daten zurücksetzen zu lassen.
„Ich kann daraus lernen, was mich in Zukunft zum Scheitern bringen könnte“, dachte Khan und seufzte hilflos.
Sein Verstand hatte bereits verstanden, welcher Ansatz die größten Vorteile bringen würde, und er konnte das nur akzeptieren, während er seinen Körper sich erholen ließ. Jetzt vor dem Schmerz zu fliehen, würde nur seine Fortschritte zunichte machen.
