Die ganze Global Army wusste von Khans Zielen, und es war nicht das erste Mal, dass er solche Angebote bekam. Er war fest davon überzeugt, dass es noch mehr werden würden, je bekannter er wurde, aber das eigentliche Problem blieb.
Khans breiter Blick und sein tiefes Verständnis von Mana waren im wissenschaftlichen Bereich echt wertvoll. Er konnte Einblicke geben, die selbst moderne Maschinen nicht erkennen konnten. Allerdings hatte er in diesen Bereichen keine Grundlage.
Khan wusste aber auch, dass er irgendwo anfangen musste, und der Hafen war dafür einer der besten Orte in der Global Army. Einige Büros der Botschaft würden ihn einsetzen müssen, und genau das wollte er erreichen.
Dieses Wissen war nicht das Ergebnis einer einzigen Recherche. Khan hatte sich in den letzten Monaten intensiv mit dem Thema beschäftigt und seine Freunde mehrfach befragt. Er war sich fast sicher, dass die Botschaft im Hafen ideal für seine Ziele war. Er wollte nur einen passenderen Ausgangspunkt, aber die Realität entsprach selten seinen Wünschen.
„Wenn ich fragen darf, Sir“, beschloss Khan, etwas nachzuhaken, „um welche Aufgaben handelt es sich?“
„Nimm doch schon mal Platz“, lud Professor Parver ihn ein und zeigte auf den freien Stuhl neben John Nore. „Linus, kannst du dem Captain helfen, das zu verstehen?“
Professor Nickton räusperte sich und holte sein Handy heraus, während Khan sich setzte. Bald tauchten Hologramme aus seinem Gerät auf und bildeten eine lange Liste, die über dem Tisch schwebte.
Khan kannte viele der Tags auf der Liste bereits. Es handelte sich um Stellenangebote im Hafen, ergänzt um einige Aufgaben, die selbst im Netzwerk nicht angezeigt wurden.
„Dieses System umfasst sechs Planeten“, erklärte Professor Parver, während Khan die Liste durchging. „Nippe 2 und Lauter kennst du bereits, aber auch die anderen verfügen über wertvolle Ressourcen. Diese Liste zeigt alle möglichen Aufgaben, die sie betreffen.“
Professor Parver sagte nichts Neues. Das hatte Khan schon vor Wochen erfahren, aber die Erklärung brachte das Gespräch in eine Richtung, die ihm bekannt war. Es schien, als wolle Professor Parver, dass Khan all diese Aufgaben übernahm.
„Soll ich mich darum kümmern, Sir?“, fragte Khan, während sich eine gewisse Enttäuschung in seinen Gedanken breitmachte.
Khan hatte bereits über diese Aufgaben nachgedacht, aber jetzt empfand er sie als unter seiner Würde. Die Tatsache, dass der Professor ihn dafür in Betracht zog, schien zu zeigen, wie wenig er von ihm hielt.
„Ich würde dein Talent nicht für solche Aufgaben verschwenden“, erklärte Professor Parver sofort. „Ich wollte dir nur eine Vorstellung davon geben, wie wertvoll dieses System ist.“
„Das ist einer der Gründe für den Standort des Hafens“, erklärte Khan. „Die meisten Kurse heben das hervor.“
„Aus gutem Grund“, fuhr Professor Parver fort und nickte Professor Nickton zu, damit er sein Handy weglegte. „Dennoch gibt es geheime Jobs, die das Netzwerk niemals zeigen wird, und ich kann mir keinen besseren Experten dafür vorstellen.“
Diese Schmeichelei beeindruckte Khan nicht. Er war kein Experte. Er war in vielerlei Hinsicht einfach ein Fremder. Außerdem barg das Angebot ein Problem, das er nicht ignorieren konnte.
„Ich möchte nicht respektlos sein“, erklärte Khan in der Hoffnung, dass der Professor ihn nicht falsch verstehen würde, „aber wäre ein spezialisiertes Team nicht besser für sie? Ich bin mir nicht sicher, ob diese Jobs zu mir passen.“
Die Frage ging über Khans Qualifikationen hinaus. Er war bereit, beliebige Jobs anzunehmen, um Geld und Ruhm zu erlangen, aber sie würden ihn seinen Zielen nicht näher bringen. Wenn es um echte Angebote ging, wollte er etwas, das mit außerirdischen Beziehungen oder ähnlichen Bereichen zu tun hatte.
„Captain, du hast ein gutes Gespür, nicht wahr?“, lachte Professor Parver.
„Relativ gesehen“, gab sich Khan bescheiden. Selbst unter Außerirdischen war er gut, aber das musste der Professor nicht wissen.
„Sag mir, was du siehst“, forderte Professor Parver ihn auf.
Khan nahm die Sache nicht allzu ernst, tat aber dennoch so, als würde er sich konzentrieren.
Schließlich hatte er den Professor bereits studiert. Dieser war ein Krieger der vierten Stufe, der sich nicht auf Tarntechniken verließ, sodass Khan sich seine Präsenz eingeprägt hatte.
Doch plötzlich tauchte eine neue Präsenz in Professor Parvers Mana auf. Khan runzelte die Stirn, als er sah, wie sich eine andere Energie mit der des Mannes vermischte und mit ihr kollidierte. Diese fremde Mana befand sich in den Lungen des Professors und drückte auf seine übrigen Organe, um herauszukommen.
Der Vorgang war nicht so einfach, wie es aussah. Beide Energien gehörten Professor Parver, aber eine war heftig und wild, fast wütend. Sie versuchte ständig, sich auszubreiten, und jeder Erfolg ließ einen kleinen Teil des friedlichen und sanften Manas des Mannes verschwinden.
„Frisst dein Mana sich selbst auf?“, fragte Khan unwillkürlich.
Die Frage ließ Carla, John und Professor Nickton Khan verblüfft anstarren. Sie schienen echt überrascht, dass er so viel sehen konnte, aber Professor Parver lächelte nur selbstbewusst.
„Mana hat uns viele unheilbare Krankheiten genommen“, verriet Professor Parver, als die feindselige Präsenz in ihm verschwand, „aber auch neue gebracht.
Ich habe diese hier in meiner leichtsinnigen Phase eingefangen und werde wahrscheinlich den Rest meines Lebens auf Maschinen und Behandlungen angewiesen sein, um sie zu unterdrücken.“
In diesem Moment wurde Professor Parver von einem heftigen Hustenanfall geschüttelt. Carla stand sogar von ihrem Platz auf, um sich um die Maschine zu kümmern und einige Parameter zu ändern. Es schien, als hätte die Enthüllung seiner Krankheit den Professor gesundheitlich sehr mitgenommen, sodass er eine Minute brauchte, um sich zu beruhigen.
„Das ist wirklich erstaunlich“, lobte John in der Zwischenzeit. „Wir wissen von Professor Parvers Krankheit, aber dass du das mit einem einzigen Blick erkennen konntest … Wirklich beeindruckend.“
„Ich bin überrascht, dass er das vor mir verheimlichen konnte“, dachte Khan, während sein Blick auf den Professor ruhte. Er vermutete, dass die Behandlung etwas damit zu tun hatte, aber die Sache verblüffte ihn dennoch.
„Genau das ist der Punkt“, sagte Professor Parver, als ihn ein paar Hustenstöße unterbrachen. „Die meisten Teams bräuchten spezielle Scanner und teure Ausrüstung. Du bräuchtest nicht mal Teamkollegen.“
„Es geht also um Geld“, schlussfolgerte Khan. Professor Parver hatte recht, aber das machte Khan nicht eher geneigt, sein Angebot anzunehmen. Es zwang ihn nur, mit seiner nächsten Antwort direkt zu sein.
„Professor“, rief Khan, „ich fühle mich geschmeichelt, aber ich sehe nicht, wie mir das helfen soll, in die Botschaft zu kommen. Ich rede natürlich nicht von deiner Empfehlung. Es ist nur so, dass die Global Army bereits weiß, dass ich Muskeln und Sinne habe.“
Seltsamerweise zeigte der Professor keine Enttäuschung. Tatsächlich wurde sein sanftes Lächeln nach dieser ehrlichen Ablehnung noch strahlender.
„Ich wusste, dass du Köpfchen hast, Captain“, lobte Professor Parver. „Linus, kannst du bitte ein Auto für uns rufen?“
Professor Nickton nahm sein Handy wieder und Professor Parver stand auf. Carla half ihm und entfernte sogar die Schläuche, die an seinem Unterarm befestigt waren.
„Ich hoffe, ich kann noch ein bisschen von deiner Zeit in Anspruch nehmen, Captain“, bat Professor Parver.
„Natürlich“, antwortete Khan und stand ebenfalls auf.
„Nun“, sagte Carla und streckte ihren Arm über den Tisch, um Khan erneut die Hand zu geben. „Ich habe diese kurze Begegnung sehr genossen. Hoffentlich war es nicht die letzte.“
Auch John stand auf, und als er Khan die Hand gab, kamen ihm die richtigen Worte über die Lippen. „Es war mir ein Vergnügen, Captain. Professor Parver ist ein Mann, dem man nur schwer etwas abschlagen kann, also sehen wir uns sicher bald wieder.“
„Ich möchte nur sichergehen, dass der Captain die ganze Situation versteht“, sagte Professor Parver mit einem Lächeln. „Ich werde jede Entscheidung akzeptieren.“
Ein Jeep ohne Verdeck näherte sich den Tischen, während die respektvollen Saluts hallten, und Professor Parver griff danach, bevor er eine weitere Frage stellte. „Captain, kannst du so ein Ding fahren?“
Khan war neugierig.
Er nickte, und der Fahrer stieg aus, salutierte militärisch und verließ den Bereich zu Fuß. Der Professor bat um ein privates Gespräch, und Khan wollte hören, was er zu sagen hatte.
„Brauchen Sie Hilfe, Sir?“, fragte Khan, als der Professor die Autotür öffnete.
„Mach dir keine Sorgen um mich“, beruhigte ihn Professor Parver. „Setz dich ans Steuer. Ich gebe dir unterwegs Anweisungen.“
Khan kam der Aufforderung nach und setzte sich auf den Fahrersitz. Der Jeep hatte eine einfache Steuerung, ähnlich wie die, die er auf Onia gewohnt war, sodass es kein Problem war, ihn zu starten und zu beschleunigen. Dank der breiten Straßen konnte Khan auch anderen Fahrzeugen ausweichen.
„Ich verstehe deine Bedenken“, sagte Professor Parver, als der Jeep genug Abstand zu den Tischen gewonnen hatte. „Lieferant zu sein ist nicht der beste Startpunkt, aber dieses Angebot hat große Vorteile.“
„Zum Beispiel?“, fragte Khan und achtete darauf, wegen der schlechten Gesundheit des Professors nicht zu schnell zu fahren.
„Du würdest Kontakte zu den Spezialisten des Hafens knüpfen“, erklärte Professor Parver. „Miss Bevet und Mister Nore sind nur einige der wichtigen Leute, für die du arbeiten würdest. Du würdest dir in den meisten Büros einen guten Ruf erwerben, und zwar nur für die Aufgaben, die wirklich wichtig sind.“
„Das können die meisten Nachkommen bieten“, dachte Khan.
„Diese Jobs würden von der Global Army kommen“, sagte Professor Parver, als könnte er Khans Gedanken lesen. „Sie hätten nichts mit den Familien zu tun, zumindest nicht in deinen speziellen Aufgabenbereichen. Du könntest die politische Karriereleiter hochklettern, ohne dich einer Fraktion anzuschließen.“
Das war echt interessant. Das politische Umfeld war kompliziert, und Professor Parver bot Khan einen Ausweg, wenn auch nur vorübergehend.
„Außerdem würden dir diese Verbindungen helfen, sobald du im Hafen anfängst“, fuhr Professor Parver fort. „Die verschiedenen Ämter würden dir dann bereits vertrauen. Oh, bieg hier links ab.“
„Aber, Sir“, Khan fühlte sich genötigt, einzuwenden, als er die Straße zu seiner Linken betrat, „ein Botschafter benötigt vor allem Kenntnisse über verschiedene außerirdische Themen. Welchen Wert hätte ich in einem Amt, wenn ich dort als einfacher Laufbursche anfange?“
Khan ignorierte absichtlich seine Leistungen, um seine Frage klarer zu machen. Seine besten Noten hatte er in Fächern, die sich mit fremden Spezies oder Umgebungen befassten, und er hatte sich bereits einige Male in der Praxis bewährt.
„Spezialisten auf der Erde studieren jahrelang, um eine Chance auf einen Einsatz zu bekommen“, erklärte Professor Parver. „Du würdest den umgekehrten Weg gehen, indem du eingesetzt wirst und in den folgenden Jahren deine Wissenslücken füllst.“
„Ist das machbar?“, fragte Khan.
„Das ist seltener“, gab Professor Parver zu. „Viele Ämter neigen dazu, die Karrieren und Ambitionen einfacher Soldaten zu behindern, um Spezialisten von der Erde oder aus bestimmten Familien den Vorzug zu geben. Du bist jedoch ein Sonderfall.“
Khan musste sich Zeit nehmen, um das Angebot in Ruhe zu überdenken. Die Vorteile waren echt und groß. Der Job würde sogar Khans Fähigkeiten zugute kommen, ohne ihn in die politische Ecke zu drängen. Er wusste einfach nicht, ob es das Beste für ihn war.
„Ich brauche mehr Zeit“, sagte Khan schließlich. „Ich kann nicht sofort zusagen.“
„Das habe ich auch nicht erwartet“, lachte Professor Parver. „Biegen Sie die nächste Straße rechts ab.“
Das Auto verließ den Gartenbereich und fuhr in einen Block mit einigen Gebäuden und schmaleren Straßen. Die Gebäude waren einfach genug, um als Wohnhäuser zu dienen, aber ihre einzigartige Lage verlieh ihnen wahrscheinlich einen tieferen Zweck.
„Der erste Teil war nicht so kurz“, scherzte Professor Parver angesichts von Khans Schweigen. „Entschuldige. Ich habe mich vielleicht etwas verschätzt.“
„Kein Problem, Sir“, versicherte Khan. „Wenn ich fragen darf, wie viele Teile hat dieses Treffen?“
„Nur zwei“, verriet Professor Parver. „Der zweite Teil beinhaltet eine Einladung zu einem Privatunterricht. Es handelt sich um einen Intensivkurs für diejenigen, die ihr Verständnis für fremde Umgebungen und deren Zweige vertiefen möchten.“
„Ich nehme an, die Einladung geht mit dem Angebot einher“, vermutete Khan.
„Überhaupt nicht“, entgegnete Professor Parver. „Deine Noten qualifizieren dich für den Intensivkurs, du kannst also auch daran teilnehmen, wenn du mein Angebot ablehnst.“
Khan verstummte erneut. Das war alles zu viel für ein einziges Treffen, und er musste sich noch Gedanken über das größte Problem machen. Selbst wenn er das Angebot annehmen wollte, musste er erst einmal herausfinden, wo er diese Aufgaben in seinem Terminkalender unterbringen sollte.
„Oh, bleib hier stehen“, sagte Professor Parver schließlich und zeigte auf ein Gebäude in der Nähe. „Das ist mein Labor.“
Khan tat, wie ihm geheißen, und Professor Parver stieg aus dem Auto, als es das Gebäude erreichte. Der Eingang konnte nur mit seiner genetischen Signatur und seinem Handy geöffnet werden, die er eingab, während Khan ihm vom Sitz aus zusah.
„Folge mir, Captain“, befahl Professor Parver. „Ich biete dir etwas zu trinken an, während wir unser Gespräch beenden.“
Khan wurde etwas misstrauisch. Der Professor hatte bereits gezeigt, dass er einen Teil seiner Mana verbergen konnte. Khan traute seinen Sinnen nicht mehr, wenn es um ihn ging, und das Gebäude schien sie sogar voneinander zu isolieren. Die Einladung könnte eine Falle sein, aber Befehle waren Befehle.
Die Tür schloss sich hinter Khan, als er ein kleines Büro betrat, in dem zwei interaktive Schreibtische, ein paar Stühle und ein Bücherregal standen, das eine der langen Wände bedeckte. Der Raum hatte noch eine weitere Tür, die tiefer in das Gebäude führte, aber Professor Parver benutzte sie nicht.
„Ihre Vorbehalte sind verständlich, Captain“, sagte Professor Parver, während er unter einem interaktiven Schreibtisch eine Schublade öffnete, um eine Flasche und ein paar Gläser herauszuholen. „Warum sollten Sie Ihre kostbare Zeit mit diesen Aufgaben verschwenden, wenn Sie doch eines der vielen Angebote annehmen können?“
Khan schwieg und setzte sich neben den Professor. Dieser stellte die Gläser auf den Boden, um sie einzuschenken, bevor er sie wieder aufhob und Khan eines reichte.
„Ich bin mir sicher, dass deine Vergangenheit dich nur noch zögerlicher macht“, fuhr Professor Parver fort und trank das ganze Glas in einem Zug leer. „Mein Angebot ist eher was für Wissenschaftler als für Botschafter. Was mit deinem Vater passiert ist, lässt dich das Ganze in einem schlechten Licht sehen.“
Khan war noch nicht auf dieses Thema gekommen, aber der Professor hatte wieder einmal Recht. Wenn er das Angebot annahm, wäre es sinnvoller für ihn, sein wissenschaftliches Wissen zu erweitern, was jedoch nicht seine Priorität war.
„Wenn du so viel weißt“, sagte Khan, „warum hast du mir dann überhaupt das Angebot gemacht? Du hast doch bestimmt schon jemanden für diese Aufgaben.“
„Der Hafen hat jemanden“, bestätigte Professor Parver, „aber ich glaube, du unterschätzt, wie lange unsere Verfahren dauern. Wir können Monate damit verschwenden, darauf zu warten, dass Späher und Teams mit irgendetwas zurückkommen.“
„Meine Sinne sind nicht in der Lage, Wunder zu vollbringen“, erwiderte Khan.
„Das sagst du, nachdem du wichtige Informationen über die Tors zurückgebracht hast“, gab Professor Parver zu bedenken, „oder nachdem du verborgene Eigenschaften einer Spezies entdeckt hast, die wir seit Jahrzehnten beobachten. Dein Überlebensinstinkt und deine allgemeine Stärke sind ebenfalls außergewöhnlich. Ich kann mir keinen besseren Späher vorstellen.“
„Aber ich strebe mehr an als nur Späher“, beharrte Khan.
„Botschafter haben Späher in ihren Teams“, antwortete Professor Parver. „Viele lernen die Fähigkeiten der Späher während ihrer Arbeit selbst. Die Globale Armee wird höchstwahrscheinlich jemanden mit diesen Fähigkeiten entsenden, wenn sie mit neuen oder feindseligen Spezies zu tun hat.“
Khan wusste nicht, was er sagen sollte. Je mehr er darüber nachdachte, desto sinnvoller erschien es ihm. Dennoch musste er diese Möglichkeit mit anderen abwägen und die Vorteile vergleichen, bevor er eine Entscheidung treffen konnte.
„Raucht es schon in deinem Kopf?“, scherzte Professor Parver. „Lass dir Zeit, Captain. Ich bin zufrieden, solange du dein Potenzial ausschöpfst. Das ist meine Aufgabe als dein Professor.“
Die Freundlichkeit in den Worten des Professors ließ Khans Gedanken schweifen. Der Drink war stark genug, um diesen Prozess zu unterstützen, sodass die folgende Stille nicht unangenehm war.
Der Professor hustete ein paar Mal, bevor er tief seufzte und sich auf seinem Stuhl zurecht rückte. Er wirkte müde, und seine umherwandernden Augen betonten seine Blässe. Der Professor schien während der Stille fast älter geworden zu sein.
„Weißt du“, murmelte Professor Parver schließlich, „ich kannte deinen Vater. Er war einer der besten Wissenschaftler, die die Global Army je hatte. Ich verdanke ihm einige der Behandlungen, die mich am Leben halten.“
„Er ist noch nicht tot“, dachte Khan, bevor er seinen Blick abwandte. „Wahrscheinlich.“
„Wissenschaftler sind oft exzentrisch“, lachte Professor Parver, „aber er war noch exzentrischer. Seine mürrische Art war legendär, aber dahinter steckte echtes Können.“
Khan wusste nicht, wie er diese Lobeshymnen auffassen sollte. Die Dinge mit seinem Vater waren immer noch seltsam, und er fühlte sich nicht in der Lage, sich ihnen zu stellen, bevor er Zugang zu dem Wissen hatte, das er suchte.
„Es ist schade, dass die neuen Generationen nichts über ihn erfahren werden“, fuhr Professor Parver fort. „Die Globale Armee hat ihn entehrt. Aber ich glaube, er bereut es nicht.“
Khan hob den Blick und sah den Professor an. Dieser sah ihn nicht an, aber irgendetwas kam ihm seltsam vor.
„Die Globale Armee hat viele Geheimnisse“, erklärte Professor Parver, „vor allem in wissenschaftlichen Bereichen. Es gibt schreckliche und ekelerregende Dinge, die niemals an die Öffentlichkeit gelangen werden.
Einige Gerüchte betreffen sogar verseuchte Menschen. Es heißt, dass die ersten Generationen immer innerhalb weniger Jahre verrückt werden. Ich weiß nicht, wie sehr ich das glauben kann, nachdem ich dich gesehen habe.“
„Verrückt?“, fragte sich Khan. „Meint er die Albträume?“
„Allerdings“, fügte Professor Parver hinzu, „war dein Vater einer der wenigen Experten, die dieses Problem lösen konnten, wahrscheinlich sogar der einzige. Er hätte sogar allen Grund gehabt, eine wundersame Lösung zu finden.“
„Was meinst du damit?“, konnte Khan nicht länger schweigen.
„Bret liebte nur eine Sache mehr als die Wissenschaft“, verriet Professor Parver, „und du siehst genauso aus wie sie.“
