Da die Simulationen, Flüge und Nächte in den Trainingshallen wegfielen, konnte Khan alle seine Aufgaben erledigen, ohne auf seine Ruhe zu verzichten. Er holte sein Studium nach, sortierte die vielen Nachrichten auf seinem Handy und machte sogar ein langes Nickerchen.
Den von Professor Nickton angeforderten Bericht schrieb Khan in seinen seltenen Pausen.
Das nahm nicht viel Zeit in Anspruch, da Khan wusste, was der Professor wollte, und Notizen aus Lieutenant Claymans Bericht kopieren konnte.
Das Chaos, das durch das durchgesickerte Video ausgelöst worden war, legte sich am nächsten Tag nicht. Tatsächlich versuchten noch mehr Leute aus verschiedenen Gründen, ihn zu kontaktieren. Einige Reporter behaupteten sogar, sie seien auf dem Weg zum Hafen, um ihn zu treffen. Seine Berühmtheit hatte nun ein unglaubliches Ausmaß erreicht, da jeder seine Stärke sehen konnte.
Khan ignorierte fast alle Anrufe, da er seinen Freunden bereits beruhigende Nachrichten geschickt hatte, aber die Schulleiterin konnte er nicht abweisen. Als ihr Name auf den Wänden der Wohnung erschien, griff er sofort nach seinem Handy, das direkt neben der Matratze lag.
„Schulleiterin!“, rief Khan, sobald er das Handy ans Ohr hielt und sich wieder auf sein Kissen legte.
„Captain, muss dein Handy repariert werden?“, fragte Schulleiterin Holwen.
„Nein, Ma’am“, sagte Khan. „Ich habe mich nur ausgeruht.“
Die Schulleiterin Holwen schien die Lüge in Khans Aussage zu riechen, was sie zu folgenden Worten veranlasste: „Der Hafen würde dir gerne einen PR-Manager zur Verfügung stellen, der sich um deine Anrufe kümmert.“
Khan konnte nur einen Seufzer unterdrücken. Er war für diese Art von Ruhm nicht gerüstet. Eigentlich hätte er schon längst einen Profi engagieren sollen. Er hatte gehofft, dass es nicht so weit kommen würde, aber die Situation ließ ihm keine Wahl.
„Ich werde nächste Woche einen Termin in der Botschaft vereinbaren“, versprach Khan. „Ma’am, kann ich Sie um einen Tipp für eine Agentur bitten?“
„Die Global Army hat gute Spezialisten“, sagte Schulleiterin Holwen. „Allerdings brauchst du vielleicht jemanden auf dem Niveau der Nachfahren.“
Khan senkte den Blick. Monica lag auf seinem Bauch und las die Nachrichten auf ihrem Handy. Sie konnte das Gespräch teilweise hören und nickte, als sie Khans Blick bemerkte, sodass er der Schulleiterin eine kurze Antwort gab. „Verstanden.“
„Nun zu dem Grund meines Anrufs“, fuhr die Schulleiterin fort. „Wie geht es deinen Verletzungen?“
Khan hatte nicht erwartet, dass die Schulleiterin sich um ihn sorgte, zumal sie das Video gesehen hatte. Die Frage ergab so wenig Sinn, dass Khan klar war, dass sie eine versteckte Bedeutung haben musste.
„Mir geht es gut“, sagte Khan. Er sagte die Wahrheit. Alle seine Verbrennungen waren über Nacht verheilt. Nur seine Rippen mussten noch versorgt werden.
„Falsch“, wies Schulleiterin Holwen ihn zurecht. „Du bist bettlägerig und hast schreckliche Schmerzen. Ist das klar?“
„Ich bin bettlägerig und habe schreckliche Schmerzen“, wiederholte Khan, und Monica konnte ein Kichern nicht unterdrücken, sodass sie ihr Handy wegsteckte. Sie fing an, Khan neckisch an der Brust zu kratzen, und er tat so, als würde er es nicht bemerken, um eine Frage zu stellen.
„Darf ich fragen, warum, Ma’am?“
„Dein Stunt auf Lauter hat zu viel Aufmerksamkeit erregt“, erklärte Schulleiterin Holwen. „Du gehst nicht ans Telefon, also fällt die Aufmerksamkeit auf mich.“
„Oh“, sagte Khan mit einer Spur von Scham in der Stimme. „Danke, dass du dich um mich kümmerst, Schulleiterin.“
Die mangelnde Aufmerksamkeit ärgerte Monica, aber sie konnte während des Anrufs nichts sagen. Doch ein Blick auf Khans Schritt verriet ihr, wie sie das Problem lösen konnte.
„Hör auf damit“, spottete Schulleiterin Holwen. „Du musst ein paar Tage hierbleiben, während ich mich um dieses Chaos kümmere. Es gibt einige Leute, denen ich nichts abschlagen kann, aber der Rest braucht nur Zeit.“
„Wer…“, begann Khan zu fragen, aber ein Grunzen, das er nicht aussprechen wollte, kam ihm über die Lippen und zwang ihn, den Blick zu senken. Er konnte nur ein Durcheinander von Locken sehen, die seinen Unterleib verdeckten, was ihm alles sagte, was er wissen musste.
„Captain?“, rief Schulleiterin Holwen.
„Ja, entschuldigen Sie, Ma’am“, sagte Khan sofort und schloss die Augen, um sich besser auf das Gespräch konzentrieren zu können. „Darf ich fragen, wer diese Leute sind?“
Khan war wirklich neugierig. Die Schulleiterin hatte unglaubliche Autorität im Hafen, und die meisten wohlhabenden Nachkommen waren seine Klassenkameraden, sodass sie sich nicht an sie wenden mussten. Außer ein paar wenigen Personen fiel ihm niemand ein, der die Schulleiterin zu so etwas zwingen könnte.
„Ich gebe dir eine Liste, sobald ich fertig bin“, sagte Schulleiterin Holwen. „Im Moment weiß ich nur von ein paar Reportern, da sie eine hohe Sicherheitsfreigabe haben.“
„Ich bin in deinen Händen, Ma’am“, sagte Khan, ohne darüber nachzudenken, ob seine Antwort Sinn ergab. Es war schwer, sich zu konzentrieren, während Monica mit ihm spielte.
„Allerdings gibt es da noch diesen einen hartnäckigen Mann“, fuhr Schulleiterin Holwen fort. „Herr Chares zieht alle Hebel, um direkt mit mir zu sprechen.“
„Chares?“, wiederholte Khan. „Ist er mit Tyler, meinem Piloten, verwandt?“
„Er ist sein Onkel“, verriet Schulleiterin Holwen, „und er klang nicht gerade glücklich.“
„Ich wusste es“, fluchte Khan in Gedanken. Er hatte sich bemüht, höflich zu bleiben, aber das Fehlen offizieller Lobeshymnen war nur allzu offensichtlich. Die Einmischung von Tylers Familie schien fast unvermeidlich.
„Ma’am, wie kann die Familie Chares Sie beeinflussen?“, fragte Khan. Er hatte seine Teamkollegen überprüft und wusste, dass Tylers Familie nicht besonders einflussreich war.
„Das tut sie nicht“, erklärte Schulleiterin Holwen. „Es ist nur dieser Herr Chares. Er hat überraschende Verbindungen.“
Aus der Wortwahl schloss Khan, dass die Schulleiterin diesen Mann nicht kannte. Wahrscheinlich war sie auch nicht im Bilde, was nicht gerade ideal war.
„Er hat Hilfe bekommen, um die Pilotenprüfung zu bestehen“, war Khan sicher. Dennoch blieb das Problem bestehen, und Monica war ihm nicht gerade eine Hilfe, klar zu denken.
„Da wäre noch eine Sache, Ma’am“, beschloss Khan, das Thema zu wechseln. „Ich habe heute Abend einen Termin. Ich bin mir nicht sicher, ob ich absagen kann.“
„Ich weiß von Professor Parvers Einladung“, verriet Schulleiterin Holwen. „Ich habe bereits alles arrangiert. Ein Auto wird Sie nach dem Abendessen abholen.“
„Perfekt“, rief Khan, aber sein Tonfall ließ die Schulleiterin misstrauisch werden.
„Captain, haben Sie mich verstanden?“, fragte Schulleiterin Holwen mit kalter Stimme.
„Ich bleibe hier, Ma’am“, bestätigte Khan. „Gibt es noch etwas?“
„Nein, das ist alles“, schloss Schulleiterin Holwen. „Gute Besserung, Captain Khan.“
„Ich werde das Bett nicht verlassen, Schulleiterin“, versprach Khan, und gleich nach dem Ende des Gesprächs war ein Lachen unter ihm zu hören.
Khan warf sein Handy rechtzeitig weg, um zu sehen, wie Monica sich zu ihm umdrehte. Sie stützte sogar ihren Kopf mit einer Hand, während ihr Ellbogen auf seiner Taille lag, und ihr verspieltes Lächeln sagte mehr als tausend Worte.
„Weißt du irgendetwas über die Familie Chares?“, fragte Khan mit dem letzten Rest seiner Vernunft.
„Die Familie deines Piloten?“, fragte Monica mit gerunzelter Stirn. „Was gibt es da zu wissen?“
„Nichts“, antwortete Khan. Monicas Unwissenheit stimmte mit Khans Hintergrundrecherchen überein, was ihn in dieser Hinsicht beruhigte.
Es kam ihm immer noch seltsam vor, dass ein Mitglied dieser Familie die Direktorin verärgern konnte, aber Khan wusste nicht, wo er sonst nach Antworten suchen sollte. Außerdem ließ ihn das verspielte Lächeln, das auf Monicas Gesicht zurückkehrte, die Angelegenheit vergessen.
.
.
.
Die Anweisung der Schulleiterin brachte Khan dazu, seinen Flug zu streichen. Er hatte zuvor wegen seiner Verletzungen und der Verzögerung, die der Test mit sich bringen würde, mit sich gerungen. Doch er konnte nur gehorchen und seine freie Zeit gut nutzen.
Khan kam der Gedanke, mit George einen Drink zu nehmen, um zu feiern, aber dafür hätte er sich umziehen müssen, was das Paar seit Ende der Mission nicht mehr getan hatte.
Zum Glück für Khan hat George die Situation total verstanden und sogar okay gefunden. Die beiden mussten nur ein paar Nachrichten austauschen, um zu beschließen, den Drink zu verschieben.
Khan verbrachte den Tag schließlich zwischen seinen Studien und Monica, wobei er beides oft vermischte, da das Paar das Bett nicht verließ. Trotzdem kam schließlich das von der Schulleiterin bestellte Auto, sodass Khan seine Militäruniform anziehen und nach draußen gehen musste.
Der Bürgersteig war überraschend leer, aber Khan stieg trotzdem schnell ins Auto, um kein Risiko einzugehen. Sobald er die Türen geschlossen hatte, fuhr das Fahrzeug los, und er holte sein Handy heraus, um ein paar Notizen durchzugehen oder die Zeit totzuschlagen.
Natürlich kamen immer noch Nachrichten und Anrufe, aber Khan scrollte nur durch die Namen, ohne jemandem zu antworten. Die gesamte Global Army wollte mit ihm sprechen, aber es gab eine Ausnahme. Lucian hatte sich noch nicht bei ihm gemeldet.
Das ärgerte Khan ein wenig, aber er ließ es sein. Wenn die Situation zu lange andauerte, würde er die Dinge einfach selbst in die Hand nehmen. Außerdem war der neue Außenposten eine perfekte Rechtfertigung für das Ausbleiben von Nachrichten.
Der Flug dauerte weniger lang als Khan erwartet hatte. Das Auto fuhr nicht in das Viertel, in dem Professor Nickton sein Labor hatte. Stattdessen erreichte es eine kleine Kuppel mit versiegelten Eingängen, die zufällig in der Nähe der Botschaft lag.
Khan hatte sich inzwischen die Lage des Hafens eingeprägt. Nur befugtes Personal durfte diesen kleinen Bezirk betreten, aber er war dort, und in den letzten Minuten des Fluges gewann seine Neugierde die Oberhand.
Der Bezirk ähnelte einem Militärlager. Zeltartige Konstruktionen bedeckten die Fläche und teilten sie in vier Blöcke. Soldaten patrouillierten zwischen den niedrigen Gebäuden, aber nicht zum Vergnügen. Sie bewachten das, was sich unter dem Boden befand.
„Da unten ist ein ganzes Bataillon“, dachte Khan, als das Auto zu sinken begann. Das Fahrzeug erreichte den westlichen Bezirk und landete an einem bestimmten Ort, um die Fahrt zu beenden.
Der Pilot blieb im Auto, aber vor dem bestimmten Bereich warteten bereits ein paar Soldaten auf Khan. Als er sie erreichte, salutierten sie militärisch, und die beiden blieben respektvoll still, während sie ihn zu einem der Metallzelte in der Nähe führten.
Das Gebäude war nur so groß wie eines von Khans Schlafzimmern, aber als er das leere Innere sah, verstand er sofort, wozu es diente. Er war nicht überrascht, als sich der Boden senkte, aber als sich das wahre Gesicht des Stadtteils offenbarte, war er doch erstaunt.
Der Aufzug ähnelte dem, den Khan auf Milia 222 gesehen hatte. Er sank durch einen transparenten Kanal, der einen vollständigen Blick auf die Außenwelt gewährte, die sich als riesiges Gebiet erwies, das so hoch war wie die Botschaft.
Das erste, was Khan sah, war ein riesiger Baum, der den Boden mit der Decke verband.
Der riesige braune Stamm und die gewaltige grüne Krone der Pflanze waren so auffällig, dass man nichts anderes wahrnahm, besonders beim Abtauchen in diesen Bereich. Und doch war das nur ein kleiner Teil der Vegetation.
Der obere Stock war in vier Bereiche unterteilt, ebenso wie der untere. Der unterirdische Teil des westlichen Bereichs war ein riesiger Garten, der fast bis an die Grenzen des darüber liegenden Blocks reichte.
Khan sah alle möglichen Pflanzen um den riesigen Baum herum wachsen. Scharlachrote Büsche, gelbe Wälder, violette Blumen und vieles mehr füllten den Garten und schufen ein farbenfrohes Spektakel, das nicht zum üblichen Stil des Hafens passte. Es fühlte sich fast wie ein echter Planet an, aber die anderen Details der Gegend zerstörten diese Vorstellung schnell.
Der Aufzug war zu weit von den anderen Bereichen entfernt, aber Khan erkannte in der Ferne riesige Lagerhäuser.
Er bemerkte sogar riesige Container, die von Wissenschaftlern umringt waren, und überall fuhren Autos, die die allgemein breiten Straßen, die sich in mehrere Richtungen erstreckten, teilweise füllten.
Außerdem gab es an der Decke Schienen, auf denen mechanische Arme, Kräne und andere Maschinen zu ihren Bestimmungsorten gelangten. Viele trugen Metallcontainer, die so groß wie Lastwagen waren, während andere richtige Schiffe in ihren Greifern hatten. Das war wieder Milia 222, zumindest hatte Khan aufgrund seiner Erfahrungen diesen Eindruck.
Die Soldaten blieben im Aufzug, als er die Etage erreichte, aber Khan blieb nicht allein. Ein Auto, das dem ähnelte, das er auf Onia gefahren war, wartete auf ihn, und der Soldat am Steuer musste nur einen militärischen Gruß ausführen, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.
„Wie viel kannst du mir über diesen Ort erzählen?“, fragte Khan, sobald das Auto losfuhr. Der Fahrer war ein junger Mann, ein Krieger der zweiten Stufe, also hoffte Khan, ein freundliches Gespräch anzufangen.
„Es tut mir leid, Sir“, antwortete der Soldat und zerstörte diese Hoffnung. „Ich bin nicht befugt, Informationen weiterzugeben.“
„Ich verstehe“, seufzte Khan und konzentrierte seine ganze Aufmerksamkeit auf die Symphonie. Der Ort war eine Mischung aus natürlicher und synthetischer Mana, sodass er mit einem Blick viel lernen konnte.
Die Fahrt dauerte nicht annähernd so lange, wie Khan gehofft hatte. Das Auto erreichte bald den Rand des Gartens, der aus einer interaktiven Metallwand bestand, die von Tischen umgeben war. Nur einer davon war besetzt, und das Fahrzeug hielt davor an, damit Khan aussteigen konnte.
Khan hatte den Tisch offensichtlich inspiziert, während sich das Auto näherte. Vier Personen saßen daran, und er erkannte zwei von ihnen.
Einer war Professor Nickton, der überraschenderweise saubere Kleidung trug. Der andere war der oft kranke Professor Parver, aus dessen rechtem Unterarm Schläuche ragten, die in einem rechteckigen Gerät hinter ihm endeten.
„Professoren“, sagte Khan und salutierte, nachdem er auf dem Boden gelandet war. Dennoch konnte er seine Neugierde gegenüber dem Gerät nicht verbergen, was Professor Parver nicht entging.
„Captain Khan“, sagte Professor Parver mit einem freundlichen Lächeln, das von einem heftigen Husten unterbrochen wurde.
Diese Szene war alles andere als ungewöhnlich. Alle in den Fortgeschrittenenkursen wussten, dass Professor Parver chronisch krank war. Khan hatte diesen dünnen und blassen Mann nur zweimal im Unterricht gesehen, und beide Male hatte ihn heftiger Husten geplagt.
„Alles okay, Professor?“, fragte Khan, nachdem der Husten aufgehört hatte.
„Kapitän, mach dir keine Sorgen um mich“, beruhigte Professor Parver ihn und putzte sich den Mund mit dem Taschentuch in seiner Brusttasche. „Es tut mir echt leid, dass ich dich gebeten habe, zu kommen, obwohl du noch verletzt bist.“
Khan schüttelte den Kopf, um den Professor zu beruhigen. Ehrlich gesagt hatte er einen guten Eindruck von dem Mann.
Seine Mana beschrieb ihn als einen sanften und leidenschaftlichen Menschen, und das spiegelte sich auch in seinem Unterricht wider. Selbst Khans Kommilitonen waren sich einig, dass der Kurs über fremde Lebensräume viel interessanter war, wenn Professor Parver dabei war.
„Ich möchte dir meine Freunde vorstellen“, fuhr Professor Parver fort und zeigte auf die einzige Frau am Tisch. „Diese bezaubernde Frau ist Carla Bevet. Sie ist auf außerirdische Botanik spezialisiert und kümmert sich unter anderem um den Garten hinter mir.“
Carla Bevet sah nur ein paar Jahre älter aus als Khan, aber ihr reifer Blick verriet etwas anderes. Sie hatte kurzes braunes Haar, dunkle Augen und gebräunte Haut und lächelte aufrichtig, als sie aufstand, um Khan die Hand zu geben.
„Captain Khan, es freut mich, Sie kennenzulernen“, sagte Carla. „Ich gebe zu, ich bin ein kleiner Fan von Ihnen.“
„Ich fühle mich geschmeichelt, Ma’am“, lachte Khan.
„Und nehmen Sie Professor Parver nicht ernst“, fuhr Carla fort. „Er ist zu freundlich mit seinen Worten. Ich bin nur eine der Expertinnen, die für den Garten verantwortlich sind, und das Bezaubernde daran ist auch fraglich.“
„Da muss ich Ihnen widersprechen, Ma’am“, scherzte Khan.
„Oh, Sie sind ein echter Charmeur“, kicherte Carla, während sie zu ihrem Platz zurückkehrte. „Genau wie man es hört. Wenn ich nur dreißig Jahre jünger wäre.“
„Wie bitte?“, rief Khan in Gedanken, ohne auch nur eine Miene zu verziehen. „Dreißig was?“
„Der Herr hier ist John Nore“, fuhr Professor Parver fort und zeigte auf den weißhaarigen Mann vor ihm.
„Er ist Spezialist für Robotik, leitet aber auch unzählige Funktionen des Hafens. Sein Team ist das beste.“
„Captain Khan“, sagte John, stand auf und schüttelte Khan mit festem, lebhaftem Händedruck die Hand. „Ihr Kampf mit der Radola war inspirierend. Ich bin froh, dass die neuen Generationen jemanden wie Sie haben, zu dem sie aufschauen können.“
„Ich war trotzdem auf die Geschütztürme angewiesen, Sir“, blieb Khan bescheiden.
„Ich hätte auch ohne die Geschütztürme auf dich gesetzt“, lachte John, und sein Lächeln betonte die vielen Falten um seinen Mund und seine bionischen Augen.
„Du kennst Professor Nickton ja schon“, fügte Professor Parver hinzu, als John sich wieder gesetzt hatte. „Er hat mir erzählt, dass du ihm gestern eine Ladung Radola geliefert hast.“
„Meistens verstümmelte Radola“, korrigierte Professor Nickton.
„Er ist nicht sauer auf dich“, zwinkerte Professor Parver Khan zu. „Es sind die Geschütztürme, die er hasst.“
Khan lachte, aber es folgte eine unangenehme Stille. Er hatte noch keinen Platz genommen, da dies ohne ausdrückliche Einladung unhöflich gewesen wäre, und der Zweck dieses Treffens war ihm noch immer ein Rätsel. Zum Glück ließ Professor Parver diese Situation nicht allzu lange andauern.
„Captain“, sagte Professor Parver, „wenn du einverstanden bist, fasse ich mich kurz.“
„Es ist nicht nur eine Sache“, dachte Khan, während ganz andere Worte aus seinem Mund kamen. „Natürlich, Sir.“
„Du hast einen einzigartigen Einblick in fremde Umgebungen und Spezies“, erklärte Professor Parver. „Ich würde mich freuen, wenn du mir diese Fähigkeit zur Verfügung stellen würdest.“
Khan musste sich zusammenreißen, um nicht die Stirn zu runzeln. Professor Parver hatte die Wahrheit gesagt, aber Khan war für diese wissenschaftlichen Aufgaben nicht qualifiziert. Er war sich nicht einmal sicher, ob er Menschen, die den menschlichen Künsten treu ergeben waren, erklären konnte, was er empfand.
„Sir, ich bin nur ein Student“, versuchte Khan seine Situation so gut er konnte zu erklären.
„Von wegen“, kicherte Carla.
„In der Tat“, fuhr Professor Parver fort. „Außerdem willst du Botschafter werden. Mit meiner Empfehlung und der Erfahrung, die du bei diesen Aufgaben sammeln wirst, bekommst du nach Ende des Semesters einen Job in den Büros der Botschaft.“
