Lucians Worte gingen Khan mehr durch den Kopf, als er zugeben wollte, aber andere Probleme mussten erledigt werden. Mit der Leviathan-Klasse im Hafensystem konnte die Mission offiziell starten, und eine Verzögerung würde nur die Gesamtkosten erhöhen.
Das Team hätte zwar von weiteren Simulationen profitiert, aber alle hatten Khans Anforderungen bereits erfüllt, sodass er die Vorbereitungen abschloss und bis zum Ende der folgenden Woche alles bereit hatte. Als das Wochenende begann, ging die Mission online.
Khan, Leutnant Clayman, Tyler, Leona, Manuel und Seth teleportierten sich früh am Morgen auf Lucians Schiff und folgten Viola zu dem vereinbarten Fahrzeug.
Die Leviathan-Klasse hatte Lauter inzwischen erreicht, sodass das Team nur noch seine Position einnehmen musste, um die Mission zu starten.
Als das Team das rechteckige Schiff im Hangar erreichte, breitete sich unweigerlich Spannung aus. Tylers Mana war durcheinander, und den beiden Schützen ging es nicht besser. Seth war etwas ruhiger als seine Begleiter, aber auch er zeigte Anzeichen von Nervosität. Nur Leutnant Clayman schien vollkommen gelassen, aber seine einfache Aufgabe konnte das rechtfertigen.
Khan ging es viel besser als seinen Begleitern, er zeigte keinerlei Anzeichen von Nervosität. Er fühlte sich sogar entspannt, da er endlich sein Messer offen tragen konnte. Außerdem war er guter Laune, weil sie bald in einem Gebiet voller natürlicher Mana ankommen würden.
„Los, Leute“, rief Khan, als er sah, dass die ersten Vorbereitungen hinter dem Zeitplan zurückblieben. „Wir müssen nur noch überprüfen, ob alles so ist, wie wir es verlassen haben.“
„Die Kanonen sind geladen und bereit, Sir“, meldete Leona.
„Und wir werden sie nicht leerschießen, Boss“, versicherte Manuel, ohne seinen scherzhaften Tonfall zu verbergen.
„Sicherheitsprotokolle bereit zur Aktivierung, Sir“, fügte Leutnant Clayman hinzu.
„Alle?“, fragte Khan.
„Alle“, bestätigte Leutnant Clayman.
„Die Geschütztürme sind in Position“, fuhr Seth fort. „Ich habe eine Simulation gestartet. Sobald sie beendet ist, können wir loslegen.“
„Tyler?“, rief Khan.
„Der Tank des Schiffes ist voll“, stammelte Tyler. „Der Kontrollpult ist online. Wir sind startklar.“
„In Ordnung, bereit halten“, befahl Khan. „Wir müssen auf Seths Simulationen warten.“
In den folgenden Sekunden stieg die Spannung. Das Team hatte in den vergangenen Tagen viele Simulationen durchgeführt und das Schiff überprüft, aber die reale Situation war etwas anders. Dennoch beruhigte sie die Tatsache, dass die meisten von ihnen keiner Gefahr ausgesetzt sein würden.
Während des Wartens richteten sich mehrere Blicke auf Khan. Der Großteil der Mission lag auf seinen Schultern, aber er war der Ruhigste von allen. Er behielt die volle Kontrolle, während Hologramme vor seinen Augen aufblitzten und ihn über den Stand der Vorbereitungen informierten.
„Lakai“, seufzte Khan in Gedanken. „Vielleicht war es schon immer unmöglich, das alleine zu schaffen.“
„Simulation zu zwanzig Prozent abgeschlossen!“, verkündete Seth.
„Muss ich Kompromisse eingehen?“, fragte sich Khan. „Ist das notwendig?“
„Simulation zu dreißig Prozent abgeschlossen!“, fuhr Seth fort.
„Das ist besser als zu töten“, stellte Khan fest. „Es kann nicht schlimmer sein als das Dorf am See.“
„Simulation zu fünfzig Prozent abgeschlossen!“, fügte Seth hinzu.
„Für die Liebe wäre es das wert“, überlegte Khan.
„Simulation zu siebzig Prozent abgeschlossen!“, rief Seth.
„Aber ist Lucian wirklich das Beste, was ich kriegen kann?“, fragte sich Khan.
„Simulation zu neunzig Prozent abgeschlossen!“, rief Seth, und Stille breitete sich in Khans Gedanken aus.
„Simulation abgeschlossen!“, meldete Seth schließlich. „Wir können loslegen, Sir!“
„Berechne das ideale Ziel“, befahl Khan.
„Berechne“, antwortete Seth.
In diesen Sekunden erreichte die Spannung einen kritischen Punkt. Nach dem nächsten Befehl gab es kein Zurück mehr, aber niemand geriet in Panik, zumindest nicht offen. Khans Präsenz schien diese Reaktionen zu unterdrücken, jetzt, wo seine Gestalt pure Ernsthaftigkeit ausstrahlte.
„Ideales Ziel gefunden“, meldete Seth.
Ein paar Leute schnappten nach Luft, und sogar Khan zögerte. Er schaute sich die Hologramme vor sich an, aber die Daten bestätigten Seths Worte und zwangen ihn schließlich, den entscheidenden Befehl zu geben.
„Feuer“, murmelte Khan.
„Feuer!“, wiederholte Lieutenant Clayman, und Seth schickte über das Menü des Schiffes eine Nachricht, um den Befehl zu bestätigen.
„Startet den Abflug“, fuhr Khan fort. „Hauen wir ab!“
Die Simulationen hatten die Ausführung der Mission perfektioniert. Das Schiff würde nicht mehr warten, bis die Scanner online waren. Stattdessen würde es sich in der Zwischenzeit der Atmosphäre von Lauter nähern, um Zeit zu sparen.
Natürlich überließ Khan diese Aufgabe nicht Tyler. Eine Verzögerung oder ein Fehler würde das Schiff vom Kurs abbringen und Zeit kosten, anstatt sie zu sparen, also überließ er alles dem Autopiloten.
„Startvorgang einleiten!“, wiederholte Leutnant Clayman und schlug mit der Handfläche auf ein Menü an seiner Seite, um das zuvor geplante Protokoll zu aktivieren.
Der Autopilot gab roboterhafte Befehle, bevor das Schiff den Metallboden verließ und sich der Manabarriere am Ende des Hangars näherte. Das Fahrzeug durchquerte sie so schnell wie möglich, bevor es auf den blauen Planeten darunter zustürzte.
Die Scanner gaben Khan einen vollständigen Überblick über den Sturzflug und lokalisierten sogar die herabfallende Rakete. Er sah, wie die Waffe mit hoher Geschwindigkeit auf Lauters Atmosphäre zuraste, und das Fahrzeug folgte ihr.
Allerdings kam es nie zu nahe, um Probleme durch Strahlung zu vermeiden.
Khan schaute sich alles genau an. Er war von der Szene total fasziniert. Das Universum hatte schon immer sein Interesse geweckt, aber jetzt war es eine andere Art von Neugier, die ihn erfüllte. Er hatte die Rakete bisher nur in Simulationen in Aktion gesehen und konnte es kaum erwarten, sie in echt zu erleben.
Die Scanner konnten nicht viel erkennen, vor allem, als die Rakete in die Atmosphäre eintrat. Außerdem musste das Schiff außerhalb der Explosionsreichweite anhalten, da die Strahlung die Geräte beschädigen würde. Trotzdem blieben ein paar Bilder übrig, die ausreichten, um Khan zu fesseln.
Der für die Mission gewählte Ort war ziemlich bewölkt, aber das verschwand, sobald die Explosion losging. Ein azurblauer Blitz überstrahlte alle anderen Farben und breitete sich zu einer kreisförmigen Schockwelle aus.
Khan vergaß nicht, dass er einen Planeten beobachtete. Die chaotischen Daten auf den Hologrammen und den dazugehörigen Bildern zeigten eine wahnsinnige Reichweite. Die Rakete sah selbst von außerhalb der Atmosphäre von Lauter aus viel zu stark aus.
„Scanner stabilisieren sich“, meldete das Schiff, als sich die Schockwelle aufzulösen begann. „Beginne mit dem Sinkflug.“
Das Schiff tauchte in den nun rein blauen Himmel in Richtung Zentrum der Schockwelle, und auf den Scannern breitete sich völlige Leere aus. In dem von der Rakete betroffenen Gebiet hatte nichts überlebt. Unter ihnen waren nur noch Inseln und eine tosende See zu sehen.
„Eine davon könnte Reebfell auslöschen“, dachte Khan, während er seinen Sitz näher an die Seitentüren des Schiffes rückte. „Und die Globale Armee muss über noch stärkere Waffen verfügen.“
Plötzlich fühlte sich Khan klein. Er war stark, unglaublich stark für sein Level, aber die Rakete gehörte zu einer höheren Dimension. Das war nichts, was Menschen bekämpfen konnten. Selbst Krieger der fünften Stufe würden gegen diese Waffe sterben.
„Könnten entwickelte Wesen das überleben?“, fragte sich Khan, bevor er diesen Gedanken verwarf. Er wusste nicht, wie stark entwickelte Wesen waren, aber nichts in seiner Erfahrung kam auch nur annähernd an die Kraft der Rakete heran.
Khan war bereits zu ähnlichen Schlussfolgerungen gekommen, aber als er die Rakete in Aktion sah, musste sein Verstand sie akzeptieren. Dennoch erlaubte ihm die Situation nicht, über diese Dinge nachzudenken. Schließlich hatte er eine Aufgabe zu erfüllen.
Das Schiff tauchte mit voller Geschwindigkeit durch den Himmel von Lauter, während die Scanner ein holografisches Bild der Umgebung erstellten. Die Gegend war klar, aber das würde sich bald ändern.
Das Meer war die einzige Beutequelle, daher flogen die Radola nie zu hoch. Das war ein instinktives Verhalten, und ihre Körper hatten sich auch in diese Richtung entwickelt, sodass das Schiff sich der Zielinsel nähern konnte, ohne in Gefahrenzonen zu geraten.
„Berechnetes Ziel wird angepasst“, meldete das Schiff irgendwann. „Erreicht das festgelegte Ziel.“
Der Autopilot zog die Bremsen so stark wie möglich, was zu einem heftigen Stopp führte, der das Schiff aus dem Sturzflug brachte und in eine horizontale Position brachte. Das sollte auch Sekunden sparen, aber das Team spürte die Folgen dieser holprigen Fahrt.
„Seth!“, schrie Khan, während seine Begleiter sich noch nicht erholt hatten.
„Zielprogramm gestartet, Sir!“, hustete Seth, während er seinen Sicherheitsgurt anpasste. „Starte die Uhr.“
„Ihr kennt eure Befehle“, verkündete Khan, während er seinen Gurt löste und sich den Seitentüren näherte. „Tyler, halte das Schiff um jeden Preis stabil. Leona, Manuel, feuert nur, wenn es nötig ist, und verfehlt nicht. Seth, halte mich an den vereinbarten Kontrollpunkten auf dem Laufenden.“
„Ja, Sir!“, riefen Tyler, Manuel, Leona und Seth gleichzeitig.
Khan öffnete die Türen des Schiffes und ein sanfter Wind wehte ihm ins Gesicht. Aufgrund der Auswirkungen der Rakete war die Luft kalt und voller synthetischer Mana. Allerdings konnte er in diesem Durcheinander einen Hauch von natürlicher Mana wahrnehmen, und seine Sinne jubelten.
„Haltet den Kanal frei von unnötigen Gesprächen“, erklärte Khan. „Lieutenant, das Deck gehört Ihnen.“
„Viel Glück, Captain“, sagte Lieutenant Clayman, und seine laute Stimme hallte durch das Schiff, sobald Khan in den Himmel sprang. „Ruhe!“
Lieutenant Clayman kannte Khans Plan. Der Rest des Teams hatte jedoch nur Andeutungen und vage Hinweise erhalten, sodass der Lieutenant rief, bevor Khans scheinbar leichtsinnige Geste alle aus der Fassung bringen konnte.
Der Schrei hat funktioniert, aber nur bei Tyler. Manuel, Leona und Seth waren nicht überrascht, als Khan sprang. In ihren Augen war zwar Überraschung zu sehen, aber nicht wegen des unerwarteten Ereignisses. Sie konnten einfach nicht anders reagieren, als sie sahen, dass Khan tatsächlich diesen Weg einschlug.
„Die Gerüchte sind wahr“, kommentierte Leona schließlich, ohne den Blick vom Scanner der Kanone abzuwenden. „Er kann fliegen.“
„Im Moment ist er nur im freien Fall“, wies Manuel hin, während er ebenfalls den Scanner seiner Kanone studierte.
„Das sollte kein Zauber sein“, schaltete sich Seth in das Gespräch ein. „Wahrscheinlich ist es eine außerirdische Technik oder eine Weiterentwicklung seiner Kampfkunst.“
„War er nicht schon kompetent genug?“, fragte Manuel.
„Er muss ein Fortgeschrittener sein“, vermutete Seth.
„Zumindest könnte es sein. Ich wünschte, die Fabrik von Nippe 2 hätte mehr verraten.“
„Die Adligen waren daran beteiligt“, seufzte Leona. „Wir können von Glück sagen, dass wir überhaupt Gerüchte bekommen haben.“
„Aber der Captain ist doch erst neunzehn“, stammelte Tyler ungläubig. „Wie kann er schon so weit fortgeschritten sein?“
„Überrascht dich das wirklich noch?“, schnaufte Manuel. „Manche sagen, er hätte sogar Prinzessin Edna gevögelt.“
„Ich werde solche gefährlichen Gerüchte in Captain Khans Abwesenheit nicht dulden“, schimpfte Leutnant Clayman.
„Komm schon, Leutnant“, beschwerte sich Manuel. „Du bist doch auch neugierig.“
„Wir haben einen offiziellen Bericht über die Ereignisse auf Nippe 2“, blieb Leutnant Clayman streng.
„Der ist offensichtlich gefälscht“, erklärte Seth, bevor er auf das Kommunikationsgerät in seinem rechten Ohr tippte. „Landeplatz anvisiert, Sir.“
„Turmsysteme aktivieren!“, befahl Leutnant Clayman.
„Turmsysteme aktiviert“, wiederholte Seth, drückte auf eines der Menüs und schaltete sein Kommunikationsgerät stumm, um das vorherige Thema wieder aufzunehmen. „Damit Captain Khan eine Chance hatte, Prinzessin Edna zu retten, mussten ihre Wachen außer Gefecht gesetzt worden sein, und die Entführer würden sich natürlich für die Schlucht entscheiden.“
„Vielleicht hat er dort fliegen gelernt“, vermutete Leona.
„Und dafür eine süße Belohnung bekommen“, kicherte Manuel. „Ein Bürgerlicher, der eine Adlige vögelt. So einem Mann würde ich folgen.“
„Das ist nur ein unbegründetes Gerücht“, erklärte Seth. „Die Beweise über Miss Solodrey und ihn sind stichhaltiger.“
„Hey, Miss Solodrey ist auch nicht gerade hässlich“, lachte Manuel.
„Eklig“, spottete Leona.
„Genug!“, rief Leutnant Clayman.
„Leutnant, der Himmel ist immer noch klar“, stellte Leona fest, „und ich weiß, dass du die Gerüchte kennst.“
„Ich wette, er weiß auch, wie man ihn nennt“, fügte Manuel hinzu.
Leutnant Clayman war streng, aber dieser Teil der Mission gab dem Team die Möglichkeit zu reden, was half, die Anspannung zu lösen. Die Schützen hatten nichts zu tun, solange die Scanner keine Radola anzeigten.
„Das Monster von Nippe 2“, flüsterte Leutnant Clayman schließlich, und seine Worte lenkten die Aufmerksamkeit des Teams noch mehr auf die Bildschirme. Alle wollten sehen, wozu Khan fähig war.
Khan ließ sich durch die Luft fallen, während sein Team über ihn tratschte. Er hing kopfüber, den Blick auf die ferne Insel unter ihm gerichtet, aber seine Sinne waren überall.
Das Schiff konnte aufgrund des natürlichen Verhaltens der Radola ziemlich tief fliegen, aber die zu überquerende Distanz blieb groß. Khan würde verbrennen, wenn er seinen Schwung nicht abbremsen würde, aber er hatte bereits einen Plan, um diesen Moment hinauszuzögern.
Khan ließ seinen Körper den Fall erleben. Er war noch nie ohne Schiff oder Snow in solcher Höhe gewesen, aber er hatte keine Angst. Das synthetische Mana, das von der Rakete freigesetzt wurde, umhüllte ihn und gab ihm die nötige Sicherheit.
Der Wind wehte Khan ins Gesicht und wurde aufgrund seiner zunehmenden Fallgeschwindigkeit langsam wärmer.
Wellen breiteten sich durch die Symphonie aus, als seine Gestalt und die entfernten Kreaturen sie beeinflussten. Er war eins mit dem Himmel, und der Gedanke an die bevorstehende Schlacht schenkte ihm Frieden.
Khan konnte es nicht einmal versuchen, es zu verbergen. Er liebte das Fliegen, besonders ohne Schiff. Es war etwas Unbezahlbares, die Reibung des Windes und die Symphonie zu erleben. Er konnte sich in der Umgebung verlieren und frei sein, freier als es ihm jede Raumstation oder Stadt jemals ermöglichen könnte.
Die Wärme auf Khans Gesicht verwandelte sich schließlich in ein brennendes Gefühl, das ihn zwang, die Augen zu schließen. Doch das beeinträchtigte seine Sinne nicht. Er konnte immer noch alles sehen, vor allem die Grenzen seines Körpers.
„Ich kann noch weitermachen“, dachte Khan, als ein ohrenbetäubendes Rauschen seine Ohren erfüllte.
Khan ließ die Situation so weiterlaufen, bis Seths Bericht über das Gerät in seinem rechten Ohr zu hören war. Da öffnete er die Augen, tippte zweimal in die Luft, um seinen Schwung zu bremsen, und brachte sich in eine horizontale Position.
„Zehn Minuten“, dachte Khan, als er sah, wie das Schiff die vier Säulen losließ. Auf deren Spitzen wurden kleine Triebwerke aktiviert, die eine Beschleunigung erzeugten, die sie in Richtung ihres Ziels trieb.
Khan untersuchte die Geschütztürme ein paar Sekunden lang, bevor er sich wieder auf den Kopf stellte und mit den Füßen in die Luft trat. Durch diese Bewegung beschleunigte er und näherte sich der noch weit entfernten Insel, aber er wollte noch viel näher herankommen, bevor die ersten Feinde eintrafen.
Der Plan war ziemlich einfach. Khan war nicht annähernd so groß wie die Geschütztürme, aber näher an der Oberfläche würde er die Aufmerksamkeit der Radola auf sich ziehen. Er musste nur dafür sorgen, dass sie ihn zuerst bemerkten.
Khan aktivierte eine der Techniken des Piloten, um eine warme Barriere um sich herum zu erzeugen. Dieser Verteidigungszauber konnte ihn zwar nicht vor tatsächlichen Angriffen schützen, wirkte aber Wunder gegen die Reibung und ermöglichte ihm, noch schneller zu werden.
„Eine Minute!“, schrie Seth Khan ins Ohr.
Khan musste alle paar Sekunden langsamer werden, aber jedes Mal, wenn er seinen Schwung verlor, setzte eine neue Beschleunigung ein. Außerdem aktivierte er die Barriere nur, wenn es nötig war, um seine Gesamtgeschwindigkeit zu optimieren.
„Zwei Minuten!“, schrie Seth durch das Gerät.
„Sie kommen“, spürte Khan, noch bevor die Scanner des Schiffes Alarm schlugen. Die Gegend war noch klar, aber Wellen durchzogen die Symphonie und deuteten auf etwas hin, das Khan nur zu gut kannte.
Khan trat nach links und schoss auf die Quelle der Wellen zu. Seine Sinne konnten diese Bereiche zwar nicht erreichen, aber er konnte eine ungefähre Richtung ausmachen, und das reichte ihm.
„Drei Minuten!“, rief Seth.
Khan beschleunigte weiter, bis in der Ferne vage Gestalten auftauchten. Die Anzahl der Wellen nahm ebenfalls zu. Wahrscheinlich war eine ganze Meute unterwegs, aber nur wenige Exemplare würden innerhalb des zehnminütigen Zeitfensters in den geräumten Bereich gelangen.
„Boss, zwei Radola haben den Bereich erreicht“, warnte Manuel über das Gerät, aber Khan sagte nichts, da er bereits auf sie zusteuerte.
Schließlich wurden zwei große Gestalten in Khans Blickfeld deutlich. Endlich sah er die Radola in ihrer ganzen Macht, und auch diese Kreaturen bemerkten ihn. Die verseuchten Tiere fielen ihrer Aggression zum Opfer, änderten ihren Kurs und stürzten sich auf die fremde Präsenz, was ihr Schicksal besiegelte.
Khan rannte praktisch durch die Luft und passte die Kraft seiner Schritte an, um seine hohe Geschwindigkeit ohne die Barriere erträglich zu halten.
Währenddessen kamen die Radola näher, und die Mana in ihnen beeinflusste das Licht in der Umgebung, um ihre Gestalten zu verbergen.
Das Schiff hatte Scanner, die diese Tarntechnik durchschauen konnten, und Lucian hatte sogar spezielle Brillen bereitgestellt, um das Problem zu umgehen. Khan brauchte jedoch nichts davon. Seine Augen waren eins mit der Symphonie und gewährten ihm eine Sicht, um die ihn selbst manche Geräte beneiden würden.
„Jäger“, erkannte Khan anhand der Tarntechnik, während er sein Messer zog.
„Vier Minuten!“, warnte Seth, aber Khan schob diese Worte beiseite, da der Zusammenstoß nur noch wenige Sekunden entfernt war.
Die Unsichtbarkeit der Radola konnte für viele beängstigend sein, und selbst Khan konnte nicht jedes Detail erkennen. Dennoch ermöglichten ihm seine Sinne, ihre Körperteile zu unterscheiden, und das Mana in ihnen erzeugte ein Bild, das mit seinen Vorbereitungen übereinstimmte.
Die Rakete hatte viele Radola verscheucht, sodass die Anführer der nahegelegenen Rudeln sich eventuellen Eindringlingen nicht direkt stellen würden. Sie würden Untergebene und Späher schicken, die nur über begrenzte Kräfte verfügten.
In Khans Fall stand er zwei Exemplaren gegenüber, die kaum das Niveau von Kriegern der ersten Stufe erreichten. Sie waren groß, schnell und schwer zu sehen, aber all das war in Khans Augen ein Kinderspiel.
Als die erste Gestalt nah genug war, trat Khan in die Luft, um darunter hindurchzutauchen. Seine Bewegungen waren für einen so schwachen Radola zu schnell, und als er mit seinem Messer nach oben schlug, erschien ein langer roter Streifen am scheinbar klaren Himmel.
Der rote Streifen blieb nicht stehen. Eine Blutfontäne spritzte heraus, und die Tarntechnik brach zusammen, sodass ein Radola zum Vorschein kam, der sich bemühte, geradeaus zu fliegen, obwohl sein Bauch bereits aufgerissen war.
Khan verschwendete keine Sekunde mit einem Gegner, den er bereits besiegt hatte. Er trat erneut in die Luft und schoss durch den Himmel, um die zweite unsichtbare Kreatur zu erreichen. Der Radola konnte ihn von seiner Position aus nicht sehen und verlor seinen Hals, bevor er realisieren konnte, was passiert war.
Die Tarntechnik des zweiten Radola wurde deaktiviert und gab seinen kopflosen Leichnam frei. Seine Flügel waren noch ausgebreitet, sodass er weiterflog, aber Khan konnte ihn nicht mehr als Bedrohung ansehen.
„Sir, Sie haben einen Angreifer aus nördlicher Richtung“, warnte Leona, aber Khan war bereits auf dem Weg zurück zu den Geschütztürmen, und diese Wellen drangen bald in seine Sinne.
„Boss, noch zwei aus östlicher Richtung“, gab Manuel kurz darauf die zweite Warnung. „Und noch einer aus südlicher Richtung.“
„Fünf Minuten!“, rief Seth wenige Sekunden später.
Khan verarbeitete diese Informationen und übertrug sie auf die Symphonie.
Theoretisch sollten die Radola, die sich während des Absenkens der Geschütztürme dem geräumten Bereich näherten, keine Gefahr darstellen. Allerdings konnten sie aus jeder Richtung angreifen, und Khan allein reichte als Köder nicht aus.
Die erste Offensive hatte Khan die Chance gegeben, die Initiative zu ergreifen, aber diese Chance war nun vertan. Er würde keine Zeit haben, zu den Geschütztürmen zurückzukehren, wenn er versuchte, jeden herannahenden Feind abzufangen. Er konnte nur bei ihnen bleiben und sich um jede Bedrohung kümmern.
