In den zwei Wochen nach seinem Treffen mit Professor Nickton schaffte es Khan, drei Abendessen mit den Familien seiner Klassenkameraden zu schlemmen. Ansonsten blieb sein Alltag ziemlich gleich, nur die Solo-Flüge waren eine kleine Abwechslung in seinem sonst festen Zeitplan.
Das war aber kein großes Problem, da Khan nur begrenzt Zeit außerhalb der Kuppeln verbringen durfte.
Die kleinen Tanks der Schiffe zwangen ihn immer, schnell zum Hafen zurückzukehren, aber er wagte es nicht, sie zu verpassen, vor allem nicht angesichts der bevorstehenden Prüfung.
Als die Woche zu Ende war, hatte Khan siebzehn offizielle Flüge absolviert. Er brauchte nur noch drei, um zur Prüfung zugelassen zu werden, die ihm die Lizenz verschaffen würde. Er hatte den Kurs fast abgeschlossen, und seine Aufregung hielt ihn in einer der seltenen Nächte, die für seine Ruhe reserviert waren, wach.
Khans Blick wanderte ohne etwas Bestimmtes zu suchen über die Decke seines Schlafzimmers. Er war eigentlich gar nicht da. Zumindest nicht mit seinen Gedanken. Seine Gedanken waren zurück bei dem Nachmittag, als er das Schiff auf dem Mond bis an seine Grenzen gebracht hatte.
„Noch zwei Wochen“, dachte Khan, „drei Prüfungen, dann bin ich fertig. Als Nächstes bekomme ich ein Schiff.“
Khan zählte die Tage bis zum nächsten Flug. Am nächsten Morgen würde die Woche wieder von vorne anfangen, also sah es nicht gut aus. Trotzdem konnte er sich nicht darüber ärgern, denn sein Ziel war so nah.
Eigentlich hätte Khan seine Flüge nicht auf das Wochenende beschränken müssen. Die Schulleiterin bezahlte fast alles, sodass er auch während der Schulzeit Schiffe aus dem Hafen nehmen konnte. Er tat es aber nicht, weil die Mission jetzt Vorrang hatte.
Die bevorstehende Lizenz war nicht der einzige Grund, warum Khan sich nicht ärgern konnte. Sein Tag war super gelaufen und seine Nacht war sogar noch besser gewesen.
Die Frau, die auf seiner rechten Schulter schlief, bewies das, und ihr zufälliges Schnarchen zog schließlich seine Aufmerksamkeit auf sich.
Als Monicas schlafendes Gesicht in Khans Blickfeld kam, schienen seine Gedanken zu verschwinden. Diese seltene freie Nacht hatte ihnen die Möglichkeit gegeben, ihre Gefühle angemessen auszudrücken, und die Symphonie des Zimmers trug noch Spuren ihrer Zuneigung. Es war fast unglaublich, wie solche wilden Einflüsse eine so gemütliche und friedliche Atmosphäre schaffen konnten.
Monicas Mana wurde friedlich, sobald Khan wieder anfing, sie zu streicheln. Sie stieß auch leise Seufzer aus und kuschelte sich von Zeit zu Zeit leicht an ihn, um ihr Wohlbefinden auszudrücken. Ihr Schlaf konnte diese Reaktionen nicht unterdrücken, und Khan hatte sie längst auswendig gelernt.
Der Drang, Monica zu wecken, versuchte, sich in Khans Gedanken Bahn zu brechen. Er wollte sie. Er konnte nicht aufhören, sie zu begehren. Doch ihr beim Schlafen zuzusehen, erfüllte eine andere Seite seiner Liebe, der er sich nicht verweigern konnte. Die Ruhe, die ihre Anwesenheit ausstrahlte, war fast berauschend, und Khan konnte nicht genug davon bekommen.
„Wie hat sie das nur geschafft?“, fragte sich Khan unwillkürlich.
Monica war in ihrer Herangehensweise an die Beziehung unschuldig gewesen. Ihre Gefühle waren seit ihrem ersten Kuss echt gewesen, und daran hatte sich nie etwas geändert. Diese Reinheit war ungewöhnlich für jemanden mit einer ähnlichen Erziehung, aber Khan konnte es sich erklären.
Ausgestoßene gab es in vielen Formen, und Monica war ein besonderer Fall. Sie verbarg ihren wahren Charakter hinter eleganten und höflichen Manieren, aber Khan hatte ihr die Chance gegeben, sich zu entfalten. In diesem Zusammenhang klang ihre Reinheit ganz selbstverständlich.
Ihr Mut war das Erstaunliche an ihr.
„Du hast mir so offen vertraut“, dachte Khan. „Du musst solche Angst gehabt haben.“
Khan verspürte das Bedürfnis, Monica einen Kuss auf die Stirn zu geben, woraufhin sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete. Sie schlief noch, aber ihre Mana hatte diese Geste gespürt.
„Was nun?“, fragte sich Khan, während er Monica näher zu sich zog.
Ein Blick auf das Telefon verriet Khan, dass es noch viele Stunden bis zum Morgen waren. Er sollte schlafen, aber sein Gehirn war hellwach, und der Wunsch, Monica noch ein bisschen länger zu beobachten, heizte seinen Zustand noch an. Er spürte seine angesammelte Erschöpfung, aber seine Gedanken ließen ihn nicht nachgeben.
Aus Gewohnheit entsperrte Khan sein Telefon, um die Nachrichten zu checken. Monica und Lucian waren Krieger der dritten Stufe geworden, daher waren Artikel über sie erschienen.
Madam Wildon hatte ebenfalls ihr Wort gehalten und George in den Mittelpunkt vieler Interviews gestellt, wobei einige sogar über seine kürzliche Infusion berichteten.
Das Netzwerk hatte natürlich auch Artikel über Khan. Er hatte sich in den letzten Wochen zurückgehalten, aber sein Ruhm war nicht so leicht zu zerstreuen. Es waren mehrere Websites über ihn erschienen, und einige sprachen sogar über seine mögliche Beziehung zu Monica.
Diese Websites hatten zwar keine tatsächlichen Beweise, aber es sammelten sich erste Hinweise.
Khan fand ein Bild von sich selbst, als er Professor Nickton getroffen hatte. Jemand hatte einen Blick auf den dunkelroten Fleck an seinem Hals erhaschen können und ihn mit dem Lippenstift in Verbindung gebracht, den Monica an diesem Abend getragen hatte.
Die Kommentare waren noch schlimmer. Die Leute verfolgten Khans Terminkalender und teilten ihn im Netz, wobei sie Monica unweigerlich mit einbezogen. Jeder, der aufmerksam war, konnte sehen, dass sie nie in ihre Wohnung im siebten Bezirk zurückgekehrt war, und die Website stellte sicher, dass dies auch berichtet wurde.
Der alte Khan hätte die Angelegenheit überraschend gefunden, aber er war schon eine Weile berühmt und nach der Prinzessin hatte sich alles noch verschärft. Er hatte gelernt, wie diese Welt funktionierte, also machte er sich keine Sorgen. Er müsste Monica öffentlich küssen, um die Sache offiziell zu machen, und selbst dann würden die Leute wegen ihrer Herkunft zögern.
„Bei diesem Tempo muss Frau Solodrey vielleicht eine offizielle Erklärung abgeben“, fand Khan die Angelegenheit lustig.
Nachdem er die Nachrichten durchgesehen hatte, kam Khan auf ein Thema zu sprechen, das ihn in den letzten Wochen beschäftigt hatte. Er hatte nach Informationen über Lord Vegner gesucht und sogar seine Zugangsberechtigung genutzt, um an geheime Berichte zu kommen, und einige seiner Vermutungen hatten sich als richtig erwiesen.
Während er durch eine lange Liste von Bildern scrollte, festigten sich in Khans Kopf die verdächtigen Verbindungen. Er hatte einen Teil von Lord Vegner’s Sammlungen gefunden, und viele Gegenstände wiesen Mutationen auf, die durch das Mana der Nak verursacht worden waren. Gerüchte im Netzwerk besagten sogar, dass er einige Nak-Kerne in einem seiner Anwesen hatte.
Khan glaubte nicht alles, was er las, aber die Verbindung zu Raymond schien ihm offensichtlich.
Es würde Sinn machen, dass ein Sammler, der sich für Nak-bezogene Gegenstände interessiert, mit ihm zusammenarbeitet. Er wusste nur nicht, wie diese Beziehung funktionierte. Soweit er wusste, könnte es rein finanziell sein.
„Warum können die Leute mir nicht einfach sagen, was sie wollen?“, fluchte Khan in Gedanken, bevor er sein Handy beiseite legte und sich wieder Monica zuwandte. Die Erschöpfung machte sich endlich bemerkbar, also beschloss er, sich in ihre Locken zu kuscheln und einzuschlafen.
Bevor Khan weitermachen konnte, kam eine Nachricht auf seinem Handy an, und der Name auf dem Display deutete auf etwas Dringendes hin.
„Das Hauptschiff ist gerade im Hafen angekommen“, schrieb Lucian. „Ich kann dir eine Führung geben.“
„Wann?“, schrieb Khan zurück.
„Triff mich in zwei Stunden in Hangar 3“, antwortete Lucian. „Es sei denn, du möchtest es verschieben.“
„Ich werde da sein“, versprach Khan und steckte sein Handy weg. Es schien, als wäre das ganze Universum gegen ihn, dass er in dieser Nacht zur Ruhe kommen sollte.
Khan versuchte, so leise wie möglich zu sein, aber Monica lag an seiner Schulter und die Kissen lagen kreuz und quer im Zimmer. Monica schlief noch, als er sich aus dem Bett schlich, aber ihre Augen öffneten sich, als er ihr ein Kissen unter den Kopf legte.
„Ist es schon Morgen?“, fragte Monica mit verschlafener Stimme.
„Lucian hat angerufen“, erklärte Khan kurz und streichelte Monica über die Wange, damit sie wieder einschlafen konnte. „Ich muss los.“
„Kuss“, quengelte Monica.
Khan kam ihrer Bitte nach, gab Monica einen Kuss auf die Lippen und die Stirn und richtete die Kissen. Er zog sogar die zerwühlte Decke hoch, damit sie es bequemer hatte.
„Küss mich zum Glück“, quengelte Monica erneut, doch diesmal huschte ein Grinsen über ihr Gesicht.
„Ich hab das hier zum Glück“, flüsterte Khan und schob eine Hand unter die Decke, um Monica den Po zu kneifen. Sie kicherte und griff nach Khans Gesicht, um ihn zu einem weiteren Kuss zu ziehen.
Kurz darauf trennten sich die beiden, und Khan ging in ein anderes Schlafzimmer, um sich eine saubere Militäruniform zu holen. Innerhalb weniger Minuten verließ er seine Wohnung, und als er am Straßenrand ankam, wartete bereits ein Auto auf ihn.
Der zweite Bezirk war weit von den Hangars entfernt, aber zwei Stunden reichten locker aus, um dorthin zu gelangen. Khan musste eigentlich auf Lucian warten. Da er mit seinem Studium aber auf dem Laufenden war, machte er während der Fahrt ein Nickerchen.
Die Stimme des Fahrers aus dem Lautsprecher unterbrach den Albtraum und weckte Khan, als die Fahrt vorbei war. Das Nickerchen hatte seine Erschöpfung nicht ganz vertreiben können, aber er rieb sich die Augen und stieg trotzdem aus dem Auto, um sich auf den Weg zum Hangarbereich zu machen.
Ein Blick auf sein Handy verriet Khan, dass er zu früh war, aber als er Hangar 3 betrat, spürte er eine vertraute Präsenz. Lucian war da, trug eine Militäruniform mit drei Sternen auf der rechten Schulter und unterhielt sich mit einer Gruppe von Soldaten.
Khan näherte sich Lucian von hinten, aber die Reaktionen der Soldaten verrieten seine Anwesenheit und ließen ihn sich umdrehen. Ein vages Lächeln huschte über Lucians Gesicht, und die folgenden Worte drückten seine Zufriedenheit aus. „Captain, wie erwartet früh dran.“
„Ich konnte nicht schlafen“, sagte Khan beiläufig, bevor er den Soldaten zum militärischen Gruß zunickte.
„Ich hoffe, ich störe nicht“, sagte Lucian in höflichem Ton, aber seine Stimme klang etwas spöttisch, als sie Khans Ohren erreichte.
„Ich habe mir die Zeit im Netzwerk vertrieben“, gab Khan sich ahnungslos. „Dürfen wir hier reden?“
Khan war wirklich neugierig auf das Schiff, aber die Soldaten könnten Außenstehende sein. Vor unerwünschten Ohren offen zu sprechen, könnte zu Problemen führen.
„Nein“, sagte Lucian direkt. „Komm mit. Sie sollten fertig sein, wenn wir dort sind.“
Khan gehorchte und folgte Lucian schweigend, während dieser sich seinen Weg durch den Hangar bahnte. Die beiden gelangten in die vielen Gänge außerhalb des Bereichs, und Lucian zögerte nicht, ein lockeres Gespräch zu beginnen, sobald sie etwas Privatsphäre hatten.
„Die Ärzte haben mich noch nicht für fit erklärt“, sagte Lucian und klopfte sich auf die linke Schulter, „aber ich bin zuversichtlich, dass ich meinen zweiten dritten Stern bekomme, sobald das passiert.“
„Ich bin sicher, deine Familie hat schon maßgeschneiderte Zaubersprüche für dich vorbereitet“, meinte Khan.
„Das stimmt“, bestätigte Lucian. „Wir haben sogar einen Tresor mit vielen Zaubersprüchen, die wir über die Jahre gesammelt haben. Ich glaube, er ist fast ein Jahrhundert alt.“
Khan tat so, als würde er die versteckte Bedeutung hinter dieser Prahlerei nicht bemerken, und Lucian war klug genug, das Schweigen als Antwort zu akzeptieren. Reichtum konnte Khan nicht beeindrucken, und menschliche Zaubersprüche waren für ihn nicht besonders interessant.
„Hast du deine Website schon überprüft?“, fragte Lucian. „Du hast eine ziemliche Fangemeinde aufgebaut. Die wissen sogar, wann dein Team trainiert.“
„Der Technik-Experte gibt Infos weiter“, verriet Khan. „Er macht Fotos von mir, wenn ich den Trainingsraum verlasse.“
„Warum hast du ihn nicht gefeuert?“, fragte Lucian mit gerunzelter Stirn.
„Er ist gut und günstig“, erklärte Khan. „Er könnte das Fünffache seines Gehalts verlangen, aber ich habe noch nie eine einzige Beschwerde gehört.“
Der Technik-Experte war ein wichtiger Teil der Mission. Seine Rolle war wichtiger als die der Schützen, weil er viele Berechnungen machen musste und viel Verantwortung hatte. Khan war bereit, ein paar harmlose Fotos für seine Karriere zu opfern. Außerdem würde ihn die Entlassung von Seth nicht vor den Folgen seines Ruhmes retten.
„Kompromisse“, lobte Lucian. „Die Grundlage guter Führung.“
„Ich führe nicht wirklich“, gab Khan zu. „Ich nehme nur den größten Teil der Mission auf meine Schultern.“
„Ist das die richtige Entscheidung?“, fragte Lucian.
„Du hast mir nicht viel gegeben, mit dem ich arbeiten kann“, erklärte Khan. „Ich hoffe, die unvermeidbaren Ausgaben sind es wert.“
„Das wirst du beurteilen müssen“, neckte Lucian, und Khan konnte sich eines gewissen Interesses nicht erwehren. Er hatte kein besonders gutes Verhältnis zu Lucian, aber die Schiffe hatten Vorrang.
Mit diesen Worten endete das Gespräch. Lucian entschied sich für Schweigen, da er wusste, dass Khan es in dieser Situation vorzog. Unter normalen Umständen hätte er versucht, noch ein wenig weiter zu reden, aber es war es ihm nicht wert, das Verhältnis zu Khan zu verschlechtern, wenn seine Mission auf dem Spiel stand.
Der Gang dauerte einige Minuten, und ein paar Soldaten begleiteten die beiden sogar, als sie bestimmte Korridore erreichten. Es dauerte eine Weile, aber schließlich betraten Khan und Lucian eine runde Halle mit einer vertrauten ovalen Maschine in der Mitte. Die Konsolen an den Wänden waren fast schon ein überflüssiger Hinweis. Khan wusste, dass er vor einem Teleporter stand.
„Komm her“, rief Lucian, als einer der Soldaten an den Konsolen seinen Blick suchte. „Die Aussicht wird dir gefallen.“
Khan folgte Lucian zur Konsole und seine Augen weiteten sich, als er auf den Bildschirm blickte. Der Monitor zeigte ein riesiges Schiff, das auf den Mond des Hafens zuflog. Den Zahlen auf der Maschine zufolge konnte dieses Fahrzeug eine ganze Kuppel füllen.
„Der Hafen hat keine Hangars für Schiffe dieser Klasse“, erklärte Lucian. „Normalerweise landen sie auf dem Mond, wenn es die Situation erfordert, aber wir schicken es direkt nach Lauter.“
„Hat es einen Teleporter?“, fragte Khan aufgrund der aktuellen Position.
„Ja, wenn auch mit begrenzter Reichweite“, verriet Lucian. „Keine Sorge. Diese Kosten werden nicht zu deiner Mission hinzugerechnet.“
„Sir, wir haben eine Verbindung hergestellt“, rief einer der Soldaten an den Konsolen Khan und Lucian zu.
„Gute Arbeit“, lobte Lucian und warf Khan einen Blick zu. „Captain, möchten Sie sehen, wie es von innen aussieht?“
Khan wollte Lucian nichts geben, was er gegen ihn verwenden könnte, also nickte er nur. Die beiden traten auf den Teleporter, und synthetisches Mana füllte die Maschine, bevor sie ihre Funktionen aktivierte.
Der Teleporter konnte Khan nichts anhaben. Er spürte keine Nebenwirkungen, nachdem sich eine andere kreisförmige Halle vor seinen Augen entfaltet hatte. Die Umgebung hatte sich verändert, und seine Sinne waren ununterbrochen damit beschäftigt, sie zu erkunden.
Khans Augen huschten nach links und rechts. Der neue Teleportbereich gab nicht viel preis, aber die Leute an den Konsolen waren der erste Hinweis. Sie trugen weiße Arztkittel statt Militäruniformen. Es handelte sich um Spezialpersonal, das keine Zugehörigkeit zur Global Army zeigte.
„Meister Lucian“, sagte eine glatzköpfige Frau mittleren Alters und verbeugte sich, als Lucians Blick auf sie fiel. „Das Schiff ist bereit für die Inspektion.“
„Zeig uns alles, Viola“, befahl Lucian und sprang aus dem Teleport. Er brauchte nicht nach Khan zu schauen, da dieser ihm dicht auf den Fersen war.
Beim Verlassen des Teleports wurden weitere Unterschiede deutlich. Viele sahen den Hafen als eine glorifizierte Raumstation, aber diese war auf die Anzahl der für solche Bauwerke typischen klaustrophobischen Bereiche beschränkt. Lucians Schiff versuchte nicht einmal, dies zu erreichen, und die engen Gänge und Kabinen, die Khan bemerkte, bestätigten diesen Eindruck.
Das Personal, das sie während des Rundgangs trafen, verstärkte Khans ersten Eindruck noch. Die Gruppe begegnete vielen Soldaten ohne besondere Aufgaben, die alle Lucian mit Respekt begegneten. Die Ränge der Global Army schienen dort oben keine große Rolle zu spielen.
Diese Gedanken verschwanden jedoch, als sich vor Khans Augen eine lange, geräumige Halle auftat. Er betrat einen Bereich, der durch einfache Metalltreppen in zwei Etagen unterteilt war.
Im unteren Teil befanden sich hauptsächlich Konsolen und Spezialisten, während der obere Teil mit mehreren holografischen Bildschirmen und einer ihm bekannten Struktur ausgestattet war.
„Wie groß ist dieser Kontrolltisch?“, rief Khan in Gedanken, als er die Maschine in der Mitte des zweiten Stockwerks sah.
„Viola, es scheint, als hätten wir das Interesse von Captain Khan geweckt“, lachte Lucian. „Komm und sieh dir das an. Ich bin sicher, der Chef hat nichts dagegen.“
Khan schreckte aus seiner Verwunderung auf, als Lucian auf eine der Metalltreppen zusteuerte. Er folgte ihm und ignorierte sogar Viola, die einen militärischen Gruß ausführte und auf der unteren Etage wartete.
Lucian nickte nach links und rechts, wenn das Personal seinen Namen rief. Diese Interaktionen dauerten nie lange, und die Soldaten kehrten danach immer zu ihren Aufgaben zurück, aber die Situation änderte sich, als die beiden sich dem Kontrollpult näherten.
„Meister Lucian, der Kontrollraum ist ein privater Bereich“, schimpfte der stämmige Mann, der vor der zentralen Maschine stand, ohne sich umzudrehen. „Kein Ort für Touristen.“
„Boss Edcoll ist der Pilot und Kapitän des Schiffes“, erklärte Lucian, während er ein paar Meter hinter dem stämmigen Mann stehen blieb. „Boss, das ist Captain Khan. Er ist nur noch wenige Wochen von seiner Pilotenlizenz entfernt.“
Khan interessierte sich nicht wirklich für Boss Edcoll. Von seinem Platz in der Mitte des oberen Stockwerks aus hatte er einen einzigartigen Blick auf die verschiedenen Hologramme. Er konnte seinen Blick nicht abwenden, da um ihn herum so viel los war.
Auf der rechten Seite verfolgten mehrere Hologramme den Kurs des Schiffes, offensichtlich einschließlich der Anziehungskraft und anderer Störungen durch die Planeten im System.
Links überwachten die Hologramme die Integrität des Schiffes, vom Rumpf über die verschiedenen Triebwerke bis hin zum zentralen Kern. Khan sah sogar eine Ecke, in der der Zustand der Bordwaffen überprüft wurde.
Die Hologramme im vorderen Teil des Raums zeigten die Aufnahmen der Schiffsscanner. Khan konnte das Universum und den Hafen in der Ferne sehen, und der Bordcomputer fügte sogar ein Raster hinzu, um alles besser verständlich zu machen.
Nachdem Khan die Hologramme überprüft hatte, konnte er nicht anders, als einen Blick auf den Steuerpult zu werfen. Er beugte sich sogar nach links, um an Boss Edcoll vorbei zu schauen, und seine Augen huschten unaufhörlich hin und her.
Der Steuerpult des Schiffes war mindestens viermal so groß wie der, an den Khan während seiner Flüge gewöhnt war. Ein so großes Fahrzeug hatte natürlich mehr Funktionen, aber es war trotzdem komisch, dass er nicht wusste, wozu so viele Tasten dienten.
„Er ist aber lebhaft“, kommentierte Boss Edcoll Khans offensichtliche Aufregung.
„Ist dieser Bereich für die Waffensteuerung gedacht?“, fragte Khan und zeigte auf die linke Seite des Kontrollpults. „Wozu dienen die Konsolen dort unten?“
Boss Edcoll zeigte sich etwas überrascht, und Lucian nickte, als er ihm einen Blick zuwarf.
„Schiffe der Leviathan-Klasse haben viele Sicherheitsprotokolle“, erklärte Boss Edcoll. „Besonders wenn es um Waffen geht.“
„Aber du kannst sie außer Kraft setzen, oder?“, fragte Khan, während er weiterhin jeden Winkel des Raums inspizierte. „Protokoll 201-1 verhängt das Kriegsrecht und gibt dem Kapitän des Schiffes die vollständige Kontrolle über die meisten Funktionen.“
„Dieses Schiff gehört nicht zur Global Army“, kommentierte Lucian.
„Aber dieser Quadrant schon“, gab Khan zu bedenken, „also unterliegt das Schiff den Vorschriften der Global Army.“
Lucians Bemerkung war eine instinktive Prahlerei gewesen, die keinen wirklichen Wert hatte, aber als er sah, wie Boss Edcoll langsam nickte, wurde ihm klar, dass Khan Recht hatte. In diesem speziellen Bereich wusste er tatsächlich mehr als Lucian.
Natürlich war Lucian nicht verärgert oder wütend. Als er einen weiteren Beweis für Khans Fachwissen sah, huschte ein selbstbewusstes Lächeln über sein Gesicht. Er hatte diese Person für seine Mission ausgewählt. Er hatte einen Teil des Lobes verdient.
„Captain Khan, haben Sie sich am Hauptschreibtisch satt gesehen?“, fragte Lucian schließlich.
„Dafür bräuchte ich Tage“, gab Khan zu. Aber die Zeit war knapp, und der Morgen war nur noch wenige Stunden entfernt, also richtete er sich auf und nickte seinem Chef zu.
„Bis zum nächsten Mal, Boss Edcoll“, sagte Lucian höflich, bevor er sich auf den Weg zur Metalltreppe machte. Boss Edcoll machte sich nicht die Mühe, zu salutieren, sondern tauschte nur einen kurzen Blick mit Khan, als dieser ihm zulächelte.
Viola übernahm wieder ihre Rolle als Führerin, als Khan und Lucian zu ihr stießen, und die Gruppe verließ den Hauptschalter, um sich in die unteren Bereiche des Schiffes zu begeben. Es dauerte ein paar Minuten, aber schließlich erreichten sie eine magnetische Schienenbahn mit Kabinen, mit denen man den größten Teil des Fahrzeugs in kurzer Zeit durchqueren konnte.
Lucian wusste, dass es sinnlos war, etwas zu sagen, aber sein selbstbewusstes Lächeln blieb. Khan konnte sein Interesse an diesem riesigen Fahrzeug nicht verbergen, und Lucians Reaktion trug nicht gerade dazu bei, ihn zu beruhigen. Angesichts dieser Pracht war es ihm egal, wenn er sich verriet.
Der Großteil der Berechnungen hinter Lucians Mission wurde klar, als Khans Wissen mit den Bildern verschmolz, die seine Augen aufnahmen. Ein Schiff der Leviathan-Klasse brauchte mindestens hundert Mann Besatzung, und Lucians Schiff hatte wahrscheinlich noch mehr. Als Khan noch Treibstoff und Waffen zu den Kosten hinzurechnete, kamen ihm die in den Berichten angegebenen Ausgaben tatsächlich zu niedrig vor.
Die Kabine führte die Gruppe zu einem riesigen Hangar voller Schiffe, und Viola führte Khan und Lucian zwischen ihnen hindurch, um ihnen den Reichtum der Familie Hencus zu zeigen. Allein dieser Bereich schien mehr Credits zu enthalten als der gesamte Hafen, und Lucian hatte ihn mit seinem Einfluss herbeirufen können.
„Oh, da ist es“, verkündete Lucian schließlich, als ein kleines Schlachtschiff vor den Augen der Gruppe auftauchte.
Das Fahrzeug war rechteckig, hatte vier Kanonen an den Seiten und zwei Motoren auf dem Rücken. Sein Metall war ebenfalls hellblau, wahrscheinlich um es auf Lauter zu tarnen.
Viola blieb stehen, während Lucian und Khan sich dem Schiff näherten. Die Seitentüren waren offen, sodass die beiden das Innere inspizieren und den allgemeinen Zustand überprüfen konnten. Ein Blick auf das Bedienpult genügte Khan, um zu wissen, dass er es fliegen konnte, und sein Wissen fügte Details hinzu, die nur eine Probefahrt liefern konnte.
„Das ist ziemlich schnell und wendig“, dachte Khan, während er die Arme ausbreitete, um sich ein besseres Bild von der Größe des Schiffes zu machen. „Es ist ein gutes Schiff.“
„Du wirst dich während der Mission daran gewöhnen“, sagte Lucian, während Khan das Schiff inspizierte. „Ich hoffe, es entspricht deinen Anforderungen.“
„Es könnte sogar zu viel sein“, gab Khan zu, als er die Kabine betrat, um sich deren Inhalt einzuprägen.
„Es verbraucht genauso viel Treibstoff wie andere Schiffe“, erklärte Lucian. „Ich habe keinen Grund gesehen, dich zu beschränken. Natürlich führt jeder Schaden zu teuren Reparaturen.“
„Ich habe dafür ein Sicherheitsprotokoll erstellt“, verriet Khan.
„Das ist beruhigend“, sagte Lucian. „Trotzdem kann ich es mir leisten, dieses Schiff zu verlieren, wenn es die Situation erfordert, solange ich den Außenposten bekomme.“
Eine weitere versteckte Nachricht erreichte Khans Ohren, und die Privatsphäre des Schiffes veranlasste ihn zu einer ziemlich direkten Bemerkung. „Ich verstehe. Deine Familie hat noch mehr davon.“
„Nicht so viele, wie du vielleicht denkst“, erklärte Lucian, „vor allem nicht von dieser Leviathan-Klasse. Ich glaube, wir haben nur vier oder fünf davon.“
Das war eine Lüge, die Lucian nicht einmal zu verbergen versuchte. Khan wusste, dass er niemals die wahre Anzahl der Schiffe seiner Familie preisgeben würde. Lucian gab Khan nur eine vage Vorstellung davon, wie reich er war.
Khan ignorierte Lucian und setzte seine Inspektion des Schiffes fort, aber dieser beschloss, offener zu sprechen. „Captain, warum hören wir nicht auf, zu streiten? Wir können uns gegenseitig helfen. Wir müssen uns nur dazu bereit machen.“
„Ich könnte bei dieser Mission immer noch scheitern“, erwiderte Khan. „Du solltest mit weiteren Angeboten warten, bis ich erfolgreich war.“
„Wenn du Erfolg hast“, rief Lucian, „wird die Familie Solodrey dich vor allen anderen finden. Das ist meine einzige Chance, ihnen einen Schritt voraus zu sein.“
Khan konnte sich einen kalten Blick auf Lucian nicht verkneifen, und dieser zögerte nicht, sich zu erklären. „Versteh mich nicht falsch. Das geht über dein interessantes Thema hinaus. Auch ohne die Beteiligung von Miss Solodrey hätte ihre Familie immer noch Vorrang.“
Lucians Worte trafen den Punkt. Khan hatte seinen Platz im Hafen dank der Familie Solodrey bekommen, die ihnen bei seiner Anwerbung zahlreiche Vorteile verschafft hatte. Es würde als beleidigend angesehen werden, ihre Angebote nach allem, was sie für ihn getan hatten, abzulehnen.
„Ich werde nach der Mission entscheiden“, blieb Khan bei seiner Meinung. „Es macht keinen Sinn, jetzt schon Pläne zu schmieden.“
„Im Gegenteil“, widersprach Lucian. „Trotzdem respektiere ich deine Entscheidung. Ich möchte nur, dass du etwas im Hinterkopf behältst.“
„Was denn?“, fragte Khan.
„Du wirst immer ein Schoßhund bleiben, wenn du es ihnen zu leicht machst“, erklärte Lucian, „und Schoßhunde bekommen keine Prinzessinnen.“
Khan wollte die Inspektion des Schiffes fortsetzen, um seine Reaktion zu verbergen, aber diese Worte trafen genau den richtigen Nerv. Lucian war auf der richtigen Spur. Um es mit anderen Worten zu sagen: Khan musste die Familie Solodrey davon überzeugen, dass er mehr als nur ein Soldat war, um Monica zu bekommen.
„Lass mich raten“, sagte Khan. „Du willst mir dabei helfen.“
„Ich könnte dir ein verrücktes Angebot machen, das knapp unter den Grenzen der Familie Solodrey liegt“, schlug Lucian vor. „Ich würde die Sache natürlich öffentlich machen, was sie zum Handeln zwingen würde.“
Khan musste nicht fragen, ob dieser Plan funktionieren würde. Er wusste es, da Lucian ihn vorgeschlagen hatte. Das Problem lag woanders.
„All das, um mich auf deine Gehaltsliste zu setzen“, kommentierte Khan.
„Das habe ich schon vor langer Zeit geändert“, spottete Lucian. „Du kannst ein wertvoller Verbündeter werden und mich in die oberste Riege meiner Familie bringen. Du musst dich nur entscheiden, welche Art von Beziehung wir haben können.“
Khan antwortete nicht. In dieser Situation konnte er es einfach nicht. Sein Schweigen war seine beste Waffe, wenn sein Gegner alle verfügbaren Karten in der Hand hatte.
„Captain, jeder kennt deine Ziele“, erklärte Lucian. „Mit einem Job in der Botschaft bist du auf dem richtigen Weg. Mit der Hilfe meiner Familie oder Monicas würdest du sogar in ein richtiges diplomatisches Amt kommen. Du musst dich nur entscheiden, wie du spielen willst.“
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Gedanken des Autors: Ein großes Dankeschön an DaGrumb für das Magic Castle!
