„Letzte Chance!“, brüllte der männliche Ansager.
„Fünf Millionen und eins“, fuhr die Ansagerin fort, „fünf Millionen und zwei, fünf Millionen und drei!“
„Auf keinen Fall“, murmelte Khan, aber die nächsten Worte der Ansager zwangen ihn, das Ergebnis zu akzeptieren.
„Lord Vegner hat gewonnen!“, verkündete der männliche Ansager. „Pandora gratuliert Ihnen zu dieser vielversprechenden Ergänzung Ihrer Sammlung.“
Es gab Applaus, aber Khans Blick blieb auf die Bühne gerichtet. Er konnte kaum begreifen, wie viel Geld er gerade verdient hatte, während er zusah, wie sein altes Messer im Boden verschwand.
„Khan“, rief Monica mit vorwurfsvoller Stimme von ihrem Platz in der Nähe.
Khan kehrte in die Realität zurück, stand auf und spähte über den Rand der Galerie, um seinen Wohltäter zu suchen.
Ein stark übergewichtiger Mann suchte von den Sitzen unten nach ihm und salutierte militärisch, um seine Dankbarkeit auszudrücken.
„Kann er mich von dort unten überhaupt sehen?“, fragte sich Khan.
„Lächle und warte, bis der Applaus vorbei ist“, befahl Monica.
Seit dem Abendessen mit George und Anitas Familien waren drei Tage vergangen. Khan hatte am Wochenende seinen zweiten Soloflug absolviert, aber die neue Woche brachte zusätzliche Aufgaben mit sich, darunter auch die aktuelle Auktion.
Theoretisch war der Verkauf eines Messers zweiter Wahl keine große Sache, aber Khans Beteiligung und Anwesenheit ließen den Applaus länger als gewöhnlich anhalten. Er musste eine ganze Minute lang im militärischen Gruß verharren und mit den anderen Gästen in der Galerie lächeln, bevor er sich wieder setzen durfte.
„Fünf verdammte Millionen“, seufzte Khan ungläubig, als er fast in seinem Stuhl zusammenbrach.
„Für dich sind es drei“, korrigierte Monica. „Pandora bekommt vierzig Prozent, was in deiner Position ein Glücksfall ist.“
„Verdammte drei Millionen“, seufzte Khan erneut und brachte Monica zum Kichern.
„Wer ist dieser Typ überhaupt?“, fragte Khan, als seine Verwunderung nachließ. „Warum ist er ein Lord?“
„Das ist nichts Offizielles“, erklärte Monica. „Es ist hauptsächlich ein Spitzname, der Respekt ausdrücken soll. Lord Vegner hat keine Familie, aber sein Geschäft hat ihn reich genug gemacht, um diesen Titel zu verdienen.“
„Welches Geschäft?“, fragte Khan. „Hat es etwas mit seinem verrückten Gebot zu tun?“
Khans Messer hatte die drei Millionen kaum erreicht, als Lord Vegner den Zuschlag erhielt. Er erhöhte den Preis um zwei Millionen, um sich die zweitklassige Waffe zu sichern.
„Vielleicht“, antwortete Monica und wandte ihren Blick ab, als Khan sie ansah. „Er ist ein berühmter Förderer unbekannter Künstler und Sammler seltsamer Gegenstände, also gibt es vielleicht keinen Zusammenhang.“
„Was macht er für ein Geschäft?“, fragte Khan erneut, da er wusste, dass etwas nicht stimmte.
„Bordelle“, verriet Monica und sah Khan endlich schüchtern an. „Er hat viele Etablissements, und Gerüchten zufolge können einige sogar die schmutzigsten Wünsche erfüllen.“
Khans Gesicht wurde sofort kalt. Das Thema würde Monica normalerweise nicht schüchtern machen, also musste es etwas Persönliches sein.
„Versucht er, dich zu verführen?“, fragte Khan.
„Seine …“, Monica wandte ihren Blick wieder ab, „seine Bordelle haben nur männliche Prostituierte.“
Khan runzelte die Stirn und öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber es kam nichts heraus.
Währenddessen warf Monica einen Blick auf ihn und hielt sich die Hand vor den Mund, um ein lautes Kichern zu unterdrücken. Ihre vorherige Reaktion kam nicht von Schüchternheit. Es fiel ihr einfach schwer, Khan das Thema zu erklären, ohne zu lachen.
„Also“, sagte Khan, als er begriff, worum es ging.
„Er könnte Gefallen an dir gefunden haben“, fuhr Monica fort, ohne zu verbergen, wie lustig sie die Angelegenheit fand. „Ich kann es ihm nicht verübeln.“
Khan drehte sich zur Bühne und richtete sich auf. Er kannte männliche Prostituierte, da es auch in den Slums welche gab. Trotzdem hätte er nicht gedacht, dass er aus ähnlichen Gründen einen Gönner finden würde, vor allem nicht, nachdem er Captain geworden war.
„Gehören Bordelle zu deiner Familienerziehung?“, scherzte Khan schließlich.
„Ich muss auf zwielichtige Typen achten, weil es so schwer ist, mir zu widerstehen“, spielte Monica mit.
„Da wird jemand übermütig“, neckte Khan und warf Monica einen Blick zu. „Vielleicht sollte ich aufhören, dir Komplimente zu machen.“
„Abgelehnt“, kicherte Monica. „Wenn ich zu übermütig werde, musst du damit klarkommen.“
„Du bist so eine kleine Nervensäge“, lachte Khan.
„Und du liebst mich trotzdem“, erklärte Monica und streckte ihren rechten Arm über den Sessel, um ihn in Khans Reichweite zu bringen.
Khan hatte einen Witz parat, aber seine Stimmung ließ ihn nicht dazu kommen. Er griff nach Monicas Arm, um ihre Hand zu nehmen, da die Galerie ihnen mehr Privatsphäre bot, und seine Augen blieben auf sie gerichtet. Er hatte gerade mehr Credits bekommen, als er sich jemals erhofft hatte, und Monica war der einzige Grund dafür.
„Ich habe Lord Vegner bei der Arbeit gesehen“, erzählte Monica, als sie ihren Blick wieder auf die Bühne richtete. „Es war Selmas Geburtstag, und sie hat ihrer Familie ein Spektakel spendiert. Ich muss sagen, Lord Vegner hat einen guten Geschmack.“
Monica lächelte und drückte Khans Hand fester, während sie auf einen Witz wartete. Sie wusste, dass Khan eifersüchtig sein würde, aber das würde ihr die Aufmerksamkeit verschaffen, die sie liebte.
Doch Khans Schweigen zwang sie schließlich, ihn anzusehen.
„Khan?“, rief Monica, da Khan sie weiterhin anstarrte.
„Ich werde Unvorstellbares tun, um das zu schützen, was wir haben“, warnte Khan.
Monica hatte bei diesem fröhlichen Anlass keine so ernste Aussage erwartet, aber deren Bedeutung war klar. Sie wusste, dass Khan nicht wie ein Mensch liebte, und seine Worte bewiesen, wie tief er ihr verfallen war.
„Zeig mir zuerst mehr von deiner Liebe“, rief Monica. „Liebe mich, bis ich nicht mehr zurück kann.“
Khan nickte langsam, und seine Augen verrieten sein Verlangen. Monica erlag einem ähnlichen Gefühl und zwang sich, sich zur Bühne zu wenden. Sie konnte sich nicht beherrschen, als Khan sie so ansah.
„Nur ein paar Stunden“, flüsterte Monica, wobei sie diese Worte hauptsächlich an sich selbst richtete.
Khan und Monica sprachen kein Wort mehr. Sie hatten bereits beschlossen, was sie tun wollten, also rückte alles andere in den Hintergrund. Sie verfolgten die Auktion, klatschten, wenn es angebracht war, und tranken, aber beide zählten die Minuten, die sie noch von ihrer ungestörten Zweisamkeit trennten.
Khans Messer war nicht die Hauptattraktion. Die Auktion war noch nicht einmal zur Hälfte vorbei, als der Verkauf beendet war, sodass das Paar fast zwei Stunden warten musste, bis die Veranstaltung zu Ende war.
Leider hielt der Weg aus dem Auktionssaal noch weitere Überraschungen bereit. Khan und Monica hatten gerade die Haupttreppe betreten, als eine große Gestalt ihnen den Weg versperrte.
„Captain Khan, Miss Solodrey“, verkündete Lord Vegner mit einer unbeholfenen Verbeugung. „Ich hoffe, ich störe nicht.“
Die Haltung des Paares war in diesen Kreisen nicht gerade angemessen. Monica klammerte sich an Khans Ellbogen und hielt ihn fest an ihrer Seite.
Der Hafen hatte sie schon so gesehen, aber an diesem Abend standen sie sich näher als sonst, und jeder konnte sehen, wie wohl sie sich miteinander fühlten.
Khan konnte den Mann endlich besser sehen. Lord Vegner war wirklich fett, und sein Gürtel betonte seinen üppigen Bauch nur noch mehr. Dennoch waren seine Kleider auf seine Größe zugeschnitten, was seine gebräunte Figur vorteilhaft zur Geltung brachte, und sein kurzes braunes Haar duftete angenehm.
Außerdem war Lord Vegner nur ein Krieger der dritten Stufe. Khan konnte eine Tarntechnik spüren, aber nichts entging seinen Sinnen. Seltsamerweise strahlte der Mann pure Freundlichkeit und Interesse aus.
„Lord Vegner, richtig?“ Khan hatte das Bedürfnis, das Gespräch zu beginnen, zumal Lord Vegner ihn zuerst angesprochen hatte. „Sie stören nicht, Sir. Ich bin sogar froh, dass ich die Gelegenheit habe, Ihnen persönlich zu danken.“
„Lord Vegner, es freut mich, dich kennenzulernen“, sagte Monica, ohne Khan loszulassen.
„Du musst mir nicht danken, Captain“, lachte Lord Vegner, dessen rundes Gesicht einen harmlosen Eindruck machte. „Dein Messer wird in ein paar Jahren zehnmal so viel wert sein, wie ich dafür bezahlt habe. Das war nur eine kleine Investition von mir.“
„Ich hatte den Eindruck, du bist ein Sammler, Sir“, gab Khan zu.
„Ja, das bin ich“, gab Lord Vegner zu. „Meine Anwesen sind voll von seltsamen und exotischen Gegenständen. Wenn du Interesse hast, kann ich eine Führung organisieren.“
„Ich fühle mich geschmeichelt, Sir“, antwortete Khan höflich, „aber ich glaube, ich habe keine Zeit dafür. Allerdings könnte ich mich für ein Abendessen entscheiden.“
„Ich habe mich nur an die politischen Formalitäten gehalten“, lachte Lord Vegner.
„Sie haben bestimmt viel zu tun, also machen Sie sich keine Gedanken wegen des Abendessens. Sie müssen auch nicht so höflich sein. Ich bin nur ein einfacher Geschäftsmann.“
Khan und Monica lächelten weiter, aber die Stille, die folgte, war unangenehm. Lord Vegner hatte noch nicht gesagt, warum er das Gespräch angefangen hatte, und direkt danach zu fragen, wäre unhöflich gewesen, vor allem gegenüber einem Mann, der Khan gerade Millionen geschenkt hatte.
„Oh, entschuldige“, lachte Lord Vegner erneut, als er seinen Fehler bemerkte. „Ich bin eigentlich ein großer Fan von dir, Captain. Seit deinen Heldentaten auf Nitis bin ich ein Fan von dir, deshalb bin ich ganz nervös, dich persönlich zu treffen.“
„Ich bin mir nicht sicher, ob ich solch ein Lob verdiene“, antwortete Khan, während sein falsches Lächeln zu bröckeln begann.
„Captain, ich bewerte Menschen beruflich“, fuhr Lord Vegner fort.
„Glauben Sie mir, wenn ich Ihnen sage, dass bloße Lobeshymnen Ihren Wert kaum ansatzweise beschreiben.“
„Lord Vegner spricht die Wahrheit“, mischte sich Monica ein. „Warum glauben Sie, halte ich Sie in meiner Nähe?“
„Es scheint, als stünden wir auf derselben Seite, Miss Solodrey“, sagte Lord Vegner und seine dunklen Augen leuchteten auf. „Würden Sie mir ein paar Geheimnisse über den Captain verraten? Ich bin sicher, wir können einen fairen Deal aushandeln.“
„Die einzige Person zu sein, die die Geheimnisse von Captain Khan kennt, ist der beste Deal“, kicherte Monica. „Ich bin mir sicher, dass Lord Vegner mir zustimmt.“
„Eine harte Nuss“, lachte Lord Vegner. „Ich schätze, ich muss vorerst aufgeben, aber betrachten Sie mich noch nicht als besiegt.“
„Was genau aufgeben?“, überlegte Khan, während er versuchte, Lord Vegner zu durchschauen. Alles deutete auf ein einfaches, freundliches Gespräch hin, aber es kam ihm trotzdem zu zufällig vor.
„Wie auch immer, ich will dich nicht länger aufhalten“, fuhr Lord Vegner fort. „Ich wollte dich nur persönlich kennenlernen und dir meine Loyalität bekunden. Du hast viele Freunde in der Global Army, Captain, mehr als du denkst.“
Lord Vegner verbeugte sich erneut ungeschickt, bevor er die Treppe wieder hinaufstieg. Monica und Khan ließen ein paar Sekunden verstreichen, bevor sie es ihm gleichtaten, und unweigerlich kamen ihnen kalte Gedanken.
Es war nicht das erste Mal, dass Khan das Wort „Freund“ in diesem Zusammenhang hörte. Colonel Norrett hatte vor seiner Beförderung etwas Ähnliches gesagt, was eine mögliche Verbindung zwischen Lord Vegner und Raymond nahelegte.
Allerdings hatten viele Variablen Khans Verständnis der politischen Lage beeinflusst. Mächtige Fraktionen, die über die Globale Armee und die Familien hinausgingen, existierten und agierten auf mysteriöse Weise, um unterschiedliche Ziele zu erreichen. Der Hive war eine davon, und Khan wusste nicht, ob er Raymond und Lord Vegner dort einordnen sollte.
„Er kann doch nicht nur ein Fan sein, oder?“, fragte sich Khan, als er den Auktionssaal verließ und mit seinem vorbestellten Auto zum Dach fuhr. „Interessiert er sich auch für die Nak? Hat Raymond ihn geschickt, um mir finanziell zu helfen?“
Eine Antwort auf diese Fragen zu finden, war unmöglich. Khan konnte nur vage Hypothesen aufstellen, denen wichtige Hinweise fehlten. Er lernte viel, aber um die tatsächlichen Absichten solch einflussreicher und schwer fassbarer Persönlichkeiten herauszufinden, brauchte es mehr als einfache Abendessen und gelegentliche Gespräche.
„Seltsame und exotische Gegenstände“, wiederholte Khan schließlich in Gedanken. „War das ein Hinweis? Hat er etwas mit Nak zu tun?“
Khan machte sich eine mentale Notiz über Lord Vegner. Das Netzwerk musste mehr Hinweise haben, und er war entschlossen, sie zu finden. Doch diese Gedanken konnten sich nicht halten, sobald er in der Abgeschiedenheit des Taxis war.
Monica ließ Khans Ellbogen los, um auf ihn zu klettern. Sie setzte sich auf seinen Schoß, nahm seinen Kopf zwischen ihre Handflächen und sah ihn mit einem verzückten Ausdruck an. Lord Vegner hatte sie abgelenkt, aber sie hatte die Stimmung vergessen, die den letzten Teil der Auktion geprägt hatte.
„Musst du heute Abend noch ins Trainingsstudio?“, flüsterte Monica, während sie die Augen schloss und ihre Stirn an Khans legte.
„Selbst ich würde nach mehr als einer Woche ohne Schlaf zusammenbrechen“, antwortete Khan in demselben Tonfall und schloss ebenfalls die Augen, um sie mit seinen anderen Sinnen wahrzunehmen.
Monica rückte näher an ihn heran, bevor sie eine weitere Frage stellte. „Was ist mit den Notizen zu den interplanetaren Vorschriften?“
„Lies sie auf den Fahrten zwischen der Wohnung und den Hangars“, antwortete Khan.
„Die Verträge zwischen den Spezies?“, fragte Monica weiter.
„Ich werde sie vor dem Unterricht morgen noch einmal durchgehen“, erklärte Khan.
„Grundlegende diplomatische Theorien?“, hakte Monica nach.
„Ich werde die Notizen in den Pausen zwischen den morgigen Vorlesungen durcharbeiten“, erklärte Khan.
„Und am Wochenende alles wiederholen“, fügte Monica hinzu.
„Und am Wochenende alles wiederholen“, wiederholte Khan.
„Also“, verkündete Monica, ließ Khans Kopf los und schlang ihre Arme um seinen Hals, „gehst du heute Abend mit mir aus?“
„Ich geh immer mit dir aus“,
sagte Khan ehrlich, und die Symphonie verriet ihm, wie sehr Monica diese Worte mochte.
„Du weißt, was ich meine“, hielt Monica noch etwas zurück. „Kann ich dich heute Nacht loslassen?“
Monica verbarg ihr wahres Ich nicht vor Khan, aber seine vielen Aufgaben zwangen sie, ihre nervigeren und zeitraubenden Seiten zu zügeln. Sie nahm jede Gelegenheit für kleine Racheakte, aber Khans Karriere blieb ihre Priorität.
Allerdings stand Khan eine freie Nacht bevor, in der er sowieso nicht viel schlafen würde. Das war Monicas Chance, eine einfache, verliebte Freundin zu sein, was sie sich so sehr wünschte. Sie brauchte nur Khan, um diesen Schalter umzulegen, da sie Angst hatte, ihre verrückte Seite alleine zu entfesseln.
„Ich wäre sauer, wenn du es nicht tun würdest“, flüsterte Khan, und Monica ließ ihn kaum seinen Satz beenden, bevor sie seine Lippen mit einem langen Kuss verschloss.
„Ich kann es kaum erwarten, in der Wohnung anzukommen“, keuchte Monica. „Khan, halt mich fest.“
Khan hatte sich schon in Bewegung gesetzt, bevor Monica ihn erreichen konnte. Er war genauso wie sie. Er wollte für eine Nacht einfach nur ihr Freund sein, also zog er sie zurück zu sich und küsste sie erneut.
Ein summendes Geräusch ertönte zwischen den Passagiersitzen und zwang das Paar, sich zu trennen. Khan holte sein Handy heraus, und Monica hielt sich nicht zurück, ihre Wut zu zeigen, als sie den Namen auf dem Bildschirm las.
„Fick dich!“, schrie Monica ins Telefon. „Wasch lieber deine Wäsche, anstatt uns den Abend zu ruinieren!“
Monicas Wutausbruch hörte nicht auf, aber Khan zog ihren Kopf an seine Schulter, um ihre Schreie in gedämpfte Beschwerden zu verwandeln. Währenddessen hielt er das Handy an sein Ohr und nahm all seine Selbstbeherrschung zusammen, um nicht verärgert zu klingen. „Professor Nickton, zu welcher Ehre?“
„Ich habe den von Ihnen angeforderten Bericht fertiggestellt“, erklärte Professor Nickton. „Kommen Sie ins Labor, um ihn abzuholen.“
„Sir, es ist …“, begann Khan, aber der Professor unterbrach ihn. „Ja, es ist spät, also beeilt euch.“
Professor Nickton beendete das Gespräch, bevor Khan noch etwas sagen konnte, und er stieß instinktiv mit dem Hinterkopf gegen die Metallfläche hinter ihm. Khan hörte sogar auf, Monica festzuhalten, und der Ausdruck, der in seinem Blick auftauchte, ließ sein Mana brodeln.
„Ist schon okay“, flüsterte Monica und versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen. „Ich warte …“
Monica konnte ihren Satz nicht beenden, da Khan ihre Lippen mit seinem Daumen verschloss. Ihre fragenden Augen folgten ihm, während er neue Anweisungen in das Menü des Autos eingab, und sie weiteten sich, als er sie auf den Sitze legte.
„Warum warten?“, murmelte Khan, während er Monicas Mund freigab und seine Hände über ihre Beine gleiten ließ.
Sie wusste schon, was passieren würde, noch bevor Khan ihren Rock hob, aber Schüchternheit kam ihr nicht in den Sinn. Ihre Finger knöpften bereits seine Hose auf, als sich ihre Lippen wieder trafen.
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Professor Nickton hatte Khans Auto keine Zufahrt zum speziellen Landeplatz gewährt, sodass er bis zum Bürgersteig fahren, das Gebäude betreten und den Aufzug nehmen musste, um zum Labor zu gelangen.
Als Khan das Labor betrat, fand er Professor Nickton vor einem der drei interaktiven Schreibtische, wo er an Hologrammen herumgebastelt hat. Der Raum war wie immer schmutzig, und die Kleidung des Professors sah nicht besser aus.
„Professor, ich bin da“, rief Khan, da der Professor keine Anstalten machte, sich umzudrehen.
„Ich weiß“, winkte Professor Nickton ab, ohne den Blick von den Hologrammen zu nehmen. „Hol deinen Bericht und geh.“
„Sir, ich hätte gerne eine kurze Erklärung“, sagte Khan.
„Wirklich?“, fragte Professor Nickton und drehte sich endlich zu Khan um. Doch die dunkelrote Markierung, die teilweise vom Kragen seines Hemdes verdeckt wurde, ließ den Professor seine Frage ändern. „Hattest du das schon immer?“
Khan musste sein Handy herausholen und es als Spiegel benutzen, um zu verstehen, was der Professor meinte, und als er die dunkelrote Markierung sah, öffnete sich ihm die Tür zu seiner Schamlosigkeit. „Sir, das ist Lippenstift.“
„Oh, wie schade“, rief Professor Nickton aus und beugte sich vor, um sich zu vergewissern, dass Khan die Wahrheit sagte. „Ich dachte, es wäre eine unbekannte Mutation.“
„Bei mir wäre es blau gewesen“, wies Khan hin.
„Deshalb hat es mich interessiert“, antwortete Professor Nickton, bevor er auf einen leeren interaktiven Schreibtisch schaute. „Du hast deine Leistungspunkte dafür verwendet, also kann ich wohl nicht nein sagen.“
Professor Nickton ging zu dem leeren Schreibtisch und spielte mit den Menüs, bis Hologramme an die Decke projiziert wurden. Die Bilder nahmen die Form eines seltsamen Vogels an, den Khan in der letzten Stunde so gründlich wie möglich studiert hatte.
„Das ist ein Radola“,
erklärte Professor Nickton. „Er ist Lauters Spitzenprädator und König der Lüfte. Wir glauben, dass es auf dem Planeten früher andere fliegende Spezies gab, aber die Radola haben sie ausgerottet.“
Khan wusste das bereits, aber das Netzwerk hatte kein so detailliertes Bild, sodass er sich in den Hologrammen verlor. Der Radola war ein riesiger Vogel, mindestens fünf Meter lang, mit zwei Paar großen Flügeln und einem langen, aber schlanken Hals.
Auf den Hologrammen war es nicht zu sehen, aber die Radola hatten rote Federn. Diese konnten heller oder dunkler sein, aber ihre Farbe war in der Regel unveränderlich. Im Laufe der Jahre waren aufgrund von Mutationen einige Ausnahmen aufgetreten, aber diese waren sporadisch und starben oft schnell.
Die langen und massigen Schnäbel der Radola waren ein charakteristisches Merkmal dieser Spezies, aber Experten konzentrierten sich lieber auf ein anderes Detail.
Diese verseuchten Vögel hatten keine Beine und keine Krallen. Anatomisch gesehen konnten sie nicht landen.
„Strukturell gesehen“, fuhr Professor Nickton fort und zoomte die Hologramme heran, um das Innere der Kreaturen hervorzuheben, „sind die Radola zerbrechlich. Diese verseuchten Tiere fliegen im Schlaf, da sie die sanftesten Winde nutzen können, was jedoch auf Kosten ihrer Knochen und Muskeln geht. Ihre angeborene Verteidigung ist relativ schwach.
Allerdings bewegen sie sich in Rudeln und sind äußerst aggressiv. Sie greifen alles Fremde in ihrem Revier an, auch Artgenossen mit ungewöhnlicher Färbung.“
Khan waren diese Eigenschaften nicht unbekannt. Theoretisch könnte die angeborene Aggressivität der Radola ein großes Problem darstellen, aber dank der Rakete war diese Eigenschaft nun zu Khans Vorteil. Viele Exemplare würden sich um die herabfallende Waffe versammeln und so die Gesamtzahl der Opfer erhöhen.
„Mit ihren Schnäbeln können sie ihre Beute ganz verschlingen“, fügte Professor Nickton hinzu, und die Hologramme simulierten den Fressvorgang der Radola. „Ihre Hälse sind flexibel und elastisch. Theoretisch könnten die Radola ausgewachsene Männer verschlingen, aber ihr Instinkt hält sie davon ab.“
„Sie töten sie nur und lassen sie im Ozean verrotten“, dachte Khan, bevor er zum Kern der Sache kam. „Professor, ich habe Sie wegen Ihrer Expertise kontaktiert.
Ich muss mehr über ihre besonderen Fähigkeiten und gelegentlichen Mutationen erfahren.“
„Leider“, rief Professor Nickton aus, „führt die angeborene Aggressivität der Radola dazu, dass ungewöhnliche Mutationen oder einzigartige Exemplare aussterben. Daher gibt es nur zwei Hauptfamilien dieser Spezies.“
„Leider für dich“, dachte Khan. Er verstand Professor Nicktons wissenschaftliche Sichtweise, aber die begrenzte Anzahl an Variablen bei den Radola erleichterte ihm seine Mission.
Professor Nickton bastelte an dem interaktiven Schreibtisch herum und teilte die Hologramme in zwei ähnliche Figuren auf. Beide Bilder zeigten Radola, aber es gab kleine Unterschiede.
„Experten auf diesem Gebiet haben dieser Familie den Namen Jäger gegeben“, erklärte Professor Nickton und zeigte auf das Exemplar auf der rechten Seite. „Diese Radola sind schlanker, schneller, aber auch schwächer. Sie können Licht beugen, um sich für ihre Beute im Meer unsichtbar zu machen, aber ihre Kampffähigkeiten sind ziemlich schlecht.“
„Die andere Familie wird gemeinhin als Kämpfer bezeichnet“, fuhr Professor Nickton fort, als er zu dem Exemplar auf der linken Seite wechselte. „Sie sind größer, zäher und stärker als die Jäger. Sie sind langsamer, verfügen aber über echte Angriffsfähigkeiten. Ihr Eis-Element verleiht ihnen in der Nähe der Meeresoberfläche furchterregende Kampffähigkeiten.“
„Hast du Beispiele für diese Kampffähigkeiten?“, fragte Khan, und sein Interesse an dem Thema ließ ihn vergessen, den Professor richtig anzusprechen. Der bemerkte das natürlich nicht.
„Dank dieser Schlächter aus der Botschaft leider nicht“, schnaufte Professor Nickton, während er wieder mit dem Schreibtisch herumspielte. Die beiden Exemplare wurden kleiner, um Platz für einen großen Bildschirm zu machen, der sich über die Hälfte des Labors erstreckte und Khans Aufmerksamkeit auf sich zog.
Bald begann ein detailliertes Video auf dem Bildschirm zu laufen. Sechs Schiffe, die jeweils mit vier Kanonen bewaffnet waren, feuerten in präzise Richtungen, um eine kleine Gruppe Radola zu isolieren. Die Kamera befand sich über ihnen, sodass Khan sehen konnte, wie die Fahrzeuge einen Kreis bildeten, um die verseuchten Tiere in die Enge zu treiben.
Dennoch waren die Radola nah genug an der Meeresoberfläche, um das Wasser zu nutzen, und viele eisige Säulen wuchsen daraus empor, bevor sie auf die Schiffe zuflogen.
Der Angriff war alles andere als koordiniert, zeigte aber eine furchterregende Kampfkraft. Etwa zwanzig verseuchte Tiere hatten mehr als vierzig gefrorene Geschosse erzeugt.
Die Offensive der Radola war nicht präzise, aber der Umkreis der Schiffe spielte ihnen in die Hände und sie konnten einige Feinde treffen. Einige Fahrzeuge wurden von den Eissäulen durchbohrt, was eine tödliche Reaktion auslöste.
Natürlich konnten die Radola nichts gegen den massiven Angriff der sechs Schlachtschiffe ausrichten. Alle verseuchten Tiere waren innerhalb weniger Minuten tot, und das Video endete.
„Schlächter“, fluchte Professor Nickton, während er den interaktiven Tisch ausschaltete.
„Sir?“, fragte Khan, in der Hoffnung, dass der Professor noch etwas für ihn hatte.
„Schließ einfach dein Handy an den Schreibtisch an, um den vollständigen Bericht herunterzuladen“, sagte Professor Nickton abweisend. „Danach kannst du gehen. Ich habe noch zu tun.“
Khan zögerte nicht, der Aufforderung nachzukommen. Er konnte es kaum erwarten, in seine Wohnung zurückzukehren, um die Zeit mit seiner Freundin zu genießen, bevor er sich endlich ausruhen konnte. Doch als er begann, mit dem Schreibtisch zu interagieren, erwähnte Professor Nickton noch etwas.
„Captain“, rief Professor Nickton, „wenn du während deiner Mission an relativ intakte Exemplare kommst, bring sie mir. Ich gebe dir dafür Leistungspunkte oder etwas anderes. Du entscheidest.“
„Wirst du sie untersuchen, Sir?“, fragte Khan, fasziniert von dieser Nebenmission.
„Untersuchen, die Hafenunterlagen aktualisieren und sie zu synthetischem Mana einschmelzen“, erklärte Professor Nickton beiläufig, während ein anderer interaktiver Schreibtisch seine Aufmerksamkeit auf sich zog.
Khan war dieses Verfahren nicht fremd. Der Kellner des Königs der Bestien hatte bereits teilweise auf das Thema hingewiesen, aber jetzt befand sich Khan mit einem Experten im selben Raum, und seine Neugier war kaum zu bändigen.
„Wird Mana so synthetisiert?“, fragte Khan. „Verwendet die Globale Armee verseuchte Tiere?“
„Das ist eine der anerkannten Methoden“, antwortete Professor Nickton, auch wenn sein Blick auf die Speisekarte auf dem Tisch blieb. „Man kann es auch aus der richtigen Umgebung filtern oder durch einen speziellen Prozess herstellen.“
Khan fand die Sache seltsam. Die ersten beiden Methoden klangen nicht nachhaltig. Sie würden zwangsläufig zu einer Erschöpfung dieser Ressource führen, was Khan zu einer tiefergehenden Frage veranlasste.
„Woher kommt Mana?“, fragte Khan. „Die Erde hat es von den Nak bekommen, aber woher haben die es?“
Professor Nickton schaute schließlich über seine Schulter hinweg zu Khan. Die Frage hatte seine Aufmerksamkeit erregt, da sie ein spannendes Thema betraf, und sein abweisendes Verhalten passte in dieser Situation nicht.
„Es gibt viele Theorien“, rief Professor Nickton aus und drehte sich zu Khan um. „Beschäftigen Sie sich nicht damit?“
„Ich möchte deine Meinung hören, Sir“, entschied sich Khan für eine direkte Herangehensweise.
„Nun“, murmelte Professor Nickton und kratzte sich an seinem ungepflegten Bart. „Es ist möglich, dass Mana schon immer existiert hat, nur weit weg von der Erde. Es ist eine sehr aggressive Form von Energie, und Expansion liegt in ihrer Natur, daher macht es Sinn, dass sie irgendwann auf bewohnten Planeten landet.“
„Aggressiv?“, wiederholte Khan.
„Das solltest du besser wissen als die meisten anderen“, erklärte Professor Nickton. „Mana infiziert jeden ungeschützten Organismus und verändert ihn für immer. Der Prozess kann unter bestimmten Umständen länger dauern, ist aber unvermeidlich.“
„Also war es einfach unerreichbar?“, fragte Khan.
„Wahrscheinlich“, bestätigte Professor Nickton teilweise. „Mana kann auch das Ergebnis einer Mutation sein. Eine Energieform, die sich zu einer höheren Energieform entwickelt hat. Alles ist möglich.“
„Der Teil mit der Ausbreitung“, kam Khan auf die vorherige Aussage zurück, „würde das nicht die Reichweite einschränken?“
„Das kommt drauf an“, erklärte Professor Nickton. „Organismen, die Mana in sich tragen, geben oft etwas davon an die Umgebung ab. Du und ich machen das unbewusst, und dasselbe gilt für Pflanzen und andere Lebewesen. Sobald Mana dich berührt, bist du Teil des Kreislaufs.“
Professor Nickton vermied es, viele Details zu erwähnen, aber Khan nahm ihm das nicht übel. Er war nicht in der Lage, wissenschaftliche Ausführungen zu verstehen, und die Erklärung vermittelte dennoch perfekt die menschliche Perspektive.
„Sie können gehen“, sagte Professor Nickton, als er merkte, dass Khan nichts mehr zu sagen hatte, „und vergessen Sie nicht meine Radola. Ich möchte zumindest ein paar innere Organe intakt haben.“
