Es waren ein paar stressige Tage. Khan war in jedem Unterricht, trainierte mit seinem Team und verbrachte die Nächte in Trainingshallen, um sich so gut wie möglich an seinen Kampfstil zu gewöhnen.
Normale Soldaten hätten bei so einem Programm keine freie Minute gehabt. Aber Khan hat es geschafft, während der langen Taxifahrten oder wenn er in seine Wohnung kam, noch für die Schule zu lernen.
Auch die Vorbereitung der Mission nahm einen Teil von Khans Tag in Anspruch. Sein Team musste nahezu perfekt arbeiten, um Erfolg zu haben, daher konnte er nicht aufhören, viele Details zu verbessern, zumal die Simulationen immer mehr Daten lieferten.
Die Simulationen zwangen Khan, einen Teil seines Lernpensums auf das Wochenende zu verlegen, sodass er nie richtig schlafen konnte. Seine kurzen Ruhepausen wurden zu gelegentlichen Nickerchen, und am ersten freien Tag fiel sogar das aus.
Der Flug brachte seinen Zeitplan zwar nicht durcheinander, aber er hatte an diesem Abend einen wichtigen Termin.
Khan, George, Anita und Monica saßen gegen Abend in demselben luxuriösen Auto. Sie trugen alle ihre besten Klamotten, und die leichte Anspannung in der Runde sorgte für eine seltsame Stille.
„Komm schon“, lachte Khan schließlich. „Das kann doch nicht schlimmer sein als Istrone.“
„Für mich schon“, schnaufte George. „Warum hab ich dem überhaupt zugestimmt?“
Die Bemerkung machte Anita traurig und entlockte George einen hilflosen Seufzer. Er nahm ihre Hand und gab sich alle Mühe, nicht genervt zu wirken, bevor er liebevolle Worte sagte. „Ich weiß wieder, warum.“
Monica und Khan mussten grinsen. George und Anita waren ein seltsames Paar, aber sie waren süß, besonders in solchen Momenten. Außerdem sahen sie glücklich aus.
„Ich kann noch zurückgehen“, sagte Monica. „Du musst dich nicht zwingen.“
„Nein, schon gut“, schüttelte Anita den Kopf. „Meine Mutter würde mich sowieso erniedrigen. Ich habe lieber eine Freundin am Tisch.“
An diesem Abend fand das Abendessen mit George und Anitas Familie statt, und Monica hatte ursprünglich nicht vor, daran teilzunehmen. Doch Anitas Mutter hatte auf ihrer Anwesenheit bestanden und sie schließlich dazu gezwungen, mitzukommen.
Monica kannte Anitas Situation besser als jeder andere. Anitas Mutter würde wahrscheinlich die beiden Frauen vergleichen, aber Monicas Ablehnung hätte ihrer Freundin nur wehgetan. Es hätte bedeutet, dass Anita nicht genug Einfluss hatte, um Monica zum Abendessen mitzubringen.
Khan konnte nur einen vielsagenden Blick mit George austauschen. Monica hatte mit den beiden gesprochen, um ihnen Anitas Situation zu erklären. Das Abendessen hätte durchaus unangenehm werden können, aber Khan fühlte sich erfahren genug. Außerdem hatte er gerade seinen zehnten offiziellen Flug absolviert, sodass seine Aufregung kaum zu bändigen war.
„Khan hätte sich sowieso auf deine Seite gestellt“, erklärte Monica. „Ich habe ihn gründlich auf dieses Abendessen vorbereitet.“
„Ja, wir wollen diesmal nicht, dass jemand meine Eier bedroht“, nickte Khan, bevor er grunzte, als Monica ihm in die Seite stieß.
„Was?“, rief Anita, aber Monica und Khan kicherten und weigerten sich zu antworten. Sie versanken in den Augen des anderen, und Khan legte einen Arm um ihre Schulter, um sie näher zu sich zu ziehen.
„Wann kommst du heute Abend zurück?“, flüsterte Monica Khan ins Ohr.
„Wahrscheinlich gegen Morgengrauen“, antwortete Khan. „Ich bin mir auch nicht sicher.“
„Du musst noch die Notizen zur allgemeinen Diplomatie durchgehen“, erinnerte Monica ihn und ließ Khans Ohr los, um ihre Position zu korrigieren.
„Ich weiß“, seufzte Khan. „Ich werde sehen, wie es läuft, aber warte nicht auf mich.“
„Ich warte so lange ich will“, schmollte Monica. „Pass auf dich auf, dann pass auch auf mich auf.“
Monica verschränkte die Arme, aber Khan hatte einen Witz für sie parat. „Willst du so dringend meinen Gutenachtkuss?“
Monica ignorierte ihre Vorwände und drehte sich um, um ehrliche Worte zu murmeln. „Ja, ohne den kann ich nicht schlafen.“
Anita und George konnten nur die Hälfte des Gesprächs hören, und das meiste davon klang wie süßes Flirten. Sie hatten keine Ahnung, dass Monica die Wahrheit sagte, aber dieser Teil ihres Charakters war nur für Khan bestimmt.
„Ich will jetzt auch einen“, fuhr Monica in dem bedürftigen Ton fort, den Khan nur zu gut kannte.
Das Paar tauschte einen kurzen Kuss aus, und was dann folgte, machte Anita schüchtern. Khans Gesichtsausdruck verriet seine Gedanken, während sein intensiver Blick auf Monica ruhte, die sich über diese ungeteilte Aufmerksamkeit freute. Sie spielte mit, griff nach seinem Oberkörper und hob ein Bein, um es auf sein Knie zu legen.
George räusperte sich, um das Paar an seine Anwesenheit zu erinnern, und Khan und Monica trennten sich. Die beiden wirkten nicht ruhiger, aber ihre angemessenere Position gab Anita die Gelegenheit zu sprechen.
„Monica!“, keuchte Anita.
„Er ist mein Mann“, beschwerte sich Monica. „Ich mache mit ihm, was ich will.“
„Die sind nur neidisch“, kommentierte Khan.
„Ich mache Schluss mit dir, wenn du so schamlos wirst“, warnte Anita und sah George dabei an.
„Keine Sorge“, sagte George. „Das ist meine Rolle.“
„Schluss machen oder schamlos sein?“, fragte Anita.
„Ich werde …“, begann George, bevor ihm einfiel, wohin das Auto fuhr. „Es ist besser, wenn ich heute Abend nichts sage.“
Mit diesen Worten endete der fröhliche Moment und die Spannung kehrte zurück. George und Anita hatten offensichtlich Probleme mit ihren Eltern, und ihre Sorge zwang Khan und Monica, zu bleiben. Sie waren enge Freunde, daher wollten sie sich um ihr Wohlergehen kümmern.
Das Auto fuhr in das Einkaufsviertel und steuerte eines der exklusiven Restaurants von Pandora an. Der Ort war als normales Einkaufszentrum getarnt, aber im oberen Bereich gab es geheime Landeplätze. Es gab auch private Räume, aber Anitas Mutter hatte auf eine Audienz gedrängt.
Ein großes dunkles Fenster über einem hellen Banner öffnete sich, als das Auto in der Nähe schwebte. Ein Landeplatz entfaltete sich in den Scannern, und das Fahrzeug flog hinein, um die Gruppe abzusetzen.
Ein Kellner ließ das Fenster schließen, bevor er sich der Gruppe näherte und sie in tiefere Bereiche des Gebäudes führte. Khan und die anderen mussten ein paar schmale Gänge durchqueren, gelangten aber schließlich in einen schummrigen Speisesaal mit Platz für dreißig Personen.
Khan fiel der typische Stil von Pandora auf. Die gedämpfte Beleuchtung, der geschlossene Raum und die leicht abseits stehenden Tische waren ein unverkennbares Merkmal dieses exklusiven Clubs.
Sogar die Gäste waren so respektvoll, dass sie nicht laut wurden, als sie ihn erkannten. Seine Gruppe wurde zwar angestarrt, aber niemand störte sie.
Der Kellner führte die Gruppe zu einem Tisch am Ende des Raumes. Von dort aus hatte man einen guten Blick auf den ganzen Raum, aber das galt auch umgekehrt. Jeder konnte diese Plätze sehen und im Auge behalten, was viel über die Absichten von Anitas Mutter aussagte.
„Wir beginnen mit dem Servieren, sobald alle da sind“, sagte der Kellner höflich, bevor er sich verabschiedete, sobald Khan ihm zunickte.
Die Gäste waren noch nicht da, aber alle wussten, wo sie sitzen sollten. Khan und Monica nahmen an einer Längsseite des Tisches Platz, die andere Seite war für George und Anita reserviert. Die kurzen Seiten waren für die Hauptpersonen des Abendessens vorgesehen und blieben leer, während eine stille Wartezeit begann.
George hatte kaum Zeit, Khans Glas aufzufüllen, als zwei Personen den Speisesaal betraten. Ein großer Mann mittleren Alters, der George wie aus dem Gesicht geschnitten war, und eine charmante Frau mit Anitas blonden Haaren gingen zwischen den Tischen hindurch, während ein Kellner sie zu Khans Gruppe führte.
Die Neuankömmlinge zogen die Aufmerksamkeit der Umgebung auf sich, und Khan teilte dieses Gefühl. Er musterte seine Gäste von Kopf bis Fuß, besonders den Mann, und die Symphonie half seinen Sinnen auf eine Weise, die nur wenige Menschen verstehen würden.
Die Frau hatte ein elegantes Lächeln, aber ihre Figur war eine Unbekannte. Sie verbarg ihre Mana, aber ihre Interaktion mit der synthetischen Energie verriet eine gewisse Arroganz und Stolz. Sie schien es zu genießen, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen.
Der Mann hingegen machte sich nicht die Mühe, seine Präsenz zu verbergen, was nur seine Ernsthaftigkeit zeigte. Er hatte die Haltung eines Soldaten, der kurz davor steht, ins Gefecht zu ziehen.
Khan, Monica, Anita und George standen auf, sobald die Neuankömmlinge den Tisch erreichten, und verschiedene Grußformeln kamen über ihre Lippen.
„Madam Wildon, Mister Ildoo“, sagten Monica und Khan gleichzeitig.
„Mutter, Mister Ildoo“, folgte Anita.
„Frau Wildon, Vater“, schloss George.
„Entschuldigt die Verspätung“, sagte Mister Ildoo und senkte den Kopf. „Ich habe mich in einem angenehmen Gespräch mit Frau Wildon verloren.“
„Mister Ildoo hat nur meinen Launen nachgegeben“, nahm Frau Wildon einen Teil der Schuld auf sich.
„Bitte, nach dir“, sagte Herr Ildoo und deutete auf die Plätze neben Monica und Anita.
Frau Wildon machte eine kleine Verbeugung, bevor sie sich setzte, und Herr Ildoo tat es ihr gleich. Die ganze Gruppe setzte sich, und es wurden höfliche Bemerkungen ausgetauscht.
„Monica, es ist so lange her“, sagte Frau Wildon als Erste. „Ich sehe, dass die Gerüchte wahr sind. Du bist eine wunderschöne Frau geworden.“
„Danke, Eveline“, antwortete Monica. „Ohne Anitas Hilfe wäre das aber nicht möglich gewesen. Sie hat dafür gesorgt, dass ich die Anforderungen meiner Mutter erfüllen konnte.“
„Anastasia ist eine Frau, die schwer zufriedenzustellen ist“, lachte Madame Wildon. „Ich bin froh, dass meine Tochter helfen konnte. Ich wünschte, sie könnte ähnliche Erfolge erzielen, zumindest in ihrem Studium.“
Madame Wildon hielt ihren Blick während ihrer Bemerkung auf Monica gerichtet. Sie würdigte ihre Tochter keiner einzigen Geste, während sie sie so offen Monica gegenüber stellte, und diese konnte nur ein höfliches Lächeln aufsetzen, um ihre Aussage nicht zurückzuweisen.
Khan sah offensichtlich mehr als seine Begleiter. Er bemerkte den unbeeindruckten Gesichtsausdruck von Herrn Ildoo, Georges Kälte und Anitas Hilflosigkeit. Alle nahmen Madam Wildons unhöfliche Worte hin, egal wie sehr sie sie verletzten.
„Ekelhaft“, dachte Khan, da er die politische Bedeutung und die Konsequenzen dieses Abendessens verstand.
Die Familie Wildon war weniger wohlhabend als die Familie Solodrey, stand aber über der Familie Ildoo. Außerdem verbot die Etikette, über die Angelegenheiten anderer zu sprechen, was George zum Schweigen zwang. Sein Vater hätte bei Bedarf versuchen können, einzugreifen, aber das wäre als unhöflich angesehen worden.
Nur Monica hätte da was machen können, aber sie war nur eine Nachfahrin. Sie konnte nicht einfach so gegen Eveline aufbegehren, weil das die Beziehung zwischen den Familien kaputtgemacht hätte. Khan war in einer ähnlich schwierigen Lage, weil er vor allem vor Publikum zuverlässig und höflich sein musste.
Eveline war einfach nur verbittert. In der politischen Welt war ihre Familie nur eine billige Kopie der Solodrey-Familie, und das galt auch für Monica und ihre Tochter.
„George, habe ich recht?“, fuhr Madame Wildon schließlich fort. „Ich weiß, dass auch du dich zu einem würdigen Erben der Macht deiner Familie entwickelst.“
„Sie schmeicheln mir, Madame“, antwortete George kühl.
„Es ist die Wahrheit“, beharrte Madame Wildon. „Ich dachte zunächst, du würdest einen kampfbetonten Weg einschlagen, aber deine Leistung im Hafen hat mich eines Besseren belehrt. Du könntest einer der fähigsten Nachkommen werden.“
„Ich bin dieser Lobeshymnen nicht würdig“, erklärte George. „Miss Wildon ist diejenige, die mich beim Unterricht auf Trab hält. Ohne ihre Hilfe hätte ich viel schlechter abgeschnitten.“
George sprach Madam Wildon nicht mit dem gebührenden Respekt an, was ihm einen bösen Blick seines Vaters einbrachte. George ignorierte das jedoch und schenkte sich weiter ein.
„Ich habe wohl eine freundliche Tochter großgezogen“, rief Madam Wildon aus und sah endlich Anita an. „Sei vielleicht für den Rest des Semesters etwas netter zu dir selbst. Es ist ehrenhaft, deinen Freunden zu helfen, aber deine eigenen Leistungen müssen Vorrang haben.“
„Ja, Mutter“, stimmte Anita sofort zu.
„Captain“, fuhr Mrs. Wildon fort und wandte sich an Khan. „Ich hoffe, es macht dir nichts aus, dass ich mich zuletzt an dich wende.“
„Überhaupt nicht, Ma’am“, antwortete Khan in einem distanzierten Ton. „Ich bin schließlich nur ein einfacher Soldat.“
„Von einfach kann keine Rede sein“, lobte Mrs. Wildon. „Die gesamte Global Army erzählt Geschichten über dich, und jede Familie möchte dich haben. Das nenne ich nicht einfach.“
„Ich freue mich, dass die Armee meine Bemühungen anerkennt“, antwortete Khan.
„Ich habe von Anastasia gehört, dass du erwägst, in ihre Familie einzuheiraten“, verkündete Madam Wildon. „Wäre es respektlos, dich zu bitten, auch meine Familie in Betracht zu ziehen? Ich bin sicher, meine Tochter kann mit ihren Kandidaten mithalten.“
Khan konnte die Veränderungen in der Symphonie nicht einmal ansatzweise beschreiben. Zum Glück gaben ihm seine Freunde keine Schuld. Sie waren nur wütend darüber, wie schnell Madam Wildon bereit war, ihre Tochter wegzugeben.
„Ich wäre der glücklichste Soldat der Global Army, wenn ich Miss Wildon heiraten würde“, sagte Khan und wählte seine Worte sorgfältig. „Aber sogar Madame Solodrey war der Meinung, dass ich mich auf meine Karriere konzentrieren sollte. Ich werde diese Angebote in Zukunft in Betracht ziehen.“
„Natürlich“, nickte Madame Wildon, wobei sich Unmut in ihrer Stimme bemerkbar machte. Sie warf Anita sogar einen abweisenden Blick zu. Es gefiel ihr nicht, wie leicht Khan ihre Tochter abgelehnt hatte.
Es folgte eine unangenehme Stille. Frau Wildon hatte nicht die Absicht, etwas zu sagen, also ließ Herr Ildoo ein paar Sekunden verstreichen, bevor er das Gespräch wieder aufnahm.
„Captain Khan“, entschied Herr Ildoo überraschenderweise, Khan zuerst anzusprechen. „Ich bin froh, dass wir uns endlich kennenlernen konnten. Du hast meinem Sohn und meiner Familie einen großen Dienst erwiesen, dafür möchte ich dir meinen tiefsten Dank aussprechen.“
„Ich bin derjenige, der dir dankbar sein sollte, Sir“, sagte Khan mit einem ehrlichen Lächeln. „George hat mich auf eine Weise gerettet, die in seinem Profil nicht beschrieben ist. Ich bin glücklich, ihn in meinem Leben zu haben.“
„Ich denke, er würde ähnliche Worte über dich sagen“, vermutete Herr Ildoo, und George nickte sofort. „Ohne ihn wäre ich tot, und ich bin nicht der Einzige.“
„Das ist eine Tatsache, Captain“, fuhr Mister Ildoo fort. „Wenn du jemals etwas brauchst, zögere nicht, mich zu kontaktieren. Meine Familie schuldet dir viel.“
„Keine Rede davon, Sir“, schüttelte Khan den Kopf. „Ich betrachte Ihre Familie bereits als enge Freunde. Wenn ich etwas für Sie tun kann, lassen Sie es mich wissen.“
„Das freut mich zu hören“, sagte Herr Ildoo mit einem leichten Lächeln. „Aber bitte, nenn mich Michael. Ich kann es nicht ertragen, wenn du unter Freunden so förmlich bist.“
„Ich werde mich bemühen, Michael“, sagte Khan.
„Also“, sagte Herr Ildoo und ging zu den anderen Sitzen, „Frau Wildon und ich haben uns schon unterhalten, also sollte ich mich jetzt an die Klassenkameraden meines Sohnes wenden. Er hat echt Glück, so schöne und fähige Frauen als Klassenkameradinnen zu haben. Ich bin mir sicher, dass er viel von euch beiden lernt.“
„Wir lernen auch von ihm“, sagte Monica. „Es ist selten, dass jemand in unserem Alter Kampferfahrung hat. Seine Sichtweise ist einzigartig im ganzen Hafen.“
„Seine Zuverlässigkeit ist lobenswert“, fügte Anita hinzu. „In den offiziellen Berichten wird es nicht erwähnt, aber George hat uns während der schrecklichen Ereignisse auf Nippe 2 beschützt. Er gehörte zu den Ersten, die sich erhoben und eine Verteidigungslinie gebildet haben.“
„Das wusste ich nicht“, rief Frau Wildon aus. „Du hast einen ehrenhaften Sohn großgezogen, Michael.“
„Es ist schwer, erwähnt zu werden, wenn Captain Khan vor Ort ist“, lachte George. „Ich habe mich nur um die Probleme in meiner Nähe gekümmert, während er Prinzessin Edna gerettet hat.“
„Verkaufen Sie sich nicht unter Wert“, schimpfte Madam Wildon. „Sie haben Monica und meine Tochter beschützt. Ich werde dafür sorgen, dass diese Nachricht an die richtigen Stellen gelangt.“
„Das ist nicht nötig“, lehnte Mister Ildoo höflich ab.
„Doch, das ist es“, beharrte Madam Wildon. „Die Global Army sollte ihre Talente erkennen.“
Madam Wildon konnte sich eine bittere Bemerkung nicht verkneifen. Außerdem war sie es, die ihre eigene Tochter mit anderen Maßstäben maß. Schließlich hatte Anita in den Tests den sechsten Platz belegt, aber ihre Mutter hatte sich nicht die Mühe gemacht, sie zu loben.
Khan konnte weitgehend ruhig bleiben, da ihm die Angelegenheit nicht besonders am Herzen lag. Allerdings lösten Anitas Traurigkeit und Georges kalte Hilflosigkeit in ihm etwas aus, das ihn fast dazu brachte, etwas zu sagen.
Doch bevor er eine passende Antwort finden konnte, berührte ein Fuß Khans Bein. Monica hielt ihren Blick auf Frau Wildon gerichtet, vergaß aber nicht, ihn im Auge zu behalten und ihm ein warnendes Zeichen zu geben, als sie spürte, dass er kurz davor war, zu explodieren.
„Mutter, vergiss nicht zu erwähnen, dass Mister Ildoo seinen Posten auch nach Eintreffen der Verstärkung nicht verlassen hat“, fügte Anita hinzu. „Er hat die Ärzte erst zu ihm gelassen, als Captain Khan zurückgekommen ist.“
„Was für ein heldenhaftes Verhalten“, lobte Madam Wildon. „Anita, hast du Gefallen an Michaels Sohn gefunden?“
Madam Wildon neckte sie nur, aber Anitas Antwort gab Hinweise auf ihre seltsame Beziehung.
„Ich werde ihn als Verehrer in Betracht ziehen, wenn du das möchtest.“
„Du bist viel zu ernst, meine Liebe“, kicherte Frau Wildon und streckte die Hand aus, um Anita über das Haar zu streichen. George trank unterdessen seinen Drink in einem Zug aus, und Khan und Herr Ildoo entging diese Geste nicht. Monica musste ihr falsches Lächeln aufrechterhalten, um Frau Wildon nicht zu beunruhigen.
Khan leerte sein Glas, bevor jemand Georges Geste bemerken konnte, und füllte die Gläser wieder auf. Dann machten die beiden eine kurze Version des Niqols-Toasts, und als Khan zu trinken begann, bemerkte er, dass Mister Ildoo ihn ansah.
Mister Ildoo schien nicht die Absicht zu haben, etwas zu sagen, und wenige Sekunden später kamen Kellner mit dem Essen und veränderten die Atmosphäre am Tisch.
Die Zeit für Formalitäten war vorbei, und das politische Treffen ging zu oberflächlicheren Themen über.
Khan hatte nur wenige Abendessen gehabt, aber das aktuelle Treffen verlief ähnlich wie die vorherigen. Herr Ildoo und Frau Wildon stellten die gleichen Fragen, die Khan bereits Herrn Hencus und Frau Solodrey beantwortet hatte.
Natürlich gab es Unterschiede im Tonfall. An den Fragen zu Khans Missionen und Flügen konnte er die allgemeine Haltung seiner Gäste erkennen.
Frau Wildon machte keinen Hehl aus ihrer Überheblichkeit. Sie blieb zwar höflich, aber ihre Worte klangen gezwungen, fast einstudiert. Außerdem ließ sie kaum eine Gelegenheit aus, ihrer Tochter passiv-aggressive Vorwürfe zu machen.
Die Situation brachte Herrn Ildoo in eine schwierige Lage, aber er gab sich bemüht, freundlich zu wirken, vor allem gegenüber Khan. Er schien wirklich daran interessiert zu sein, mehr über ihn zu erfahren, auch wenn er aufgrund seines strengen Charakters eher distanziert wirkte.
In dieser stickigen Atmosphäre vergingen weniger als zwei Stunden. Witze und Antworten flogen hin und her, bis das Abendessen offiziell beendet war. Eigentlich hätte die Gruppe noch am Tisch sitzen bleiben können, um etwas zu trinken und sich weiter zu unterhalten, aber Frau Wildon stand auf und zwang alle, ihr zu folgen.
„Ihr müsst wegen mir nicht aufstehen“, sagte Frau Wildon, als alle ihre Plätze verließen. „Ich habe nur einen Termin, den ich nicht verschieben kann.“
„Madam, das wäre nicht fair und unhöflich“, erklärte Herr Ildoo. „Unsere Kinder, Miss Solodrey und Captain Khan müssen auch noch lernen. Es ist besser, das Abendessen jetzt zu beenden.“
„Sie sind so ein Gentleman, Michael“, lobte Frau Wildon. „Jetzt wartet schon ein Auto auf mich. Ich muss mich leider beeilen.“
„Gute Fahrt“, sagte Herr Ildoo, und die anderen wiederholten seine Worte.
„Grüßen Sie Ihre Frau von mir“, kicherte Frau Wildon. „Und Sie gehen früh ins Bett. Mana hält uns jung, aber eine gute Routine hilft auch.“
Falsche Lächeln breiteten sich in Frau Wildons Blickfeld aus, und sie nickte ihnen nur zu, bevor sie zum Ausgang ging. Als sie den Speisesaal verließ, löste sich ein Großteil der Anspannung, aber niemand wagte es, dies zu kommentieren.
„Mein Auto ist auch schon unterwegs“, sagte Herr Ildoo, als sich die Gruppe ihm zuwandte. „Ich muss mich bald auf den Weg machen.“
„Gute Reise, Papa“, sagte George.
„Mach dir keine Sorgen um mich“, schimpfte Mister Ildoo. „Du hast gute Freunde, aber missbrauche ihre Freundlichkeit nicht. Verbessere deine Noten und mach uns stolz.“
Mister Ildoo wartete nicht auf Georges Antwort, sondern wandte sich Monica und Anita zu. „Es war mir eine Freude, mit Ihnen zusammen zu sein. Ihre Generation kann sich glücklich schätzen, Sie zu haben.“
Anita und Monica verneigten sich höflich, und Mister Ildoo lächelte schwach, bevor er sich an Khan wandte.
„Captain, würdest du mich zum Landeplatz begleiten?“, fragte Mister Ildoo.
„Kein Problem“, antwortete Khan, und Monica beruhigte ihn, als er sie ansah. „Wir kümmern uns um den Transport.“
Ein Kellner kam, um die Gruppe nach draußen zu begleiten, aber Herr Ildoo wechselte ein paar Worte mit ihm, um seine Pläne zu ändern. Der Mann führte Herrn Ildoo und Khan in die schmalen Gänge, die sich vom Speisesaal aus erstreckten. Doch die beiden kamen nicht zum Landebereich.
Der Kellner ließ Khan und Herrn Ildoo in der Mitte eines Korridors stehen, und eine Wand neben ihnen glitt auf und gab den Blick auf einen kleinen Schreibtisch frei. Dahinter stand eine Bardame, die mit einem strahlenden Lächeln auf ihre Bestellung wartete.
„Ich bin Michael Ildoo“, sagte Mister Ildoo. „Pandora sollte wissen, was ich will.“
„Natürlich, Mister Ildoo“, antwortete der Barkeeper. „Ein oder zwei Gläser?“
„Zwei“, antwortete Mister Ildoo.
„Sie kommen sofort“, sagte der Barkeeper, und Mister Ildoo verschränkte die Arme auf dem Schreibtisch, um auf die Getränke zu warten.
Khan wusste nicht, warum Herr Ildoo ihn hierher gebracht hatte, aber dieser schien freundliche Absichten zu haben. Es fiel ihm nur schwer, diese hinter seiner strengen Miene zu zeigen, aber Khan war bereit, Geduld mit Georges Vater zu haben.
Der Barkeeper brauchte keine Minute, um zwei kleine Gläser mit einer gelben Flüssigkeit zu bringen. Der starke Geruch von Alkohol verbreitete sich innerhalb von Sekunden im ganzen Flur, und Mister Ildoo nickte Khan zu, um ihm eine stille Aufforderung zu geben.
„Danke, Michael“, sagte Khan, während er sein Glas nahm.
„Trink langsam“, warnte Mister Ildoo, während er ebenfalls sein Glas nahm. „Nimm kleine Schlucke.“
Khan wurde neugierig auf das Getränk, und der erste Schluck erfüllte seine Erwartungen. Der Alkohol brannte in Hals und Mund, entfaltete aber einen exquisiten Geschmack. Er war stark, aber Khan mochte ihn.
„Mein Sohn mag ihn“, verriet Mister Ildoo nach seinem Schluck. „Ich dachte mir, dass er dir auch schmecken würde.“
„Das tut er“, gab Khan zu. „Ich wünschte, ich hätte jetzt eine ganze Flasche davon.“
„Schau mich nicht so an“, seufzte Mister Ildoo. „George hat die ganze Flasche leer getrunken.“
Khan wollte lachen, aber seine Überraschung war größer. Mister Ildoo hatte einen Witz gemacht, was nach dem, was Khan während des Abendessens miterlebt hatte, ziemlich schockierend war.
„Er“, fuhr Mister Ildoo fort, während sein Blick auf das Getränk wanderte, „war nach Istrone völlig verloren. Er hat es nicht gezeigt, aber ich wusste es.“
„Istrone hat alle hart getroffen“, sagte Khan. „Aber George wusste schon, was in einer Krise zu tun ist. Das hast du wohl ihm zu verdanken.“
„Er hat schon früh sein Talent gezeigt“, erklärte Mister Ildoo. „Ich habe ihn entsprechend vorbereitet. Trotzdem kann ich mir nicht vorstellen, was dort unten passiert ist.“
Khan nahm noch einen Schluck, antwortete aber nicht. Er hatte Istrone noch einmal durch den Kopf gehen lassen, aber die Ereignisse waren immer noch schrecklich. Die Traurigkeit und Verzweiflung, die er dort erlebt hatte, konnte er nicht vergessen.
„Nitis hat ihn gerettet“, fuhr Mister Ildoo fort. „Ich weiß nicht wie, aber er hat es geschafft. Jetzt ist er im Hafen und lernt bei den besten Nachkommen. Vielleicht ist alles gut ausgegangen.“
„George war schon immer schlau“, lobte Khan.
„Ich weiß, dass er wegen dir hierhergekommen ist“, verriet Mister Ildoo. „Er hat sich nie für interplanetarische Politik interessiert, bis er erfahren hat, dass du kommst. Er hat sogar fast die Top Ten erreicht. Ich weiß nicht, ob mein Sohn ein Genie oder ein Idiot ist.“
„Ich würde auf Ersteres tippen“, meinte Khan.
„Natürlich würdest du das“, seufzte Mister Ildoo. „Aber du kennst doch seine Schwächen.“
„Er mag nur Alkohol und Frauen“, lachte Khan. „Wer tut das nicht?“
„Du bist auf seiner Seite, oder?“, fragte Mister Ildoo, während er endlich seinen Blick von seinem Drink abwandte.
„Absolut“, antwortete Khan ehrlich.
„Das ist gut“, sagte Mister Ildoo anerkennend. „Leute in deinem Alter brauchen gute Freunde. Pass auf meinen Sohn auf, Captain.“
Mister Ildoos Worte klangen ehrlich, sodass Khan ernst antwortete: „Das werde ich.“
„Wenn er das nicht auch für dich tut“, fügte Mister Ildoo hinzu, „sag mir Bescheid. Ich werde diesem Idioten etwas Verstand einbläuen.“
„Er ist der zuverlässigste Mensch, den ich kenne“, meinte Khan.
„Hat Miss Wildon nicht etwas Ähnliches gesagt?“, fragte Mister Ildoo. „Captain, ist mein Sohn mit Madam Wildons Tochter zusammen?“
„Sir, ich betrachte Ihre Familie als Verbündete“, sagte Khan mit einem unverschämten Lächeln, „aber meine Loyalität gilt George.“
„Ich verstehe“, sagte Mister Ildoo. „Ich sollte mich auf einen politischen Zwischenfall vorbereiten. Es ist besser, sich die Familie Wildon nicht zum Feind zu machen.“
Khan musste über diesen Witz lachen. Michael schien seinen Sohn zu verstehen, und es tat gut, über ihn zu scherzen. Was den Drink angeht, vermutete Khan, dass Michael sich kurz offen unterhalten wollte.
Nach dem letzten Witz von Mister Ildoo waren die Gläser leer, und ein paar Worte an den Barkeeper reichten, um einen Kellner herbeizurufen. Khan und Mister Ildoo kehrten zum Abflugbereich zurück und trennten sich, um zu verschiedenen Fahrgeschäften zu gehen.
Khan, Monica, Anita und George seufzten erschöpft, als sie sich in der Abgeschiedenheit ihrer Bahn wiederfanden. Das Abendessen dauerte nicht lange, aber die Erschöpfung durch die politischen Ereignisse war schwer zu ertragen, besonders wenn es um ihre Familien ging.
„Das war gar nicht so schlimm“, dachte Khan, als er alles Revue passieren ließ.
Das Abendessen änderte nichts an Khans Situation, und Madam Wildon war ziemlich nervig gewesen.
Aber er hatte eine stillschweigende Übereinkunft mit Mister Ildoo getroffen, und das reichte ihm. Außerdem hatte er eine weitere obligatorische politische Veranstaltung hinter sich gebracht, was ihn erleichtert fühlen ließ.
Eine Person im Auto teilte jedoch nicht Khans Gefühle, und die Symphonie machte ihn bald darauf darauf aufmerksam. Er senkte den Blick und sah, dass Anita auf den Boden starrte. Sie wirkte erschöpft, und ein Schluchzen ließ Panik in ihren Augen aufblitzen.
„Es tut mir leid!“, keuchte Anita, aber ein zweiter Schluchzer kam und zwang sie, sich die Hand vor den Mund zu halten. Doch das konnte die Tränen nicht verbergen, die ihr über die Wangen liefen. Sie wollte diesen Ausbruch nicht, aber ihr Körper hatte eine andere Meinung.
„Ich wollte nicht …“, versuchte Anita zu sagen, aber es war zu spät. Sie begann zu weinen, und George umarmte sie tröstend.
Khan konnte nur ein kompliziertes Lächeln zeigen, als Monica ihn ansah, bevor auch sie nach Anita griff.
„Das war schlimm für sie“, dachte Khan angesichts dieser traurigen Szene. „Nachkommen haben es wirklich schwer.“
Erwartungen, politischer Druck und Konkurrenz konnten die Nachkommen unter ihrer Last erdrücken. Es war wahrscheinlich nicht das erste Mal, dass Anita wegen der Behandlung ihrer Mutter geweint hatte, und es würde sicherlich nicht das letzte Mal sein.
Khan hatte Mitleid mit Anita, blieb aber sitzen. George und Monica waren genug, um sie zu trösten, und er kannte sie nicht gut genug, um sich zu ihnen zu gesellen. Trotzdem schweiften seine Gedanken ab und zwangen ihn, die traurige Wahrheit dieser Umgebung zu begreifen.
In einer anderen Situation hätten Monica, George und sogar Khan einen Teil ihrer Ziele geopfert, um Anita zu helfen. Aber sie alle hatten Probleme, die in die gleiche Richtung wiesen.
Monica wäre an Anitas Stelle, wenn sie in den Tests oder anderen politischen Angelegenheiten nicht gut abgeschnitten hätte. George brauchte ebenfalls gute Noten, um seine Familie zufrieden zu stellen, und Khan befand sich aus mehreren Gründen in einer ähnlichen Situation.
Unter die ersten fünf zu kommen bedeutete, dass jemand anderes diese Plätze nicht bekommen konnte. Das war die Natur des Wettbewerbs, dem sich jeder Nachkomme stellen musste.
Khan hätte es toll gefunden, wenn er und seine Freunde diese Plätze bekommen hätten, aber so funktionierte die Realität nicht, und er konnte nicht an andere denken, wenn es für ihn selbst schon so schwer war.
Anita beruhigte sich während des Rückflugs in den zweiten Bezirk. Eigentlich ging es ihr gut. Ihre Traurigkeit hatte sie nur für ein paar Minuten überwältigt. Als die Gruppe Khans Wohnung betrat, waren ihre Tränen jedoch schon getrocknet.
„Es tut mir so leid wegen vorhin“, sagte Anita, als die Gruppe den Aufzugraum durchquerte.
„Eltern gehen uns allen manchmal auf die Nerven“, beruhigte George sie.
„Wir wissen, wie du dich fühlst“, fügte Monica hinzu.
„Danke“, sagte Anita, und ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Sie stand immer noch in Georges Armen, und echte Freude strahlte aus ihren Augen, als sie ihn und Monica ansah.
„Monica“, rief Khan, als dieser glückliche Moment vorbei war. Er versuchte, leise zu sein, aber alle drehten sich zu ihm um.
„Ja“, seufzte Monica besorgt. „Versprich mir, dass du vorsichtig bist.“
„Das werde ich“, versprach Khan und umarmte Monica. „Ist alles in Ordnung hier?“
„Ja, ich kümmere mich um sie“, murmelte Monica. „Konzentrier dich jetzt auf dich selbst.“
„Mir geht es gut“, versicherte Khan und suchte Monicas Gesicht, um es zu sich zu heben. „Bis gleich.“
„Kuss“, bat Monica, und Khan kam ihrer Bitte nach. Er fügte sogar noch ein „Ich liebe dich“ hinzu, bevor er in den Aufzug zurückging.
„Er kann sich keine Pause gönnen“, kommentierte George, als sich die Aufzugstüren schlossen.
Monica wollte noch etwas sagen, aber als sie sich umdrehte, sah sie, dass Anita sie anstarrte. Diese Reaktion hatte nichts mit dem vorherigen Ausbruch zu tun, sondern drückte nur ihre Überraschung aus.
„Monica?“, fragte Anita, bevor Monica sie fragen konnte. „Habe ich das richtig gehört?“
Monica verstand zunächst nicht, was Anita meinte, aber dann wurde ihr klar, was los war. Anita wusste noch nicht, wie weit Monica in ihrer Beziehung war, aber dieser Moment sprach für sich.
„Wir sind schon seit Monaten zusammen“, erklärte Monica, während sie mit ihren Locken spielte, „und wir sind uns ziemlich nahe gekommen.“
Anita schnappte nach Luft und löste sich aus Georges Umarmung, um nach Monicas Händen zu greifen. Die Sache war ernst, und Monicas schüchternes Verhalten unterstrich, wie wichtig ihr das war.
„Meint ihr das ernst?“, flüsterte Anita.
Monica fand keine Worte, um zu antworten, und beschränkte sich auf ein Nicken. Diese Geste ließ Anita erneut nach Luft schnappen, und bald darauf machte sich Aufregung breit.
„Mädel, wir müssen reden“, kicherte Anita, bevor sie Monica tiefer in die Wohnung zog.
George konnte bei diesem Anblick nichts sagen. Er seufzte nur, als er allein zurückblieb. Alles deutete auf eine einsame Nacht hin, aber Anita ließ ihn nicht im Stich.
„George, kommst du nicht?“, rief Anita, und George konnte sich ein Glücksgefühl nicht verkneifen. Er eilte zu seiner Freundin und hielt nur kurz an, um sich eine von Khans Flaschen zu schnappen.
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Khan war total aufgeregt, aber er gab sich alle Mühe, sich auf den Inhalt seines Handys zu konzentrieren.
Ein Auto brachte ihn zu den Hangars, die ziemlich weit vom zweiten Bezirk entfernt waren, und er nutzte die Zeit, um die Notizen der diplomatischen Vertretung noch einmal durchzugehen.
Als das Auto ihn absetzte, bot sich Khan ein fast leerer Hangar, aber er folgte der Symphonie und fand eine Gruppe Soldaten. Diese waren überrascht, ihn zu so später Stunde anzutreffen, und ihre Verwunderung wurde noch größer, als er ihnen seine Ausweise zeigte.
„Sir, das sind die verfügbaren Schiffe“, erklärte einer der Soldaten, nachdem er Khan zu drei Fahrzeugen geführt hatte. „Sie haben alle Einschränkungen, aber ihre Tanks sind voll, sodass Sie sofort loslegen können.“
Khans Optionen waren alles andere als ideal. Er musste sich zwischen einem fetten Schiff, einem kleinen Schwebeauto, das für kurze Weltraumflüge umgebaut worden war, und einem dreieckigen Fahrzeug mit kaum Komfort entscheiden.
Natürlich war Khan in dieser Situation nicht wählerisch. Er kannte auch die Besonderheiten dieser Fahrzeuge und entschied sich für das dreieckige Schiff, da es eine höhere Höchstgeschwindigkeit hatte.
„Sir, ich muss Sie daran erinnern …“, versuchte der Soldat, die üblichen Warnungen abzuspulen, aber Khan war zu aufgeregt, um ihn ausreden zu lassen.
„Informiere den Kontrollturm über meine Abfahrt“, befahl Khan. „Ist das Betriebssystem bereit, mich zu empfangen?“
„Ja, Sir“, stammelte der Soldat.
„Gut“, rief Khan. „Ich gehe rein.“
Die Augen des Soldaten weiteten sich vor Panik, aber seine Begleiter schüttelten den Kopf, als er erneut versuchte, etwas zu sagen. Khans Autorität war an diesem Ort überwältigend, sodass niemand es wagte, sich seinem Willen zu widersetzen.
Khan zeigte dem Schiff sein Handy, bevor er seine Hand auf die graue Oberfläche legte. Das Fahrzeug erkannte seine genetische Signatur und seine Berechtigungen, und die Kabinenhaube öffnete sich. Mit ein paar Sprüngen landete Khan auf dem Fahrersitz und seine Finger legten sich sofort auf das Bedienpult, um den Motor zu starten.
„Das Fahrzeug hat keine Startfreigabe“, warnte die mechanische Stimme des Schiffes, als Khan versuchte, den Motor zu starten.
„Komm schon“, fluchte Khan, bevor er durch die offene Kabinenhaube spähte und die verblüfften Soldaten anstarrte. Sie waren immer noch da, aber Khans Geste veranlasste sie, sich schnell zum zentralen Turm zu begeben.
Khan zählte fast die Sekunden, während er auf die Freigabe wartete, und seine Augen leuchteten auf, als die Steuerkonsole azurblau wurde. Er gab schnell die letzten notwendigen Befehle ein, schloss die Kabinenhaube und gab dem Autopiloten den Befehl. „Bring mich raus.“
Sobald der Autopilot den Befehl bestätigt hatte, setzte das Schiff in Bewegung, und ein Lächeln breitete sich auf Khans Gesicht aus. Endlich machte er seinen ersten Alleinflug, und seine Aufregung war riesig.
Der langsame und vorgeschriebene Start des Autopiloten kam ihm wie eine Strafe vor. Die Sekunden kamen Khan wie Minuten vor, während das Schiff durch bestimmte Kanäle flog, um die Hangars zu verlassen und ins Freie zu gelangen.
„Endlich!“, dachte Khan, sobald das Schiff die transparente Kuppel verlassen hatte und der Autopilot in den Hintergrund trat.
Die elf Flüge mit Leutnant Shurpard hatten Khan mit Selbstvertrauen erfüllt. Er griff nach dem Steuerrad und drückte es so fest wie möglich nach unten, um das Schiff mit voller Kraft beschleunigen zu lassen.
Die plötzliche Beschleunigung drückte Khan in den Sitz, aber er lachte nur und sank in Richtung Oberfläche, um den Flug noch spannender zu machen. Der felsige Boden des Mondes füllte bald sein Blickfeld und seine Sensoren, und er tauchte direkt in einen Krater ein, um die Grenzen des Schiffes auszutesten.
„Warnung, Höchstgeschwindigkeit wird erreicht“, verkündete die mechanische Stimme des Schiffes, während Khan aus dem Krater kletterte und auf einen nahe gelegenen Berg zusteuerte.
„Fick dich!“, lachte Khan und beschleunigte noch mehr, um die Höchstgeschwindigkeit zu erreichen.
Ein waghalsiger Flug begann. Khan ließ den ganzen Druck, der sich in der letzten Zeit aufgebaut hatte, durch gefährliche Manöver und lautes Lachen, das niemand hören konnte, raus. Er hatte echt Spaß, aber die Grenzen des Raumschiffs kamen ihm schließlich in die Quere.
„Kritischer Tankstand erreicht“, warnte das Schiff. „Wenn du die Grenze überschreitest, wird der Autopilot aktiviert.“
„Ich weiß, ich weiß“, fluchte Khan, bevor er die Scanner hochfuhr. Der Mond hatte einen geeigneten Landeplatz in der Nähe, und er erreichte ihn, ohne die Tankgrenze zu überschreiten.
„Jetzt“, dachte Khan, als das Schiff zum Stillstand kam. Er starrte in die Dunkelheit hinter der Kabinenhaube und holte tief Luft. Er war im Begriff, etwas Gefährliches zu tun, aber seine Neugier war unstillbar.
Mana verließ Khans Körper und umhüllte ihn vollständig. Er unterbrach die Verbindung zur Außenwelt, bevor er die Membran zum Zittern brachte. Die Barriere wurde warm, aber Khan wartete, bis seine Energie fast glühend heiß war.
„Das war’s“, dachte Khan und überprüfte noch einmal seinen nicht-elementaren Zauber, bevor er zur nächsten Sache überging.
„Öffne die Kabinenhaube“, befahl Khan.
„Das ist verboten“, antwortete das Schiff.
„Heb die Beschränkung auf“, fuhr Khan fort. „Autorisiert durch Captain Khan.“
„Wird verarbeitet“, sagte das Schiff. „Captain Khan hat nicht die erforderliche Berechtigung, um die Beschränkungen der Kabinenhaube aufzuheben.“
„Beschränkung aufheben“, versuchte Khan ein letztes Mal. „Autorisiert von Schulleiterin Leticia Holwen.“
„Wird verarbeitet“, wiederholte das Schiff, aber der Vorgang dauerte viel länger. Khan musste fast eine ganze Minute warten, bevor das Fahrzeug wieder sprach. „Beschränkungen der Kabinenhaube aufgehoben.“
„Öffne die Kabinenhaube“, befahl Khan, während mehr Mana aus seinem Körper strömte und eine zweite Barriere um seinen Kopf bildete.
„Kabine wird drucklos“, sagte das Schiff, während ein rauschendes Geräusch Khan umhüllte. „Verdeck wird geöffnet.“
Sobald sich das Verdeck öffnete, herrschte völlige Stille. Khan sah, wie sich das dunkle Glas hob, schloss aber bald die Augen, um seine rasende Neugierde zu zügeln. Dieses Gefühl hätte fast die Stabilität seines Zaubers gefährdet, und er durfte kein Risiko eingehen.
Nachdem er alles überprüft hatte, öffnete Khan wieder die Augen und löste seinen Gurt. Als er Kraft in seine Beine legte, spürte er sofort die geringere Schwerkraft, und dieser leichte Schub hätte ihn fast aus der Kabine geschleudert.
Khan ging langsam vor. Er schwenkte die Arme und beugte die Beine, um sich an die andere Schwerkraft zu gewöhnen, bevor er vorsichtig aus der Kabine trat. Als er auf die Spitze des Schiffes trat, merkte er, dass er den Atem angehalten hatte, und ein Lachen entrang sich seiner Kehle.
„Komm schon“, zwang sich Khan, ruhig zu bleiben. „Ich weiß, dass die Technik funktioniert.“
Khan atmete vorsichtig ein. Die Membran um seinen Kopf schrumpfte, aber die Geste funktionierte. Er konnte in der freien Luft atmen, wenn auch nur für ein paar Minuten.
„Das sind zwei“, dachte Khan, bevor er sich leicht nach links drückte. Die Bewegung löste einen Sprung aus, der ihn über das Schiff hinweg und langsam auf die Mondoberfläche landen ließ.
„Wow“, rief Khan in Gedanken, als sein Mana den Sand wegblies, der sich auf der felsigen Oberfläche angesammelt hatte. Er lief auf einem Mond, und das Gefühl war total unwirklich.
Khan zwang sich, den Blick zu heben. Er hatte nur wenig Zeit, und jede Sekunde zählte, also stemmte er sich mit aller Kraft in die Beine, um einen richtigen Sprung zu machen.
Die Bewegung katapultierte Khan weit über seine ursprünglichen Berechnungen hinaus. Er stieg mehrere Dutzend Meter in die Höhe, und das Schiff wurde in seinen Augen immer kleiner. Er geriet jedoch nicht in Panik und schoss Mana-Fackeln aus seinen Schultern.
Das Mana stoppte Khans Aufstieg und drückte ihn nach unten, sobald sein Schwung nachließ. Die geringere Schwerkraft erlaubte ihm zwar nicht, frei zu fliegen, aber sie reichte aus, um seine Kontrolle zu testen, und er erfüllte seine hohen Erwartungen.
Khan schoss Mana-Flammen aus seinen Seiten, Schultern und Füßen und erzielte die gewünschten Effekte. Ohne Schwerkraft würde ihm diese Energie vollständige Kontrolle über seine Bewegungen geben. Doch auf diesem Mond kehrte er schließlich zur Oberfläche zurück.
„Das sind drei“, rief Khan in Gedanken, bevor er den Zustand seiner Membran überprüfte. „Ich sollte noch eine Minute Zeit haben.“
Khan hätte seine Techniken noch einmal testen können, aber eine Minute war kaum als Training zu bezeichnen. Er wollte diese wertvollen Sekunden nicht so verbringen, und schließlich lenkte die Spitze des Schiffes seine Aufmerksamkeit auf sich.
Ein schwacher Sprung brachte Khan zurück auf das Schiff, und er ging über dessen Oberfläche, bis er die Spitze erreichte. Dort war nicht viel Platz, aber Khan setzte sich trotzdem hin und schlug die Beine übereinander.
Das Universum füllte Khans Blickfeld und ließ seine Gedanken schweifen. Er konnte fast nicht glauben, dass er einen ähnlichen Punkt erreicht hatte. Vor drei Jahren war er nichts weiter als ein Junge aus den Slums gewesen. Doch jetzt konnte selbst der Weltraum seine Anwesenheit nicht zurückweisen.
