„Stufe drei“, sagte die Stimme aus der Halle. „Super Reflexe, super Beweglichkeit, super Belastbarkeit.“
Khan bemerkte, dass die Adjektive, mit denen die Eigenschaften des Trainingsprogramms beschrieben wurden, sich geändert hatten, und sprang sofort von den Metallresten herunter, um in die Mitte der Trainingshalle zurückzukehren.
Das Metallseil schoss aus der Öffnung in der Wand und zog die Puppe in die Werkstatt. Ein paar kleine würfelförmige Roboter kamen ebenfalls aus der Höhle und räumten die verschiedenen Trümmer weg, die nach dem Kampf zurückgeblieben waren.
Khan ließ sich von den Robotern nicht ablenken. Das Trainingsprogramm hatte etwas anderes angekündigt, und es dauerte sogar länger, die Puppe wieder aufzubauen. Irgendetwas sagte ihm, dass die nächste Stufe nicht so einfach werden würde.
Die Reinigungsroboter kehrten in die Öffnung zurück, als eine große Puppe aus der Wand kam. Die Puppe hatte immer noch ihre drei Augen, aber ihr rotes Licht blinkte, während sie Khan musterten. Außerdem hatten sich ihre Schatten zu noch dunkleren Farben verändert.
Die Puppe nahm sofort eine andere Kampfhaltung als zuvor ein. Sie streckte ihr vorderes Bein nach vorne und senkte ihren Körper, um ihre Stabilität zu verbessern. Einer ihrer Arme zeigte auf Khan, während der andere hinter ihrem Kopf wartete.
Das war eine offensichtliche Verteidigungshaltung, aber die Puppe hatte noch nie zuvor eine so komplizierte Form eingenommen. In den vorherigen Levels hatte sie sich darauf beschränkt, ihre Arme zu heben und einen Gegenangriff vorzubereiten, aber jetzt hatte sich etwas geändert, das Khan nicht vorhersagen konnte.
„Sie beginnt, den Blitzdämonen-Stil zu kontern“, schlussfolgerte Khan in Gedanken, bevor er sich nach vorne beugte und losrannte.
Es gab keinen Grund, seine Vorgehensweise zu ändern oder seinen Gegner weiter zu studieren.
Der Blitzdämonen-Stil konzentrierte sich auf schnelle Bewegungen, um Gegner auszuschalten, bevor sie ihre Techniken einsetzen konnten. Verbesserungen und Kampfkunst spielten keine Rolle, solange Khan es schaffte, die Oberhand im Kampf zu behalten.
Die Deckung der Puppe hatte Schwachstellen an ihrem vorderen Bein, ihrem Gesicht und an der Seite. Khan erreichte seinen Gegner, stemmte seinen linken Fuß auf den Boden und drehte sich dann um seine eigene Achse, um einen Roundhouse-Kick gegen den Kopf der Puppe auszuführen.
Die drei roten Augen blitzten weiter und beobachteten seine Bewegungen. Die Puppe verpasste nichts, auch wenn Khans Geschwindigkeit ihre Struktur überstieg.
Die Puppe bewegte ihren hinteren Arm in die Flugbahn des Tritts, aber Khan neigte sein Bein schnell, um auf ihre ungeschützte Brust zu zielen. Doch die Puppe beugte plötzlich ihr vorderes Bein und verkürzte den Abstand zu ihrem Gegner, während ihr freier Arm auf Khans Gesicht schoss.
Dieser Move war zu schnell. Die Puppe hatte es geschafft, Khans Geschwindigkeit zu erreichen, da sie dank ihrer Haltung ihr Gewicht in weniger als einem Augenblick nach vorne verlagern und ihre Reichweite um einen ganzen Meter vergrößern konnte.
Normalerweise war Khans Gesicht bei seinen Roundhouse-Kicks sicher, weil er seinen Körper nach hinten neigte, um mehr Kraft in seine Beine zu bringen. Die Puppe hatte jedoch ihr gestrecktes Vorderbein gebeugt, um eine große Distanz zu überwinden und sonst geschützte Körperteile zu erreichen.
Die Metallkugel, die die Puppe als Hand hatte, flog auf Khans Ohr zu. Der Angriff würde gleichzeitig mit seinem Fuß treffen, aber Khan würde definitiv mehr Schaden nehmen, wenn er sich entschied, Schläge auszutauschen.
Sein Fuß war jetzt auch nicht mehr am Ziel, da die Puppe sich nach vorne bewegt hatte. Khan würde nur ihren Arm treffen, was ihn dem Sieg nicht im Geringsten näher bringen würde.
„Ich bin immer noch stärker!“, schrie Khan in Gedanken, als sich sein Bein auf dem Boden bog.
Khan ließ sich fallen. Sein Tritt verlor an Kraft und brachte die Puppe nur zum Zittern, aber durch seine Bewegung verfehlte der Schlag sein Gesicht.
Die Puppe senkte sofort ihren Arm, um Khans Gesicht zu treffen, aber dieser drehte seinen Knöchel, um einen kurzen Sprung auszuführen und seinen Fall zu beschleunigen.
Khans Körper drehte sich in der Luft. Sein Rücken näherte sich schnell dem Boden, während seine Beine nach oben gingen. Die Puppe konnte ihren Gegner nach dieser Beschleunigung nicht mehr erreichen, folgte ihm aber dennoch, um diese scheinbar wehrlose Situation auszunutzen.
Khan packte jedoch schnell den Arm seines Gegners und benutzte ihn als Halt. Seine Schulter hielt sein gesamtes Gewicht, während er seine Drehung stabilisierte und seine Füße auf den hinteren Arm der Puppe richtete.
Khans Rücken schlug auf den Boden, und er nutzte diese Chance, um die Puppe zu sich heranzuziehen. Die Puppe beugte sich nach vorne, bevor Khan die in seinen Beinen angesammelte Kraft freisetzte.
Die Puppe verlor den Halt, als Khan sie nach oben drückte. Die Puppe flog schließlich gegen die Decke, blieb aber stehen, bevor sie auf das schwarze Metall aufschlug.
Khan drehte sich weiter, während die Puppe zu fallen begann. Seine Hände klebten am Boden, während er seinen ganzen Körper drehte, um seinem fallenden Gegner einen Roundhouse-Kick zu verpassen.
Die Puppe konnte in der Luft keine Verteidigungshaltung einnehmen. Sie hob die Arme, um den Angriff abzuwehren, aber ihre Konstruktion war der schieren Kraft dieses Tritts nicht gewachsen.
Khans Ferse landete auf den Armen der Puppe und verbog das dunkle Metall, das sie verstärkte. Die Gliedmaßen zerbrachen nicht, blieben aber auch nicht in ihrer Position. Sie krachten auf den Kopf der Puppe, während Khan sie weiter auf den Boden drückte.
Khan beendete seine Bewegung, indem er sich auf den Boden setzte. Seine Ferse hatte die Puppe während der ganzen Technik nicht losgelassen. Sein Angriff schlug die Puppe auf das schwarze Metall und drückte ihren Kopf flach.
Die Schrift an den Wänden wurde grün, und das Metallseil schoss schnell aus der Öffnung heraus. Khan hatte kaum Zeit, aufzustehen, bevor die Puppe wieder in die Werkstatt zurückkehrte.
„Stufe vier“, verkündete die Halle. „Überragender Körper, mittlere Kampfkunstfertigkeit.“
Die neue Puppe, die aus der Wand kam, war komplett schwarz, mit azurblauen Neonlichtern, die an bestimmten Stellen ihres Körpers blinkten. Ein viertes rotes Auge war auf ihrem Gesicht erschienen, und aus diesen künstlichen Organen blitzten Lichter.
Die Metallkugeln waren verschwunden. An ihrer Stelle waren Metallhände und -finger, die die Marionette ohne zu zögern hob, um eine einfache Verteidigungshaltung einzunehmen.
„Mal sehen, was sie in Kampfsport kann“, dachte Khan, bevor er nach vorne schoss.
Er erreichte die Marionette schnell und versetzte ihr einen direkten Tritt gegen die Brust. Doch die Arme der Puppe blitzten auf und trafen sein Bein, während der Fuß auf ihrem Körper landete.
Ein scharfer Schmerz durchzuckte Khans Bein, aber er biss die Zähne zusammen, um seinen Angriff zu beenden. Die Puppe flog nach hinten, fiel aber nicht um. Sein Tritt hatte eine fußförmige Markierung im Metall hinterlassen, aber die Puppe hatte es geschafft, auf den Füßen zu landen.
Dennoch breitete sich ein taubes Gefühl in seinem Bein aus, als er es beugen wollte, um zur nächsten Technik überzugehen. Khan warf einen Blick auf sein Bein und bemerkte, dass zwei Löcher in seiner Hose entstanden waren. Eines davon befand sich an der Unterseite seines Oberschenkels, das andere in der Nähe der Mitte seines Schienbeins.
„Was ist das?“, fragte sich Khan, während er mehrmals mit dem Fuß aufstampfte, um das taube Gefühl zu vertreiben.
Khans Kenntnisse in Kampfsport waren ziemlich dürftig. Er wusste nicht, dass manche Techniken auf seine Druckpunkte abzielen und seine Bewegungen vorübergehend beeinträchtigen konnten.
Die Situation verschlug ihm die Sprache, aber die Puppe ließ ihm keine Zeit zum Nachdenken. Mit ihrem neuen Körper hatte sie den Tritt überstanden und konnte nun direkt auf Khan zuschießen, da dieser nicht angriff.
Zum ersten Mal seit Beginn des Trainingsprogramms befand sich Khan in der Defensive. Die Puppe war zwar langsamer als er, legte aber dennoch die wenigen Meter, die sie von ihm trennten, in weniger als einer Sekunde zurück.
Ihre metallenen Finger schossen nach vorne. Die flinken Arme glichen Schlangen, die im Begriff waren, seinen Körper zu beißen. Es war schwer, sie im Blick zu behalten, aber Khans Kampfsport hatte ihn daran gewöhnt, schnelle und plötzliche Veränderungen in seinem Blickfeld zu registrieren.
Khans Arme schossen nach vorne. Seine rechte Hand konnte den Angriff des Gegners nicht abwehren, und zwei Metallfinger landeten auf seiner Schulter. Es gelang ihm jedoch, das andere Metallhandgelenk zu packen und die andere Hälfte der Technik zu verhindern.
Ein taubes Gefühl breitete sich in seiner ganzen Schulter aus. Khan konnte seinen Arm nicht mehr heben, und auch sein linkes Bein gehorchte ihm nicht mehr. Aber die Marionette war jetzt in seiner Gewalt, und er wagte es nicht, sie loszulassen.
Khan zog die Marionette näher zu sich heran und stützte sich mit seinem tauben Bein auf sein angehobenes Knie. Ein kräftiger Schlag traf den Oberkörper der Puppe, aber dieser Angriff schien nicht auszureichen, um sie zu Boden zu bringen.
Die Puppe versuchte, mit ihrem freien Arm anzugreifen, aber Khan stieß sie zur Seite, ohne seinen Griff zu lockern. Der Angriff verfehlte seine taube Schulter, und Khan konnte diese Chance nutzen, um sein Knie wieder anzuheben.
Khan wiederholte diesen Vorgang mehrmals. Er hatte das Trainingsprogramm in einen bloßen Kampf zwischen brutalen Kerlen verwandelt, aber das war ihm egal, solange er ihn zum Sieg führen würde.
Die Puppe schaffte es, ab und zu ein paar Angriffe zu landen, aber Khan traf immer ihre Brust. Es dauerte nicht lange, bis die Bewegungen der Puppe langsamer wurden und ihre Neonlichter anfingen zu erlöschen.
Die Puppe wurde schlaff, nachdem Khan sie zum zwölften Mal mit seinem Knie getroffen hatte. Er ließ seinen Gegner auf den Boden fallen, trat zurück und setzte sich hin.
Die Schrift an der Wand wurde grün und das Metallseil erschien wieder, aber Khan rief einen Befehl, bevor das Trainingsprogramm zur nächsten Stufe übergehen konnte.
„Auszeit!“, schrie Khan, und alles blieb stehen.
Die Zahnräder in der Wand drehten sich nicht mehr und die Schrift blieb als undeutliche Buchstaben stehen. Khan konnte nur die schwache Zahl fünf hinter dem verschwindenden grünen Licht erkennen.
