Die restlichen Vorstellungsgespräche liefen ziemlich glatt. Die Profile hatten Khan schon eine Vorstellung von den besten Kandidaten gegeben, und als er sie persönlich traf, bestätigte sich das. Am Ende des Prozesses hatte er ein gutes Team zusammengestellt, aber sein Terminkalender wurde nicht weniger voll.
Die neue Woche brachte weitere Aufgaben mit sich. Am ersten Tag nahm Khan Pandoras Einladung in die Galerie an und leitete am zweiten Tag die Einzelheiten der Mission weiter.
Lucian war mit seiner Infusion beschäftigt, aber Khan brauchte ihn, um die verschiedenen Genehmigungen zu klären, vor allem die für Fahrzeuge und Waffen.
Das Abendessen mit Georges und Anitas Familien stand auch fest. Khan wollte sich am Wochenende mit ihnen treffen, aber das machte die anderen Tage nicht freier. Da das Team nun komplett war, mussten Simulationen durchgeführt werden.
Am Nachmittag des dritten Tages versammelte Khan sein Team in einer speziellen Trainingshalle in der Nähe der Hangars. Der Ort konnte die meisten Schiffe und Umgebungen simulieren, sodass Khan keine Probleme hatte, die Bedingungen der Mission nachzustellen. Trotzdem gab es noch Probleme, und daran waren seine Begleiter schuld.
„Chef, ich hab eine Frage“, meldete sich Manuel, einer der Schützen. „Was genau meinst du mit ’nicht sinnlos schießen‘?“
„Sir, die Aufgabe ist wirklich verwirrend“, fügte Leona, die zweite Schützin, hinzu. „Wie sollen wir wissen, wann wir schießen dürfen?“
Khans Blick huschte zwischen den beiden Schützen hin und her. Sie saßen sich auf gegenüberliegenden Seiten eines holografischen Schiffes gegenüber, und die Lichter um sie herum erzeugten helle Kanonen. Die Halle bot eine perfekte simulierte Umgebung, aber das half ihnen nicht bei ihren Zweifeln.
Um ehrlich zu sein, hatte Khan ähnliche Fragen erwartet, aber die Charaktere der Schützen machten es schwieriger, sie zu beantworten. Manuel war ein schießwütiger Soldat, der nach einer Gelegenheit suchte, sein Magazin zu leeren, während Leona ihr Profil verbessern wollte, wofür sie tatsächlich schießen musste.
„Wir haben ein knappes Budget“, erklärte Khan vage. „Eure Magazine sind teuer, also müsst ihr die Kugeln möglichst sparen.“
Khan hatte nichts als die Wahrheit gesagt. Er tat alles in seiner Macht Stehende, um Kosten zu sparen. Er hatte auch die Unterstützung der Schulleiterin genutzt, um diese Trainingseinheiten kostenlos zu bekommen. Doch kurze Erklärungen reichten den Schützen nicht aus.
„Chef, ich habe noch eine Frage“, fuhr Manuel fort. „Warum haben Sie zwei Schützen eingestellt, anstatt einen mit mehr Magazinen?“
„Weil die Vorschriften aus Sicherheitsgründen mindestens zwei vorschreiben“, dachte Khan, entschied sich aber für eine andere Erklärung. „Wenn etwas schiefgeht, liegt der Erfolg der Mission in euren Händen.“
„Sir“, rief Leona, „wenn wir alle Details der Mission kennen, wären wir auf diese Eventualität vorbereitet. Das würde uns auch helfen, zu entscheiden, wann ein Schuss notwendig ist.“
„Konzentriert euch auf eure aktuellen Aufgaben“, befahl Khan. „Wenn ich das Bedürfnis habe, euch mehr Details mitzuteilen, werdet ihr es erfahren.“
„Ihr habt den Captain gehört“, erklärte Leutnant Clayman aus der Mitte des holografischen Schiffes. „Macht euch bereit für die Simulation.“
Khan unterdrückte einen Seufzer, als Manuel und Leona sich den Hologrammen zuwandten. Die beiden Schützen waren genauso verwirrt wie zuvor, was ihre Leistung beeinträchtigen könnte.
Trotzdem konnte Khan es nicht riskieren, Leuten, die leicht vom Feind gekauft werden konnten, seinen gesamten Plan zu verraten.
Außerdem war Khans Plan nicht gerade einfach zu glauben. Viel hing von seinen Kampffähigkeiten ab, an die viele nicht glauben wollten. Sein Ruhm war unglaublich, aber einfache Soldaten hatten trotzdem Zweifel, vor allem, weil sie unterbesetzt und theoretisch schlecht für die Mission ausgerüstet waren.
Die Befehlskette zwang das Team, sich an Khans Anweisungen zu halten, aber der Ausdruck in seinen Augen verriet eine entmutigende Stimmung. Er konnte das mangelnde Vertrauen und die Unsicherheit seiner Untergebenen sehen. Selbst Leutnant Clayman war diese Gefühle nicht fremd, egal wie sehr er sie auch verbarg.
Khan hätte äußere Umstände dafür verantwortlich machen können, entschied sich aber, sich auf seine eigenen Schwächen zu konzentrieren. Er hatte die Last der Führung schon oft gespürt, aber diese Situation war anders. In gewisser Weise vermittelte sie ihm auch ein besseres Verständnis dafür, was es bedeutete, ein Captain zu sein.
Istrone, Nitis und Ecoruta hatten Krisen erlebt, in denen Khan vor allem ums Überleben kämpfen musste. Diese Aufgabe war nicht nur einfach.
Khan hatte auch die Chance, in diesen Situationen sein Können zu zeigen, was ihm das uneingeschränkte Vertrauen seiner Kameraden einbrachte.
Das Unterrichten hatte einen höheren Zweck, aber Khan konnte seine harten Methoden mit seinem guten Willen ausgleichen. Ihm fehlte die Ausbildung, um sein Fachgebiet richtig zu vermitteln, aber er wusste, wie er seinen Schülern praktische Erfahrungen vermitteln konnte, was seine Probleme löste.
Die Mission in den Slums von Reebfell war eine reine Frage der Erfahrung. Khan hat dort nicht wirklich geführt. Er war der Einzige, der wusste, wie dieser Ort funktionierte, also hörten die Leute auf ihn.
Milia 222 kam Khans aktueller Mission am nächsten. Sie hatte einen rein finanziellen Zweck, der Khans Überzeugungen nicht beeinträchtigte. Dennoch hatte er dort meist allein gehandelt, und sein Interesse an fremden Spezies und Kunst hatte oft Vorrang gehabt.
Lucians Mission hingegen war für Khan eine schreckliche Kombination. Sie hatte nichts mit ihm zu tun, ihre Ziele waren finanzieller Natur und das Budget war miserabel. Die Gefahr politischer Probleme verhinderte zudem eine offene Herangehensweise, was es ziemlich schwierig machte, das Vertrauen der Teammitglieder zu gewinnen.
„Vielleicht ist Vertrauen bei solchen Missionen ein Luxus“, überlegte Khan. „Letztendlich müssen sie nur meine Befehle befolgen.“
Khan konnte sich mit diesem Gedanken abfinden, aber das machte ihn nicht glücklicher. Er wusste, dass er nicht diese Art von Anführer sein wollte, und die aktuelle Mission könnte den richtigen Grundstein dafür legen. Er wusste nur nicht, wie er das in einer Trainingshalle erreichen sollte.
„Sir, wir warten auf Ihre Befehle“, sagte Leutnant Clayman und riss Khan aus seinen Gedanken.
„Perfekt“, rief Khan, während er einen Blick auf das Heck des holografischen Schiffes warf. „Seth, gib die Anforderungen durch.“
„Die Geschütztürme brauchen eine Minute, um das Landegebiet anzuvisieren“, erklärte Seth, der Technik-Experte. „Zehn Minuten für die Landung und zwei Minuten, um online zu gehen.“
„Tyler, wann geht die Uhr los?“, fragte Khan, während er sich zur holografischen Pilotenkanzel umdrehte.
„Sobald das Schiff in Position ist, Sir“, antwortete Tyler, der Pilot.
„Schützen, wann ist euer Zeitfenster?“, fragte Khan.
„Wir gehen online, sobald das Schiff die Geschütztürme freigibt, Sir“, antwortete Leona.
„Und wir hören auf zu schießen, sobald sie aktiviert sind“, fügte Manuel hinzu. „Falls der Chef uns überhaupt jemals das Feuer freigibt.“
„Manuel, sei nicht respektlos gegenüber dem Captain“, schimpfte Lieutenant Clayman.
„In Ordnung“, rief Khan. „Startet die Simulation.“
Leutnant Clayman gehorchte und tippte mit dem Fuß, um das Trainingsprogramm zu starten. Der Boden änderte sofort seine Farbe und zeigte ein realistisches Bild des fernen Meeres. Ein paar schwarze und viele rote Markierungen erschienen ebenfalls, um die Umgebung nachzubilden, die das Team während der Mission vorfinden würde.
„Berechne das ideale Ziel“, befahl Khan.
„Berechne“, sagte Seth, und ein kreisförmiges Ziel erschien auf dem Boden.
Neue Hologramme leuchteten vor Khan auf, um ihm eine bessere Vorstellung davon zu geben, wo sich das Ziel befand. Er sah, wie die Markierung auf die roten Punkte herabfiel, bevor sie irgendwo zwischen ihnen zum Stillstand kam. Sie änderte sogar ihre Farbe, und Seth zögerte nicht, zu erklären, was das bedeutete.
„Ideales Ziel gefunden, Sir“, rief Seth.
„Feuer“, befahl Khan, und die Decke der Halle trug dazu bei, die Szene darzustellen.
Eine holografische Rakete schoss aus der Decke, durchquerte das Schiff und verschmolz mit dem Boden. Khan konnte ihre Bewegung auf den Bildern vor sich verfolgen, und die darauf folgende Explosion löschte die meisten roten Punkte.
„Disenga-„, begann Tyler, aber Khan unterbrach ihn. „Negativ! Wir müssen warten, bis die Strahlung aufhört, unsere Scanner zu stören.“
„Entschuldigung, Sir!“, sagte Tyler sofort, und Manuel konnte sich ein spöttisches Grinsen nicht verkneifen.
„Scanner online, Sir“, meldete Seth schließlich.
„Hauptschiff abkoppeln“, befahl Khan, und Tyler gehorchte.
Die Hologramme änderten sich und zeigten nun die Bewegungen des Schiffes während der Mission. An den Seiten materialisierten sich vier riesige Säulen, während die Bilder vor Khan die Flugbahn des Schiffes zeigten.
Es dauerte ein paar Minuten, bis das Schiff sein Ziel erreichte, und Khan musste sich zurückhalten, nicht zu fluchen, als Stille eintrat. Jemand hatte seine Aufgabe vergessen.
„Tyler?“, rief Khan und bemühte sich um einen möglichst ruhigen Tonfall.
„Ja, Sir“, antwortete Tyler.
„Das Schiff ist in Position“, erinnerte Khan.
„Alles klar, Sir“, meldete Tyler.
„Dann sag es“, befahl Khan.
„Das Schiff ist in Position, Sir!“, rief Tyler und versuchte mit lauter Stimme, seinen Fehler zu überspielen.
„Seth, visiere den Landeplatz an“, befahl Khan, „und starte die Uhr.“
„Ja, Sir“, sagte Seth. „Zielprogramm aktiviert.“
„Tyler, halte das Schiff ruhig“, befahl Khan. „Beweg das Schiff unter keinen Umständen.“
„Ja, Sir“, antwortete Tyler.
„Schützen, checkt die Gegend“, fuhr Khan fort. „Die Explosion hat den Weg frei gemacht, aber es werden neue verseuchte Tiere kommen. Seid bereit.“
„Boss, ich dachte, wir sollen nicht schießen“, gab Manuel zu bedenken.
„Heute schießt ihr“, erklärte Khan. „Ich will sehen, wie ihr euch macht.“
„Steht etwas auf dem Spiel, Boss?“, fragte Manuel und tauschte einen Blick mit Leona. Die beiden Schützen zeigten ihren Wettbewerbsgeist, was Khan nicht entging.
„Derjenige von euch, der am genauesten trifft, darf den ersten notwendigen Schuss abgeben“, fügte Khan hinzu, um den Wettbewerbsgeist noch anzuheizen.
„Jetzt wird es interessant“, lachte Manuel, und Leona antwortete mit einem Schnauben.
„Feuert nur, wenn die Geschütztürme in Gefahr sind“, sagte Khan.
„Ja, Sir!“, riefen Manuel und Leona gleichzeitig.
„Sir, Landeplatz anvisiert“, meldete Seth.
„Geschütztürme ausfahren“, befahl Khan.
„Geschütztürme ausfahren“, wiederholte Seth, und die vier Säulen an den Seiten des Schiffes verschmolzen mit dem Boden, bevor sie Teil der Kulisse wurden.
Khan überprüfte die Hologramme, bevor er zustimmend nickte. Tyler hatte bei der Entladung keinen Fehler gemacht, aber die Mission hatte gerade erst begonnen, und der Rest der Simulation würde wichtige Daten für seine Rolle liefern.
Der Boden zeigte vorerst keine Veränderungen. Die Säulen senkten sich sicher und näherten sich mit hoher Geschwindigkeit der schwarzen Markierung. Diese Ruhe ermöglichte es Khan, seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu richten, und er beschloss, sie auf den Piloten zu richten.
Khan durchquerte das holografische Schiff, um die Pilotenkanzel zu erreichen. Tyler war so auf die Bilder vor seinen Augen konzentriert, dass er ihn nicht bemerkte, aber das war auch gut so. Khan zog das einer Panikattacke vor.
Allerdings waren Tylers Mana und sein Verhalten alarmierend. Ein paar Schweißtropfen waren auf seinem Nacken erschienen, und seine Hände umklammerten das falsche Lenkrad zu fest.
Khan konnte sich vorstellen, dass er eine Simulation und den Test überstehen würde, aber eine echte Mission würde ihn bestimmt nervöser machen.
„Es ist ein Wunder, dass er seine Lizenz bekommen hat“, dachte Khan. „Vielleicht hat er Beziehungen zu irgendwelchen hohen Tieren.“
Natürlich sprach Khan diese Gedanken nicht aus. In den nächsten Sekunden lenkte sogar der Boden seine Aufmerksamkeit auf sich, da in diesem Bereich wieder rote Punkte auftauchten.
Die Rakete würde sicherlich viele Tiere verscheuchen, und die anschließende Strahlung könnte Rudel fernhalten. Allerdings waren Lauters verseuchte Kreaturen sehr territorial und hassten es, wenn fremde Kräfte oder Gegenstände in ihre Umgebung eindrangen.
Die Geschütztürme waren sicher, aber die herannahenden roten Punkte zielten auf sie. Es waren nur vier, aber ihre Zahl würde in den nächsten Minuten sicherlich steigen, und die Säulen brauchten noch neun, um die schwarze Markierung zu erreichen.
„Boss, können wir mit dem Feuern beginnen?“, fragte Manuel, als weitere rote Punkte in dem zuvor geräumten Bereich auftauchten.
Khan antwortete nicht sofort. Er würde während der eigentlichen Mission bereits dort unten sein, aber seine Aufgabe war noch geheim. Er wollte die Simulation nutzen, um eine Vorstellung davon zu bekommen, mit wie vielen verseuchten Tieren er zu kämpfen haben würde, und die Leistung der Schützen zu beobachten, würde dieses Vorhaben nicht behindern.
„Was ist deine professionelle Meinung?“, fragte Khan.
„Sir“, rief Leona, „wenn wir jetzt nicht anfangen zu schießen, kommen zu viele Feinde in Reichweite der Geschütztürme.“
„In Ordnung“, verkündete Khan. „Denkt daran, auf Genauigkeit zu achten. Feuer!“
Manuel lachte und drückte sofort den Abzug. Leona begann nur eine Sekunde nach ihm zu schießen, und die Halle übertrug ihre Eingaben in die Simulation.
Ein paar rote Punkte verschwanden, aber neue tauchten auf. Es schien kein Ende der Feinde zu geben, und sie alle hatten die herabkommenden Geschütztürme als Hauptziel im Visier. Sie stürmten rücksichtslos auf sie zu, aber die Schützen hielten ihre Zahl in Schach.
Khan behielt die Uhr im Auge, während die Simulation weiterlief.
Manuel und Leona machten ihre Sache gut, aber zwei Schützen waren für diese Mission einfach zu wenig. In der siebten Minute erreichte das erste verseuchte Tier die Geschütztürme, und es kam zu einer unaufhaltsamen Kettenreaktion.
Immer mehr verseuchte Tiere entkamen dem Kugelhagel und erreichten die Geschütztürme, die schließlich zerstört wurden. In der neunten Minute waren die vier Säulen verschwunden, und die Simulation meldete die Mission als gescheitert.
Flüche und Seufzer hallten durch den Saal. Die Simulation hatte gezeigt, wie begrenzt ein so unterbesetztes Team war, und viele Blicke richteten sich auf Khan. Er war der Einzige, der die Mission beeinflussen konnte, aber er hielt den Blick auf den Boden gerichtet.
„Zwanzig bis dreißig verseuchte Tiere“, rechnete Khan. „Weniger, wenn ich ein guter Köder bin. Ich darf auch keinen verfehlen.
Mit ein paar Kugeln ist das machbar, aber die letzten zwei Minuten könnten schwierig werden.“
„Sir?“, rief Leutnant Clayman, da Khan noch in Gedanken versunken war.
„Manuel hat eine Trefferquote von vierzig Prozent“, rief Khan, während er die Bilder überprüfte. „Leona gewinnt mit zweiundvierzig.“
„Ist das dein Ernst?“, fluchte Manuel. „Chef, ich habe mehr geschossen als sie. Wenn man die Anzahl der Kugeln berücksichtigt …“
„Ich kann ausrechnen, wie viel Geld du verschwendet hast“, unterbrach Khan ihn. „Ich habe dir gesagt, du sollst dich auf die Treffsicherheit konzentrieren.“
Leona spottete Manuel gegenüber, aber Khan ließ ihn nicht ausreden. „Trotzdem sind diese Zahlen zu niedrig. Ich möchte, dass ihr beide eure Treffsicherheit vor der Mission auf über sechzig verbessert.“
Die Schützen zeigten sich schockiert, aber Khan gab ihnen keine Chance, darauf einzugehen. Er holte sein Handy heraus, um nach der Uhrzeit zu sehen, und ein Fluch hallte in seinem Kopf wider.
Es war nicht spät, aber der Unterricht hatte erst wenige Stunden vor diesem Treffen geendet. Khan hatte während der Fahrt im Taxi einige Hausaufgaben erledigt, aber sobald er die Trainingshalle verlassen hatte, wartete noch mehr Arbeit auf ihn.
Außerdem musste Khan mit seinen Freunden den Stoff wiederholen, Zeit mit Monica verbringen und trainieren. Normalerweise würde er in solchen stressigen Zeiten auf mentale Kampfsimulationen zurückgreifen, aber ein Großteil der Mission hing von ihm ab, also wollte er ins Trainingsstudio gehen, sobald Monica eingeschlafen war.
Das Abendessen mit George und Anita erforderte ebenfalls einige Vorbereitungen, die Khan in seinen Zeitplan quetschen musste, und er konnte sich keine Zeit für die Simulationen nehmen. Sein Team brauchte so viele wie möglich vor der Mission.
„Je nach Anzahl der Fragen“, rechnete Khan, „dauert jede Simulation zwanzig bis dreißig Minuten. Ich kann noch fünf weitere vor dem Abendessen unterbringen. Hoffentlich bleiben die anderen konzentriert.“
„Sir, können wir kurz unter vier Augen reden?“, fragte Leutnant Clayman, während Khan weiter auf sein Handy schaute.
„Natürlich“, stimmte Khan zu. „Bereitet eine weitere Simulation vor und geht in der Zwischenzeit eure Rollen durch.“
„Ja, Sir!“, riefen alle, während Khan und Leutnant Clayman sich in eine abgelegene Ecke des Raumes begaben.
„Was gibt’s?“, fragte Khan.
„Sir, ich glaube, du solltest deine Herangehensweise an die Mission überdenken“, kam Leutnant Clayman direkt zur Sache. „Das Team ist nicht bereit, und ich bin mir nicht sicher, ob der Pilot es jemals sein wird.“
„Die Genehmigungen werden eine Weile dauern“, erklärte Khan. „Bis dahin plane ich, jeden Tag außer am Wochenende zu üben.“
„Sir“, sagte Leutnant Clayman mit ernsterer Miene, „wenn diese Mission scheitert, würde das einen roten Fleck auf Ihrer ansonsten makellosen Weste hinterlassen. Sie würden zwar nicht Ihre Karriere ruinieren, aber viele würden Ihre Führungsqualitäten in Frage stellen.“
„Danke für Ihre Ehrlichkeit“, antwortete Khan, „aber das Gegenteil ist auch der Fall. Wenn ich Erfolg habe, werden sich mir viele Türen öffnen.“
„Ich verstehe, Sir“, nickte Leutnant Clayman. „Allerdings glaube ich, dass dir bereits unzählige Türen offen stehen.“
„Man kann nie genug haben“, lachte Khan, als ihm vergangene Gespräche in den Sinn kamen. Er hatte das Thema mit Monica und George besprochen. Der Erfolg der Mission könnte ihm nach Ende des Semesters Zugang zu den Jobs verschaffen, die er wirklich anstrebte.
„Ich verstehe, Sir“, sagte Leutnant Clayman, ohne etwas hinzuzufügen.
„Was ist mit dir?“, fragte Khan. „Du bist fast ein Krieger der dritten Stufe, oder? Strebst du eine Beförderung an?“
„Wenn die Global Army mich für würdig erachtet, Sir“, antwortete Leutnant Clayman.
Khan warf einen Blick auf den Rest des Teams im holografischen Schiff, bevor er sich wieder dem Leutnant zuwandte. Dieser war definitiv der qualifizierteste seiner Untergebenen. Ihn als Stellvertreter zu so einem günstigen Preis zu haben, war wirklich unglaublich.
„Ich weiß nicht, wie viel Einfluss ich habe“, sagte Khan, „aber bring sie auf den richtigen Weg, und ich werde versuchen, ein paar Anrufe zu tätigen. Natürlich muss die Mission zuerst erfolgreich sein.“
„Ich fühle mich geehrt, Sir“, sagte Leutnant Clayman und salutierte, während ein Zucken über sein strenges Gesicht huschte. „Ich werde sie auf Vordermann bringen.“
„Mach das“, lachte Khan, und Leutnant Clayman drehte sich sofort um, um zum Rest des Teams zu gehen. Auch aus seinem Mund kamen Befehle, aber Khan hörte sie kaum. Bis jetzt war er hin- und hergerissen gewesen, aber diese letzte Geste fühlte sich richtig an.
