„Artikel 190-11“, rief Monica, während sie unter der Bettdecke nach ihrem Handy suchte. „Abschnitt 7.“
„Gelagerte Waffen müssen gesichert und die Magazine entfernt sein“, sagte Khan vom Bettrand aus, während er die Bilder an der Wand musterte. In seiner Wohnung hingen Bilder von Lauters möglichen Zielen und Berichte über die verseuchten Tiere in diesen Gebieten.
„Artikel 190-8“, fuhr Monica fort und rückte sich auf dem Kissen zurecht, um es bequemer zu haben. „Abschnitt 2.“
„Die Inhaftierung von Gefangenen muss den Gesetzen entsprechen, die in den Rechten der interplanetarischen intelligenten Wesen festgelegt sind“, antwortete Khan. „Ein Verstoß gegen diese Gesetze kann zu den in den Abschnitten über Kriegsverbrechen genannten Strafen führen.“
„Es sei denn“, hakte Monica nach.
„Es sei denn, die Gefangenen gehören bestimmten Kategorien an“, fügte Khan hinzu, „oder ihre Verbrechen betreffen Bräuche und Traditionen, zu deren Achtung sich die Globale Armee verpflichtet hat.
Darüber hinaus muss die Globale Armee die Gesetze und Bräuche der lokalen Regierungen einhalten, insbesondere wenn rücksichtsloses Handeln zu interplanetarischen Krisen oder Kriegen führen könnte.“
„Das war gut“, lobte Monica.
„Ich finde das trotzdem alles Quatsch“, meinte Khan, während er über die Menüs auf dem Boden die Bilder an den Wänden wechselte. „All diese Regeln sind nutzlos, wenn der kommandierende Offizier beschließt, sie zu ignorieren.“
„Sie sind Teil der Prüfungen“, schimpfte Monica, „also musst du sie auswendig lernen.“
„Ich weiß“, seufzte Khan. „Ich wünschte nur, sie hätten nicht versucht, so schlau zu klingen, als sie sie geschrieben haben.“
Ein Kichern ertönte hinter Khan, während er weiter an den Bildern herumfummelte. Er hatte eines der größten verfügbaren Gebiete isoliert, und die Berichte über dieses Gebiet waren sowohl beruhigend als auch entmutigend.
„Schon wieder die Inselgruppe“, sagte Monica, als sie den Blick hob, um die Bilder zu überprüfen.
„Das ist das vielversprechendste Ziel“, erklärte Khan, während er zoomte, um eine Reihe von Inseln an den Wänden hervorzuheben.
„Die Einnahme dieses Ortes würde alle Ausgaben über Lucians Idealbudget hinaus kompensieren.“
„Es ist auch der gefährlichste Ort“, fügte Monica hinzu, und ein rauschendes Geräusch folgte ihren Worten.
Khan untersuchte weiter die Berichte an der Wand, während Monica zu ihm kroch. Sie gab ihm einen Kuss auf sein Tattoo, bevor sie ihn von hinten umarmte. Er vergrub eine Hand in ihren Locken, als sie sich an seine Schulter lehnte, aber seine Gedanken blieben bei der Mission.
„Die Raketen sollten den Weg lange genug freihalten, um die Geschütztürme aufzustellen“, schlug Khan vor.
„Du hast erst vor zwei Tagen von den Raketen erfahren“, gab Monica zu bedenken.
Khan startete über das Menü eine Simulation. Die Bilder wechselten und verwandelten sich in eine einfache Darstellung des Himmels über dem Archipel. Viele rote Punkte schwebten in der Gegend, und ein schwarzes Symbol sank zwischen ihnen herab, bevor es explodierte.
Eine Simulation war nicht die beste Methode, um Khan die Kraft einer Waffe zu erklären. Es fiel ihm schwer, die Zahlen auf den Bildern in reale Ereignisse umzuwandeln, aber seine Unwissenheit machte ihn nicht blind. Selbst ein Kind würde anhand dieser Szenen verstehen, wie furchterregend eine Rakete ist.
„Sind Raketen wirklich so mächtig?“, fragte Khan und warf einen Blick auf das Gesicht, das auf seiner Schulter ruhte.
„Die Menschen hatten schon Massenvernichtungswaffen, bevor sie Mana erhielten“, verriet Monica. „Heute können Adlige Planeten terraformen, um sie in Ferienlager zu verwandeln. Glaub mir. Die Globale Armee hat noch viel furchterregendere Dinge als Raketen.“
„Soll ich Raketen also vertrauen oder nicht?“, fragte Khan.
„Es gibt noch mehr zu bedenken“, seufzte Monica. „Einige Familien könnten denken, dass du dich Lucian angeschlossen hast, wenn du den Archipel einnimmst.“
„Ich erfülle nur einen Auftrag“, beschwerte sich Khan.
„Manche könnten deine Bereitschaft, mehr Risiken einzugehen, als Zeichen deiner Loyalität sehen“, erklärte Monica. „Lucian hat das offen zugegeben. Er tut das, um sich Verdienste zu verschaffen, was den gegnerischen Fraktionen innerhalb seiner Familie vielleicht nicht gefällt.“
„Sind alle Familien so kompliziert?“, fluchte Khan und richtete seinen Blick wieder auf die Bilder.
„Die Anzahl der internen Konflikte entspricht in der Regel ihrem Reichtum“, erklärte Monica.
„So funktioniert das politische Spiel, und du kannst es nicht länger ignorieren.“
„Was für ein Chaos“, fluchte Khan erneut.
„Es ist chaotischer, als du denkst“, rief Monica aus, „aber auch einfacher. Die Aufrechterhaltung der Ordnung hat weiterhin Priorität, und jeder möchte reicher und einflussreicher werden, ohne große Wellen zu schlagen.“
„Ich beginne zu verstehen, warum die Slums so arm sind“, gab Khan zu.
„Viele müssen hungern, damit ein paar wenige die Sterne erobern können“, sagte Monica. „Das hat mein Vater immer gesagt.“
Das Gefühl der Scham, das sich in Monica ausbreitete, wuchs wie eine Wolke in der Symphonie des Schlafzimmers. Sie drehte sogar den Kopf weg, um ihr Gesicht hinter ihren Haaren zu verstecken.
„Du weißt, dass ich nicht so wenig von dir halte“, erklärte Khan und wandte sich wieder Monica zu.
„Ich bin immer noch ein Teil der Maschine, die dich in den Slums hungern ließ“, sagte Monica.
„Und ich bin dieser Maschine beigetreten, als ich mich gemeldet habe“, fügte Khan hinzu. „Wir sitzen alle im selben Boot.“
Khan spürte, wie sich Monicas Mund zu einem Lächeln verzog, das jedoch verschwand, als die Bilder seine Aufmerksamkeit wieder auf sich zogen.
„Artikel 111-14“, sagte Monica. „Abschnitt 12.“
Khan durchforstete sein Gedächtnis, bis sich ein Stirnrunzeln auf seinem Gesicht abzeichnete. „Die interplanetarischen Vorschriften enthalten diesen Artikel nicht.“
„Zivilrechtliche Vorschriften“, erklärte Monica.
„Oh“, rief Khan aus, und ein Lachen musste ihm entweichen, als er sich an den Inhalt des Artikels erinnerte. „Heiratsurkunden erfordern die Unterschriften der Braut und des Bräutigams auf den erforderlichen Dokumenten, um die Eheschließung offiziell zu machen.“
Monica spähte hinter ihren Locken hervor, um zu sehen, ob ihr Plan funktioniert hatte, und umarmte Khan noch fester, als sie seinen Blick auf sich spürte. Aber Khan wollte ihr den Sieg nicht so leicht schenken.
„Artikel 112-14“, verkündete Khan, „Abschnitt 1. Scheidungen erfordern die entsprechenden Unterlagen und Unterschriften …“
Khan konnte seinen Satz nicht beenden, da Monica ihn zu sich herunterzog und ihn zum Lachen brachte. Er landete mit dem Rücken an Monica, die ihn wieder fest umarmte, um ihn ruhig zu halten.
„Du schaust mich nicht an“, beschwerte sich Monica, obwohl sie selbst der Grund für diese Worte war.
Khan packte Monicas Hände, um sich aus ihrer Umarmung zu befreien. Sie ließ ihn gewähren und begrüßte ihn sogar, als er sich zu ihr umdrehte. Ihre Handgelenke blieben in seinem Griff, und ein verführerischer Ausdruck huschte über ihr Gesicht, als er ihre Arme über ihrem Kopf festhielt.
„Du weißt, was passiert, wenn ich dich anschaue“, sagte Khan, aber Monica war schon sprachlos. Sie neigte ihren Kopf, um sich auf einen Kuss vorzubereiten, und Khan ließ sie nicht warten.
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Khan verbrachte den Rest der Woche mit seinen üblichen Aufgaben, aber zu seinem ohnehin schon vollen Terminkalender kam noch eine neue Aufgabe hinzu. Sowohl Monica als auch George waren der Meinung, dass Lucians Mission Khans Zukunft zugute kommen könnte, also nahm er sie offiziell an und sprach mit der Schulleiterin, um mit den Vorstellungsgesprächen zu beginnen.
„Sir, ich hoffe, Ihr zehnter Flug verlief gut“, sagte der Soldat, der Khan abholen sollte, als die beiden sich in einem der Hangars trafen.
„Es ist der neunte für die Global Army“, korrigierte Khan, während er die beiden Sterne auf der rechten Schulter des Mannes betrachtete. „Roger, richtig? Die Schulleiterin hat Gutes über Sie gesagt.“
„Ich fühle mich geschmeichelt“, sagte Roger und salutierte militärisch. „Sir, das Auto steht bereit, und der Rest des Teams wartet am vereinbarten Ort.“
„Verlieren wir keine Zeit“, nickte Khan. „Geh voran.“
Roger führte Khan zu einem Auto, das in einem leeren Bereich des Hangars wartete, und eine kurze Fahrt begann. Das Fahrzeug brachte die beiden in den siebten Bezirk, vor ein Gebäude mit der von der Schulleiterin zur Verfügung gestellten Wohnung, und die Menschenmenge, die auf dem Bürgersteig wartete, ließ Khan seufzen.
„Die Schulleiterin hat eine offizielle Warnung herausgegeben“, erklärte Roger vor Khans genervtem Blick. „Allerdings sind viele Soldaten bereit, Strafen in Kauf zu nehmen, um eine Chance zu bekommen, sich Ihrem Team anzuschließen.“
„Sie wären unter den Kandidaten, wenn sie meine Anforderungen erfüllen würden“, kommentierte Khan. Er hatte das Netzwerk, Monica und George genutzt, um die vielen Bewerbungen zu sichten, aber das hielt die Menge nicht auf.
„Ich habe den Teamleiter im Gebäude kontaktiert“, erklärte Roger, während er sein Handy wegsteckte. „Sie kommen runter, um mit der Menge fertig zu werden.“
„Das ist nicht nötig“, sagte Khan, als er aus dem Auto stieg. „Folgen Sie mir einfach.“
Sobald Khan auftauchte, erfüllten Rufe die Gegend. Zwei Reihen Soldaten hielten den Weg zum Gebäude frei, aber die Menge drohte, sie zu durchbrechen. Die allgemeine Aufregung wurde spürbar, aber das Auftauchen eines purpurroten Lichts ließ alle nach Luft schnappen und sich sorgen.
Khan ließ seine Mana frei aus seinen Schultern strömen, um eine harmlose Wolke zu erzeugen, die sich über ihm auflöste. Er tat niemandem weh, aber der Anblick des Chaoselements zwang die Umstehenden immer dazu, ihr Verhalten zu überdenken, und die aktuelle Menge war da keine Ausnahme.
Um ehrlich zu sein, hielt sich Khan ausnahmsweise mal an die Regeln. Der Hafen verbot so was, aber die Schulleiterin setzte sich über die Regeln hinweg und gab Khan viel Freiraum. Er durfte sogar Gewalt anwenden, wenn’s nötig war.
Roger folgte Khans Anweisungen und blieb dicht hinter ihm, auch wenn er die Angst vor dem Chaoselement kannte. Seine Augen huschten hin und her, wenn ein purpurroter Blitz zu nah kam.
Trotzdem dauerte der Weg nicht lange, und Khan hielt seine Mana zurück, sobald er das Gebäude betrat.
Vier Soldaten eilten aus einem Aufzug in der Haupthalle und zeigten sich überrascht, als sie Khan und Roger sahen. Sie näherten sich den beiden schnell, um den militärischen Gruß zu machen, und einer von ihnen entschloss sich zu sprechen. „Sir, wir waren auf dem Weg, um zu helfen.“
„Ist schon gut“, beruhigte Khan. „Sind alle da?“
„Ja“, bestätigte der Soldat. „Alle Kandidaten warten in der vereinbarten Wohnung. Wir können loslegen, sobald du bereit bist.“
„Gute Arbeit“, lobte Khan. „Gib mir fünf Minuten, dann schick sie rüber. Fang mit dem Leutnant an.“
„Ja, Sir!“, rief der Soldat, und seine Kameraden wiederholten diese Worte.
Roger begleitete Khan zum Aufzug und führte ihn in den fünften Stock.
Vor ihnen öffnete sich ein weiterer Flur, und die beiden gingen zu einer der Wohnungen, die sich öffnete, als Khan sein Handy zeigte.
Die Soldaten hatten bereits alles vorbereitet. Sie hatten das Schlafzimmer mit ein paar Stühlen und einem interaktiven Schreibtisch in ein Büro verwandelt. Die Schulleiterin hatte sogar dafür gesorgt, dass sie ein paar Flaschen für Khan bereitgestellt hatten.
„Ich warte draußen“, sagte Roger, während Khan sich umsah. „Ich hoffe, die Vorstellungsgespräche laufen gut, Sir.“
„Danke“, murmelte Khan, als sich die Tür hinter ihm schloss. Der Ort war perfekt, also ging er zum Schreibtisch, um sein Handy anzuschließen, bevor er sich dahinter setzte.
Als Khan mit dem Handy herumspielte, leuchteten eine Reihe von Berichten auf dem Schreibtisch auf. Er hatte einen Plan ausgearbeitet und wusste daher, welche Anforderungen sein Team erfüllen musste. Das einzige Problem war, die richtigen Leute zu finden und dabei Lucians Budget einzuhalten.
Genau fünf Minuten nach Khans Befehl erschien eine Benachrichtigung an den Wänden, und er schloss die Wohnung auf, um den ersten Kandidaten hereinzulassen. Ein großer, stämmiger Mann in den Dreißigern mit kurzen schwarzen Haaren näherte sich dem Schreibtisch, und der darauf folgende militärische Gruß schien von seinem strengen Charakter zu zeugen.
„Captain, Sir“, sagte der Mann, „es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen.“
„Setz dich, Leutnant“, befahl Khan, während er das Profil des Mannes auf dem Schreibtisch markierte. „Ich habe einen ziemlich vollen Terminkalender, daher hoffe ich, dass du nichts dagegen hast, wenn ich mich kurz fasse.“
„Überhaupt nicht, Sir“, bestätigte der Mann.
„Also, Leutnant Clayman“, begann Khan, während er sein Pokerface auf den Mann richtete. „Bist du mit Captain Jason Clayman verwandt?“
„Wir sind verwandt, Sir“, erklärte Leutnant Clayman, „aber wir haben kaum Kontakt. Ich weiß nur, dass er sehr von dir spricht.“
„Und ich spreche sehr von ihm“, antwortete Khan. „Er war gut zu mir auf Ecoruta.“
„Das freut mich zu hören, Sir“, fügte Leutnant Clayman hinzu.
„Nun, weißt du, warum du hier bist?“, fragte Khan.
„Ich hoffe, weil mein Profil deinen Anforderungen entspricht, Sir“, sagte Leutnant Clayman.
„Das tut es definitiv“, bestätigte Khan, während er seinen Blick senkte, um das Profil des Mannes durchzublättern. „Du bist eigentlich zu gut für meine Mission. Warum bist du dann so billig?“
„Sir, meine Priorität war es, mit dir zu arbeiten“, erklärte Leutnant Clayman. „Ich dachte, wenn ich eine geringere Bezahlung akzeptiere, hätte ich vielleicht mehr Chancen.“
Khan gab es nicht zu, aber Leutnant Claymans Plan hatte funktioniert. Er war tatsächlich der einzige Leutnant unter den Kandidaten, und sein Profil stach im Vergleich zu den anderen hervor. Ihn zu diesem Preis zu bekommen, war fast zu schön, um wahr zu sein.
„Ich fühle mich geschmeichelt“, sagte Khan beiläufig, während er seinen Blick wieder auf den Leutnant richtete, „aber du musst verstehen, dass dein Verhalten dich verdächtig macht. Woher soll ich wissen, dass du keine Hintergedanken hast?“
Khan musste diese Fragen stellen, da es bei der Mission um einen reichen Nachkommen ging. Er musste sich sicher sein, bevor er jemanden mit solchen Qualifikationen einstellte.
„Das können Sie leider nicht wissen, Sir“, erklärte Leutnant Clayman unverblümt. „Sie können meine Empfehlungen überprüfen, aber mehr nicht.“
Khan erlaubte sich, seine Überraschung zu zeigen. Leutnant Claymans Direktheit war erfrischend, und seine Mana bestätigte seine Ehrlichkeit.
Der Mann war ein Krieger der zweiten Stufe, daher hatte Khan kein Problem damit, ihn zu lesen und einzuschätzen.
„In Ordnung“, rief Khan aus, während er ein anderes Menü herausholte. „Du hast Erfahrung im Feld. Sag mir, was du davon hältst.“
Leutnant Clayman senkte den Blick, um das Menü zu studieren. Khan zeigte ihm eine unvollständige Version seines Plans, aber er nahm sich trotzdem Zeit, ihn zu studieren. Erst nach zehn Minuten hob er den Kopf wieder.
„Sir, ich sehe nicht, wie das möglich sein soll“, meinte Leutnant Clayman. „Mit so einer kleinen Truppe und nur einer Rakete können wir die Insel nicht einnehmen.“
Khan hatte sich schließlich gegen einen Angriff auf den Archipel entschieden, aber dann kam das Budgetproblem wieder auf den Tisch. Er musste sparen und die Anzahl der Waffen und Teammitglieder für die Mission reduzieren.
„Wir werden es schaffen“, erklärte Khan. „Ich werde nicht jedes Detail verraten, also musst du mir einfach vertrauen.“
Leutnant Clayman sah sich den Plan noch einmal an, bevor er einen ernsten Gesichtsausdruck annahm. Seltsamerweise hatte er sich bereits entschieden, Khan zu vertrauen.
„Also, bist du dabei?“, fragte Khan.
„Ja, Sir“, sagte Leutnant Clayman.
„Unterschreib das und komm auf die andere Seite des Tisches“, befahl Khan und zog ein weiteres Menü auf. „Du kannst dir Zeit nehmen, um es durchzulesen.“
Lieutenant Clayman schaute nicht auf den Vertrag auf dem interaktiven Tisch. Stattdessen hielt er seinen ernsten Blick auf Khan gerichtet, um ein weiteres Problem anzusprechen. „Captain, nach dem, was ich gelesen habe, brauchen Sie mich nicht. Ich würde keine bestimmte Rolle übernehmen.“
Diese ehrliche Geste verbesserte das Image von Lieutenant Clayman und veranlasste Khan, offen zu sprechen. „Ich brauche einen ranghohen Offizier, der die Dinge im Auge behält. Das ist Ihre Aufgabe.“
„Ich verstehe, Sir“, sagte Lieutenant Clayman, bevor er seinen Daumen auf den Vertrag drückte. Er hinterließ seine genetische Unterschrift, ohne ihn überhaupt zu lesen.
Nachdem die Vertragsangelegenheit erledigt war, kam der Leutnant Khans restlichen Anweisungen nach. Er stand auf, ging auf die andere Seite des Tisches und setzte sich neben Khan. Er achtete darauf, etwas hinter ihm zu sitzen, um seine Autorität zu unterstreichen.
„Hier ist die Liste der Kandidaten mit ihren Profilen“, erklärte Khan, nachdem er auf den interaktiven Schreibtisch getippt hatte. „Sag mir, was du davon hältst.“
Lieutenant Clayman vertiefte sich wortlos in die Liste, und Khan nutzte die Zeit, um eine der Flaschen zu genießen. Die Hingabe und Ernsthaftigkeit des Mannes waren beruhigend anzusehen, und Khan konnte nicht umhin, die Mission dadurch in einem positiveren Licht zu sehen.
„Sir, der Pilot ist für diese Aufgabe nicht qualifiziert“, verkündete Lieutenant Clayman schließlich. „Er hat in den Simulationen schlecht abgeschnitten, und sein einziger echter Flug hätte fast in einer Tragödie geendet.
Ich kann dringend davon abraten, ihn einzustellen.“
„Er ist ziemlich schlecht“, stimmte Khan zu, während er eine Kopie des Profils des Piloten hervorholte, „aber er ist unglaublich billig.“
Das Profil des Piloten enthielt nichts als Kritik. Anscheinend geriet der Mann leicht in Panik, was ihn daran hinderte, mehr Flugerfahrung zu sammeln. Er war eine schlechte Wahl, aber Khan konnte das hinbekommen.
„Sir, der Pilot ist wahrscheinlich das wichtigste Mitglied bei solchen Missionen“, beharrte Leutnant Clayman. „Dieser Mann ist hingegen eine Gefahr, die das Leben aller gefährden kann.“
„Er muss nur das Schiff in der Luft halten“, erklärte Khan. „Er muss keine Manöver durchführen. Er muss nicht einmal landen.“
„Sir, er könnte in einer schwierigen Situation in Panik geraten“, fuhr Leutnant Clayman fort. „Seinem Profil zufolge ist das sogar sehr wahrscheinlich.“
„Es ist deine Aufgabe, ihn im Auge zu behalten“, lachte Khan. „Hör mal, der Autopilot könnte diese Mission übernehmen, aber die Vorschriften der Global Army zwingen mich, einen Piloten einzustellen. Wenn es brenzlig wird, kannst du die manuelle Steuerung übernehmen.“
„Verstanden, Sir“, nickte Leutnant Clayman.
„Was hältst du von den anderen?“, fragte Khan.
„Sie sehen gut aus, Sir“, erklärte Leutnant Clayman. „Zwei Schützen stechen aus der Masse heraus, genau die Anzahl, die wir für diese Mission brauchen. Der Technikexperte hat auch gute Qualifikationen.“
Khan stimmte dem Leutnant zu. Er hatte ebenfalls diese vielversprechenden Kandidaten identifiziert, aber die Vorstellungsgespräche waren weiterhin obligatorisch. Ein Profil reichte ihm nicht aus, um ihn zu überzeugen.
„Bist du bereit, mit einem von ihnen anzufangen?“, fragte Khan, während er sein Glas leerte. „Ich möchte, dass du die Vorstellungsgespräche leitest.“
„Alles, was du brauchst, Sir“, sagte Leutnant Clayman. „Allerdings muss ich noch einmal auf das Hauptproblem hinweisen. Dieses Team ist zu klein, vor allem, wenn du nur ein Schiff und eine Rakete einsetzen willst.“
„Was würdest du vorschlagen?“, fragte Khan.
„Im Idealfall, Sir“, erklärte Leutnant Clayman, „drei Piloten, begleitet von einem Hauptschiff und zwei Begleitschiffen, vier bis sechs Schützen, zwei Technik-Experten und zwei Raketen.“
„Wir schaffen das mit weniger als der Hälfte“, versicherte Khan. „Ich übernehme die anderen Aufgaben.“
„Sir, kein Soldat kann Schiffe ersetzen“, gab Leutnant Clayman zu bedenken. „Die Begleitschiffe wären ideal für die Aufklärung der Gegend.“
„Das kann ich“, erklärte Khan. „Ich werde diesen Teil der Mission persönlich übernehmen.“
