„Ich bin froh, dass du Zeit gefunden hast, mich zu sehen“, sagte Professor Boatbell, als er sich hinter den Metalltisch setzte. „Ich weiß, dass es gerade nicht einfach für dich ist.“
„Das macht doch nichts, Sir“, antwortete Khan höflich und setzte sich auf die andere Seite des Tisches. „Es tut mir echt leid, dass ich nichts mit den Vertretern deiner Familie planen konnte. Ich hoffe, dieses Abendessen ist kein Problem für sie.“
„Mach dir keine Sorgen“, beruhigte Professor Boatbell ihn. „Ich habe sie bereits informiert, und sie verstehen deine Situation. Sie sind sogar dankbar, dass dieses Abendessen überhaupt stattfindet.“
Khan lächelte, sagte aber nichts dazu. Seine Rückkehr in den Unterricht war chaotischer verlaufen als erwartet, daher hatte er Professor Boatbell als Ausrede benutzt, um den vielen Einladungen zu entgehen.
Die beiden hatten sich am selben Abend in einem Restaurant im Hafen getroffen, wo man ihnen einen privaten Raum zur Verfügung gestellt hatte.
„Wie zu erwarten“, seufzte Professor Boatbell, als die Stille fünf Sekunden lang anhielt. „Ich habe eine Ausbildung in einer wohlhabenden Familie genossen, aber Politik war noch nie meine Stärke. Jetzt, wo ich ein Gespräch beginnen muss, fällt mir nichts ein.“
„Das überrascht mich“, gab Khan zu. „Ihre Vorlesungen haben mir einen ganz anderen Eindruck vermittelt.“
„Das liegt daran, dass ich das Thema liebe“, erklärte Professor Boatbell. „Vielleicht wäre ich besser darin, wenn ich nicht so lange alleine gelernt hätte.“
„Wenn ich darf, Sir“, rief Khan, „ich bin froh, dass du das getan hast. Sonst wären deine Unterrichtsstunden wahrscheinlich nicht so gut gewesen.“
„Danke, Captain“, antwortete Professor Boatbell. „Aber du verdienst auch ein Lob. Deine Testergebnisse haben alle überrascht.“
„Ich habe gute Lehrer“, wies Khan das Lob zurück, „und ich finde die meisten Fächer interessant, besonders Ihre.“
„Geschichte ist faszinierend“, erklärte Professor Boatbell. „Wir müssen sie kennen, um Fehler zu vermeiden.“
Khan nickte, auch wenn sein Interesse an Professor Boatbells Fachgebiet hauptsächlich den Nak galt. Das Wissen über die Evolution der Menschheit könnte Lücken schließen, die die Geheimnisse verbargen, nach denen er suchte.
„Sollen wir etwas bestellen?“, fragte Khan.
„Natürlich“, rief Professor Boatbell und klopfte auf den Tisch. „Du musst hungrig sein.“
„Ich bin immer hungrig“, lachte Khan, als eine Reihe von Speisekarten auf der Metalloberfläche aufleuchteten. Die Auswahl war groß, sodass die beiden einige Minuten brauchten, um alles zu studieren und ihre Bestellung aufzugeben.
„Siehst du?“, rief Professor Boatbell, als wieder eine unangenehme Stille eintrat. „Schon wieder leer.“
„Sir, bitte zwingt Euch nicht“, lächelte Khan. „Wenn es Euch leichter fällt, lasst doch einfach die Förmlichkeiten weg und redet ganz offen.“
„Ich könnte Euch niemals so respektlos behandeln“, erklärte Professor Boatbell.
„Das würde mir sogar lieber sein“, gab Khan zu. „Außerdem warten noch viele formelle Abendessen auf mich. Etwas Freundlicheres wäre vielleicht das Beste.“
„Bist du sicher?“, fragte Professor Boatbell. „Ich möchte meine Position als Lehrer nicht missbrauchen. Außerhalb der Botschaft bist du mir übergeordnet.“
„Das ist in Ordnung, Sir“, versicherte Khan. „Sag einfach, was du denkst.“
„Nun“, seufzte Professor Boatbell. „Mit etwas Ehrlichkeit schaffen wir eine gute Grundlage.“
„Klar“, bestätigte Khan.
„Ich weiß, dass dieses Abendessen ein Zufallstreffen ist“, gab Professor Boatbell zu. „Ich habe gesehen, wie deine Begleiter dich nach meinem Unterricht angegriffen haben. Ich bin hier, weil du jemanden brauchst, der dir den Abend versüßt.“
„Ich hatte sowieso vor, deine Einladung anzunehmen“, erklärte Khan. „Ich dachte nur, ich könnte zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen.“
„Das ist total verständlich“, sagte Professor Boatbell. „Ich bin weder wütend noch beleidigt. Dass ich der Einzige hier bin, verbessert sogar meine Position in meiner Familie. In gewisser Weise hast du mich zu einem Repräsentanten gemacht.“
„Ich schätze, wir haben beide etwas davon“, stellte Khan fest.
„In der Tat“, antwortete Professor Boatbell. „Ich hoffe jedoch, dass wir trotzdem ein fruchtbares Abendessen haben werden. Ehrlich, aber fruchtbar.“
„Da sind wir uns einig, Sir“, stimmte Khan zu. „Noch einmal, ich wollte dich schon immer kennenlernen.“
Eine Benachrichtigung leuchtete an den Metallwänden des Raumes auf, und Professor Boatbell schloss die Tür auf. Ein Kellner kam herein, servierte Getränke, verbeugte sich höflich und ließ die beiden allein.
„Captain“, sagte Professor Boatbell nach einem kurzen Toast, „hast du jemals über eine akademische Laufbahn nachgedacht?“
„Wissenschaftler werden?“, fragte Khan. „Professor, du kennst doch sicher meine familiäre Situation.“
„Ich weiß“, sagte Professor Boatbell, „und ich meine das nicht respektlos. Dennoch hat die Globale Armee unzählige wissenschaftliche Abteilungen, und du würdest wahrscheinlich in allen glänzen.“
„Ich glaube, du überschätzt mich“, lachte Khan.
„Überhaupt nicht“, beharrte Professor Boatbell. „Ich hab deine Arbeit über die Tors gelesen. Sie war zwar noch etwas amateurhaft, aber vielversprechend. Nach deiner Ausbildung im Hafen und ein paar Jahren Praxiserfahrung könntest du Wunder vollbringen.“
„Sir, ich bin Soldat“, erklärte Khan. „Soldaten gehören auf das Schlachtfeld.“
„Die meisten Soldaten wählen das Schlachtfeld, weil sie keine andere Wahl haben“, gab Professor Boatbell zu bedenken. „Sie kämpfen, damit sie nicht mehr kämpfen müssen. Dieses Ziel haben Sie bereits erreicht.“
„Vielleicht macht mir das Kämpfen Spaß“, meinte Khan.
„Das kann ich verstehen“, nickte Professor Boatbell. „Ich verstehe es selbst nicht, aber ich kann es akzeptieren.“
Wieder leuchtete eine Benachrichtigung an den Wänden auf, und Professor Boatbell schloss die Tür auf, damit ein weiterer Kellner den Raum betreten konnte. Sie brachte zwei Steaks und ein Gericht, das Khan nicht kannte, und verließ dann eilig den Raum.
„Du solltest etwas mehr Grünzeug essen“, ermahnte Professor Boatbell Khan freundlich, als dieser sich die beiden Steaks schnappte.
„Eine ausgewogene Ernährung war in den Slums nie eine Priorität“, lachte Khan, ohne seine Vorfreude auf die Steaks zu verbergen.
„Aber du bist nicht mehr in den Slums, Captain“, erwiderte Professor Boatbell. „Genauso wenig wie du auf dem Schlachtfeld bist.“
„Hast du etwas im Sinn, Professor?“, fragte Khan lächelnd, bevor er einen großen Bissen hinunterschluckte. „Ich dachte, wir wären ehrlich zueinander.“
„Das habe ich tatsächlich“, erklärte Professor Boatbell. „Nun, es kam nicht von mir. Meine Familie hat mich gedrängt, Ihnen zu sagen, wie geehrt wir uns fühlen würden, Sie in unserem Forscherteam willkommen zu heißen.“
Khan verbarg seine Überraschung nicht, aber das plötzliche Angebot hatte nichts damit zu tun. Die Familie Boatbell hatte keine speziellen wissenschaftlichen Zweige oder Verträge mit der Global Army. Sie hatte nur ein paar Talente, die zufällig in diesen Bereichen glänzten.
„Ich verstehe deine Verwirrung“, fuhr Professor Boatbell fort. „Du könntest von den anderen Studenten weitaus bessere Angebote und Positionen bekommen. Bei uns hättest du jedoch unangefochtene Autorität in meiner Familie, und wir würden auch dafür sorgen, dass alle deine Bedürfnisse erfüllt werden.“
„Aber, Sir“, runzelte Khan die Stirn, „ich bin kein Wissenschaftler. Ich habe gerade erst meine akademische Laufbahn begonnen.“
„Und doch ist dein Talent offensichtlich“, entgegnete Professor Boatbell. „Mein Fachgebiet passt vielleicht nicht zu deiner besonderen Situation, aber stell dir vor, was dein scharfsinniger Verstand der Menschheit bieten könnte. Ehrlich gesagt, ich denke, du wärst perfekt für diese Aufgabe.“
Khan verstand, was der Professor meinte. Khans Mutationen und sein Element machten ihn für die menschlichen Künste ungeeignet, aber er hatte eine breite Perspektive in Bezug auf Außerirdische.
Jemand wie Khan würde es leichter finden, fremde Methoden zu übersetzen und sie in den Fundus der Menschheit aufzunehmen. Er hatte sein Talent bereits bei den Tors unter Beweis gestellt, und der Professor wollte, dass er dieses Fachwissen auf weitere außerirdische Spezies anwendet.
„Ich kann nicht annehmen“, gab Khan schließlich zu. „Zumindest jetzt noch nicht. Ich habe zu viel zu tun.“
„Natürlich“, sagte Professor Boatbell. „Ich habe nicht erwartet, dass du sofort zusagst.
Als dein Professor rate ich dir sogar, dich auf dein Studium zu konzentrieren. Du machst das gut, also arbeite weiter so.“
„Danke, Sir“, antwortete Khan.
„Ich möchte nur, dass du dir dieses Angebot offen hältst“, fuhr Professor Boatbell fort. „Die großen Familien haben mehr Ressourcen und bessere Befugnisse, aber es hat auch seinen Wert, für eine kleinere zu arbeiten. Ich bin sicher, du kennst die Vorteile bereits.“
„Das weiß ich“, bestätigte Khan, ohne etwas hinzuzufügen. Freiheit war ein wichtiges Gut, und nur kleinere Familien konnten sie bieten, ohne eine Gegenleistung zu verlangen. Wenn er seine Karten richtig spielte, könnte er dort sogar Patriarch werden.
„Lassen wir die ernsten Themen für heute beiseite“, lachte Professor Boatbell. „Euer Essen wird kalt, wenn …“
Professor Boatbell konnte seinen Satz nicht beenden, denn ein Blick auf Khans Seite des Tisches offenbarte zwei leere Teller. Er hatte sein Steak bereits gegessen, und auch sein Getränk musste nachgefüllt werden.
„Möchten Sie noch etwas bestellen, Captain?“, fragte Professor Boatbell und räusperte sich.
„Ich wollte warten, bis Sie fertig sind“, erklärte Khan. „Trotzdem hätte ich gerne sofort noch etwas zu trinken.“
„Bitte, schau dir die Speisekarte an“, sagte Professor Boatbell beruhigend. „Ich will, dass du bei diesem Abendessen zufrieden bist, das ist das Mindeste, was ich tun kann.“
„Sag deiner Familie Danke von mir“, lächelte Khan und tippte auf den Tisch, um die Speisekarte aufzurufen. „Ich würde mich aber freuen, deine Meinung zu deinem Fachgebiet zu hören. Ich bin besonders neugierig auf den Ersten Aufprall.“
„Captain, ich könnte dich stundenlang nerven, wenn du nicht aufpasst“, lachte Professor Boatbell. „Ich verliere jedes Zeitgefühl, wenn ich über dieses Thema rede.“
„Das macht mir nichts aus“, sagte Khan. „Es wäre schade, diese seltene Gelegenheit zu verpassen.“
„Klar“, stimmte Professor Boatbell zu, „aber ich habe eine Bedingung. Ich würde gerne mehr über Milia 222 erfahren. Du hattest während deiner Zeit dort bestimmt Gelegenheit, mit anderen außerirdischen Kunstformen in Kontakt zu kommen.“
„Abgemacht, Sir“, lachte Khan, und der Professor zeigte eine ähnliche Reaktion.
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„Ich muss sagen“, meinte Professor Boatbell, als er und Khan auf den Bürgersteig traten, „das Abendessen war echt angenehm. Deine Einblicke in die Fuveall waren echt spannend.“
„Ich hatte auch Spaß“, lobte Khan. „Dein Wissen über die Ereignisse nach dem Ersten Aufprall ist tiefer, als ich gedacht hätte.“
„Darauf habe ich meine Karriere aufgebaut“, lachte Professor Boatbell. „Schade, dass es unter diesen freundschaftlichen Umständen schwierig sein wird, uns wiederzusehen.“
„Ich werde mein Bestes tun, Sir“, versprach Khan.
„Zwingen Sie sich nicht“, beruhigte Professor Boatbell ihn. „Ich bin sicher, dass die nächsten Monate schwer für Sie werden.“
Khan konnte ihm nicht widersprechen. Der Professor hatte ihm die Möglichkeit gegeben, den vielen Einladungen zu entgehen, aber sie waren immer noch da, und Khan musste sich darum kümmern. Er wollte nur mehr Zeit, um sich entsprechend vorzubereiten.
Während die beiden auf dem Bürgersteig auf ihre Taxis warteten, erhielt Khan eine Nachricht. Monica wollte wissen, wie es gelaufen war, und er zögerte nicht, ihr einen kurzen Bericht zu geben.
„Das Abendessen verlief gut“, schrieb Khan. „Ich bin jetzt auf dem Weg zurück.“
„Beeil dich“, antwortete Monica. „Ich vermisse dich.“
„Ich bin gleich da“, schrieb Khan, aber als er eine bekannte Gestalt in der Symphonie sah, löschte er die Nachricht. Ein Auto mit heruntergelassenen Fenstern näherte sich dem Bürgersteig, und er wusste, wer darin saß.
„Es ist etwas dazwischen gekommen“, schrieb Khan, während das Auto vorfuhr. „Ich erkläre es dir später.“
Professor Boatbell verstand, dass etwas nicht stimmte, und als sich die Autotüren öffneten, waren seine Fragen beantwortet. Lucian stieg aus dem Fahrzeug und strahlte die beiden mit einem breiten Lächeln an, als er auf sie zukam.
„Professor, Captain“, begrüßte Lucian sie.
„Lucian“, rief Professor Boatbell. „Bist du wegen Captain Khan hier?“
„Ist das so offensichtlich?“, lachte Lucian. „Ja, ich hatte gehofft, ich könnte mit dem Captain sprechen. Wir haben etwas Privates zu besprechen.“
Khan konnte sich ein kaltes Gesicht nicht verkneifen, aber sein Ausdruck wurde wärmer, als der Professor seinen Blick suchte. Khan lächelte und nickte, um ihn zu beruhigen, und nahm damit Lucians Einladung an.
„Dann muss ich mich verabschieden“, sagte Professor Boatbell. „Bleibt nicht zu lange auf. Ihr habt morgen beide Unterricht.“
„Natürlich, Professor“, antwortete Lucian.
„Es wird nicht lange dauern, Sir“, fügte Khan hinzu.
Es gab einen höflichen Lächeln, bevor der Professor zum Rand des Gehwegs ging. Inzwischen war ein Auto angekommen, in das er einstieg, um wegzufahren.
„Hier entlang, Captain“, rief Lucian und zeigte auf sein Auto, und Khan folgte ihm hinein. Das Fahrzeug strahlte den Luxus aus, den er von der Familie Hencus erwartet hatte, und auf den Beifahrersitzen saßen zwei Soldaten, die er nicht kannte.
„Beachte sie nicht“, erklärte Lucian. „Ich hatte etwas zu erledigen, und sie sind zufällig hier geblieben.“
Khan brauchte nur einen Blick auf die beiden Soldaten zu werfen, um sie einzuschätzen. Es handelte sich um Krieger der zweiten Stufe mit Kampferfahrung, aber ihre kalten Blicke konnten ihm nichts anhaben.
„Willst du mich nicht fragen, wie ich dich gefunden habe?“, fragte Lucian.
„Der gesamte Hafen überwacht meine Bewegungen“, verriet Khan. „Die Schulleiterin kümmert sich darum, die Menschenmengen zu zerstreuen, aber das kann mich nicht verstecken.“
„Jemand hat dafür eine Website eingerichtet“, erklärte Lucian. „Dort gibt es auch Bilder und Gerüchte.“
„Ich schätze, ich bin eine Berühmtheit“, seufzte Khan. „Also, warum bist du zu mir gekommen?“
„Nicht hier“, sagte Lucian. „Lass uns erst mal irgendwohin gehen, wo wir ungestört sind.“
Es wurde still im Auto, während es zwischen den Gebäuden hindurchflog. Das Fahrzeug blieb im Einkaufsviertel, hielt aber an einem hohen Gebäude mit einer Landezone in der Nähe der obersten Stockwerke.
„Bleibt hier“, befahl Lucian den beiden Soldaten, als er aus dem Auto stieg. „Captain, komm mit mir.“
Khan folgte Lucian an der Landezone vorbei in die tieferen Bereiche des Gebäudes. Schließlich tat sich vor seinen Augen ein Raum mit verschiedenen Tischen auf, und Lucian zögerte nicht, sich einen der Sessel an der Seite zu schnappen.
„Bitte“, sagte Lucian, da Khan stehen blieb. „Ich bin mir sicher, dass du auch mit mir reden wolltest. Diese vorgetäuschte Zurückhaltung hat keinen Sinn.“
Khan griff nach einem Sessel auf der anderen Seite des Tisches, aber er zögerte noch. Er war in einer Umgebung, die Lucian ausgesucht hatte, und die Metallwände behinderten seine Sinne. Er wusste nicht, was ihn erwartete.
„Keine Sorge, Captain“, sagte Lucian. „In diesem Raum gibt’s keine Kameras oder Aufnahmegeräte. Wenn du willst, kann ich deine Alien-Technik durchgehen, um dich zu beruhigen.“
Lucians Mana bestätigte, dass er die Wahrheit sagte, aber Khan gab ihm keine Genugtuung. Er machte es sich einfach bequem und griff nach einer der Flaschen auf dem Tisch.
„Gut“, verkündete Lucian. „Hier haben wir nicht die Einschränkungen der politischen Abendessen.“
„Warum hast du mir geholfen?“, kam Khan direkt zur Sache. „Du hattest keinen Grund, dich während des Abendessens auf meine Seite zu stellen.“
„Das habe ich nicht“, korrigierte Lucian. „Ich habe meine Seite vertreten.“
„Wie?“, fragte Khan. „Ich hätte dein Angebot ohnehin in Betracht gezogen. Stattdessen macht deine Hilfe die Sache verdächtig.“
„Ach, das“, begriff Lucian. „Betrachte es als meine Art, um Vergebung zu bitten. Ich habe dich unterschätzt und wollte, dass wir quitt sind.“
„Wovon redest du?“, fragte Khan kalt. „Du hast die Berichte über die Ereignisse auf Nippe 2 gelesen. Die Entführer hatten sich einfach nicht auf mich vorbereitet.“
„Ja, dieser Bericht“, sagte Lucian in spöttischem Ton. „Als ob irgendjemand glauben würde, dass er die ganze Geschichte wiedergibt. Ich habe von unserem gemeinsamen Freund gesprochen, von dem du behauptet hast, ihn nie angerührt zu haben.“
Khan antwortete nicht. Er wusste, dass die Prinzessin Lucian misstrauisch gemacht hatte, was die Art ihrer Beziehung anging, aber er konnte nicht offen darüber sprechen.
„Ich habe deine Lüge wirklich geglaubt“, fuhr Lucian fort. „Ich meine, sie ergab Sinn, vor allem angesichts von Monicas Ausbildung. Ich hätte nicht gedacht, dass ich mich so irren würde.“
„Ich weiß nicht, wovon du redest“, erklärte Khan, „oder worauf du hinauswillst.“
„Nirgendwohin“, lachte Lucian. „Ich habe nur meine Gründe erklärt. Es tat mir leid, dass ich dich unterschätzt habe, also habe ich beschlossen, dir zu helfen.“
„Bei einem politischen Abendessen mit deinem Vater“, gab Khan zu bedenken.
„Captain, jeder Nachkomme hat seine Eltern als erste Feinde“, erklärte Lucian. „Ihre Position zu untergraben und gleichzeitig mehr Einfluss zu gewinnen, gehört zum Spiel. Mein Vater wäre stolz auf mich, wenn er wüsste, wie viel ich ihm verschweige.“
Lucians Erklärung hatte eine tiefere Bedeutung. Er wollte Khan damit sagen, dass er nichts über Monica verraten hatte.
„Allerdings hast du das nicht besonders gut versteckt“, fuhr Lucian fort. „Ich musste mich sehr zusammenreißen, um nicht laut loszulachen, als du Madame Solodrey in die Enge getrieben hast.“
„Ich habe nur die Wahrheit gesagt“, log Khan halbherzig.
„Eine gefährliche Wahrheit“, korrigierte Lucian. „Trotzdem bewundere ich deinen Mut.“
„Das Spiel“, lenkte Khan das Thema. „Was ist das? Ich verstehe nicht, warum du deinen Vater untergraben würdest.“
„Um seinen Platz einzunehmen, natürlich“, erklärte Lucian, „und schließlich die Verantwortung für die Familie Hencus zu übernehmen.“
„Ist das nicht dein Geburtsrecht?“, fragte Khan.
„Jede Familie hat ihre eigenen Methoden“, erklärte Lucian, „aber alle haben viele Zweige und Nachkommen. Mana lässt uns außerdem lange genug leben, um die Geburt neuer Talente mitzuerleben. Der Wettbewerb kann mit der Zeit nur noch zunehmen.“
Khan wurde klar, was Lucian meinte. Lucian war wahrscheinlich der beste Nachkomme seiner Familie, aber das konnte sich in den nächsten zehn Jahren ändern. Sein Vater schien ebenfalls sehr fähig und mächtig zu sein, was es für Lucian schwieriger machte, sein Ziel zu erreichen.
„Denk nicht zu viel darüber nach“, sagte Lucian. „Jeder Nachkomme muss ein ähnliches Spiel spielen. Selbst Monica ist in der gleichen Situation, aber das weißt du sicher besser als ich.“
Khan blieb ausdruckslos und unterdrückte jede Reaktion. Er hatte eine Vorstellung von den internen Machtkämpfen der Familien, aber ihre genauen Umstände waren ihm noch unklar. Er kannte Monicas Probleme, hatte sie aber nie über ihre Eltern hinaus gedacht.
„Zu diesem Thema“, fuhr Lucian fort, „denke ich, dass es Zeit ist, über deine Mission zu sprechen. Ich brauche sie, um innerhalb meiner Familie Verdienste zu sammeln, daher bin ich gespannt auf deine Meinung.“
Das Abendessen mit Lucian hatte erst vor zwei Tagen stattgefunden, und Khan war in dieser Zeit unglaublich beschäftigt gewesen. Dennoch hatte er sich Lucians Mission genauer angesehen und sogar begonnen, Pläne zu entwickeln.
„Es sei denn“, fügte Lucian angesichts Khans Schweigen hinzu, „du brauchst mehr Zeit.“
Khan und Lucian tauschten einen kurzen Blick aus, doch schließlich holte Khan sein Handy heraus. Er öffnete die Details der Mission, aktivierte einige Hologramme und legte das Gerät auf den Tisch.
Die Hologramme nahmen die Form eines Planeten an, der auf Lucians und Khans Gesichter schien. Mehr als die Hälfte dieses kugelförmigen Objekts war rot, während der Rest eine ikonische azurblaue Farbe hatte.
„Die Globale Armee hat Rechte an den meisten unbewohnten Gebieten von Lauter“, verkündete Khan, während er auf die azurblauen Teile tippte, um die Hälfte davon mit gelben Schattierungen zu versehen. „Wenn du Steuern vermeiden willst, musst du in diesen Gebieten bauen.“
Khan tippte auf die blauen Teile, und die Hologramme änderten sich. Der Planet verschwand und hinterließ nur ein paar Punkte und kleine helle Flecken über dem Tisch.
„Es gibt ein paar freie Inseln“, fuhr Khan fort und zeigte auf den größten hellen Fleck. „Vor allem hier. Allerdings gibt es in diesen Gebieten die meisten verseuchten Tiere, seit der Hafen sie aus den anderen Gebieten vertrieben hat.“
„Das weiß ich alles, Captain“, sagte Lucian. „Ich habe diese Berichte persönlich geprüft, bevor ich sie dir geschickt habe.“
Khan unterdrückte einen Seufzer. Theoretisch war die Mission nicht allzu schwer. Jede relativ wohlhabende Familie hatte genug Leute und Waffen, um die Rudeln der verseuchten Tiere zu vertreiben und einen Außenposten zu errichten. Diese riesige Mobilisierung war einfach nicht kosteneffizient.
„Wenn ich ehrlich sein soll“, erklärte Khan, „dann scheint es mir unmöglich, die Mission zu erfüllen, ohne dein Budget zu überschreiten. Der größte Teil der Ausgaben lässt sich einfach nicht vermeiden.“
Khan hatte zusammen mit Monica die Zahlen durchgerechnet. Die Mission war mit Fixkosten wie Treibstoff, Schiffen, Munition und Waffen verbunden. Bei den Arbeitskräften konnte Khan zwar sparen, aber das würde die Erfolgschancen der Mission verringern.
„Aus diesem Grund habe ich den vielversprechendsten Mann der Global Army engagiert“, erklärte Lucian. „Es ist Ihre Aufgabe, das zu schaffen.“
„An einigen dieser Orte gibt es Hunderte von verseuchten Tieren“, entgegnete Khan. „Jüngste Berichte bestätigen sogar die Anwesenheit von Exemplaren, die so stark sind wie Krieger der vierten Stufe. Jedes Team würde Luftunterstützung benötigen.“
„Luftunterstützung ist teuer“, gab Lucian zu. „Ein paar Raketen können das Budget der Mission sprengen.“
Khan wusste das. Er war tatsächlich fassungslos gewesen, als er von den Kosten für Raketen erfahren hatte, und das war noch nicht alles. Um diese Waffen in das Hafensystem zu bringen, waren zahlreiche Genehmigungen erforderlich, die nicht billig waren.
„Ein hochrangiger Krieger könnte sie ersetzen“, schlug Khan vor. „Ich bin sicher, deine Familie hat viele davon auf ihrer Gehaltsliste.“
„Ich habe mich in den Berichten klar ausgedrückt“, erinnerte Lucian Khan. „Die Hilfe meiner Familie in Anspruch zu nehmen, würde mir den Verdienst nehmen. Außerdem sind hochrangige Krieger teuer, und ihre Nachkommen bringen ähnliche Probleme mit sich.“
Lucian hatte präzise Worte gewählt, und Khan entging ihre versteckte Bedeutung nicht.
„George wäre billig“, versicherte Khan. George würde sich Khan nicht für Geld anschließen, daher war er der perfekte Kandidat für die Mission.
„Darum geht es nicht“, widersprach Lucian. „Eine andere Familie einzubeziehen würde die Eigentumsverhältnisse durcheinanderbringen. George könnte mir sogar sein Wort geben, aber seine Vorgesetzten könnten es jederzeit ignorieren.“
„Also kann ich George nicht anheuern“, seufzte Khan.
„Nein“, bestätigte Lucian, „und auch keinen anderen Nachkommen.“
„Lucian, da unten gibt es viele verseuchte Tiere“, versuchte Khan, Lucians Vernunft anzusprechen.
„Du hast Erfahrung mit Ausbrüchen“, gab Lucian zu bedenken. „Wer könnte die Gefahren, die von diesen Kreaturen ausgehen, besser kennen als du?“
Khans Blick wanderte unweigerlich auf die Karte, während Erinnerungen seine Augen füllten.
Er verstand jetzt besser, welche Macht hochrangige Krieger hatten. Er wusste, dass Yeza und Captain Erbair im Tal hätten überleben können. Sie hatten es nicht geschafft, weil Yeza so viele Menschen wie möglich retten wollte.
„Captain, habe ich die richtige Person für diesen Job ausgewählt?“, fragte Lucian. „Ich kann mir bessere Anreize ausdenken, wenn du das brauchst.“
Khan schenkte diesen Worten keinen Glauben. Wenn er das getan hätte, hätte er sich nur nach Lucians Regeln spielen müssen. Stattdessen konzentrierte er sich weiter auf die Mission. Theoretisch war es unmöglich, das Budget einzuhalten, aber er konnte etwas bewirken.
„Ich muss die Berechnungen noch einmal machen und geeignete Teammitglieder finden“, erklärte Khan. „Bis dahin weiß ich es nicht genau, aber es sollte machbar sein.“
„Das will ich hören“, sagte Lucian. „Wer weiß? Vielleicht ist das der Anfang einer dauerhaften Zusammenarbeit.“
„Ich denke nur über einen gut bezahlten Job nach“, ignorierte Khan Lucians Worte.
„Fürs Erste“, lächelte Lucian. „Es ist nie schlecht, die Unterstützung einer großen Familie zu haben, besonders in deiner besonderen Situation.“
„Sind wir fertig?“, fragte Khan, holte sein Handy heraus und steckte es in seine Tasche.
„Ich denke schon“, bestätigte Lucian, während er aufstand. „Ich bringe dich nach Hause. Das ist das Mindeste, was ich tun kann, nachdem ich dich um deine Zeit gebeten habe.“
„Das ist nicht nötig“, lehnte Khan ab. „Zeig mir einfach den Weg ins Erdgeschoss.“
„Wie du willst“, stimmte Lucian zu. „Gute Nacht dann, und grüß bitte Frau Solodrey von mir. Ich wollte sie nicht auf dich warten lassen.“
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Anmerkung des Autors: Nur eine freundliche Erinnerung, dass ich mich über jedes Feedback freue. Ich will nur das Beste für die Geschichte, und eure Meinungen helfen mir dabei sehr. Außerdem helfen sie mir, mich als Autor zu verbessern, also haltet euch nicht zurück.
