Khans Sinn für Stil hatte sich nicht verbessert. Er hatte immer noch keine Ahnung von Klamotten und ihrem Wert, aber er hatte keine Angst vor Madam Solodreys Urteil. Schließlich war ihre Tochter die eigentliche Besitzerin von Khans Garderobe.
Monica hatte Khans Kleidung in Sets sortiert, damit er keine Fehler machen konnte. Er holte schnell ein schwarzes Hemd, eine graue Hose und schwarze Schuhe aus seinem Kleiderschrank und zog sich an. Eine Minute später verließ er das Schlafzimmer, um sich wieder zu den beiden Frauen zu gesellen.
„Ist das in Ordnung?“, fragte Khan, sobald sich zwei Paar Augen auf ihn richteten.
„Bei weitem nicht“, kommentierte Madame Solodrey.
„Unterrichten ist wohl nicht die Stärke meiner Tochter.“
Monica lächelte Khan süß an, bevor sie ihren Blick senkte. Ihre Miene verdüsterte sich ein wenig, da ihre Mutter Khan für ihre eigene Unzufriedenheit verantwortlich machte. Es machte ihr nichts aus, wenn die Beleidigungen ihr galten, aber wenn Khan in ihre Probleme hineingezogen wurde, war ihr immer übel.
„Im Gegenteil, Ma’am“, entgegnete Khan. „Monica ist der einzige Grund, warum ich in den Tests so gut abgeschnitten habe.“
Frau Solodrey wollte sich gerade umdrehen, aber als sie hörte, dass Khan ihre Tochter beim Vornamen nannte, warf sie ihm einen bösen Blick zu. Er antwortete mit einem unschuldigen Lächeln, das Bände sprach.
„Sie werden meine Tochter mit dem gebührenden Respekt ansprechen“, befahl Frau Solodrey.
„Es tut mir leid, Ma’am“, sagte Khan und salutierte militärisch. „Aus Gewohnheit.“
Die zweite Antwort verriet Monica, dass etwas passiert war, während sie weg war. Diese Entdeckung überraschte sie nicht, da sie den Charakter ihrer Mutter kannte, aber Khans herausfordernde Haltung war problematisch.
Frau Solodrey schnaubte und ging zum Aufzug. Khan ignorierte Monicas fragenden Blick, ging zu ihr und kniff ihr in die Taille. Diese Geste brachte ihm einen bösen Blick ein, aber Frau Solodrey ließ dem Paar keine Zeit, die Sache zu klären.
„Ich hoffe, dass ein Auto da ist, wenn ich wieder unten bin“, verkündete Frau Solodrey und drängte das Paar zur Eile.
Dank Khans Status war innerhalb weniger Minuten ein Boot da. Das Abendessen sollte außerhalb des Hafens stattfinden, und er hatte bereits ein passendes Fahrzeug gebucht, sodass es kein Problem war, früher loszufahren. Doch als Frau Solodrey das Boot sah, begann sie, ihre Absichten zu offenbaren, und die waren alles andere als freundlich.
„Ist das das Beste, was ein Kapitän aufbieten kann?“, fragte Frau Solodrey beim Anblick des Schiffes. Das Fahrzeug war nicht schlecht. Es entsprach sogar einigen der höchsten Standards des Hafens, aber Frau Solodrey schien trotzdem unzufrieden zu sein.
„Ma’am, ich hätte etwas Besseres vorbereitet, wenn ich von Ihrer Ankunft gewusst hätte“, rechtfertigte sich Khan.
„Wollen Sie damit sagen, dass meine Tochter allein nicht Ihre besten Bemühungen verdient?“, fragte Frau Solodrey.
fragte Madame Solodrey.
„Ich habe nicht …“, versuchte Khan zu sagen.
„Sie haben genug gesagt“, unterbrach Madame Solodrey ihn und ging zum Schiff.
Monica warf Khan einen traurigen Blick zu, aber er schüttelte den Kopf, um sie zu beruhigen, bevor er Madame Solodrey folgte. Er begann zu verstehen, welche Art von Test Madame Solodrey vorhatte, und es würde während des Abendessens sicherlich noch schlimmer werden.
Das Schiff hatte nur einen zentralen Raum, der mit der Pilotenkanzel verbunden war, aber das reichte für drei Personen. Die Sitze konnten auch frei verschoben werden, um mehr Platz zu schaffen, aber Frau Solodrey hielt ihren angewidertem Blick nicht zurück, als sie sie ansah.
Zum Glück für Khan äußerte Frau Solodrey keinen Kommentar. Sie begnügte sich mit einer gründlichen Inspektion, bevor sie sich einen Platz in der Mitte der linken Seite des Schiffes aussuchte. Monica gesellte sich zu ihr, während Khan beschloss, direkt vor der Pilotenkanzel stehen zu bleiben.
„Soll ich losfahren, Sir?“, fragte der Pilot, als alles bereit war.
„Ja“, bestätigte Khan. „Sie haben die Wegbeschreibung erhalten, richtig?“
„Sie sind auf dem Bildschirm“, erklärte der Pilot, und Khan spähte in die Kabine, um die Hologramme zu betrachten, die aus dem Steuerpult kamen.
„Perfekt“, rief Khan. „Los geht’s.“
Das Schiff verließ den Steg mit einem perfekten Start. Nichts drang ins Innere ein, und Khan hielt sich an einem Haltegriff fest, während er seine Aufmerksamkeit auf die beiden Frauen richtete.
Monica versuchte immer noch zu begreifen, was passiert war, während ihre Mutter etwas anderes fand, das sie kritisieren konnte.
„Liebling, setz dich richtig hin“, schimpfte Frau Solodrey und zwang Monica, ihre Inspektion aufzugeben und sich aufzurichten.
„Drück deine Haare nicht auf den Sitz“, fuhr Frau Solodrey fort. „Willst du deine Arbeit zunichte machen?“
„Zieh deinen Rock zurecht“, fügte Frau Solodrey noch eine Ermahnung hinzu. „Sonst wird er voller Falten.“
Es folgten weitere Ermahnungen, und Monica gehorchte ihnen allen. Die Pilotin konnte ihre Mutter hören, sodass sie sich nicht weigern oder widersprechen konnte.
„Ma’am“, versuchte Khan, etwas zu sagen, um die Aufmerksamkeit von Monica abzulenken, aber Frau Solodrey ließ ihm keine Chance.
„An deiner Stelle würde ich mich auf das Abendessen konzentrieren“, warnte Madame Solodrey. „Ich muss dafür sorgen, dass meine Tochter keine Schande über unsere Familie bringt.“
Monica hielt den Blick gesenkt, und ihr Gesichtsausdruck wurde etwas distanziert. Das war wahrscheinlich ihr übliches Verhalten in ihrer Familie, und Khan konnte sich einer gewissen Verärgerung nicht erwehren, da er ihre Geschichte kannte.
„Denk daran, dass wir seit vielen Jahren mit der Familie Hencus befreundet sind“, fügte Madame Solodrey hinzu. „Ich erwarte, dass du Lucian entsprechend behandelst. Er ist auch einer deiner wertvollsten Freier.“
„Mutter, wir haben bereits darüber gesprochen“, sagte Monica schließlich.
„Und wir werden weiter darüber reden, bis du dich entschieden hast“, erklärte Madame Solodrey und strich Monica sanft eine Locke aus dem Gesicht, um ihre Schulter zu streicheln. „Liebes, unschuldiges Flirten hat noch niemandem geschadet, und du hast so viel Übung darin.“
Monica konnte nicht anders, als sich zu schämen. Die Erziehung in der Familie Solodrey hatte ihr die Manieren einer weiblichen Nachfahrin beigebracht, zu denen auch politisches Flirten gehörte.
Dieses Verhalten war mittlerweile fast schon ein instinktiver Teil ihres Charakters.
Khan hatte diese Seite von Monicas Erziehung auf Milia 222 kennengelernt, und die beiden hatten sogar darüber gesprochen. Lucian hatte nach dem Kampf gegen George auch etwas Ähnliches erwähnt, sodass Khan nicht überrascht war.
Die seltsame Situation verschmolz mit diesen Worten zu einem perfekten Umfeld für Khans Eifersucht, aber er spürte nichts Vergleichbares. Monicas Scham erfüllte seine Sinne und machte seine Gefühle instabil. Während des Gesprächs konnte er noch kühl bleiben, aber jetzt entglitt ihm etwas die Kontrolle.
Ein summendes Geräusch durchzog das Schiff, während einige Lichter und Bildschirme flackerten. Es passierte nichts Gravierendes, und das Fahrzeug flog sogar weiter, aber alle bemerkten das Ereignis.
„Wir müssen eine externe Störung gehabt haben, Sir“, beruhigte der Pilot, bevor jemand Fragen stellen konnte. „Alles scheint in Ordnung zu sein.“
„Was für eine billige Wahl“, kommentierte Frau Solodrey in dem Versuch, das Schiff und Khan herabzuwürdigen, aber er konnte ihr keine Aufmerksamkeit schenken. Sein Blick war auf seinen Handgriff und den schwarzen Fleck gerichtet, der durch sein Mana entstanden war.
„Kein gutes Zeichen“, unterdrückte Khan einen Seufzer.
In der Privatsphäre der Wohnung war es einfacher gewesen, Madam Solodrey zu widersprechen, aber die Anwesenheit von Zeugen zwang Khan, sich zurückzuhalten, was ihm nicht besonders gut gelang.
Dennoch zwang ein besorgter Blick ihn, seine wilden Emotionen zu unterdrücken. Monica wusste, was passiert war, und Khan spürte ihren Blick auf sich. Wenn er nur an sich selbst gedacht hätte, hätte er sich sicherlich nicht angemessen verhalten, aber Monica gab ihm die Kraft, es zu schaffen.
Die Einmischung brachte seltsamerweise positive Veränderungen mit sich. Frau Solodrey verstummte und schuf eine angespannte und unangenehme Atmosphäre, auf die niemand Einfluss nehmen konnte. Die Stimmung war alles andere als gut, aber Khan zog sie den unerbittlichen Vorwürfen gegenüber Monica vor.
Der ereignislose Flug führte die Gruppe aus dem Hafen, wo ein rundes Fahrzeug auf sie wartete.
Lucian hatte sich dafür entschieden, die Familie Virrai nachzuahmen und ein großes Schiff zu nehmen, das maximale Privatsphäre bot und seinen Reichtum demonstrierte, aber niemand war in der Stimmung, sich davon überraschen zu lassen.
In der Mitte des runden Schiffes öffnete sich eine Andockstation, und Khans Fahrzeug landete darin. Sobald der Bereich die Verbindung zum Weltraum verloren hatte, strömte atembare Luft herein, und Soldaten durchquerten mehrere Türen, um einen den Gästen würdigen Empfang vorzubereiten.
Madame Solodrey betrat als Erste die Metalltreppe und stieg in das Schiff hinab. Monica folgte ihr dicht auf den Fersen, und Khan ging hinter ihr. Währenddessen warteten die Soldaten am Rand des Raumes, während sich zwei Gestalten der Gruppe näherten.
„Anastasia!“, rief ein Mann mittleren Alters mit kurzen blonden Haaren und smaragdgrünen Augen, während er auf die Gruppe zuging. Madame Solodrey schenkte ihm ein seltenes Lächeln und streckte ihre Hand aus, um sich höflich zu begrüßen.
„Du bist so schön wie eh und je“, fuhr der Mann fort, bevor er Madame Solodrey einen Kuss auf die Hand gab. „Ich hoffe, diese Einladung kam nicht zu plötzlich.“
„Lionel, du weißt doch, dass eine verheiratete Frau solche Komplimente nicht annehmen darf“, kicherte Madame Solodrey.
„Ich sage nur die Wahrheit“, erklärte Lionel und ließ Madame Solodrey los. „Ihr Mann und meine Frau wissen das.“
„Herr Hencus“, sagte Monica, die zu ihrer Mutter trat, um Lionel auf sich aufmerksam zu machen. „Es ist mir eine Ehre, Sie wiederzusehen, besonders unter so angenehmen Umständen.“
„Miss Solodrey!“, rief Lionel laut. „Sie sind Ihrer Mutter sehr ähnlich geworden. Die Familie Solodrey muss mit außergewöhnlicher Schönheit gesegnet sein.“
„Sie sind zu freundlich“, lächelte Monica und machte eine elegante Verbeugung.
Lucian ließ seinem Vater den Vortritt, warf Khan aber trotzdem einen vielsagenden Blick zu. Khan entging in dieser Situation nichts, aber er war zu nervös, um sich um diese Geste zu kümmern, zumal eine weitaus interessantere Person auf der Bildfläche erschien.
Lionel hatte einige Ähnlichkeiten mit Lucian. Sie hatten die gleichen Haare und Augen, aber er war größer und stämmiger. Seine Gestalt war ebenfalls ein unbeschriebenes Blatt in dieser Symphonie, aber die Mana, die ihn umgab, verriet einen Teil seiner Stärke.
Khan hatte schon ähnliche Reaktionen gesehen. Sie waren schwächer als die, die Colonel Norrett ausgelöst hatte, aber sie gehörten zum selben Reich. Der lächelnde und höfliche Lionel musste ein Krieger der fünften Stufe sein.
„Mister Hencus“, entschied Khan, Lionels Aufmerksamkeit zu fordern, sobald seine Inspektion beendet war, „Ihre Anwesenheit hier ist eine angenehme Überraschung. Ich hätte nicht gedacht, dass ich die Ehre haben würde, Sie so bald kennenzulernen.“
„Captain Khan“, keuchte Lionel erneut und breitete die Arme aus, um seine Freude zu betonen, „ich habe mich sehr auf dieses Treffen gefreut. Es tut mir leid, dass ich Sie nicht direkt eingeladen habe. Ich hatte Angst, Ihren Zeitplan durcheinander zu bringen.“
„Das hättest du nicht“, versicherte Khan. „Zeit für ein Treffen mit dir zu finden, wäre mir eine Freude gewesen.“
„Das freut mich zu hören“, lachte Lionel. „Nun werde ich meinen Sohn seine politischen Pflichten erfüllen lassen.“
„Danke, Vater“, nickte Lucian, bevor er vortrat, um Madam Solodrey die ausgestreckte Hand zu ergreifen.
„Madam“, rief Lucian, nachdem er Madam Solodrey die Hand geküsst hatte, „Sie sehen mit jedem Jahr jünger aus.“
„Lucian, mein lieber Junge“, lachte Madam Solodrey, „ich habe dir doch schon oft gesagt, du sollst mich Anastasia nennen. Wann hörst du endlich mit dieser Förmlichkeit auf?“
„Vielleicht nächstes Jahr“, vermutete Lucian.
„Das hast du letztes Jahr auch gesagt“, nickte Madame Solodrey zustimmend, während sie ihre Hand zurückzog.
„Miss Solodrey, du bist so charmant wie immer“, sagte Lucian und ging zu Monica. Er näherte sich ihr, um ihre Hand zu nehmen, aber sie verbeugte sich, bevor er seine höfliche Begrüßung beginnen konnte.
„Lucian, wir sind Klassenkameraden, die sich seit Jahren kennen“, erklärte Monica. „Ich fühle mich beleidigt, wenn du nicht auf diese Formalitäten verzichtest.“
„Na gut, Monica“, stimmte Lucian zu, „aber lass mich noch einmal sagen, wie schön du bist. Dieser Rock ist besonders außergewöhnlich.“
„Captain Khan hat mir beim Kauf geholfen“, verriet Monica. „Du weißt ja, dass er meine Geheimwaffe in Sachen Kleidung ist.“
„Captain, hat dein Talent überhaupt Grenzen?“, fragte Lucian, während er sich Khan näherte, um ihm die Hand zu geben. „Ich bin froh, dass du dieses Abendessen organisiert hast. Wir haben viel zu besprechen.“
„Ich kann es kaum erwarten“, antwortete Khan.
„Perfekt!“, rief Lionel, sobald Lucian Khan begrüßt hatte. „Die Kellner sollten den Tisch inzwischen gedeckt haben. Darf ich euch führen?“
Die Gruppe tauschte ein paar Lächeln aus, bevor sie Lionel folgte. Oberflächlich betrachtet waren die Begrüßungen gut verlaufen, aber die Spannung hatte sich bereits verstärkt. Khan konnte Madam Solodreys Mana jetzt nicht lesen, aber es war klar, dass ihr Monicas letzte Bemerkung nicht gefallen hatte.
Theoretisch hätte die Anwesenheit von Lucians Vater für etwas Stabilität sorgen können.
Es musste eine Grenze geben, wie viel Madame Solodrey vor einer ebenso wichtigen Persönlichkeit sagen konnte. Selbst Monica öffentlich zu schelten, war tabu, da solche Handlungen Auswirkungen auf ihre Familie gehabt hätten.
Allerdings wagte Khan es nicht, Madame Solodrey zu unterschätzen. Sie musste ein politisches Genie sein, und er begab sich in ihr Revier. Wahrscheinlich bereitete sie bereits ihren nächsten Schritt vor, und Khan fühlte sich in die Enge getrieben.
Lionel führte die Gruppe durch ein paar Gänge, die in einen großen rechteckigen Raum mündeten. Eine Gruppe von Bediensteten stand mit Getränken und Tellern an den Wänden, und in der Mitte des Raumes stand ein langer Tisch. Essen und Alkohol standen bereits neben jedem Platz, und Lionel hatte sogar noch andere Vorkehrungen getroffen.
„Anastasia, ein Ende des Tisches gehört dir“, verkündete Lionel, während er die andere Seite des Raumes erreichte. „Ich nehme dieses Ende und beanspruche Captain Khan für mich. Ist diese Aufteilung in Ordnung?“
„Natürlich“, stimmte Madame Solodrey zu, und ein Anflug von Unmut zeigte sich in ihrem Gesicht, als Lionel Khan um Zustimmung bat.
„Wie könnte ich ablehnen, Sir?“
Khan lächelte und setzte sich an die lange Seite des Tisches, um in der Nähe von Lionel zu sein.
„Miss Solodrey, Lucian, bitte“, fuhr Lionel fort und zeigte auf die Plätze an der anderen Längsseite.
Alle nahmen schnell ihre Plätze ein. Khan saß allein auf seiner Seite, mit Lucian vor sich. Monica und Lucian saßen in der Nähe ihrer jeweiligen Eltern, und die Kellner begannen, Madame Solodrey zu bedienen, um das Abendessen zu beginnen.
„Meine Leute haben mir erzählt, dass der Vertreter der Familie Virrai dich zu so einer Veranstaltung eingeladen hat“, sagte Lionel in fröhlichem Ton zu Khan. „Ich hoffe, ich kann dich genauso gut willkommen heißen wie sie.“
„Das Schiff und diese Auswahl sind echt beeindruckend“, lobte Khan ehrlich. Immerhin hatte er nichts als Fragen und Alkohol bekommen, als der Vertreter vorbeikam.
„Das sollten sie auch“, lachte Lionel. „Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie teuer das alles ist.“
Die Kellner bedienten die Gäste weiterhin in der Reihenfolge ihrer Wichtigkeit und ließen Lionel und Lucian als Gastgeber als Letzte übrig. Monica sah, wie ihr Glas mit Alkohol gefüllt wurde, und Khan war als Nächster an der Reihe.
„Lucian hat mir erzählt, dass die Ergebnisse deiner Tests alle überrascht haben“, fuhr Lionel fort. „Viele hatten erwartet, dass du in den Fortgeschrittenenkursen Schwierigkeiten haben würdest, aber du hast sie mit Bravour bestanden.“
„Ich muss mich bei den Lehrern der Hafenakademie bedanken“, wies Khan das Lob zurück. „Sie machen ihre Arbeit sehr gut. Außerdem hätte ich ohne die unschätzbare Hilfe von Miss Solodrey niemals so schnell aufholen können.“
„Ah! Miss Solodrey!“, rief Lionel aus. „Das hätte ich fast vergessen. Herzlichen Glückwunsch zur Klassenbestnote. Du machst deiner Familie alle Ehre.“
„Danke, Mister Hencus“, sagte Monica und senkte respektvoll den Kopf. „Obwohl Lucian das gleiche Lob verdient. Er wurde Zweiter, obwohl er mehreren Schülern aus den Fortgeschrittenenkursen beim Lernen geholfen hat.“
„Monica ist zu freundlich“, sagte Lucian bescheiden. „Sie hat besser abgeschnitten als ich, obwohl sie mit den Nachwirkungen der Infusion zu kämpfen hatte. Ich bin mir nicht sicher, ob ich das auch geschafft hätte.“
„Die beiden sind so ein gutes Paar“, lobte Frau Solodrey. „Lionel, bist du sicher, dass wir nach dem Semester nichts arrangieren können? Es wäre schön, wenn unsere Kinder in einer anderen Umgebung näher zusammenwachsen könnten.“
„Anastasia, du musst es nur vorschlagen“, lachte Lionel. „Ich werde mich intensiv darum kümmern.“
„Mal sehen, wie es nach dem Semester aussieht“, blieb Frau Solodrey vage. „Ich werde mir dann etwas überlegen.“
Monica lächelte, aber ihre Mana verriet etwas ganz anderes. Ihre Mutter drängte sie in die Enge, und sie hatte keine Ausweg.
Khan war in einer ähnlichen Situation. Er konnte angesichts dieser offensichtlichen Andeutungen nicht einmal so tun als ob, also versteckte er seinen Mund hinter seinem Getränk. Seine Emotionen und seine Kälte konnten harmonisch nebeneinander existieren, aber jetzt begannen sie einen Kampf, und selbst er wusste nicht, wer gewinnen würde.
„Wenn ich darf“, sagte Lucian plötzlich, „würde ich Captain Khan gerne in zukünftige Projekte einbeziehen. Sein Potenzial ist unübertroffen, und es wäre schade, ihn so einfach gehen zu lassen.“
Khan sah Lucian hinter seinem Glas an, und die beiden schienen während dieses stillen Austauschs miteinander zu sprechen. Lucian hatte sich bewusst entschieden, ihm zu helfen, und seine Gründe waren unklar.
„Herr Hencus übertreibt“, wies Khan das Kompliment erneut zurück. „Ich bin ein zuverlässiger Soldat auf dem Schlachtfeld, aber im politischen Bereich muss ich mich erst noch zurechtfinden.“
„Captain, Sie haben mich auf Nippe 2 beschützt“, log Lucian. „Beleidigen Sie mich nicht mit dieser Förmlichkeit.“
„Es tut mir leid, Lucian“, spielte Khan mit. „Ich bin vielleicht etwas angespannt.“
„Nichts ist beängstigender als Politiker“, kicherte Lionel. „Trotzdem hat Lucian recht. Du bist der meistgesuchte Soldat der gesamten Global Army. Es wäre schön, dich für uns allein zu haben.“
„Die Familie Solodrey hatte das Glück, ihn zuerst zu finden“, warf Monica ein. „Ich bin Luke Cobsend wohl etwas schuldig, dass er mir diese Chance gegeben hat.“
„Ich bin mir sicher, dass Luke ganz anders darüber denkt“, versicherte Khan. „Deine Hilfe auf Milia 222 ist nicht unbemerkt geblieben.“
„Du hast ja eine glatte Zunge“, neckte Monica. „Jeder weiß, dass du alles alleine geschafft hast. Sonst wärst du nicht der jüngste Captain der Geschichte geworden.“
Das Hin und Her zwischen Khan und Monica war für die beiden ganz normal.
Sie hatten auf Milia 222 und im Hafen genug Übung, um diese Teamarbeit perfekt zu beherrschen, aber jetzt waren sie nicht allein.
„Unsere Kinder haben recht“, sagte Madame Solodrey. „Captain Khan ist in der Tat ein außergewöhnliches Talent. Ich bin froh, dass meine liebe Monica seinen Wert vor allen anderen erkannt und gesichert hat. Dennoch frage ich mich, ob der Captain bereit ist, noch einen Schritt weiter zu gehen.“
„Ma’am?“, fragte Khan.
„Warum trittst du nicht offiziell in unsere Dienste?“, fragte Madame Solodrey. „Ein einfacher Vertrag würde ausreichen, um dir einen Eindruck von den Vorteilen meiner Familie zu vermitteln. Ich kann auch eine zeitliche Begrenzung hinzufügen, um dir einen einfachen Ausweg zu ermöglichen.“
Monica und Lionel behielten ihre Pokerfaces, aber Monicas Mana verriet Khan einiges. Stattdessen wagte Lucian, seine Augenbrauen hochzuziehen, während er auf seinen Teller starrte. Das war eine weitere absichtliche Geste, die nur Khan auffiel, weil er so auf ihn fixiert war.
„Warum riskiert er so viel, um mir zu helfen?“, fragte sich Khan.
Monicas Mana und Lucians Reaktion sagten ihm, dass das Angebot keine Kleinigkeit war. Es war wichtig genug, um die Leute am Tisch zu überraschen, und das sagte viel aus.
„Ein Vertrag wäre sinnlos, Ma’am“, entschied Khan, das zu zeigen, was er in der letzten Zeit gelernt hatte. „Die Hilfe des Hafens und von Miss Solodrey sind Gefälligkeiten, die ich zurückzahlen werde. Es ist nicht nötig, etwas zu unterschreiben, um mich auf eurer Seite zu haben.“
Khan hatte der Familie Solodrey seine Treue versprochen, aber seine Worte hatten den gegenteiligen Effekt. Er hatte seine Loyalität bekundet und gleichzeitig verhindert, dass Madame Solodrey die Sache offiziell machen konnte.
„Ich finde, Captain Khan ist noch zu jung und vielversprechend, um jetzt schon solche Entscheidungen zu treffen“, mischte sich Lionel ein, um das Thema zu wechseln. „Warum denkst du nicht über etwas Kleineres nach? Mein Sohn ist eigentlich mit einem Angebot hierhergekommen.“
„Danke, dass du das ansprichst, Vater“, rief Lucian, bevor er sich den neugierigen Blicken zuwandte. „Es stimmt. Ich hatte schon lange vor diesem Abendessen ein Angebot im Sinn. Captain, du hast mir einmal gesagt, du würdest es dir überlegen, wenn ich mit einer Mission zu dir käme. Nun, hier bin ich.“
„Macht er das alles, um mich dazu zu bringen, zuzustimmen?“, fragte sich Khan. „Das kann nicht sein. Das ist zu wenig.“
Jobs waren keine große Sache. Khan hätte ein gutes Angebot sogar von einem Fremden in Betracht gezogen, also musste Lucians Verhalten eine tiefere Bedeutung haben. Dennoch beschränkte sich Khan vorerst auf eine höfliche Antwort. „Ich bin ganz Ohr.“
„Ich möchte die langweiligen Details nicht beim Abendessen besprechen“, rief Lucian. „Um jedoch etwas Kontext zu schaffen, möchte ich ein Team nach Lauter schicken, um einen Außenposten zu errichten.
Du weißt sicher, wovon ich rede.“
Khan hatte sich offensichtlich mit der besonderen Lage und den Ressourcen des Quadranten beschäftigt. Lauter war einer der Planeten des Systems, und die Hafenbehörde gewann dort ein spezielles Gas, das für die Schiffsantriebe wichtig war. Die Atmosphäre war nicht so rau wie auf Nippe 2, aber die Gewinnung dieser Ressource war aus mehreren Gründen gefährlich.
„Ich dachte, der Hafen hätte Vorrang vor den Ressourcen dieses Systems“, äußerte Khan seine Zweifel.
„Es gibt hohe Steuern“, erklärte Lucian, „an bestimmten Orten. Der Bau eines Außenpostens außerhalb dieser Gebiete würde eine stabile Einnahmequelle schaffen und den zukünftigen Nachkommen der Familie Hencus im Hafen helfen.“
Khan wusste nicht genug über Lauter, um sich einer Mission dort sicher zu fühlen, aber dieses Wissen war leicht zu beschaffen.
Die Bezahlung wäre auch kein Problem, da die Familie Hencus beteiligt war. Zeit und Lucian waren die einzigen Probleme, aber Khan hatte nicht die Macht, sofort abzulehnen.
„Schick mir die Details“, nickte Khan. „Ich werde sie mir ansehen, aber ich kann nicht versprechen, dass ich Teil deines Teams sein werde. Ich habe Wochen gebraucht, um mir Zeit für dieses Abendessen zu nehmen.“
„Nein, Captain“, korrigierte Lucian. „Es wäre dein Team. Ich möchte, dass du es zusammenstellst, da du in diesem Bereich besser qualifiziert bist als ich.“
Das war der überraschendste Teil des Abendessens. Lucian wollte mehr als nur einen angeheuerten Killer. Er wollte Khans Autorität.
„Der Ort muss gefährlich sein“, wurde Khan klar. „Aber die Belohnung sollte dem entsprechen.“
„Ich werde mir das ansehen“, nickte Khan erneut, aber seine Worte klangen jetzt überzeugter. Die Angelegenheit war spannend und entsprach den letzten Anweisungen von Colonel Norrett.
„Ausgezeichnet!“, lachte Lionel. „Captain, ich habe auch gehört, dass Ihre Flüge gut laufen. Wer weiß? Vielleicht sind Sie ja schon der Kommandant des Schiffes, wenn die Mission beginnt.“
„Hat der Captain schon die Lizenz?“, fragte Frau Solodrey. „Ich dachte, er hätte gerade erst mit den Flügen angefangen.“
„Captain Khan hat mit Schulleiterin Holwen ausgehandelt, dass er öfter fliegen darf“, erklärte Monica. „Außerdem kennt er sich auf den Schiffen von Milia 222 schon gut aus. Die Vorschriften halten ihn wahrscheinlich nur auf.“
„Ich verstehe und akzeptiere die Notwendigkeit von Vorschriften“, erklärte Khan. „Aber ja, ich kann die für die Lizenz erforderlichen Flüge bereits absolvieren.“
„Unglaublich“, lobte Lionel. „Ich dachte, mein Sohn hätte dich zu sehr gelobt, aber ich habe meine Meinung geändert. Captain, du verdienst deinen Ruhm.“
„Danke, Sir“, antwortete Khan. „Aber ich habe noch einen langen Weg vor mir.“
„So lang kommt mir das gar nicht vor“, kicherte Lionel. „Findest du nicht auch, Anastasia? Bei diesem Tempo könnte Captain Khan wirklich die Spitze der Global Army erreichen.“
„Und das wäre eine Verschwendung seiner Talente“, seufzte Madame Solodrey. „Die Global Army ist so engstirnig. Du solltest darüber nachdenken, in eine gute Familie einzuheiraten und dir so echten Einfluss auf die Politik des Universums zu verschaffen.“
„Ich muss Anastasia zustimmen“, sagte Lionel. „Der Beitritt zu einer Familie würde deinen Horizont erweitern. Ich bin sicher, meine Familie würde dir gerne ein paar Kandidaten vorschlagen, aber sie sind vielleicht deiner Berühmtheit nicht würdig.“
„Wie Lionel schon sagte“, fuhr Madame Solodrey fort, „die Familie Solodrey ist mit gutem Aussehen gesegnet. Wir würden dir gerne die schönste Frau in unserem Umfeld anbieten, damit du unseren Namen trägst.“
„Alte Schachtel“, dachte Khan. Madam Solodrey hatte in seiner Wohnung genau das Gegenteil gesagt. Trotzdem hätte sie in dieser Situation keine schlimmeren Worte finden können.
„Ma’am, bei allem Respekt“, sagte Khan, „ich bin mir sicher, dass Miss Solodrey die schönste Frau in Ihrer Nähe ist. Ich würde sie sogar noch höher bewerten.“
Die Spannung im Raum stieg. Madam Solodrey behielt ihr Pokerface, blieb aber regungslos. Sie erstarrte angesichts Khans Mut, aber die Schuld lag bei ihr. Sie hatte nicht erwartet, dass er Monica in diese Gruppe einbeziehen oder offen darüber sprechen würde.
„Captain Khan hat recht“, brach Lionel in Gelächter aus. „Viele Gerüchte besagen, dass Miss Solodrey und Prinzessin Edna auf einer Stufe stehen. Sie müssen wirklich stolz auf Ihre Tochter sein.“
Die Spannung stieg, während Madame Solodrey regungslos blieb. Monica lächelte gezwungen, um die Komplimente abzuwehren, aber Panik hatte bereits die Kontrolle über ihren Verstand übernommen. Selbst sie wusste nicht, wie sie die Situation entschärfen konnte.
„Captain, sag mir nicht, dass Miss Solodrey dein Herz gestohlen hat?“ Lionels ungebremstes Lachen verhinderte, dass Stille eintrat.
„Ich würde es nicht wagen, auch nur Andeutungen in dieser Richtung zu machen, Sir“, schüttelte Khan prompt den Kopf. „Aber würde das jemanden überraschen? Die ganze Botschaft dreht sich nach ihr um, wenn sie auftaucht.“
„Captain, du bringst mich zum Erröten“, kicherte Monica und hielt sich die Hand vor den Mund. „Und wir beide wissen, dass sie sich wegen dir umdrehen.“
„Miss, ich bin vielleicht die vielversprechendste Persönlichkeit in der Global Army“, lobte sich Khan selbst, „aber ich weiß, dass sie sich nicht wegen mir umdrehen. Wie ich das weiß, bleibt mein Geheimnis.“
Khan formulierte seine Worte absichtlich so, dass sie selbsterklärend waren. Er wollte, dass alle am Tisch wussten, dass er an Monica interessiert war, ohne es tatsächlich zu sagen, und Madam Solodrey konnte ihm nicht einmal widersprechen. Schließlich benutzte er ihre Worte, um ihre Tochter zu loben.
„Also, Anastasia?“, neckte Lionel. „Ich glaube, Captain Khan würde deinen Familiennamen für deine Tochter nehmen.“
„Natürlich würde er das“, entgegnete Madame Solodrey aus ihrer Starre heraus. „Wir sprechen hier von meiner geliebten Tochter. Allerdings hat Monica derzeit keine Absicht zu heiraten, und ihre Eltern sind damit einverstanden. Wir glauben, dass sie erst ihr volles Potenzial ausschöpfen muss, bevor sie sich einen Partner sucht.“
„Völlig verständlich“, stimmte Lionel zu. „Lucian und ich haben eine ähnliche Vereinbarung getroffen. Heiraten kommt vorerst nicht in Frage.“
„Wer weiß?“, überlegte Madame Solodrey. „Vielleicht ändern unsere Kinder ja gleichzeitig ihre Meinung.“
„Bis dahin haben sie vielleicht Konkurrenz“, lachte Lionel. Er sah Khan nicht an, aber es war klar, dass seine Bemerkung ihn betraf.
Das Abendessen ging weiter, aber die Gespräche wurden lockerer. Madame Solodrey zeigte sich nicht mehr so offen, da Lionel Khan zu mögen schien, und während die Teller und Getränke serviert wurden, wurden verschiedene Themen angesprochen.
Khan konnte nicht anders, als einen guten Eindruck von Lionel zu gewinnen, aber er blieb vorsichtig. Dass er dessen Mana nicht spüren konnte, machte ihn misstrauisch, und die Verbindung zu Lucian verkomplizierte alles. Wahrscheinlich war etwas im Busch, aber Khan konnte nicht viel herausfinden, vor allem nicht während des Abendessens.
Lionels Ausgelassenheit ließ den Tisch nie verstummen. Er schien dafür geboren zu sein, neue Themen zu finden, und Khan war ihm dafür dankbar. Das ständige Reden löste einen Teil der Spannung und Unbeholfenheit auf, sodass er das ganze Abendessen überstehen konnte, ohne die Kontrolle zu verlieren oder politischen Schaden anzurichten.
Die Situation änderte sich, als Khan, Monica und Madame Solodrey zu ihrem Schiff zurückkehrten und zum Hafen flogen.
Eine eisige Spannung umhüllte die Gruppe und machte die Luft unruhig. Es fühlte sich an, als würde alles gleich explodieren, aber während des Fluges herrschte nur Stille.
Das Schiff setzte das Trio vor Khans Gebäude ab, und Madame Solodrey ging voraus. Die Stille hielt sogar im Aufzug an, und als sie in Khans Wohnung ankamen, kam es zum Eklat.
„Das war respektlos“, sagte Madame Solodrey kalt, als sie sich zu dem Paar umdrehte. „Captain Khan, ich hoffe, du hattest heute Abend deinen Spaß, denn so etwas wirst du nie wieder erleben.“
„Mutter“, versuchte Monica die Situation zu beruhigen, aber ihre Mutter ließ sie nicht zu Wort kommen.
„Nenn mich nicht Mutter“, schimpfte Madame Solodrey. „Du musst dich gefreut haben, mich in eine so beschämende Lage zu bringen. Hast du ehrlich gelacht, als dieser Köter mich beleidigt hat?“
„Köpter?“, fragte Monica.
„All die Jahre, die ich in deine Ausbildung investiert habe“, fluchte Madame Solodrey, „und du wirfst alles weg für einen Soldaten. Ich bin sprachlos.“
„Mama, Khan ist nicht …“, begann Monica, aber das half ihr nicht gegen ihre Mutter.
„Ich weiß genau, wer Captain Khan ist“, schnauzte Madame Solodrey. „Hat es dir Spaß gemacht, diesen lauten Schlangenmenschen gegen mich einzusetzen? Ich weiß nicht, wie talentiert du bist, aber du bist kaltblütig genug, um in der Politik zu überleben.“
Monica wollte was sagen, aber Frau Solodrey guckte sie böse an. Dann schaute sie wieder zu Khan, der aber immer noch nichts sagte.
„Was ist los?“, fragte Frau Solodrey. „Hast du endlich Angst vor mir? Wo ist dein Mut von vorhin?“
Khan starrte sie weiterhin schweigend an. Er hätte viel zu sagen gehabt, aber seine Gedanken waren woanders, und Madame Solodrey sah noch schlimmer aus als er. Dennoch könnte dies eine weitere Prüfung sein, also wartete er ab, wie sich die Situation entwickelte.
„Schweigen“, spottete Madame Solodrey. „Ich schätze, du redest nur, um Lügen über meine Familie zu verbreiten.“
„Das waren keine Lügen“, konnte Khan sich nicht zurückhalten.
„Was?“, fragte Madame Solodrey.
„Das waren keine Lügen“, wiederholte Khan. „Monica ist die schönste Frau in deinem Umfeld. Ehrlich gesagt verstehe ich nicht, warum die Leute Prinzessin Edna ihr vorziehen.“
Monica senkte verlegen den Blick. Diese Komplimente vor ihrer Mutter zu hören, war ihr zu viel, aber ihre Reaktion war aufrichtig.
Madame Solodrey entging Monicas Reaktion nicht, und ihre Wut wich etwas der Überraschung. Sie hatte Monica ihr ganzes Leben lang beigebracht, ihre wahren Gefühle zu verbergen, aber nun waren sie offen zu sehen.
„Was noch?“, fragte Madame Solodrey verächtlich. „Hast du es mit der Heirat auch ernst gemeint?“
„Ich habe die Wahrheit gesagt“, gab Khan zu. „Ich würde es nicht einmal wagen, daran zu denken. Monica ist für mich unerreichbar.“
„Ach ja?“, hakte Madame Solodrey nach. „Du bist der vielversprechendste Mann in der Global Army. Das hast du selbst gesagt. Wie kannst du da nicht auf dem Niveau meiner Tochter sein?“
„Vielversprechend zu sein bedeutet nicht, dass man etwas wert ist“, erklärte Khan. „Vielleicht in der Zukunft.“
„Und warum sollte ich mich nicht jetzt um dich kümmern?“, fragte Madame Solodrey.
fragte Madame Solodrey. „Meine liebe Tochter hat bereits gezeigt, dass sie nicht bereit ist, den Standards der Familie zu entsprechen. Ich sollte sie einfach weggeben.“
„Ihre Tochter hat bei den Tests im Hafen den ersten Platz belegt, obwohl sie vor Kälte zitterte und kaum stehen konnte“, verriet Khan. „Außerdem hat sie mir geholfen, meinen Platz zu sichern, obwohl sie hochfieberte.“
„Wir haben Monica im Rahmen ihrer Ausbildung die Fächer des Hafens beigebracht“, entgegnete Madame Solodrey.
„Genau wie jede andere Familie auch“, entgegnete Khan. „Trotzdem hat sie deren Nachkommen übertroffen.“
Frau Solodrey verstummte schließlich, aber Khan war noch nicht fertig. „Sie hat sich außerdem eine gute Freundschaft mit einem Adligen gesichert und die Pandora-Auktion zu ihrem Vorteil manipuliert. Ihre letzte Infusion wird sie in Bezug auf die Sterne über ihre Altersgenossen stellen und sie damit zur besten Schülerin des Hafens machen.“
Monica versuchte, das liebevolle Lächeln auf ihrem Gesicht zu verbergen, aber ihre Mutter bemerkte es. Sie konnte sich nicht zurückhalten, als sie hörte, wie Khan ihre Bemühungen würdigte. Er war das Gegenteil von dem, was ihre Eltern ihr beigebracht hatten.
„Und sie hat euch keine Schande gemacht“, schloss Khan. „Sie hat euch unzählige Lobeshymnen eingebracht, ohne etwas dafür zu verlangen. Ist das nicht die Definition eines perfekten Politikers?“
Madame Solodrey konnte nicht einmal so tun, als wäre sie wütend, als die Rede zu Ende war. Khan hatte den Nagel auf den Kopf getroffen und Details über Monica erwähnt, die ihre Mutter nicht wusste. Diese Enthüllungen waren lobenswert, aber Madame Solodrey wagte es nicht, ein Kompliment auszusprechen.
„Was für eine lästige Person“, seufzte Frau Solodrey schließlich, während sie Monica ansah. „Ich schätze, ich habe meine liebe Tochter doch so erzogen, dass sie dem Namen Solodrey würdig ist.“
Monicas Blick huschte zu ihrer Mutter, aber diese sprach, bevor eine Frage gestellt werden konnte. „Als solche kann ihr Urteil nicht allzu falsch sein. Sie kennt ihren Wert, also musst du zumindest anständig sein.“
„Ma’am?“, rief Khan.
„Ich bleibe bei meiner Meinung“, erklärte Madame Solodrey. „Du bist meiner Tochter nicht würdig. Kein Captain ist das.“
Khan glaubte, zwischen den Zeilen lesen zu können, und seine Schamlosigkeit kam zum Vorschein. „Reicht dann Major? Oberstleutnant?“
„Wenn du das nicht weißt“, spottete Madame Solodrey, „bist du noch weit davon entfernt.“
Frau Solodrey ging zwischen dem Paar hindurch und stieg in den offenen Aufzug. Ihre distanzierte Haltung verstärkte sich, und sie drückte sogar einen Knopf, um in die erste Etage zurückzufahren.
„Captain Khan“, rief Madame Solodrey, als sich die Aufzugstüren schlossen. „Wenn ich noch einmal so was wie Schwangerschaft höre, werde ich dir persönlich die Eier abschneiden.“
Die Aufzugstüren schlossen sich und spiegelten die fassungslosen Gesichter von Khan und Monica wider. Madame Solodrey war endlich weg, aber keiner von beiden hatte die Kraft, sich zu bewegen. In ihren Köpfen ging gerade so viel ab, dass sie schon total fertig waren.
„Ich verstehe deine Mutter nicht“, gab Khan zu.
„Ich auch nicht“, seufzte Monica und nahm Khans Hand. „Ich glaube immer noch, dass sie mich nur als politisches Kapital sieht.“
„Ja“, seufzte Khan mit und ließ endlich all den mentalen Druck und die Anspannung los, die sich während des Abendessens aufgebaut hatten. „Ich liebe dich wahrscheinlich mehr als sie.“
Khan brauchte weniger als eine Sekunde, um seinen Fehler zu erkennen. Er hatte ein gefährliches Wort benutzt, ein Wort, das er nicht hätte sagen dürfen. Aber seine geistige Erschöpfung und die plötzliche Entspannung hatten ihm einen Versprecher entrissen.
Die geringe Möglichkeit, dass Monica das Wort überhört hatte, bestand, da sie sich in derselben Situation befand. Doch sie drückte Khans Hand fester und ihre zögerliche Stimme hallte durch den Raum. „Was hast du gesagt?“
Khan drehte sich langsam zu Monica um, und ihr Gesichtsausdruck sagte alles. Sie war fassungslos, aber aus einem anderen Grund. Angst, Zögern und Ungläubigkeit standen ihr in den Augen, aber sie nahm all ihre Kraft zusammen, um ihre Frage zu wiederholen. „Was hast du gesagt?“
Monicas Tonfall machte Khan klar, dass ihn nichts mehr aus dieser Situation herausholen konnte. Das Thema war jetzt offen, und seine Gefühle übernahmen die Kontrolle.
Um ehrlich zu sein, hatte Khan viele Nächte und Meditationssitzungen damit verbracht, über diese Angelegenheit nachzudenken. Liebe war kein einfaches Thema für ihn, da es seine Zeit auf Nitis betraf. Dennoch hatte er längst erkannt, was er fühlte.
Zum Teil glaubte Khan, dass er wieder bereit war zu lieben. Seit Liiza war genug Zeit vergangen, und in diesen Jahren waren viele wichtige Dinge passiert. Aber das würde bedeuten, dass Leute wie Cora und Martha Monica ersetzen könnten, was nicht der Fall war.
Monica war nicht geduldig, hatte diese Eigenschaft aber in unrealistischen Situationen gezeigt. Sie hatte Jenna überstanden, die wahrscheinlich jeden anderen Menschen in die Flucht geschlagen hätte. Das war keine Kleinigkeit, und ihre Leistungen hörten damit nicht auf.
Die Fähigkeit, sich der Indoktrination der Familie Solodrey zu widersetzen, war unglaublich und gewann nach dem Treffen mit Madame Solodrey noch mehr an Wert. Es hatte Monica wahrscheinlich enormen Mut gekostet, ihre Beziehung zu beginnen, und Khan wollte das nicht außer Acht lassen.
Alles andere war eine Frage der Zeit und der Anstrengung. Kleine Dinge, die sich nach Tagen, Wochen und Monaten in große Dinge verwandelten. Dieser Prozess war bei Khan bereits gescheitert, aber Monica schaffte es, ihn zum Blühen zu bringen.
„Du hast mich verstanden“, erklärte Khan fest. „Ich liebe dich.“
Als Khan diese Worte zum ersten Mal aussprach, kam er aus einer Welt voller Schmerz. Jetzt war alles anders. Seine Liebe war das Ergebnis vieler glücklicher Momente, die sich im Laufe der Zeit angesammelt hatten.
Khans jetzige Liebe war anders als das, was er auf Nitis erlebt hatte. Aber er konnte sie nicht bewerten. Er konnte nicht entscheiden, welche besser war. Er konnte nur anerkennen, was jetzt in seinem Kopf war, und Monica stand im Mittelpunkt.
„Du hast es gesagt“, flüsterte Monica.
„Ja, ich habe es gesagt“, seufzte Khan. „Es ist mir rausgerutscht.“
Monica schien ihre Ungläubigkeit nicht überwinden zu können, aber eine noch stärkere Emotion überkam ihren Körper, als Khan begann, seinen Blick abzuwenden. Sie drückte ihn gegen die Wand und gab ihm einen fast gewaltsamen Kuss, der seine Lippen verschloss und ihm den Atem raubte.
Diese Explosion war so heftig, dass das Paar zu Boden fiel, aber das reichte Monica nicht. Sie hielt ihre Lippen auf Khans, während er sich mühsam versuchte, ihre Position zu korrigieren.
„Endlich“, schniefte Monica, bevor sie Khan mit weiteren Küssen stürmte. „Ich hatte solche Angst.“
Die Küsse folgten so schnell aufeinander, dass Monica zwischen jedem einzelnen nur ein einziges Wort herausbrachte. Ihre Mana glich aufgrund ihres emotionalen Zustands einem Sturm, und die Angst vor den negativen Folgen, die diese Infusion mit sich bringen könnte, zwang Khan, diese Raserei zu beenden.
„Monica“, rief Khan, bevor er zu körperlicher Gewalt griff, um Monica von sich zu stoßen. „Monica!“
Monica rang nach Luft, während Khan sie auf seinem Schoß festhielt. Sie wirkte alles andere als stabil, und Khan machte sich große Sorgen. Doch all das verschwand mit Monicas folgenden Worten.
„Ich dachte, ich würde alles ruinieren“, gestand Monica, während Tränen aus ihren Augen liefen. „Ich liebe dich so sehr, dass ich fast verrückt geworden bin.“
Khan verstand endlich alles. Monicas rasender Zustand war nicht das Ergebnis der Infusion. Es war eine Explosion aufgestauter Gefühle vor jemandem, der sie teilte. Diese Erkenntnis versetzte Khan in die gleiche Situation, und ein einfacher Zug ließ diese verrückte Zuneigung wieder aufleben.
