Khan und Monica grüßten die Ansager kurz, bevor sie die Botschaft verließen. Die schwebende Limousine wartete schon auf einem der Dächer, sodass sie sofort losfahren konnten.
Die Limousine hatte alles, was man sich wünschen konnte, von getönten Scheiben bis hin zu einem kleinen Kühlschrank, aber Monica konnte nur daran denken, den Vorhang zwischen dem Fahrer und den Passagiersitzen hochzuziehen.
Sobald sie etwas Privatsphäre hatte, sprang sie neben Khan und legte ihren Arm um seinen linken Ellbogen.
„Da freut sich jemand“, lachte Khan, als Monica sich auf dem Sitz zusammenrollte, um sich an seine Schulter zu kuscheln.
„Wir haben es geschafft!“, rief Monica und kicherte.
„Wir haben es tatsächlich geschafft“, nickte Khan und schaute auf die luxuriöse Schachtel auf seinem Schoß. „Glaubst du, sie haben von unserem Plan erfahren?“
„Deinen Plan“, korrigierte Monica. „Ich hab nur auf Sachen geboten, die ich wirklich haben will, und dein Messer sollte den Rest erledigen.“
„Wir können das Angebot der Galerie annehmen und das Messer noch heute Abend verkaufen“, schlug Khan vor. „Das würde uns Zeit sparen.“
„Das würde es“, sagte Monica und drehte ihren Kopf leicht zur Seite, um ihr Gesicht an Khans Schulter zu verstecken.
„Was ist los?“, fragte Khan.
„Nichts“, sagte Monica, aber ihr Tonfall verriet ihr alles, und Khan hatte bereits verstanden, was ihr durch den Kopf ging.
„Hat dir unser Abend gefallen?“, fragte Khan.
Monica nickte, ohne ihr Gesicht zu zeigen. Schließlich drehte sie sich jedoch um und sah ihn mit einem seltsamen Ausdruck an. Sie wollte etwas sagen, schwieg jedoch und wartete darauf, dass Khan selbst darauf kam.
„Wir verbringen jetzt viel Zeit miteinander“, sagte Khan. Monica hatte sich in seiner Wohnung eingerichtet, da der Aufzug keine Kameras hatte. Niemand konnte wissen, in welcher Wohnung sie schlief.
„Das tun wir“, bestätigte Monica.
„Wir leben praktisch zusammen“, fuhr Khan fort und gab Monica einen Kuss auf den Kopf.
„Das tun wir“, kicherte Monica, „auch wenn wir kaum das Bett verlassen.“
Khan lachte mit Monica, und die beiden kuschelten sich enger aneinander, aber schließlich wandte sie ihren Blick ab. Etwas beschäftigte sie noch, und Khan sprach das Thema erneut an. „Aber?“
„Aber“, wiederholte Monica, „ich würde gerne mehr Dinge tun, die Paare so tun.“
„Wie zum Beispiel?“, fragte Khan. Er hatte eine Idee, wollte aber lieber von Monica hören.
„Hand in Hand mitten auf der Straße spazieren gehen“, antwortete Monica, „Verabredungen haben, einmal ehrlich über uns sein.“
Khan rieb seine Wange an Monicas Locken. Er verstand ihre Probleme. Die meisten davon teilte er sogar, aber sie wussten beide, warum sie ihre Beziehung nicht öffentlich machten.
„Ich könnte mich vor dem Abendessen oder so für dich hübsch machen“, fuhr Monica fort und lächelte bei dem Gedanken an diese Szene. „Du weißt schon, so wie Paare das machen.“
„Du bist immer hübsch“, lobte Khan.
„Aber ich möchte mich für dich hübsch machen“, beschwerte sich Monica. „Das ist etwas anderes.“
„Was noch?“, scherzte Khan. „Nimmst du mich auch mit zu diesen gesellschaftlichen Veranstaltungen, die du so magst?“
„Die sind so nervig“, spottete Monica, „aber mir vorzustellen, wie du an meiner Seite stehst, ist ein schönes Gefühl. Endlich könnte ich mit meinem Freund angeben.“
„Bin ich so toll?“, lachte Khan.
„Ich habe dich ausgewählt“, grinste Monica, „also ja.“
Khan lachte, gab Monica noch einen Kuss auf ihre Locken und sprach dann beruhigende Worte. „Wir schaffen das schon.“
„Ich weiß“, sagte Monica. „Ich wollte nur ein bisschen bei meinem Mann jammern.“
„Du bist aber anhänglich“, neckte Khan, und Monica sah stolz aus, bevor sie die Augen schloss. Es war spät, und die wöchentliche Freizeit hatte gerade erst begonnen, also war es normal, dass man müde war.
Khan warf einen Blick auf die Schachtel auf seinem Schoß, bevor er Monica wieder ansah. Sie war der einzige Grund für seinen billigen Kauf, und dank ihr würde er sicher noch mehr Credits verdienen. Monica war ihm auch eine unermüdliche Hilfe beim Lernen gewesen. Ihre Unterstützung war unglaublich gewesen, und sie hatte nie etwas dafür verlangt.
„Wie viel Geduld hat sie eigentlich?“, dachte Khan, als ihm sein voller Terminkalender in den Sinn kam.
„Hey“, flüsterte Khan schließlich.
„Was ist los?“, fragte Monica mit verschlafener Stimme.
„Lass uns die Galerie und das Messer an verschiedenen Abenden machen“, schlug Khan vor.
„Was?“, fragte Monica und öffnete die Augen, um Khan anzusehen. „Warum?“
„Damit wir zwei Abende Zeit haben“, erklärte Khan. „Es werden zwar keine richtigen Dates sein, aber das ist das Beste, was wir im Moment machen können.“
„Was ist mit deinem Terminkalender?“, fragte Monica. „Du schläfst ja schon jetzt kaum.“
„Scheiß auf meinen Terminkalender“, antwortete Khan. „Ich möchte etwas für uns tun.“
Monica wollte ablehnen, aber ihr Lächeln verriet sie. Als sie das bemerkte, gab sie es auf, ihre wahren Gefühle zu verbergen, und ihre Arme legten sich schnell um Khans Hals.
Das Paar küsste sich, und Monica umarmte Khan fester, als ihre Freude zu groß wurde, um sie noch zurückzuhalten. Ihre Lippen fanden bald wieder seinen Mund, aber schließlich kehrte sie zu seiner Schulter zurück.
„Komm heute Abend nicht zu spät nach Hause“, warnte Monica, bevor sie wieder die Augen schloss.
„Was?“, fragte Khan.
„Ich weiß, dass du den Zauber ausprobieren willst“, sagte Monica. „Ich werde auf dich warten, aber übertreib es nicht. Du bist immer noch verletzt.“
Wärme erfüllte Khans Brust, aber er beschloss dennoch, mit einem Scherz fortzufahren. „Hast du etwas Unanständiges im Sinn?“
„Ich wache einfach gerne neben dir auf“, gab Monica zu, und die Wärme breitete sich im ganzen Auto aus.
Die Limousine setzte Khan vor einem Gebäude voller Trainingshallen im zweiten Bezirk ab, bevor sie zu seiner Wohnung fuhr. Da es schon spät war, war die Gegend menschenleer, sodass Khan ohne Zeit zu verlieren das Gebäude betrat.
Viele Dienste des Hafens hatten Khans Profil nach seinem Deal mit der Schulleiterin im Auge. Er musste nur sein Handy zeigen, um unzählige Türen frei zu öffnen, darunter auch die der Trainingshallen.
Bald betrat Khan die größte Trainingshalle des Gebäudes und ließ seine luxuriöse Box auf dem Boden liegen. Er schloss sogar sein Handy an, zog die Halterung fest und schloss die Augen, um sich auf die Symphonie zu konzentrieren.
Khan öffnete schnell wieder die Augen und sprang nach oben. Ein Hauch seiner Mana verschmolz mit der Umgebung und veränderte leicht die Struktur der Symphonie. Die synthetische Energie wurde zu einer Kraft, die er manipulieren konnte und die es seinen Füßen ermöglichte, Plattformen in der Luft zu finden.
Ein weiterer Sprung brachte Khan näher an die Decke der Halle, und ein dritter ließ ihn nach vorne schießen. Er trat sogar ein paar Mal gegen die Luft, um sich auf den Kopf zu drehen und einen waghalsigen Sturzflug in Richtung Boden zu beginnen.
Es sah nach einer heftigen Landung aus, aber Khan tippte ein paar Mal in die Luft, um seine Position anzupassen und seinen Schwung abzubremsen. Er blieb nur einen Meter über dem Boden hängen, aber die Schwerkraft zog ihn schließlich nach unten.
Khan trainierte nicht wirklich. Aufgrund seiner Verletzungen konnte er nicht einschätzen, wie weit er seine neuen Fähigkeiten ausreizen konnte. Er gab nur sein Bestes, um sich das Gefühl des Fliegens zu merken, aber dabei traten keine Probleme auf.
Bei Nippe 2 hatte es Klick gemacht. Khans Verstand hatte eine Ebene des Verständnisses erreicht, die er nicht mehr vergessen konnte. Sein Geist hatte sich erweitert, und diese Veränderung war für immer. Das Fliegen war jetzt ein Teil von ihm.
„Wenn ich Mabans Technik mit all meinen Sprints verbinden kann“, dachte Khan, während er die Stütze noch einmal anpasste, „werde ich im dritten Level wahrscheinlich unschlagbar sein.“
Das „wahrscheinlich“ war überflüssig. Khan hatte genug Kampferfahrung, um zu wissen, wie mächtig seine neue Fertigkeit war. Wenn er Mabans wahnsinnige Geschwindigkeit zu seinem Flug hinzufügte, würde er unaufhaltsam sein.
Der Wunsch, noch härter zu trainieren, meldete sich, aber Khan kannte seine Grenzen. Das Fliegen belastete seine Gliedmaßen stark, was mit seinen Verletzungen nicht gut zusammenpasste. Er musste noch etwas länger warten, aber das machte ihn nicht machtlos.
Khan richtete seine Aufmerksamkeit auf die Kiste auf dem Boden. Er setzte sich davor, hob den Deckel und entdeckte ein paar Gegenstände. Er sah eine Diskette und ein paar Bildschirme, was ihn dazu veranlasste, nach seinem Handy zu greifen.
Die Diskette verschmolz mit dem Handy, sobald Khan die üblichen Schritte für magische Gegenstände durchgeführt hatte, und er schaltete in der Zwischenzeit die Bildschirme ein.
Auf diesen waren Berichte, Erklärungen und Rohdaten zu seinem Kauf gespeichert. Es schien, als hätte Pandora bereits einige Tests durchgeführt.
Khan rief über das Menü des Saals das auf der Disk enthaltene Video auf. Auf dem Boden wurden Bilder zusammen mit verschiedenen Statistiken abgespielt. Die Aufnahmen zeigten einige otterähnliche Kreaturen mit Flossen und Schuppen, und die Aufnahme hob ihre Mana hervor und fügte der Szene viele Details hinzu.
Einige Soldaten schossen auf die Otter, aber diese setzten instinktiv ihre Mana frei, um den berühmten kugelförmigen Verteidigungszauber zu erzeugen. Dennoch war ihre Energie dichter als die der Menschen und hatte sogar metallische Eigenschaften, die sich an den Rändern der Technik ansammelten.
Die Kugeln konnten die dunklen kugelförmigen Schilde nicht durchdringen und wurden teilweise sogar abgelenkt. Klirrende Geräusche hallten durch die Halle, als die Otter die Gelegenheit nutzten, um in einen nahe gelegenen Fluss zu flüchten und ihren Angreifern zu entkommen.
Das Video ging weiter und zeigte eine andere, aber ähnliche Szene. Die Globale Armee versuchte erneut, diese otterähnlichen Kreaturen zu fangen, konnte jedoch ihren kugelförmigen Schilden keinen Schaden zufügen.
Die Aufnahme ging weiter und zeigte Ausschnitte aus dem natürlichen Lebensraum dieser verseuchten Tiere. Alles diente dem Zweck, Daten zu sammeln, was der Global Army definitiv gelang. Das Video enthielt unzählige Details, insbesondere darüber, wie die Otter ihre Mana einsetzten.
Khan war angenehm überrascht von der Vielzahl der Beispiele, die das Video lieferte, und spielte es nach dem Ende noch einmal ab. Beim zweiten Mal konzentrierte er sich auf die Mana und die Zusammensetzung der Otter, und weitere Details wurden deutlich.
Als er das Video zum zweiten Mal gesehen hatte, seufzte Khan. Er hatte die Vorteile und Nachteile des Zaubers vollständig verstanden, was ihm klar machte, warum es so schwierig war, ihn auf Menschen anzuwenden.
Die Otter hatten von Natur aus metallisches Mana, sodass sie es nur aus ihrem Körper herausdrücken mussten, um einen Schild zu erzeugen. Menschen hingegen würden einen zusätzlichen Durchgang benötigen, um ähnliche Eigenschaften zu erlangen. Selbst Khans Mana-Anomalie reichte nicht aus, um so starke Effekte zu erzielen.
Der hohe Verbrauch war ein bekanntes Problem. Die Otter verließen sich auf ihren Zauber, um plötzlichen Angriffen zu entkommen. Sie setzten ihn nie in längeren Kämpfen ein. Aufgrund ihrer Art kämpften sie eigentlich gar nicht.
Diese Eigenschaften hätten Menschen normalerweise dazu gebracht, sich von etwas so Problematischem fernzuhalten, aber es gab auch positive Aspekte, und die waren unglaublich. Die Kraft des Zaubers war beeindruckend, aber das reichte noch nicht aus. Die unglaubliche Geschwindigkeit, mit der er gewirkt werden konnte, war das wahre Juwel dieser fremden Technik.
Natürlich konnten die Otter ihre Schilde so schnell einsetzen, weil sie keine zusätzlichen Kanäle benötigten. Sie mussten nur ihre Mana freisetzen, den Rest erledigte der Zauber.
Khan musste etwas Ähnliches erreichen, um die positiven Aspekte des Zaubers zu behalten, und er hatte schon ein paar Ideen.
Khan überflog den Bildschirm, um sicherzugehen, dass er alles richtig verstanden hatte. Die Berichte über Pandoras Tests bestätigten seine Idee, also stand er schließlich auf, um ein paar Dinge auszuprobieren.
Zuerst hat Khan die Wurftechnik der Otter nachgemacht. Er hat sich ein paar Sekunden lang auf seine Mana konzentriert, bevor er sie aus seinem ganzen Körper rausgeschleudert hat. Dabei sind nur ungleichmäßige Lichtblitze entstanden, die nicht die Form einer Kugel hatten, und auch ihre Kraft war echt enttäuschend.
Khan hatte ein ähnliches Ergebnis erwartet. Die Otter hatten ihr Mana bereits an den richtigen Stellen, sodass sie es nicht kontrollieren mussten. In ihrem Fall reichte eine einfache Freisetzung aus, und Khan konnte ähnliche Geschwindigkeiten nur durch Training erreichen.
Die Kraft war das Einzige, was man durch Training nicht verbessern konnte. Pandoras Tests hatten ebenfalls ähnliche Ergebnisse gezeigt. Menschen verfügten über eine andere Art von Energie, und Khans Mana-Anomalie konnte diese Lücke nicht schließen.
Die Form der Technik brachte Khan dazu, die kugelförmige Version des Wellenzaubers freizusetzen. Das kam dem, was er erreichen wollte, zumindest in Bezug auf Kraft und Wirkung, näher. Allerdings war die Wirkzeit zu lang und eine Verkürzung unmöglich. Sonst hätte er es schon längst gemacht.
Die kurzen Tests brachten Khan in eine Zwickmühle. Er stand zwischen zwei Extremen: auf der einen Seite eine nutzlose Freisetzung von Mana, auf der anderen Seite ein Angriffszauber.
Ein Kompromiss würde auch nicht funktionieren, da er die guten Eigenschaften des Zaubers der Otter zunichte machen würde. Khan brauchte diese Zaubergeschwindigkeit, ohne zu viel Kraft zu verlieren. Das zu erreichen, war das einzige Problem.
Khan kratzte sich an der Seite seines Kopfes, während er die Halle inspizierte. Er hatte noch eine andere Idee, aber die Umgebung könnte den Preis dafür zahlen müssen. Dennoch konnten diese Bedenken seine Neugier nicht bremsen.
„Okay“, dachte Khan und schloss wieder die Augen. „Ich weiß, dass du hier bist, und ich brauche diese Kraft.“
In Khans Kopf war es still, aber er ließ sich davon nicht täuschen. In ihm steckte eine Kraft, die den Zauber möglich machen konnte. Er musste nur lernen, sie zu nutzen.
„Komm schon“, fluchte Khan. „Wir sind auf derselben Seite.“
Die Stille blieb ungestört. Kein klickendes Knurren war zu hören, aber Khan wusste, dass es in ihm war.
„Verdammte hirnlose Wolke“, fluchte Khan erneut.
Das klickende Knurren hatte widerhallt, als die Prinzessin Khans Beziehung aufgedeckt und ihn sogar auf Nippe 2 gerettet hatte. Er wusste nicht, ob die Wolke oder die Verwandlung daran schuld waren, aber das war jetzt ein Teil von ihm. Da war er sich sicher.
Die Wolke hatte die seltsame Fähigkeit, das Chaoselement furchterregend zu machen. Sie tat nichts Besonderes, aber ihre Mana konnte Metall verschlingen und Wände durchdringen. Das war die Art von Energie, die Khan brauchte, damit der sphärische Zauber funktionierte.
„Na gut“, dachte Khan. „Du bist selbst schuld.“
Der Auslöser für das knackende Knurren war offensichtlich, und Khan mangelte es nicht an traurigen Gedanken.
Er wusste auch, wie man mit harten Bandagen kämpft, und zögerte nicht, dies in der Sicherheit der Trainingshalle zu tun.
Erinnerungen an Nitis, die Erde und vieles mehr gingen Khan durch den Kopf, bevor seine Gedanken völlig erfundene Szenen hervorbrachten. Er fragte sich, was passiert wäre, wenn die Entführer George und Monica etwas angetan hätten. Bei dem Angriff hätte vieles schiefgehen können, und Khan dachte über alles nach.
„Da ist es“, grinste Khan, als ein leises Geräusch in seinem Hinterkopf zu hallen begann. Auch seine Mana begann zu brodeln und kündigte die bevorstehenden wilden Emotionen an.
Khan ließ seiner Fantasie freien Lauf, bis das klickende Knurren laut genug wurde, um seine Gedanken zu unterdrücken. Es fiel ihm schwer, seine erfundenen Szenarien zu kontrollieren, aber der Prozess war bereits ein Erfolg, und er setzte die Methode der Otter ein, um zu sehen, ob sich etwas verändert hatte.
Wilde violettrote Mana-Flammen schossen aus mehreren Stellen von Khans Körper hervor. Sie waren völlig ungeordnet und bildeten keine Kugelform. Die rasende Kraft, die sie entfalteten, schien jedoch alles in ihrem Weg zerstören zu können.
Als das Mana sich auflöste, wurde Khans Geist still, aber er lächelte zufrieden. Dieser Weg könnte funktionieren. Er musste noch einiges anpassen, aber es war ein gangbarer Ansatz. Doch als er darüber nachdachte, es noch einmal zu versuchen, fiel ihm ein seltsames Detail auf.
„Wo sind meine Klamotten hin?“, fragte sich Khan, als er feststellte, dass er völlig nackt war. Nur verbrannte und zerrissene Fetzen hatten seine Flammen überstanden und lagen auf dem Boden.
„Ich hatte doch meinen guten Anzug an, oder?“ Khan schüttelte den Kopf, während er in den Menüs herumtippte, um mehr Kleidung anzufordern. Es sah so aus, als würde Monica ein zusätzliches Date bekommen, da ihm nun für die folgenden Auktionen die Kleidung fehlte.
