Nach dem Treffen begleitete eine Gruppe Soldaten Khan zu seiner Wohnung. Sie halfen ihm, seine Sachen zusammenzusuchen und in ein Schiff zu laden, bevor sie sich auf den Weg in den zweiten Bezirk machten.
Khan verabschiedete sich von Perry und nutzte den Flug, um Monica über seine jüngsten Erfolge zu informieren. Natürlich kamen Glückwünsche auf seinem Handy an, und Monica sorgte auch dafür, dass er genug Zeit hatte, sich einzuleben.
In Georges Gebäude waren noch ein paar Wohnungen frei, und die Schulleiterin wies Khan eine zu. Er hatte nicht viel, sodass er mit einer einzigen Fahrt mit dem Aufzug all seine Sachen in sein neues Zuhause bringen konnte. Die Soldaten salutierten einfach und gingen dann.
Khan schaute sich ein paar Minuten lang in der Wohnung um, bevor er das Thema beiseite schob. Die Wohnung war fast genauso wie die von George. Sie wirkte nur leerer, weil er allein war, aber das würde sich bald ändern.
Die Entscheidung für eine bessere Wohnung hatte nichts mit Komfort zu tun. Das würde Khan kaum bemerken. Er hatte sich einfach für etwas entschieden, das ihm das Zusammenleben mit Monica erleichtern würde.
Außerdem bezahlte die Familie Solodrey die andere Wohnung, sodass es für Khan nur von Vorteil war, diese Ausgabe einzusparen. Die Nähe zur Botschaft war ein weiterer Vorteil, vor allem angesichts seines engen Terminkalenders.
Ein Seufzer entfuhr Khan, als er sich auf das Sofa im Wohnzimmer legte. Es war schon spät. Er hatte viel Zeit mit der Prinzessin, der Schulleiterin und den Fahrten über den Hafen verschwendet, aber am nächsten Tag würde wegen der aktuellen Krise kein Unterricht stattfinden. Theoretisch hätte er sich ausruhen und auf seine Genesung konzentrieren können, aber das Lernen hatte Vorrang.
Die Wohnung warnte Khan vor der Ankunft eines Aufzugs, und die Symphonie verriet die Identität der Neuankömmlinge. Monica, George und Anita betraten die Wohnung und erreichten das Wohnzimmer, aber Khan machte sich nicht die Mühe, den Kopf zu heben.
„Khan, das ist eine wohlverdiente Verbesserung“, lobte Anita, während sie höflich am Rand des Raumes wartete.
„Endlich habe ich meine Wohnung für mich allein“, verkündete George, während er sich der Couch vor Khan näherte und eine Flasche auf den Boden fallen ließ. „Ich dachte mir schon, dass du so etwas noch nicht hast.“
Monica schwieg und hüpfte fröhlich auf Khans Couch zu. Sie setzte sich vorsichtig auf ihn, beugte sich vor und ein süßes „Hey“ kam über ihre Lippen, als sich ihre Blicke trafen.
„Hey du“, lächelte Khan, während er mit seiner linken Hand in Monicas Locken griff, um sie näher zu sich heranzuziehen.
Anita hatte das Bedürfnis, ihren Blick vor dem Kuss abzuwenden, aber ihre Augen kehrten immer wieder zu dem Paar zurück. Ein neugieriges Lächeln vermischte sich mit einem Keuchen und ließ ein seltsames Gesicht entstehen. Sie hatte die Wahrheit über Monica und Khan erfahren, aber zu sehen, wie sie ihre Zuneigung offen zeigten, traf sie anders.
„Ich kenne diesen Blick“, flüsterte Monica, als der Kuss endete.
„Du brauchst das Wissen deiner Freundin.“
„Das tue ich“, stöhnte Khan, während er Monica an seine Brust zog, „aber später.“
„Auf keinen Fall“, Monica weigerte sich, sich auf Khans Brust fallen zu lassen, und zog sich hoch, um Khans Kopf in ihre Arme zu nehmen. „Heute kümmere ich mich um dich.“
„Du magst es wirklich, wenn ich verletzt bin“, neckte Khan.
„Ich mag es, wenn du ganz in meiner Macht bist“, korrigierte Monica.
„Bin ich das nicht immer?“, scherzte Khan.
„Mit Schmeicheleien kommst du nicht weit“, antwortete Monica, „aber versuch es ruhig weiter.“
Anita war sprachlos. Khan kuschelte sich an Monicas Brust und zeigte nicht die geringste Verlegenheit. Die beiden schienen sich vollkommen wohl miteinander zu fühlen, was zeigte, wie weit sie gekommen waren.
George öffnete die Flasche und nahm einen lauten Schluck, als wäre nichts Ungewöhnliches passiert, sodass Anita ihre Aufmerksamkeit ablenken musste. Sie setzte sich zu ihm auf die Couch, von wo aus sie das verliebte Paar besser beobachten konnte. Anita kannte Khan nicht besonders gut, aber Monicas wahres Wesen zu sehen, war fast schon faszinierend.
Anita kannte Monica schon lange genug, um sich an ihre eleganten und höflichen Manieren gewöhnt zu haben.
Persönlichkeiten waren unter Nachkommen nichts Ungewöhnliches, aber Monica hatte diese Rolle immer perfekt gespielt. Die Szene, die sich vor Anitas Augen abspielte, ging jedoch weit darüber hinaus. Für einen Moment glaubte sie fast, jemand anderen vor sich zu haben.
Monicas Eleganz war durch liebevolle und entspannte Gesten ersetzt worden. Sie lag auf Khan, ohne sich darum zu kümmern, wie peinlich diese Position war, und ein strahlendes Lächeln leuchtete auf ihrem Gesicht, während sie mit seinem Kopf spielte.
Khan war völlig fasziniert von Monicas Zuneigung. Seine Augen waren auf jedes Zeichen ihres überschäumenden Glücks gerichtet. Ihr Lächeln, ihre Finger, die über sein Gesicht oder durch sein Haar fuhren, und die bedeutungsvollen Blicke, die sie ihm von Zeit zu Zeit zuwarf, verzauberten ihn. Er konnte fast nicht glauben, wie schön sie war.
„Du denkst an etwas Unanständiges“, schmollte Monica, als ein instinktives Lächeln auf Khans Gesicht erschien.
Khan schüttelte den Kopf. „Ich wünschte nur, ich könnte dich immer so glücklich machen.“
Monica erstarrte fast. Plötzlich wurde sie sich Anita und George bewusst, und Verlegenheit machte sich breit. Ein Teil von ihr wollte sich verstecken, aber Khans Worte machten sie unfähig zu reagieren.
Khan richtete sich auf, und Monica rutschte auf seinen Bauch, um auf seinem Schoß zu sitzen. Sie schaute kurz zur anderen Couch, aber Khans intensiver Blick zog sie wieder zu ihm zurück.
In dieser Situation waren seine geschärften Sinne und seine übermenschliche Sensibilität sinnlos. Khan wusste, wie schwach Monica wurde, wenn er ernst wurde. Er kannte fast jeden Aspekt ihrer Persönlichkeit auswendig, und alle fanden er einfach nur süß.
Monicas plötzliche Stimmungsschwankungen, ihre unvernünftigen Drohungen, ihr überraschender Mut, ihr Verstand und ihre echte Zuneigung waren Khan klar. Er kannte sie gut, und sie hatte sich sogar bewiesen. Irgendwie war er sich sicher, dass er mit der richtigen Person zusammen war.
„Khan“, bat Monica fast, aber Khan sah sie weiterhin an. Etwas in ihm hatte Klick gemacht, und es zu ignorieren war unmöglich.
Anita hielt sich die Hand vor den Mund, um ihre Atemzüge zu unterdrücken. Diese Szene war ihr zu romantisch, vor allem, weil Monica dabei war. Sie hatte sie noch nie in so einem Zustand gesehen, aber ihr offensichtliches Glück erwärmte ihr Herz.
George hielt seine Flasche griffbereit und nickte zustimmend. Er hatte sich bereits eine Meinung über Khan und Monica gebildet, und diese Szene bestätigte sie nur. Natürlich freute er sich für seinen Freund, da er wusste, wie wichtig ihm das war.
Monica musste ihr ganzes politisches Geschick aufbieten, um mit der Situation fertig zu werden. Sie nahm all ihre Kraft zusammen, um vom Sofa aufzustehen, aber sie ließ Khan nicht aus den Augen und hielt auch seine Hand fest. Sie zog ihn zu sich heran, bevor sie eine Ausrede für ihre Freunde fand.
„Ich muss seinen Verband wechseln“, erklärte Monica und versuchte, ihre Stimme ruhig zu halten, „und ich habe ihm versprochen, ihm heute Abend beim Lernen zu helfen.“
Monica ließ Anita und George keine Zeit zu antworten. Sie ging sofort in einen der Flure und zog Khan mit sich.
„Wow“, rief Anita unwillkürlich aus, als sie sicher war, dass das Paar weg war.
„Khan hat diese Wirkung auf Frauen“, grinste George und legte seinen Arm um Anitas Schulter, um sie an sich zu ziehen. „Ich bin froh, dass er jemanden wie Monica gefunden hat. Die beiden passen gut zusammen.“
Anita nickte und ließ George ihren Arm streicheln. Sie lehnte sich sogar entspannt an seine Schulter, während ihr Verstand sich bemühte, die vorangegangene Szene zu verarbeiten. Doch als ihr bewusst wurde, wo sie sich befand, schob sie ihn von sich weg.
„Was?“, fragte George, als er sich Anitas finsterem Blick gegenüber sah.
„Wir sind in Khans Wohnung!“, spottete Anita.
„Na und?“, fragte George und zeigte damit, dass er keine Ahnung hatte, worum es ging.
„Unglaublich“, fluchte Anita, und sobald George wieder das Wort ergriff, begann ein Streit.
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Monica und Khan lernten, aber erst, nachdem sie sich um dringendere Bedürfnisse gekümmert hatten. Sie hatten praktisch die ganze Wohnung für sich allein, und am Vormittag fand kein Unterricht statt, also hielten sie sich nicht mehr zurück und nahmen sich Zeit, ihre Gefühle zu genießen.
Es war auch Zeit für ernsthafte Gespräche. Monica war die perfekte Ratgeberin, wenn es um Geheimnisse ging, die die obersten Ränge der Global Army betrafen, also hatte Khan keine Geheimnisse vor ihr.
Leider konnte Monica keine eindeutigen Antworten geben. Sie hatte keine Ahnung, wo sich Nak befand oder ob die Prinzessin die Wahrheit gesagt hatte.
Das Gleiche galt für die Angelegenheit mit dem edlen Wächter.
Khans verrückte Idee machte Sinn, aber es könnte auch andere Erklärungen geben. Trotzdem musste sogar Monica zugeben, dass Ellas Worte verdächtig waren.
Khans ernste Probleme verzögerten letztendlich das vollständige Aufblühen der Gefühle des Paares, und die wahnsinnige Menge an Hausaufgaben kam ihnen zusätzlich in die Quere. Als sie endlich etwas Freizeit hatten, war es bereits Morgen des zweiten Tages und der Unterricht begann wieder.
Khan erwartete eine düstere Stimmung, als er mit Monica und George zu Professor Boatbells Unterricht kam. Stattdessen wurden die bereits anwesenden Nachkommen mit fröhlichem Applaus begrüßt, dem sich auch der Professor anschloss. Die Ereignisse von Nippe 2 waren bekannt geworden, und die Klasse zeigte ihre Wertschätzung.
Ähnliche Szenen spielten sich in den folgenden Tagen ab. Professoren, Soldaten und Mitarbeiter der Botschaft hielten Khan an, um ihm aufrichtig zu gratulieren.
Unzählige Artikel über ihn überschwemmten das Netz, und viele Reporter versuchten, ihn zu kontaktieren.
Khan nutzte seine Verletzungen, um den Großteil dieser Aufmerksamkeit abzulenken. Er wusste, dass er sich irgendwann damit auseinandersetzen musste, aber erst einmal stand das Studium an. Seine sozialen Verpflichtungen mussten noch etwas warten, zumal er am Abend vor den beiden freien Tagen einen wichtigen Termin hatte.
„Hilf mir mal mit dem Reißverschluss“, rief Monica. „Der verfängt sich immer in meinen Haaren.“
Die Bitte holte Khan zurück in die Realität. Er war in seiner Wohnung, in einem Schlafzimmer mit Monica, und sie machten sich für Pandoras Auktion fertig. Doch seine Gedanken waren abgeschweift, als Monica angefangen hatte, Kleider anzuprobieren.
„Khan?“, rief Monica erneut und wandte ihren Blick vom interaktiven Spiegel ab, um einen Blick auf das Bett hinter sich zu werfen.
Khan stand vom Bett auf, ging zu Monica und umfasste ihre Taille, sodass ihr ein süßes Kichern entwich. Sie ließ sich von dieser Geste nicht ablenken und band ihre vielen Locken zu einem Pferdeschwanz zusammen, bevor sie ihn hochhob, aber der Kuss, der auf ihrem Nacken landete, riss sie aus ihrer Konzentration.
„Komm schon“, kicherte Monica, während sie nach Khans Hinterkopf griff, um ihn an ihre Schulter zu ziehen. „Wir kommen zu spät.“
„Ich bin nicht derjenige, der eine Stunde gebraucht hat, um sich zu entscheiden, was er anziehen soll“, neckte Khan, bevor er einen Kuss auf Monicas entblößte Schulter drückte.
„Ich dachte, du hast das Spektakel genossen“, flüsterte Monica Khan ins Ohr.
„Auf jeden Fall“, murmelte Khan, während sein Mund noch auf Monicas Haut lag. „Ich könnte dich den ganzen Tag ansehen.“
Monica schmolz dahin. Sie küsste Khan auf die Wange und verspürte den Drang, sich umzudrehen, aber ein Blick in den interaktiven Spiegel bestätigte ihr, dass sie wirklich spät dran waren, und sie wollte nicht zulassen, dass er die Auktion verpasste.
„Der Reißverschluss“, erinnerte Monica, während sie ihr Bestes tat, um ihre Haare mit einer Hand hochzuhalten. „Ich will dir zeigen, wie ich aussehe.“
Khan spielte mit und ließ Monicas Taille los, um nach dem Reißverschluss an ihrem Rücken zu greifen. Seine rechte Hand und seine Schulter waren noch nicht vollständig verheilt, daher schloss er den Reißverschluss langsam und achtete dabei mehr darauf, Monicas Locken nicht zu zerzausen, als den Vorgang schnell zu beenden.
Als Khan mit dem Reißverschluss fertig war, landete ein weiterer Kuss auf Monicas Nacken, und sie drehte sich endlich um, um ihr Aussehen zu zeigen. Sie trug ein gelbes Kleid mit tiefem Ausschnitt, das in einem relativ langen Rock endete, der eher auf Eleganz als auf Sinnlichkeit abzielte. Dennoch fand Khan beides in dieser Szene.
„Wie sehe ich aus?“, fragte Monica und verschränkte die Arme hinter ihrem Rücken, um sich ganz zu zeigen.
„Das ist vielleicht das erste Kleid, das ich nicht zerreißen würde“, neckte Khan.
„Wirklich?“, fragte Monica.
„Nein“, lachte Khan, während er sich Monica näherte und sie dazu zwang, sich an den Spiegel zu lehnen, „aber du siehst wunderschön aus.“
„Schurke“, kicherte Monica. „Du kannst es später wegnehmen, aber bitte ruinier es nicht.“
„Als ob dich das interessieren würde, wenn wir erst mal dabei sind“, scherzte Khan. Monica holte aus, um ihm eine zu geben, aber Khans verletzter Zustand hielt sie zurück und sie entschied sich stattdessen für einen leidenschaftlichen Kuss.
Das Paar verließ die Wohnung wenige Minuten später, da Khan bereits seinen engen schwarzen Anzug angezogen hatte. Diese Kleidung war wirklich zu elegant für ihn, aber Monica ließ keine Kompromisse zu. Sie zwang ihn sogar, die Schiene zu behalten, um das Publikum zu beeindrucken.
Eine schwebende Limousine wartete bereits auf der anderen Seite des Gebäudes auf das Paar, und da keine Menschenmassen zu sehen waren, verlief die Fahrt ruhig. Die Schulleiterin hatte ihr Wort gehalten und Khan auch in der Öffentlichkeit etwas Privatsphäre gewährt.
Monica nutzte die Fahrt, um mit Khan die Regeln und Abläufe der Auktion durchzugehen.
Sie vergewisserte sich, dass er sich an alle Handzeichen und Signale erinnerte, die für die Teilnahme an diesen hochkarätigen Veranstaltungen erforderlich waren, und er bewies, dass er bereit war.
Überraschenderweise flog die Limousine in Richtung Botschaftsviertel und steuerte einen der obersten Blöcke des pyramidenförmigen Gebäudes an. Das Fahrzeug landete schnell, und zwei in weiße Smokings gekleidete Wachen zeigten ihre Scanner, als Khan und Monica auf sie zugingen.
Die Scanner bestätigten, dass Khan und Monica zu Pandora gehörten, und machten den Weg frei in einen schummrigen Raum, der mit dunkelroten Teppichen ausgelegt war. Vor dem Paar erstreckte sich eine lange, breite Treppe, die viele Stockwerke hinunterführte, bis sie eine beleuchtete Bühne erreichten, die von Hunderten von Sitzen gesäumt war.
Die Tür schloss sich hinter dem Paar, bevor sie begreifen konnten, wo sie waren, und sofort umhüllte sie eine angenehme Wärme.
Verführerische Düfte stiegen ihnen in die Nase, und einige Köpfe drehten sich zu ihnen um. Der Mann im weißen Smoking, der auf der ersten Stufe stand, kam sogar auf sie zu, um sie zu begrüßen.
„Miss Solodrey, Captain Khan“, sagte der Mann in mittleren Jahren höflich und verbeugte sich, sobald er das Paar erreicht hatte. „Pandora freut sich, dass Sie heute Abend an der Auktion teilnehmen.“
„Das konnten wir uns doch nicht entgehen lassen“, sagte Monica mit eleganten Manieren, während sie sich an Khans linkem Ellbogen festhielt.
„Ma’am, Sir, haben Sie schon Ihre Plätze ausgewählt?“, fragte der Mann mittleren Alters und achtete darauf, Monica jedes Mal zuerst anzusprechen.
„Wir hatten gehofft, noch ein paar freie Plätze auf der Tribüne zu finden“, erklärte Monica.
„Ma’am, Pandora findet dir gerne einen Platz in der Galerie, wenn du möchtest“, sagte der Mann. „Es wäre dir und Captain Khan gegenüber respektlos, dir weniger anzubieten.“
„Entschuldige bitte meine Unhöflichkeit“, sagte Monica und senkte beschämt den Kopf. „Ich wollte Captain Khan das komplette Auktionserlebnis bieten. Mit dieser Freundlichkeit von Pandora habe ich nicht gerechnet.“
„Oh, das ist überhaupt nicht unhöflich, Ma’am“, lächelte der Mann sofort. „Ihre Entscheidung, Captain Khan in diese Welt einzuführen, spricht für Ihre guten Manieren. Pandora hofft, dass sie das in Zukunft auch tun kann.“
„Dafür werde ich sorgen“, versprach Monica.
Der Mann nickte und wandte sich den Tribünen zu. Sein geschultes Auge fand schnell freie Plätze für das Paar, und ein Blick auf sein Handy half ihm, die besten auszuwählen.
„Bitte, Ma’am, Sir“, sprach der Mann das Paar erneut an, als er fertig war, „dürfen Sie mich Ihnen Ihre Plätze zeigen?“
„Sehr gerne“, antwortete Monica, und der Mann begann, die riesige Treppe hinunterzusteigen, um ihnen den Weg zu weisen.
Monica und Khan folgten dem Mann langsam, lächelten und nickten, wenn jemand aus dem Publikum dasselbe tat. Sie erkannten viele Gesichter, tauschten aber nur kurze Grüße aus.
Der Mann im weißen Smoking machte schließlich eine Lücke im Geländer der Treppe, um das Paar zu einem relativ breiten Weg zwischen den Sitzreihen zu führen. Khan und Monica störten niemanden, während sie dem Mann folgten, und standen bald vor mehreren freien Plätzen.
„Genießt den Abend, meine Damen und Herren“, sagte der Mann, bevor er sich in Richtung Treppe verabschiedete.
Monica übernahm die Führung. Sie hätte Plätze in der Nähe anderer Leute wählen können, aber Privatsphäre war auf den Tribünen ein Luxus, also entschied sie sich für zwei bequeme Sessel in der Mitte des leeren Bereichs.
Khan hatte sich bereits umgesehen. Er hatte Sitze in alle Richtungen, aber sie waren mehrere Meter weit weg. Außerdem befanden sich mehrere Gruppen auf den Tribünen in einer ähnlichen Situation. Fast alle hatten sich für diese Art von Privatsphäre entschieden.
Als Khan sich setzte, kam ein Bildschirm aus der rechten Armlehne des Sessels und mehrere Menüs leuchteten auf. Eine Liste der Auktionsartikel und viele weitere Waren füllten sein Blickfeld, aber er hatte noch andere Fragen, die er zuerst klären musste.
„Warum haben wir nicht die Galerie gewählt?“, flüsterte Khan, und seine Stimme war kaum zu hören, da viele Leute murmelten.
„Von dort oben könnte man dich vielleicht nicht sehen“, erklärte Monica und schaute auf einen langen Balkon, der sich von der hohen Decke aus erstreckte. Khan konnte von seinem Platz aus Silhouetten erkennen, aber nichts weiter.
„Wir müssen wiederkommen und die Plätze in der Galerie nehmen“, seufzte Monica, während sie ihr Handy mit dem Bildschirm ihres Sitzes verband.
„Geht es um vorhin?“, fragte Khan.
„Wir können eine offene Geste der Freundlichkeit nicht ablehnen“, erklärte Monica. „Das wäre in diesen Kreisen unhöflich. Wir müssen ihnen unsere Dankbarkeit zeigen, indem wir ihr Angebot annehmen.“
„Klar“, stimmte Khan sofort zu. Monica war hier die Chefin, also wagte er es nicht, zu widersprechen.
„Also müssen wir jetzt etwas kaufen, oder?“, fragte Khan. Der Eintritt zur Auktion war kostenlos, aber es war üblich, Essen oder Getränke zu bestellen, um verschiedene Kosten zu decken.
„Ein paar Getränke pro Person sollten reichen“, bestätigte Monica. „Wenn wir mehr ausgeben würden, würden wir normalerweise einen besseren Eindruck machen, aber ich bin eine alte Dame und du bist du, also müssen wir das nicht.“
„Nimmt der Hafen nicht einen Prozentsatz?“, erinnerte sich Khan.
„Wie viel hast du gerade dabei?“, fragte Monica.
„Ungefähr achthunderttausend“, gab Khan zu.
„Dann können wir mehr nehmen“, stimmte Monica zu, „und zögere nicht, mich um Geld zu bitten, wenn es nötig ist.“
Khan verband sein Handy mit dem Bildschirm und begann, durch die verschiedenen Menüs zu scrollen. Dort war alles überteuert, Getränke kosteten bis zu Zehntausende Credits, aber Monica hatte Khan auf so etwas vorbereitet.
Schließlich bestellten Monica und Khan ein paar Drinks für jeweils ein paar tausend Credits, die ihnen ein Kellner in weißem Smoking prompt servierte. Dieser brachte sogar einen kleinen Tisch mit Eis und anderen Erfrischungen, damit die Gläser nicht im Weg standen.
„Also“, sagte Khan, als der Kellner weg war, „wie sehr kann ich dich hier necken?“
„Halt die Klappe“, schimpfte Monica. „Ich wette, alle gucken schon zu uns rüber.“
„Das tun sie“, bestätigte Khan. Es waren zwar nicht alle, aber viele im Publikum ließen sich die Gelegenheit nicht entgehen, einen Blick in seine Richtung zu werfen.
„Du bringst Pandora um Millionen“, schimpfte Monica. „Versuch dich ein paar Stunden lang zu benehmen.“
„Die Idee kam von dir“, kicherte Khan. „Was sagt das über dich aus?“
„Dass ich für meinen Mann alles tun würde“, antwortete Monica, und das Paar versank in einem intensiven Blickkontakt. Monica genoss es sogar mehr als Khan, da er sich in dieser Situation darauf beschränken musste, sie anzusehen.
Ein paar weitere Gruppen betraten den Saal, und als fast neunzig Leute Platz genommen hatten, begann die Auktion. Eine Falltür öffnete sich auf der Bühne, und eine Plattform hob sich, um einen Mann und eine Frau in den Blickpunkt aller zu bringen.
Khan verlor schnell das Interesse an den lauten Reden und höflichen Begrüßungen, die das Paar auf der Bühne von sich gab. Der Bildschirm an seinem Sessel zeichnete ihre Worte auf, sodass er nur darauf schauen musste, um den Überblick über alle Artikel zu behalten.
Um ehrlich zu sein, bot Pandora faszinierende Waren an. Alkohol und Speisen, die durch spezielle Verfahren mit Mana zubereitet worden waren, verjüngende Salben von ausgestorbenen Spezies, Waffen mit der gleichen Kraft wie Zaubersprüche und vieles mehr kamen auf die Bühne. In einem anderen Leben hätte Khan sich das alles gerne angesehen, aber seine Position beschränkte ihn auf eine einzige Chance.
Monica, die auf eine Tasche aus der Haut einer seltenen außerirdischen Kreatur bot, lenkte Khan ab, gab aber auf, nachdem sie den Preis zweimal erhöht hatte. Der Artikel wurde schließlich für elf Millionen verkauft, und der übliche Applaus gab Monica die Gelegenheit, sich zu erklären.
„Vrans Taschen werden immer für mehr als fünf Millionen verkauft“, verriet Monica. „Sie hätten mich mit meinen Angeboten niemals davonkommen lassen.“
„Hast du nur mitgeboten, um den Preis in die Höhe zu treiben?“, fragte Khan.
„Wir müssen mitmachen“, erklärte Monica, „oder zumindest so tun als ob. Außerdem musste ich dir zeigen, wie man richtig mitbietet.“
Monica strahlte erneut, als sie sah, wie Khan sich bemühte, sich zurückzuhalten. Er konnte einfach nicht anders. Sie tat so viel für ihn, und ihre Reaktionen waren einfach zu niedlich.
„Du bringst mich um“, fluchte Khan.
„Du hast es verdient“, kicherte Monica.
Das Paar tauschte weitere Witze aus und bestellte eine weitere Runde Getränke, während die Auktion weiterging. Es würde eine Weile dauern, bis Khans Ziel erreicht war, also überließ er Monica das Vortäuschen. Sie erwies sich als perfekt für diese Rolle und schaffte es manchmal sogar, sich aus einem Gebot zurückzuziehen, kurz bevor ihren Konkurrenten das Geld ausging.
„Werden nicht viele Familien sauer auf dich sein?“, fragte Khan, als Monica einen anderen Mitbieter durch ihre ständigen Gebote dazu brachte, drei Millionen zusätzlich auszugeben.
„Ja und nein“, versuchte Monica zu erklären. „Diese Credits gehen immer noch an den Hafen und Pandora, die damit bessere Dienstleistungen für die Familien anbieten können. Außerdem kann es sich hier jeder leisten, ein paar Millionen zu verlieren.“
„Jeder außer mir“, spottete Khan.
„Du bist ein Sonderfall“, erklärte Monica mit einem Anflug von Verärgerung in der Stimme. „Ich bin sicher, dass hier einige Schlampen gerne deine Wohltäterin spielen würden. Nach heute Abend sollte das aber niemand mehr versuchen.“
„Markierst du dein Revier?“, neckte Khan.
„Ja“, spottete Monica. „Hoffentlich hast du damit kein Problem.“
„Das würde ich nicht wagen“, scherzte Khan. „Markier dich ruhig, Ma’am.“
Der Blick, der darauf folgte, brachte Khan zum Lachen, und die Stimmung blieb fröhlich. Doch als Khans Ziel näher kam, wurde die Atmosphäre angespannt, und ein Nicken von Monica zwang ihn, sich bereit zu machen.
„Unser nächster Gegenstand besteht aus einem Teilzauber, der von einer seltenen Spezies von verdorbenen Tieren kopiert wurde“, verkündete der männliche Ansager über das Mikrofon an seinem Mund.
„Die Reichweite und Wirksamkeit des Zaubers machen ihn zu einer Trumpfkarte gegen jeden Angriff“,
fuhr die Ansagerin fort. „Es sind vielleicht noch einige Anpassungen und das richtige Element erforderlich, damit er funktioniert, aber Pandora glaubt fest an sein Potenzial.“
Hinter den Ansagern tauchte eine Reihe von Hologrammen auf, die Simulationen des nicht-elementaren Zaubers zeigten. Natürlich stellten diese Bilder einen undurchdringlichen kugelförmigen Schild dar, der jeden Zaubernden umhüllen konnte, aber Kenner wussten, dass es eine Weile dauern würde, bis dieses Niveau erreicht war.
„Pandora legt den Startpreis auf hunderttausend Credits fest“, sagte der männliche Ansager, als die Hologramme verschwanden.
„Wer bietet hundertfünfzigtausend?“, fragte die Ansagerin.
Khan hatte in den letzten Tagen genaue Anweisungen von Monica bekommen. Nur zu bieten reichte nicht. Den Mindestpreis zu bieten, wäre eine Beleidigung für Pandora gewesen, also musste er so tun, als würde er es versuchen.
Der Bildschirm war bereits auf dem richtigen Menü, sodass Khan nur seine linke Hand darüber halten und die entsprechende Geste machen musste. Der Scanner im Gerät erkannte sie und eine Benachrichtigung erreichte die Ansager.
„Wir haben Captain Khan für zweihundertfünfzigtausend Credits!“, rief der männliche Ansager.
„Herzlichen Glückwunsch an Captain Khan zu seinem ersten Gebot heute Abend“, fuhr die weibliche Ansagerin fort und löste allgemeinen Applaus aus. „Pandora hofft, dass Sie den Abend genießen.“
Khan nickte nach links und rechts und setzte ein falsches Lächeln auf, während viele Hände für ihn klatschten. Irgendwann stand er sogar auf, um sich halb zu verbeugen, wobei seine Schiene deutlich zu sehen war.
Die Spannung stieg, als Khan wieder auf seinen Platz zurückkehrte. Die Ansager forderten höhere Gebote, die er theoretisch noch hätte mitgehen können. Aber wenn der Preis zu verrückt wurde, würde er sich wahrscheinlich entscheiden, sein Geld zu behalten.
„Niemand?“, fragte der männliche Ansager, nachdem einige Minuten Stille vergangen waren. „Pandora hat seit dem letzten Besuch eines Adligen nicht mehr so viel Wohlwollen gesehen.“
Gelächter ertönte, aber die Ansagerin begann mit dem Countdown. „Zweihundertfünfzigtausendeins, zweihundertfünfzigtausendzwei, zweihundertfünfzigtausenddrei!“
Es gab Applaus, während der männliche Ansager seine Glückwünsche übermittelte. „Captain Khan hat gewonnen! Pandora wünscht Ihnen viel Glück mit dem Zauber!“
Khan musste wieder aufstehen, um sich dem Applaus zu stellen, und konnte sich erst nach ein paar Minuten wieder setzen. In der Zwischenzeit wurden seine Credits vom Bildschirm abgebucht, und Kellner brachten ihm seinen Preis in einer luxuriösen Schatulle.
Monica und Khan tauschten ein wissendes Lächeln aus, als der Kellner gegangen war, und ihre echte Freude hätte ihn fast überwältigt. Allerdings mussten sie beide noch ein bisschen warten, da die Auktion noch nicht vorbei war.
Es dauerte noch eine Stunde, bis die Ansager die restlichen Artikel durchgingen. Khan und Monica tranken noch ein paar Drinks und beschlossen, erst zu gehen, als die meisten Gruppen den Ausgang erreicht hatten.
Das war ebenfalls geplant, da es als unhöflich angesehen werden könnte, sofort nach Ende der Auktion zu gehen.
Dennoch stiegen die beiden Ansager die Treppe hinauf und hielten das Paar auf, als es gerade den Gang zwischen den Sitzen verlassen wollte. Die beiden strahlten über das ganze Gesicht, und auch ihre Mana fühlte sich gut an, sodass Khan beschloss, Monica ausnahmsweise einmal an sich zu ziehen.
„Miss Solodrey, wir hoffen, Sie haben den Abend genossen“, sagte der männliche Ansager mit einer Verbeugung.
„Captain Khan, herzlichen Glückwunsch noch mal zu Ihrem Kauf“, fuhr die Ansagerin fort und verbeugte sich ebenfalls. „Pandora wird es nicht als Verlust betrachten, da es bei Ihnen angekommen ist.“
„Sie sind zu freundlich“, gab Khan sich höflich.
„Das sind Sie wirklich“, fügte Monica hinzu. „Allerdings hat Captain Khan vielleicht etwas, womit er Ihre Großzügigkeit zurückzahlen kann.“
Khan und Monica hatten sich auf diese Möglichkeit vorbereitet, sodass er nicht ins Stocken geriet. Er tat so, als würde er sich an etwas erinnern, und gab sich etwas verlegen, als er die Sache erklärte. „Ich habe dieses Messer. Es ist eine Waffe zweiter Klasse, aber sie ist beschädigt, und ich würde sie nur in einer Trainingshalle zerstören. Ich frage mich, ob Pandora helfen kann.“
„Eine Waffe zweiter Klasse?“, fragte der männliche Ansager.
„Es ist dasselbe Messer, mit dem er Nak getötet hat“, log Monica teilweise. „Die Risse stammen tatsächlich aus diesem Kampf.“
„Ooh?“ Beide Ansager schnappten nach Luft, bevor sie sich einen Blick zuwarfen.
„Ich habe keine Verwendung dafür“, fuhr Khan fort. „Wenn Pandora einverstanden ist, kann ich es über eure Kanäle verkaufen. Ich würde sogar einen geringeren Anteil nehmen, da ihr so gut zu mir gewesen seid.“
„Captain Khan, das ist doch selbstverständlich“, rief der männliche Kommentator sofort.
„Pandora wird es gerne in die nächste Auktion aufnehmen“, erklärte die weibliche Kommentatorin.
„Und mach dir keine Sorgen wegen heute Abend“, fügte der männliche Kommentator hinzu. „Du bekommst deinen Anteil, den du verdienst. Es wäre eine Schande für Pandora, von deinen Diensten zu profitieren und dir dann einen fairen Anteil zu verweigern.“
