Das ganze Exoskelett der Puppe war aus dunkelgrauem Metall. Der Trainingsdummy war fast zwei Meter groß und hatte anstelle von Fingern und Händen große Kugeln.
Weißes Licht strahlte aus den Gelenken der Puppe und machte sie in der schwachen Dunkelheit der Trainingshalle sichtbar.
Das Neonlicht und der Schein der Schrift an der Wand waren die einzigen Lichtquellen in dem Raum, aber sie waren hell genug, um Probleme mit der Sicht zu vermeiden.
„Darf ich sie kaputt machen?“, fragte Khan, als seine Beine zu jucken begannen.
„Das musst du, um das nächste Level zu erreichen“, erklärte Leutnant Unchai. „Mach dir keine Gedanken über die Kosten für diese Dinger. Die Global Army bezahlt in diesen zwei Wochen alles.“
„Welches Level soll ich erreichen?“, fragte Khan, während er seine Arme und Beine streckte.
„Du musst ein Krieger der ersten Stufe sein, um die Levels über zehn zu bewältigen“, antwortete Leutnant Unchai. „Wenn du diesen Punkt erreichst, hast du ein kompetentes Niveau in den Kampfkünsten erreicht. Natürlich umfasst diese Bewertung nur die Grundtechniken, nicht deren Version mit Mana.“
„Also kein Mana?“, fragte Khan, und ein Hauch von Enttäuschung schwang in seiner Stimme mit.
„Die Puppen, mit denen man die tatsächlichen Fertigkeiten testen kann, sind viel zu teuer“, erklärte Leutnant Unchai. „Die Globale Armee kann sie nicht einfach so verschenken, vor allem nicht an einen Rekruten, der noch nicht richtig mit Mana umgehen kann. Du musst dich diesmal an die Grundtechniken halten.“
Khan nickte und machte sich kampfbereit, aber Leutnant Unchai fuhr fort, die Eigenschaften der Puppe zu erklären.
„Das Trainingsprogramm analysiert deinen Kampfstil und versucht, ihn im Laufe der Levels zu kontern. Das System enthält Hunderte von Kampftechniken, die bis zu fünfzig Punkte erreichen, und kann diese bei Bedarf kombinieren.“
Lieutenant Unchais Worte waren wie süße Musik in Khans Ohren. Lieutenant Dyester hatte immer betont, wie wichtig Trainingshallen seien, aber Khan hatte nie verstanden, wie nützlich sie waren. Als er diese Erklärungen hörte, wurde ihm jedoch alles klar.
„Das System wird jedes Mal zurückgesetzt, wenn du das Trainingsprogramm beendest“, fügte Leutnant Unchai hinzu. „Ich schlage vor, dass du dich durch die verschiedenen Level arbeitest und die verschiedenen Funktionen lernst, bevor du gezielte Übungen erstellst. Wenn du bei Null anfängst, wirst du vielleicht nicht über das fünfte Level hinauskommen, aber wenn du direkt mit diesem Schwierigkeitsgrad beginnst, kann es ganz anders laufen.“
Leutnant Unchai warf Khan einen Blick zu, um zu sehen, ob der Junge seine Worte verstanden hatte, und dieser nickte.
Alles war klar, und Khan tippte sogar auf den Boden, um die verschiedenen Optionen und Befehle des Trainingsprogramms zu überprüfen.
Khan hatte mit seiner genetischen Signatur nur Zugriff auf wenige Menüs, sodass das Durchsuchen kinderleicht war. Die Bedeutung von Leutnant Unchais Erklärung wurde ihm klar, als er die Liste der Kampfsportarten im Trainingsprogramm erreichte. Die verschiedenen Stufen wurden umso schwieriger, je mehr Zeit das System damit verbracht hatte, sich an seinen Kampfstil anzupassen.
„Ich werde sehen, wo mich das System stoppt, bevor ich versuche, mein höchstes Level zu erreichen“, verkündete Khan, und Leutnant Unchai nickte bei diesen Worten.
„Das ist das Beste“, fuhr Leutnant Unchai fort. „Jede Kampfkunst hat positive und negative Matchups. Versuche, dich auf das Gesamtniveau der Puppe zu konzentrieren, um eine Vorstellung von deinen Fähigkeiten zu bekommen.
Denk daran, dass dies nur dazu dient, dir Kampferfahrung in verschiedenen Bereichen zu verschaffen. Vieles wird sich ändern, sobald du anfängst, dich auf Mana zu verlassen.“
Khan nickte, bevor er anfing, auf der Stelle zu springen. Er war bereit, und Leutnant Unchai spürte seine Aufregung. Der Soldat wandte sich zum Ausgang, bevor er noch einige letzte Anweisungen gab.
„Die Trainingshalle wird dich automatisch warnen, wenn der Unterricht beendet ist“, erklärte Leutnant Unchai. „Danach kannst du so lange hierbleiben, wie du möchtest. Ich werde dich nur stören, wenn sich einige deiner Kameraden als geeignete Gegner herausstellen oder wenn es Zeit ist, gegen die Ef’i zu kämpfen.“
„Kann ich hier Essen bestellen?“, fragte Khan, bevor der Leutnant die Trainingshalle verlassen konnte.
„Verbinde einfach dein Handy mit dem Boden“, erklärte Leutnant Unchai. „Die Soldaten können hier nicht viel mitbringen, aber ich denke, das ist für dich kein Problem.“
„Überhaupt nicht!“, rief Khan und sein Gesichtsausdruck wurde distanziert, als er die Metalltüren hinter sich gleiten hörte.
Khan holte sein Handy aus der Tasche und legte es in eine Öffnung im Boden. Dort leuchteten Menüs auf, aber er ignorierte sie vorerst.
Khan zog seine Schuhe aus und nahm den oberen Teil seiner Uniform ab. Sein Gegner durfte nicht sterben oder bleibende Verletzungen davontragen. Endlich konnte er alles geben, ohne sich um unangenehme Konsequenzen sorgen zu müssen.
„Wenn ich Level zehn schaffe, sind meine Grundtechniken auf einem guten Niveau“, dachte Khan, bevor er tief Luft holte und sich nach vorne beugte.
Khan schoss nach vorne und setzte eine seiner besten Beschleunigungen ein. Die Puppe begann, ihre Arme um ihre Brust zu bewegen, um sich auf den bevorstehenden Zusammenstoß vorzubereiten, aber ein Tritt landete auf ihrem Kopf, bevor sie überhaupt verstehen konnte, wo Khan zielen wollte.
Die Puppe flog rückwärts, während sich das Metall an ihrem Kopf verbog. Auf ihrem Gesicht war eine Fersenabdruck zu sehen, und die Schrift an der Wand wurde sofort grün.
„Habe ich schon gewonnen?“, fragte sich Khan, und das Trainingsprogramm bestätigte bald seine Vermutung.
Die Puppe kroch zurück zur Wand, die sich öffnete und anfing, ihre Gliedmaßen und kaputten Teile zu reparieren. Khan konnte viele Metallarme sehen, die an der Maschine herumschraubten, bevor die Null an der Wand zu einer Eins wurde.
„Level eins“, verkündete die mechanische Stimme in der Trainingshalle, während die Puppe aus der Wand herauskam. „Verbesserte Reflexe.“
In der Mitte des Gesichts der Puppe erschien ein rotes Licht. Ein harmloser Strahl schoss aus dieser neuen Funktion und zeigte auf die Mitte von Khans Brust.
„Scant sie mich?“, fragte sich Khan, aber er ließ sich von seinen Zweifeln nicht aufhalten.
Khan schoss wieder vorwärts und hob sein Bein, um einen präzisen Schlag gegen den Kopf der Puppe auszuführen. Diese schaffte es jedoch, ihre Arme zu heben und ihr Gesicht zu schützen, bevor der Tritt sie erreichte.
„Immer noch zu langsam“, dachte Khan, während sein erhobener Fuß weiter rotierte, anstatt auf den Metallarmen aufzukommen.
Khans Frontal-Roundhouse-Kick verwandelte sich in einen Luftangriff, bei dem er mit dem anderen Bein den ungeschützten Teil des Kopfes der Puppe traf.
Der Angriff schleuderte die Puppe weg. Khan hatte beim zweiten Schlag viel mehr Schwung aufgebaut, und das Metall zeigte die Spuren seiner Kraft. Sein Schienbein hatte die Seite des Kopfes der Puppe durchbohrt und ihr Gesicht entstellt.
Sogar das rote Auge war nach dem Tritt zerbrochen. Die Puppe schien nicht mehr richtig zu funktionieren, während das Trainingsprogramm verkündete, dass Khan das Level geschafft hatte.
Die Puppe konnte sich aufgrund der im Kampf erlittenen Schäden nicht zurück in die Wand bewegen.
„Muss ich sie jetzt reinziehen?“, fragte sich Khan, aber plötzlich schoss ein Metallseil aus der Wand und verfing sich am Rücken der Puppe.
Das Seil schien ein Magnetfeld zu haben, das die Puppe an der Oberfläche festhielt. Die Zahnräder in der Wand drehten sich dann, um das Seil einzuziehen und die Puppe in die Werkstatt zu bringen.
„Level zwei“, rief die metallische Stimme. „Verbesserte Reflexe, verbesserte Beweglichkeit, verbesserte Widerstandsfähigkeit.“
Die neue Puppe, die aus der Wand kam, war ganz anders als zuvor. Sie hatte jetzt drei rote Augen und an ihren Handgelenken, Ellbogen, Schultern und Knien waren neue Gelenke aufgetaucht. Ihr dunkelgraues Metall wirkte nach den Modifikationen auch dunkler.
Khan machte sich nicht die Mühe, ein paar Schritte zurückzutreten. Es war sinnlos, eine seiner effizientesten Techniken immer wieder zu testen. Er war hier, um sich zu verbessern, und dieser Ansatz funktionierte nicht.
Er drehte seine Knöchel, um zur Seite der Puppe zu sprinten. Die drei roten Augen folgten Khan und ließen die Puppe ihre Deckung entsprechend seiner Position anpassen.
„Er kann jetzt meinen Bewegungen folgen!“, dachte Khan, als er sah, dass die Puppe ohne Verzögerung reagierte.
Er drehte sich abrupt um und näherte sich der Puppe frontal. Khan hob sein Bein, um einen Rundtritt gegen den Kopf der Puppe auszuführen, aber Metallarme tauchten in der Flugbahn seines Angriffs auf.
Khan wechselte sofort zu einer anderen Technik. Er drehte sich um die eigene Achse, bis sein Oberkörper zum Boden zeigte, und änderte so die Flugbahn seines Beins.
Sein Angriff verwandelte sich in einen Fallkick, der auf das rechte Bein der Puppe zielte. Durch die scharfe Drehung während seiner Technik hatte er noch mehr Schwung als zuvor. Khan war fast sicher, dass er mit dieser Kraft das Metall durchschlagen würde.
Doch die Puppe hob plötzlich ihr Bein und ließ ihr Metallschienbein mit ihrem Bein zusammenstoßen. Khans Angriff bog das Bein, aber die Puppe schien an dieser Stelle verstärkt zu sein.
Die Puppe ließ sich diese Chance nicht entgehen. Khan stand auf einem Bein und sein fast horizontaler Körper war zum Boden gerichtet. Seine Seite war völlig ungeschützt.
Die Arme der Puppe neigten sich nach vorne, als sich ihr Oberkörper beugte. Die Metallkugeln an den Enden dieser Gliedmaßen waren kurz davor, auf Khans Seite aufzuschlagen, aber dieser zog schnell mit dem Bein, das noch mit dem Metallschienbein verbunden war.
Khans Bein bog sich, bis sein Fuß die Rückseite der Beine der Puppe berührte, und zog sie nach vorne. Die Puppe verlor unweigerlich das Gleichgewicht und begann, auf den Rücken zu fallen.
Khan stemmte sich mit dem Fuß, der noch am Boden stand, ab, um zu springen. Sein Körper drehte sich in der Luft, während er den Körper der Puppe kreuzte, und versetzte ihr einen Tritt ins Gesicht, bevor sie ihren Sturz vollenden konnte.
Das gesamte Gesicht der Puppe zersplitterte, als es auf den Boden aufschlug. Khan hatte so fest auf ihren Kopf getreten, dass Metallscherben und Drähte durch die Halle flogen. Selbst die zweite Stufe brachte ihn nicht ins Schwitzen.
