Khan runzelte unwillkürlich die Stirn. Es ergab keinen Sinn, dass ein Vertreter schon in der Nähe des Hafens war. Angesichts der jüngsten Ereignisse war dieses Verhalten sogar verdächtig.
„Ma’am“, rief Khan, zögerte aber zu sprechen. Die Angelegenheit war heikel, da sie eine Adelsfamilie betraf, und er wollte nicht unhöflich sein oder seine Kompetenzen überschreiten.
„Wie“, fuhr Khan fort, „wie kann sie schon hier sein? Hat die Familie Virray Anwesen in der Nähe?“
Professor Leelli verstand zunächst nicht, worauf Khan anspielte, aber dann dämmerte es ihr und sie musste schmunzeln. „Adelsfamilien haben Zugang zu privaten Teleportationsgeräten. Mach dir keine Sorgen.“
„Oh“, rief Khan aus. „Danke für Ihre Ehrlichkeit, Ma’am.“
„Das ist kein Geheimnis“, erklärte Professor Leelli. „Wie auch immer, ein Schiff wird dich bald abholen. Ich habe mit den Ärzten gesprochen. Ich weiß, dass du zur Krankenstation musst, aber sei bitte um 19 Uhr sauber und bereit.“
„Militäruniform?“, fragte Khan.
„Ja“, bestätigte Professor Leelli. „Beende jetzt dein Mittagessen und versuche, ein Nickerchen zu machen. Du musst erschöpft sein.“
Khan setzte ein falsches Lächeln auf und salutierte erneut, bevor er den isolierten Bereich verließ. Mehrere Rufe begrüßten ihn bei seiner Rückkehr zum Schiff mit der Ware, aber aufgrund der Änderung seines Zeitplans ging er direkt zu George.
„Ich habe neue Befehle“, erklärte Khan, während er zwei weitere Dosen aus dem Schiff nahm. „Ich werde bald gehen.“
„Die haben keine Zeit verschwendet“, verkündete George und sprang auf. „Politische Treffen?“
Der Professor hatte Khan nicht gebeten, das Treffen geheim zu halten, also machte er die Angelegenheit öffentlich, um seinen Ruhm zu mehren. „Ein Vertreter der Familie Virrai hat nach mir gefragt.“
Lucian und die anderen Nachkommen waren überrascht, und sofort ging ein Raunen durch die Menge. Lucian fasste sich jedoch schnell genug, um etwas zu sagen, bevor Khan gehen konnte. „Captain, du beschämst uns alle.“
„Ich habe einfach mehr Erfahrung in solchen Situationen“, wies Khan das Lob zurück, während sein Blick in traurige Erinnerungen versank. „Das ist kein Glück.“
Das Publikum war von Khans trauriger und reifer Antwort fasziniert. Er war schon immer ein heißes Thema im Hafen gewesen, aber seine jüngste Heldentat, sein halbnackter Zustand und das bevorstehende Treffen erhöhten seinen Status, sodass die meisten Frauen ihn nun als potenziellen Partner betrachteten.
Was als Scherz angefangen hatte, war jetzt eine ernstzunehmende Option. Die Unterstützung einer adligen Familie würde Khans einzige soziale Schwäche beseitigen. Seine arme Herkunft würde verschwinden und ihn zum perfekten Mann machen.
„Ich werde mit meiner Familie sprechen“, fuhr Lucian fort, als Khan die Szene verließ. „Ich bin sicher, ich kann einen Job finden, der deiner Expertise würdig ist.“
Khan drehte sich um, nickte, sagte aber nichts. Er verließ mit George den Bereich und kehrte zu Monica und Anita zurück. Die beiden Frauen saßen immer noch auf dem Boden, an die Schiffswand gelehnt, und als er auftauchte, wurde es still.
„Also“, sagte Anita, als sie aufstand, „ihr beiden habt wirklich etwas verheimlicht.“
„Ich hoffe, du kannst das verstehen“, sagte Khan.
Anita sah George an, bevor sie eine weitere Frage stellte. „Du wusstest es auch, oder?“
„Ich weiß nicht, wovon du sprichst“, hustete George.
Anitas Blick verwandelte sich in einen finsteren Blick, den niemand ernst nahm, da Monica lächelte. Anita bemerkte sie irgendwann auch und eine Beschwerde entfuhr ihr. „Verrate mich nicht so schnell.“
„Khan braucht eine Pause“, erklärte Monica, „und nur ich darf ihn necken.“
„Du hast völlig den Kopf verloren“, kicherte Anita, als ihr Blick wieder zu Khan wanderte. „Ich wusste, dass etwas im Busch war, aber ich hätte nicht gedacht, dass du sie tatsächlich erwischt hast.“
„Ich habe mein Bestes versucht, mich fernzuhalten“, seufzte Khan. „Ich habe es wirklich versucht.“
„Ooh?“, Anita wurde neugierig und nahm Khans linken Ellbogen. „Also war es meine Freundin, die dich dazu gebracht hat.“
„Es ist ganz allein ihre Schuld“, behauptete Khan.
„Hey!“, schmollte Monica.
„Monica Solodrey!“, verkündete Anita. „Dieser heiße Typ hat dich so schamlos gemacht.“
„Lass ihn schon los“, spottete Monica und stand ebenfalls auf.
„Und eifersüchtig“, lachte Anita und ließ Khan in Ruhe. „Jetzt ist alles klar. Ich bin überrascht, dass du ihn auf Partys gehen lässt.“
„Diese Schlampen“, fluchte Monica und verschränkte die Arme. „Sie haben ihn nie in Ruhe gelassen.“
„Was hast du denn erwartet?“, neckte Anita. „Gutes Aussehen, Talent und Potenzial. Er war schon vor den heutigen Ereignissen ein echter Leckerbissen.“
„Ich bin immer noch hier“, wies Khan sie zurecht.
„Es wäre schwer, dich zu übersehen“, scherzte Anita. „Meine Freundin hat dich jedenfalls nicht übersehen.“
Anita musterte Khan von Kopf bis Fuß, ohne ihre Bewunderung für seinen durchtrainierten Körper zu verbergen. Dennoch veranlasste ihre Geste Monica, sich zwischen sie und Khan zu stellen, und George hustete, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen.
„Was?“, fragte Anita. „Bist du jetzt auch eifersüchtig?“
„Von Khan?“, fragte George. „Niemals. Ich weiß, dass du nur Augen für mich hast.“
Anita schüttelte den Kopf, aber George holte ihren Rücken ein, um einen Arm um ihre Taille zu legen. Sie wandte ihren Blick ab, um ihm keine Genugtuung zu geben, aber Khan und Monica lachten über diese süße Geste.
„Glaubt bloß nicht, dass ich mit euch beiden fertig bin“, beschwerte sich Anita. „Ich will keine Geheimnisse mehr.“
Khan und Monica verdrehten die Augen. Ein Teil ihres Intimlebens würde niemals an die Öffentlichkeit gelangen, und Anita schnappte nach Luft, als ihr das klar wurde.
„Du bist ein schamloser Coup-…!“ Anita unterbrach sich, als sie merkte, wo sie war. Einige Soldaten standen in der Nähe, sodass sie nicht zu offen sprechen konnte.
„Ich bin ein bisschen müde“, log Khan unverfroren. „Ich glaube, ich mache ein Nickerchen.“
„Ich auch“, spielte Monica mit. „Captain, würdest du mir bitte in mein Zelt folgen? Wir müssen etwas besprechen.“
„Wie könnte ich das ablehnen?“, sagte Khan, und das Paar warf Anita einen vielsagenden Blick zu, bevor sie sich auf den Weg zu Monicas Zelt machten.
„Sie hat es gut aufgenommen“, rief Khan, sobald sie in der Privatsphäre des Zeltes waren.
„Anita ist eine gute Freundin“, verriet Monica. „Obwohl ich glaube, dass sie noch nicht alles akzeptiert hat.“
„Alles?“, fragte Khan. „Was hast du ihr gesagt?“
„Die Wahrheit“, behauptete Monica. „Dass du auf Milia 222 nicht von mir wegbleiben konntest. Dass du nicht aufhören kannst, an mich zu denken. Dass ich deine ganze Welt bin.“
Monica brach in Gelächter aus, als Khan sie von hinten umarmte. Normalerweise hätte sie sich gewehrt, aber Khans verletzter Zustand ließ sie sofort nachgeben. Sie ließ sich von Khan umarmen und drehte ihren Kopf, um ihm einen Kuss zu geben.
„Ich bin froh, dass Anita es weiß“, flüsterte Khan, während er die Dosen auf das Bett warf, um sich ganz auf Monica konzentrieren zu können. „Du hast einen Freund gebraucht.“
„Du magst es einfach, wenn jemand anderes uns deckt“, scherzte Monica.
„Das ist definitiv ein Vorteil“, betonte Khan und brachte Monica erneut zum Lachen.
„Komm“, flüsterte Monica, während sie sich aus Khans Umarmung löste und seine Hand nahm. „Lass mich mich um dich kümmern.“
Die beiden landeten auf dem Bett, Khan ruhte sich auf Monicas Schoß aus. Monica wollte, dass Khan schlief, aber als sie von dem bevorstehenden Treffen mit dem Vertreter erfuhr, begann sie eine nützliche Belehrung.
Monicas Wissen in diesen Dingen half Khan, sich ein Bild davon zu machen, was ihn erwartete. Khan für seine Heldentat zu danken, war die einfachste Erklärung, aber Monica hatte andere Ideen. Eine davon beinhaltete sogar ein Angebot, sich der Leibwache der Prinzessin anzuschließen.
Die beiden unterhielten sich weiter, bis ein Schiff kam, um Khan abzuholen, und Monica ohne Widerstand mitfliegen durfte. Das Paar kehrte bald zum Hafen zurück und begab sich direkt zur Krankenstation, da Khan neue Verbände brauchte.
Die Ärzte in der Krankenstation versorgten Khan mit einer besseren Schiene und wechselten die Metallkonstruktion, die seine rechte Hand ruhig hielt, bevor sie ihn entließen. Das Paar machte sich dann auf den Weg zu seiner Wohnung, und Monica ließ sich nicht von den Kameras stören, als er ihre Hilfe brauchte.
„Benimm dich“, ermahnte Monica, als das Paar die Wohnung betrat. „Du kannst es nicht riskieren, bei der Familie Virrai in Ungnade zu fallen.“
„Ich habe die Prinzessin gerettet“, rief Khan. „Sie sollten mich einfach loben.“
„Adelsfamilien sind nicht so einfach“, erklärte Monica, während sie Khan sanft auf das Bett schob, um seine Verbände zu untersuchen. „Sie könnten dich absichtlich beleidigen, um zu sehen, wo du stehst.“
„Wo ich stehe?“, fragte Khan.
„Denk daran, was Ron gesagt hat“, antwortete Monica. „Du hast die Familie Virrai in dieser Angelegenheit vielleicht beruhigt, aber nichts hindert dich daran, Berater für andere Adlige zu werden. Tatsächlich macht dich deine Beziehung zur Prinzessin zu einem perfekten Kandidaten.“
„Was erwarten sie denn von mir?“, spottete Khan. „Ich kann ihre Befehle sowieso nicht ablehnen.“
„Deshalb ist eine Einladung plausibel“, erklärte Monica.
„Die Wachen der Prinzessin unterliegen bestimmten Einschränkungen. Ihre Familie könnte erwägen, einige davon auch auf dich anzuwenden.“
„Niemand wird mir fremdes Mana einpflanzen“, fluchte Khan.
„Sei nicht dumm!“, schimpfte Monica. „Wenn eine Adelsfamilie Einschränkungen für dich will, wirst du sie bekommen.“
„Ich habe dir gesagt, dass ich nicht zu den Wachen gehen werde. Du weißt, dass ich das nicht kann“, entgegnete Khan.
„Was, wenn sie etwas mit dem Zweiten Einschlag zu tun haben?“, fragte Monica. „Was, wenn sie von deinen Albträumen wissen? Was, wenn sie die Sache geheim halten wollen?“
„Ich werde Prinzessin Edna benutzen, um aus dieser Situation herauszukommen“, sagte Khan.
„Ja“, stimmte Monica zu. „Prinzessin Edna wird deine größte Verbündete sein, aber der Vertreter muss wissen, wie man mit ihrem Charakter umgeht.“
Monica beendete die Überprüfung von Khans Verbänden, nahm seine Hand und zog ihn ins Badezimmer. Zu Khans Überraschung kniete sie sich hin, zog ihm die Hose herunter und machte sich an seinen Schuhen zu schaffen.
„Monica?“, rief Khan.
„Verschaff dir Zeit, bis die Prinzessin kommt“, fuhr Monica fort, während sie Khan die Schuhe auszog. „Vielleicht solltest du deine Lügen mit etwas Ehrlichkeit vermischen. Selbst der Vertreter wird dir das abkaufen.“
Monica zog Khan die Hose aus, sobald die Schuhe nicht mehr im Weg waren. Er stand nur noch in Unterwäsche da, aber sie schaute ihn kaum an und fing an, ein warmes Bad vorzubereiten.
„Du kannst deine Verletzungen auch als Ausrede benutzen, wenn es brenzlig wird“, schlug Monica vor. „Geh ihnen einfach nicht auf die Nerven und tu so, als würdest du alles tun, was sie verlangen.“
Bald war die Badewanne mit warmem Wasser gefüllt, und Monica überprüfte immer wieder die Temperatur, bis sie zufrieden war. Dann wollte sie Khans Unterhose ausziehen, aber er packte ihre Hand, bevor sie sie herunterziehen konnte.
„Monica“, rief Khan erneut, aber sein Tonfall verriet nun deutlich seine Absichten.
„M-„, stammelte Monica, als Schüchternheit ihre Stimme übernahm. „Meine Mutter hat mir beigebracht, wie sauber ich vor einem Treffen mit Adligen sein muss. Du brauchst auch Hilfe mit deinen Verletzungen.“
Monica zog Khans Unterwäsche herunter und tat so, als würde sie seine Reaktion nicht bemerken. Sie beeilte sich und schob ihn in die Badewanne, aber er tauchte noch nicht in das warme Wasser ein.
„Kein Wort“, warnte Monica, während sie ihre Militäruniform aufknöpfte. Innerhalb von Sekunden war sie nackt und stieg zu Khan in die Badewanne.
„Schurke“, schmollte Monica, als sie eine Plastikfolie um Khans Schiene legte, bevor sie ihn ins Wasser schob. Er ließ sie gewähren, und sein Blick wurde nur noch intensiver, als sie sich auf ihn setzte und ihre Arme um seinen Hals schlang.
„Nicht bewegen“, flüsterte Monica Khan ins Ohr. „Ich kümmere mich um dich.“
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Kurz vor sieben Uhr abends holte ein Auto Khan von seiner Wohnung ab. Er war sauber und fertig, Monica hatte ihm sogar geholfen, den oberen Teil seiner Uniform anzuziehen, damit er sofort losfahren konnte.
Das Fahrzeug war kein irdisches Fahrzeug. Es war ein echtes Raumschiff, das Khan eine Vorstellung vom Ort des Treffens gab, aber er hielt sich während des Fluges mit Fragen zurück. Nur ein Pilot war bei ihm, und er störte ihn nicht.
Das Raumschiff durchquerte einige Kuppeln, bis es einen der Hangars erreichte. Das Fahrzeug verließ schließlich den Hafen, was Khans anfängliche Vermutung bestätigte, aber die Szene, die sich danach abspielte, überraschte ihn dennoch.
Ein großes, kreisförmiges Schiff wartete jenseits der Mondbahn. Khans Fahrzeug flog darauf zu, und kurz vor der Landung öffnete sich eine Andockstation.
Khans Schiff fuhr in das kreisförmige Fahrzeug ein, und der Pilot wartete mit dem Öffnen der Türen, bis die Andockstation geschlossen war. Da keine Befehle zu hören waren, ergriff Khan die Initiative und ging selbst durch den Ausgang.
Vor Khans Augen öffnete sich ein langer Korridor. Helles weißes Licht erhellte den Raum und die Soldaten, die jede Tür an den Seiten bewachten. Nur der Eingang am Ende des Ganges war offen, und Khan ging langsam darauf zu, während er seine Sinne schweifen ließ.
Alle Soldaten im Korridor waren Krieger der dritten Stufe, die nach Kampferfahrung rochen.
Außerdem ging eine noch stärkere Präsenz aus dem Raum am Ende des Ganges hervor. Die Atmosphäre war unweigerlich angespannt, aber Khan konnte nur weitergehen.
Die Soldaten salutierten jedes Mal, wenn Khan an ihnen vorbeikam, und das wiederholte sich, bis er den Gang durchquert hatte. Dann stand er in einem runden Raum, wo eine schöne Frau mittleren Alters an einem Ende eines Metalltisches auf ihn wartete.
Die Tür schloss sich hinter Khan, sobald er den Raum betrat, und ließ ihn allein mit der Frau zurück. Letztere war eine Kriegerin der vierten Stufe, die ihn an Christal erinnerte. Ihre Schönheit war unbestreitbar, aber die Kälte, die von ihrer Mana ausging, machte sie fast unnahbar.
„Captain Khan“, sagte die Frau. „Nimm Platz.“
Khan tat, wie ihm geheißen, und setzte sich der Frau gegenüber, die ihren rechten Arm nach vorne streckte. Khan verstand zunächst nicht, was sie wollte, aber die Geste, die folgte, veranlasste ihn, seine Hand auf ihre zu legen.
„Wir fangen jetzt an“, sagte die Frau. „Entspann dich. Nervosität kann die Untersuchung beeinträchtigen.“
Mana strömte aus der Frau und umhüllte den Tisch, bevor Khan eine Frage stellen konnte. Er fand sich in dieser kühlen Energie wieder, und die Vertreterin legte sogar ihre Finger auf sein Handgelenk, um seinen Herzschlag zu messen.
Khan konnte nicht anders, als die Frau noch einmal anzusehen. Sie hatte braunes Haar zu einem Pferdeschwanz auf ihrer linken Schulter zusammengebunden, und ihre tiefschwarzen Augen ließen ihn nicht aus den Augen. Ihre ganze Aufmerksamkeit galt Khan, und ihre Mana spiegelte dieses Verhalten wider.
Khans Blick huschte nach links und rechts, da er die Symphonie sehen konnte. Die Mana der Frau zitterte bei jeder seiner Bewegungen und wurde leiser, um sich seiner natürlichen Aura anzupassen. Diese Technik sollte wahrscheinlich Lügen verhindern.
„Du hast scharfe Sinne“, sagte die Frau mit roboterhafter Stimme. „Hast du sie von einer fremden Spezies erhalten?“
„Ja, Ma’am“, bestätigte Khan, und die eisige Mana blieb ruhig.
Es schien, als würde die Wahrheit keine Reaktion hervorrufen.
„Warum hast du Prinzessin Edna verfolgt?“, fragte die Frau.
„Ich …“, Khan hatte diese plötzliche Frage nicht erwartet, aber die Frau sprach weiter, bevor er seine Gedanken ordnen konnte.
„Der Zweite Aufprall hat dich verdorben, nicht wahr?“, fragte die Frau.
„Ja“, antwortete Khan. „Das ist allgemein bekannt …“
„Warum bist du Prinzessin Edna hinterhergejagt?“, wiederholte die Frau.
„Es war meine Pflicht“, erklärte Khan, aber ein Zittern durchlief die eisige Mana. Das war eine Teil-Lüge, und die Technik der Frau entging ihr nicht.
„Welche Haarfarbe hast du?“, fragte die Frau.
„Blau“, antwortete Khan.
„Warum bist du Prinzessin Edna hinterhergejagt?“, wiederholte die Frau noch einmal.
„Alle anderen waren verletzt“, erklärte Khan. „Ich wollte meine Freunde nicht in eine gefährliche Mission schicken.“
Die eisige Mana reagierte jetzt nicht mehr. Khan hatte noch etwas verborgen, aber die Technik der Frau ließ es durchgehen.
„Welche Farbe haben deine Augen?“, fragte die Frau.
„Blau“, antwortete Khan.
„Wem bist du treu?“, fuhr die Frau fort.
„Ich verstehe die Frage nicht“, sagte Khan, ohne auch nur die geringste Unsicherheit zu zeigen.
„Was ist dein Rang?“, fragte die Frau.
„Captain“, antwortete Khan.
„Wem bist du treu?“, wiederholte die Frau.
„Ich weiß nicht, wie ich darauf antworten soll“, gab Khan zu.
„Was ist dein Element?“, fragte die Frau.
„Chaos“, sagte Khan.
„Wem bist du loyal?“, wiederholte die Frau noch einmal.
„Mir selbst?“, fragte Khan, und die eisige Mana blieb stehen.
„Dir selbst“, sagte die Frau schließlich langsamer, bevor sie wieder mit voller Geschwindigkeit weiterredete. „Die Rettung von Prinzessin Edna hat deinem Profil eine unglaubliche Leistung hinzugefügt. In gewisser Weise hat dir der Angriff genutzt.“
„Ich habe nicht die Verbindungen, um so etwas zu planen“, erklärte Khan.
„Aber du bist von Leuten umgeben, die sie haben“, gab die Frau zu bedenken.
„Ich würde niemals Unschuldige leiden lassen“, erklärte Khan. „Ich kenne diesen Schmerz nur zu gut.“
Nach dieser Antwort wurde die eisige Aura etwas milder, aber die Frau blieb emotionslos und fuhr mit ihren Fragen fort. „Deine tragischen Erfahrungen können Feindseligkeit gegenüber der Global Army hervorrufen.“
„Ich habe auch nach all meinen Tragödien weiter für die Global Army geblutet“, sagte Khan und beugte sich nach links, um seine Schiene zu zeigen.
„Wir haben schon ähnliche Vorwände gehört“, sagte die Frau. „Du bist nicht der Erste, der sein Leben riskiert, um an die Adligen heranzukommen.“
„Ich befolge nur Befehle“, erklärte Khan. „Außerdem, bei allem Respekt, habe ich nie daran gedacht, ein Adliger Wächter zu werden.“
„Wir könnten dich dafür sowieso nicht einstellen“, erklärte die Frau.
„Was?“, keuchte Khan.
„Wir wissen, dass du von der Hive erfahren hast“, sagte die Vertreterin. „Wie fühlst du dich dabei?“
„Verwirrt?“, fragte Khan, während seine Gedanken noch beim vorherigen Thema waren.
„Ordnung ist für den aktuellen Zustand des Universums notwendig“, erklärte die Frau. „Die Globale Armee ist bei weitem nicht perfekt, aber sie bleibt ein notwendiges Übel.“
„Moment mal“, sagte Khan und beschloss, seine Zweifel anzusprechen. „Warum kannst du mich nicht als edlen Wächter einstellen? Warum erzählst du mir das?“
„Weil es der Familie Virrai nützt“, antwortete die Vertreterin.
„Wie?“, fragte Khan.
„Jedes Wort, das hier gesprochen wird, ist geheim“, ignorierte die Frau seine Frage. „Den Inhalt dieses Treffens preiszugeben, käme einem Akt gegen die Familie Virrai gleich.“
„Ma’am?“, rief Khan, weil er Mühe hatte, der Unterhaltung zu folgen. Doch plötzlich öffnete sich eine Tür auf der anderen Seite des Raumes und beendete das Treffen.
„Das ist nicht gut, Ella!“, schimpfte Prinzessin Edna, als sie den Raum betrat. „Ich habe dir gesagt, du sollst diesen Teil überspringen.“
„Wir haben uns nur nett unterhalten“, lächelte die Vertreterin und ersetzte die Kälte, die von ihr ausging, durch Wärme. Sie zog sogar die Mana zurück, die den Tisch umhüllt hatte.
„Ron, kümmer dich darum“, befahl Prinzessin Edna, und Ron trat in den Raum, um sich vor Ella zu verbeugen. Diese ließ Khan los, stand auf und verschwand hinter einer der Türen.
„Komm schon, Captain“, kicherte Prinzessin Edna. „Meine Familie hat mich aus dem Hafen geholt, aber ich habe noch diese Nacht. Ich habe genug Zeit für eine letzte Geschichte.“
