Die riesige Summe machte Khan sprachlos. Er war mit sechzigtausend Credits aus Reebfell abgereist, aber die Belohnungen von Milia 222 hatten diese Summe auf eine Weise vervielfacht, die er nicht erwartet hatte.
„Jetzt kann ich mir ein Zuhause mit Dosen mit scharfem Hähnchen bauen!“, schrie Khan schließlich in Gedanken, bevor ihn ernstere Gedanken überkamen.
Die Konsole enthielt alle Details, die Khan sich wünschen konnte. Die riesige Summe war nicht das Ergebnis einer einzigen Zahlung. Luke war der größte Geldgeber, aber mehrere Parteien hatten sich zusammengetan, um diese halbe Million Credits zusammenzubekommen.
Die Familien, die an der geheimen Fabrik beteiligt waren, hatten Prämien gezahlt. Selbst die Familien von Monica und Francis hatten sich nicht vor dieser Aufgabe gedrückt. Außerdem hatte die Global Army zusätzliche Credits für Khans Heldentat und Beförderung bereitgestellt, was letztendlich zu dieser riesigen Summe geführt hatte.
Viele vergangene Gespräche gingen Khan durch den Kopf. Er war kein ahnungsloser Junge aus den Slums mehr, aber sein Verständnis von Credits blieb vage, besonders wenn es um so große Mengen ging. Er konnte nur versuchen, sich an alles zu erinnern, was er auf Reebfell gelernt und erlebt hatte, um der Zahl auf der Konsole einen tatsächlichen Wert zu geben.
„Monica“, dachte Khan unweigerlich, bevor er den Gedanken wieder verwarf. Monica war gerade mit der Prinzessin und der Schulleiterin beschäftigt. Er würde sie später um Rat fragen.
Auch George kam Khan in den Sinn, und mit jeder Sekunde wurde der Gedanke, ihm eine Nachricht zu schicken, stärker. Doch bevor Khan sein Handy nehmen konnte, vibrierte es, und die Nachricht auf dem Display machte seine Pläne zunichte.
„Gib mir ein paar Stunden allein“, schrieb George.
„Er muss auf diese Gelegenheit gewartet haben“, lachte Khan, bevor er eine Antwort tippte. „Die Kondome sind in meinem Zimmer.“
„Ich habe natürlich meine eigenen“, antwortete George.
„Viel Glück dann“, schrieb Khan, bevor er noch etwas hinzufügte. „Grüß Anita von mir.“
George antwortete nicht, aber Khan konnte sich seinen Gesichtsausdruck gut vorstellen, was ihn zum Schmunzeln brachte. Um ehrlich zu sein, hatte George sich etwas Spaß verdient, nachdem er sich mit den Folgen von Khans Ruhm herumschlagen musste. Khan konnte sich nur für ihn freuen.
Trotzdem blieb das Thema aufgrund von Georges Abwesenheit aktuell. Khan war gerade in den Besitz einer wahnsinnigen Geldsumme gekommen, von der er keine Ahnung hatte, wie er sie verwenden sollte. Außerdem musste er sich mit den Worten des Obersts auseinandersetzen.
„Leg deinen Rang nicht ab“, wiederholte Khan. „Du bist Captain Khan.“
Captains hatten viele Vorteile. Sie bekamen bessere Rabatte und ein höheres Gehalt, aber Khan wusste, dass der Colonel nicht davon sprach. Letzterer wollte, dass Khan die anderen Vorteile nutzte, um mehr als ein gewöhnlicher Student zu sein.
„Etwas, das man mit Geld nicht kaufen kann“, dachte Khan schließlich, als er mit der Abhebung fortfuhr.
Ein Captain konnte Missionen starten und die Global Army bitten, eventuelle Teamkollegen zu bezahlen. Theoretisch konnte Khan Jobs im Hafen annehmen oder selbst schaffen. Er musste nur die Umgebung und den Markt studieren, um zu verstehen, was funktionieren könnte.
Allerdings war Khans Zeitplan höllisch. Der Colonel hatte ihm gesagt, er solle sich Zeit nehmen, aber dabei ging es um politische Ereignisse. Selbst wenn die Prinzessin ihn in Ruhe lassen würde, könnte er keine echten Missionen in seinen Alltag einbauen.
„Was will er überhaupt von mir?“, seufzte Khan. „Das Lernen reicht schon, um mich jede Nacht wach zu halten.“
Khan fand keine richtige Antwort, und es kam ihm nicht richtig vor, seine teilweise Unwissenheit dafür verantwortlich zu machen. Er wusste, was ein Captain tun konnte. Sogar in einigen seiner letzten Lektionen war dieses Thema behandelt worden. Zeit war das Hauptproblem, es sei denn, ihm entging wirklich etwas.
Es wurde schnell klar, dass das ziellose Grübeln zu nichts führen würde. Khan beschloss einfach, das Problem vertrauten Freunden gegenüber anzusprechen. In der Zwischenzeit konnte er sich um andere Dinge kümmern, zumal Georges Wohnung jetzt tabu war.
Khan verließ den privaten Raum und schaute auf die interaktive Karte auf seinem Handy. Das Einkaufsviertel war in der Nähe, und einige der Gebäude wurden jetzt, da er eine halbe Million Credits in der Tasche hatte, interessant.
Natürlich dachte er nicht an Kleidung.
Ein Taxi holte Khan nach wenigen Minuten ab, und er sprang hinein, ohne den Blick von seinem Handy zu nehmen. Er hatte drei Hauptziele, aber aufgrund der schieren Menge der Geschäfte stellte sich die Suche nach den am besten geeigneten Läden als ziemlich schwierig heraus.
„Wo sind die Nachfahren, wenn ich sie brauche?“, fluchte Khan, während er die vielen Beschreibungen, Bewertungen und allgemeinen Preise der Geschäfte durchstöberte.
Im Idealfall hätten die teuersten Läden die besten Sachen, aber das war nicht immer der Fall. Khan hatte auf Reebfell gelernt, dass Marken die Preise in die Höhe treiben konnten, auch wenn die Ware kaum den Erwartungen entsprach. Er hätte wirklich die Hilfe von jemandem gebraucht, der sich im Hafen auskannte, aber vorerst musste er sich auf seinen Instinkt verlassen.
Das Auto ließ Khan vor seinem ersten Ziel zurück. Das Gebäude vor ihm war hoch und ziemlich groß, und durch die transparenten Fenster im Erdgeschoss konnte man eine ordentliche Anzahl von Kunden erkennen. Es war nicht überfüllt, aber es sah beliebt aus.
Unzählige Augen richteten sich auf Khan, sobald sein azurblaues Haar den Laden betrat. Er ignorierte die Kunden und ging auf die Haupttheken in der Mitte des Erdgeschosses zu, aber ein Kellner hielt ihn auf.
„Captain Khan!“, rief die Kellnerin fast und strahlte ihn an. „Sie beehren uns mit Ihrer Anwesenheit. Was kann die Elite’s Refuge für Sie tun?“
„Ich hätte gern einen Katalog Ihrer nicht-elementaren Zaubersprüche“, kam Khan direkt zur Sache.
„Sofort!“, antwortete die Kellnerin und deutete auf einen hinteren Teil des Erdgeschosses. „Würden Sie mir bitte folgen?
Wir haben Wartebereiche, die etwas privater sind.“
Die Kellnerin warf sogar einen Blick auf die interessierte Kundschaft, um ihre Aussage zu unterstreichen, und Khan wagte es nicht, abzulehnen. Er folgte der Frau in einen kleinen Raum auf der anderen Seite des Ladens und nahm auf einem der beiden Sofas Platz.
„Ich bin gleich zurück“, sagte die Kellnerin, bevor sie den Raum verließ.
Khan machte es sich bequem, aber nur ein paar Sekunden später öffnete sich die Metalltür wieder und eine zweite Kellnerin kam rein, die eine Tasse mit Alkohol brachte, die sie sofort auf die Couch stellte. Die Frau machte sogar eine kleine Verbeugung, bevor sie schnell wieder ging.
„Der Colonel hat das wahrscheinlich nicht so gemeint“, grinste Khan, während er die Tasse nahm, „aber wer bin ich, dass ich ablehnen könnte?“
Der Alkohol schmeckte gut, und Khan genoss ihn, während er auf den Katalog wartete. Die Elite’s Refuge war ein Gemischtwarenladen, daher erwartete er nicht, die besten nicht-elementaren Zaubersprüche zu finden, aber es war ein guter Anfang. Außerdem sagte ihm die herzliche Begrüßung, dass die Kellner seine Fragen wahrscheinlich ehrlich beantworten würden.
Schließlich leuchtete eine weiße Linie zwischen den beiden Sofas auf und erzeugte eine Reihe von Hologrammen, die Khans Anfrage entsprachen.
Eine lange Liste von Nicht-Elementarzaubern mit passenden Beschreibungen erschien vor seinen Augen, und daneben schwebten die reduzierten Preise.
Khan nahm sich Zeit, um die Liste zu studieren. Die Hologramme hatten mehr als hundert Beschriftungen, aber er reduzierte sie durch einige Filter auf dreißig. Trotzdem musste er Minuten damit verbringen, alles zu lesen und zu überlegen.
Um ehrlich zu sein, wusste Khan nicht, wonach er suchte. Er wollte seine Wissenslücken füllen und hoffte, etwas Interessantes zu finden, aber nichts sprang ihm ins Auge.
Schließlich benutzte Khan die Hologramme, um einen Kellner herbeizurufen, und die Metalltür öffnete sich bald und gab den Blick auf die Frau von vorhin frei.
„Wie kann ich Ihnen helfen, Sir?“, fragte der Kellner.
Khan konnte viele neugierige Blicke hinter der Frau sehen. Seine Anwesenheit war unter den Gästen zum Gesprächsthema geworden, und auch die anderen Kellner beobachteten die Szene aufmerksam. In dieser Situation konnte er keine ehrliche Antwort erwarten, also entschied er sich für eine andere Vorgehensweise.
„Können Sie mal kurz hierherkommen?“, fragte Khan und bedeutete dem Kellner, den Raum zu betreten.
Die Frau war ziemlich jung. Sie war nicht umwerfend schön, aber niemand hätte sie hässlich genannt, und Khans Bitte ließ sie erröten. Ihre Aura strahlte sogar eine gewisse Aufregung aus, als sie einen Schritt nach vorne machte, um die Tür hinter sich zu schließen.
Khan verstand, was vor sich ging, ignorierte diese Reaktion jedoch, stand auf und lächelte höflich. Seine Geste verstärkte die Aufregung der Frau, die die folgende Frage fast überhörte.
„Weißt du, wo ich bessere Sachen finden kann?“, fragte Khan.
„Was?“, keuchte die Frau, aber Khan fuhr fort, bevor sie die Stirn runzeln konnte.
„Ich weiß nicht, wie das alles funktioniert“, gab Khan sich teilweise unschuldig, während er ein freundliches Gesicht behielt. „Ich möchte hochwertige Waren kaufen, aber ich weiß nicht, wo ich anfangen soll.“
Die Kellnerin verstand sofort und sah ihn mit großen Augen an. Sie war innerlich hin- und hergerissen. Sie wollte einen guten Eindruck machen, aber über die Konkurrenz des Ladens zu sprechen, war nicht ideal.
„Ist das zu viel verlangt?“, fragte Khan, bevor die Frau mit ihrer Arbeitsmoral seinen Plan ruinieren konnte.
„Ich will deinen Job nicht gefährden, also mach dir keine Gedanken. Ich versuche nur mein Glück.“
Die Kellnerin fand Khans Ehrlichkeit herzerwärmend. Er war ein Kapitän, aber sein Rang kam in diesem Gespräch nie zur Sprache. Er behandelte die Frau als Gleichgestellte, was ihre Aufregung wieder entfachte.
Die Frau warf erneut einen Blick auf die Tür, bevor sie flüsterte: „Hast du eine Karte vom Hafen?“
Khans Lächeln wurde breiter, als er sein Handy herausholte und die Karte öffnete. Er beugte sich sogar zum Kellner hinüber, um ihr den Bildschirm zu zeigen, und sie ahmte ihn vorsichtig nach, während sie immer röter wurde.
„Wie hochwertig soll es sein?“, fragte die Frau.
„Am besten das Beste, was der Hafen zu bieten hat“, erklärte Khan.
„Keine Elementarzauber, richtig?“, fragte die Frau weiter.
„Genau“, bestätigte Khan. Er hatte noch andere Ziele, aber die waren wahrscheinlich zu spezifisch für die Kellnerin, da sie nur eine Kriegerin der ersten Stufe war.
„Dann solltest du nicht nach einem Laden suchen“, verriet die Frau. „Ich kann dir etwas zeigen, das du brauchst, aber da reinzukommen könnte schwierig werden.“
„Du machst schon genug“, versicherte Khan mit freundlicher Miene. „Überlass das mir.“
Khans Worte heizten die Aufregung der Frau noch mehr an und ließen sie den Blick senken, um das Gespräch fortzusetzen, ohne sich allzu sehr zu schämen. „Du musst einen exklusiven Club suchen. Geh dorthin und frag nach Pandora.“
Die Frau zeigte auf ein Gebäude auf dem Bildschirm, obwohl auf der Karte keine Beschreibungen dazu standen. Khan markierte es, bevor er sein Handy wegsteckte und sich aufrichtete. Die Kellnerin ahmte ihn nach, sodass die beiden nun unangenehm nah beieinander standen.
„Erwartet sie einen Kuss?“, spottete Khan über sich selbst, während er das eifrige Gesicht des Kellners musterte. Ihr Blick fiel oft auf seinen Mund, was in Verbindung mit ihren Emotionen viel über ihre Absichten verriet.
„Ich sollte jetzt gehen“, sagte Khan in dem höflichsten Ton, den er aufbringen konnte.
„Natürlich“, keuchte die Frau und trat beiseite.
Khan ging zur Tür, die sich öffnete, sobald er sie berührte. Trotzdem wollte die Kellnerin noch einmal seine Aufmerksamkeit auf sich ziehen.
„Captain“, rief sie und strich sich sanft mit der Hand durch ihr langes braunes Haar, um ihr rechtes Ohr freizulegen. „Ich bin Marion. Ich hoffe, du kommst wieder.“
Die ganze Etage bemerkte diese Interaktion, und Khan konnte nur lächeln, bevor er aus dem Laden eilte. Das zuvor bestellte Auto stand noch da, und er sprang fast hinein, während er das neue Ziel angab.
„Monica wird mich umbringen“, grinste Khan, als er an die Gerüchte dachte, die sich verbreiten würden, aber die Angelegenheit verschwand schnell aus seinen Gedanken. Er hatte etwas Vielversprechendes gefunden, und eine gewisse Ungeduld machte sich unweigerlich breit.
Der Club befand sich im Einkaufsviertel, und das Auto brauchte nur wenige Minuten, um das anonyme Gebäude zu erreichen. Khan überquerte den Bürgersteig und betrat ein Gebäude, das wie ein Wohnhaus aussah, aber der kräftige Mann mittleren Alters, der hinter dem Empfangstisch stand, deutete auf dessen geheime Zweckbestimmung hin.
„Wie kann ich Ihnen helfen, Captain Khan?“, fragte der Mann mittleren Alters, während Khan noch den Flur durchquerte. Der Türsteher war ein Krieger dritten Grades, der in Khans Gegenwart seltsam ruhig blieb.
„Ich suche Pandora“, sagte Khan und löste damit endlich etwas Überraschung im Gesicht des Türsteher aus.
„Letzte Etage“, sagte der Türsteher, der sich schnell wieder gefasst hatte, und drückte auf einen der Aufzüge. „Allerdings könnte Ihre Reise kurz sein.“
Khan nickte und ging zum Aufzug. Der Türsteher hatte bereits die Befehle gegeben, sodass sich die Türen schlossen und der Aufzug von selbst in die letzte Etage fuhr.
Von außen war das Gebäude nichts Besonderes. Es schien geräumige Wohnungen zu beherbergen, aber das war auch schon alles. Doch der Anblick, der Khan empfing, als sich die Aufzugstüren öffneten, zeigte überraschende Details.
Khan landete nicht in einer Wohnung. Der Aufzug brachte ihn in einen dunklen, kurzen Flur, der mit einem kleinen Schreibtisch verbunden war, der in die Metallwand eingelassen war. Eine Kriegerin dritten Grades, eine Frau mittleren Alters, stand dahinter und lächelte Khan emotionslos an, als er eintrat.
„Hallo“, sagte Khan, da die Frau nichts sagte. „Ich suche Pandora.“
„Natürlich, Sir“, sagte die Frau. „Jeder, der hier landet, sucht sie.“
„Und?“, fragte Khan weiter. „Bin ich hier richtig?“
„Wir werden sehen“, antwortete die Frau. „Entschuldigen Sie mich bitte einen Moment.“
Die Frau verschwand durch eine Tür hinter ihrem Schreibtisch und ließ Khan allein im Flur zurück. Er konnte in dieser Situation nur warten, aber das machte ihm nichts aus.
Ein paar Minuten vergingen, bevor sich die Tür wieder öffnete und die Frau an ihren Schreibtisch zurückkehrte. Ihr Gesichtsausdruck wirkte nun freundlicher, was ein gutes Zeichen war.
„Jemand wird dir erklären, wie Pandora funktioniert“, sagte die Frau, während sie eine Taste unter ihrem Schreibtisch drückte, um eine versteckte Tür zu Khans Linken zu öffnen. „Willkommen.“
Khan wollte der Frau zunicken, aber die faszinierende Symphonie, die aus dem neuen Gang drang, lenkte ihn ab. Aufgrund der betörenden Düfte und Empfindungen, die aus der Tür strömten, wurde ihm etwas schwindelig.
Vor seinen Augen breitete sich eine düstere Umgebung aus, und er gab seiner Neugier nach und tauchte in sie ein.
Die Tür schloss sich, sobald Khan sie durchschritten hatte, und er stand in einem offenen Raum, der so groß war wie Georges Wohnung. Der Raum war mit verschiedenen luxuriösen Sofas, Sesseln und Tischen ausgestattet, die so angeordnet waren, dass sie verschiedene Sitzbereiche bildeten. In der Mitte des Raumes standen vier Schreibtische, die einen quadratischen Bereich für die Angestellten bildeten, und Kellner liefen umher, um die verschiedenen Gäste zu bedienen.
Khans Ankunft erregte zwar etwas Aufmerksamkeit, aber nicht so viel wie sein vorheriges Erlebnis. Die Gäste und Kellner warfen ihm nur einen kurzen Blick zu, bevor sie sich wieder ihren Aufgaben widmeten.
Khan erkannte einige der Gäste wieder. Er kannte zwar nicht alle Namen, aber er hatte diese Gesichter schon einmal in der Botschaft gesehen. Einige waren seine Kommilitonen, andere schienen Professoren oder Mitarbeiter zu sein, denen er nach dem Unterricht begegnet war.
Die Inspektion konnte nicht lange dauern, da ein Bediensteter schnell auf Khan zuging. Der Mann war ein stämmiger Krieger der zweiten Stufe, der die Ausstrahlung eines erfahrenen Soldaten hatte, aber sein Lächeln blieb freundlich, während er mit Khan sprach.
„Captain Khan“, rief der Mann aus. „Es ist mir eine Ehre, Sie in Pandora begrüßen zu dürfen.“
„Danke“, nickte Khan.
„Ich muss dir mitteilen, dass deine Aufnahme ungewöhnlich ist“, fuhr der Mann fort. „Pandora ist normalerweise für Leute ohne Hintergrund unerreichbar, aber der Chef hat in deinem Fall eine Ausnahme gemacht.“
„Ich bin dankbar“, bedankte sich Khan erneut. „Kann ich mich darauf verlassen, dass du mir erklärst, wie Pandora funktioniert?“
„Selbstverständlich, Sir“, versicherte der Kellner. „Bitte folge mir zu den zentralen Schreibtischen.“
Khan kam der Aufforderung nach, und der Mann aktivierte sofort die Menüs auf dem Schreibtisch, als die beiden dort ankamen. Eine Reihe von Beschriftungen erschien, bevor ein Kellner ein Getränk brachte, um mit der Erklärung zu beginnen.
„Pandora ist ein exklusiver Club“, erklärte der Mann, während Khan den angenehmen Geschmack des Getränks genoss. „Daher müssen Mitglieder eine monatliche Gebühr zahlen, die in deinem Fall stark reduziert wurde.“
„Was sind die Vorteile?“, fragte Khan, während das Getränk seine Zunge und seinen Hals verwöhnte.
„Zugang zu Waren, die noch nicht auf dem Markt sind“, verriet der Mann, „darunter unter anderem Artikel außerirdischen Ursprungs, spannende Auktionen und Dienstleistungen verschiedener Art.“
Khan musste nicht fragen, um welche Art von Dienstleistungen es ging. Er wusste, was reiche Leute in ihrer Freizeit so machten, und das Thema interessierte ihn nicht. Aber der frühe Zugang zu außerirdischen Gütern weckte sein Interesse.
„Gehören auch nicht-elementare Zaubersprüche dazu?“, fragte Khan.
„Natürlich“, bestätigte der Mann. „Die Liste ist ziemlich lang, und einige Artikel darauf haben noch keine offizielle Genehmigung erhalten. Einige werden sie aufgrund ihrer Gefährlichkeit möglicherweise nie erhalten.“
Diese Enthüllung kam für Khan nicht überraschend. Er hatte bereits nicht-elementare Zaubersprüche ausländischer Herkunft gesehen. Seine „verbesserte Lesefähigkeit“ stammte von den Guko und hatte Kompatibilitätsprobleme, daher erschien es ihm nur natürlich, dass ähnliche Probleme auch bei anderen Techniken auftreten konnten.
„Ist das alles?“, fragte Khan. Milia 222 bot im Grunde ähnliche Dinge an, und er hatte eine Zeit lang dort gelebt. Die Dienste von Pandora konnten derzeit kaum mit dieser Umgebung mithalten.
„Sir, bei allem Respekt“, sagte der Mann, „bei Pandora gibt es nur die besten Waren. Du hast während deiner Missionen vielleicht erstaunliche Dinge gesammelt und entdeckt, aber Pandora kann sie alle übertreffen.“
Der Mann log nicht, oder zumindest glaubte er wirklich an seine Worte. Seine Zuversicht steckte sogar Khan an. Pandora klang wirklich wie eine Wunderkiste.
„Außerdem“, fuhr der Mann fort, „erhalten Sie als Mitglied Zugang zu exklusiven Orten. Wir haben auch Niederlassungen in vielen Raumstationen und Städten. Allerdings können die Dienstleistungen an diesen Standorten abweichen.“
Khan interessierte der Großteil der Erklärung nicht.
Einen neuen Ort zum Trinken auf seine Liste zu setzen, war zwar interessant, aber nicht unbedingt nötig. Die hochwertigen Waren blieben jedoch ein reizvolles Thema, vor allem jetzt, wo er das Geld hatte, sie sich zu kaufen.
„Kann ich mir euer Sortiment ansehen?“, fragte Khan.
„Tut mir leid, Sir“, sagte der Mann. „Nur Mitglieder haben Zugang dazu.“
„Verstehe“, seufzte Khan. „Wie hoch ist die Mitgliedsgebühr?“
„Für dich, Sir“, sagte der Mann, „zehntausend Credits.“
Khan hätte sich fast an seinem Drink verschluckt, blieb aber äußerlich ruhig. Der Preis klang absurd und war wahrscheinlich aufgrund seiner Beziehung zur Prinzessin stark reduziert worden. Amber hatte gesagt, dass dreißigtausend Credits ausreichten, um ein kleines Haus in Reebfell zu kaufen, aber Pandora wollte jeden Monat ein Drittel davon.
„Ist das ein Betrug?“, fragte sich Khan, bevor er diesen Gedanken verwarf. Der Kellner im Elite’s Refuge und der Mann vor ihm hatten die Wahrheit gesagt. Pandora musste etwas Gutes bieten.
„Ich muss darüber nachdenken“, gab Khan zu. „Wäre es möglich, nur einen Monat lang zu abonnieren?“
„Ja“, antwortete der Mann. „Allerdings kann eine Kündigung des Abonnements zu höheren Gebühren in der Zukunft führen. Pandora schätzt treue Kunden.“
„Verstanden“, seufzte Khan, bevor er auf das Getränk zeigte. „Kann ich hierbleiben und vielleicht noch eins bekommen?“
„Sie sind unser Gast, Sir“, lächelte der Mann. „Heute Abend macht Pandora eine Ausnahme.“
Khan lächelte zurück und folgte dem Mann mit den Augen, bevor er sich wieder auf den Tisch konzentrierte. Der Kellner hatte bereits die Menüs für ein Abonnement vorbereitet. Khan musste nur noch seine genetische Signatur hinzufügen und bezahlen, um Mitglied zu werden.
„Zehntausend für einen einzigen Monat ist verrückt“, fluchte Khan, während er an seinem Getränk nippte. „Die eigentlichen Produkte werden wahrscheinlich auch so teuer sein. Ich kann mir ein dauerhaftes Abonnement unmöglich leisten.“
Der hohe Preis war ein Problem, aber Khan konnte ihn akzeptieren. Er würde sich nicht ständig über die verschiedenen Dienste von Pandora auf dem Laufenden halten, aber ein Monat reichte völlig aus, um sich einen Überblick zu verschaffen und zu entscheiden, was er kaufen wollte.
„Die Drinks sind auch lecker“, scherzte Khan und deutete auf einen der Barkeeper hinter der Theke. Dieser musste nur sehen, dass er auf seinen Becher zeigte, um einen weiteren Drink zuzubereiten.
Der Aufzug öffnete sich, während Khan noch in Gedanken versunken war, und eine vertraute Präsenz erregte seine Aufmerksamkeit. Er spähte über seine Schulter und sah überrascht, dass Anita hereinkam.
Anita teilte Khans Überraschung, lächelte ihn aber strahlend an, als sie auf ihn zukam. Sie winkte sogar demselben Barkeeper zu, während sie sich neben ihn stellte.
„Ich wusste, dass Pandora dich früher oder später rekrutieren würde“, rief Anita aus. „Wer kann es ihnen verübeln?“
„Ich bin eigentlich alleine hierhergekommen“, verriet Khan. „Ich wollte bessere Geschäfte und jemand hat mir diesen Ort empfohlen.“
„Der Jemand hatte recht“, stellte Anita fest. „Pandora ist in vielerlei Hinsicht das Beste.“
„Ich wusste nicht, dass du Mitglied bist“, sagte Khan.
„Ich bin ein altes Mitglied“, antwortete Anita, „genau wie Monica und viele andere Studenten. Allerdings komme ich hauptsächlich hierher, um mich zu entspannen und etwas zu trinken.“
Anita versuchte, so natürlich wie immer zu sein, aber ihre Ausstrahlung verriet sie. Khan und Anita hatten sich seit dem unangenehmen Moment in Georges Wohnung nur noch während des Unterrichts gesehen und noch nicht darüber gesprochen.
„Beschäftigt dich was?“, fragte Khan.
Anita tat so, als hätte sie Khan nicht gehört, aber als die neuen Drinks kamen, seufzte sie leise. Ihr Blick wanderte über die leckeren Drinks, bevor sie schließlich murmelte: „Capt… Khan, du weißt besser als jeder andere, dass das ein hoffnungsloser Fall ist. Sag mir, verschwende ich meine Zeit?“
„Wenn es dir gefällt“, sagte Khan, „ist es keine verschwendete Zeit. Das würden die Niqols sagen.“
„Aber ich bin keine Niqols“, entgegnete Anita, „und er auch nicht. Ich weiß, dass Nitis ihn tief geprägt hat, aber ich muss es wissen.“
Khan warf Anita einen Blick zu. Sie starrte immer noch auf ihr Getränk, aber ihr innerer Kampf war deutlich zu spüren. Auch sie war eine wohlhabende Nachfahrin, die vor einer wichtigen Entscheidung stand.
„George mag sich wie ein Idiot anhören und benehmen“, verriet Khan, „aber er ist der vertrauenswürdigste Mensch, den ich kenne.“
„Ist er das wirklich?“, flüsterte Anita.
„Willst du meinen Rat?“, fragte Khan. „Je mehr du dich zurückhältst, desto weiter wird er sich entfernen.“
„Ich bin nicht so verloren wie meine Freundin“, neckte Anita, bevor sie ihren Blick abwandte und mit ihrem blonden Haar spielte. „Allerdings sieht er in seiner offenen Uniform wirklich gut aus.“
„Er ist ein echter Soldat“, grinste Khan und ignorierte die Bemerkung über Monica. „Jede Frau wäre glücklich, mit ihm zusammen zu sein.“
„Und doch scheint es, als könne jede Frau ihn haben“, fuhr Anita fort, „anders als du. Monica hat wirklich Glück.“
„George hat seinen Frieden gefunden“, erklärte Khan. „Er macht nur die meiste Zeit Witze. Schlag ihn einfach, wenn es dir zu viel wird.“
„Der Gedanke ist mir schon gekommen“, gab Anita zu.
„Dann halt dich nicht zurück“, sagte Khan, „und leg ihm gleich eine Leine an, wenn du schon dabei bist.“
„Das wäre ein schöner Anblick“, kicherte Anita. „Aber du bist auf seiner Seite. Du hast nicht mein Bestes im Sinn.“
„Ich hätte dir gesagt, du sollst dich fernhalten, wenn ich denken würde, dass du ihn nicht glücklich machen kannst“, behauptete Khan in ernstem Ton.
Anita fühlte sich gezwungen, Khan anzusehen. Seine Ernsthaftigkeit war mehr als offensichtlich. Er widersprach ihrer vorherigen Aussage nicht, aber es war klar, dass er sie akzeptiert hatte.
„Dein Aussehen ist nur ein Teil deines Charmes“, stellte Anita fest. „Kein Wunder, dass du meine Freundin erobert hast.“
„Das ist ein Missverständnis“, wies Khan die Behauptung zurück. „Außerdem solltest du nicht schon längst in seiner Wohnung sein?“
„Ich bin wenigstens pünktlich“, spottete Anita. „Er muss sich erst noch beweisen.“
„Ich werde heute Abend nicht in seine Wohnung gehen“, versicherte Khan. „Du hast alle Zeit der Welt.“
„So schamlos bin ich nicht, Captain“, lachte Anita.
„Ich weiß“, erklärte Khan. „Du gibst vor, oberflächlich zu sein, aber in Wirklichkeit bist du sehr tiefgründig.
Du hast nicht gezögert, bei ihm zu bleiben, als er verletzt war. Ich bin sicher, das ist ihm auch aufgefallen.“
Anita musste ihren Blick senken, um ihre Überraschung zu verbergen. Khan hatte ihre politische Fassade in nur wenigen Wochen durchschaut, und es war ihr peinlich, darüber offen zu sprechen.
„Das ist in Ordnung“, fuhr Khan fort. „Ich bin froh, dass er jemanden wie dich gefunden hat.“
„Danke“, murmelte Anita. „Ich sollte wohl besser gehen.“
„Viel Spaß“, sagte Khan mit einem Lächeln, während er sich wieder seinem Drink zuwandte.
„Das erinnert mich an etwas“, rief Anita, als sie den Kopf hob. „Ich habe vergessen, dir zu danken. Es war nett von dir, mich vor der Prinzessin als Freundin zu bezeichnen.“
„Anita, du bist meine Freundin“, lächelte Khan, und Anita lächelte zurück, als sie sich vom Schreibtisch entfernte.
„Warte!“, rief Khan plötzlich, als ihm etwas einfiel.
„Was ist denn noch?“, fragte Anita.
„Weißt du, wo ich die besten Techniken für die Pilotenausbildung lernen kann?“, fragte Khan und verriet damit sein zweites Ziel. „Ich weiß, dass ich bei der Global Army welche bekommen würde, aber ich will mich nicht mit Gratisangeboten zufrieden geben.“
„Oh“, rief Anita, bevor sie wieder zu Khan ging. „Ich bin zwar keine Pilotin, aber ich hab Gutes über einen Laden gehört.“
Khan holte sein Handy raus, um ihr die interaktive Karte des Hafens zu zeigen, und Anita suchte einen Laden raus. Der Laden hieß „Ace High“ und hatte super Bewertungen.
„Viel Glück!“, rief Anita, als Khan sein Handy wegsteckte.
„Dir auch“, antwortete Khan.
„Klar“, kicherte Anita und senkte ihre Stimme. „Ich glaube euch beiden keine Sekunde lang. Ich weiß, dass ihr etwas verheimlicht.“
Anita stürmte davon, bevor Khan etwas sagen konnte, aber ein Lächeln blieb auf seinem Gesicht zurück. Er war ehrlich zu ihr gewesen. Khan war fest davon überzeugt, dass sie gut zu George passen würde. Er hoffte nur, dass die beiden das auch erkennen würden.
Diese zufällige Begegnung war angenehm gewesen und hatte Khan auch etwas Wichtiges gegeben. Anita hatte bestätigt, dass Pandora alles war, was es versprochen hatte, und noch mehr. Zehntausend Credits für einen Blick auf die Waren auszugeben, schien ihm jetzt die Mühe wert.
Khan kehrte zu seinem Drink zurück und füllte das Formular für die Mitgliedschaft im Club aus. Nachdem er seine genetische Signatur auf dem interaktiven Tisch hinterlassen hatte, begann sein Handy zu vibrieren und ein neues Menü erschien.
Der Name „Pandora“ leuchtete nun in der Liste der magischen Gegenstände, und ein Klick darauf zeigte Dutzende von Beschriftungen, deren Studium Zeit erfordern würde.
„Herzlichen Glückwunsch“, sagte der Barkeeper, der Khan am nächsten stand, sobald der Vorgang beendet war. „Neue Mitglieder erhalten Rabatt auf hochwertige Getränke. Möchten Sie etwas probieren?“
„Ich muss heute leider ablehnen“, lehnte Khan höflich ab. „Leider habe ich nicht viel Zeit.“
Khan trank sein Getränk aus, lächelte dem Barkeeper zu und ging zum Aufzug. Seine Neugier war riesig, aber es wurde langsam spät und er musste noch zwei Läden besuchen.
Der Aufzug brachte Khan zu Ace High, wo er Anitas Lob bestätigen konnte. Alle waren super professionell und Khan brauchte nur ein paar Fragen, um Zugang zu den privaten Bereichen zu bekommen, wo er bessere Techniken für Piloten kaufen konnte.
Nachdem er Ace High verlassen hatte, machte sich Khan auf den Weg zu seinem dritten Ziel. Er musste sich ein neues Messer besorgen, da sein altes beschädigt und für sein aktuelles Niveau ungeeignet war, und bei seiner vorherigen Recherche war ihm eines der größten Geschäfte in der Gegend aufgefallen.
„Captain Khan!“, rief ein Kellner hinter dem Hauptschalter im ersten Stock fast schon laut. „Sie beehren den Steel Manticore mit Ihrer Anwesenheit.“
Khan begann, die Last seiner schlaflosen Nächte zu spüren, und die vorherigen Drinks halfen auch nicht gerade. Der Gedanke an all die Dinge, die er noch zu erledigen hatte, verschlechterte seine Laune zusätzlich, sodass er sich entschloss, direkt zur Sache zu kommen.
„Ich habe eine Frage“, erklärte Khan. „Wie läuft Ihr Geschäft im Vergleich zu einer Stadt auf der Erde?“
„Wie bitte?“, fragte der Kellner überrascht.
„Ich brauche ein Messer der dritten Klasse, das gegen das Chaoselement resistent ist“, erklärte Khan. „Der Preis spielt keine Rolle, aber die Qualität muss stimmen. Ist dein Laden mit denen in den Städten auf der Erde vergleichbar?“
Der Kellner fühlte sich unter dem Blick des Khans angespannt, denn mit ihm vor sich waren alle Augen im Laden auf ihn gerichtet. Die Wahrheit zu sagen, könnte dem Stahlmantikor schaden, aber einen der berühmtesten Männer im Hafen anzulügen, kam ihm verrückt vor.
„Der Stahlmantikor hat die besten Schmiede im Hafen, Sir“, erklärte der Kellner. „Sie werden sogar auf der Erde beneidet. Allerdings gibt es in den großen Städten einige Läden, die sie übertreffen und dabei günstigere Preise haben.“
„Danke für deine Ehrlichkeit“, seufzte Khan, bevor er beschloss, diese Geste zu belohnen. „Wie heißt du?“
„Kyle, Sir“, rief der Kellner aufgeregt.
„Kyle“, murmelte Khan. „Einen schönen Abend noch.“
Khan verließ den Laden, ohne noch etwas hinzuzufügen. Er hatte nichts getan, aber diese Anerkennung würde sicherlich etwas von seinem Ruhm auf ihn abfärben. Kyle würde in den nächsten Tagen wahrscheinlich ein paar glückliche Gelegenheiten haben.
„Zum siebten Bezirk“, sagte Khan, als er wieder in seinem Auto saß. Es war Zeit, nach Hause zu fahren, aber während der Fahrt konnte er sich nicht entspannen. Er musste sich noch um sein Messer kümmern.
Es war spät, aber noch nicht zu spät. Das Abendessen war schon seit ein paar Stunden vorbei, also waren die Läden in der Reebfell wahrscheinlich geschlossen. Aber er konnte sich auf jemanden verlassen, der seine Bitte erledigen würde.
Khan schickte Amber eine Nachricht, und es folgte eine lange Unterhaltung. Die beiden tauschten Neuigkeiten aus und scherzten, bevor sie zum Thema kamen. Amber erklärte sich natürlich bereit, die Göttlichen Architekten für ihn zu kontaktieren, und schließlich kam der unvermeidliche Abschied.
Ein müder Seufzer entrang sich Khans Lippen, als sein Wohnhaus in Sicht kam. Er hatte noch nichts von Monica oder George gehört, aber das war wahrscheinlich auch besser so.
Er hatte noch so viel zu tun, und seine Erschöpfung machte sich schnell bemerkbar.
Khan grüßte Perry höflich, bevor er sich auf den Weg zu seiner Wohnung machte. Er warf sich sofort auf sein Bett, und die Müdigkeit überkam ihn. Doch ein Blick auf sein Handy erinnerte ihn an seine Pflichten, also zwang er sich, sich aufzusetzen und seine Einkäufe zu überprüfen.
Bevor Khan das Pandora-Menü öffnen konnte, kam jedoch ein Anruf. Der Name „Divine Architects“ leuchtete auf dem Display, während sein Handy vibrierte, und er nahm schnell ab.
„Hallo?“, rief Khan.
„Captain Khan“, sagte eine bekannte Stimme am Telefon. „Ich freue mich, dass du dich an unseren kleinen Laden erinnerst.“
„Meister Cansend!“, erinnerte sich Khan. „Ich hätte nicht gedacht, dass du so schnell auf Ambers Bitte reagierst.“
„Du bist zu bescheiden“, antwortete Meister Cansend. „Die Göttlichen Architekten sagen mir natürlich Bescheid, wenn so ein wichtiger Kunde kommt.“
„Du bist so nett wie immer“, lobte Khan.
„Ich nehme an, du brauchst eine neue Waffe“, verkündete Meister Cansend.
„Das ist richtig“, bestätigte Khan. „Ein chaosresistentes Messer der dritten Klasse.“
„Curtis kann so ein schwieriges Projekt nicht bewältigen“, warnte Meister Cansend.
„Meine Finanzen haben sich seit unserem ersten Treffen erheblich verbessert“, versicherte Khan.
„Das ist toll“, sagte Meister Cansend. „Allerdings wird das Projekt trotzdem teuer werden. Ich kann dir einen Rabatt auf meine Dienste geben, aber die chaosaustragenden Materialien sind nach der Katastrophe von Milia 222 stark im Preis gestiegen.“
„Können Sie mir einen Kostenvoranschlag machen?“, fragte Khan.
„Unterscheidet sich das Projekt von Curtis‘ Kreation?“, fragte Meister Cansend.
„Nein“, antwortete Khan. „Es muss nur eine Klasse höher sein.“
„Ich muss noch ein paar Dinge überprüfen, bevor ich Ihnen einen genauen Preis nennen kann“, erklärte Meister Cansend. „Es wird jedoch nicht weniger als achtzigtausend Credits inklusive Versand sein.“
Khan war für einen Moment sprachlos. Das war fast ein Fünftel seines Vermögens. Aber wenn es um lebensrettende Ausrüstung ging, würde er nicht sparen. Die beste Waffe auf dem Markt zu haben, konnte in Krisenzeiten einen großen Unterschied machen.
„Kann ich dir meine Antwort geben, wenn du den genauen Preis weißt?“, fragte Khan.
„Für dich alles, Captain“, stimmte Meister Cansend zu. „Könntest du mir aber bitte einen 3D-Scan deiner Hände an diese Kontaktadresse schicken? Ich habe zwar Curtis‘ Notizen, aber du bist jung. Vielleicht bist du gewachsen.“
„Ich kümmere mich sofort darum“, versprach Khan.
„Dann melde dich bald wieder“, sagte Meister Cansend. „Schlaf gut, Captain Khan.“
„Nochmals vielen Dank für den schnellen Anruf“, salutierte Khan, und das Gespräch war beendet.
Khan erledigte Meister Cansends Bitte sofort. Das Telefon konnte solche einfachen Scans durchführen, also machte er ein paar von beiden Händen und schickte sie an den Kontakt der Göttlichen Architekten. Meister Cansend schickte sogar eine Nachricht, um den Erhalt zu bestätigen, also verbannt Khan die Angelegenheit in den hinteren Teil seines Gedächtnisses.
Endlich war es Zeit, Pandoras Waren zu überprüfen, aber das Universum hatte andere Pläne. Khans Telefon fing wieder an zu vibrieren, aber die Anrufe und Nachrichten hatten nichts mit seinem Einkaufsbummel zu tun, und ein kurzer Blick darauf verriet ihnen den Zweck.
„Schon?“, fluchte Khan, bevor er alle Leute ignorierte, die ihn kontaktierten, um das Netzwerk zu überprüfen. Neben seinem Profil war die Bezeichnung „Magier der dritten Stufe“ erschienen, was bestätigte, dass der Colonel den Test offiziell anerkannt hatte.
Die Nachricht hatte Khans Handy mit neugierigen Leuten überflutet, und er war nicht in der Stimmung, sich um sie zu kümmern. Das Summen lenkte ihn außerdem ab, also warf er das Gerät auf ein Kissen und legte sich hin.
„Dieser Tag nimmt kein Ende“, fluchte Khan erneut, aber das Universum hatte noch eine letzte Überraschung parat. Ein Klopfen ertönte an der Tür, und als er sie öffnete, stand eine wütende Monica vor ihm.
„Du hast verdammt noch mal keine Zeit verschwendet!“, schrie Monica, während sie in die Wohnung stürmte. „Du konntest es kaum erwarten, mich loszuwerden, um mit diesem Kellner zu flirten!“
„Warte, Monica“, versuchte Khan zu rufen, aber sein Versuch war sinnlos.
„Halt die Klappe!“, schrie Monica erneut und wedelte mit der Tasche in ihrer Hand. „Bleib da stehen. Ich komme gleich zu dir.“
Nach dieser Warnung ging Monica ins Badezimmer und schloss die Tür hinter sich. Theoretisch war es problematisch, ohne George in Khans Wohnung zu sein, aber das war ihm jetzt egal. Außerdem waren die Unterrichtsstunden eine perfekte Ausrede.
„Ich wusste es“, verspottete Khan sich selbst, während er sich wieder auf das bequeme Bett legte. Er machte sich keine Sorgen, da die ganze Sache eine reine Erfindung war, aber sein Handy summte weiter, was ihn unendlich nervte.
Khan hielt den Kopf gesenkt, als er hörte, wie sich die Badezimmertür öffnete, aber die seltsamen Empfindungen, die ihn überkamen, ließen ihn schließlich über das Bett hinwegspähen. In diesem Moment war seine ganze Erschöpfung wie weggeblasen.
Monica sah ihn mit einem schüchternen Lächeln an, das unter Khans fasziniertem Blick zu strahlen begann. Sie trug ein sinnliches, halbtransparentes Dessous, das kaum etwas von ihrer Haut verbarg. Dazu trug sie Strumpfhosen, die Khan das Blinzeln vergaßen ließen.
„Herzlichen Glückwunsch zur Beförderung“, flüsterte Monica. „Ich hoffe, dir gefällt dein Geschenk.“
