Khan konnte nur hilflos zusehen, wie sich die Katastrophe abspielte. Seine Augen waren auf Prinzessin Edna gerichtet, aber der Rest seiner Sinne nahm die Geschehnisse im Saal wahr, und die Entwicklung drohte ihm Kopfschmerzen zu bereiten.
Die Nacht mit der Prinzessin war in aller Munde, aber die Details blieben vage. Die Nachkommen konnten nicht einmal direkte Fragen stellen, da eine adelige Person involviert war. Sie konnten nur raten, was passiert war, aber die neuesten Enthüllungen übertrafen ihre kühnsten Erwartungen.
Das Steuern des Schiffes der Prinzessin war eine große Sache, aber die schockierenden Details, die damit zusammenhingen, gingen weit darüber hinaus. Erstens waren Khans Flugkünste nun öffentlich bekannt. Außerdem hatte er es irgendwie geschafft, dass Prinzessin Edna ihn anerkannte.
Anfängliche Vermutungen hatten Monica als Hauptgrund für die unerwartete Entwicklung der vergangenen Nacht gesehen. Das änderte sich nun jedoch. Prinzessin Edna schien Monica und Khan gleich zu behandeln und wollte sogar, dass beide sie beim Einkaufen begleiteten.
Khan war verwirrt. Seit der vergangenen Nacht war alles durcheinander, und die Prinzessin hatte es noch schlimmer gemacht. Er konnte das nicht mit Lügen und falschem Lächeln wieder in Ordnung bringen. Er konnte nur mitspielen und das Beste daraus machen.
„Es tut mir leid, aber ich habe einen ziemlich schlechten Geschmack“, gab Khan ehrlich zu. „Ich verstehe immer noch nicht, wozu man so viele Kleider braucht.“
„Ich musste ihn zwingen, etwas zu kaufen, bevor wir hierherkamen“, fügte Monica hinzu. „Sonst hätte er nur Militäruniformen.“
„Ein unbeschriebenes Blatt!“, rief Prinzessin Edna aus. „Wie amüsant.“
„Allerdings hat er ein gutes Auge für Frauenkleidung“, verriet Monica. „Ich verlasse mich auf ihn, wenn ich kann.“
„Sag mir nicht, dass er dein Geheimtipp ist“, sagte Prinzessin Edna mit leuchtenden Augen, bevor sie zu Jack schaute. „Ich wünschte, er könnte mir auch dabei helfen.“
„Oh nein“, kicherte Monica, und ihr Lachen klang teilweise ehrlich. „Ich hab’s dir doch gesagt. Mein Geheimnis verrate ich erst nach dem Shoppen.“
Prinzessin Edna schien die Antwort zu akzeptieren, denn sie ließ das Thema fallen und ging um den interaktiven Tisch herum. Jack folgte ihr, und die beiden standen bald neben Khan und Monica.
„Prinzessin, möchtest du dich neben …?“ Khan wollte etwas sagen, aber Prinzessin Edna setzte sich, bevor er seine Frage beenden konnte. Sie landete neben ihm, und Jack nahm einen Platz an ihrer Seite ein, wodurch der wohl unangenehmste interaktive Tisch aller Zeiten entstand.
Die Blicke und das Getuschel hörten auch nicht auf, nachdem Khan sich gesetzt hatte. Im Gegenteil, sie wurden sogar noch lauter. Khan saß zwischen Monica und Prinzessin Edna, sodass die Nachkommen wild spekulierten.
Nur drei Personen ignorierten diese Entwicklung völlig. Jack starrte auf eine leere Stelle, Prinzessin Edna spielte mit den Menüs, ohne sich um ihre Umgebung zu kümmern, und Professor Nickton setzte den Unterricht fort, als wäre nichts Ungewöhnliches passiert.
„Wenn ihr euch die Liste ansehen würdet, die ich euch gegeben habe“, sagte Professor Nickton, aber Khan ignorierte ihn teilweise, um Monica anzusehen. Sie hatte denselben verlorenen Ausdruck, und die beiden fanden Trost in ihrer gleichen Lage. Monica kniff Khan sogar in die Seite, um ihre Unterstützung zu zeigen, bevor sie ihre Position korrigierte.
Natürlich war der Unterricht schwer zu verfolgen. Professor Nickton war nicht so eloquent wie Professor Boatbell, aber sein Fach interessierte Khan mehr. Trotzdem musste er alle seine neuen Sinne einsetzen, um alles mitzubekommen und gleichzeitig seine Umgebung im Auge zu behalten.
Die Gerüchte wurden zwar leiser, aber sie waren immer noch da, und Khan konnte sie nicht ignorieren. Das Gleiche galt für die verschiedenen Nuancen, die die Symphonie der Mana bereicherten.
Die Studenten hätten fast ihre Meinung gesagt, weil sie dachten, dass Khan sie nicht spüren konnte.
Zum Glück für Khan hat die Prinzessin nicht viel gemacht. Sie hat einfach die Zeit mit den Menüs totgeschlagen, was die Situation erträglich machte. Khan hat sich nicht getraut, etwas mit Monica zu machen, aber er hat alles andere im Auge behalten, ohne die wertvollen Lehren zu verpassen.
Professor Nickton hat weiter erklärt, wie wichtig Mutationen sind, und dabei die Liste verwendet, die er den Studenten gegeben hatte.
Die Variablen konnten endlos sein, aber einige Tiere brachten ähnliche Organe und Gewebe hervor, und die Globale Armee konnte diese in Tränke oder andere wertvolle Gegenstände verwandeln.
Das Thema wurde noch vertieft, als Professor Nickton sich auf die einzigartigen Mutationen konzentrierte. Was Khan in seinem Labor gesehen hatte, war nur eines von vielen und eines der am wenigsten beeindruckenden Beispiele. Die Liste enthielt „verdorbene“ Tiere, die gelernt hatten, spezielle Legierungen herzustellen, und ein einziges Exemplar konnte ein Vermögen wert sein.
Dem Professor war der finanzielle Wert dieser Exemplare offensichtlich egal, aber er erwähnte ihn, um ihre Bedeutung hervorzuheben. Der Schlüssel lag darin, Muster in den fast unvorhersehbaren Mutationen zu finden, und nur echte Experten mit jahrzehntelanger Erfahrung konnten behaupten, dies einigermaßen genau zu können.
Schließlich kam der gefürchtete Moment. Der Unterricht war zu Ende, und Khan blieb auf seinem Platz sitzen und wartete fast darauf, dass sich eine weitere Katastrophe ereignete. Er spürte die Haltung der Nachkommen und wusste, dass sie bereit waren, seinen interaktiven Schreibtisch zu umringen.
Doch Prinzessin Edna stand auf, sobald Professor Nickton den Saal verlassen hatte, und ging mit Jack um den Tisch herum, um einen Platz vor Khan und Monica einzunehmen. Ihr Blick ignorierte die eifrigen Studenten völlig und richtete sich auf das Paar, und ihre Geste wurde von einer Frage begleitet. „Das Schiff ist bereit. Lasst uns gehen.“
Khan und Monica mussten sich nicht erst gegenseitig ihre Absichten bestätigen. Sie standen auf und folgten Prinzessin Edna, ohne ein Wort zu sagen. Sie schafften es nur noch, der Klasse einen höflichen Gruß zuzuwerfen, bevor sie den Raum verließen.
Die gleichgültige Haltung der Prinzessin ersparte dem Paar eine langwierige Befragung, und Khan begann fast, Hoffnung für das bevorstehende Unterfangen zu schöpfen. Doch dieses Gefühl verflog, als er Ron im Flur warten sah.
„Prinzessin, ich hoffe, der Unterricht hat Ihnen Spaß gemacht“, sagte Ron, während er sich von der Wand löste und seine Brille zurecht rückte.
„Es war langweilig, wie erwartet“, seufzte Prinzessin Edna.
„Das ist in Ihrer Position unvermeidlich“, kommentierte Ron. „Deshalb habe ich Ihnen eine andere Aufgabe vorgeschlagen. Fächer zu besuchen, die Sie bereits beherrschen, ist Zeitverschwendung.“
„Ich habe gestern Abend die Einkaufsmeile studiert“, rief Prinzessin Edna, ohne darauf zu achten, dass Ron noch nicht zu Ende gesprochen hatte. „Ich weiß schon, welchen Laden ich mir als erstes ansehen will.“
„Schuhe?“, vermutete Monica.
„Du kennst mich so gut“, kicherte Prinzessin Edna, bevor sie an Monica vorbei zu Khan schaute. „Captain, ich hoffe, dein gutes Auge funktioniert nicht nur bei Monica.“
„Ich werde mein Bestes tun, um Ihre Erwartungen zu erfüllen“, lachte Khan. Er hatte wirklich vor, ehrlich zu sein, aber das rettete ihn nicht vor Rons finsterem Blick.
Monica und Prinzessin Edna vertieften sich in ein privates Gespräch über Kleidung und Shopping, sodass Khan mit Rons starrem Blick allein zurückblieb. Die allgemeine Aufmerksamkeit der Leute im Flur half ihm auch nicht, sich von diesem nervigen Blick abzulenken, also ließ er seine Gedanken schweifen, um nicht seinen schlimmsten Seiten zum Opfer zu fallen.
Professor Nicktons Unterricht berührte Themen, über die Khan schon früher nachgedacht hatte. Die Gefahr, seine Mutationen weiterzuvererben, hatte ihn manchmal beschäftigt. Seit Liiza hatte er nicht mehr darüber nachgedacht, aber der Hafen hatte diese Gedanken wieder geweckt.
„Kinder“, spottete Khan über sich selbst, als die Gruppe zu einem geheimen Aufzug ging. „Denke ich wirklich darüber nach, welche zu haben?“
Professor Nickton war ein Experte, aber Khan kannte alternative Wege. Die Mutationen waren nicht absolut, vor allem nicht, wenn sie von Mana stammten. Es musste Möglichkeiten geben, ihre Vererbung zu verhindern.
Khan war noch weit davon entfernt, seine Mutationen zu verstehen oder zu kontrollieren, und seine Situation war auch ungewöhnlich. Aber theoretisch konnte er Lösungen finden. Eine Familie zu gründen, würde nicht für immer unmöglich sein, aber er brauchte mehr als nur eine einfache genetische Freigabe.
Der Aufzug brachte die Gruppe in einen abgelegenen Bereich außerhalb der Botschaft. Das Team erreichte nicht das Erdgeschoss. Sie befanden sich immer noch in der Mitte des riesigen Gebäudes, und das halbkreisförmige Schiff wartete bereits hinter dem Rand der Decke.
Khan blieb auch nach dem Betreten des Schiffes in Gedanken versunken. Sein Blick fiel gelegentlich auf Monica, aber er wandte ihn immer sofort wieder ab. Er hatte mit Liiza die Hölle durchlebt, bevor er überhaupt daran gedacht hatte, mit ihr Kinder zu haben.
Es war noch zu früh, um diese Situation mit Monica zu vergleichen.
Khan war jedoch nicht der Einzige, der wilde Gedanken hatte. Ron befand sich in derselben Situation, aber seine Aufmerksamkeit galt hauptsächlich Khans seltsamem Verhalten. Er spürte keine Gefahr von ihm ausgehen, aber die Anwesenheit der Prinzessin zwang ihn zur Vorsicht.
Als Ron seine Hand auf Khans Nacken legte, musste er aus seinen Gedanken aufschrecken.
Die Szene aus der vergangenen Nacht wiederholte sich, und Khan hätte vor Ärger fast mit den Augen gerollt, hielt sich aber aus offensichtlichen Gründen zurück.
„Du hast etwas vor“, stellte Ron kalt fest.
Monica sprang sofort auf, aber ein einziger Blick auf Prinzessin Edna sagte ihr, dass diese ihr nicht helfen würde. Stattdessen richtete die Prinzessin ihren neugierigen Blick auf Khan und wartete auf eine Erklärung.
„Sir, ich glaube, ich darf über private Angelegenheiten nachdenken“, versuchte Khan, sich aus der Situation zu befreien, ohne seine Ehrlichkeit zu verlieren.
„Du bist in der Gegenwart der Prinzessin“, blieb Ron kalt. „Jede Angelegenheit, die ich für wichtig halte, verliert ihr Recht auf Privatsphäre.“
„Gib auf, Captain Khan“, kicherte Prinzessin Edna. „Jetzt interessieren mich auch deine Gedanken. Geht es wieder um das Schiff?“
Wut stieg in Monica auf, aber ihr Gesichtsausdruck zeigte nur Besorgnis. Sie fand diese Behandlung unfair, aber die Traurigkeit, die sie empfand, überwältigte ihre unvernünftigen Stimmungsschwankungen und ersetzte sie durch einen unterstützenden Blick.
„Es geht nicht um das Schiff“, seufzte Khan erneut, als sein innerer Konflikt in seinem Gesicht sichtbar wurde. „Es geht um Professor Nicktons Unterricht. Ich habe über das Risiko nachgedacht, meine Mutationen an meine Kinder weiterzugeben.“
Rons Hand blieb fest, aber Khan spürte das Zittern, das durch sein Mana lief. Offensichtlich hatte Ron nicht erwartet, dass die Angelegenheit so privat war, und sogar ein wenig Bedauern war in seiner Haltung zu erkennen.
Stattdessen weiteten sich Monicas Augen vor Schreck und ihre Röte wurde auf ihrer dunklen Haut fast sichtbar. Als Khan sie ansah, verstärkte sich alles noch. Sie hatte ihn missverstanden, und als Khan an die folgenden Diskussionen dachte, bekam er richtige Kopfschmerzen.
„Sind deine Mutationen nicht gut?“, fragte Prinzessin Edna. „Außerdem haben die zweiten Generationen selten negative Eigenschaften.“
„Kennst du dich mit Naks Mutationen gut aus, Prinzessin Edna?“, fragte Khan.
„Gut genug“, bestätigte Prinzessin Edna, bevor sie nach Monicas Hand griff. „Komm runter. Wir haben endlich etwas gefunden, das sich lohnt.“
Monica konnte in dieser Situation kaum sprechen. Ihr Beinahe-Geständnis vom Vorabend und das von Khan angesprochene Thema hatten ihre Gedanken durcheinandergebracht. Zu ihrem Glück war die Prinzessin beim Einkaufen ziemlich gesprächig, sodass sie still sitzen und ihr den Rest überlassen konnte.
Khan nahm seinen Blickkampf mit Ron wieder auf, aber dieser wich sofort zurück. Er zog sogar seine Hand zurück, während er Khans azurblaue Gesichtszüge musterte.
Ein „Entschuldigung“ schien ihm über die Lippen zu kommen, aber er schwieg schließlich.
Eine unangenehme Atmosphäre herrschte während des restlichen Fluges. Ron beobachtete Khan weiterhin, was zu vielen Blickduellen führte, die das zuvor empfundene Bedauern wieder aufleben ließen. Währenddessen warf Monica Khan schüchterne Blicke zu, während sie sich um die Prinzessin kümmerte. Nur Jack blieb von diesen Interaktionen unberührt, aber sein gleichgültiges Verhalten wurde bald zur Norm.
Die Landung löste die unangenehme Stimmung auf und machte sie durch pures Chaos wett. Das Schiff hielt auf dem Gehweg vor einem Laden, wo sich bereits eine Menschenmenge versammelt hatte. Allerdings waren viele Soldaten vor Ort, um einen breiten Weg freizuhalten.
Prinzessin Edna zog Monica fast mit sich fort, und die anderen folgten dicht hinterher. Die Gruppe betrat den Laden und stellte fest, dass dort keine Kunden waren. Nur die Verkäufer und der Besitzer waren anwesend.
„Prinzessin!“, rief die mittlere Frau, die den Laden leitete, sobald die Gruppe die Türschwelle überschritten hatte. „Wir haben bereits unsere besten Stücke herausgesucht und vor den Umkleidekabinen aufgereiht.“
„Lasst uns keine Zeit verlieren“, rief Prinzessin Edna, ignorierte die luxuriöse Begrüßung und ging direkt zu den Umkleidekabinen.
Als die Gruppe ihr Ziel erreichte, bot sich Khan ein überraschender Anblick. Der Laden war umgestaltet worden, um eine Reihe langer Reihen aus Kleidungsstücken und Accessoires zu schaffen. Jede führte zu Umkleidekabinen und bildete teure Korridore, in denen so viele Waren wie möglich präsentiert werden sollten.
Die Gestaltung des Ladens zeigte mal wieder, wie wichtig ein Nachkomme einer Adelsfamilie war. Khan war in Neo Station schon privilegiert behandelt worden, aber das hier übertraf seine Erwartungen bei weitem. Die Welt schien sich um Prinzessin Edna zu drehen, und sie nahm die Bemühungen der Angestellten kaum wahr.
Rons finsterer Blick unterbrach Khans Gedanken und drohte eine weitere stille Schlacht anzuzetteln, aber Prinzessin Edna lenkte ihn mit etwas ab, das er nicht ignorieren konnte.
„Das musst du anprobieren“, sagte Prinzessin Edna atemlos, während sie nach einem wunderschönen dunkelroten Kleid griff und es Monica reichte.
„Miss Virrai, warum probierst du es nicht zuerst an?“, schlug Monica vor, obwohl sie das Kleid bereits genommen hatte.
„Ich möchte, dass du dich erst einmal entspannst“, kicherte Prinzessin Edna und schob Monica in Richtung Umkleidekabine.
Die beiden Frauen betraten gemeinsam den abgetrennten Bereich, und Khan machte keinen Hehl aus seinem Interesse an dem bevorstehenden Ergebnis. Er hatte keine Ahnung von Mode und interessierte sich auch kaum dafür, aber er wusste, wie sehr Monica sie mochte, und ihr glückliches Gesicht war unbezahlbar. Außerdem wollte Khan sie in diesem Kleid sehen.
Die Minuten vergingen, und die Verkäuferinnen, die hinter den Kleiderreihen standen, wurden während des Wartens immer nervöser.
Ihr Job schien von der Reaktion der Prinzessin abzuhängen, was wahrscheinlich nicht weit von der Wahrheit entfernt war.
Schließlich öffnete sich die Tür der Umkleidekabine und Prinzessin Edna schob Monica nach vorne, um sie ins Rampenlicht zu stellen. Das einseitige Kleid passte ihr perfekt und unterstrich ihre natürliche Eleganz. Die wenigen freiliegenden Stellen zogen auch Khans Blick auf sich und ließen ihn wie gebannt auf die Szene starren.
Monica lächelte schüchtern, als sie Khans offensichtliche Bewunderung bemerkte. Sie senkte den Blick, verbarg diese Reaktion aber mit einer eleganten Verbeugung. Trotzdem konnte sie nach allem, was seit der vergangenen Nacht passiert war, nicht so gut auftreten wie sonst.
Rons scharfen Augen entging dieses gezwungene Verhalten nicht. Monica schien in Schwierigkeiten zu sein, und Khan war eindeutig der Grund dafür, also zögerte Ron nicht, erneut zuzugreifen.
„Was jetzt?“, stöhnte Khan, als Rons scharfe Hand an seinem Hals landete. Er merkte schnell, dass seine Reaktion unhöflich gewesen war, aber sein Gesicht schien keinen entschuldigenden Ausdruck zu zeigen.
„Miss Solodrey, bitte seien Sie ehrlich“, sagte Ron. „Erpresst Captain Khan Sie in irgendeiner Weise? Sie können uns vertrauen.“
Monica blieb sprachlos, ebenso wie Khan. Doch bevor einer von beiden etwas sagen konnte, brach Prinzessin Edna in ein beherrschtes Lachen aus.
„Ron, du bist manchmal so blind“, kicherte Prinzessin Edna. „Siehst du das nicht? Die beiden sind heimliche Liebhaber.“
