„Alles klar!“, rief George, sobald er aus dem Aufzug trat und seine Wohnung betrat. „Wo seid ihr beiden?“
Georges Stimme war nur im Flur zu hören, der leer war. Aber die Wohnung hatte eine Benachrichtigung über seine Ankunft verschickt, und Khan kam bald aus einem der Schlafzimmer, um ihn zu begrüßen.
„Du verdammter Schurke“, fluchte George, als Khan mit nacktem Oberkörper und einem Lächeln im Gesicht den Flur betrat. „Ich lasse dich eine Nacht allein, eine einzige Nacht, und du schaffst es, dich mit einer Prinzessin schmutzig zu machen.“
„Was, schmutzig?“, stöhnte Khan, während er sich die Augen rieb und sich auf eine Couch legte. „Ich war ein perfekter Gentleman.“
„Du weißt nicht mal, was das Wort bedeutet“, schnaufte George, während er sich auf die gegenüberliegende Couch setzte. „Komm schon. Erzähl mir alle Details.“
„Ich glaube, es sind neue Artikel erschienen“, seufzte Khan, während er nach seinem Handy suchte. Aber seine Taschen waren leer.
„Viele neue Artikel“, verriet George. „Sogar mein Vater hat mich angerufen. Stell dir vor, du wirst so früh am Morgen in die Mangel genommen, weil du nicht eine einzige Nacht still sitzen kannst.“
„Ich bin dieses Mal unschuldig“, schwor Khan. „Die Prinzessin hat alles selbst gemacht.“
„Irgendwie glaube ich dir nicht“, stellte George fest.
„Was ist stattdessen mit dir?“, wechselte Khan das Thema. „Soll ich einen Reinigungsdienst rufen, bevor ich wieder in meine Wohnung gehe?“
„Ich bin nur eingeschlafen“, versicherte George. „Du findest vielleicht ein paar Flaschen herumliegen, aber nichts Belastendes. Das kann ich von dir nicht behaupten.“
George warf einen Blick in eine Ecke des Flurs und zwang Khan, sich aufzurichten, um nachzusehen.
Monicas Kleid lag auf dem Boden, zusammen mit einem ihrer Schuhe.
„Da lag es“, rief Khan aus. „Wie ist es überhaupt dort hingekommen?“
„Das sag du mir“, antwortete George, bevor er über etwas nachdachte. „Moment mal, ist die Prinzessin auch hier?“
„Mach keine Witze“, seufzte Khan. „Einer ihrer Leibwächter will mich schon umbringen.“
„Ich hab was über sie gelesen“, erklärte George. „Sie sind Spezialeinheiten oder so.“
„Das kann ich mir vorstellen“, meinte Khan. „So was hab ich noch nie gesehen.“
„Sind sie stark?“, fragte George.
„Ja“, bestätigte Khan. „Auf jeden Fall anders als normale Soldaten.“
„Das ist kein Job für normale Leute“, erklärte George. „Sogar meine Familie wäre glücklich, wenn ich mir da einen Platz sichern könnte.“
„Ich würde innerhalb eines Tages verrückt werden“, murmelte Khan, während er die Arme hinter dem Kopf verschränkte und es sich auf der Rückenlehne des Sofas bequem machte.
„Und, wie ist sie?“, fragte George. „Ich habe gehört, Prinzessin Edna sei so schön, dass sie mit einem Wimpernschlag Ehen zerstören könne.“
„Ist sie das?“, fragte Khan. „Sie ist keineswegs hässlich, aber ich sehe keinen Grund, so dramatisch zu sein.“
„Mann, ich habe Bilder von ihr gesehen“, entgegnete George. „Wie kannst du das nur sagen?“
Khan starrte an die Decke, während seine Gedanken abschweiften. Prinzessin Edna war offensichtlich schön, und diese Schönheit ging über ihr äußeres Erscheinungsbild hinaus. Ihre Ausstrahlung schuf eine bezaubernde Aura, die ihre Figur betonte und unterstrich. Sie war atemberaubend, aber Khan konnte ihrem natürlichen Charme nicht erliegen.
„Ich habe mich wohl an schöne Frauen gewöhnt“, scherzte Khan.
„Ich könnte dich echt schlagen“, fluchte George.
„Ich bin dabei“, rief Monica, als sie den Flur betrat, „aber nicht ins Gesicht. Das gefällt mir irgendwie.“
Khan senkte den Blick, um Monica zu folgen. Sie trug bereits ihre Militäruniform, und ihr strahlendes Lächeln verschmolz mit ihrem verschlafenen Gesichtsausdruck zu einem niedlichen Bild. Sie trug auch den oberen Teil von Khans Kleidung, und sein Handy lag darauf.
„Das Ding hört nicht auf zu klingeln“, beschwerte sich Monica, als sie zu Khans Couch kam und den oberen Teil seiner Uniform darauf warf. Sie reichte ihm auch sein Handy, und sobald er es berührte, wurden die unzähligen verpassten Anrufe und Nachrichten auf dem Bildschirm sichtbar.
„Oh“, sagte Monica, als sie ihr Kleid in der Ecke des Flurs bemerkte. „Da war es ja.“
Khan checkte seine Nachrichten, während er seinen linken Arm hob. Monica saß direkt darunter und kuschelte sich näher an ihn, als er begann, ihr Haar zu streicheln.
George hob überrascht die Augenbrauen. Er hatte das Paar schon öfter in vertrauten Momenten gesehen, aber diese Szene hatte etwas Besonderes. Es wirkte fast natürlich, und ein glückliches Lächeln huschte über sein Gesicht, während er ihnen zusah.
„Martha ist so süß“, sagte Monica, während sie auf Khans Bildschirm schaute.
„Du weißt doch, dass wir eine Vergangenheit haben, oder?“, fragte Khan, während er eine Nachricht schrieb, um zusammenzufassen, was passiert war.
„Aber sie ist eine Freundin“, murmelte Monica, „und sie hat mich beruhigt, als ich dich umbringen wollte.“
„Luke bietet mehr Geld“, verriet Khan, als er zu einer anderen Nachricht wechselte.
„Hast du überhaupt nachgesehen, wie viel er dir für Milia 222 bezahlt hat?“, fragte Monica.
„Ich vergesse es immer“, sagte Khan, während er seinen Mund über Monicas Haare bewegte, „und ich bin immer mit irgendetwas beschäftigt.“
„Bruce ist immer dabei“, kicherte Monica, als Bruces Name auf dem Gerät erschien.
„Wie nah stehen sich ihre Familien überhaupt?“, fragte Khan.
„Ziemlich nah“, stöhnte Monica, während sie einen Arm um Khans nackten Oberkörper schlang und die Augen schloss. „Ihre Verbindung reicht bis in die Generation ihrer Großeltern zurück.“
„Sogar die anderen aus Reebfell haben mich kontaktiert“, seufzte Khan.
„Warum sind so viele Frauen dabei?“, fragte Monica mit schmollender Miene, als sie die Nachrichten las.
„Ich frage mich auch, warum“, sagte George und hustete.
Monica warf George einen bösen Blick zu, bevor sie sich wieder auf Khans Daumen konzentrierte, der zu jedem Namen, den er antippte, eine kurze Beschreibung hinzufügte. „Ex-Freundin, Professorin, Professorin, Freundin und Professorin.“
Es war herzerwärmend zu sehen, wie viele Leute Nachrichten geschickt hatten. Captain Goldmon und Lieutenant Abaze hatten lediglich höfliche Grüße übermittelt, nachdem sie von der Prinzessin gehört hatten, aber Amber und Cora hatten die Gelegenheit genutzt, um nach ihm zu sehen.
„Noch mehr Frauen“, keuchte Monica, als Khan diese Nachrichten weiterblätterte.
„Du wirst dich daran gewöhnen“, hustete George.
Khan hatte auch Nachrichten von seinen Schülern, Delia und vielen anderen Leuten bekommen, die er während seiner Missionen kennengelernt hatte. Der Stapel an Benachrichtigungen zeigte, wie viel Khan in diesen Jahren gereist war und erreicht hatte. So zusammen auf einen Haufen war es wirklich eine ganze Menge.
„Mein neuer Stundenplan ist auch gekommen“, verkündete Khan. „Ich habe morgens allgemeine Manatheorie.“
„Das ist wirklich allgemein“, erklärte Monica. „Ich frage mich, wo ich jetzt sitzen soll, da wir in derselben Klasse sind.“
„Du sitzt neben mir“, erklärte Khan, ohne den Blick vom Bildschirm zu nehmen.
„Okay“, flüsterte Monica, und die Fröhlichkeit in ihrer Stimme war so deutlich, dass George den Kopf schüttelte.
„Jetzt kommt der schlechte Teil“, seufzte Khan, als er zu seinem Profil wechselte.
„So schlimm kann es nicht sein“, beruhigte Monica, aber ihre Stimme verstummte, als die überwältigende Anzahl von Artikeln vor ihren Augen erschien.
Khan überflog nur die vielen Artikel. Er las die Überschriften und klickte auf einige, ging aber immer zum nächsten weiter, wenn er auf Falschinformationen stieß. Natürlich handelte es sich in den meisten Artikeln um seinen vorzeitigen Abgang mit Prinzessin Edna, aber Heavenly News hatte natürlich auch einen Sonderbeitrag über sein Interview veröffentlicht.
„Wie ist sie an diese Aufnahmen gekommen?“, fragte sich Khan, als er das Video sah, das dem Artikel der Heavenly News beigefügt war.
Das Video zeigte Khan, wie er auf die Köpfe der Menschenmenge vor der Trainingshalle sprang, und der Artikel nutzte es, um seine gewalttätige Haltung zu beweisen. Katia versuchte, ihn als gefährlichen Menschen darzustellen.
„Kaum zu glauben, dass die Global Army so viel Vertrauen in einen so jungen und unberechenbaren Soldaten setzt“, las Khan laut vor. „Seine Akte deutet auf eine Geschichte des Misstrauens gegenüber der Menschheit hin. Seine Verbundenheit mit außerirdischen Spezies ist so tief, dass er zu Gewalt greift, wenn sie beleidigt werden.“
„Du hast sie echt beeindruckt“, spottete George.
„Sie hat nicht Unrecht“, lachte Khan, als Katias Unterschrift am Ende des Artikels erschien. „Das ist vielleicht der treffendste Artikel über mich.“
„Na und?“, schnaubte Monica. „Sie ist eine Schlampe. Ich werde ihr beim nächsten Mal ein paar Dinge sagen.“
„Glaubst du, es wird ein nächstes Mal geben?“, fragte Khan.
„Vielleicht nicht mit ihr“, gab Monica zu. „Ich glaube, du hast ihr wirklich Angst gemacht. Aber es werden bestimmt noch mehr Reporter auf sie zukommen.“
„Gilt das auch für dich?“, fragte Khan. „Schließlich sind wir wegen dir mit der Prinzessin gelandet.“
„Ich lass diesen Witz mal durchgehen, weil ich gerade gut drauf bin“, schmollte Monica und drückte Khan fester an sich. „Außerdem kümmert sich meine Familie normalerweise um solche Leute. Du wirst noch mehr von ihnen sehen, weil du so zugänglich bist.“
„Ist jetzt der richtige Zeitpunkt, um mir zu erklären, was gestern passiert ist?“, fragte George.
„Sollen wir in der Zwischenzeit frühstücken?“, schlug Khan vor.
„Ja“, sagte Monica, ließ Khan los und richtete sich auf, während sie in der Wärme seines Arms blieb. „Ich bin am Verhungern.“
Khan und Monica tauschten nach ihren Aussagen ein vielsagendes Grinsen aus, und George schüttelte erneut den Kopf. Er äußerte sogar einen fröhlichen Kommentar, weil er die Szene so herzerwärmend fand. „Ihr habt Glück, dass ich heute nicht mit Anita gekommen bin.“
„Ich bin mir nicht sicher, ob mich das heute interessiert hätte“, murmelte Khan, und Monica schlug ihm sanft auf die Brust, bevor sie den Kopf hob und ihm ein erwartungsvolles Lächeln schenkte.
Khan zögerte nicht, Monica zu küssen, und sie legte ihre Beine auf seinen Schoß, um bequemer zu sitzen. Die beiden landeten in einer noch intimeren Position, und Monica schloss die Augen, um sich an seiner Schulter auszuruhen.
„Ich warte immer noch“, hustete George, woraufhin das Paar in Gelächter ausbrach, bevor sie endlich ihre Geschichte erzählten.
Das Essen wurde schnell serviert, und die Geschichte ging weiter, auch nachdem die drei fertig gegessen hatten. Immer wenn George eine Frage stellte, kamen neue Informationen ans Licht, aber Khan und Monica hatten nichts zu verbergen. Sie erzählten ihrem Freund alles, was passiert war, und die Überraschung war groß.
„Verstehe ich das richtig“, keuchte George. „Du hast heute ein Date mit der Prinzessin?“
„Angeblich“, bestätigte Khan.
„Vielleicht vergisst sie es noch“, hoffte Monica. „Vielleicht kommt auch noch etwas dazwischen und hält sie auf. Ich habe noch nichts von ihr gehört.“
„Ich erwarte auch, dass der Colonel mich kontaktiert“, fügte Khan hinzu. „Seltsam, dass er noch nichts von gestern Abend gesagt hat.“
„Er ist ein vielbeschäftigter Mann“, rechtfertigte Monica. „Trotzdem schien er dich zu mögen. Zu mir war er auch nett.“
„Er scheint nett zu sein“, seufzte Khan, „aber er wird wahrscheinlich bald wieder abreisen. Er ist sowieso nur wegen meiner Beförderung hier.“
„Du wirst im Handumdrehen neue Verbündete finden“, versicherte Monica und zeigte auf Khans Handy. „Sie haben gesehen, wie du in das Schiff der Prinzessin gestiegen bist.
Das reicht schon, um dich berühmt zu machen.“
„Stell dir vor, sie wüssten, dass ich es gesteuert habe“, überlegte Khan.
„In diesem Fall würde die ganze Botschaft versuchen, sich bei dir einzuschmeicheln“, verriet Monica. „Fang vielleicht erst mal mit ein paar Leuten an und achte darauf, dass sie Schwänze haben. Sonst mache ich das.“
„Genau!“, rief George. „Wir wollen nicht noch mehr Verehrer für die Prinzessin.“
„George, ihre Wachen werden dich umbringen“, warnte Khan.
„Lass ihn doch“, sagte Monica. „George, schnapp dir alle Frauen im Hafen, wenn du schon dabei bist. Khan braucht sie nicht.“
„Da bist du bei mir genau richtig“, behauptete George stolz.
„Seit wann seid ihr ein Team?“, scherzte Khan.
„Denk nicht darüber nach“, sagte Monica und zog Khan von ihrem Kopf weg. „Lass George sich um die Schlampen kümmern und konzentrier dich nur auf mich.“
„Ich darf doch weibliche Freunde haben!“, rief Khan.
„Definiere mal Freund“, sagte George.
„Du hättest sowieso zu viel mit deiner unglaublichen Freundin zu tun“, sagte Monica und rieb ihr Gesicht an Khans Schulter.
„Was für ein anhängliches Mädchen“,
fluchte Khan, aber sein Lächeln verriet ganz andere Gefühle. Er ließ sogar sein Handy los, um Monicas Wange zu streicheln.
„Du bist aber ganz schön verliebt nach letzter Nacht“, neckte George und erwartete einen lauten Schrei von Monica.
Doch Monica wandte ihren Blick ab und sah Khan schüchtern an. Das Wort „Liebe“ erinnerte sie an das, was sie in der vergangenen Nacht gesagt hatte, und sie musste sich noch an diese Enthüllung gewöhnen.
Khan sah jedoch nur die Schönheit in Monicas ehrlicher Reaktion. Die Aufrichtigkeit ihrer Gefühle ließ seine Emotionen überfließen, und sein Blick wanderte instinktiv zu der Uhr auf seinem Handy. Er wünschte sich, mehr Zeit mit ihr verbringen zu können, aber der Unterricht begann schon bald.
„Wir müssen uns fertig machen“, flüsterte Khan, während seine Liebkosungen zärtlicher wurden.
Monica stöhnte, aber sie umfasste trotzdem Khans Nacken, um sich zu ihm zu ziehen. Die beiden tauschten einen kurzen Kuss und einen langen Blick aus, aber schließlich trennten sie sich. Monica stand sogar vom Sofa auf, um das Kleid vom Boden aufzuheben.
Khan folgte Monica mit den Augen, bevor er zu George schaute, als sie den Hauptraum verlassen hatte. George trug ein Grinsen im Gesicht, das seine Gedanken verriet, aber sein Gesichtsausdruck drückte vor allem Glück aus, und Khan verspürte das Bedürfnis, bei diesem Anblick zu nicken.
Es dauerte nur wenige Sekunden, bis beide Sofas leer waren. George und Khan standen auf, und Letzterer holte den oberen Teil seiner Kleidung, um sich anzuziehen.
George hatte nicht sofort Unterricht, aber sein Handy klingelte ununterbrochen, sodass er sich in ein Schlafzimmer zurückzog, um die verschiedenen Anrufe zu erledigen. Monica und Khan verließen stattdessen das Gebäude, und als sie den Bürgersteig erreichten, wartete bereits ein Auto auf sie.
Zum Glück für Khan und Monica war das zweite Stadtviertel zu privat, als dass sich neugierige Menschenmengen hätten bilden können. Die Gerüchte über die Prinzessin hatten Khan zusätzlich einen Hauch von Geheimnis verliehen, sodass niemand es wagte, ihn zu belästigen. Das Paar konnte ins Auto steigen, ohne jemandem zu begegnen, und nach einer kurzen Fahrt erreichten sie schließlich die Botschaft.
Die Atmosphäre änderte sich, sobald Khan und Monica aus dem Auto sprangen. Die Soldaten, die sie begrüßten, versuchten ihr Bestes, um distanziert und professionell zu bleiben, aber ihre Anspannung war deutlich zu spüren. Das Gleiche galt für das Innere der Botschaft. Viele Wachen und Mitarbeiter verließen ihre Büros, um einen Blick auf das Paar zu erhaschen, sobald sie von ihrer Ankunft hörten.
Natürlich versperrte keiner dieser professionellen Leute dem Paar den Weg.
In den unteren Etagen der Botschaft gab es niemanden, der den Mut oder die Relevanz hatte, um mit jemandem in Kontakt zu treten, der mit Prinzessin Edna in Verbindung stand. Das änderte sich jedoch, als der Aufzug Khan und Monica in den Trainingsbereich brachte.
Aufgrund der unterschiedlichen Zeitpläne und Kurse war der Trainingsbereich menschenleer. In den verschiedenen Hallen waren zwar noch genügend Leute, um die Flure zu füllen, aber aufgrund des Unterrichts kam das selten vor.
Dennoch streiften einige Gruppen durch diese Bereiche, und viele kannten sogar den Stundenplan für die Fortgeschrittenenkurse. Khan und Monica trafen auf viele Leute, die einfach in den Fluren standen und offenbar auf ihre Ankunft warteten, und er bekam weitaus mehr Aufmerksamkeit als sie.
„Das ist nicht so schlimm, wie ich erwartet hatte“, kommentierte Khan, während er zwischen den Blicken und dem Gemurmel hindurchging.
Studenten, Professoren und Angestellte blieben stehen, sobald Khan und Monica in ihrem Blickfeld auftauchten, aber er war das Hauptthema der vielen Gerüchte. Nach allem, was passiert war, war das nicht überraschend, aber Khan fand es beruhigend, dass niemand auf ihn zukam.
„Wir sind immer noch in der Botschaft“, flüsterte Monica. „Nur Idioten würden hier Chaos anrichten.“
„Ich muss ziemlich cool ausgesehen haben, als ich Professor Odse bedroht habe“, meinte Khan.
„Ich wünschte, ich hätte das sehen können“, scherzte Monica.
„Ich hätte nichts dagegen, noch einmal für Chaos zu sorgen, um meine Frau glücklich zu machen“, neckte Khan.
„Halt die Klappe, du Idiot“, fluchte Monica, aber trotzdem musste sie lachen.
Der Weg zum vereinbarten Saal verlief ereignislos, bis eine bekannte Gestalt im Flur auftauchte. Der aufgeregte Ausdruck auf ihrem Gesicht verriet dem Paar, was nun kommen würde.
„Monica, du schlaues Mädchen“, rief Anita, als sie das Paar erreichte. „Deine Mutter hat dich gut erzogen.“
„Ich bin einfach in eine seltsame Situation geraten“, gab Monica sich bescheiden. „Die Prinzessin war so freundlich, uns eine Fahrt in ihrem Schiff anzubieten, und der Rest ist Gerede.“
„Was für ein Glück“, sagte Anita, bevor sie sich zu Khan umdrehte und eine elegante Verbeugung machte. „Kapitän, herzlichen Glückwunsch zur Beförderung.“
„Danke, Anita“, nickte Khan. „Sind wir in derselben Klasse?“
„Ja“, bestätigte Anita. „Allerdings glaube ich, dass ich gerade meinen Platz verloren habe.“
Monica wollte einen Witz machen, aber Khan kam ihr zuvor. „Darf ich Monica für ein paar Stunden ausleihen?“
„Mutig“, kicherte Anita. „Das gefällt mir an Männern.“
„Nur für ein paar Stunden“, wiederholte Khan. „Ich brauche ihre Hilfe, um in einigen Fächern mitzukommen.“
„Du brauchst nicht mal zu fragen“, versicherte Anita. „Außerdem scheint meine Freundin sich schon entschieden zu haben.“
Monica war normalerweise perfekt im Umgang mit anderen, aber Khans direkte Frage hatte sie dazu gebracht, ihren Blick abzuwenden. Sie fühlte sich schüchtern und gleichzeitig warm, da ihre Gefühle noch nicht abgeklungen waren.
„Ich konnte ihm nicht nein sagen“, brachte Monica schließlich heraus. „Du verstehst das sicher.“
„Natürlich“, sagte Anita mit einem neckischen Grinsen im Gesicht, „aber glaub bloß nicht, dass ich euch zwei glaube. Ich weiß, dass ihr etwas im Schilde führt. Das wird mir jeden Tag klarer.“
„Die Prinzessin ist auch ein Grund“, erklärte Khan und senkte ihre Stimme. „Ich werde es dir erzählen, aber es muss unter uns bleiben.“
„Erzähl mir schon alles“, keuchte Anita und sprang neben Monica. „Ich will alles wissen.“
„Ich muss mit der Prinzessin einkaufen gehen“, verriet Monica, „und irgendwie habe ich Khan mit hineingezogen.“
„Du bist so schwach gegenüber ihm“, neckte Anita. „Wie süß.“
„Sie wollte nur helfen“, erklärte Khan. „Das Abendessen hat einfach eine seltsame Wendung genommen.“
„Das klingt doch gut“, kommentierte Anita. „Nur wenige haben die Gelegenheit, eine echte Adlige zu treffen, geschweige denn mit ihr einkaufen zu gehen.“
„Wir wissen nicht, ob die Prinzessin Zeit haben wird“, warnte Monica. „Verbreitet keine Gerüchte.“
„Das würde ich gerne“, kicherte Anita, „aber eine Prinzessin ist wohl zu viel des Guten.
Na ja, ich kann es kaum erwarten, eure Gesichter in den Nachrichten zu sehen.“
Während das Trio zum vereinbarten Saal ging, wurden noch ein paar Witze gemacht, aber es passierte nichts Ernstes. Anita war eine Expertin in oberflächlichen Gesprächen, und Monica fand schnell zu ihrer alten Form zurück. Khan spürte, dass ihre Gefühle noch zu warm waren, aber er beschwerte sich nicht, da Anita nie in die Angelegenheiten des Paares eingemischt hatte.
Als sie vor dem vereinbarten Saal ankamen, tauchten weitere bekannte Gesichter auf. Selbst Khan erkannte viele der Studenten, die auf den Beginn des Unterrichts warteten. Lucian war da, ebenso wie die wohlhabenden Nachkommen, die er auf mehreren Partys kennengelernt hatte.
„Captain Khan!“, rief Lucian, sobald das Trio zu seiner Gruppe stieß. „Herzlichen Glückwunsch zu deiner Beförderung und deiner beneidenswerten Erfahrung.“
Es folgten eine Reihe von „Glückwünschen!“. Die ganze Gruppe wünschte Khan alles Gute, und ihm fiel auf, wie viele von ihnen höflicher geworden waren. Die Frauen versuchten sogar, seine Aufmerksamkeit mit süßen Lächeln oder Haarspielen auf sich zu lenken.
Monica gefiel diese Situation natürlich nicht, aber sie war daran gewöhnt. Auch sie bekam viel Aufmerksamkeit, vor allem in Form von Fragen zur vergangenen Nacht.
Die Prinzessin war keine Kleinigkeit, und diese reichen Nachkommen würden vor nichts zurückschrecken, um ein Stück vom Kuchen abzubekommen.
„Captain Khan“, sagte einer der Männer in der Gruppe, „meine Eltern haben den Wunsch geäußert, Sie zum Abendessen einzuladen. Es wird nichts Formelles sein, aber sie werden wahrscheinlich versuchen, Sie einzustellen.“
„Hey, wir haben gesagt, keine Jobangebote“, lachte Lucian. „Captain Khan ist hier, um zu lernen und noch besser zu werden, als er schon ist.“
„Komm schon, Lucian“, rief eine der Frauen. „Kapitän Khan wird nach seinem Abschluss an der Hafenakademie unantastbar sein. Einfach so ein Jobangebot würde ihm nicht mehr reichen. Wir müssten direkt mit Heiratsanträgen kommen.“
Die Frau vergaß nicht, Khan anzublitzen, als sie fertig war, und Anita neckte sie sofort. „Zoe, du schamloses Mädchen. Lass Khan erst mal an seinen neuen Status gewöhnen.“
„Aber dann wird es noch schwieriger, ihn zu kriegen“, beschwerte sich Zoe. „Wie auch immer, Captain Khan, ich kenne ein nettes Lokal in der Einkaufsstraße, wo immer ein Tisch für mich reserviert ist. Ruf mich einfach an, wenn du mal nichts vorhast.“
Zoes schamloses Verhalten brachte die ganze Gruppe zum Lachen, und selbst Anita hielt sich nicht zurück und spielte mit. Es war alles eher scherzhaft gemeint.
Selbst Zoe meinte es nicht ganz ernst. Dennoch offenbarte diese Interaktion Khan etwas Entscheidendes. Er konnte sehen, wie die wohlhabenden Nachkommen ihn vollständig akzeptiert hatten.
Natürlich hatte dieses Verständnis seinen Preis. Khan konnte ein falsches Lächeln aufrechterhalten, aber Monica hatte längst den kritischen Punkt erreicht. Ihr Zustand war keine Überraschung und nach den verschiedenen Partys auch schon zur Gewohnheit geworden. Einige Nachkommen warteten sogar darauf, dass sie ausrastete, aber Khan beschloss, an diesem Tag die Initiative zu ergreifen.
„Ich bin dankbar für die freundlichen Worte und Angebote“, bedankte sich Khan, „aber ich habe vor, vorerst ein einfacher Student zu bleiben. Außerdem habe ich in vielen Fächern Rückstand, deshalb habe ich mir erlaubt, Monica für die meisten Abende zu buchen. Sie wird mir beim Lernen helfen.“
„Hey, ich kann da auch helfen“, mischte sich Zoe ohne zu zögern ein. „Monica, behalte Captain Khan nicht ganz für dich. Lass uns auch ein bisschen was von ihm ab.“
„Ich glaube, ich bin ziemlich eifersüchtig geworden“, sagte Monica, die sich der Stimmung anschloss, da Khans Bemerkung ihre Verärgerung zerstreut hatte. „Außerdem hat meine Familie Khan Zugang zum Hafen gewährt, also habe ich jedes Recht, ihn für mich zu behalten.“
„Miss Solodrey“, rief einer der Männer, „jede Familie würde Captain Khan in dieser Situation unterstützen. Seine Leistungen sind unbestreitbar, und wir alle können den dritten Stern auf seiner Schulter sehen.“
„Nun ja“, sagte Monica und sah Khan erwartungsvoll an. „Das stimmt. Er kann sich entscheiden, ein anderes Angebot anzunehmen. Er hat jetzt den Status, das zu tun.“
„Bedürftiges Mädchen“, fluchte Khan in Gedanken. Er wusste genau, was Monica vorhatte. Sie wollte, dass er noch eine ernsthafte Erklärung abgab.
„Zunächst einmal“, lachte Khan, „lassen wir das mit dem Captain. Du musst vor mir nicht so förmlich sein.“
„Aber das ist sexy“, beschwerte sich Zoe und löste damit erneut allgemeines Gelächter aus. Selbst Monica musste dieser Aussage zustimmen.
„Ich brauche keinen Titel, um sexy zu sein“, zwinkerte Khan der Gruppe zu, und das allgemeine Gelächter hielt an. Als Monica jedoch sah, dass einige der Frauen zustimmend nickten oder sich auf die Unterlippe bissen, hob sich ihr Ellbogen wie von selbst, um Khan in die Seite zu stoßen.
Die Geste überraschte die Gruppe, und sogar Monica riss die Augen auf. Als sie realisierte, was sie getan hatte, hielt sie sich die Hand vor den Mund.
Lucian und die anderen hatten keine Ahnung, dass sie und Khan sich so nah standen. Sie wussten auch nichts von ihrer launischen Art, aber ihre Reaktion verriet sie teilweise.
„Wie ihr sehen könnt“, lachte Khan, „ist Monica auch die Einzige, die bereit ist, alles zu tun, um mich in Schach zu halten. Ihr wisst ja, ich bin keine gute Investition, wenn ich rausgeschmissen werde.“
Khans Aussage drehte den Spieß um, und Monica begriff, dass sie mitspielen musste, als viele Blicke auf sie fielen. Sie setzte eine beschämte Miene auf und zog sogar ihren Ärmel zurecht, während sie enttäuscht den Kopf schüttelte.
Die Gruppe begann zu glauben, dass Monica zu diesem unhöflichen Verhalten gezwungen worden war, und sie konnten ihr keinen Vorwurf machen. Khan hatte an seinem ersten Tag in der Botschaft einen Streit angezettelt, und jetzt war eine Prinzessin involviert. Drastische Maßnahmen waren notwendig.
Allerdings durchschaute jemand diese Täuschung. Monicas überraschte Reaktion war zu authentisch, um sie einfach nachahmen zu können. Als diese wenigen jedoch versuchten, weitere Fehler in Monicas Mimik und ihrem Verhalten zu finden, wurden sie von Khans finsterem Blick empfangen.
„Okay, lasst uns aufhören, herumzualbern“, verkündete Lucian schließlich. „Dafür ist am Wochenende meine Party. Jetzt sollten wir reingehen.“
Lucians Worte konnten ein paar Witze nicht verhindern, aber die Gruppe folgte ihnen in den Saal. Der Raum war genauso groß wie der, in dem Professor Odse seinen Unterricht abgehalten hatte, aber es waren weniger Studenten anwesend, sodass Khan und Monica schnell einen relativ abgelegenen Platz fanden.
Khan und Monica waren keineswegs allein. Sie hatten sich einen Platz in der ersten Reihe nahe der Wand ausgesucht, aber Lucian und Anita standen nur ein paar Tische weiter.
Hinter ihnen saßen auch andere, sodass sie nicht viel tun konnten, ohne bemerkt zu werden.
„Danke, dass du mich da draußen gedeckt hast“, flüsterte Monica, sobald die beiden Platz genommen hatten.
„Es ist meine Aufgabe, auf meine Frau aufzupassen“, neckte Khan. „Allerdings hätte ich nicht gedacht, dass du so die Fassung verlierst. Ich sollte öfter Witze machen, wenn du so reagierst.“
„Du kannst es nicht lassen, mich zu necken, oder?“, schmollte Monica.
„Du solltest aufhören, so süß auszusehen, wenn du willst, dass ich aufhöre“, erklärte Khan.
„Das wird nicht passieren“, behauptete Monica. „Ich bin nun mal sehr süß.“
Khan grinste, als sein Blick auf den interaktiven Schreibtisch fiel. Ein paar Menüs waren aktiv, aber die meisten Beschriftungen waren noch dunkel, da der Unterricht noch nicht begonnen hatte.
„Außerdem“, fuhr Monica fort, „kann ich jetzt nicht hässlich werden. Ich muss dir noch ein Geschenk für deine Beförderung geben.“
„Soll ich mich darauf freuen?“, fragte Khan.
„Natürlich, du Idiot!“, fluchte Monica und gab sich Mühe, leise zu sprechen. „Das Warten muss dich verrückt machen, verrückt nach mir.“
„Vielleicht bin ich das schon“, flüsterte Khan, und die beiden tauschten einen vielsagenden Blick aus.
Zufälliges Gelächter hallte durch den großen Saal und machte das Paar auf ihre öffentliche Situation aufmerksam. Dennoch legte Khan eine Hand unter den Tisch, und Monica verstand die stille Botschaft. Sie ahmte ihn nach, und sie verschränkten ihre Finger, um ihre Beziehung an diesem privaten Ort zum Ausdruck zu bringen.
„Das ist schön“, sagte Monica mit zarter Stimme.
„Es kann noch besser werden“, neckte Khan, als er nach Monicas Bein griff. Er hielt immer noch ihre Hand, aber sie wehrte sich nicht, sodass er sie anheben konnte, bis ihr Fuß auf seinem Knie landete.
„Du Schlingel“, beschwerte sich Monica, passte aber trotzdem ihre Position an, um es sich bequemer zu machen. Ihr Bein blieb auf Khans Knie liegen, und er streichelte es ab und zu.
Der Platz war natürlich begrenzt, aber das Paar konnte das gut verstecken, und bald tauchten warme Lächeln auf den interaktiven Schreibtischen auf. Monica und Khan konnten nicht offen zusammen sein, aber sie hatten einen anderen Weg gefunden, ihre Gefühle im Alltag auszudrücken.
Dieser intime Moment dauerte nicht lange, denn ein schlanker Mann stürmte in den Saal und zog die Aufmerksamkeit aller auf sich. Er hatte kurzes dunkles Haar und einen etwas längeren Bart in derselben Farbe. Seine Augen waren ebenfalls schwarz, und sein Platz bestätigte seine Identität.
„Hallo, alle zusammen“, sagte der Mann, während er hinter dem Schreibtisch des Professors stehen blieb. „Ich bin Professor Boatbell und halte den Kurs über allgemeine Manatheorien.“
Ein paar höfliche Begrüßungen kamen aus dem Publikum, aber der Professor winkte ab und fuhr mit seiner Rede fort. „Bevor wir anfangen, möchte ich ein paar Dinge klarstellen, also hört mir gut zu, denn ich werde sie nur einmal sagen.
Zunächst einmal weiß ich, dass ich Themen wiederholen werde, die ihr bereits gelernt habt. Es spielt keine Rolle, ob ihr sie in den Grundkursen oder zu Hause gehört habt. Ich werde sie trotzdem erwähnen, um sicherzustellen, dass eure Grundlagen solide sind.“
Professor Boatbell aktivierte daraufhin die Menüs auf seinem Schreibtisch, und ein kurzer Blick auf die Bilder ließ ihn sich in Khans Richtung wenden.
„Captain Khan, habe ich recht?“, fragte Professor Boatbell. „Herzlichen Glückwunsch zu deiner Beförderung. Es ist schade, mit dem falschen Fuß anzufangen, aber eine Verwarnung scheint mir angebracht.“
„Sir?“, fragte Khan.
„Ich möchte, dass meine Klasse ordentlich bleibt“, erklärte Professor Boatbell. „Sobald du einen Streit anfängst oder meinen Unterricht störst, fliegst du raus.“
„Ich verstehe, Sir“, nickte Khan. Er spürte keinen Hass in der Mana des Professors, und dieser Gedanke beruhigte ihn.
„Gut“, rief Professor Boatbell aus. „Ich werde mein Bestes tun, um allen gegenüber fair zu bleiben.
Meine Aufgabe ist es, euch auf die Seltsamkeiten des Universums vorzubereiten. Ich werde euch nichts Bestimmtes beibringen, aber was ihr hier lernt, könnte euch helfen, euch nicht allzu verloren zu fühlen.“
Professor Boatbell schwieg und ließ seinen Blick über seine Studenten schweifen, um sicherzugehen, dass alle verstanden hatten, was er gerade gesagt hatte. Monica und Khan standen immer noch in ihrer seltsamen Position, aber ihre Blicke waren auf den Professor geheftet, sodass sie keinen Verdacht erregten.
„Sehr gut“, erklärte Professor Boatbell schließlich. „Beginnen wir mit etwas ganz Einfachem: der Menschheit. Ich nehme an, ihr wisst, was das ist.“
Ein paar Lacher waren zu hören, und der Professor lächelte, fuhr aber bald mit seiner Erklärung fort. „Die Menschheit ist für Mana etwas ganz Neues. Wenn wir die Jahrhunderte der Rückentwicklung und der Experimente abziehen, bleiben uns kaum mehr als zweihundert Jahre tatsächlicher unabhängiger Entwicklung.“
Professor Boatbell hielt kurz inne, bevor er eine Frage stellte. „Wer kann mir den Grund dafür nennen?“
Viele Hände gingen in die Höhe. Sogar Monica hob den Arm, aber Khan blieb still. Er war sich bei der Frage nicht sicher, und Professor Boatbell nickte einem der Studenten zu, bevor er sie richtig überdenken konnte.
„Weil wir in evolutionärer Hinsicht hinterherhinken“, antwortete der Student.
„Teilweise richtig“, sagte Professor Boatbell. „Wir sind tatsächlich zurück. Es wäre besser zu sagen, dass wir einen Schritt zu früh dran sind. Wie sind wir dann hierher gekommen?“
Khan hob den Arm, noch bevor die anderen Schüler überhaupt verstanden hatten, dass der Professor eine weitere Frage gestellt hatte, und dieser nickte ihm sofort zu.
„Die Nak“, antwortete Khan.
„Der Erste Aufprall hat uns Zugang zu Mana verschafft, bevor unsere Spezies bereit war, es zu nutzen“, erklärte Professor Boatbell. „Wir unterscheiden uns von Spezies, die bereits seit Tausenden von Jahren mit Mana leben. Viele von ihnen haben sich sogar an diese unglaubliche Energie angepasst. Sie sind damit geboren.“
„Also“, fuhr Professor Boatbell fort. „Warum sind wir so stark? So einflussreich? So fortgeschritten?“
Lucian und Monica meldeten sich als Erste und Monica bekam die Erlaubnis zu antworten. „Wir kopieren von anderen Spezies, Sir.“
„Die Menschheit hat keine ikonische Kunst“, stellte Professor Boatbell fest. „Wir haben das, was wir von anderen kopiert haben, vereinfacht. Anfangs war das sehr planlos, aber als wir Zugang zu außerirdischem Wissen erhielten, verbesserte sich die Situation.“
Professor Boatbell war auf und ab gegangen, blieb aber stehen und schlug mit den Händen auf den interaktiven Tisch. Sein Gesicht wurde streng und drückte so viel Ernst wie möglich aus.
„Die Menschheit wird Tausende von Jahren brauchen, um etwas zu erreichen, das auch nur annähernd einer Kunstform gleicht, die nur für Menschen entwickelt wurde“, verkündete Professor Boatbell. „Wir müssen auch warten, bis sich unsere Spezies zu einer geeigneteren Form entwickelt hat.
In der Zwischenzeit müssen wir jedoch weiterhin Wissen sammeln und es in unsere Sprache übersetzen.“
Die Stille im Saal schien Professor Boatbell zu gefallen, denn ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht, aber seine Stimme blieb streng. „Das ist eure universelle Aufgabe, eure größte Pflicht. Egal, welche Position ihr einmal einnehmen werdet, ihr müsst euch weiterhin für das Wohl der Menschheit einsetzen, und ich werde euch die Grundlage dafür vermitteln.
In diesem Kurs werde ich euch unser Allgemeinwissen über Mana vermitteln und euch zeigen, wie wir es vereinfachen, damit ihr es eines Tages in etwas verwandeln könnt, das nur Menschen nutzen können.“
