„Prinzessin“, seufzte Ron, „kann ich erst mal was sagen?“
„Nein“, rief Prinzessin Edna, als sie die Augen aufmachte. „Ich hab Spaß. Ich geb so schnell nicht auf.“
„Darum geht’s nicht“, räusperte sich Ron. „Du musst einen Grund haben, im Hafen zu sein. Ich kann dir eine Liste mit Aufgaben zusammenstellen, die zu deinem Stand passen.“
„Monica, was machst du im Hafen?“, fragte Prinzessin Edna.
„Ich besuche Kurse, Miss Virrai“, verriet Monica.
„Was ist mit Captain Khan?“, fragte Prinzessin Edna neugierig.
„Ich habe gerade Zugang zu den Fortgeschrittenenkursen bekommen“, erklärte Khan.
„Ich werde auch an den Kursen teilnehmen“, verkündete Prinzessin Edna.
„Prinzessin, im Hafen gibt es viel bessere Beschäftigungen“, wies Ron sie hin. „Außerdem bist du selbst für die Fortgeschrittenenkurse überqualifiziert.“
„Ich will keine langweilige Aufgabe mehr“, beschwerte sich Prinzessin Edna. „Ich will wie alle anderen sein und Spaß haben.“
„Es tut mir leid, Prinzessin“, sagte Ron. „Das kann dir kein Ort bieten.“
„Komm schon, Ron“, schmollte Prinzessin Edna. „Meine Eltern werden mich bald wegschicken. Gib mir etwas Spielraum, damit ich mit Monica und Captain Khan einkaufen gehen kann.“
„Captain Khan?“, wiederholte Ron und warf Khan einen bösen Blick zu.
„Er ist in meiner Nähe nicht so angespannt“, erklärte Prinzessin Edna. „Selbst du machst ihm keine Angst. Er ist vielleicht der erste Mensch, den ich getroffen habe, der keine Hintergedanken hat.“
Rons Blick wurde unweigerlich noch intensiver, aber Khan konnte unter dieser Prüfung nur mit den Schultern zucken. Er hatte kaum mit der Prinzessin gesprochen. Ron konnte es ihm nicht wirklich übel nehmen.
„Ich werde deine Eltern kontaktieren und sie über deine Entscheidung informieren“, seufzte Ron schließlich, behielt Khan aber weiterhin misstrauisch im Auge. Es war klar, dass er ihn nicht mochte.
„Schiff, Autopilot aktivieren“, befahl Prinzessin Edna fröhlich.
„Lasst uns zurück zum Hafen fahren.“
„Neues Ziel bestätigt“, antwortete das Schiff, und Khan verlor die Kontrolle über das Steuer. Das Fahrzeug drehte sich von selbst und wählte einen Weg um die Asteroidenwolke herum, um den Hafen zu erreichen.
„Miss Virrai“, sagte Monica, die die unangenehme Stille nach der Entscheidung der Prinzessin nicht ertragen konnte. „Sind Sie sicher? Wir können einkaufen gehen, ohne Ihren Zeitplan zu ruinieren.“
„Oh, Monica“, kicherte Prinzessin Edna, während sie ihren Gürtel öffnete, um Monicas Hand zu nehmen. „Ich vertraue dir, okay? Du musst mir alles zeigen und mich zu allen lustigen Veranstaltungen mitnehmen.“
Monica befand sich in einer schwierigen Lage. Ron hatte die Wahrheit gesagt. Prinzessin Ednas Status war etwas, das Lucian und die anderen reichen Nachkommen nicht ignorieren konnten, aber sie abzulehnen, war auch keine Option.
„Ich werde mein Bestes tun, Miss Virrai“, sagte Monica und lächelte, während sie ihre gesamte Ausbildung durchging, um einen Plan zu entwickeln.
„Ich werde dich dazu bringen, das aufzugeben, Miss Virrai“, kicherte Prinzessin Edna. „Ich weiß, dass du auch Pflichten hast, aber ich möchte trotzdem, dass wir gute Freundinnen sind. Ich habe das Gefühl, dass wir gut zusammenpassen.“
„Unser Geschmack in Sachen Kleidung ist auf jeden Fall ähnlich, Miss Virrai“, kicherte Monica.
„Siehst du?“, verkündete Prinzessin Edna, während sie ihren Stuhl näher an Monica heranrückte und ihr Handy herausholte. „Ich zeige dir etwas, das ich kürzlich gekauft habe. Im Gegenzug musst du mir deinen Kleiderschrank zeigen.“
Monica mochte diese Art der Interaktion, und die Bilder auf Prinzessin Ednas Handy fesselten bald ihre Aufmerksamkeit. Sie begann Spaß zu haben, während die beiden über Kleidung und andere Dinge plauderten, was Khan erneut in eine unangenehme Situation brachte.
Jack war immer noch in Gedanken versunken, während Ron seinen Blick keine Sekunde lang abwandte. Die beiden waren so unnahbar, dass Khan überlegte, sich Monica und Prinzessin Edna anzuschließen. Doch ihre Unterhaltung klang in seinen Ohren wie eine fremde Sprache, also blieb er still und folgte der Route des Schiffes.
Khan hatte das Schiff noch keine Stunde lang gesteuert. Trotzdem fuhr der Autopilot nicht so schnell, sodass es länger dauerte, bis der Hafen wieder auf dem Bildschirm erschien. Es war noch nicht spät, aber Mitternacht rückte näher, sodass man davon ausgehen konnte, dass das Abendessen beendet war.
„Lasst uns direkt zu Leticia fahren!“, verkündete Prinzessin Edna, als das Schiff in einen der Hangars einfuhr.
„Prinzessin, dafür ist es jetzt zu spät“, schimpfte Ron. „Ich werde gleich morgen früh ein Treffen organisieren, aber wir sollten jetzt schon mal eine Unterkunft suchen.“
„Die Nacht ist wie im Flug vergangen“, rief Prinzessin Edna aus. „Ja, hier zu bleiben ist definitiv die richtige Entscheidung.“
„Du hast auch die Geduld von Miss Solodrey zu lange ausgenutzt“, fuhr Ron fort. „Es wäre anständig, sie nach Hause zu fahren.“
„In welchem Bezirk wohnt ihr beiden?“, fragte Prinzessin Edna.
„Im siebten, aber…“, begann Khan zu sagen.
„Setzen Sie uns im zweiten ab“, fuhr Monica fort. „Ein gemeinsamer Freund wartet in seiner Wohnung auf uns.“
„Ich kann es kaum erwarten, ihn morgen zu treffen“, sagte Prinzessin Edna. „Zweiter Bezirk.“
„Zweiter Bezirk“, wiederholte das Schiff mit seiner roboterhaften Stimme.
„Ich muss George warnen“, dachte Khan, während ein leichtes Grinsen auf seinem Gesicht erschien. „Ich kann es kaum erwarten, sein Gesicht zu sehen, wenn er von all dem erfährt.“
Das Grinsen war jedoch nur von kurzer Dauer, denn Rons Blick wurde immer strenger und zwang Khan, sich wieder zu konzentrieren. Der Wachmann ließ keine verdächtigen Gesten durchgehen, und Khan konnte bei dieser ständigen Kontrolle nur einen hilflosen Gesichtsausdruck zeigen.
Das Schiff brauchte nicht lange, um das Zentrum des Hafens zu erreichen, und begann zu sinken, sobald es den zweiten Bezirk erreicht hatte. Monica gab während des Fluges sogar noch zusätzliche Wegbeschreibungen, sodass das Fahrzeug direkt vor Georges Gebäude anhielt.
„Wir sehen uns im Unterricht“, sagte Prinzessin Edna und salutierte, während Khan und Monica durch den Metallgang zum Bürgersteig gingen.
„Es war mir eine Ehre, Prinzessin Edna“, sagte Khan und salutierte, sobald er aus dem Metallgang sprang, und Monica verbeugte sich ebenfalls. Prinzessin Edna verlor jedoch sofort das Interesse an der Szene, und das Schiff startete, bevor die beiden sich verabschieden konnten.
Khan und Monica sahen dem Schiff nach, bevor sie sich einen vorsichtigen Blick zuwarfen. Der Bürgersteig war leer. Sie waren allein, aber ihre Gedanken waren zu durcheinander, um offen über das Geschehene zu sprechen.
Die beiden mussten nichts sagen, um zu entscheiden, was sie als Nächstes tun würden. Sie wandten sich in Richtung Georges Gebäude und schwiegen auch noch, als sie den Aufzug betraten.
Die Ankunft in Georges Wohnung änderte nichts an der Situation. Khan und Monica seufzten fast gleichzeitig müde, aber ihr Schweigen blieb bestehen. Als sie den Flur erreichten, stellten sie fest, dass George noch nicht zurückgekommen war, aber selbst dann fanden die beiden nicht die Kraft zu sprechen.
Khan hatte zu viel im Kopf. Er musste mit Colonel Norrett reden und die nächsten Artikel über ihn checken, um zu verstehen, wie das Abendessen gelaufen war. Doch das war nur ein Teil seiner Probleme. Jetzt musste er sich auch noch um Prinzessin Edna und ihre überfürsorglichen Wachen kümmern.
Monica ging es nicht besser. Prinzessin Edna hatte ihr eine schwierige Aufgabe übertragen. Sie musste einen Weg finden, sie in einer Welt zu unterhalten, in der alle in ihrer Gegenwart angespannt waren. Außerdem musste sie ihr eine Freundin sein, ohne das Wohlergehen ihrer Familie zu vergessen, und dafür reichte ihre Ausbildung möglicherweise nicht aus.
Das waren nur persönliche Probleme. Die Situation wurde noch schwieriger, als das Paar über ihre heimliche Beziehung nachdachte.
Khan und Monica hatten gerade einen Freund gewonnen, den sie nicht vorhersehen oder aufhalten konnten. Ihre Freizeit und Privatsphäre schienen zu verschwinden.
Khan wollte Monica um ihre Meinung fragen, aber er wusste, dass sie auch Dinge zu klären hatte. Das Gleiche galt für Monica. Sie wollte diese kostbare Zeit nicht mit Grübeln verschwenden. Khan brauchte sogar ihre Hilfe, aber sie war ziemlich machtlos.
„Die Probleme nehmen kein Ende“, brach Khan schließlich das Schweigen.
„Als ob wir es vorher so leicht gehabt hätten“, fluchte Monica.
Das Paar seufzte, aber Monica sprach, bevor wieder Stille eintreten konnte. „Sie ist nicht dumm, Khan. Sie mag sich um vieles nicht kümmern, aber sie sieht alles.“
„Das habe ich mir schon gedacht“, gab Khan zu. „Ihre Wachen sind auch ein Problem. Ich habe noch nie Soldaten wie sie gesehen.“
„Sie sind die Elite der Elite“, erklärte Monica. „Jack hat sich auf vielen Schlachtfeldern einen Namen gemacht, bevor er von der Familie Virrai rekrutiert wurde. Was Ron angeht, glaube ich, dass er für diesen Job ausgebildet wurde, aber ich bin mir nicht sicher.“
„Ich muss verflucht sein oder so“, spottete Khan. „Das Universum macht nicht einmal mehr einen Hehl daraus.“
Normalerweise würden Khan und Monica es vermeiden, in Georges Wohnung zu gehen, wenn er nicht da war, aber sie wussten beide, dass diese seltsame Nacht sie decken würde. Sie mussten nicht einmal sprechen, um diese Entscheidung zu treffen, und die Abgeschiedenheit des Ortes bereitete sie langsam auf das unvermeidliche Gespräch vor.
„Hast du wirklich einen Flugkurs für die Beförderung gemacht?“, fragte Monica.
„Ja“, sagte Khan, als er sich an eine Couch lehnte. „Das muss Raymond gewesen sein. Ich weiß aber nicht, warum er mir so sehr helfen würde.“
„Raymond?“, fragte Monica.
„Colonel Norrett hat mir erzählt, dass jemand sich für meine Beförderung eingesetzt hat“, erklärte Khan. „Ich kann mir niemanden vorstellen, der genug Einfluss hat.“
„Ach so“, sagte Monica. Sie wusste nur wenig über dieses Thema, aber Khan hatte ihr einen Überblick gegeben, sodass sie zu denselben Schlussfolgerungen gekommen war.
„Er will dich wohl vor anderen schützen“, meinte Monica. „Die Fluglizenz ist nur ein zusätzlicher Bonus.“
„Wahrscheinlich“, seufzte Khan, bevor er den Blick hob und das Thema wechselte. „Und du? Kommst du mit den Launen der Prinzessin klar?“
„Sie ist gar nicht so schlimm“, verriet Monica. „Unsere Familien haben uns miteinander bekannt gemacht, aber wir haben sofort viele Gemeinsamkeiten entdeckt. Wir wären uns näher, wenn sie nicht aus einer Adelsfamilie käme.“
„Vielleicht ist ihre Anwesenheit ja etwas Gutes“, hoffte Khan.
„Wegen ihr hast du schon eine Gelegenheit verpasst, mit den Vertretern zu sprechen“, beklagte sich Monica. „Heute Abend war dein großer Abend, und sie hat ihn dir ruiniert.“
„Ich bin mir sicher, dass dieselben Vertreter mich privat kontaktieren werden“, versicherte Khan. „Oberst Norrett muss seine Gründe gehabt haben, mich wegzuschicken.“
„Ich bin immer noch nicht einverstanden mit ihm“, erklärte Monica. „Die Feier sollte dein politischer Meilenstein sein, nicht noch ein weiterer Klatsch, der zu deinem Profil hinzugefügt wird.“
„Ich habe mich sowieso daran gewöhnt“, zuckte Khan mit den Schultern. „Ich habe die Flugkurse und die Fortgeschrittenenkurse bekommen. Das reicht mir fürs Erste.“
Monica wollte sich für Khan freuen, aber ihr gefiel immer noch nicht, wie die Dinge gelaufen waren. Außerdem quälte sie ein Gedanke, der ihre frühere Eifersucht wieder zum Vorschein brachte.
„Bist du sicher, dass du dich nicht aus einem anderen Grund freust?“, fragte Monica mit schmollender Miene.
„Was ist los?“, fragte Khan. Er spürte Monicas aufkommende Eifersucht und Verärgerung, konnte aber in der Abgeschiedenheit der Wohnung keinen Zusammenhang herstellen.
„Prinzessin Edna gilt als die schönste Frau der Global Army“, verriet Monica, „und sie ist reicher als ich. Sie wäre eine bessere Kandidatin für eine heimliche Freundin.“
„Monica“, lachte Khan.
„Nein, nein, ich würde es verstehen“, spottete Monica. „Du bist ja kein Unbekannter, wenn es um Seitensprünge geht. Ich schätze, du konntest dich nach einem Monat mit einer einzigen Frau einfach nicht zurückhalten.“
„Ich habe nichts getan“, sagte Khan, aber Monica schaute immer noch weg.
„Warte mal“, sagte Khan. „Du meinst doch das Kompliment, oder?“
„Ich weiß nicht, wovon du redest“, schnaufte Monica.
„Was ist los?“, neckte Khan, als er sich Monica von hinten näherte, um sie in seine Arme zu nehmen. „Bedroht dich die Prinzessin?“
„Sie hat mehr Einfluss“, flüsterte Monica, „und ihre Schönheit …“
„Seit wann bin ich wegen Geld und Schönheit mit dir zusammen?“, unterbrach Khan sie und legte seinen Kopf auf Monicas Schulter. „Na ja, da wäre noch die Sache mit deinem Hintern.“
Khan war auf eine Ohrfeige oder einen Schrei gefasst, aber nichts dergleichen kam. Monica spähte nur über ihre Schulter, um ihm in die Augen zu sehen, und ihre Besorgnis wurde deutlich.
„Prinzessin Edna ist wirklich schön“, seufzte Khan und drückte sie fester an sich. „Aber ich habe sie nicht ein einziges Mal so angesehen. So funktioniere ich nicht.“
„Soll ich dich an Jenna erinnern?“, spottete Monica.
„Das war, bevor wir an diesem Punkt angelangt sind“, erklärte Khan. „Mit dir hier würde ich ihr nicht viel Aufmerksamkeit schenken können.“
„Wirklich?“, fragte Monica.
„Wirklich“, bestätigte Khan. Er meinte es ernst, und Monica konnte es in seinen Augen sehen. Schließlich empfand sie genauso.
„Du bist so ein Schurke“, flüsterte Monica, während sie ihren Kopf an Khans lehnte. Die beiden hatten noch jede Menge Probleme zu klären, also kehrte wieder Stille ein, aber sie fanden Trost in der Nähe des anderen.
„Du hättest diesem Reporter nichts sagen sollen“, brach Monica schließlich das Schweigen. „Diese Leute sagen alles, nur um eine Reaktion von dir zu bekommen.“
„Ich konnte nicht über Liiza lügen“, erklärte Khan.
„Ich weiß, aber“, begann Monica.
„Ich konnte nicht“, unterbrach Khan sie. „Ich hätte meine Gefühle verraten.“
„Ich verstehe“, murmelte Monica und begann, mit ihren Haaren zu spielen.
Khans Sensibilität offenbarte die Veränderungen in Monica, aber er hätte sie auch ohne das Mana gehört verstanden. Über eine Ex-Freundin zu sprechen war nicht ideal, besonders wenn er Gefühle ins Spiel brachte.
„Monica“, Khan hatte das Bedürfnis, sich zu erklären, „meine Gefühle sind gefährlich. Du hast gesehen, wie ich mich Lucian gegenüber verhalten habe.“
„Du hast aufgehört“, gab Monica zu bedenken.
Khan löste die Umarmung und drückte Monica gegen die nächste Wand. Seine Hände legten sich auf die Metalloberfläche, um ihr den Weg zu versperren. Er wollte ihr keine Angst machen. Er wollte nur sicherstellen, dass sie die Schwere der Situation erkannte.
„Als zum ersten Mal jemand von Liiza und mir erfahren hat“, sagte Khan, während Erinnerungen seine Gedanken erfüllten, „war mein erster Impuls, die Zeugin zu töten, und sie war eine gute Freundin.“
Khan war nicht besonders stolz auf diese Tat, aber mit Lügen würde er nichts erreichen. Er hatte wirklich darüber nachgedacht, Azni zu töten, und seitdem hatte sich sein emotionales Spektrum nur noch erweitert.
„Hast du es getan?“, fragte Monica, ohne Angst zu zeigen. Khans Handeln war plötzlich gewesen, aber es hatte sie weder erschreckt noch beunruhigt. Dafür vertraute sie ihm zu sehr.
„Nein, aber darum geht es nicht“, antwortete Khan. „Ich bin kein guter Mensch. Ich habe dunkle Seiten, und ich habe nicht vor, sie loszuwerden.“
„Warum erzählst du mir das?“, fragte Monica. „Das weiß ich doch alles schon.“
„Warum habe ich ihr das erzählt?“, fragte sich Khan, obwohl er die Antwort kannte. Es ging alles auf das Gespräch mit George zurück. Ein Teil von ihm hatte Angst.
Die Angst war nicht rational. Sie kam nicht einmal aus einer einzigen Quelle. Khan hatte Angst, dass er Liiza vergessen würde, wenn er sich erlaubte, wieder zu lieben.
Außerdem fürchtete er sich davor, was passieren könnte, wenn er sich wirklich in Monica verlieben würde.
„Glaubst du, ich würde kneifen?“, fragte Monica, während sie ihre Hand nach Khans Kragen griff, um ihn näher zu sich heranzuziehen. „Ich habe es dir doch schon gesagt, du Idiot. Ich gehöre dir. Ich bin bereit, mich so sehr zu blamieren, wie es nur geht, wenn ich dir zum Problem werde.“
„Was, wenn ich zum Problem werde?“, fragte Khan. „Was, wenn ich dir zu viel werde?“
„Hast du vergessen, wie ich bin?“, spottete Monica. „Ich war bereit, diese nuttige Reporterin zu schlagen, sobald sie versucht hat, dich zu verführen.“
Khan grinste. Zu sehen, dass Monica dieselben intensiven Emotionen durchlebte, war wirklich beruhigend. Sein breiteres emotionales Spektrum schien kein Problem für ihre wilden Stimmungsschwankungen zu sein.
„Außerdem“, fuhr Monica fort, während sie ihren Griff um Khans Kragen festigte. Sie begann sogar zögernd zu zittern, fuhr aber trotzdem fort. „Es ist zu spät. Ich verliebe mich in dich. Selbst ich weiß nicht, wozu ich fähig bin.“
Diese Worte machten Khan sprachlos. Er war nicht überrascht von dieser Aussage. Er hatte tatsächlich vorausgesehen, dass so etwas passieren würde, da er die gleichen Gefühle empfand.
Die Tatsache, dass Monica sich entschlossen hatte, ihre Gefühle so unverblümt zu offenbaren, beschämte Khan jedoch. Er sollte doch derjenige mit dem größeren emotionalen Spektrum sein. Er sollte doch derjenige sein, der gelernt hatte, wie Niqols zu lieben. Stattdessen hatte Monica ihn in diesem Bereich übertrumpft.
„Der letzte Schritt ist wohl der schwerste“, spottete Khan über sich selbst, als die letzte Barriere in ihm zusammenbrach. Seine Liebe zu Liiza würde immer ein fester Bestandteil seines Lebens bleiben, aber in seinem Herzen war endlich Platz für jemand anderen.
„Du steckst in großen Schwierigkeiten“, flüsterte Khan, und sein Gesichtsausdruck verriet Monica, was in ihm vorging. Es versteht sich von selbst, dass die beiden in dieser Nacht kaum ein Auge zutaten.
