Überraschung breitete sich in dem synthetischen Mana aus und vermischte sich mit der leichten Spannung, die in der Halle geherrscht hatte. Der ganze Versammlungsraum erstarrte, und sogar Schulleiterin Holwen blieb stehen.
Khan wusste nicht, wohin er schauen sollte, aber Jacks Augen waren ein guter Kandidat. Trotzdem war seine Aufmerksamkeit auf den ganzen Raum gerichtet, und innerhalb von Sekunden wurde ihm alles klar, als er der Symphonie lauschte und das, was er zuvor gehört hatte, hinzufügte.
Man musste kein Genie sein, um zu verstehen, wer Prinzessin Edna war. Ihr Titel, die schnelle Reaktion der Schulleiterin und die Stille, die in der Halle eingekehrt war, sagten genug. Khan konnte nicht einmal das übliche Flüstern hören. Die Vertreter und Mitglieder wohlhabender Familien wagten kein Wort zu sagen. Prinzessin Edna musste einer adligen Familie angehören.
Dennoch ging Khans Verständnis über diese offensichtliche Schlussfolgerung hinaus. Jacks Einschätzung hatte viele Blicke auf ihn gelenkt. Sogar die Schulleiterin und der Oberst hatten aufgehört, sich auf Prinzessin Edna zu konzentrieren, was angesichts ihres Status keinen Sinn ergab. Irgendetwas war im Gange. Jack musste berühmt sein, und Khan fand das nicht überraschend.
„Lächerlich“, spottete der Mann links von Prinzessin Edna. „Du hast zehn Jahre für Krieger der vierten Stufe aufgewendet. Er kann von Glück sagen, wenn er das in fünf Jahren schafft.“
Jack ignorierte den Kommentar und verlor das Interesse an Khan. Sein Blick wanderte zu einer leeren Stelle im Raum und blieb dort ohne ersichtlichen Grund hängen. Khan sah sich sogar um, aber seine Suche blieb erfolglos.
„Ron, du bist in fast allem schlauer als Jack“, rief Prinzessin Edna aus, während sie einen Blick auf den Mann zu ihrer Linken warf, „aber er ist besser als du, wenn es darum geht, Soldaten einzuschätzen.“
Khan konnte nicht anders, als den zweiten Krieger der vierten Stufe genauer zu mustern. Ron war genauso groß wie Jack und nur etwas weniger muskulös. Dennoch trug er seinen Anzug mit weitaus mehr Eleganz, und seine Ausstrahlung passte fast perfekt zur allgemeinen Atmosphäre im Saal.
Rons Gesichtszüge waren auch sanfter. Er hatte langes graues Haar, das zu einem Pferdeschwanz gebunden war und auf seine linke Schulter fiel, und eine kleine Brille bedeckte seine schwarzen Augen. Seine Haut war glatt und braun, und sein Gesicht war im Bereich des Kinns und der Wangen leicht kantig.
„Prinzessin!“, keuchte Ron, während er seine Brille zurecht rückte. „Du solltest diese Details nicht in der Öffentlichkeit preisgeben. Deine Feinde könnten einen Weg finden, sie auszunutzen.“
„Deshalb seid ihr beide hier“, wies Prinzessin Edna ihn zurecht.
„Vorsicht ist eure Pflicht“, erklärte Ron. „Ihr repräsentiert …“
„Sie sind also Captain Khan“, stellte Prinzessin Edna fest und ignorierte Ron völlig. „Jack hat Sie gelobt, also müssen Sie so gut sein, wie das Netzwerk sagt.“
Khan fühlte sich in dieser Situation immer noch wie ein Fremder, aber die Frage riss ihn aus seinen Gedanken. Die Prinzessin sprach mit ihm, und er kannte nur eine Geste, die keine Probleme verursachen würde.
„Es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen, Prinzessin Edna“, sagte Khan und salutierte militärisch.
„Ich habe gehört, du hast Rick von seiner Weichheit befreit“, fuhr Prinzessin Edna fort, als hätte sie den militärischen Gruß nicht bemerkt.
Als er den Namen Rick hörte, verlor Khan seine strenge Miene. Prinzessin Edna hatte mit dieser Erwähnung Khans anfängliche Vermutung bestätigt. Schließlich stammte Rick aus einer Adelsfamilie.
„Gehört sie auch zur Familie Rassec?“, fragte sich Khan, während seine Ehrlichkeit die Oberhand gewann. „Prinzessin, kennst du Rick? Wie geht es ihm?“
„Man spricht nicht so zu Prinzessin Edna“, warnte Ron, aber Prinzessin Edna unterbrach ihn erneut.
„Ich habe nur Gerüchte gehört“, gab Prinzessin Edna zu. „Wir waren früher Spielkameraden. Ich kann kaum glauben, dass er so viel Rückgrat entwickelt hat.“
„Prinzessin!“, rief Ron. „Du solltest nicht über andere reden!“
Ron unterbrach sich, als er merkte, dass er sich versprechen würde. Khan entging das nicht, aber Prinzessin Edna redete weiter, als hätte Ron nichts gesagt.
„Die Berichte waren wahr“, wechselte Prinzessin Edna das Thema. „Du siehst gut aus.“
„Danke“, murmelte Khan. „Du bist auch sehr charmant.“
Khan merkte, dass er etwas Falsches gesagt hatte, als ein Raunen durch den Saal ging. Viele Blicke richteten sich auf ihn, und er konnte die Welle der Eifersucht hinter sich nicht übersehen. Prinzessin Edna ignorierte jedoch das Kompliment und sah Ron an.
„Ich möchte einkaufen gehen“, verkündete Prinzessin Edna.
„Prinzessin, du solltest wenigstens…“, begann Ron, aber Prinzessin Edna unterbrach ihn erneut.
„Ruf das Auto“, forderte Prinzessin Edna.
„Nein, Prinzessin, das kannst du nicht …“, flehte Ron fast.
„Jack, kannst du mir etwas zu trinken holen?“, fragte Prinzessin Edna, während sie sich zu dem Mann zu ihrer Rechten umdrehte.
„Nein“, sagte Jack. „Ich kann dich nicht allein lassen.“
„Darum kümmere ich mich!“, nutzte Schulleiterin Holwen die Gelegenheit, um sich in die unangenehme Unterhaltung einzuschalten.
„Leticia, richtig?“, fragte Prinzessin Edna, während sie die Schulleiterin ansah. „Wären Sie so freundlich?“
„Es wäre mir ein Vergnügen“, sagte Schulleiterin Holwen, verbeugte sich und eilte zum Tisch, wo einer der Vertreter, der in der Nähe der Getränke stand, ihr ohne zu zögern half.
Prinzessin Edna machte sich nicht die Mühe, der Schulleiterin zu folgen. Nachdem sie ihre Bitte geäußert hatte, wandte sie ihren Blick von ihr ab und ließ ihn durch den Saal schweifen. Sie suchte nicht nach etwas Bestimmtem. Das schien ihre Art zu sein, die Zeit totzuschlagen.
Khan war in einer unangenehmen Lage. Er stand der Prinzessin am nächsten, aber das Schweigen von Oberst Norrett sagte ihm, dass er besser den Mund halten sollte. Die allgemeine Reaktion auf sein Kompliment hatte ihm ähnliche Signale gegeben, aber Monica hatte er dabei nicht berücksichtigt.
„Miss Virrai“, sagte Monica und trat mit einer eleganten Verbeugung vor. „Schön, Sie wiederzusehen.“
„Oh, Monica!“, Prinzessin Ednas Augen leuchteten auf. „Ich hätte dich fast nicht gesehen. Dabei habe ich dir doch schon so oft gesagt, dass du mich Edna nennen sollst.“
Der Name Virrai hallte in Khans Kopf wider und bestätigte seine anfängliche Vermutung. Prinzessin Edna stammte tatsächlich aus einer adligen Familie, und Monica schien ihr sehr nahe zu stehen.
„Das wäre unangebracht“, lächelte Monica.
„Miss Solodrey hat wie immer tadellose Manieren“, lobte Ron. „Prinzessin, du solltest dir ein Beispiel an ihr nehmen.“
„Wo hast du dieses Kleid her?“, fragte Prinzessin Edna und ignorierte Ron erneut. „Ich brauche es.“
„Du kannst es gerne anprobieren“, kicherte Monica, „aber ich fürchte, du kannst es nicht haben.“
„Warum gehen wir dann nicht zusammen shoppen?“, schlug Prinzessin Edna vor und trat vor, um Monicas Hände zu nehmen. „Ron beschwert sich immer, wenn ich etwas Sexy kaufe, und Jack interessiert sich nicht besonders für Mode. Ich brauche die Meinung einer Freundin.“
„Anstand ist ein wichtiger Aspekt deines Standes“, verkündete Ron, während er nach vorne trat, um Prinzessin Edna die linke Seite zu reichen. Jack bewegte sich noch vor ihm und zwang Khan, zurückzutreten.
„Du weißt doch, dass ich nie eine Gelegenheit zum Shoppen ausschlage“, versicherte Monica. „Ich helfe dir gerne, aber nur, wenn du mir auch hilfst.“
„Natürlich!“, strahlte Prinzessin Edna vor Freude. „Trotzdem machst du mich neidisch. Du warst schon immer schön, aber jetzt strahlst du geradezu. Dir steht jedes Kleid.“
„Danke“, sagte Monica, „aber wir wissen beide, wer die schönste Frau der Global Army ist. Die Hälfte der Nachkommen verliebt sich auf den ersten Blick in dich.“
„Wechsel nicht das Thema“, schmollte Prinzessin Edna. „Du hast etwas getan. Verrate mir dein Geheimnis.“
„Vielleicht verrate ich dir etwas, wenn ich ein paar hübsche Kleider gefunden habe“, neckte Monica.
„Dann lass uns keine Zeit verlieren“, sagte Prinzessin Edna eifrig. „Lass uns sofort zum Einkaufen gehen. Ron?“
„Ich fürchte, das geht jetzt nicht, Miss Virrai“, lehnte Monica ab, bevor Ron etwas sagen konnte. Sie zog sogar ihre Hände zurück und machte einen Schritt zurück, um Khans linken Ellbogen zu erreichen.
Khan hatte die lockere Unterhaltung mitverfolgt, ohne wirklich auf die Worte der beiden Frauen zu achten. Er war vor allem froh, dass Monica ihn aus dieser seltsamen Situation gerettet hatte, aber ihr Verhalten sorgte für neue Spannung.
„Wir feiern heute Abend die Beförderung von Captain Khan“, sagte Monica, während sie eine weitere Hand auf Khans linken Ellbogen legte. „Ich möchte für ihn da sein.“
Khans Augen weiteten sich vor Überraschung und Panik, aber er behielt eine ruhige Miene bei. Dennoch richtete sich die Aufmerksamkeit des gesamten Saals wieder auf ihn, einschließlich Prinzessin Edna und Ron.
„Oh“, sagte Prinzessin Edna. „Du ziehst diese langweilige Veranstaltung dem Shopping mit mir vor?“
„Prinzessin!“, schimpfte Ron.
„Es tut mir leid, Miss Virrai“, blieb Monica bei ihrer Entscheidung. „Es geht nicht um dich oder die Veranstaltung.“
Prinzessin Edna konnte nicht anders, als ihren Blick auf Khan zu richten. Ihre wunderschönen grünen Augen wanderten über sein strenges Gesicht, bevor sie auf die Stelle fielen, an der Monica ihn festhielt. Monica tat nichts allzu Intimes, aber ihre Haltung war eindeutig.
Khan fehlte die Erfahrung, um zu wissen, wie er sich verhalten sollte. Er konnte Monica nur die Führung überlassen. Natürlich wusste er ihre Entscheidung, zu bleiben, zu schätzen. Er verspürte fast das Bedürfnis, sie wie eine echte Geliebte zu umarmen, aber er hielt sich zurück und hoffte, dass sie das Gleiche tun würde.
„Jack“, rief Prinzessin Edna schließlich. „Ist er wirklich stärker als ich?“
„Ja“, antwortete Jack, während sein Blick auf eine leere Stelle im Saal gerichtet blieb. „Du würdest keinen einzigen Schlag überstehen.“
Khan runzelte die Stirn. Er konnte nicht verstehen, warum die Prinzessin sich mit ihm vergleichen wollte. Der Fluss ihrer Mana war extrem gleichmäßig, aber sie war nur eine Kriegerin der zweiten Stufe.
„Jack, beleidige die Prinzessin nicht!“, schimpfte Ron.
„Ich schätze, ihr seid nicht nur Stars und gutaussehend“, seufzte Prinzessin Edna. „Na gut, ich bleibe hier, aber ich will dieses Date, und du musst mir dein Geheimnis verraten.“
„Danke für dein Verständnis, Miss Virrai“, sagte Monica und machte eine halbe Verbeugung, während sie Khan am Ellbogen drückte.
Khan verstand die stille Botschaft und senkte ebenfalls den Kopf, während er höfliche Worte sprach. „Es ist mir eine Ehre, dass du hier bist, Prinzessin Edna.“
„Prinzessin Edna“, sagte Schulleiterin Holwen, die sich der Gruppe näherte, nachdem die Prinzessin ihren Wunsch zu bleiben geäußert hatte. „Dein Getränk.“
„Danke, Leticia“, sagte Prinzessin Edna, griff aber nicht nach dem Getränk. Stattdessen nahm Ron es vorsichtig aus den Händen von Schulleiterin Holwen und sprach einen unsichtbaren Zauber, um es zu untersuchen.
Khan nutzte diese Ablenkung, um Colonel Norrett anzusehen, der ihn anstarrte und ein paar Mal nickte. Seine stille Antwort war klar. Khan musste sich dieser Entwicklung fügen.
Ron reichte Prinzessin Edna das Getränk, und sie trat sofort vor, um Monica zu erreichen. Diese drehte sich um und zwang Khan, ihr zu folgen, da sie sich nicht von seiner Seite löste, und Prinzessin Ednas Wachen konnten sich nur an die neue Situation anpassen.
Jack stellte sich links neben Prinzessin Edna und folgte ihr, während sein Blick verloren in den Saal schweifte. Ron hingegen sah sich gezwungen, sich rechts neben Khan zu stellen, da kein Platz mehr frei war, und sein Blick wanderte kaum von ihm.
„Was zum Teufel ist hier los?“, fluchte Khan, als die seltsame Gruppe sich dem Tisch mit den verschiedenen Vertretern näherte.
Khan war völlig verwirrt. Nichts in seinem Leben hatte ihn auf diese Entwicklung vorbereitet. Dennoch gelang es ihm, einen Blick mit Monica auszutauschen, der ihre verborgene schüchterne Seite offenbarte. Auch sie gab ihr Bestes, und er fand neue Kraft in dem Wunsch, ihren Bemühungen würdig zu sein.
Die Vertreter am Tisch hatten sich längst in der Nähe des Eingangs versammelt. Sie hatten auf eine Gelegenheit gehofft, mit Prinzessin Edna zu sprechen, aber die jüngste Entwicklung zwang sie, zu warten, bis die unbehagliche Gruppe zu ihnen gelangte.
„Prinzessin Edna“, rief Robert Bizelli, da er der unbehaglichen Gruppe am nächsten stand. „Ihre Anwesenheit hier ist eine höchst willkommene Überraschung. Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen.“
Prinzessin Edna warf Ron einen Blick zu, und er zögerte nicht, ihn vorzustellen. „Robert Bizelli aus der Familie Bizelli. Er ist ein renommierter Chirurg.“
„Oh, Bizelli“, rief Prinzessin Edna aus, während sie Robert ansah. „Ich hatte vor zwei Monaten ein Treffen mit Ihrer Matriarchin. Ihre Gastfreundschaft war makellos.“
„Es freut mich, dass es Ihnen gefallen hat, Prinzessin“, bedankte sich Robert. „Ihr Geld wird nicht verschwendet sein.“
„Die Familie Bizelli hat die Globale Armee noch nie enttäuscht“, erklärte Prinzessin Edna. „Ich bin sicher, dass es auch dieses Mal nicht anders sein wird.“
Robert verbeugte sich höflich, als die unbehagliche Gruppe an ihm vorbeiging, hob aber rechtzeitig den Kopf, um einen Blick mit Khan auszutauschen. Der Mann nickte zustimmend und ein ehrliches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.
Herr Dunac kam als Nächster, und all seine zuvor zur Schau gestellte Arroganz verschwand vor Prinzessin Edna. Er begann sogar zu schwitzen, als er die besten Begrüßungsfloskeln murmelte, die ihm einfielen. „Prinzessin Edna, ich fühle mich durch Eure Anwesenheit geehrt.“
„Herr Murray Dunac aus der Familie Dunac“, erklärte Ron, als Prinzessin Edna ihn um eine Antwort bat.
„Dunac“, wiederholte Prinzessin Edna. „Du bist im gleichen Alter wie Captain Khan. Jack, wie geht es ihm?“
Jack warf Murray nur einen Blick zu, bevor er ein einziges Wort sagte. „Wertlos.“
„Was?“, keuchte Murray Dunac. „Wie kannst du …?“
Murray kam nicht dazu, seinen Satz zu beenden, da Prinzessin Edna an ihm vorbeiging.
Der junge Mann war wütend, aber er wagte nichts zu sagen und trat sogar beiseite, als er Jack im Weg stand.
Khan blieb still und ließ sich von Monica neben die Prinzessin führen. Natürlich ignorierten ihn die meisten Vertreter wegen der Anwesenheit einer Nachfahrin einer Adelsfamilie komplett. Aber ein paar Blicke fielen auf ihn, und nur wenige teilten Roberts echte Freude.
Viele Vertreter schienen an der Beziehung zwischen Khan und Monica interessiert zu sein. Sie fragten nie etwas Konkretes, aber ihre Gesichter und Blicke verrieten die Wahrheit.
Einige wenige zeigten sogar Neid gegenüber Khan, was nicht wirklich überraschend war. Er ging fast Hand in Hand mit Monica, und Prinzessin Edna hatte seine Anwesenheit sogar stillschweigend akzeptiert. Die meisten Vertreter hätten alles dafür gegeben, um an seiner Stelle zu sein.
Zum Glück für Khan wagte es niemand, ihn zu beleidigen oder Witze zu machen, um ihn schlecht aussehen zu lassen. Die Anwesenheit von Prinzessin Edna zwang alle zu Respekt, aber Khan wusste, dass dieses Ereignis weitreichende Folgen haben würde, die er erst nach dem Ende der Veranstaltung analysieren könnte.
Langsam aber sicher wechselte Prinzessin Edna ein paar Worte mit allen Vertretern im Saal. Diese Gespräche gaben Khan kaum Gelegenheit, etwas zu sagen, aber das war auch gut so. Nach diesem Abend würden alle eine hohe Meinung von ihm haben, und dafür musste er kein Wort sagen.
„Wir sind fertig, oder?“, fragte Prinzessin Edna, als die Begrüßungsrunde beendet war.
„Prinzessin, es wäre doch angebracht, noch zu bleiben …“, begann Ron, aber er kam nicht dazu, seinen Satz zu beenden.
„Also, wir sind fertig“, verkündete Prinzessin Edna. „Monica, lass uns jetzt shoppen gehen.“
„Miss Virrai, das Abendessen hat gerade erst begonnen“, gab Monica zu bedenken. „Jetzt schon zu gehen wäre …“
„Wenn es wegen Captain Khan ist“, unterbrach Prinzessin Edna, „soll er doch mitkommen.“
„Was?“, schnappte Monica nach Luft, und Ron wiederholte ihre Frage.
„Prinzessin“, fuhr Ron fort. „Eine Beförderung ist ein wichtiges Ereignis, das gefeiert werden muss. Es wäre respektlos gegenüber allen Anwesenden, den Ehrengast mitzunehmen.“
„Wir sollten Captain Khan entscheiden lassen“, schlug Prinzessin Edna vor, und alle Blicke richteten sich auf Khan.
„Das Universum muss etwas gegen mich haben“, fluchte Khan. Prinzessin Edna hatte ihn in eine Zwickmühle gebracht, aber die Sache hatte auch eine positive Seite. Niemand würde ihm einen Vorwurf machen, wenn er sich entschied zu gehen. Eine Nacht mit einem Nachkommen einer Adelsfamilie zu verbringen, würde seinen Ruhm sogar noch mehr steigern.
„Wie könnte ich Prinzessin Ednas Bitte ablehnen?“, sagte Khan, während ein ehrliches Lächeln über sein Gesicht huschte. Er mochte diese formellen Treffen nicht, daher kamen seine wahren Gefühle zum Vorschein.
„Wartet mal“, rief Monica, bevor sich die Situation weiterentwickeln konnte. „Es wäre nicht fair, wenn Captain Khan wegen mir gehen müsste. Ich komme mit.“
Khan und Monica konnten nicht anders, als sich einen vielsagenden Blick zuzuwerfen. Die beiden hatten die Angelegenheit aus unterschiedlichen Blickwinkeln betrachtet und waren zu gegensätzlichen Schlussfolgerungen gekommen.
Monica wollte, dass Khan Kontakte zu den reichen Vertretern knüpfte. Ihre bisherigen Handlungen hatten ihre Unterstützung gezeigt, und Prinzessin Edna hatte sogar mitgespielt. Doch er hatte keine Gelegenheit bekommen, seinen Wert unter Beweis zu stellen, was dem Zweck der Veranstaltung zuwiderlief.
Stattdessen dachte Khan vor allem an seine potenziellen politischen Schutzschilde. Eine Nacht mit Prinzessin Edna würde eine Aura des Geheimnisvollen schaffen, die seinen unantastbaren Status verlängern und ihm mehr Zeit geben würde, Wert und Macht anzuhäufen.
Beide Wege waren gangbar. Keiner von beiden war eindeutig falsch. Khan und Monica hatten sich einfach für den Ansatz entschieden, der ihrer Persönlichkeit und ihrem Wissen entsprach.
Allerdings musste Khan zugeben, dass Monica ihm in Sachen Politik überlegen war. Wenn sie dachte, dass es für ihn am besten wäre, beim Abendessen zu bleiben, würde er sich gerne daran halten.
Monica musste nur einen Blick auf Khans Gesichtsausdruck werfen, um zu verstehen, dass er ihren Vorschlag akzeptiert hatte. Er nickte ihr sogar zu, um sie zu beruhigen, sodass sie seinen Ellbogen losließ und sich zum Gehen bereit machte.
Doch bevor diese Entscheidung endgültig war, kam Colonel Norrett auf die Gruppe zu und begann mit einem Lachen seine Rede. „Bitte, halten Sie uns nicht auf. Captain Khan, begleiten Sie die Prinzessin. Schließlich gehört es zu Ihren Aufgaben, für ihr Wohlbefinden zu sorgen.“
„In der Tat“, pflichtete Schulleiterin Holwen sofort bei. „Die Pflicht geht vor dem Vergnügen. Außerdem bin ich mir sicher, dass sich hier niemand beschweren würde.“
Eine Reihe von „Natürlich!“, „Viel Spaß!“ und „Gute Reise!“ hallte durch den Saal. Alle Vertreter zeigten sich von ihrer freundlichsten und fröhlichsten Seite und wünschten der Gruppe alles Gute. Sie wollten nur der Prinzessin nicht im Weg stehen, aber ihre Handlungen lösten den stillen Konflikt zwischen Khan und Monica.
„Es ist entschieden“, verkündete Prinzessin Edna. „Ron, ist das Auto bereit?“
„Ich rate immer noch davon ab“, seufzte Ron.
„Dann fahren wir“, rief Prinzessin Edna, bevor sie sich ohne weitere Worte umdrehte.
Monica und Khan konnten sich nicht so verhalten. Monica verbeugte sich elegant vor der Menge, während Khan seinen militärischen Gruß zeigte. Er nutzte sogar die Gelegenheit, um während der Geste einen Blick auf Colonel Norrett zu werfen, dessen Kopfnicken nicht deutlicher hätte sein können.
Er sagte Khan, er solle diese Gelegenheit nicht verpassen.
Khan und Monica konnten sich nicht lange verabschieden. Sie drehten sich schnell um und folgten der Prinzessin und ihren beiden Wachen. Auf ihrem Weg blieben keine Türen verschlossen, und bald verließ die Gruppe die Botschaft.
„Da ist es“, sagte Ron, als ein wunderschönes Schiff auf die Decke zuschwebte, unter der die Gruppe stand.
„Ich dachte, dieses Modell kommt erst nächstes Jahr raus“, keuchte Khan beim Anblick des Raumschiffs.
Das Fahrzeug hatte eine halbkreisförmige Form, dessen gewölbte Oberfläche aus schwarzem, glasähnlichem Material bestand. Drei Triebwerke zischten auf der gegenüberliegenden flachen Seite, und dunkles Metall bedeckte alles andere.
Das Schiff war nicht allzu lang und auch innen relativ schmal. Dafür war es hoch, und Khan wusste, dass es eines der schnellsten Fahrzeuge auf dem Markt sein sollte.
Das Fahrzeug zeigte seine dunkle Seite, als es sich der Decke näherte, und Prinzessin Edna zögerte nicht, darauf zuzugehen. Bald öffnete sich eine Tür am Schiff und eine Metallplattform fuhr heraus, um einen Weg zu schaffen.
Prinzessin Edna, Jack und Ron betraten sofort den Metallsteg, während Khan und Monica sich zögernd ansaugten, bevor sie ihnen folgten. Die Gruppe traf sich bald wieder im Inneren des Schiffes, und Khan konnte nicht umhin, sich das Innere einzuprägen.
Das Innere des Schiffes war relativ klein, aber Khan fühlte sich nicht beengt. Außerdem ermöglichte die Höhe die Existenz von drei verschiedenen Etagen, die durch in die Metallwände eingelassene Treppen miteinander verbunden waren.
Der Steuerstand befand sich auf der mittleren Etage, aber die Sitze dort waren leer. Das Schiff flog mit einem Autopiloten. Die Prinzessin hatte im Grunde nur Jack und Ron mitgebracht.
„Zum Einkaufsviertel“, rief Prinzessin Edna, und eine mechanische Frauenstimme wiederholte den Befehl zur Bestätigung. Auf dem Steuerstand erschien eine Karte des Hafens, und der Autopilot zeichnete sogar die geplante Route ein, bevor er losfuhr.
„Vergiss das Geheimnis nicht“, neckte Prinzessin Edna, als sie einen der Sitze im mittleren Bereich erreichte und ihr Handy herausholte. „Ich werde es herausfinden, egal wie viele Kleider wir kaufen müssen.“
„Du vergisst die Taschen“, kicherte Monica und setzte sich neben Prinzessin Edna. „Ich habe mir die Geschäfte hier noch nicht angesehen, aber unterwegs habe ich ein paar interessante Sachen gesehen.“
Monica und Prinzessin Edna fingen an zu plaudern und ließen Khan, Jack und Ron allein. Jack schien wie immer in Gedanken versunken zu sein, während Ron misstrauisch blieb. Khan hatte keine Hoffnung, mit einem der beiden ins Gespräch zu kommen, also ließ er seiner Neugier freien Lauf.
„Wir sind schnell unterwegs“, dachte Khan, während er die Bewegungen des Schiffes auf der Karte auf dem Kontrollpult verfolgte, „aber ich spüre nichts. Ich frage mich, wie es bei Höchstgeschwindigkeit wäre.“
Khans Aufmerksamkeit richtete sich schnell auf die anderen Bedienelemente. Das Steuerrad war ziemlich normal, ebenso wie die anderen Tasten. Tatsächlich hatte dieses Schiff weniger davon, was das Steuern erleichterte.
Die Inspektion erfüllte Khan mit zufälligen Gedanken und Fantasien, aber all das zerfiel, als ein kaltes Gefühl aufkam und sich im ganzen Schiff ausbreitete. Er drehte sich sofort um, aber da lag bereits eine Hand auf seinem Nacken.
Ron starrte Khan kalt an. Seine Hand hatte die Form einer Klinge angenommen, während sie auf seinem Nacken lag. Khan spürte die Gefahr, die von ihr ausging, auch ohne sich auf seine Sensibilität zu verlassen. Wenn er sich bewegte, würde sein Kopf fallen.
„Warum interessierst du dich für den Kontrollpult?“, fragte Ron und machte alle auf das Geschehen aufmerksam.
„Was ist hier los?“, fragte Monica und stand auf.
Prinzessin Edna sah Ron an, bevor sie sich auf Khan konzentrierte. Er wirkte seltsam ruhig angesichts dieser Bedrohung, aber das änderte nichts an seiner Lage. Er hatte keine Chance, Ron zu entkommen.
„Miss Virrai?“, rief Monica, da Prinzessin Edna die Pattsituation weiter bestehen ließ.
„Ron irrt sich in solchen Dingen nie“, erklärte Prinzessin Edna. „Captain Khan, warum interessieren Sie sich für den Kontrollpult?“
„Erlaubnis, seinen Lügen nicht zuzuhören“, bat Ron.
„Abgelehnt“, antwortete Prinzessin Edna. „Lassen Sie ihn sprechen.“
Die plötzliche Wendung hätte jeden verwirrt, aber Khan war anders. Seine Gedanken arbeiteten schneller denn je. Er konnte verstehen, dass die Sicherheit um einen Nachkommen einer Adelsfamilie herum erstklassig sein musste. Ron war wahrscheinlich ein Monster, also war Lügen keine Option.
„Ich habe mich gefragt, ob ich dieses Schiff fliegen könnte“, gab Khan zu.
„Lügen“, schnaubte Ron.
„Und?“, fragte Prinzessin Edna. „Kannst du?“
„Die Steuerkonsole ist ziemlich einfach“, verriet Khan, „einfacher als bei anderen Schiffen. Ich kann dieses Schiff fliegen.“
Rons Blick wurde noch intensiver, aber er sagte nichts. Seine Mana streckte sich aus seiner Hand und versuchte, in Khans Hals einzudringen, aber nichts überlebte länger als ein paar Sekunden. Sein Scan-Zauber konnte das Chaoselement nicht überwinden.
„Ich wusste nicht, dass du eine Lizenz hast“, stellte Prinzessin Edna fest.
„Ich habe keine“, erklärte Khan. „Ich habe nur Zugang zu den Flugkursen bekommen. Die kamen mit meiner Beförderung.“
„Aber du hast gesagt, du könntest dieses Schiff schon fliegen“, gab Prinzessin Edna zu bedenken.
„Ich habe es auf inoffiziellen Wegen gelernt“, verriet Khan. „Jemand hat mir geholfen.“
„Ich will es sehen“, sagte Prinzessin Edna und stand von ihrem Platz auf.
„Nein, Prinzessin …“, versuchte Ron sie zu warnen.
„Er sagt doch die Wahrheit, oder?“, fragte Prinzessin Edna.
„Scheint so“, antwortete Ron. „Ich kann es bestätigen, wenn du mir einen Moment Zeit gibst.“
„Du wirst mir nicht dein Mana geben“, erklärte Khan und starrte Ron wütend an.
„Ron, lass ihn den Pilotensitz übernehmen“, befahl Prinzessin Edna. „Planänderung. Wir gehen in den Orbit.“
„Neues Ziel bestätigt“, sagte die weibliche Roboterstimme des Schiffes, und eine neue Route erschien auf dem Kontrollpult.
Khan starrte Ron weiterhin an. Er verstand Rons Vorsicht, aber es gab Grenzen, wie viel er akzeptieren würde, und das Ziel eines unbekannten Zaubers zu sein, gehörte nicht dazu. Ron zog schließlich seine Hand zurück, aber er übte weiterhin Druck auf Khan aus.
„Bist du dir sicher, Prinzessin Edna?“, fragte Khan, als Ron ihn losließ. „Ich hab kaum Erfahrung mit echten Fahrzeugen.“
„Im Weltraum gibt’s nichts, in das man reinfliegen könnte“, sagte Prinzessin Edna lässig. „Trotzdem muss ich dich warnen. Ron wird dich umbringen, wenn er merkt, dass etwas nicht stimmt.“
Khan nickte und lächelte Monica leicht an, bevor er sich auf den Pilotensitz setzte. Ron folgte ihm und stellte sich neben ihn, und beide warteten darauf, dass das Schiff den Hafen verließ.
Das lange Glas verbarg nichts von seinem Inneren, und Monica und Prinzessin Edna näherten sich ihm bald, um die Szene zu bewundern. Das Schiff flog durch die Passagen zwischen den Stadtteilen, bevor es einen der Hangars erreichte und den Hafen verließ.
Die Schwärze des Weltraums füllte bald das Glas, und das Schiff flog weiter, bis der gesamte Mond sichtbar wurde. Von diesem Punkt aus konnte Khan auch den orangefarbenen Planeten sehen, der den Hafen in seinem Gravitationsfeld hielt. Er wusste, dass dieser Ort wertvolle Ressourcen barg, aber seine Gedanken waren vor allem von Staunen erfüllt.
„Deaktivieren Sie den Autopiloten“, befahl Prinzessin Edna, sobald das Schiff genügend Abstand zum Hafen gewonnen hatte.
„Genetische Signatur zur Bestätigung des Befehls erforderlich“, forderte das Schiff, und Prinzessin Edna zögerte nicht, ihre Hand auf einen der Bildschirme zu legen.
„Das Steuer gehört Ihnen, Captain Khan“, verkündete Prinzessin Edna, sobald ihr Befehl ausgeführt worden war.
Khan war aufgeregt. Fliegen machte ihn immer gut gelaunt. Er wünschte sich nur, dass die Situation anders wäre, aber er ließ sich von Rons drohender Haltung nicht verunsichern.
Das Steuerrad lag bald in Khans Händen, und er drückte selbstbewusst ein paar Tasten auf dem Bedienpult, um die vollständige Kontrolle über das Schiff zu übernehmen. Er gab sogar Gas, und das Schiff beschleunigte abrupt.
„Entschuldigung!“, rief Khan, als er auf die Bremse trat, um das Schiff abzubremsen. „Ich wusste, dass dieses Modell schnell ist, aber ich hätte nicht gedacht, dass es so empfindlich ist.“
Khan hielt das Schiff auf Kurs in Richtung einer dunklen Stelle im Weltraum und vermied es, Kurven zu fahren. Er wusste nicht, wie viel er in dieser Situation tun konnte, also verzichtete er sogar darauf, zu beschleunigen.
„Captain Khan“, gähnte Prinzessin Edna. „Ich hoffe, du kannst mehr als nur geradeaus fliegen.“
„Du bist nicht diejenige, die zwei Krieger der vierten Stufe am Hals hat“, fluchte Khan, während wilde Gefühle in ihm brodelten. Er wollte das Schiff bis an seine Grenzen bringen, konnte aber nichts überstürzen.
„Prinzessin, Monica“, rief Khan. „Bitte nehmt Platz und schnallt euch an.“
Prinzessin Ednas Augen leuchteten vor Aufregung. Sie griff sofort nach einem Sitz und rückte ihn direkt hinter Khan. Monica tat es ihr gleich, während Ron seinen Platz neben Khan einnahm. Nur Jack blieb stehen, aber er interessierte sich nicht für die Angelegenheit. Ihm war nur wichtig, in der Nähe von Prinzessin Edna zu sein.
Als alle Platz genommen hatten, drückte Khan das Lenkrad nach vorne, was zu einer heftigen Beschleunigung führte, die alle gegen die Rückenlehnen ihrer Sitze schleuderte. Selbst Jack musste sich an einem Haltegriff festhalten, um nicht umzufallen.
„Mal sehen, wie es sich fährt“, dachte Khan, als er anfing, mit dem Schiff herumzuspielen, um seine Eigenschaften zu testen.
Das Schiff erwies sich als extrem wendig. Es übertraf sogar Snow in Sachen Agilität. Es konnte in Bruchteilen einer Sekunde auf den Kopf gestellt werden und seine Geschwindigkeit nahm weiter zu.
Als die Beschleunigung ein Niveau erreichte, das selbst Krieger der zweiten Stufe nur schwer aushalten konnten, kehrte Rons bedrohliche Aura zurück, aber Khan handelte, bevor er etwas sagen konnte. Das Schiff wurde langsamer, um Monica und Prinzessin Edna die Fahrt zu erleichtern, und Ron machte keinen Hehl aus seiner Überraschung.
„Was denkst du?“, fragte Prinzessin Edna während der Verlangsamung.
„Es ist wunderschön“, gab Khan zu. „Ich bin noch nie etwas so etwas gefahren.“
„Hast du dich an die Steuerung gewöhnt?“, fragte Prinzessin Edna.
„Ich glaube schon“, bestätigte Khan.
„Dann zeig mir, was du kannst“, befahl Prinzessin Edna, während sie eine Hand an Khans Sitz vorbei streckte und auf eine Wolke von Asteroiden in der Ferne zeigte. „Flieg da durch.“
„Prinzessin!“, schimpfte Ron.
„Ron, lerne, ein bisschen zu leben“, kicherte Prinzessin Edna.
„Das ist eine Gefahrenzone der Klasse C!“, erklärte Ron. „Um da durchzukommen, braucht man einen erfahrenen Piloten.“
„Dieses Schiff hat unglaubliche Schutzschilde“, betonte Prinzessin Edna. „Jack, glaubst du, Captain Khan kann durch diese Wolke fliegen?“
„Auf dem Weg dorthin gibt es keinen Tod“, erklärte Jack.
„Siehst du?“, lachte Prinzessin Edna. „Was ist mit dir, Monica? Glaubst du, Captain Khan kann durchfliegen?“
„Ich habe keine Zweifel“, erklärte Monica.
„Die Entscheidung ist gefallen“, verkündete Prinzessin Edna. „Captain Khan, durchquere die Wolke.“
„Aye, aye, Ma’am“, stimmte Khan zu, bevor Ron etwas sagen konnte. Er war tatsächlich neugierig auf seine Flugkünste, und diese Asteroiden würden sicherlich eine spannende Herausforderung sein.
Khan beschleunigte, während er das Schiff auf die Asteroiden zusteuerte. Gleichzeitig drückte er auf den Kontrollpult, um Hologramme zu aktivieren, die ihm bei der Durchquerung helfen würden.
Neben ihm materialisierte sich eine 3D-Karte der Wolke, und sein Mana brodelte angesichts der drohenden Gefahr.
„Schneller!“, dachte Khan, als er erneut beschleunigte und direkt in die Wolke eintauchte.
Die Wolke war alles andere als chaotisch. Die Asteroiden in ihrem Inneren folgten einer bestimmten Richtung. Nur ihre Geschwindigkeit war unterschiedlich, aber damit konnte Khan umgehen.
Khans Augen huschten zwischen den Hologrammen und der Landschaft auf dem Glas hin und her. Er konnte die Symphonie des Weltraums nicht hören, aber seine Augen sahen sie. Die Wolke war von einer dünnen Schicht Mana umgeben, und Khans Sensibilität konnte sie zu seinem Vorteil nutzen.
„Fließ“, dachte Khan, während sich sein Körper entspannte und seine Hände eins mit dem Schiff wurden. Das Steuerrad wurde zu einer Verlängerung seiner Arme, und er bewegte es entsprechend seiner Wahrnehmung.
Die Wolke war nicht anders als ein Schlachtfeld. Khan beschränkte sich darauf, den stabileren und schwächeren Mana-Flecken zu folgen. So konnte er zwischen den vielen Asteroiden hindurchgleiten, ohne jemals einen zu treffen, und die Wendigkeit des Schiffes half ihm dabei.
Die Reise war viel zu kurz. Khan bemerkte kaum, dass er auf der anderen Seite der Wolke angekommen war, und erst Prinzessin Ednas aufgeregter Schrei weckte ihn.
„Du bist gut!“, lachte Prinzessin Edna. „Das ist viel besser als diese langweiligen Besprechungen.“
Ron hatte das Bedürfnis, Prinzessin Edna erneut zu schelten, aber ihr ehrliches Lächeln ließ ihn schweigen. Es kam selten vor, dass die Prinzessin sich amüsierte, also ließ er die Bemerkung unkommentiert.
„Ron, wie sieht mein Zeitplan aus?“, fragte Prinzessin Edna, während sie die Augen schloss, um die Verlangsamung des Schiffes zu genießen.
„Wie immer voll, Prinzessin“, sagte Ron.
„Sag alles ab“, befahl Prinzessin Edna. „Ich hab mich entschieden. Ich bleib noch eine Weile im Hafen.“
