Als Khan das Gebäude verließ, war er wieder mitten in der neugierigen und lauten Menge. Überraschenderweise hatte sich die Leute noch nicht zerstreut, aber die Soldaten des Hafens hielten ihm den Weg frei.
Khan überquerte den Bürgersteig und stand plötzlich vor ein paar Soldaten, die ein langes Schiff bewachten. Das Fahrzeug war ein weiteres schwarzes Modell, das nur zur Global Army gehörte, aber seine Form ließ vermuten, dass es nicht im freien Raum fliegen konnte.
Die beiden Soldaten salutierten, und Khan nickte ihnen zu, bevor er durch die offenen Türen des Schiffes ging. Er hatte schon viel schönere Innenräume gesehen, aber die Sitze waren bequem, und als sich die Türen schlossen, kehrte eine angenehme Einsamkeit ein. Khan musste unweigerlich an sein Gespräch mit George denken, und die Einsamkeit half ihm dabei.
Das Schiff legte fast sofort ab. Von draußen waren weiterhin Rufe zu hören, aber die Scheiben und das Metall schirmten jeden Ton ab. Khan befand sich in einer ruhigen Umgebung, und die Landschaft vor seinem Fenster leistete ihm Gesellschaft, während seine Gedanken abschweiften.
Das bevorstehende Treffen war nicht Khans erster politischer Auftritt. Er hatte schon mal was Ähnliches auf Reebfell erlebt, als verschiedene Familien Vertreter schickten, um sich über seine Lehrmethoden zu beschweren.
Khan hatte die meisten Vertreter mit Fakten und Ehrlichkeit überzeugt, aber bei dem bevorstehenden Treffen ging es nicht um besorgte Familien. Die wichtigen Leute, die Khan treffen würde, waren wegen seiner Beförderung da, und er konnte nicht vorhersagen, worüber sie reden würden.
Eine Entscheidung, die Khan schon mal getroffen hatte, tauchte wieder auf. Er musste sich überlegen, wie er das Treffen angehen sollte. Sich politisch zu geben, wäre klug gewesen, aber das hatte er schon mal abgelehnt, und seine Lage trieb ihn nur noch mehr in diese Richtung.
Die Reise war alles andere als kurz. Das Treffen würde in der Botschaft stattfinden, und der siebte Bezirk war nicht gerade in der Nähe, sodass Khan eine Weile die Stille genießen konnte. Er fand keine perfekte Antwort, aber ein Teil von ihm hatte bereits eine Entscheidung getroffen.
Schließlich tauchte das riesige dreieckige Gebäude auf, und das Schiff flog auf seine Spitze zu. Aus dieser Höhe konnte Khan viele Fahrzeuge erkennen, die auf den Dächern der rechteckigen Blöcke standen, und sein Fahrzeug landete bald auf einem freien.
Die beiden Soldaten von vorhin verließen sofort das Schiff, um sich für Khans Ankunft an der Decke zum Militärgruß bereit zu machen. Dennoch konnten sie sein Interesse nicht wecken, da er sich an einem so seltsamen Ort befand. Das Fahrzeug hatte ihn in der Nähe der Spitze der Botschaft abgesetzt, und die Aussicht über den Rand des Blocks hinaus war für ihn zu faszinierend.
„So hoch“, lobte Khan, während sein Blick zwischen den Parkplätzen, Landeplätzen und den vielen weißen Säulen unter ihm hin und her huschte.
Er hatte bereits vermutet, dass in der Botschaft unzählige Aktivitäten stattfanden, aber diese neue Perspektive verstärkte seine anfängliche Einschätzung noch.
Die Öffnung einer Wand auf der anderen Seite des rechteckigen Gebäudes zwang Khan, sich umzudrehen. Mit diesem Ereignis war eine leere Stelle entstanden, und Khan war nicht überrascht, als er Colonel Norrett in der Mitte des neuen Eingangs sah.
„Der Mann der Stunde“, verkündete Colonel Norrett, als er den Landebereich betrat und die Wand hinter sich schließen ließ.
„Sir“, sagte Khan, während er einen militärischen Gruß ausführte, und die beiden Soldaten vor ihm drehten sich ebenfalls um, um den Colonel zu begrüßen.
„Rührt euch“, rief Colonel Norrett, während er den beiden Soldaten zuwinkte, „vor allem Sie, Captain Khan. Diese Nacht gehört Ihnen.“
Khan und Colonel Norrett gingen aufeinander zu und blieben in der Mitte der Plattform stehen. Letzterer musterte ihn lange, bevor er anerkennend nickte, und die Soldaten betraten in der Zwischenzeit das Schiff.
Die Atmosphäre entspannte sich mit dieser neu gewonnenen Privatsphäre. Colonel Norrett hörte sogar auf, seine Präsenz zu verbergen, und das Auftauchen seiner starken Mana zwang Khan, sich auf die fünf Sternpaare auf seinen Schultern zu konzentrieren.
„Immer noch vorsichtig gegenüber deinen Vorgesetzten“, spottete Colonel Norrett. „Keine Sorge. Ich bin der Letzte, um den du dir heute Abend Sorgen machen musst.“
„Wer wird noch da sein?“, fragte Khan.
„Die Schulleiterin“, erklärte Colonel Norrett, „einige Vertreter von ein paar Familien und ein Reporter. Ich bin sicher, dass du das schaffst.“
„Sollte ich mir wegen jemandem Sorgen machen?“, fragte Khan.
„Auf alle“, lachte Colonel Norrett. „Du bist der jüngste Captain in der Geschichte. Alle können es kaum erwarten, eine Schwäche zu finden, die sie ausnutzen können.“
Khan runzelte die Stirn, und seine Reaktion verlängerte Colonel Norretts Lachen und veranlasste ihn, fortzufahren. „Ich hoffe, du hast nicht erwartet, dass dies ein einfaches Abendessen wird. Was du hier tust, wird den Grundstein für deine politische Karriere legen.“
„Beruhigend“, dachte Khan und wandte seinen Blick ab. Die Neuigkeiten waren nicht schockierend, aber das Ereignis klang wichtiger, als er ursprünglich angenommen hatte.
„Ist das zu viel für dich?“, fragte Colonel Norrett. „Habe ich dir diese Beförderung zu früh gegeben?“
„Überhaupt nicht, Sir“, bestätigte Khan, bevor er seine Chance nutzte. „Ich habe mich nur gefragt, ob Sie einen Rat für mich haben.“
Oberst Norrett warf Khan einen langen Blick zu, bevor er eine Hand an sein Kinn legte. „Es könnte etwas erwähnenswertes geben.“
Khans Blick schoss zu dem Oberst, der ein paar Sekunden lang still blieb, bevor er seine Gedanken aussprach. „Ich wette, du siehst keinen Unterschied zwischen einem Vertreter und mir. In deinen Augen müssen wir die andere Seite sein.“
„Sir?“, fragte Khan.
„Die Globale Armee und die Familien sind verschiedene Einheiten“, erklärte Colonel Norrett. „Sie sind miteinander verbunden, sogar verschmolzen, aber dennoch unterschiedlich. Denken Sie daran, dass Sie als Soldat dort hingehen werden, während die anderen als Vertreter fungieren.“
Khan glaubte, etwas zu verstehen, stellte aber trotzdem eine Frage. „Was ist mit Ihnen, Sir?“
„Ich werde auch Soldat sein“, erklärte Colonel Norrett. „Ich bin Soldat, aber ich habe das schon hinter mir. Jetzt seid ihr dran.“
Khan nickte, aber langsam kam ihm ein Gedanke, und als er sich entschloss, ihn auszusprechen, huschte ein unverschämtes Lächeln über sein Gesicht. „Colonel, Sir, da Sie meine Beförderung genehmigt haben, wird eine schlechte Leistung meinerseits nicht Ihren Ruf beeinträchtigen?“
Die Aussage konnte auf verschiedene Arten verstanden werden, aber das unverschämte Grinsen verriet, was Khan meinte, und das entging dem Oberst nicht. Sein Gesichtsausdruck erstarrte sogar für einen Moment, bevor er in ein spöttisches Lachen ausbrach.
„Du kleiner Scheißer“, grinste Oberst Norrett. „Ich werde dich nur vorstellen und eingreifen, wenn sie zu weit gehen, aber der Rest liegt bei dir, also enttäusche mich nicht.“
„Aye, aye, Sir“, sagte Khan und salutierte erneut, aber sein unverschämtes Grinsen verschwand nicht, und Colonel Norrett fand diese Szene lustig.
„Beeil dich“, sagte Colonel Norrett. „Die Schulleiterin will vor dem Meeting mit dir reden. Sie ist unsere erste Station.“
Khan war immer noch etwas überrascht, aber der Colonel hatte genug gesagt. Er ging direkt auf die Wand zu, und Khan konnte ihm nur folgen.
Die Wand öffnete sich, sobald Colonel Norrett sich ihr näherte, und ein kleiner Raum kam zum Vorschein. Der Raum sah aus wie ein großer Schrank, der mit Bildschirmen gefüllt war, die hinter durchsichtigen Behältern standen. Khan vermutete, dass es sich um Berichte und ähnliche Unterlagen handelte, aber der Colonel führte ihn in den nächsten Raum, bevor er sich weiter umsehen konnte.
Eine Tür führte die beiden Soldaten in ein großes Büro, das Khan eine weitere Präsenz spüren ließ. Der Raum war mit identischen durchsichtigen Behältern, ein paar großen Bildschirmen und einem Schreibtisch ausgestattet, hinter dem eine Aura saß, die zu Colonel Norretts Macht passte.
„Sie sind spät“, verkündete die Frau mittleren Alters, die hinter dem Schreibtisch saß, während sie ihre runde Brille abnahm. „Unsere Gäste warten bereits.“
Die Frau legte die Brille auf den Schreibtisch, bevor sie aufstand, und Khan konnte nicht anders, als jeden Zentimeter ihrer Figur zu mustern. Ihre dunkle Haut passte zur Farbe ihrer langen, glatten Haare, während ihre Augen ein noch tieferes Schwarz hatten. Sie war schlank und klein, aber ihre Figur strahlte eine enorme Kraft aus, die durch ihr kaltes Gesicht noch unterstrichen wurde.
„Warten ist ihre größte Stärke“, spottete Colonel Norrett, als er Khan nach vorne schob. „Captain Khan, das ist Schulleiterin Holwen. Sie kümmert sich um den Großteil der Angelegenheiten der Botschaft.“
„Freut mich, Sie kennenzulernen, Ma’am!“, rief Khan und salutierte. Die Schulleiterin trug eine Militäruniform mit fünf Sternen auf jeder Schulter, daher hielt Khan es für angebracht, sie so zu begrüßen.
„Captain Khan“, sagte die Schulleiterin Holwen, als sie um den Schreibtisch herumging, um zu Khan zu gelangen. Dabei veränderte sich ihre Ausstrahlung. Sie verwandelte sich in eine kalte Aura, die jeden zum Zittern bringen konnte.
„Ja, Ma’am?“, fragte Khan, während die Schulleiterin ihm tief in die Augen sah. Zu ihrer Überraschung schreckte Khan nicht vor ihrem Druck zurück, aber sie missverstand die Gründe für seine Standhaftigkeit.
Khan fiel es leichter, die durch das Mana verursachte Angst zu ignorieren, aber im Fall der Schulleiterin musste er sich nicht auf diese Fähigkeit verlassen. Er hatte sich an Liizas Kälte gewöhnt, sodass ihm diese eisige Aura nur ein Gefühl von Geborgenheit vermittelte.
Die Schulleiterin war fast geneigt, Khan für seine Gelassenheit zu loben, aber als er sich zu entspannen begann, bemerkte sie, dass etwas nicht stimmte. Sie gab ihren Versuch, ihn einzuschüchtern, auf und kam zum Kern der Sache.
„Lassen Sie uns eines klarstellen“, erklärte Schulleiterin Holwen, während sie Khan unverwandt ansah.
„Ich dulde kein gewalttätiges Verhalten in meiner Botschaft. Die Situation oder Ungerechtigkeiten sind mir egal. Wenn du ein Problem hast, komm zu mir oder zu einem deiner Vorgesetzten.“
Die Schulleiterin musste sich nicht weiter erklären, damit Khan verstand, was sie meinte. Seine Handlungen gegenüber Oscar und Tobias waren nicht unbemerkt geblieben, und selbst Colonel Norretts Einschreiten konnte ihn vor dieser Rüge nicht bewahren.
„Davon abgesehen“, fuhr die Direktorin fort, während ihre einschüchternde Präsenz nachließ, „ist deine Entscheidung, die Angelegenheit auf sich beruhen zu lassen, lobenswert. Herr Odse und Professor Odse werden bestraft werden, aber es ist das Beste, wenn die Angelegenheit innerhalb des Hafens bleibt. Es gibt immer Ärger, wenn Außenstehende sich einmischen.“
Die Schulleiterin brach endlich ihren starren Blick ab, um an den durchsichtigen Behältern vorbei zur Tür zu schauen, und setzte ihre Rede bald fort. „Die Botschaft ist ein empfindliches Ökosystem. Zu viele Familien haben zu viele Nachkommen hier, und es ist unmöglich, alle im Auge zu behalten. Wir können sie nur dazu zwingen, hier zu bleiben.“
Das „wir“ in den Worten der Schulleiterin ergänzte, was Oberst Norrett zuvor gesagt hatte. Khans Hintergrund machte ihn zu einem Außenseiter, aber auch zwischen den Soldaten und den Familien gab es ebenso tiefe Gräben. Khan vermutete sogar, dass diese tiefer waren, als er sich vorstellen konnte.
„Soldat“, wiederholte Khan in Gedanken, während ihm ein Seufzer entweichen wollte. Er wusste, wie er sich in der Besprechung verhalten würde. Er konnte nur hoffen, dass ihm sein neuer Rang einen gewissen Grundrespekt einbringen würde.
„Dann wollen wir keine Zeit verlieren“, erklärte Schulleiterin Holwen schließlich, als sie sich wieder Khan zuwandte. „Junger Mann, schlagen Sie diesmal niemanden. Ist das klar?“
„Technisch gesehen habe ich niemanden geschlagen“, gab Khan zu bedenken, und sein Scherz brachte ihm einen weiteren strengen Blick ein, aber auch Colonel Norrett wurde Opfer des strengen Blicks der Schulleiterin, als er lachte.
„Norrett, die Warnung gilt auch für Sie“, erklärte Schulleiterin Holwen. „Dies ist mein Zuständigkeitsbereich. Versuchen Sie, respektvoll zu sein.“
„Aye, aye, Ma’am“, antwortete Colonel Norrett mit denselben Worten, die Khan zuvor verwendet hatte, und ihm entging dieses Detail nicht. Er drehte sich nicht zum Colonel um, aber er hatte das Gefühl, dass die beiden eine stillschweigende Übereinkunft getroffen hatten.
Die Blicke von Schulleiterin Holwen huschten zwischen Khan und Colonel Norrett hin und her, bevor sie die Erlaubnis zum Betreten des Besprechungsraums erteilte. „Folgt mir.“
„Noch eine Sache“, sagte Colonel Norrett, als die Schulleiterin ihn erreichte. „Kommt die Prinzessin auch?“
„Wer weiß“, seufzte Schulleiterin Holwen. „Das Letzte, was ich gehört habe, ist, dass sie den Mond umkreist.“
„Die Prinzessin?“, fragte Khan.
„Mach dir keine Gedanken darüber“, sagte Colonel Norrett schnell, bevor er der Schulleiterin durch die transparenten Behälter hindurch zur Tür folgte.
Khan konnte hinter seinen beiden Vorgesetzten nicht viel sehen, aber seine Sensibilität zeichnete ein Bild in seinem Kopf. Seine Sinne nahmen mehrere Mana-Massen wahr, einige stark, andere schwach, während die Symphonie auf einen großen Saal hindeutete.
Seine Sensibilität erwies sich als zutreffend. Als der Colonel und die Schulleiterin aus dem Weg waren, konnte Khan einen großen Saal mit mehreren Personen und einem langen Tisch voller Köstlichkeiten sehen.
Essen und Getränke verbreiteten ihren verlockenden Duft in der Umgebung, aber die angespannte Stimmung hinderte Khan daran, dieses Detail zu genießen.
Viele Blicke wanderten über Oberst Norrett und Schulleiterin Holwen, bevor sie auf Khan fielen. Nur die Kellner, die an den Wänden standen, schauten ihn nicht an. Alle anderen musterten ihn so intensiv, dass sich das synthetische Mana auf ihn zubewegte. Jemand versuchte sogar, einen formlosen und unsichtbaren Zauber auf ihn zu werfen.
Oberst Norretts Mana bewegte sich, als der langsame Zauber auf Khan zuflog, aber er hielt sich zurück, einzugreifen. Seine Untätigkeit sagte Khan genug, und er zögerte nicht, einen Hauch von Energie freizusetzen, während seine Gedanken eine stille Bitte aussandten.
„Löse ihn auf“, dachte Khan, und der Hauch von Mana, der aus seinem Rücken austrat, verschmolz mit der synthetischen Energie, bevor er auf den herannahenden Zauber zuschoss.
Der unsichtbare Zauber war nicht stark. Der Zaubernde schien Geschwindigkeit, Kraft und Stabilität geopfert zu haben, um sich auf seine Tarnung zu konzentrieren. Aus diesem Grund konnte Khan die Quelle nicht ausfindig machen, aber seine einfache Bitte reichte völlig aus, um sich darum zu kümmern.
Oberst Norrett lächelte leicht, als er spürte, wie sich der unsichtbare Zauber auflöste. Stattdessen schaute Khan nach links und rechts, um zu sehen, ob jemand auf seine Leistung reagierte. Aber niemand tat etwas Verdächtiges. Er sah nur höfliche und fröhliche Gesichter.
„Politische Monster“, fluchte Khan, während er nach vorne trat, um sich neben den Oberst und die Schulleiterin zu stellen.
„Liebe Gäste“, sagte Schulleiterin Holwen, sobald Khan sie erreicht hatte. „Entschuldigt die Wartezeit. Darf ich euch Captain Khan vorstellen.“
„Wie die meisten von euch vielleicht schon gehört haben“, fuhr Colonel Norrett fort, „hat Captain Khan seine Beförderung durch seinen Einsatz an aktiven Schlachtfeldern und durch heldenhafte Taten in unerwarteten Krisensituationen verdient. Ich bin sicher, ihr könnt es kaum erwarten, ihn kennenzulernen.“
Oberst Norrett und Schulleiterin Holwen traten beiseite, und die Leute in der Halle bildeten drei Gruppen. Die meisten gingen auf den Oberst und die Schulleiterin zu, während nur wenige direkt auf Khan zugingen. Monica war auch da, blieb aber aus offensichtlichen Gründen im Hintergrund und entschied sich, zur Schulleiterin zu gehen.
Der Erste, der sich Khan näherte, war ein etwas dicklicher Mann mittleren Alters, ein Krieger der dritten Stufe, der einen eleganten roten Anzug trug, der zur Farbe seiner lockigen Haare passte. Sein Gesicht war das unfreundlichste in der Gruppe, aber Khan spürte eine freundliche Ausstrahlung in seiner Aura.
„Captain Khan, es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen“, sagte der Mann mittleren Alters und streckte ihm die Hand entgegen. „Ich bin Robert Bizelli aus der Familie Bizelli. Ich muss sagen, dein Ruf eilt dir voraus.“
„Ich hoffe, die Realität entspricht den Erwartungen“, antwortete Khan höflich, während er Roberts Hand schüttelte.
„Wie sollten sie auch, wenn du einen Soldaten aus seiner gewohnten Umgebung reißt?“, fragte Robert. „Trotzdem kenne ich Mark persönlich. Er würde niemanden befördern, der es nicht verdient hat.“
„Die Familie Bizelli stellt viele der Scanner her, die in den Krankenstationen verwendet werden“, erklärte Colonel Norrett, während er einem anderen Mann die Hand schüttelte. „Herr Bizelli hier ist ein renommierter Chirurg, der mich schon mehr als einmal zusammengeflickt hat.“
„Privat nennt er mich nicht Mister Bizelli“, verriet Robert mit einem Grinsen. „Du bist noch so jung, aber du hast bereits unschätzbare Dienste für die Globale Armee geleistet. Du hast das Zeug dazu, ganz nach oben zu kommen. Arbeite weiter hart, dann wirst du es schaffen.“
„Danke, Sir“, sagte Khan ehrlich.
„Ich bin in der Bar“, sagte Mister Bizelli. „Komm zu mir, wenn du dich für eine Karriere im medizinischen Bereich interessierst. In diesen turbulenten Zeiten können wir nie genug Ärzte gebrauchen.“
Khan hatte kaum Zeit zu nicken, da verließ Robert schon die Gruppe und ging zu dem Tisch. Eine junge blonde Frau nahm seinen Platz ein und hob den Saum ihres langen schwarzen Kleides, um sich vor Khan zu verbeugen.
„Captain Khan“, rief die Frau mit einem offensichtlich falschen Lächeln. „Ich bin Nadia Chaunac aus der Familie Chaunac. Ich wurde bereits beauftragt, Ihr erstes Jahr nach Ihrem Abschluss an der Hafenakademie zu buchen. Wenn Sie das Angebot annehmen, müssen Sie sich in den nächsten zwanzig Jahren keine Sorgen um Geld oder Ressourcen machen.“
„Hey, Nadia“, rief ein Mann aus dem Hintergrund der Gruppe, „ich dachte, wir hätten vereinbart, die Bestechungsgelder für später aufzuheben.“
„Hector, schmutzige Tricks sind nur normal, wenn der jüngste Captain der Geschichte im Spiel ist“, antwortete Nadia Chaunac, während sie über ihre Schulter spähte, bevor sie ihren Blick wieder auf Khan richtete. „Das Angebot ist verhandelbar. Such mich, wenn du darüber reden willst.“
Nadia ging, bevor Khan ein Wort sagen konnte, und sofort trat jemand anderes an seine Stelle. Ein weiterer wichtiger Name hallte in Khans Ohren wider, und ein verlockendes Angebot ließ nicht lange auf sich warten.
Der erste Versuch, Khan zu bestechen, veranlasste die anderen, das ursprüngliche Angebot zu überbieten. Nach den höflichen Begrüßungen fand Khan kaum Gelegenheit zu sprechen, da alle versuchten, sein Interesse mit wichtigen Namen und wilden Versprechungen zu wecken. Jemand war sogar bereit, ihm die Kontrolle über eine kleine Siedlung zu überlassen, aber er beschränkte sich darauf, zu nicken und zu lächeln.
Bald hatte Khan seine gesamte Gruppe durch, aber andere sorgten dafür, dass sie ihm folgten.
Die Leute, die Colonel Norrett und Schulleiterin Holwen als erste Gesprächspartner ausgewählt hatten, gingen zu den anderen Vorgesetzten, bevor sie sich Khan näherten, sodass seine Reihe nie ganz leer wurde.
Alle Interaktionen waren höflich, wurden aber immer kälter, je weiter die Gruppe vorrückte. Die Letzten in der Reihe hatten kein großes Interesse an Khan, zwangen sich aber dennoch zu distanzierten Begrüßungen. Sie vergaßen auch nie, ihre Namen zu nennen, und Khan hatte Mühe, sich diese im Laufe der Zeit zu merken.
Schließlich traf Khan auf einige Unruhestifter. Als die Schlange die letzte Gruppe erreichte, trat ein dicker Mann, der nicht viel älter als Khan sein konnte, auf ihn zu, verschränkte die Arme und musterte ihn schweigend von Kopf bis Fuß.
Die Inspektion fügte dem synthetischen Mana einen üblen Geruch hinzu, der nicht nur von der offensichtlichen Verachtung des Mannes für Khan herrührte. Seine Handlungen und seine Haltung waren sogar ziemlich eindeutig und schienen absichtlich respektlos zu sein.
„Ein Captain mit neunzehn Jahren“, sagte der Mann schließlich, während sein Blick weiter auf und ab wanderte. „Es tut mir leid, Colonel Norrett. Ich muss Ihrer Entscheidung widersprechen. Er ist talentiert, aber zu jung, um Captain zu sein.“
„Herr Dunac, die Beförderung von Captain Khan ist bereits offiziell“, erklärte Colonel Norrett. „Wir können nur abwarten, wie er sich von nun an bewährt.“
„Die Familien sollten mehr Einfluss auf Beförderungen haben“, seufzte Herr Dunac. „Wie auch immer, Captain Khan, ich werde ein Auge auf dich haben.“
„Sicher“, antwortete Khan und ließ das „Sir“ absichtlich weg, da Herr Dunac nur ein Krieger der ersten Stufe war. Letzterer bemerkte diese leichte Respektlosigkeit, zögerte jedoch nur eine Sekunde, bevor er die Reihe verließ.
Der Mann, der ihm folgte, war so dünn, dass seine Wangen eingefallen waren, aber sie waren rosig vom Alkohol, den er vor dem Treffen getrunken hatte. Sein Atem roch sogar nach Alkohol, was sein fröhliches Verhalten noch verstärkte.
„Der jüngste Captain aller Zeiten!“, rief der Mann fröhlich, während er Khans Hand mit beiden Händen schüttelte. „Es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen. Ich bin John Raulon aus der Familie Raulon.“
„Freut mich, dich kennenzulernen“, sagte Khan, der angesichts des beschwipsten Verhaltens nicht umhin kam, sich von seiner freundlichen Seite zu zeigen. „Ich fürchte, ich weiß nichts über die Geschäfte der Familie Raulon.“
„Wir sind in vielen Bereichen tätig“, verriet John. „Ich beschäftige mich mit der Anwendung von Mana, und ja, ich habe deinen Bericht über die Tors gelesen. Sehr aufschlussreich.“
„Danke, Sir“, lachte Khan.
„Mach dir keine Gedanken wegen des Sir“, lachte John ebenfalls. „Deine Kenntnisse über fremde Künste sind beeindruckend. Du solltest über eine Stelle in der wissenschaftlichen Abteilung nachdenken. Ich bin sicher, dass man dich dort sehr schätzen würde.“
Das Thema zerstörte jede Freude, die die freundliche Begegnung in Khan geweckt hatte. Er wusste, dass er sich zurückhalten musste, aber sein Mund bewegte sich, bevor sein Lächeln verschwinden konnte.
„Sir, wissen Sie nicht, wer mein Vater ist?“, fragte Khan. Oberst Norrett und Schulleiterin Holwen hatten inzwischen den Eingang verlassen, um sich um die anderen Gäste zu kümmern, aber Khans Frage ließ sie in seine Richtung schauen, und sie waren nicht die Einzigen.
„Oh“, keuchte John, als ihm klar wurde, was er getan hatte. „Ich habe mich versprochen. Ich sollte die anderen sich selbst vorstellen.“
Es entstand eine unangenehme Stimmung, die John begleitete, bis er den Tisch erreichte. Einige grinsten, als sie sahen, wie er sich noch mehr Alkohol einschenkte, und Khan konnte sein Interesse an ihm nicht mehr aufrechterhalten.
„Captain Khan, ich bin Emilia Lamalot“, sagte eine alte Frau mit langen weißen Haaren, die zu einem dicken Zopf geflochten waren, und trat an Johns Stelle. „Ihre Erfolge sind ebenso berühmt wie Ihr Aussehen. Sie sind eine Augenweide für diese alten Augen.“
Diese Worte waren schmeichelhaft und höflich, aber Khan konnte aufgrund des Dufts, den Emilias Mana verströmte, keine Freundlichkeit zeigen.
Bitterkeit und ein Gefühl der Überlegenheit strömten aus der alten Frau und durchdrangen die synthetische Energie, was Khan verriet, dass ihre Absichten alles andere als freundlich waren.
„Wenn ich darf“, fuhr Emilia Lamalot nach ihrer höflichen Verbeugung fort. „Ich würde Ihre Gewohnheit, sich immer mit Außerirdischen einzulassen, überdenken. Sie sind im richtigen Alter, um eine würdige Frau zu finden, eine menschliche Frau. Sie sollten Ihre jugendliche Neugier zügeln und aufhören, aussichtslosen Unternehmungen nachzugehen.“
Einige Lacher hallten durch den Saal, der sich mit Leuten gefüllt hatte. Viele schienen Emilias Charakter zu kennen und hatten sich sogar auf ihr Treffen mit Khan gefreut. Dennoch klang der Vorschlag wie eine schreckliche Beleidigung für Khan, und seine Zunge schlug sofort zurück.
„Ma’am, bei allem Respekt“, sagte Khan mit einem falschen Lächeln. „Wo ich meinen Schwanz hinstecke, ist meine Sache.“
Es ertönte Husten. Ein Teil des Publikums verschluckte sich an ihren Getränken oder Speisen, als sie Khans Antwort hörten. Die anderen erstarrten, Emilia eingeschlossen, und nur ein lautes Lachen hob sich von dieser Gruppe ab.
Schulleiterin Holwen warf Colonel Norrett, der lachte, einen finsteren Blick zu. Dieser musste sich räuspern, um sich zu beruhigen, aber Emilias Reaktion löste erneut ein Kichern aus.
„Ich habe nur in deinem besten Interesse gesprochen“,
spottete Emilia, während sie sich umdrehte, um zu gehen. „Es scheint, als seien die Slums noch immer tief in Ihnen verwurzelt.“
Khan war zu verärgert, um einen hilflosen Seufzer auszustoßen, und die jugendliche Gestalt, die ihm folgte, ließ ihm ohnehin keine Zeit, die Situation zu überblicken. Die Frau hatte helle Haut und langes lockiges Haar, das zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden war. Ihre braunen Augen strahlten Neugierde aus, und sie näherte sich Khan mit einem Gerät in der Hand, das bereit war, Worte aufzuzeichnen.
„Captain Khan, ich bin Katia von den Heavenly News“, stellte sich die Frau vor. „Wenn es dir nichts ausmacht, würde ich dir gerne ein paar Fragen stellen.“
Khan las nur die Nachrichten, wenn es unbedingt nötig war, aber durch seine jüngsten Erfolge kannte er viele Namen in diesem Bereich, darunter auch die Heavenly News. Colonel Norrett hatte ihn auch vor der Anwesenheit einer Reporterin gewarnt, sodass er sofort den Zusammenhang herstellte.
„Hast du nicht schon heute mehrere Artikel über mich geschrieben?“, fragte Khan und warf Colonel Norrett einen Blick zu. Dieser beobachtete ebenfalls die Situation, und sein Verhalten sagte Khan, dass er mit seinen Worten vorsichtig sein musste.
„Es ist immer hilfreich, wenn man Artikel mit tatsächlichen Aussagen untermauern kann“, erklärte Katia. „Lass mich nicht betteln, Captain Khan. Du hast Aliens und Monstern gegenübergestanden. Ich kann nicht schlimmer sein als die.“
Katia trug ein freizügiges schwarzes Kleid und zögerte nicht, ihre Arme vor der Brust zu verschränken, um ihre Kurven zu betonen. Ihr Ausschnitt war ebenfalls etwas tiefer geschnitten, was ihren Versuch, Khan zu verführen, mehr als offensichtlich machte.
Hinter Katia stieg intensive Eifersucht auf, die Khan nur ignorieren konnte. Die Reporterin lehnte sich während des Wartens ebenfalls zu ihm hin, was es ihm noch schwerer machte, ihre Bitte abzulehnen oder zu gehen.
„Ich kann keine Antworten versprechen“, antwortete Khan schließlich, und Katia richtete sich sofort auf, um sich wieder auf das Gerät in ihren Händen zu konzentrieren.
„Also, wie fühlt es sich an, der jüngste Captain der Geschichte zu sein?“, begann Katia mit ihren Fragen.
„Ich bin derselbe Soldat wie gestern“, antwortete Khan ehrlich. „Ich brauche etwas Zeit, um die Veränderungen zu bemerken.“
„Warum warst du auf Milia 222?“, hakte Katia nach.
„Das ist privat“, erklärte Khan.
„Das ist es wirklich nicht“, widersprach Katia. „Die Berichte von Herrn Cobsend sind öffentlich zugänglich.“
„Für mich schon“, sagte Khan, ohne sich die Mühe zu machen, weitere Details zu nennen. Die Artikel von vorhin hatten ihm gezeigt, wie schnell sich Fehlinformationen verbreiten konnten, und er wollte nichts sagen, was Katia gegen ihn verwenden könnte. Außerdem hatte er nicht komplett gelogen, was Lukes Mission anging.
„Stimmt es, dass du auf Milia 222 mit der abgetrennten Hand eines Nak konfrontiert warst?“, wechselte Katia das Thema.
„Das ist geheim“, sagte Khan.
„Das ist nicht wahr“, erklärte Katia. „Die Globale Armee hat kein Monopol auf Milia 222, und die Katastrophe dort betraf alle Spezies.“
„Ich weiß nicht, was ich sagen soll“, gab Khan zu.
„Lügst du mich an, Captain Khan?“, fragte Katia. „Warum musst du lügen? Beschützt du jemanden?“
„Das ist mein erstes Interview“, gab Khan zu. „Ich schweige lieber, als alles zu vermasseln.“
„Verstehe“, nickte Katia mit einem aufgeregten Lächeln. „Dann lass uns zu persönlichen Themen übergehen. Du weißt ja, wie viel du da preisgeben kannst.“
„Das hängt von der Frage ab“, betonte Khan.
„Stimmt es, dass du auf Nitis eine Beziehung mit einer anderen Spezies hattest?“, fragte Katia.
„Das stimmt“, Khan konnte nicht über Liiza lügen.
„Warum?“, fragte Katia. „Hast du das genutzt, um dir einen politischen Vorteil gegenüber den Niqols zu verschaffen?“
„Ich würde es schätzen, wenn du keine respektlosen Schlussfolgerungen ziehen würdest“, erklärte Khan. „Ich habe sie geliebt. Deshalb war ich in dieser Beziehung.“
„Nicht Liebe-Liebe, oder?“, fragte Katia, während sie auf ihrem Gerät nach Berichten suchte. „Laut den Soldaten, die mit dir auf Ecoruta stationiert waren, hattest du eine kurze Beziehung mit einer älteren Frau, bevor du dich für etwas Längeres auf Reebfell entschieden hast.“
„Ma’am“, rief Khan, aber Katia ließ ihn nicht zu Wort kommen.
„Milia 222 war nicht anders“, fuhr Katia fort. „Sie haben sich schließlich mit der berühmten Nele aus allen Spezies zusammengetan. Wie erklären Sie das?“
„Ich verstehe das Interesse an meinem Liebesleben nicht“, blieb Khan cool, auch wenn sich in ihm wilde Emotionen aufbauten.
„Captain Khan“, rief Katia, „Ihr Alter und Ihre Erfolge machen Sie zu einem der begehrtestesten Männer der gesamten Global Army. Sie gehören zu den fünf Besten Ihrer Generation, und es ist die Aufgabe der Heavenly News, hoffnungsvollen Lesern so viel Hilfe wie möglich zu bieten.“
„Ich bin nicht auf der Suche nach einer Beziehung“, versuchte Khan das Gespräch abzubrechen.
„Ihre Vergangenheit spricht eine andere Sprache“, entgegnete Katia. „Also, wie sieht es wirklich aus? Haben Sie alle Ihre Freundinnen geliebt oder waren das nur kurze Leidenschaften?“
„Ma’am, genug mit den Fragen“, bat Khan, aber Katia ließ nicht locker.
„Haben menschliche Frauen noch Hoffnung, nachdem Sie die Nele kennengelernt haben?“, hakte Katia nach.
„Ich …“, Khan zögerte, da er nicht wusste, ob Jenna und die Nele insgesamt von der Wahrheit profitieren würden. Katia sah seine wachsende Verärgerung als Zeichen dafür, dass sich etwas Interessantes anbahnte.
„Obwohl es überraschend ist“, erklärte Katia in dem Versuch, Khan an seine Grenzen zu bringen. „Die Nele lieben nur einmal. Bist du mit dem Versprechen gegangen, zurückzukehren, oder hast du sie einfach benutzt …“
„Zerschmettern“, flüsterte Khan, und Katia sah sich gezwungen, ihren Satz abzubrechen, da sich ein Riss auf dem Bildschirm in ihren Händen bildete. Der Riss breitete sich sogar aus, bis das Gerät in Stücke zerfiel.
„Was?“, keuchte Katia, aber Khan war diesmal schneller.
„Ich rate dir, deine nächsten Worte gut zu überlegen“, drohte Khan, während er mit seiner ganzen Kraft das synthetische Mana beeinflusste, um Druck auf Katia auszuüben. „Ich bin jung und unerfahren, aber ich lasse mir deine Andeutungen nicht gefallen.“
„Was hast du getan?“, fragte Katia, während Angst in ihr aufstieg. Sie war eine Kriegerin der zweiten Stufe, aber Khans Druck war nach dem überraschenden Ereignis zu viel für sie.
„Was meinst du damit?“, fragte Khan und versuchte, Unschuld vorzutäuschen, aber sein kalter Tonfall verriet allen Anwesenden, dass er nur spielte. „Du solltest keine beschädigte Ausrüstung mitbringen. Man weiß nie, wann sie zerbrechen kann.“
Khan benutzte absichtlich dasselbe Wort wie zuvor, und seine Entscheidung zahlte sich aus. Katia fürchtete unter Khans eiskaltem Blick ernsthaft um ihr Leben. Seine Techniken waren sogar unklar, was ihre Angst noch verstärkte.
„Es war mir ein Vergnügen“, murmelte Katia hastig, bevor sie sich umdrehte und ging. Sie ging nicht einmal zum Tisch, sondern direkt zu einem Ausgang auf der anderen Seite des Raumes.
Oberst Norrett näherte sich Khan nach Katias Weggang und zwang Monica, etwas länger zu warten, bis sie an der Reihe war. Er trat auf das zerbrochene Gerät, ohne sich um die Splitter zu kümmern, die ihm in die Schuhe stachen, und stellte sich vor Khan.
In dieser Position zeigte er dem Saal den Rücken, was ihm half, heimliche Lobeshymnen zu übermitteln.
„Das war gut“, flüsterte Colonel Norrett. „Unhöflich, aber gut. Lass dich nicht so leicht unterbuttern und hab keine Gnade mit den Reportern.“
„Ja, Sir“, flüsterte Khan zurück.
„Jetzt bleib bei mir“, befahl Colonel Norrett. „Wir werden noch ein Gespräch mit allen führen, aber meine Anwesenheit wird meine Unterstützung zeigen. Selbst diese alte Hexe wird respektvoll sein müssen.“
Etwas Warmes breitete sich in Khan aus. Es war ein gutes Gefühl, einen Vorgesetzten zu haben, der sich um ihn kümmerte, und der Colonel schien auch ein Gleichgesinnter zu sein. Seine Aura täuschte nicht, was Khan dazu veranlasste, ihm zu vertrauen.
„Trotzdem“, sagte Colonel Norrett mit einem Grinsen, als er zur Seite trat, „glaube ich, dass du noch eine letzte Person begrüßen musst. Miss Solodrey, entschuldige die Störung.“
„Keine Sorge, Colonel“, kicherte Monica und hielt sich die Hand vor den Mund. „Ich hab das Glück, Captain Khan sehen zu können, wann immer ich will. Ich hab mich bemüht, ihn erst ein bisschen unter die Leute zu bringen, bevor ich ihn für mich beanspruche.“
Oberst Norrett brachte nur ein verlegendes Lachen heraus, während Khan sich zurückhielt, Monica zu necken. Die Reporterin hatte sie offensichtlich verärgert, sodass sie bereits mit ihren Witzen nachgelegt hatte.
Bevor der Oberst jedoch gehen konnte, öffnete sich die Tür hinter Khan und alle Anwesenden waren schockiert, als sie die drei Neuankömmlinge erblickten. Auch Khan drehte sich abrupt um, da einer von ihnen ihm ein bedrohliches Gefühl bereitete.
Eine Frau, die so alt aussah wie Monica, und zwei massive Männer mittleren Alters waren den Raum betreten. Das Trio trug elegante Kleidung, aber Khan konnte spüren, dass die beiden Männer Krieger der vierten Stufe waren. Außerdem schien der Mann zu seiner Linken allein durch seine Anwesenheit das synthetische Mana verdunkeln zu können.
„Was ist das für einer?“, rief Khan, während er den Krieger der vierten Stufe musterte.
Der Mann bestand mehr aus Muskeln als aus Körper. Sein eleganter Anzug litt unter seiner Größe, und keine noch so häufigen Bäder konnten seine raue Haut verbessern. Eine lange Narbe verlief über die rechte Seite seines Kopfes und bildete eine Stelle, an der das schwarze Haar nicht wachsen konnte. Trotzdem trug der Soldat es extrem kurz.
„Blaues Haar“, sagte die Frau zwischen den beiden Männern beiläufig und zwang Khan, seine Aufmerksamkeit abzuwenden.
Eine weitere Welle der Überraschung überkam Khan beim Anblick dieser erstaunlichen Schönheit. Die Frau hatte langes braunes Haar, das wie Seide aussah, und leuchtend grüne Augen. Ihre Haut war glatt und hell, und ihre Kurven bildeten perfekte Proportionen.
Die Schönheit der Frau war nicht so auffällig wie die von Jenna oder so elegant wie die von Monica, aber sie strahlte eine einzigartige Ausstrahlung aus, die sie perfekt erscheinen ließ. Ihr ganzer Körper strahlte Harmonie aus, und das synthetische Mana schien mit dieser Eigenschaft im Einklang zu stehen.
„Prinzessin Edna!“, rief Schulleiterin Holwen, während sie zum Eingang eilte, aber die Frau ignorierte sie.
„Er muss Captain Khan sein“, sagte Prinzessin Edna, bevor sie einen Blick auf den riesigen Mann warf, der Khan alarmiert hatte. „Jack, wie geht es ihm?“
Der Krieger der vierten Stufe richtete seine grauen Augen auf Khan. Sein Blick zeigte keine Regung, aber Khan wusste, wie schwer diese Leere wog. Er stand nicht vor einem Mann. Der Soldat vor ihm war eine perfekte Tötungsmaschine.
„Er kennt den Tod“, schätzte Jack ein. „In fünf Jahren könnte er mich übertreffen.“
