Khan hatte in seiner neuen Bude viel Zeit für sich. Wegen seiner schlechten Laune machte er sich nicht die Mühe, das Innere des schwarzen Gebäudes zu erkunden, aber es sah ähnlich aus wie sein Wohnheim, sodass die Wohnungssuche kein Problem war.
Es patrouillierten nicht mal Soldaten in den Fluren, sodass Khan nur eine freie Wohnung finden musste, bevor er sich auf ein Bett setzen und mit seinem üblichen Training anfangen konnte.
Die anderen Rekruten kamen nicht so schnell. Khan konnte sich voll auf sein mentales Training für sein Element konzentrieren. Er hatte gerade die siebte Übung abgeschlossen und musste sie nun ohne Emotionen wiederholen, um die achte zu bestehen.
Khan studierte einen relativ großen Mana-Klumpen in seinem Gehirn und versuchte, sich viele kleine Hände vorzustellen, die ihn verändern sollten. Der Prozess verlief jedoch viel langsamer als sonst, da eine schwache azurblaue Barriere sein Ziel isolierte.
Jede mentale Übung erforderte, dass er die vorherige Lektion ohne Emotionen wiederholte. Dieser Prozess zwang ihn, eine Barriere aus Gedanken und Mana zu errichten, die alle Gefühle abschirmte.
Nur emotionslose Gedanken konnten das Mana innerhalb der Barriere beeinflussen, aber Khan hatte noch keine ausreichende Kontrolle darüber. Er nutzte im Grunde weniger als die Hälfte seines Verstandes für die Übung, was den gesamten Vorgang zwangsläufig verlangsamte.
An diesem Morgen fiel es Khan noch schwerer, sich auf die Übung zu konzentrieren. Immer wenn er versuchte, das Mana zu manipulieren, öffnete sich seine Barriere. Bilder von seinem Kampf gegen Citlalli tauchten vor seinem inneren Auge auf, als die Emotionen seine Gedanken überschwemmten. Er sah sich selbst, wie er auf die Brust des Außerirdischen sprang und nichts als Kälte empfand.
Diese Unterbrechung wiederholte sich einige Male, bevor Khan sein mentales Training aufgab. Er würde nicht weiterkommen, solange er seine Einstellung nicht änderte, aber die richtigen Antworten wollten sich ihm einfach nicht einfallen.
Ein Teil von ihm gehörte immer noch zu einem 16-jährigen Jungen, der ein normales Leben führen wollte. Doch da war auch ein reifer Mann, der sich daran gewöhnt hatte, auf der anderen Seite echte Verzweiflung zu erleben.
Der Junge Khan war nicht bereit, ein Leben zu nehmen. Er wollte nur in den Wundern des Manas baden und das Universum erkunden. Seine Wünsche waren ziemlich kindisch, aber sie passten auch zu seinem Alter.
Stattdessen durchlebte der Mann Khan jede Nacht den Albtraum des Zweiten Impacts. Er hatte sich an den Anblick verkohlter und verstümmelter Leichen gewöhnt. Sein Leben in den Slums hatte ihn außerdem dazu gezwungen, eine leichte Paranoia gegenüber seinen Altersgenossen zu entwickeln.
Khan versuchte, seine Gedanken zu ordnen und einen Mittelweg zwischen diesen beiden Seiten zu finden, aber das schien unmöglich. Außerdem veränderte sich seine Persönlichkeit mit zunehmendem Training und Alter immer mehr in Richtung Mann Khan.
„Werde ich zu einem kalten Mörder?“, fragte sich Khan, während er sich an die Worte von Leutnant Dyester erinnerte. „Habe ich diese Neigung bereits?“
Was Khan am meisten zögern ließ, war, dass er diese Entwicklung nicht bereute. Er konnte die negativen Eigenschaften einer kalten und gefühllosen Persönlichkeit verstehen, aber angesichts seiner Verzweiflung schien ihm alles gerechtfertigt.
Khan blieb auf seinem Bett liegen, während seine Gedanken kreisten. Er machte sich nicht die Mühe zu meditieren, und selbst sein Appetit ließ zu wünschen übrig. Die Mittagszeit war bereits vorbei, aber er hatte keine Lust aufzustehen und herauszufinden, wo er in diesem fremden Trainingslager etwas zu essen finden konnte.
Da kam eine vertraute Gestalt an seiner Wohnung vorbei. Khan konnte nur einen flüchtigen Blick auf das bekannte dunkle Haar erhaschen, bevor ein Gesicht in seine Wohnung spähte.
„Du bist hier“, rief Martha, als sie Khan auf dem Bett bemerkte.
Khan musterte seine Freundin. Martha war auch nach vielen Stunden seit der Teleportation noch blass, aber zumindest konnte sie problemlos stehen. Außerdem strahlte sie vor Aufregung über ihre erste Reise auf einen fremden Planeten.
„Was ist mit dir passiert?“, fragte Martha, als sie Khans schlechte Laune bemerkte.
Martha zögerte nicht, die Wohnung zu betreten und sich auf Khans Bett zu setzen. Sie fühlte sich in seiner Nähe wohl, und die beiden hatten ohnehin nie versucht, ihre Beziehung über eine Freundschaft hinaus zu entwickeln.
„Ich habe gegen einen der Ef’i gekämpft“, verriet Khan, während er auf die Wand vor sich starrte.
„Und?“, fragte Martha mit großen Augen.
„Und ich habe ihn besiegt, und zwar ordentlich“, fuhr Khan fort.
„Das ist toll!“, rief Martha. „Du hast bereits eine gute Grundlage für deine zukünftigen Beziehungen auf Onia geschaffen. Die Ef’i werden dich noch jahrelang respektieren!“
Martha konnte fast nicht glauben, dass Khan gegen einen Ef’i gekämpft hatte, während sie sich von der Teleportation erholte, aber sie freute sich aufrichtig für ihren Freund. Schließlich wusste sie, wie sehr diese Heldentat seinen Weg zum Botschafter in der Zukunft verbessern könnte.
„Ich war bereit, ihn zu töten, Martha“, fügte Khan mit leiser Stimme hinzu. „Ich glaube, etwas in mir ist zerbrochen.“
Andere Rekruten kamen durch den Flur, der mit Khans Zimmer verbunden war. Viele von ihnen bemerkten unweigerlich die Szene, und leises Lachen entrang sich ihren Lippen, als sie die beiden auf demselben Bett sitzen sahen.
Im Flur wurde es laut. Die Sonderklasse würde diesen Klatsch bestimmt noch monatelang weitergeben, aber Khan und Martha nahmen den Lärm kaum wahr.
Martha wurde langsam klar, dass Khan gerade eine schwere Zeit durchmachte, und sie fühlte sich hilflos, als sie begriff, dass ihre Worte in dieser Situation nicht viel bewirken würden.
Sie wusste etwas, was Khan während seiner Zeit im Trainingslager nicht klar war. Man-Khan hatte schon die Mentalität eines erfahrenen Soldaten, der an der Front gedient hatte, aber das passte nicht zu einem Jungen.
„Du bist uns voraus“, seufzte Martha schließlich und erregte Khans Aufmerksamkeit.
„Wir werden alle lernen, wie wir deine Denkweise erreichen können“, fuhr Martha fort, als Khan seinen Blick auf sie richtete. „Das passiert normalerweise während unseres ersten echten Kampfes oder wenn wir zum ersten Mal ein Leben nehmen. Aber wir alle werden unweigerlich an deinen Punkt gelangen.“
Khan antwortete nicht. Er hörte Martha weiter zu und dachte über ihre Worte nach. Ihre Worte enthielten Wahrheit, auch wenn sie eine große Traurigkeit zu vermitteln schienen.
„Rekruten vergessen immer, dass die Globale Armee uns lehrt, wie man tötet“, spottete Martha. „Das bekannte Universum mag in Frieden sein, aber wir bleiben Soldaten. Nehmen wir zum Beispiel Leutnant Dyester. Die nächste Krise könnte schon vor der Tür stehen, und wir könnten mitten drin stecken.“
„Soll ich dann einfach nur das Positive sehen?“, fragte Khan.
„Ich denke, du solltest den Weg finden, der dich nichts bereuen lässt“, antwortete Martha, während sie sich mit dem Rücken an die Wand lehnte und auf die andere Seite der Wohnung starrte. „Du hast Jahre Zeit, um deine Antworten zu finden. Wir werden erst dann nach ihnen suchen, wenn das traumatische Ereignis tatsächlich eintritt.“
Khan starrte Martha weiter an, bevor ihre Worte endlich zu ihm durchdrangen. Dann stieß er ein bedeutungsloses Knurren aus, während er sich auf das Bett legte und seine Beine auf Marthas Schoß ausstreckte.
„Nimm diese dreckigen Dinger von mir weg!“, schnaubte Martha und versuchte, Khans Beine wegzuziehen, aber er hielt sie mit Gewalt über ihr.
„Hast du mich nicht getröstet?“, begann Khan zu lachen. „Jetzt fühle ich mich wohl.“
„Halt die Klappe und beweg dich!“, beschwerte sich Martha, aber schließlich begann auch sie zu lachen, während sie gegen Khans Beine ankämpfte.
„Na gut!“, gab Martha schließlich auf, als sie begriff, dass sie diese flinken Gliedmaßen nicht loswerden konnte. „Nur für ein paar Minuten!“
„Wir haben Glück, dass die anderen Rekruten schon an dem Raum vorbeigegangen sind“, lachte Khan, während er die Hände hinter den Kopf legte und an die Decke starrte.
„Du genießt das tatsächlich!“, schmollte Martha und kniff Khan in den Arm.
Als Martha sich bewegte und Khan seinen Arm zurückziehen musste, bemerkte sie plötzlich einen roten Blutfleck. Die Wunde, die Citlallis Schwanz verursacht hatte, war noch da, aber sie begann schon zu verheilen.
„Warum hast du dir so viele Gedanken über deine Absichten gemacht, als die Ef’i dich töten wollten?“, fragte Martha, während sie Khans Unterarm sanft berührte und ihn festhielt, um die Verletzung zu untersuchen.
„Es ist nichts“, sagte Khan, ohne seinen Arm weiter zurückzuziehen.
Ein warmes Gefühl breitete sich in ihm aus, als Marthas Finger die Ränder der Schnittwunde umkreisten.
Sie schien sich wirklich Sorgen um die Wunde zu machen, und Khan konnte nicht anders, als währenddessen auf ihr ernstes Gesicht zu starren.
„Du bist wirklich umwerfend“, sagte Khan schließlich mit ruhiger Stimme. „Wie bist du überhaupt dazu gekommen, dich um mich zu kümmern?“
Martha errötete und machte Anstalten, Khan zu schlagen, aber ihre Hand blieb in der Luft stehen, als sie seinen ernsten Gesichtsausdruck bemerkte.
„Versuch, dich nicht zu verändern, wenn das Trauma dich trifft“, fuhr Khan fort. „Ich werde dir helfen, diese Angelegenheit zu regeln, wenn es soweit ist, aber bleib so, wie du bist. Es wäre schade.“
Martha stand weiterhin fassungslos da. Ihre Hand lag immer noch auf Khans Unterarm und zitterte leicht, während sie in seine azurblauen Augen starrte. Doch dann ertönte ein plötzliches Knurren aus Khans Bauch und zerstörte diese romantische Szene.
„Halt die Klappe, du Idiot“, sagte Martha mit leicht hoher Stimme, bevor sie ihre Hand zurückzog und Khans Beine wegschob.
Das Mädchen sprang vom Bett und ging zur Wohnungstür, blieb aber stehen, als sie gerade zurück in den Flur gehen wollte.
„Ich weiß, dass ich auf dich zählen kann“, flüsterte Martha, warf Khan einen Blick zu und verließ den Raum.
Khan blieb allein in der Wohnung zurück.
Nachdem Martha gegangen war, war es kälter geworden, und die Bilder des Kampfes gegen Citlalli tauchten wieder vor seinem inneren Auge auf. Doch sie wirkten nicht mehr so düster. Stattdessen gelang es Khan, ihre positive Seite zu sehen.
„Ich bin stark“, wurde Khan klar, bevor er die Augen schloss und sich wieder in sein Gehirn zurückzog.
Die achte Übung wartete auf ihn, und irgendetwas sagte ihm, dass es jetzt viel besser laufen würde.
