Tobias fiel zu Boden, aber Professor Odse rührte sich erst, als Khan ihm zunickte. In diesem Moment griff Oscar nach Tobias‘ Arm und brachte leise Befehle hervor. „Komm schon, Tobias. Steh auf!“
Professor Odse schaffte es, Tobias auf die Beine zu ziehen, aber das half dem jungen Mann nicht. Tobias‘ Gesicht war voller Blut, Tränen und Glasscherben, und als er aufstand, wurde sein Zustand für die ganze Klasse sichtbar.
Als Tobias die vielen Blicke bemerkte, die auf ihn gerichtet waren, weinte er noch lauter und versuchte sogar, sein Gesicht an Professor Odses Brust zu verstecken. Dieser war zu wütend, um diese beschämende Reaktion zu akzeptieren, aber seine Schelte führte zu nichts.
„Heb den Kopf“, schimpfte Professor Odse. „Das ist nicht angemessen!“
Tobias ignorierte diese Befehle, und sein Schluchzen beruhigte Professor Odse schließlich. Die körperlichen Verletzungen waren gering, aber Khan hatte dem jungen Mann einen schweren psychischen Schlag versetzt. Befehle konnten das nicht wieder gutmachen.
„Ich bringe Herrn Odse zur Krankenstation“, verkündete Professor Odse, während er die Klasse ansah. „Der Unterricht ist beendet. Wir sehen uns nächste Woche.“
Professor Odse hielt sich nicht zurück, Khan anzustarren, als er seine Ankündigung beendet hatte, aber er sah nur das gleiche falsche Lächeln wie zuvor. Khan tat so, als wäre er völlig unschuldig, selbst als der Professor Tobias wegführte und den Saal verließ.
Eine unangenehme Stille breitete sich im Saal aus. Die Schüler waren verwirrt von dieser Entwicklung und keiner verließ seinen Platz. Sie sahen sich gegenseitig an und versuchten zu verstehen, was sie tun sollten, aber die Situation war klar. Der Unterricht war beendet.
Ein Seufzer löste Khans falsches Lächeln ab. Wütende Gefühle wallten immer noch in ihm auf und machten ihm bewusst, wie sehr er die jüngsten Ereignisse verabscheute. Die Situation war völlig unfair gewesen, vor allem ihm gegenüber, und es war zu spät, seine Handlungen rückgängig zu machen.
Ein kurzes Lachen hallte bald durch die unangenehme Stille und ließ alle zu einer bestimmten Stelle im Publikum blicken. George stand auf, sprang auf seinen Tisch und sprang dann über die anderen hinweg, um zwischen den verschiedenen Sitzen hindurchzukommen.
Es gab ein paar Beschwerden, wenn George riskierte, gegen die Schüler zu stoßen oder Fußabdrücke auf ihren interaktiven Tischen zu hinterlassen, aber das war ihm egal. Er erreichte schnell das Ende des Saals, wo ihn Khans kompliziertes Lächeln begrüßte.
„Du bist so subtil wie immer“, spottete George und zwang Khan, mit den Schultern zu zucken.
„Ich habe es früher vermasselt, als ich erwartet hatte“, seufzte Khan erneut.
„Der Typ war ein Arsch“, schnaufte George, bevor er ernst wurde, als sein Blick auf den Ausgang des Saals fiel. „Du solltest die hohen Tiere kontaktieren.“
„Ich …“, begann Khan, bevor er sich einnahm, dass sein Kopf immer noch durcheinander war. „Ich brauche etwas Zeit, um mich zu beruhigen und nachzudenken.“
George hatte sich an Khans selbstbewusste Seite gewöhnt, daher machte ihn sein innerer Konflikt und seine Verwirrung nervös.
George fühlte sich unfähig, etwas für seine Stimmung zu tun, aber Zeit konnte er ihm geben.
„In Ordnung“, räusperte sich George, während er sich dem Platz des Professors näherte und die Arme ausbreitete. „Da der Professor eine Komplikation hat, werde ich diese Vorlesung übernehmen. Ihr könnt mich ab sofort mit Sir ansprechen.“
Einige Lacher hallten durch den Saal. Georges idiotische Ankündigung lenkte die Aufmerksamkeit auf ihn und verschaffte Khan etwas Luft zum Atmen.
„Danke“, flüsterte Khan, als er und George einen Blick austauschten, bevor er zum Ausgang sprintete. Die Studenten bemerkten erst, dass er weg war, als es schon zu spät war, um noch etwas zu unternehmen.
Khan eilte durch den Flur und rannte die Treppen hinunter, ohne sich umzusehen. Zu seinem Glück war der Bereich ziemlich leer, da alle im Unterricht waren, sodass er ungehindert sprinten konnte.
Das Sprinten verbesserte Khans Gemütszustand jedoch nicht.
Er kochte innerlich. Der bloße Gedanke, dass eine so unbedeutende Fehde ihn den Hafen, George und Monica kosten könnte, machte ihn wahnsinnig, und dieses Gefühl breitete sich bis zu seinem Kragen und den Wänden um ihn herum aus.
Alles fühlte sich zu eng an. Egal, wie frei Khan sein wollte, es gab immer noch Grenzen um ihn herum, und er war nicht in der Lage, sie zu ignorieren. Mit einem verwöhnten Balg konnte er umgehen, aber ein einfacher Professor war wahrscheinlich eine Nummer zu groß für ihn.
„Muss ich Monica wirklich einbeziehen?“, fragte sich Khan, als er im Aufzug mehr Privatsphäre hatte.
Die Wut ließ mit jeder Sekunde nicht nach, aber Khans Gedanken blieben seltsam klar. Er verspürte den Wunsch, alles kaputt zu machen, ohne diesem Wunsch nachzugeben. Normalerweise hätte sein Zustand eine Dualität in seinem Kopf ausgelöst, aber diesmal war das nicht der Fall. Er war wild und ruhig zugleich.
Monica war Khans erste Option, aber auch die unwahrscheinlichste. Ihre Familie hatte ihn bereits in den Hafen gebracht. Wenn sie von seinem rücksichtslosen Verhalten erfuhren, könnten sie ihre Entscheidung rückgängig machen.
Dennoch hatte Khan noch andere Optionen als Monica. Er wollte George keine Probleme bereiten, aber Luke würde sich die Chance, sich einen Gefallen zu verdienen, nicht entgehen lassen. Das Gleiche galt für Lucian, und Rick kam für Khan vorerst gar nicht in Frage.
„Um Gefälligkeiten zu bitten, die ich nicht zurückzahlen kann, würde mich nur noch mehr einschränken“, wurde Khan klar, als sich die Aufzugstür öffnete und ein paar Soldaten kamen, um ihn hinauszubegleiten. „So schnell kann ich nicht in die Knie gehen.“
Es gab keine richtige Lösung für das Problem, und Khan konnte nicht mal die Situation ausnutzen. Er hatte einen Fehler gemacht. Das war klar. Er konnte nur versuchen, die Strafe so gering wie möglich zu halten.
Das Verlassen der Botschaft war für Khan wie ein Hauch frischer Luft. Seine Wut ließ nicht nach, aber die Möglichkeit, sich frei zu bewegen, half ihm, und als er den Bezirk verließ, endete schließlich auch sein innerer Kampf.
„Scheiß auf sie“, fluchte Khan, als er durch die Straße zum nächsten Bezirk ging. „Scheiß auf die Professoren, die Familien und die Global Army. Ich werde nur um Hilfe bitten, wenn ich die Dinge nicht selbst regeln kann.“
Diese Entscheidung ermöglichte es Khan, sich auf seinen Zustand zu konzentrieren, aber er fand daran nichts Überraschendes. Er wusste, was mit ihm los war. Er hatte nur gehofft, dass die Veränderungen nicht so offensichtlich sein würden.
Georges Anwesenheit hatte ihm Stabilität gegeben, aber Khan hatte sich einfach verändert. Vorzugeben war in Ordnung, aber sein wahres Gesicht würde zwangsläufig zum Vorschein kommen, wenn jemand seine Grenzen testete.
„Mich zurückzuhalten war nie eine Option“, spottete Khan über sich selbst, während ein schwaches Lächeln auf seinem Gesicht erschien. Seine Mana jubelte, als er diesen Punkt akzeptierte, und die Wut verwandelte sich in eine vage Intensität, die in seine Ausstrahlung überging.
Der Weg zurück in den siebten Bezirk war lang. Khan hätte in einen Zug steigen können, aber er wollte laufen, und der Gedanke, sein Verlangen zu unterdrücken, kam ihm nicht einmal in den Sinn.
Trotzdem ging Khan die Sache nicht an, ohne über die Konsequenzen nachzudenken. Irgendwann würde jemand auf ihn zukommen, um mit ihm über die Strafe zu reden, aber bis dahin war er noch Schüler, und am Nachmittag warteten die Schulstunden auf ihn.
„Ich hab keine Zeit, nach Hause zu gehen und wieder zurückzukommen, wenn ich zu Fuß gehe“, rechnete Khan, als er auf seinem Handy die Karte checkte.
Eigentlich hätte er diese Stunden gerne mit Monica verbracht, aber sie war auch beschäftigt, und es war wahrscheinlich besser, wenn er ihr jetzt nicht begegnete.
Schließlich beschloss Khan, die Zeit in seinem Viertel zu verbringen. Dort gab es hauptsächlich Geschäfte, Restaurants und andere Dienstleistungen, aber Khan entdeckte auf der Karte auch ein paar Trainingshallen. Er konnte etwas essen und ein paar Metallpuppen zerstören, während er auf den Beginn seiner nächsten Vorlesung wartete.
„Ich sollte mal schauen, wie viel ich noch habe“, dachte Khan, als er die Hauptstraße überquerte, um zum nächsten Restaurant zu gehen. Doch plötzlich fiel ihm etwas Seltsames auf, das ihn fast vergessen ließ, weiterzugehen.
Ein riesiges schwarzes Raumschiff verließ einen der Kanäle für Flugfahrzeuge und schwebte direkt unter der Kuppel, während es den Bezirk überquerte.
Das Schiff war zu groß, um unbemerkt zu bleiben, und seine Form zwang Khan, in seinem Gedächtnis zu kramen, um es mit einem Modell in Verbindung zu bringen.
„Ist das nicht nur für die Armee?“, fragte sich Khan, als seine Suche zu nichts führte. Er hatte ähnliche Modelle gesehen und sich gemerkt, aber er konnte kein Name für das Fahrzeug finden, das durch den Bezirk flog. Er konnte nur Gemeinsamkeiten mit Schiffen finden, die er in der Vergangenheit studiert hatte.
„Da muss wohl jemand Wichtiges angekommen sein“, dachte Khan, als er den gegenüberliegenden Bürgersteig erreichte und dem Schiff mit den Augen folgte. Er war nicht überrascht, als er sah, dass es in Richtung Botschaftsviertel fuhr.
Das Nachdenken über Schiffe erinnerte Khan daran, wie sehr er das Fliegen mochte, und der Gedanke, sich selbst etwas zu kaufen, kam stärker denn je zurück. Er befand sich sogar in einem Einkaufsviertel, also nahm er sein Handy, um die Karte noch einmal zu überprüfen, aber das große Fahrzeug bog plötzlich ab und zog seine Aufmerksamkeit auf sich.
Khan runzelte die Stirn über diese plötzliche Wendung.
Der Weg zur Botschaft lag direkt vor ihm, aber das Schiff ignorierte ihn und begann zu sinken. Die Szene machte Khan neugierig, aber Überraschung löste dieses Gefühl ab, als das Fahrzeug über ihm zum Stillstand kam.
Das Schiff ließ Khan keine Zeit zum Nachdenken, denn eine runde Plattform löste sich von seinem Unterboden und sank mit hoher Geschwindigkeit herab, bevor sie langsamer wurde, als die Straße näher kam. Khan sah, wie sich der Gegenstand in seinem Blickfeld vergrößerte, und die Eindrücke, die seine Sinne aufnahmen, verstärkten seine Überraschung nur noch.
Die Plattform beförderte vier Krieger der dritten Stufe und eine leere Stelle. Jemand, der stark genug war, Khans Sinne zu täuschen, sank auf die Straße herab, aber der schwache Einfluss, der auf das synthetische Mana drang, verriet teilweise seine Identität.
„Ihre Reaktion kann doch nicht so schnell sein!“, schrie Khan in Gedanken, aber die Plattform landete vor ihm, bevor er diesen Gedanken zu Ende bringen konnte.
Die Ankunft der Plattform bestätigte die anfängliche Vermutung, die durch das synthetische Mana ausgelöst worden war. Der leere Platz bekam nach der Landung ein Gesicht, und Khan traute seinen Augen kaum, als er Colonel Norrett sah.
„Ich dachte mir schon, dass ich dich wiedererkannt habe“, verkündete Colonel Norrett, während er von der Plattform sprang. „Deine neue Frisur hätte mich fast verwirrt.“
Die vier Krieger der dritten Stufe folgten Colonel Norrett auf den Bürgersteig und nahmen an seiner Seite eine feste Haltung ein. Die Gruppe bestand aus zwei Frauen und zwei Männern, und keiner machte sich die Mühe, Khan zu mustern. Die Straße beanspruchte ihre ganze Aufmerksamkeit, und sie starrten sie an, als könnten sich hinter jeder Ecke Gefahren lauern.
„Warum braucht ein Krieger der fünften Stufe Schutz?“, fragte sich Khan, bevor er die erste höfliche Bemerkung äußerte, die ihm in den Sinn kam. „Sie haben gute Augen, Sir.“
„Die Scanner haben die meiste Arbeit gemacht“, lachte Colonel Norrett. „Du hast also schnell den Job erledigt, den ich für dich gefunden habe.“
Khan erwachte aus seiner Überraschung und salutierte militärisch. Dennoch waren die Worte, die aus seinem Mund kamen, viel zu ehrlich. „Sir, ich bin dankbar für Ihre Empfehlung. Ich habe mich nach einer Weile einfach im Trainingslager gelangweilt.“
Die Antwort überraschte den Colonel, und er war nicht der Einzige. Selbst Khan wurde klar, dass er die Sache besser hätte formulieren können. Er wollte es einfach nicht.
„Gesprochen wie ein echter Soldat“, sagte Colonel Norrett schließlich. „Behandeln sie dich im Hafen besser?“
„Sir, hat man Ihnen das nicht gesagt?“, fragte Khan. „Sind Sie nicht hier, um mich zu bestrafen?“
„Bestrafen?“, wiederholte Colonel Norrett. „Was hast du getan?“
„Ich schätze, es war Zufall“, dachte Khan, bevor er beschloss, diese glückliche Situation auszunutzen. „Ich habe einen der Studenten angegriffen und einen Professor bedroht.“
Oberst Norretts Gesicht blieb völlig regungslos, aber die vier Wachen warfen Khan überraschte Blicke zu. Ihre Reaktion verriet Khan, dass seine Tat kein Scherz war, aber er versuchte noch nicht, sich zu rechtfertigen. Irgendwie hielt er es für besser, auf die Reaktion des Obersts zu warten.
„Gibt es einen Grund dafür?“, fragte der Oberst schnell.
„Sie haben versucht, mir Verdienstpunkte vorzuenthalten“, erklärte Khan kurz. „Sie gehören zur selben Familie, die offenbar einen Groll gegen Bürgerliche hegt.“
Colonel Norrett kratzte sich am glatten Kinn, bevor er spöttisch lachte. „Selbst der Hafen ist von solchen Problemen nicht verschont geblieben. Das ist traurig. Gib mir ihre Namen.“
„Wirst du dich darum kümmern, Sir?“, fragte Khan.
„Das wird ein klares Signal senden“, erklärte Colonel Norrett. „Die Leute müssen wissen, dass du meine Unterstützung hast.“
Khan hatte gehofft, dass seine Erklärung des Sachverhalts den Colonel auf seine Seite bringen würde, aber das tatsächliche Ergebnis übertraf seine Erwartungen und machte ihm klar, dass etwas nicht stimmte.
„Womit habe ich Ihre Unterstützung verdient, Sir?“, fragte Khan, bevor er eine konkretere Frage stellte. „Was führt Sie hierher?“
„Onia’s Turniere zu gewinnen ist keine Kleinigkeit“, betonte Colonel Norrett. „Trotzdem bin ich hier, weil ein gemeinsamer Freund ein gutes Wort für dich eingelegt hat. Deine Bemühungen auf Milia 222 sind nicht unbemerkt geblieben. Ich befördere dich.“
Schock, Verwirrung und Kälte durchfuhren Khan. Die Nachricht war offensichtlich gut, aber er hatte keine gemeinsamen Freunde mit Colonel Norrett.
Allerdings konnte er sich vorstellen, wer genug Einfluss hatte, um eine so hochrangige Persönlichkeit zu überzeugen.
„Mister Raymond hat das veranlasst?“, fragte Khan unwillkürlich.
„Sie haben sich das verdient“, korrigierte Colonel Norrett, bevor er einer seiner Wachen ein Zeichen gab. Die Frau öffnete schnell ihren Rucksack, holte einen rechteckigen Behälter heraus und legte ihn ohne zu zögern in die Hand des Colonels.
„Für den Mut, den du gegenüber unserem ältesten Feind bewiesen hast“, verkündete Colonel Norrett, während er sich Khan näherte und ihm den Behälter reichte, „biete ich dir dieses Geschenk und einen neuen Rang an. Herzlichen Glückwunsch, Captain Khan.“
Khan hatte diese Entwicklung noch nicht ganz verarbeitet, nahm den Behälter aber dennoch entgegen. In diesem Moment wandten sich die vier Wachen ihm zu und salutierten, was die Situation für Khan noch realer machte.
„Captain Khan“, flüsterte Khan, bevor Colonel Norretts Blick intensiver wurde und ihn zwang, sich zu konzentrieren.
„Immer noch vorsichtig gegenüber deinen Vorgesetzten“, lachte Colonel Norrett. „Noch zu jung.“
Khan wollte Colonel Norrett auf diese Worte ansprechen, aber dieser runzelte plötzlich die Stirn und neigte den Kopf. Sein Blick musterte Khan von Kopf bis Fuß, was seine Verwirrung nur noch verstärkte.
„Haben wir hier unten einen Scanner?“, fragte Colonel Norrett, während er einen Arm in Richtung seiner Wachen ausstreckte.
Einer der Männer öffnete seinen Rucksack, holte einen zylindrischen Gegenstand heraus und reichte ihn seinem Vorgesetzten. Colonel Norrett drückte ein paar Tasten auf dem Gerät, bevor er mit dem Zeigefinger eine stille Anweisung gab.
Khan gehorchte. Er drehte sich um, um seinen Nacken zu zeigen, und der Colonel hielt den Scanner daran. Es vergingen ein paar Sekunden, bevor Colonel Norrett die Stille mit einem stolzen Lachen unterbrach.
„Ich wusste es“, rief Colonel Norrett aus, während er Khan an der Schulter drückte, um ihn zu sich herumzudrehen. „Deine Uniform muss auf den neuesten Stand gebracht werden. Dir fehlt ein Stern.“
