431 Klassenkameraden
„Hier entlang, Miss Solodrey“, sagte Eric von unten an der Metalltreppe. „Stacy ist auf dem Weg zum Teleporter, um den Rest Ihrer Sachen zu holen. Sie finden alles in Ihrer Unterkunft.“
„Danke“, sagte Monica mit einem eleganten Lächeln, als sie sich der Treppe näherte, um das Raumschiff zu verlassen.
Khan folgte Monica dicht auf den Fersen, aber die Umgebung zog schnell seine Aufmerksamkeit auf sich. Das Schiff war endlich im Hafen gelandet, und Khan konnte nicht umhin, neugierig auf seine Umgebung zu sein.
Das Netzwerk und Monicas Notizen hatten Khan eine vage Vorstellung vom Hafen vermittelt. Er war während der Landung beschäftigt gewesen, hatte aber dennoch einen Blick auf die Bilder der Außenkameras werfen können, sodass er die allgemeine Anordnung des Ortes einigermaßen verstehen konnte.
Aus der Ferne hatte der Hafen viele Ähnlichkeiten mit Milia 222. Die Kuppeln erstreckten sich nicht ins Innere des Mondes, aber diese Strukturen hatten viel mit den Asteroiden gemeinsam.
Als sie sich dem Mond näherten, wurde jedoch deutlich, dass die Kuppeln uneben waren. Sie hatten viele Verzweigungen und Kanäle, die sich über die Bezirke hinaus erstreckten oder ein weit verzweigtes Netz bildeten.
Natürlich umhüllte das transparente, glasartige Material alle bewohnbaren Bereiche, aber die Gebäude im Inneren konnten je nach Lage sehr unterschiedlich aussehen.
Jede Kuppel markierte einen anderen Bezirk mit einer bestimmten Funktion. Der Hafen hatte Bereiche für die Produktion wichtiger Ressourcen, den Abbau wichtiger Metalle, die Landung von Raumschiffen, die eigentliche Botschaft und vieles mehr.
Überraschenderweise war der Hafen fast autark. Er benötigte zwar Lieferungen, um einige lebenswichtige Güter zu erhalten, aber aus Sicherheitsgründen wurde die Ankunft von Frachtschiffen dennoch eingeschränkt. Der Quadrant war friedlich, aber die Präsenz der Botschaft erforderte zusätzliche Vorsicht.
Was den tatsächlichen Standort betraf, hatte die Globale Armee diesen Mond aus mehreren Gründen ausgewählt. Die fast vollständige Autarkie war auf die vielen Ressourcen in diesem Sonnensystem zurückzuführen.
Der Quadrant lag außerdem in der Nähe des Territoriums verbündeter Außerirdischer, was seine Lage zusätzlich aufwertete.
Der Hafen ähnelte äußerlich Milia 222, aber sein Inneres erinnerte Khan stark an eine Raumstation. Er befand sich in einem Hangar, den das Schiff nach Durchqueren eines kurzen Kanals erreicht hatte, und der Bereich wirkte recht beengt. Er war keineswegs klein, aber mit den Weiten der Asteroiden nicht zu vergleichen.
Der Hangar befand sich ebenfalls auf einer einzigen Etage. Khan vermutete, dass es davon viele gab, aber diese spezielle Anordnung ließ alles kleiner und isolierter wirken, ähnlich wie bei anderen Raumstationen, die er in der Vergangenheit besucht hatte.
Die Gänge, die sich hinter dem Hangar erstreckten, trugen nicht gerade dazu bei, dieses Gefühl zu verbessern. Khan konnte teilweise sehen und ahnen, wie eng diese Gänge sein würden. Sie waren nicht schmal, aber sie hatten einen Stil, den er nach seiner Zeit auf Milia 222 nicht schätzen konnte.
Khan fiel schnell eine Erklärung ein. Milia 222 war ein richtiges Zuhause, während der Hafen eine glorifizierte Raumstation war.
Sie hatten unterschiedliche Hauptzwecke, was sich auch in ihrer Gestaltung widerspiegelte.
Trotzdem war der Hafen in einem Punkt besser als Milia 222. Die Harmonie, die man von außen sah, war ein schönes Detail, aber als Khan die Treppe hinunterging und den Kopf hob, entdeckte er etwas viel Faszinierenderes.
Der Hangar hatte eine relativ kleine Kuppel, deren Material jedoch transparent war. Als Khan den Blick hob, konnte er das Universum sehen, und dieses dunkle Schauspiel verlieh der Szene eine faszinierende Atmosphäre.
„Wie kann ich die Sterne sehen, wenn der Hangar so hell ist?“, fragte sich Khan, und die Antwort lag auf der Hand.
Säulenartige Strukturen, die ein weißes Licht ausstrahlten, füllten den Hangar, und der Boden reflektierte diesen Schein. Der Raum war gut beleuchtet, aber das hatte keinen Einfluss auf die Szene hinter der Kuppel. Das glasartige Material filterte wahrscheinlich die innere Helligkeit, um ein fast natürliches Bild des Universums zu ermöglichen.
„Unglaublich“, musste Khan innerlich ausrufen.
Das synthetische Mana war ziemlich unauffällig. Es hatte nichts Ungewöhnliches an sich, was zu einer Symphonie führte, an die sich Khan bereits gewöhnt hatte. Einige Farben waren anders, aber sie veränderten die Wahrnehmung nicht so sehr, dass Khans Sinne aus dem Gleichgewicht gerieten.
Der Hangar war seltsam leer. Als Khan seinen Blick senkte, sah er viele Schiffe, aber nur sehr wenige Menschen bewegten sich in diesem Raum. Es gab ein paar Wachen und Ingenieure, die damit beschäftigt waren, die verschiedenen Fahrzeuge zu überprüfen, aber sonst nichts.
Monica und Khan warteten neben dem Schiff, während Eric sich um das Entladen kümmerte. Die beiden Piloten verließen sogar ihre Kabine, um zu helfen, und ein paar Wachen vom Hafen kamen hinzu, um einen schwebenden Wagen zu holen.
Die faszinierende Decke lenkte Khan während des Wartens ab, aber oft überkamen ihn faszinierende Empfindungen. Monica war immer noch errötet, und sie musste sich sehr beherrschen, um nicht nach Khan zu greifen. Doch sie konnte ihre Augen nicht kontrollieren, sodass sie ihm bedeutungsvolle Blicke zuwarf.
Khan ging es nicht besser als Monica. Er hatte Erfahrung mit heimlichen Beziehungen, aber er hatte gerade zwei Wochen voller Intimität hinter sich.
Monicas Blicke entfachten sein Verlangen erneut und ließen ihn in ihre schönen Augen schauen, um ihr seine Gedanken mitzuteilen.
Die absurde Größe von Monicas Gepäck kam ihnen gelegen. Eric, die Piloten und die beiden Wachen waren zu beschäftigt damit, das Schiff zu entladen, um die stillen Interaktionen zwischen Khan und Monica zu bemerken, aber ihre Anwesenheit schränkte sie dennoch in ihren Handlungen ein, und beide litten unter diesen Einschränkungen.
„Ich werde mit Sicherheit rausgeschmissen“, fluchte Khan, auch wenn er sich nicht allzu unglücklich fühlte. Die Erinnerungen an die Reise wärmten noch immer sein Herz. Er konnte nur hoffen, dass er sie so schnell wie möglich wiederholen konnte.
Während das Ausladen weiterging, versuchte Khan, den Mund zu halten. Der Wagen war groß, aber Monicas Sachen schienen kein Ende zu nehmen. Die fünf Männer mussten sie oft umräumen, damit alles auf die schwimmende Plattform passte, und das war nur ein Teil von dem, was Monica zum Hafen geschickt hatte.
„Monica, ist das nicht zu viel?“, scherzte Khan schließlich. „Die Unterkünfte hier sollten Waschküchen haben.“
„Es scheint, als hätte die Welt der Frauen noch einige Geheimnisse für dich“, lachte Monica.
„Armer Wagen“, kommentierte Khan.
„Der Wagen würde es verstehen, wenn er wüsste, wie schwer es ist, dich beim Abendessen zu haben“, scherzte Monica.
„Ich habe versprochen, dass ich es wieder gut mache“, spielte Khan mit, um das Gespräch am Laufen zu halten. Es war nichts Ähnliches passiert, aber um offen darüber zu reden, musste man etwas vortäuschen.
„Ich bin sicher, dass sich das Warten lohnen wird“, neckte Monica, und es entstand eine unangenehme Stimmung. Die fünf Männer konnten nur schweigen, da sie sich nicht an dem Gespräch beteiligen konnten.
Das Problem lag nicht nur in Monicas früherer Drohung.
Eric hätte versuchen können, die Autorität von Monicas Mutter in einer isolierten Umgebung durchzusetzen, aber in der Gegend waren bereits zwei Wachen vom Hafen. Er konnte Monica nicht offen widersprechen oder zurechtweisen, da sie dadurch ihr Gesicht verloren hätte.
Das Gleiche galt für die Piloten und die Wachen. Sie befanden sich in einem stark politisch geprägten Umfeld, in dem Respekt an erster Stelle stand. Sie konnten hinter vorgehaltener Hand tratschen, aber keiner konnte ein Wort sagen, wenn eine wohlhabende Nachfahrin anwesend war.
Monica hatte Khan diese Theorie erklärt, sodass er sich in seinen Antworten ziemlich frei fühlte. Er konnte nicht so mit Monica umgehen, wie er wollte, aber solange er höflich blieb, musste er nicht auf Soldaten mit niedrigerem Rang achten.
Die fünf Männer brauchten eine Weile, um den Wagen zu beladen, und als alles fertig war, gingen nur drei voran. Die Piloten blieben zurück, da sie keine Erlaubnis hatten, und Khan und Monica schenkten ihnen keine Beachtung.
Die Gruppe ging zu einem der Korridore, was Khans Vermutungen bestätigte. Der Gang war groß genug für vier Karren, aber es fühlte sich trotzdem eng an. Das Fehlen der transparenten Kuppel über ihnen verstärkte das klaustrophobische Gefühl noch.
Das war aber nur von kurzer Dauer, denn der Korridor mündete bald in einen riesigen Bereich mit relativ hohen Gebäuden. Die transparente Decke war wieder da und weitläufige Straßen verliefen links und rechts und teilten den Platz in verschiedene Blöcke.
Die meisten Gebäude hatten die gleichen Merkmale. Sie waren aus dem für die Global Army typischen schwarzen Metall gebaut und im modernen Stil gehalten. Die verschiedenen Straßen erinnerten Khan an ein Trainingslager, auch wenn es hier weiße Säulen statt Straßenlaternen gab. Die Gegend sah aus wie ein Wohnviertel, und einer der Wachen bestätigte diesen Eindruck.
„Willkommen im siebten Bezirk, Miss Solodrey“, sagte der Wachmann. „Dies ist das größte Wohngebiet im Hafen, und die Dienstleistungen entsprechen den höchsten Standards.
Ich bin mir aber sicher, dass du dich für etwas näher an der Botschaft entscheiden wirst.“
„Ist die Entfernung ein Problem?“, fragte Monica, da sie wusste, dass Khan diese Information wahrscheinlich brauchen würde.
„Überhaupt nicht“, versicherte der Wachmann und zeigte nach links. „Jeder Bezirk verfügt über verschiedene Verkehrsmittel. Die Züge sind beliebter, aber wir bieten auch einen Taxiservice an. Du kannst auch deine eigenen Fahrzeuge benutzen, solange die Vorschriften dies zulassen.“
„Dann unterscheidet sich dieser Bezirk also nicht von einer Stadt“, vermutete Khan.
„Genau“, bestätigte der Wachmann, auch wenn sein Lächeln Monica galt. „Die Preise können sich von denen auf der Erde unterscheiden, und wir haben vielleicht nicht die gleiche Auswahl an Dienstleistungen, aber alles andere ist wie in einer Stadt.“
„Ich brauche eine Karte“, dachte Khan, bevor er einen weiteren Blick auf die Wachleute warf.
Eric war offen unhöflich zu Khan gewesen, aber die Wachen teilten diese Haltung nicht. Monica blieb im Mittelpunkt ihrer Aufmerksamkeit, aber das lag an ihrem Status. Sie stand selbst nach Khans Erfolgen über ihm.
„Keine Feindseligkeit von normalen Soldaten“, dachte Khan. „Das ist ein guter Anfang.“
Die Ankunft eines luxuriösen Fahrzeugs lenkte die Aufmerksamkeit der Gruppe auf sich und unterbrach das Gespräch. Khan und die anderen befanden sich auf der Hauptstraße, sodass sie die lange Limousine, die um die Ecke bog und auf sie zukam, nicht übersehen konnten.
Khan entging auch nicht der Spur von Verärgerung, die in Monica aufkam. Sie wirkte angespannter und gereizt, aber ihr Gesicht blieb die Verkörperung von Eleganz.
Das Auto hielt am Straßenrand neben der Gruppe, bevor die Türen geöffnet wurden. Fünf junge Soldaten stiegen aus, drei Männer und zwei Frauen, und traten von der Straße zurück, um sich vor Monica zu versammeln.
„Monica, ich konnte es kaum glauben, als mein Vater mir sagte, dass du kommst“, rief der Mann an der Spitze der Neuankömmlinge, ein blonder Krieger der zweiten Stufe mit smaragdgrünen Augen, fröhlich aus.
„Lucian, schön, dich nach so langer Zeit wiederzusehen“, sagte Monica mit einem perfekten falschen Lächeln. „Ich hätte nicht mit so einem Empfang gerechnet.“
„Kein Problem“, lachte Lucian. „Der Hafen ist am ersten Tag immer überwältigend. Wir dachten, es könnte helfen, ein paar freundliche Gesichter zu sehen.“
Die Leute hinter Lucian lächelten und nickten, und ihre elegante Haltung sagte Khan mehr als genug. Er musste unweigerlich an Luke und Bruce denken. Diese Männer und Frauen mussten aus wohlhabenden Familien stammen.
„Aber woher wusstest du von meiner Ankunft?“, fragte Monica. „Ich will nichts unterstellen. Ich bin nur neugierig. Schließlich sind wir mit dem Schiff gekommen.“
„Deine Mutter hat meinem Vater eure Flugroute mitgeteilt“, verriet Lucian in einem hilflosen Tonfall. „Du weißt ja, wie unsere Eltern sind. Immer am Planen.“
„Ihre Pläne haben sie dorthin gebracht, wo sie jetzt sind“, lobte Monica. „Wir müssen früher oder später von ihnen lernen.“
„Ich werde es später versuchen“, zwinkerte Lucian, und Monica hielt sich die Hand vor den Mund, bevor sie kicherte.
Khan nutzte diese Sekunden, um die Gruppe zu mustern.
Unter ihnen befand sich ein Krieger der ersten Stufe, aber die anderen waren alle auf der zweiten Stufe. Sie trugen ebenfalls Militäruniformen, sodass er erkennen konnte, dass sie alle Magier waren. Die Sterne auf ihrer linken Schulter stimmten sogar mit denen auf ihrer rechten überein.
Die Inspektion war beendet, nachdem Monica gekichert hatte. Sie hatte gekichert, aber sie konnte die Bedeutung dahinter nicht verbergen. Lucian war höflich, und aufgrund ihres Status musste sie mitspielen.
Zum Glück für Khan nutzte Monica die darauf folgende Stille, um sich um die leichte Eifersucht zu kümmern, die in ihm aufkam.
„Lucian, das ist Leutnant Khan“, sagte Monica und zeigte auf Khan. „Er wird mich zum Hafen begleiten.“
„Oh“, sagte Lucian mit gerunzelter Stirn. Er musterte Khan einen Moment lang, doch dann leuchteten seine Augen auf und er streckte die Hand aus.
„Du hast Onia’s Turnier gewonnen, oder?“, fragte Lucian, während er darauf wartete, dass Khan ihm die Hand gab. „Ich bin Lucian Hencus. Es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen. Monica hat sich einen außergewöhnlichen Wächter ausgesucht.“
Monica wartete, bis Khan Lucian die Hand gegeben hatte, um die Situation zu klären. „Er ist kein Wächter. Er wird bei uns eine Ausbildung machen.“
Lucian war überrascht, doch angesichts Khans falschem Lächeln wurde seine Überraschung zu Zögern. Die beiden schüttelten sich noch immer die Hände, und Khan bemühte sich, höflich zu klingen. „Ich freue mich darauf, mit dir zusammen zu lernen.“
„Zusammen …“, begann Lucian, bevor er sich räusperte und seine Hand zurückzog. „Ich bin eigentlich schon in einem Fortgeschrittenenkurs, aber ich bin sicher, du wirst schnell aufholen.“
„Ich werde mein Bestes geben“, versprach Khan. „Es wäre eine Beleidigung für Monica, wenn ich diese Chance verpassen würde.“
Khan wusste genau, was er tat. Er war sich auch bewusst, dass es ihm vielleicht Ärger erspart hätte, wenn er Monicas Vornamen nicht erwähnt hätte. Doch eine gewisse Eifersucht trieb ihn dazu, zu zeigen, dass er mit allen anderen auf Augenhöhe war.
Die Gruppe verstand natürlich, was Khan meinte, und ihre Reaktionen zeigten, wie gut sie lügen konnten. Lucian wirkte zwar ernst, aber in ihm steckte etwas Dunkles, das Khan nicht ganz verstehen konnte.
Die Überraschungen waren noch nicht vorbei, denn ein weiteres Fahrzeug näherte sich dem Gebiet. Dieses benutzte nicht die Straße, sondern flog über die Gebäude hinweg und begann zu sinken, sobald es den Gehweg erreicht hatte.
„Können wir hier fliegen?“, fragte Khan, als er die Überraschung von Lucian und seinen Freunden bemerkte.
„Nur Professoren und andere wichtige Leute können das“, erklärte der Wachmann, während das kleine Schiff hinter der Limousine landete.
Das Schiff hatte eine dreieckige Form, einen einzigen Motor und eine kleine Pilotenkanzel, die mit einem dunklen, glasartigen Material bedeckt war.
Als diese sich öffnete, ertönte ein zischendes Geräusch, und ein Mann in den Dreißigern sprang schnell heraus.
Der Mann trug Freizeitkleidung, die jedoch ziemlich unordentlich war. Seine braune Hose hatte Flecken und kleine Verfärbungen, sein Pullover hatte Löcher, und das Hemd darunter ragte an verschiedenen Stellen heraus. Auch sein schwarzes Haar war zerzaust, ebenso wie sein ungepflegter Bart.
„Professor Nickton?“, rief Lucian.
„Oh, Lucian, ich habe dich nicht gesehen“, sagte Professor Nickton beiläufig, bevor er an Lucian vorbei zu Khan ging und vor ihm stehen blieb. „Sind Sie Leutnant Khan?“
Khan sah weit mehr als normale Menschen. Er hatte sofort gespürt, dass Professor Nickton ein Krieger der dritten Stufe war, aber seine Mana roch seltsam. Es war etwas Fremdes in seiner Gegenwart, aber sein Körper war nicht die Quelle dieses Merkmals.
„Ja, Sir“, sagte Khan und legte die Arme hinter dem Rücken zusammen, um salutieren.
„Hast du den Bericht über die Tors selbst geschrieben?“, fragte Professor Nickton weiter.
„Ja, Sir“, gab Khan zu.
„Dann komm mit“, sagte Professor Nickton und ging zu seinem Schiff.
Khan konnte nicht umhin, Monica bei dieser unerwarteten Wendung einen Blick zuzuwerfen, aber sie war genauso verwirrt wie er. Erst Lucian brachte etwas Klarheit in die Situation.
„Er ist Assistenzprofessor“, erklärte Lucian inmitten der allgemeinen Verwirrung. „Du solltest gehen.“
Khan sah Lucian tief in die smaragdgrünen Augen, konnte aber keine Lüge entdecken. Er konnte nur wieder einen Blick auf Monica werfen, die ihm ohne zu zögern versicherte: „Geh. Ich kümmere mich um deine Unterkunft und dein Gepäck.“
Khan nickte und zwang sich, auf den Boden zu schauen, um Lucians Gruppe keinen warnenden Blick zuzuwerfen. Er eilte zum Schiff und sprang neben Professor Nicktons Sitz.
„Schnall dich an“, befahl Professor Nickton, als Khan sich neben ihn setzte.
Khan kam der Aufforderung nach, und die Kabinentür schloss sich. Der Professor zog schnell das Steuerrad, um das Schiff in die Luft zu heben, und sobald es die Gebäude überquert hatte, setzte eine scharfe Beschleunigung ein.
„Ich habe dein Profil gelesen, nachdem mir dein Bericht in die Hände gefallen ist“, erklärte Professor Nickton, während er am Steuerpult den Kurs festlegte und das Schiff auf Autopilot stellte. „Du hast neben deinen Kenntnissen über Außerirdische auch beachtliche Leistungen erbracht.“
„Ich bin offen für alternative Ansätze in Bezug auf Mana“, fasste Khan kurz zusammen.
„Du hast dir das über die Tors doch nicht ausgedacht, oder?“, fragte der Professor.
„Nein, Sir“, lehnte Khan ab. „Das würde ich mich nicht trauen.“
„Gut“, rief Professor Nickton aus. „Ein Mann mit deiner Expertise könnte genau das sein, was ich brauche.“
Die fehlenden klaren Erklärungen sagten Khan, dass Professor Nickton nicht mehr sagen würde. Doch er hatte noch andere Zweifel, und der auf dem Kontrollpult angezeigte Kurs schien nicht kurz zu sein.
„Sir, wie haben Sie …?“, begann Khan zu fragen.
„Die Einfahrt in den Hafen ist keine leichte Aufgabe“, unterbrach Professor Nickton ihn. „Ich wurde sofort über Ihre Ankunft informiert, als die Landung begann.“
„Haben Sie das geplant?“, versuchte Khan eine weitere Frage zu stellen.
„Nein, ich hatte nicht vor, Sie zu konsultieren“, unterbrach Professor Nickton ihn erneut. „Da Sie jedoch hier waren, dachte ich, Sie könnten den Prozess vielleicht beschleunigen.“
„Welchen Prozess?“, fragte Khan schnell und schaffte es, seine Frage zu beenden, bevor der Professor ihn ein drittes Mal unterbrechen konnte.
„Das werden Sie schon sehen“, erklärte Professor Nickton, während sein brauner Blick auf den Weg vor ihm gerichtet blieb.
Die Kabine war von außen dunkel, aber Khan konnte von innen alles sehen. Das Schiff flog durch den siebten Bezirk, bevor es in einen Kanal einfuhr, der vollständig aus dem gleichen transparenten Material wie die Kuppel bestand.
Khan wollte noch mehr Fragen stellen, aber Professor Nicktons letzte Antwort hatte genug gesagt, also blieb er still und verlor sich in der Umgebung. Der Tunnel führte zu einem anderen Bezirk, aber das Schiff bog schließlich ab und fuhr in einen anderen Kanal, der es näher zum Zentrum des Hafens brachte.
Der dritte Bezirk, den das Schiff erreichte, war klein und hatte weniger Gebäude als das Wohngebiet. Diese waren jedoch alle höher und größer, und das Fahrzeug sank bald auf eines davon herab.
Das dunkle Fenster, das die Seite des Gebäudes umgab, schob sich auf, um das Schiff passieren zu lassen. Das Fahrzeug landete im neunzehnten Stock, in einem leeren Raum mit leuchtenden Schildern und Berichten an den Wänden. Für Khan bedeuteten sie nicht viel, aber er war überrascht, seinen Aufsatz über die Tors darunter zu entdecken.
„Komm mit“, sagte Professor Nickton, als sich die Kabinentür öffnete.
Die beiden stiegen aus dem Schiff und gingen zu einer der beiden Türen. Als sie den Gang durchquert hatten, sah Khan ein einfaches Labor und sofort war ihm klar, woher die seltsame Mana-Energie kam.
Das Labor hatte drei lange Tische, auf denen alles fremdartiges Fleisch lag. Einiges davon war in durchsichtigen Behältern mit interaktiven Etiketten, anderes war von Hologrammen umgeben.
„Hier hinten“, sagte Professor Nickton, während er Khan zum hinteren Teil des Raumes führte.
Dort standen mehrere verschlossene Behälter, die Professor Nickton mit seinem Daumen öffnete.
Eine Reihe seltsamer Werkzeuge und weiteres fremdes Fleisch tauchte vor Khans Augen auf, aber seine Untersuchung war nur von kurzer Dauer, da der Professor alles wieder verschloss, nachdem er einen Gegenstand herausgenommen hatte.
Der Professor ging dann zu einem der interaktiven Schreibtische und fegte mit einer schnellen Bewegung seines Arms einen Teil davon frei. Fleisch fiel auf den Boden, Blut tropfte herunter und hinterließ nasse Flecken auf der interaktiven Oberfläche, aber Professor Nickton kümmerte das nicht, als er seinen Gegenstand darauf legte.
Der Gegenstand hatte Khans Aufmerksamkeit schon vor dieser schnellen Bewegung auf sich gezogen. Es war ein dunkelblauer, an drei Stellen gebogener Schlauch, der jeweils eine bestimmte Art von Mana enthielt. Außerdem gab es an diesen Ecken Öffnungen, aber Khan konnte nicht verstehen, wozu sie dienten.
„Ich versuche, einen Zauber einer außerirdischen Spezies nachzubilden“, erklärte Professor Nickton, während er sich unter den Schreibtisch hockte und eine Schublade öffnete, um einen rechteckigen Koffer herauszunehmen.
„Ich finde einfach nicht die richtige Kombination von Filtern.“
Professor Nickton öffnete den Koffer und zeigte eine Reihe von Scheiben, die verschiedene Arten von Mana enthielten. Alle waren einzigartig und ihre Größe schien zu dem gebogenen Rohr zu passen. Sie sahen tatsächlich perfekt für die Öffnungen an den Ecken aus.
„Soll ich die richtige Kombination finden?“, fragte Khan.
„Kannst du das?“, fragte Professor Nickton und sah Khan erwartungsvoll an.
„Ich weiß doch gar nicht, was ich nachbauen soll“, gab Khan zu bedenken.
„Stimmt“, rief Professor Nickton und schlug sich gegen die Stirn. „Gib mir eine Sekunde.“
Professor Nickton ging auf die andere Seite des Schreibtisches und wiederholte die ausladende Geste. Mehr Fleisch fiel auf den Boden, während er an den interaktiven Menüs herumfummelte, ohne sich darum zu kümmern, dass sein Pullover nass und schmutzig geworden war.
Bald tauchten Hologramme aus dem Schreibtisch auf und erzeugten ein 3D-Bild eines seltsamen Tieres. Die Kreatur hatte den Körper eines Hundes, aber aus ihrem Rücken wuchs eine scheinbar harte Schale, die sich bis zum Kopfansatz erstreckte. Aus ihrem Maul hing sogar eine gespaltene Zunge, die mit Fell bedeckt war.
Das Bild enthielt auch viele Statistiken. Die Hologramme überwältigten Khan mit Informationen, die er nur teilweise verstand. Einige Beschreibungen und Zahlen gingen über sein Fachwissen hinaus, während andere fast Sinn ergaben, wenn er sie auf seine Erfahrungen anwendete.
„Ein Monster“, dachte Khan, nachdem er die Informationen grob verstanden hatte.
Nach ein paar Sekunden bewegten sich die Hologramme. Ein Metallspeer flog auf das Monster zu, durchbohrte seine Hülle und drückte eines seiner Beine auf den Boden. Die Zunge der Kreatur streckte sich, und ihr Fell zitterte, um Mana freizusetzen.
Die Energie verschmolz und wirbelte, bis eine blaue Flamme erschien. Das Feuer breitete sich auch auf der Zunge aus, und die Statistiken zeigten einen Temperaturabfall an.
„Das ist ein kaltes Feuer“, erklärte Professor Nickton, als die Hologramme aufhörten, sich zu bewegen. „Eine spezielle Form von kaltem Feuer. Ich habe monatelang versucht, es nachzubilden, aber ich scheine den Prozess nicht richtig hinzubekommen.“
„Was ist mit dem Monster?“, fragte Khan. Der Prozess wäre viel einfacher, wenn er die Kreatur direkt sehen könnte.
„Diese Schlächter haben es getötet“, fluchte Professor Nickton. „Das Exemplar hatte eine seltene Mutation, und es in Gefangenschaft nachzubilden ist fast unmöglich, ohne die Verwandlung mitzuerleben. Ich habe sein Fleisch und seine Organe, aber meine Studien kommen nicht voran.“
Khan warf einen Blick auf den verbogenen Schlauch, bevor er wieder zu den stillstehenden Hologrammen schaute. Seine Augen verrieten viel, aber er konnte nur sehen, was die Scanner aufgezeichnet hatten, und das reichte möglicherweise nicht aus.
„Wie gehen Sie an das Experiment heran?“, fragte Khan, und Professor Nickton griff nach einer weiteren Schublade, um einen durchsichtigen Behälter voller synthetischem Mana herauszuziehen.
„Das Mana fließt durch den Schlauch“, erklärte Professor Nickton, während er den Behälter an einem Ende des Geräts befestigte, „und die Filter verändern seine Zusammensetzung, um diese Daten zu reproduzieren.“
Professor Nickton hielt sich nicht zurück und gab eine kleine Vorführung. Er aktivierte eine weitere Reihe von Hologrammen, bevor er eine Taste am Behälter drückte. Etwas synthetisches Mana trat aus und wurde durch den Schlauch zu den Filtern gesaugt.
Khan spürte, wie das synthetische Mana jedes Mal, wenn es einen Filter passierte, neue Eigenschaften annahm. Die Hologramme zeichneten diese Veränderungen ebenfalls auf, und schließlich kam eine blaue Flamme aus dem Schlauch.
Trotzdem erreichte das blaue Feuer aus der Röhre nicht die gleichen niedrigen Temperaturen wie das des Monsters. Laut den Hologrammen waren sie zwar aus dem gleichen Zeug gemacht, aber die Kopie war viel schwächer.
„Seltsam“, meinte Khan.
„Wirklich seltsam“, stimmte Professor Nickton zu, bevor er Khan ansah. „Hast du eine Idee? Es ist ähnlich wie das, was du bei den Tors beschrieben hast, oder?“
„Ähnlich in der Entstehung, vielleicht“, dachte Khan, bevor er wieder auf das Hologramm schaute. Die Zunge hatte eindeutig verschiedene Arten von Mana zusammengesetzt, um das blaue Feuer zu erzeugen, aber die Tors waren eine rein wissenschaftliche Spezies, während die Kreatur ein von Instinkten getriebenes Monster war.
„Darf ich?“, fragte Khan und zeigte auf die Hologramme.
„Mach, was du willst“, sagte Professor Nickton und trat beiseite. „Bring es einfach in Ordnung.“
Das interaktive Menü war ziemlich einfach. Khan konnte die Hologramme die Szene noch mal abspielen lassen, bevor er auf den Behälter drückte, um die Röhre zu aktivieren. Der Entstehungsprozess war echt ähnlich, fast identisch, aber ihm fiel ein Unterschied auf. Der Ausdruck des Monsters verriet ein Detail, das er nicht übersehen konnte.
„Intensität“, erkannte Khan, als sein Blick auf den Behälter fiel. „Das synthetische Mana kann nicht mit etwas mithalten, das im Körper eines Monsters produziert wird, besonders wenn es Schmerzen hat.“
Khan griff nach dem Behälter, zog dann aber seine Hand zurück. Sein Mana war keine brauchbare Option und würde Professor Nicktons Problem nicht lösen. Er musste das Experiment mit synthetischer Energie zum Funktionieren bringen, was bedeutete, dass er Neles Ansatz verfolgen musste.
„Das nächste könnte seltsam aussehen“, warnte Khan mit einem hilflosen Lächeln.
„Vertrau mir“, sagte Professor Nickton. „Du kannst mich nicht überraschen.“
„Dann muss ich es öffnen“, sagte Khan und zeigte auf den Behälter.
„Drück einfach auf den Knopf an der Seite“, erklärte Professor Nickton. „Du hast ein paar Sekunden Zeit, bevor es sich vollständig auflöst.“
Khan nickte und griff nach dem Behälter. Es war einfach, ihn aus der Röhre zu nehmen, und ebenso einfach war es, den gesuchten Knopf zu finden. Dann schloss er die Augen, öffnete den Behälter und sprach eine einfache Bitte aus.
„Lebe“, flüsterte Khan, während er einen Hauch seiner Mana freisetzte.
Der purpurrote Hauch drang in den Behälter ein und veränderte das Verhalten der Mana im Inneren. Die synthetische Energie wurde etwas wilder, kehrte aber in ihren vorherigen Zustand zurück, nachdem Khan den Deckel geschlossen hatte.
Die Hologramme bestätigten, dass sich das synthetische Mana nicht verändert hatte. Es hatte fast die gleiche Zusammensetzung wie zuvor. Es wies nur noch eine Spur von Khans Energie auf, die jedoch kaum wahrnehmbar war.
Dennoch schloss Khan den Behälter wieder und aktivierte die Röhre. Das synthetische Mana floss durch die Filter, bevor es in Form eines blauen Feuers austrat, das Professor Nickton vor Begeisterung aufschreien ließ.
„Es ist möglich!“, rief Professor Nickton, als er die am Schreibtisch gesammelten Daten betrachtete. Die blaue Flamme war nicht so kalt wie der Angriff des Monsters, aber sie war weitaus besser als die vorherigen Experimente.
Professor Nickton starrte die Flamme an, bis sie ihren Brennstoff verbraucht hatte und verschwand. Danach wandte er sich den Hologrammen zu, aber ein Blick auf die Daten vergrößerte seine Verwirrung nur noch.
„Was hast du gemacht?“, fragte Professor Nickton schließlich, während er sich zu Khan umdrehte. „Die Zusammensetzung war fast identisch. Die Unterschiede hätten nicht ausreichen dürfen, um so starke Effekte zu verursachen.“
„Wie soll ich das jetzt erklären?“, fragte sich Khan, bis ihm eine vage Erklärung einfiel. „Das Mana in der Umgebung ist im Allgemeinen stärker. Das solltest du in deinem Experiment nutzen.“
„Mana in der Umgebung?“, fragte Professor Nickton. „Meinst du seine Reinheit?“
„Nein, nein“, verneinte Khan. Er versank für einen Moment in Gedanken, aber in der kurzen Zeit fiel ihm nur eine unvernünftige Erklärung ein. „Das Mana ist lebendig. Von etwas, das in einem Labor hergestellt wurde, kann man nicht dieselbe Lebenskraft erwarten.“
Professor Nickton schien davon alles andere als überzeugt zu sein. Er wandte seinen Blick ab und seine Gedanken rasten, bis seine Augen plötzlich aufleuchteten. Er hatte es verstanden und wandte sich wieder Khan zu.
„Die Kreatur hat unter Schmerzen etwas erschaffen“, erklärte Professor Nickton. „Du sagst, es sei stärker. Es geht nicht um die Dichte, sondern um die Intensität. Die Scanner haben das aufgrund der vielen winzigen Teile wohl nicht erkannt.“
