429 Gegenwart
Raumschiffe waren nicht gerade ein Paradies für Privatsphäre, aber Luke hatte was gebucht, das das Problem lösen konnte. Trotzdem konnte der Platz und Komfort des Raumschiffs nicht verhindern, dass Khan ein paar soziale Events erleben musste.
Luke lud zu einem Essen ein, um den Erfolg der Mission zu feiern, und wegen Khans Geburtstag gab’s noch eine Party.
An Essen und Getränken mangelte es auf dem Schiff nicht, und alle wollten den Stress der letzten Monate loswerden, sodass es bei diesen Veranstaltungen ein paar Mal zu Übertreibungen kam.
Zum Glück für Khan hatte sich der allgemeine Respekt, den die Gruppe ihm entgegenbrachte, vertieft. Seine Methoden während der Mission waren ungewöhnlich gewesen, aber seine Erfolge waren unbestreitbar, sodass niemand es wagte, ihn offen zu kritisieren oder auch nur Andeutungen von Ungehorsam zu machen.
Francis blieb meist still, und die vier Krieger der ersten Stufe beschränkten sich darauf, während der Geschichten zufällige Fragen zu stellen. Khan hatte nicht das beste Verhältnis zu ihnen, aber sein Lehrerinstinkt trieb ihn oft dazu, ein paar Details zu erklären. Diese Soldaten könnten seine Ratschläge eines Tages nützlich finden, also machte es ihm nichts aus, seine Erfahrungen zu teilen.
Khan musste unweigerlich diese fröhlichen Momente mit seiner Zeit auf Nitis vergleichen. Die Partys auf dem Schiff boten zwar guten Alkohol, gutes Essen und bequeme Sitzplätze, aber es fehlte etwas Wichtiges. Das Fehlen echter Freunde, mit denen er über alles reden konnte, führte oft dazu, dass Khan sich zurückzog und in seine Gedanken versank.
Natürlich hatte Khan Leute auf dem Schiff, die ihm nahestanden, aber Monica kam nicht in Frage. Die beiden konnten nur höflich miteinander flirten oder sich auf der Couch zusammensetzen, wenn sich die Gelegenheit bot.
Mit Luke und Bruce hatte sich das Verhältnis auch verbessert, aber der eine war oft mit seinem Handy beschäftigt und der andere hatte bereits sein bedeutungsvolles Gespräch mit Khan geführt. Jetzt, da die Mission vorbei war, hatten sie sich nichts Wichtiges mehr zu sagen.
Martha war Khans einzige Option, aber sie war mit den Vorbereitungen für ihre nächste Aufgabe beschäftigt. Khan half ihr, wann immer er konnte, aber sie war auf sich allein gestellt, das war der Sinn ihres neuen Weges, daher konnte er nur begrenzt helfen.
Neun Tage sind keine lange Zeit, aber für Khan kamen sie ihm endlos vor, da er nicht viel zu tun hatte. Er beschäftigte sich mit dem Lernen und anderen Dingen, aber seine Langeweile zwang ihn schließlich, das Training wieder aufzunehmen.
Die Verwandlung brachte Veränderungen in Khans Gesamtstärke mit sich, und seine Kampfkunst spiegelte diese Verbesserungen wider.
Alles fühlte sich seltsam natürlich an, sodass Khan sich nicht an seine neue Kraft gewöhnen musste. Er war von Anfang an einfach besser, und seine Fortschritte beschränkten sich nicht nur auf seine Bewegungen.
Khan wusste nicht, ob es an der Veränderung lag, aber er fand die Durchführung der „simulierten mentalen Kämpfe“ viel einfacher als zuvor. Er konnte sich fast schon komplexe Kämpfe ausdenken, und es machte ihm bald süchtig, sich in sie zu vertiefen.
Es dauerte nicht lange, bis Khan einem neuen, intensiven Trainingsprogramm verfiel. Seine neue Widerstandsfähigkeit verlängerte die Zeit, die er in seine Übungen investieren konnte, und er zögerte nicht, sich selbst zu pushen. Er hielt sich zwar immer noch mit den Meditationssitzungen zurück, aber alles andere kam stärker denn je zurück.
Die neun Tage vergingen wie im Flug. Khan hätte fast die Durchsage des Piloten zum Beginn der Landung verpasst und musste auf die Dusche verzichten, um sich mit seiner Gruppe am Ausgang zu versammeln.
„Typisch Khan“, kommentierte Luke beim Anblick des verschwitzten und leicht muffig riechenden Khan. Seine Bemerkung löste eine Reihe von Lachern aus, und Khan konnte nur mit den Schultern zucken, um sich dem Scherz anzuschließen.
Gleich darauf öffnete sich der Ausgang, und die Gruppe stieg hinab zum Hangar. Khan und Monica tauschten einen vielsagenden Blick, als niemand hinsah, aber die ungewohnte Umgebung zog bald seine Aufmerksamkeit auf sich.
Der Hangar der Neo Station hatte viel mit dem von Milia 222 gemeinsam. Das synthetische Mana und die Fahrzeuge waren für Khan nichts Neues, aber er konnte den Unterschied riechen. Die Symphonie war sehr menschlich, was auf die geringe Anzahl von Außerirdischen in der Gegend hindeutete.
„Okay!“, verkündete Luke, als alle das Schiff verlassen hatten. „Ich schätze, hier trennen wir uns.“
„Du gehst direkt zum Teleporter, oder?“, fragte Khan.
„Ja“, rief Luke. „Ich habe nicht vor, auf der Erde zu bleiben, aber das ist ein obligatorischer Zwischenstopp.“
„Dann viel Glück bei allem“, lächelte Khan. „Vergiss nicht, mich über zukünftige Jobangebote auf dem Laufenden zu halten.“
„Ich habe zwölf parat, wenn du möchtest“, neckte Luke.
„Komm schon, Luke“, lachte Khan und trat einen Schritt nach rechts, um näher an Monica heranzukommen. „Miss Solodrey hat mich für eine Weile gebucht.“
„Es ist Zeit, dich geschlagen zu geben, Luke“, scherzte Monica, bevor sie Khan den Arm nahm. „Hatten wir nicht vereinbart, auf diese Formalitäten zu verzichten?“
„Ich erinnere mich, dass ich das abgelehnt habe, um Probleme im Hafen zu vermeiden“, gab Khan zu bedenken.
„Willst du damit sagen, dass jemand eifersüchtig auf dich sein könnte?“, fragte Monica und tat überrascht, bevor sie lächelte. „Lieutenant Khan, du weißt doch, dass du mir offen Komplimente machen kannst.“
„Gib es auf, Khan“, lachte Bruce. „Das kannst du nicht gewinnen.“
„Ivor, hilf mir mal“, bat Khan.
„Ich fürchte, du bist auf dich allein gestellt, Lieutenant Khan“, kicherte Meister Ivor. „Du solltest wissen, dass Miss Solodrey nicht die Art von Frau ist, die so etwas auf sich sitzen lässt.“
„Ich gebe auf“, seufzte Khan und warf Monica einen Blick zu. „Brauchst du Hilfe beim Ausladen, Monica?“
„Dafür habe ich schon jemanden engagiert, Khan“, sagte Monica mit einem eleganten Lachen. „Also, gehen wir? Wir müssen noch ein paar Läden abklappern.“
„Ich schätze, das war’s dann“, sagte Luke und streckte seinen Arm nach vorne. „Es war mir ein Vergnügen, Khan, Monica. Danke für alles und viel Glück im Hafen.“
„Viel Glück“, fügte Bruce hinzu und streckte ebenfalls seinen Arm nach vorne.
Khan schüttelte den Männern die Hände, bevor er den anderen Mitgliedern der Gruppe zunickte. Francis vermied es, ihm in die Augen zu sehen, während die vier Krieger der ersten Stufe einen militärischen Gruß vollführten. Meister Ivor hingegen lächelte ihm zu.
„Wir sehen uns“, sagte Khan, als sein Blick auf Martha fiel.
„Ich dich auch“, antwortete Martha. „Mach keine Dummheiten da draußen.“
„Und pass auf dich auf“, fügte Khan hinzu, bevor er Luke ansah. „Pass gut auf sie auf.“
„Khan!“, beschwerte sich Martha, weil ihr diese Bemerkung peinlich war, aber ihr Ausruf brachte die Gruppe zum Lachen. Nur Luke blieb ernst genug, um Khan zuzunicken.
„Bis dann“, rief Khan, bevor er zurücktrat, um auf Monica zu warten.
Monica machte eine elegante Verbeugung, bevor sie sich umdrehte und voranging. Khan zögerte nicht, ihr zu folgen, und ein Seufzer entfuhr ihm, als seine Sensibilität ihm bestätigte, dass seine Begleiter nicht mehr zu ihnen schauten.
„Wir sind allein“, flüsterte Khan. „Na ja, sozusagen.“
Monica war ziemlich bekannt, und im Hangar waren mehrere wohlhabende Leute, die sie erkannten. Ihre eleganten Klamotten halfen nicht gerade dabei, ihre Identität zu verbergen, sodass viele Gruppen in ihre Richtung schauten, um zu verstehen, was los war.
„Ich glaube, einige davon sind wegen dir“, verriet Monica, da sie die Blicke ebenfalls bemerkt hatte. „Dein Profil ist in den letzten Tagen ziemlich zum Thema geworden.“
„Das habe ich befürchtet“, seufzte Khan. „Die Lage im Hafen wird sich wahrscheinlich verschlechtern, vor allem, wenn ich deinen Namen in der Öffentlichkeit erwähne.“
„Wir haben die Katastrophe von Milia 222 gemeinsam überstanden“, entgegnete Monica. „Es wäre seltsam, so förmlich zu bleiben.“
„Das wird mir eine Menge Probleme bereiten“, sagte Khan. „Es muss dort noch mehr Leute wie Francis geben.“
„Bin ich die Mühe nicht wert?“, fragte Monica, obwohl sie ihren Blick geradeaus richtete.
fragte Monica, auch wenn sie ihren Blick gerichtet hielt.
„Ich weiß, wie ich darauf antworten muss“, sagte Khan, „aber nicht mit Worten.“
Monica verstummte und bedeckte ihren Mund, um ihr schüchternes Lächeln zu verbergen. Währenddessen tobten ihre Gefühle. Sie war endlich allein mit Khan, und bald würden sie ungestört sein.
„Hey“, rief Monica schließlich. „Du hast mir noch nicht gesagt, was du dir zum Geburtstag wünschst.“
„Ich dachte, ich hätte mein Geschenk schon bekommen“, antwortete Khan. „Du und Jenna habt mich zum glücklichsten Neunzehnjährigen im Universum gemacht.“
„Sprich nicht davon“, sagte Monica scharf, hob ihre Stimme und senkte sie dann wieder. „Eigentlich vergiss es schon.“
„Unmöglich“, sagte Khan. „Ich sehe die Szene vor mir, wenn ich meine Augen schließe.“
„Soll ich sie für dich herausholen?“, drohte Monica, während sie rot wurde.
„Ich würde mich trotzdem noch an das Gefühl von damals erinnern“, scherzte Khan. „So viel Weichheit.“
Monica zwang sich zu husten, um den Schrei zu unterdrücken, der ihr die Kehle hinaufstieg. Sie durfte in der Öffentlichkeit nicht die Fassung verlieren, aber ihr Schweigen verstärkte nur ihre Verlegenheit. Dennoch musste sie lächeln, als sie Khans verträumtes Gesicht sah.
Die beiden schwiegen, und schließlich kam ein Mann mittleren Alters mit einem Stern auf jeder Schulter auf sie zu, um ihnen den Weg zu weisen. Monica hatte in den oberen Etagen der Neo Station etwas zu erledigen und brauchte einen Führer, der ihr half.
Khan hatte endlich die Gelegenheit, Neo Station genauer anzuschauen, aber die Casinos, Geschäfte und anderen Aktivitäten waren nichts Besonderes im Vergleich zu Milia 222. Er hatte schon ähnliche Szenen in viel größerem Maßstab gesehen, und die überwiegend menschliche Bevölkerung machte alles noch gewöhnlicher.
Trotzdem ließ Monica den Ausflug nicht allzu friedlich verlaufen. Es stellte sich heraus, dass ihre Aufgaben hauptsächlich darin bestanden, neue Kleidung zu kaufen, und Khan hatte die komplizierte Aufgabe, seine Meinung zu äußern.
„Das rote“, sagte Khan ruhig.
„Genau genommen heißt es Candy“, korrigierte Monica.
„Rosa“, erklärte Khan.
„Es ist Crêpe“, korrigierte Monica erneut.
„Den karierten Rock“, entschied Khan.
„Ich glaube, ich nehme beide“, überlegte Monica und warf Khan einen bedeutungsvollen Blick zu. „Ich mag Röcke wirklich sehr.“
Solche und weitere Interaktionen fanden in den Stunden nach der Landung statt. Monica besuchte sechs verschiedene Geschäfte, und Khan musste so tun, als wäre ihm alles egal, während er unter dem kalten Blick des Mannes mittleren Alters seine Meinung äußerte.
„Bist du sicher, dass der Teleporter so viele Kleidungsstücke transportieren kann?“, flüsterte Khan, als Monicas Einkaufsbummel endlich zu Ende war.
„Ich hab bei der Katastrophe auch viel verloren“, antwortete Monica mit ebenso leiser Stimme, bevor sie noch leiser sprach: „Darunter auch einige deiner Lieblingsröcke.“
„Du weißt doch, dass ich dich ohne lieber mag“, meinte Khan.
„Miss Solodrey“, rief der Mann mittleren Alters, der die beiden anführte, plötzlich, als er stehen blieb. „Wir sind da.“
Der Mann hob den Arm und zeigte auf den großen Laden zu seiner Rechten. Es handelte sich um einen Schönheitssalon, der verschiedene Dienstleistungen anbot, und vor den Eingängen standen mehrere lange Schlangen.
„Hier sollte es sein“, bestätigte Monica. „Lass uns gehen, Khan. Ich habe sie bereits über unsere Ankunft informiert.“
„Warte, unsere?“, fragte Khan verwundert.
„Dein ungepflegtes Aussehen passt zu dir“, scherzte Monica, „aber im Hafen leben einige der reichsten Leute unserer Generation. Du musst dich entsprechend präsentieren.“
„Ich sage ihnen, dass ihr da seid“, erklärte der Mann, bevor er die Warteschlangen ignorierte, um an einem der Eingänge vorbeizuschauen und einen Kellner herbeizuwinken.
„In was hast du mich da hineingezogen?“, flüsterte Khan, als er und Monica allein waren.
„Ein Bad, neue Klamotten und einen Haarschnitt“, erklärte Monica, bevor sie Khan einen bösen Blick zuwarf. „Wage es ja nicht, während des Badens nach Frauen zu fragen.“
„Warte, darf ich?“, fragte Khan ehrlich, und die Wut, die in Monica aufstieg, gab ihm die Antwort, die er suchte. Ein Grinsen huschte über sein Gesicht, aber der Mann kam zurück und unterbrach ihre Unterhaltung.
„Sie sind bereit für Sie“, verkündete der Mann. „Sie können eintreten.“
„Danke“, sagte Monica, verbeugte sich leicht und trat vor.
Khan konnte Monica nur folgen und die bösen Blicke oder neugierigen Blicke der Leute in der Schlange ignorieren. Er hatte mit Beschwerden gerechnet, aber niemand wagte etwas zu sagen.
„Willkommen bei Daily Delights“, begrüßte eine schöne Frau die beiden, sobald sie den Laden betraten. „Miss Solodrey, Sie können Carla folgen. Sie wird alle Ihre Wünsche erfüllen.“
Eine jüngere Frau kam auf die erste zu, zeigte auf einen anderen Bereich des Ladens und fügte etwas hinzu. „Miss Solodrey, wir können anfangen, wenn Sie möchten.“
„Ich bin in Ihren Händen, Carla“, bedankte sich Monica, bevor sie der zweiten Frau in einen hinteren Bereich des Ladens folgte. Die beiden gingen sogar durch eine Schiebetür, sodass Khan sie nicht mehr sehen konnte.
„Lieutenant Khan, habe ich recht?“, fragte die erste Frau, als sie mit Khan allein war.
„In der Tat“, antwortete Khan, während er sich umschaute. Der Raum war groß, aber es gab nicht viel darin. Er konnte nur ein paar Stühle und einen langen transparenten Tisch sehen, der mit verschiedenen Schönheitsprodukten bedeckt war.
„Sind Sie zum ersten Mal in einem Schönheitssalon?“ fragte die Frau weiter.
„Wieder richtig“, gab Khan zu.
„Dann hoffe ich, dass wir Ihnen ein unvergessliches Erlebnis bieten können“, rief die Frau aus.
„Es wäre Ihren Leistungen nicht würdig, wenn wir Sie schlecht behandeln würden.“
„Ich nehme an, Miss Solodrey hat bereits alles geplant“, wechselte Khan das Thema.
„Ja!“ bestätigte die Frau. „Bitte folgen Sie mir.“
Die Frau führte Khan tiefer in den Laden, in einen Raum voller Spinde und Türen. Dort war es viel wärmer, und viele junge Frauen verteilten Handtücher oder ähnliche Gegenstände an die Männer, die auf verschiedenen Bänken saßen.
„Ihr könnt eure Sachen in einem leeren Spind verstauen“, erklärte die Frau, „aber wir nehmen eure Uniformen mit, um sie zu reinigen. Hinter jeder dieser Türen gibt es Badezimmer. Sucht euch einfach ein freies aus.“
„Klar“, sagte Khan, während er die oberen Teile seiner Uniform aufknöpfte.
„Wartet!“, rief die Frau, als sie bemerkte, was Khan vorhatte.
„Was ist denn?“, fragte Khan, während er sich umdrehte, ohne sich darum zu kümmern, dass die Hälfte seiner Brust bereits entblößt war.
„In den Badezimmern gibt es Umkleidekabinen“, erklärte die Frau schnell, während ihr Blick auf die azurblaue Narbe fiel. „Du musst dich hier nicht ausziehen.“
„Aber du brauchst doch meine Uniform, oder?“, fragte Khan.
„In der Umkleidekabine gibt es eine Schublade, die wir von außen öffnen können“, verriet die Frau.
„Oh“, rief Khan aus. „Na gut, ich bin sowieso fertig.“
Khan zog den oberen Teil seiner Uniform aus und machte sich an seine Hose. Er hängte sie an einer bestimmten Stelle an einem nahe gelegenen Spind auf und verstaute seine Scheide, sein Messer, sein Handy und seinen gefälschten Ausweis. Der Behälter forderte ihn auf, ein temporäres Passwort zu erstellen, was er schnell tat.
„Wie viel Zeit hab ich?“, fragte Khan.
„Eine…“, die Frau schluckte, während ihre Augen Khans feste Muskeln musterten, „Sie können bleiben, so lange Sie wollen.“
„Ich werde mich nicht lange aufhalten“, sagte Khan, bevor er auf eine der Türen zuging. Er trug nichts außer Unterwäsche, sodass sein Gang viel Aufmerksamkeit auf sich zog, vor allem von den Kellnerinnen. Die Männer auf den Bänken schauten größtenteils auf seine azurblaue Narbe.
Khan ignorierte alles und betrat eines der Bäder. Der Luxus, der ihn dort erwartete, war nach der Reise auf Lukes Schiff weder überraschend noch spektakulär. Er fand dort sogar weniger Pflegeprodukte, aber er wusste trotzdem nur mit einem einzigen davon umzugehen.
Die Umkleidekabine war die große Überraschung des Ortes. Dort lag bereits ein sauberer Anzug mit zwei Sternen auf jeder Schulter für Khan bereit, und in den verschiedenen Schubladen fand er eine große Auswahl an Socken und Unterwäsche.
Khan hatte schon mal so was auf Reebfell und Milia 222 gesehen und war nicht besonders interessiert. Er machte sich frisch, schnappte sich eine einfache Boxershorts, zog die Militäruniform an und verließ das Bad.
Die Überraschungen kamen erst, als er das Bad verließ. Vor der Tür hatten sich viele Kellnerinnen versammelt, und ein paar Männer waren auch dabei. Aber dann sah er die enttäuschten Gesichter und musste schnell einen Ausweg finden.
„Ist etwas los?“, fragte Khan ruhig und tat so, als würde er nicht verstehen, was vor sich ging.
„Nein, nein“, antwortete die Frau, die sich bisher um Khan gekümmert hatte, während ihre Begleiterinnen erröteten oder ihren Blick abwandten. „Lass uns weitermachen.“
Khan holte seine Sachen und folgte der Frau in einen anderen Raum, in dem mehrere Kleidungsstücke hingen. Ihr zufolge hatte Monica bereits einige Anweisungen gegeben, was Khan sehr schätzte, da er sich in diesem Bereich nicht auskannte.
Der eifrige Gesichtsausdruck der Frau veranlasste Khan, die Umkleidekabine zu benutzen. Auf Wunsch der Verkäuferin probierte er einige Kleidungsstücke an, kaufte aber nur das Nötigste. Der Einkaufsbummel endete, nachdem er zwei Trainingsanzüge und ein elegantes Kleidungsstück gekauft hatte.
„Wir liefern sie an den von Frau Solodrey angegebenen Ort“, erklärte die Frau, bevor sie Khan in einen anderen Raum führte.
Im letzten Raum standen mehrere Stühle, an denen Friseure mit automatisierten Wagen saßen. Letztere waren mit Spiegeln, Scheren und vielem mehr ausgestattet, um die Arbeit zu erleichtern, und fröhliches Geplauder erfüllte den Raum und sorgte für eine fröhliche Atmosphäre.
„Frau Solodrey hat Vorschläge für mögliche Frisuren gemacht“, sagte die Frau, während sie Khan zu seinem Platz begleitete. „Möchten Sie sie hören?“
„Klar“, antwortete Khan locker.
„Pony nach oben, Undercut, Faux Hawk“, begann die Frau aufzuzählen, aber Khan wurde schnell klar, wie sinnlos das war.
„Warten Sie, warten Sie“, unterbrach Khan sie. „Ich weiß nicht, was diese Namen bedeuten.“
„Ich kann dir Bilder zeigen“, schlug die Frau vor.
„Hör mal, du bist die Expertin“, erklärte Khan. „Such etwas für mich aus.“
Die Frau war überrascht, aber sie war durch und durch professionell. Sie fasste Khan am Kinn und hob seinen Kopf an, um seine Gesichtszüge besser sehen zu können.
„Frau Solodrey hat einen guten Geschmack“, lobte die Frau. „Dann nehmen wir den Undercut.“
Khan überließ der Frau alles. Sie rief einen Friseur, und der Haarschnitt begann. Dieser versuchte, freundlich zu sein, aber er fühlte sich etwas angespannt, und Khans kurze Antworten machten schließlich jede Unterhaltung zunichte.
„Ich habe schon ein paar Leute mit dieser Frisur gesehen“, dachte Khan, während er seine Haare auf dem Display seines Handys begutachtete.
An den Seiten seines Kopfes war sein Haar kurz geschnitten, und eine etwas längere Ponyfrisur bedeckte seine Stirn. Die Frisur stand ihm gut, aber er rechnete damit, dass sie innerhalb weniger Wochen ihre Form verlieren würde.
„Erwarten die etwa, dass ich mir jeden Monat die Haare schneiden lasse?“, fragte sich Khan, bevor er einen Blick auf die Leute in der Schlange warf.
Khan hatte den Laden bereits verlassen, aber Monica war noch drinnen, was nicht überraschend war.
Er wartete mit dem Mann mittleren Alters auf sie, und die Situation gab ihm Zeit, die Menschen zu beobachten, die die Welt als ganz normal ansah.
Neo Station hatte eine relativ wohlhabende Bevölkerung, und Khan konnte unter den Leuten in der Schlange kein einziges unordentliches Outfit oder eine unordentliche Frisur entdecken. Er konnte nicht verstehen, warum so gepflegte Menschen einen Friseursalon besuchen mussten, aber sie waren nun mal da.
„Vielleicht sollte ich mich im Hafen mehr ins Zeug legen“, überlegte Khan, während er sein Handy wegsteckte. „Ich muss mir für solche Sachen einen Alarm einstellen.“
Khan und der Mann warteten schließlich zwei Stunden lang vor dem Laden, aber letzterer wagte es nicht, seine Verärgerung zu zeigen. Er schien sich tatsächlich an diese Behandlung gewöhnt zu haben. Khan kämpfte gegen den Drang, sich auf den Boden zu setzen, und ließ seine Gedanken durch die Symphonie schweifen, um sich die Zeit zu vertreiben.
„Willkommen zurück, Miss Solodrey!“, verkündete der Mann mittleren Alters, sobald Monica den Laden verließ. Khan hatte ihre Ankunft gespürt und sogar einen Witz vorbereitet, den er ihr erzählen wollte, wenn sie allein waren, aber als er sie sah, vergaß er ihn.
Monica hatte ihre Militäruniform angezogen, aber ihr Gesicht und ihre Haare zeigten die Ergebnisse der Schönheitsbehandlung. Ihre Locken waren größer und weicher geworden, und ihre Haut wirkte viel glatter.
Das teilweise kriegerisch anmutende Aussehen, das mit Monicas gesteigerter Schönheit verschmolz, ließ Khan sprachlos zurück. Er ertappte sich dabei, wie er Monica anstarrte, während wilde Gedanken versuchten, die Kontrolle über seinen Verstand zu übernehmen. Sein Zustand sagte ihm, dass seine bevorstehende Mission nicht gerade optimal begann.
„Ich hätte nicht gedacht, dass ich so lange dort sein würde“, entschuldigte sich Monica höflich, „aber sie hatten so viele interessante Angebote. Ich konnte einfach nicht widerstehen.“
„Kein Problem, Miss Solodrey“, sagte der Mann. „Wollen Sie noch eine Führung? In den oberen Stockwerken gibt es noch andere Läden.“
„Nein, danke“, antwortete Monica. „Ich habe schon genug von Ihrer Zeit in Anspruch genommen.“
„Es war mir ein Vergnügen“, sagte der Mann mittleren Alters.
„Du bist zu freundlich“, kicherte Monica. „Trotzdem muss ich ablehnen. Lieutenant Khan und ich müssen zu unserem Schiff.“
„Natürlich“, sagte der Mann und drehte sich mit einem kalten Blick zu Khan um. „Ich gehe vor.“
Der Führer zögerte nicht, voranzugehen, sodass Monica und Khan etwas zurückblieben. Die beiden konnten sie noch hören, aber sie flüsterten, um kein Aufsehen zu erregen.
„Was ist los?“, fragte Monica, da sie etwas in Khans Gesichtsausdruck bemerkte. „Ist im Salon etwas passiert?“
„Nein“, versicherte Khan. „Etwas ist danach passiert.“
„Danach?“, wiederholte Monica.
„Sagen wir mal, sie haben gute Arbeit bei dir geleistet“, erklärte Khan vage.
Monica musste lächeln und senkte den Blick. Sie verspürte den Drang, Khans Hand zu ergreifen, hielt sich aber aus offensichtlichen Gründen zurück, und Wut verdrängte bald die warmen Gefühle.
Khan spürte die Veränderung in Monica, konnte aber nicht viel dagegen tun. Er befand sich ebenfalls in einer schwierigen Situation. Seine Lage kam ihm fast nostalgisch vor, da er etwas Ähnliches mit Liiza erlebt hatte.
Der Führer brachte Monica und Khan zurück in die unteren Bereiche der Neo Station, und die Scanner, die oft vor Teleportationen auftauchten, entfalteten sich bald vor ihnen. Der Mann mittleren Alters blieb zurück, während Khan und Monica durch sie hindurchgingen, und als alles vorbei war, erschienen überraschende Ergebnisse auf den Bildschirmen.
„Da muss ein Fehler vorliegen“, rief Monica, als sie auf den Bildschirm schaute.
„Wir können das gerne noch einmal überprüfen, Ma’am“, antwortete der Soldat, der für die Aufzeichnung der Ergebnisse zuständig war.
„Nicht nötig“, unterbrach Khan ihn in einem distanzierten Ton. „Die Ergebnisse sind korrekt.“
Monica fuhr Khan an, aber sein Gesichtsausdruck sprach Bände. Er hatte mit so etwas gerechnet.
„99 Prozent Mana-Anpassung“, las Khan auf dem Bildschirm. „Ich bin fast ein Krieger der dritten Stufe.“
Der Soldat war verwirrt über diese Reaktion, aber als er sich die anderen Informationen auf seinem Gerät ansah, verstand er den Grund dafür. Seine Augen weiteten sich vor Schock, als er Khans Alter las. Diese Ergebnisse waren wirklich unglaublich.
„Ist die Teleportation bereit?“, fragte Khan, da er die Veränderungen im Soldaten spürte.
„J-„, stammelte der Soldat. „Ja! Alles ist bereit.“
„Dann sollten wir gehen“, verkündete Khan, und Monica nickte zustimmend, als er sie ansah.
Der Gang zu dem vertrauten ovalen Raum verlief schweigend, ebenso wie die Ansammlung von synthetischer Mana in der Maschine. Die Teleportation wurde aktiviert, und die Umgebung veränderte sich augenblicklich.
„Willkommen in der Aegis-Station, Miss Monica“, rief eine Frau in den Vierzigern, sobald Monica die Augen öffnete.
„Lieutenant Khan, es freut mich, dich kennenzulernen. Ich habe schon viel Gutes über dich gehört.“
Khan genügte ein Blick, um sich ein vollständiges Bild von der Frau zu machen. Sie war eine schlanke und große Kriegerin der dritten Stufe mit langen braunen Haaren und dunkler Haut. Auch ihre Augen waren dunkel, und ihre Haltung erinnerte ihn an Meister Ivor.
„Meisterin Amelia!“, rief Monica, als sie aus dem Teleporter trat, um die Frau zu begrüßen. „Ich wusste nicht, dass du uns empfangen würdest.“
„Deine Mutter hat darauf bestanden, als sie hörte, dass du zum Hafen fliegen wolltest“, erklärte Meisterin Amelia. „Miss Monica, warum bist du nicht direkt dorthin teleportiert?“
„Meine Mutter hätte die Berichte über meine Mission lesen sollen“, antwortete Monica höflich. „Nach einem solchen Pflichtauftrag ist eine entspannte Reise notwendig.“
„Ich verstehe“, sagte Meisterin Amelia.
„Das Schuljahr beginnt auch erst in einem Monat“, fügte Monica hinzu. „Ich dachte, es wäre klug, sich vor der Ankunft im Hafen entsprechend vorzubereiten.“
„Ich habe nichts anderes von dir erwartet“, lächelte Meisterin Amelia. „Ich habe das Schiff bereits mit Büchern und Unterlagen beladen, die für den Hafen geeignet sind. Ich bin sicher, dass du diese Themen bereits auswendig gelernt hast, aber es kann nicht schaden, sie noch einmal durchzugehen.“
„Danke“, sagte Monica. „Ein Teil meines Gepäcks ist auch schon unterwegs. Ich denke, es sollte innerhalb der nächsten Stunde eintreffen.“
„Ich habe bereits ein Team bereitstehen, das es abholen wird“, erklärte Meisterin Amelia.
„Perfekt“, sagte Monica, bevor sie einen Schritt nach links trat, um Platz für Khan zu machen.
„Meisterin Amelia“, sagte Khan, nachdem er aus dem Teleporter getreten war und einen militärischen Gruß gemacht hatte. „Freut mich, dich kennenzulernen.“
„Du bist überraschend jung“, meinte Meisterin Amelia, „und gutaussehend.“
„Ma’am?“, fragte Khan.
„Ich hoffe, du stört dich nicht an dieser alten Frau“, neckte Meisterin Amelia. „Als ich in Miss Monicas Alter war, habe ich davon geträumt, einen Mann wie dich zu treffen.“
Khan lächelte höflich, aber in seinem Inneren breitete sich Kälte aus. Er spürte, dass Meisterin Amelia böse Absichten hatte. Sie wollte ihn nicht verletzen, aber ihre Witze hatten eine tiefere Bedeutung.
„Meisterin Amelia, sei höflich“, schimpfte Monica. „Leutnant Khan ist nicht nur ein Kriegsheld. Er ist auch mein Gast.“
„Was das angeht“, sagte Meisterin Amelia, „Leutnant Khan muss sich sehr glücklich schätzen, diese Chance zu haben. Ich hoffe, er versteht, was es bedeutet, die Hilfe der Familie Solodrey zu erhalten.“
„Meisterin Amelia!“, rief Monica. „Dieses Verhalten ist inakzeptabel.“
Meisterin Amelias Augen huschten hin und her, um nach Anzeichen von Unruhe in Khans lächelndem Gesichtsausdruck zu suchen, aber seine Fassade blieb unerschütterlich.
Schließlich gab sie ihre Versuche auf, hielt sich aber nicht zurück, einen letzten Kommentar abzugeben.
„Ich hoffe, du nimmst mir mein beschützendes Verhalten nicht übel, Lieutenant Khan“, sagte Meisterin Amelia, während sie sich umdrehte, um den Teleportbereich zu verlassen. „Miss Monica ist wie eine Tochter für mich, aber sie ist zu nett. Sie könnte einen falschen Eindruck vermitteln, besonders bei Männern, die unter ihr stehen.“
„Meisterin Amelia, du kannst gehen“, befahl Monica kühl. „Ich verbiete dir außerdem den Zutritt zum Schiff. Wenn meine Mutter Beschwerden hat, kann sie mich anrufen.“
„Wie du wünschst, Miss Monica“, sagte Meisterin Amelia, blieb stehen und drehte sich noch einmal um. „Lieutenant Khan, es war mir ein Vergnügen.“
Meisterin Amelia verließ daraufhin den Teleportbereich, und eine unangenehme Spannung lag in der Luft. Die Wissenschaftler und Soldaten hinter den Konsolen taten so, als hätten sie das Drama nicht mitbekommen, konnten jedoch nicht umhin, Khan und Monica von Zeit zu Zeit zu beobachten.
„Die Gastfreundschaft der Familie Solodrey hat in den letzten Jahren nachgelassen“, rief Monica aus und versuchte, die Verärgerung in ihrer Stimme zu verbergen.
„Sie war nett“, kommentierte Khan. „Ich hoffe, meine Mitauszubildenden sind genauso freundlich wie sie.“
Monica versuchte, in Khans Gesichtsausdruck die Wahrheit zu erkennen, aber er beschränkte sich auf ein höfliches Lächeln. Sein Pokerface war so perfekt wie immer, was Monica dazu veranlasste, die folgenden Aufgaben schnell zu erledigen, um so schnell wie möglich etwas Privatsphäre zu haben.
Die Aegis-Station war ganz anders als die Neo-Station.
Sie war viel kleiner, da es in diesem Quadranten keine wichtigen Ziele gab, die nicht per Teleport erreicht werden konnten. Es gab nur ein paar Hangars, ein paar Trainingshallen und mehrere Unterkünfte für die dort stationierten Soldaten.
Meisterin Amelia war bereits gegangen, aber ein Team von Soldaten war zurückgeblieben, um Khan und Monica durch die Raumstation zu führen. Die beiden erreichten schnell den Hangar und es dauerte nicht lange, bis sie zu einem relativ großen Schiff gelangten.
Khan erkannte das Fahrzeug. Es war ein weiteres komfortables Schiff, ähnlich dem, das Luke für Milia 222 gebucht hatte. Es war kleiner, aber das machte Sinn, wenn man die geringere Anzahl an Besatzungsmitgliedern bedachte.
„Der Abflug ist in ein paar Stunden, Miss Solodrey“, sagte einer der Soldaten, während der Rest des Teams Khan anstarrte. „Sie können einsteigen, um zu überprüfen, ob das Schiff Ihren Anforderungen entspricht.“
„Ich bin sicher, dass alles in Ordnung ist“, sagte Monica und verlor fast ihre elegante Haltung, da ihre Geduld langsam zu Ende ging. Die Soldaten hatten Khan die ganze Zeit finster angesehen, und dieses Verhalten ging ihr auf die Nerven.
Eine Tür an der Seite des Schiffes öffnete sich und eine Metalltreppe kam zum Vorschein. Monica zögerte nicht, sich ihr zu nähern, und ein Soldat trat vor, um Khan den Weg zu versperren, als er ihr folgen wollte.
„Miss Solodrey darf das Schiff inspizieren“, sagte der Soldat. „Sie haben keine Erlaubnis.“
Khans Gesicht war wie versteinert. Sein höfliches Lächeln war nie aus seinem Gesicht gewichen, und das änderte sich auch nach der unhöflichen Warnung des Soldaten nicht. Dennoch war Monica nicht der Typ, der so etwas einfach auf sich sitzen ließ.
„Alan, habe ich recht?“, rief Monica von der ersten Stufe der Treppe.
„Ja, Miss Solodrey“, bestätigte der Soldat.
„Geh sofort“, befahl Monica. „Dieses Schiff fliegt ohne dich.“
„Miss Solodrey, deine Mutter …“, versuchte Alan zu erklären.
„Ich werde das direkt mit meiner Mutter besprechen“, unterbrach Monica ihn. „Du kannst gehen.“
„Ja, Ma’am“, nickte Alan und wollte sich umdrehen, aber Monica rief ihn noch einmal zurück.
„Noch eine Sache“, sagte Monica. „Wie viele Leute braucht dieses Schiff, um zu fliegen?“
„Den Piloten, den Copiloten und drei weitere Soldaten für Sicherheitsmaßnahmen“, verriet Alan.
„Ich vermute, die Sicherheitsmaßnahmen sind für Lieutenant Khan“, sagte Monica sanft. „Da du so unhöflich warst, machen wir zwei draus.“
„Miss Solodrey“, versuchte Alan zu protestieren, aber Monica unterbrach ihn erneut.
„Alan, du hast meiner Familie viele Jahre gedient“, erklärte Monica, ohne ihr Lächeln zu verlieren. „Ich bin sicher, du kannst meiner Mutter meine Entscheidung erklären. Wenn ich darüber nachdenke, möchte ich nicht mit ihr sprechen.“
„Aber“, versuchte Alan erneut, aber Monica wollte keine Gründe hören.
„Das ist ein Befehl, Alan“, erklärte Monica, als ihr Lächeln endlich verschwand. „Und mach dir nicht die Mühe, deine besten Soldaten auszuwählen. Leutnant Khan hat einen Krieger der dritten Stufe besiegt. Ihr seid dieser Aufgabe einfach nicht gewachsen.“
Das Team hatte nur Krieger der ersten und zweiten Stufe, die Monicas Worten ungläubig lauschten. Dass Khan weiterhin sein falsches Lächeln aufsetzte, machte die Situation nicht besser. Die Stimmung wurde von angespannt zu eisig, sodass Alan schließlich Monicas Forderungen zustimmen musste.
Khan folgte Monica schließlich ins Innere des Schiffes, das alle Versprechen hielt. Die Sitze waren bequem, die Räume relativ geräumig und der Service auf höchstem Niveau.
„Eric und Stacy, habe ich das richtig verstanden?“, fragte Monica, als die beiden Soldaten, die sie auf der Reise begleiten sollten, das Schiff betraten.
„Richtig, Miss Solodrey“, sagten die beiden Soldaten gleichzeitig.
„Ich nehme an, ihr habt Befehle von meiner Mutter“, vermutete Monica. „Es tut mir leid, euch sagen zu müssen, dass ihr nicht so wichtig seid wie Alan oder Meisterin Amelia. Ich kann euch feuern lassen, wenn ich will.“
Die beiden Soldaten mussten angesichts dieser unverhohlenen Drohung unwillkürlich schlucken. Monica hatte recht. Sie hatten den Auftrag, Khan im Auge zu behalten, aber Monicas Mutter war nicht da, um zu überprüfen, ob sie ihre Arbeit ordentlich machten.
„Dann sind wir uns einig“, erklärte Monica, bevor sie sich umschaute. Die Gruppe befand sich im zentralen Gang des Schiffes, der das Fahrzeug in zwei Teile teilte.
„Auf beiden Seiten des Schiffes gibt es Räume“, erklärte Monica, als sie einen der Sitze hinter sich erreichte. „Ihr nehmt die Räume in der Nähe der Pilotenkanzel, während Leutnant Khan und ich uns auf der anderen Seite einrichten werden. Dieser Gang ist neutrale Zone, aber ihr dürft diesen Sitz nicht überqueren.“
Monicas Forderungen waren unvernünftig, aber sie hatte sich bereits klar ausgedrückt, sodass die beiden Soldaten nur zustimmend nicken konnten.
„Ausgezeichnet“, rief Monica aus und zeigte dabei eine ihrer eleganten Mimiken. „Wenn ihr mich jetzt entschuldigen würdet, ich muss mich um Lieutenant Khan kümmern.“
Monica zögerte nicht, sich zum hinteren Teil des Schiffes zu begeben, und Khan folgte ihr dicht auf den Fersen. Um ehrlich zu sein, war auch er kurz davor gewesen, die Beherrschung zu verlieren, aber als er Monica so verärgert sah, verflog seine Wut und er sehnte sich danach, mit ihr allein zu sein.
Die beiden durchquerten den Gang, und Monica wartete, bis die Tür geschlossen war, bevor sie laut fluchte. „Diese Mistkerle! Wie können sie dich nur so behandeln?“
Monica ließ ihrem Ärger freien Lauf. Sie drehte sich zur geschlossenen Tür um und trat dagegen. Das Metall hielt dem Schlag stand, aber sie hatte auch gar nicht vor, die Tür einzutreten.
„Meine Mutter hier, meine Mutter da“, fuhr Monica fort. „Sogar Meisterin Amelia hat dich beleidigt. Ich bin so wütend!“
Monica begann, in dem kurzen Flur, der zum anderen Zimmer führte, auf und ab zu gehen, bis sie sich genug beruhigt hatte, um sich wieder auf Khan zu konzentrieren.
„Es tut mir so leid“, sagte Monica fast weinend, als sie nach Khans Armen griff. „Ich hatte keine Ahnung, dass sie das tun würden! Ist alles in Ordnung?“
Wegen Monicas Ärger wollte Khans falsches Lächeln in eines seiner üblichen Grinsen übergehen, aber als sie etwas mehr Privatsphäre hatten, änderten sich seine Gefühle wieder. Sie war da, schöner denn je, und ihre Sorge war echt. Eine Explosion war fast unvermeidlich.
„Khan?“, rief Monica erneut, als Khans Blick wieder in Trance verfiel.
Khan hob seinen rechten Arm, um Monicas Wange zu berühren, und sie umfasste instinktiv sein Handgelenk. Er senkte auch seinen Kopf, sodass sich ihre Stirnen berührten, und ihre Wut verflog bei dieser liebevollen Geste.
„Habe ich dir jemals gesagt, wie schön du bist?“, flüsterte Khan. „Ich kann mich auch nicht sattsehen an dir, wenn du so aufgeregt bist.“
„Sie haben dich wegen mir schlecht behandelt“, beschwerte sich Monica.
„Du bist die ganze Mühe wert“, antwortete Khan, bevor er ihr einen kurzen Kuss gab.
„Es tut mir leid, dass ich ihnen von dem Krieger der dritten Stufe erzählt habe“, wimmerte Monica, bevor ein weiterer Kuss auf ihre Lippen fiel.
„Das ist mir egal“, brachte Khan zwischen den Küssen hervor, und die beiden ließen das Thema sofort fallen.
Bald fand Monica sich auf Khan wieder. Ihre Arme lagen um seinen Hals, ihre Beine um seine Taille. Nach dem Tag, den sie hinter sich hatten, konnte sie sich kaum noch zurückhalten, und Khan war in einem noch viel schlechteren Zustand.
„Es ist sicherer, zu warten, bis sie unser Gepäck gebracht haben“, wies Monica ihn hin, aber Khan ignorierte die Warnung.
Die Zimmer auf dem Schiff hatten Betten, die in die Metallwände eingelassen waren, was für zwei Menschen, die mehr als nur schlafen wollten, nicht gerade ideal war.
Khan musste sich mit einer relativ geräumigen Couch in der Nähe begnügen, und die Küsse wurden unterbrochen, als er Monica darauf legte.
Das Paar tauschte einen langen, bedeutungsvollen Blick aus. Monica und Khan wussten, dass sich ihre Beziehung bald ändern würde, aber sie ließen diesen Moment so lange wie möglich andauern, um ihn in vollen Zügen zu genießen und sich ihrer Entscheidung sicher zu sein.
Monica war auch zu schüchtern, um den ersten Schritt zu machen, aber ihr Gesicht sagte genug, und Khan hatte die perfekte Antwort parat. „Ich glaube, heute wirst du mich nicht rauswerfen können.“
Normalerweise hätte dieser Satz Monica schüchtern werden lassen, aber sie war zu sehr in den Moment vertieft, um auch nur daran zu denken, schüchtern zu sein oder abzulehnen. Sie brachte nur einen Satz heraus, bevor ihre Gefühle die Oberhand gewannen. „Ich glaube, ich habe dein Geburtstagsgeschenk gefunden.“
