Khan wusste nichts von der Verbindung zwischen Mana und der fremden Atmosphäre, aber er war ein bisschen enttäuscht, als er von seiner Einstimmung hörte.
„Fünf Monate Training für nur zehn Prozent“, seufzte Khan in Gedanken. „Meditation bringt so langsam Fortschritte.“
Leutnant Unchai teilte seine Enttäuschung nicht. Er warf Khan einen überraschten Blick zu, bevor er dem Soldaten das digitale Notizbuch aus der Hand nahm.
Der Leutnant las die Ergebnisse der Scans durch und murmelte dabei ein paar Worte. Khan konnte nicht viel verstehen. Er hörte nur die Zahl einunddreißig in den unklaren Zeilen.
Um ehrlich zu sein, hatte Khan in den letzten Monaten keine Zeit gehabt, seine Einstimmung auf Mana zu überprüfen. Sein Zeitplan füllte seine Tage komplett aus, und Leutnant Dyester kümmerte sich sogar darum, seinen Vorrat an Lotionen aufzufüllen.
Khan hatte keinen Grund, die Krankenstation aufzusuchen. Er wusste auch, dass es Jahre dauern konnte, bis er ein Krieger der ersten Stufe wurde, also machte er sich keine Gedanken darüber, seine Abstimmung im Auge zu behalten. Schließlich hatte er den ersten wichtigen Meilenstein bereits hinter sich. Andere Prozentsätze hatten keine Bedeutung, bis er fünfzig Prozent erreicht hatte.
„Hast du gerade Botschafter gesagt?“, fragte Leutnant Unchai, während er dem Soldaten das digitale Notizbuch zurückgab.
Khan nickte nur, und der Leutnant dachte nach, während seine Hand an sein Kinn wanderte. Der Mann musterte Khan mit seinen Augen, während ihm verschiedene Gedanken durch den Kopf gingen.
„Versuche, bei den Semester-Missionen gut abzuschneiden“, sagte Leutnant Unchai schließlich. „Wenn dein Talent nicht nachlässt, könnte sich etwas für dich ergeben.“
Khans Augen leuchteten auf. Er hatte nicht erwartet, dass sein vager Hinweis von vorhin schon Ergebnisse bringen würde, aber er lehnte dieses Ergebnis nicht ab. Dennoch blieben seine Zweifel an der fremden Atmosphäre in seinem Kopf.
„Kann ich mit einer dreißigprozentigen Anpassung Onia’s Luft atmen?“, fragte Khan, während er sich zum Leutnant umdrehte.
„Es geht nicht ums Atmen“, erklärte Leutnant Unchai. „Dein Körper hat zu diesem Zeitpunkt bereits die normalen menschlichen Grenzen überschritten. Das Mana wird dir ganz natürlich dabei helfen, das aus der Luft aufzunehmen, was du brauchst. Außerdem hast du einen geringeren Bedarf. Nach ein paar Stunden wirst du kaum noch einen Unterschied zur Erde bemerken.“
Khan nickte, und die beiden machten sich auf den Weg zum Ausgang. Seine Aufregung drohte aus seinem Körper zu platzen, als sich die Metalltüren öffneten, aber der erste Kontakt mit der fremden Luft ruinierte den Moment, als er den rotbraunen Boden betrat.
Khan beugte sich nach vorne und rang nach Luft. Er spürte, wie sich seine Lungen bei jedem Atemzug ausdehnten und zusammenzogen, aber sie schienen seinen Geweben keinen Sauerstoff zuzuführen.
Stattdessen hatte er das Gefühl, als würde eine dicke Flüssigkeit versuchen, seine Lungen zu füllen und seine Kehle zu verschließen. Er erstickte, obwohl er ganz normal atmete. Das seltsame Gefühl und die Angst, die er in diesen Momenten empfand, waren unmöglich in Worte zu fassen.
Allerdings gewöhnten sich seine Lungen langsam an diese Veränderung. Die Flüssigkeit, die seine Organe zu füllen schien, wurde leichter und verlor einen Teil ihrer Dichte, während Khan weiter atmete.
Schließlich kehrte etwas Leben in seinen Körper zurück. Khan fühlte sich immer noch schwach und außer Atem, aber er war nicht mehr dem Tode nahe. Außerdem schien sich sein Zustand zu verbessern, sobald er einen Atemzyklus abgeschlossen hatte. Sein Körper gewöhnte sich an die Atmosphäre von Onia.
„Willkommen auf Onia“, rief Leutnant Unchai, als er sah, dass Khan seinen Rücken strecken und sich auf seine Umgebung konzentrieren konnte. „Der Planet sieht an der Oberfläche karg aus, aber unter der Erde gibt es jede Menge Leben und Pflanzen.“
Ein rotbraunes Spektakel bot sich Khans Augen. Sein Blick wanderte an den verschiedenen schwarzen Gebäuden vorbei, die seine Umgebung füllten. Er konzentrierte sich auf die Umgebung außerhalb der Siedlung und sah eine Reihe niedriger Berge, die sich in der Ferne erstreckten.
Die Globale Armee hatte das Lager auf einer Ebene errichtet, die von vielen rissigen Bodenstellen geprägt war. Die Anlage ähnelte dem Trainingslager von Ylaco, auch wenn einige wichtige Gebäude zu fehlen schienen. Außerdem war sie kleiner und die verschiedenen Gebäude waren von einem hohen, mit Mana verstärkten Zaun umgeben.
Der Boden und die Berge in der Ferne hatten dieselbe rotbraune Farbe. Die Umgebung schien sich nicht zu verändern.
„Es ist ziemlich heiß“, dachte Khan, während er seinen Blick zum Himmel richtete.
Auf Onia war es viel wärmer als auf der Erde. Seine Uniform schien für diese heiße Umgebung nicht geeignet zu sein. Sogar auf seinem Rücken sammelte sich Schweiß, aber all das war egal, als er die beiden Sonnen am Himmel sah.
„Blend dich nicht“, rief Leutnant Unchai. „Onia hat nur zwei Stunden Dunkelheit, und die Tage hier dauern dreißig Stunden. Die Ef’i haben aufgrund der harten Bedingungen auf ihrem Planeten eine überlegene Ausdauer. Sie sind ziemlich stark.“
„Stärker als Menschen?“, fragte Khan.
„Wir werden nach der Evolution stärker“, lachte Leutnant Unchai. „Man könnte sagen, dass Menschen Spätzünder sind. Dennoch können einige unserer Talente schon vor Erreichen einer hundertprozentigen Anpassung mit den besten Ef’i mithalten.“
Leutnant Unchai konnte nicht umhin, Khan anzusehen, als er diese Worte sprach. Der Sieg bei den Turnieren auf Onia war wichtig für die Globale Armee, und dafür war es unerlässlich, neue Talente zu finden.
Schließlich kam ein Jeep von der anderen Seite des Lagers angefahren und hielt vor den beiden. Der Soldat sprang heraus, salutierte militärisch und stieg wieder ein.
Leutnant Unchai stieg in den Jeep und bedeutete Khan, einzusteigen. Khan setzte sich zu ihm auf den Rücksitz, warf aber immer noch verwirrt einen Blick auf das Gebäude.
„Sollten wir nicht auf die anderen warten?“, fragte Khan.
„Die werden noch eine Weile weg sein“, erklärte Leutnant Unchai. „Tetli und die anderen können sich um sie kümmern. Ich habe ehrlich gesagt nicht damit gerechnet, dass wir auf diesem Teil der Reise Gesellschaft bekommen würden.“
Khan nickte nur und fuhr mit seinen Fragen fort. „Wohin fahren wir?“
„Dieses Lager hat nur den Teleporter und ein paar Gebäude für die anderen Soldaten“, sagte Leutnant Unchai und klopfte auf den Vordersitz. „Wir müssen zu einem anderen Trainingslager. Dieser Ort ist nicht für Rekruten geeignet.“
Der Jeep verließ bald das Lager, und Khan machte sich nicht die Mühe, Leutnant Unchai weiter zu befragen. Onia hatte seine ganze Aufmerksamkeit gefesselt.
Die rotbraune Stille war ziemlich kahl, aber da sie zu einer fremden Welt gehörte, hatte sie etwas Mystisches an sich.
Die Autofahrt dauerte ein paar Stunden, die Khan mit Meditieren verbrachte, nachdem er sich an die Umgebung gewöhnt hatte. Als die Gruppe ihr Ziel erreichte, bot sich ihm ein größeres Trainingslager. Die Globale Armee hatte die Anlage am Fuße eines niedrigen Berges errichtet, wobei einige Gebäude in die rotbraunen Felsen gegraben worden waren.
Das Lager wies nicht nur die klassische Architektur der Global Army auf. In den fünfhundert Jahren nach dem Ersten Aufprall hatte sich die Menschheit zu funktionalen, aber majestätischen Gebäuden entwickelt. Sie hatte einen Teil ihres künstlerischen Sinns aufgegeben, um sich auf die wunderbare Verschmelzung von Technologie und Mana zu konzentrieren.
Einige der Gebäude im Lager hatten jedoch eine völlig andere Farbe. Sie bestanden nicht aus dem für die Global Army typischen schwarzen Metall, sondern aus derselben grünen Legierung, die auch für den Teleporter verwendet worden war.
Auch der Stil der grünen Gebäude war völlig anders. Die Menschen bevorzugten glatte Oberflächen mit mehreren großen Fenstern, aber die grünen Gebäude hatten an ihrer gesamten Außenseite riesige Anordnungen von stachelartigen Elementen. Ihre Fenster waren sogar ziemlich klein. Sie schienen eher einen militärischen Zweck zu erfüllen als rein ästhetischer Natur zu sein.
„Werden wir mit den Ef’i zusammenleben?“, fragte Khan, als er die grünen Gebäude untersucht hatte.
„Kluger Junge!“, rief Leutnant Unchai. „Die Globale Armee wollte diese Gelegenheit nutzen, um euch einen Eindruck von den Ef’i zu vermitteln. Es ist besser, sich früh an den Umgang mit Außerirdischen zu gewöhnen.“
„Leutnant Dyester könnte Recht haben“, dachte Khan, während Leutnant Unchai in schallendes Gelächter ausbrach. „Die Globale Armee könnte vorhaben, uns auf die Turniere vorzubereiten.“
Khan machte sich nichts aus diesen versteckten Absichten. Er fand es nur nicht gut, dass seine Organisation einen offensichtlichen Zweck geheim halten musste.
Der Jeep fuhr in das Trainingslager, und Leutnant Unchai und Khan sprangen aus dem Fahrzeug. Der Soldat im Auto wendete und verließ das Gelände, um zu seiner Position zurückzukehren.
„Ich zeige euch, wo ihr unterkommt“, verkündete Leutnant Unchai. „Heute gibt es keinen Unterricht, ihr könnt euch ausruhen und euch wie zu Hause fühlen.“
„[Seht sie euch an]!“ Eine fremde Stimme, die die Sprache der Ef’i sprach, hallte plötzlich hinter den beiden wider. „[Die Erdlinge sind da]!“
Khan und Leutnant Unchai drehten sich um und sahen einen großen Ef’i, gefolgt von einer Reihe jüngerer Außerirdischer derselben Spezies. Sein Gesicht drückte eine gewisse Arroganz aus, die auch die Unterschiede zu den Menschen nicht verbergen konnten.
„Teco!“, rief Leutnant Unchai plötzlich. „Ich hätte nicht erwartet, dich an meinem ersten Tag hier zu finden. Hast du dieses Jahr wieder ein paar gute Schüler hervorgebracht?“
„Unsere Jahrgänge werden immer besser“, spottete Teco. „Die Ef’i werden nach Siegen nicht faul. Menschen schon.“
„Warum probieren wir es nicht aus?“, schlug Leutnant Unchai vor. „Deine Besten gegen meine Besten.“
Teco schnaubte, bevor er einen kehligen Laut von sich gab. Der größte Ef’i seiner Gruppe trat vor und legte seine Fäuste aneinander, um einen höflichen Gruß zu machen.
„Los“, sagte Leutnant Unchai und schob Khan nach vorne. „Begrüße deinen Gegner.“
„Gegner?“, fragte Khan überrascht.
Khan hatte nichts von dem vorherigen Gespräch verstanden. Er ignorierte sogar die Bedeutung hinter diesen Lauten.
„Die Ef’i sind stolz auf ihre Stärke“, erklärte Leutnant Unchai. „Der beste Weg, ihren Respekt zu gewinnen, ist, sich ihnen im Kampf zu stellen. Du wolltest doch Botschafter werden, oder? Nutze diese Chance, um deine ersten Beziehungen zu Außerirdischen aufzubauen.“
Khan hatte das Gefühl, dass alles zu schnell ging, aber er wandte sich nicht vom Kampf ab. Er war sogar neugierig auf seine derzeitige Kraft.
Khan trat vor, legte die Arme hinter den Rücken und salutierte militärisch. Dabei ließ er seinen Blick nicht von dem großen Ef’i wandern. In diesen wenigen Sekunden musterte er seinen Gegner von Kopf bis Fuß.
Sein Gegner war zwei Meter groß und aufgrund seiner breiten Brust eindeutig ein Mann. Er war zwar noch recht schlank, aber ein paar pralle Muskeln ruinierten seinen harmonischen Körperbau.
„Wie lauten die Regeln des Kampfes?“, fragte Khan.
„Schlag ihn bewusstlos“, erklärte Leutnant Unchai.
„Ich meinte, was die Regeln für Männer …“, wollte Khan fragen, aber Teco stieß plötzlich einen kehligen Laut aus und unterdrückte seine Frage.
Der große Ef’i beugte sofort die Beine und begann, seine Mana zu sammeln. Khan konnte spüren, wie seine Kraft zunahm. Der Außerirdische versuchte, eine komplette Technik auszuführen.
Die Instinkte, die Leutnant Dyester seinem Körper eingeprägt hatte, setzten ein. Khan beugte die Beine und schoss blitzschnell nach vorne. Er machte sich nicht einmal die Mühe, seine Mana zu sammeln.
Der Ef’i war noch dabei, seine Mana zu sammeln, als ein scharfer Schmerz seinen Unterleib durchzuckte. Seine Füße verloren den Bodenkontakt und er flog zurück in seine Gruppe.
Khan hatte die Distanz zwischen den beiden in einem Augenblick überbrückt. Sein Bein landete auf dem Bauch des Außerirdischen, bevor dieser seine Technik vollenden konnte!
Doch der Ef’i stand auf und wischte sich das Blut aus den Mundwinkeln. Der Außerirdische hatte Khans Schlag überstanden. Er war bereit, den Kampf fortzusetzen, und sogar ein aufgeregtes Lächeln huschte über sein Gesicht.
