Kapitel 411 Hand
Die Symphonie aus Mana war mehr als chaotisch. Unzählige Energiequellen beeinflussten die Umgebung und schufen ein Bild, das zu komplex war, um es mit einem einzigen Gehirn zu erfassen.
Eine bestimmte Nuance hob sich jedoch von dem Rest des Durcheinanders ab und zog Khans Aufmerksamkeit auf sich. Das Gefühl war schwach, unklar und verschwand sogar zeitweise, aber Khan war sich sicher. Rodney war in der Nähe.
„Hat er sie geschickt?“, fragte sich Khan, während er aufstand, um sich einen Weg durch die Menge zu bahnen. Natürlich vergaß er nicht, Luke über diese Entwicklung auf dem Laufenden zu halten.
Beschwerden hallten um Khan herum, als er sich durch die Menge drängte. Jemand stand auf, um ihn herauszufordern, aber ein kalter Blick und eine Veränderung des synthetischen Manas reichten aus, um jeden wieder auf seinen Platz zurückzudrängen.
Selbst unter den bösen Blicken ignorierte Khan die Menge, um zu überlegen, was gerade passiert war. Es lag fast auf der Hand, dass Raymond hinter der Warnung der Frau steckte, aber Khan wollte bei seinen Vorbereitungen keine Lücke lassen.
Hatte Rodney die Macht, einen Krieger der dritten Stufe anzuheuern? Die Antwort war ein klares Ja. Dennoch hatte er wahrscheinlich nicht die Mittel, um direkt nach dem Kauf von Khans Sitz zu erfahren, und ohne diese Information erschien es unvernünftig, jemanden in der Gegend bereitstehen zu haben.
Außerdem war Khan überzeugt, dass Rodney während ihres Treffens ehrlich gewesen war. Seine Angst war echt gewesen, und ihre blutige Vergangenheit untermauerte diese Schlussfolgerung nur noch.
„Warum sollte Raymond jemanden schicken, um mich zu warnen, nachdem er so freundlich war?“, fragte sich Khan schließlich, als seine Gedanken zu einem neuen Thema wanderten. „Was bringt es, jetzt noch weiter so zu tun als ob?“
Khan konnte diese Zweifel nicht ausräumen, aber er wusste, was helfen könnte. Die Warnung musste etwas mit der Mission zu tun haben. Der geheime Bereich würde bestimmt die Antworten liefern, die er suchte.
Die Treppen waren riesige Konstruktionen, die den ganzen Platz umgaben, aber sie waren praktisch angelegt. Sie waren stabil genug, um das enorme Gewicht der Zuschauer zu tragen, und hatten außerdem Durchgänge im Inneren.
Khan suchte minutenlang nach einem anderen Ausgang, da er sich nicht traute, der Frau zu folgen, und die Zuschauer hätten ihn fast angegriffen, als er die Stufen zum Durchgang hinaufstieg.
Ein ähnliches Problem tauchte auf, als Khan den Durchgang erreichte.
Von der Öffnung aus führten Treppen direkt in das Bauwerk, aber diese waren von einer Menschenmenge besetzt. Alle, die sich keine Sitzplätze leisten konnten, hatten sich dort niedergelassen und ließen keinen Platz für diejenigen, die den Bereich durchqueren wollten.
Khan hatte die Situation erkannt, bevor er sie sehen konnte, und hatte sich bereits entschieden. Sobald sich die Menschenmenge vor seinen Augen ausbreitete, sprang er nach vorne und benutzte Köpfe und Schultern als Trittstufen, um den Bereich zu überqueren.
Die Menge verdeckte die auf den Wänden angegebenen Richtungen, also hielt Khan sich daran, nach unten zu gehen. Gelegentlich tauchten Durchgänge zu tiefer gelegenen Sitzplätzen auf, aber schließlich fand er die Öffnung, die aus dem Platz hinausführte.
Auch nachdem Khan die Treppen verlassen hatte, verbesserte sich die Situation nicht. Ein Menschenstrom hatte die Straßen rund um den Platz überflutet und zwang ihn, weiter von Kopf zu Kopf zu springen, bis er den gegenüberliegenden Bürgersteig erreichte, wo er endlich einen Platz zum Landen fand.
Sobald er landete, hagelte es Beschwerden in Khans Richtung, aber er ignorierte alles und schloss die Augen. Eine Flut von verschiedenen Farben erfüllte seine Sinne und übermittelte ihm einen scheinbar endlosen Strom von Informationen, aber er blendete den nutzlosen Lärm aus, bis er einen Mana-Strang fand, der seinen Bedürfnissen entsprach.
Jemand hatte versucht, sich Khan zu nähern, während er in seine Untersuchung vertieft war, aber die Entschlossenheit, die er ausstrahlte, als er die Augen öffnete, ließ diese Leute zögern.
Die Menge verdeckte ihn in diesem Moment, und die Nörgler verloren ihn aus den Augen.
Khan drängte sich an allen vorbei, die ihm im Weg standen, um dem synthetischen Manasträhnen zu folgen, der eine Spur von Rodneys Präsenz trug. Der Geruch wurde intensiver, je weiter er vorankam, und seine Sensibilität führte ihn schließlich zu einer schmalen Gasse auf der anderen Seite des Blocks.
In dieser Straße waren zwar viele Leute unterwegs, aber eine vermummte Gestalt, die an einer Metallwand lehnte, erregte Khans Aufmerksamkeit. Der Mann trug eine Sonnenbrille und sein Mund war mit hellblauen Tattoos bedeckt, aber seine unverkennbare Präsenz brachte Khan zu ihm.
„Was hast du da überhaupt an?“, fragte Khan, während er die Kapuzenjacke musterte. Diese war zu locker, um die darunter versteckten Gegenstände zu erkennen, aber Spuren von synthetischem Mana, die aus ihr austraten, gaben Khan eine vage Vorstellung.
„Ich musste Vorsichtsmaßnahmen treffen“, erklärte Rodney. „Ich bin mir sicher, dass meine Fraktion meinen Verrat nicht gut aufgenommen hat.“
„Verrat ist nichts Neues für dich“, spottete Khan. „Du wirst schon klar kommen.“
„Du würdest nicht so reden, wenn du wüsstest, wie groß der Einfluss von Raymond Cobsend ist“, spottete Rodney. „Du würdest noch mehr Vorsichtsmaßnahmen treffen als ich.“
„Wie die Waffe unter deinem Hoodie?“, fragte Khan, und ein Grinsen huschte über sein Gesicht, als Rodney mit den Lippen zitterte.
„Du bist ein richtiger Freak geworden“, kommentierte Rodney kalt. „Kein Wunder, dass du deinen Platz unter den Menschen nicht finden kannst.“
„Ich bin schon seit meinem fünften Lebensjahr ein Freak“, korrigierte Khan. „Was ist deine Ausrede?“
„Ein Freak hat einen Außerirdischen einem Mitmenschen vorgezogen“, sagte Rodney.
Trotz der Sonnenbrille wusste Khan, dass Rodney ihn anstarrte. Die Spannung zwischen den beiden war spürbar. Sie schienen kurz davor zu sein, sich zu prügeln, aber keiner machte eine schnelle Bewegung.
„Du bist zu mir gekommen, um Hilfe zu holen“, sagte Khan. „Vergiss das nicht.“
„Das war eine Verhandlung“, widersprach Rodney, „und vielleicht hätte ich es mir noch mal überlegen sollen. Ich kann nicht glauben, dass du deine grünen Freunde geschickt hast, um mich auszuspionieren.“
„Du kannst mir nicht vorwerfen, dass ich dir nicht vertraue“, lachte Khan.
„Ich werfe dir dein schlechtes Urteilsvermögen vor“, erklärte Rodney. „Hast du wirklich geglaubt, die auffälligste Spezies auf Milia 222 könnte die Orlats ausspionieren?“
„Es ist eine Frage der Loyalität“, antwortete Khan. „Das würdest du nicht verstehen.“
„Ich verstehe, dass sie ihre Aufgabe schlecht gemacht haben“, erklärte Rodney. „Wenigstens habe ich mein Geld nicht umsonst ausgegeben.“
Khan hätte Rodney widersprechen können. Das Treffen mit der Frau deutete wahrscheinlich darauf hin, dass jemand von der Mission wusste, aber Khan behielt diese Information für sich. Er wollte nicht, dass Rodney davonlief, bevor er ihm den geheimen Bereich gezeigt hatte.
„Lass uns weitergehen“, sagte Khan, um das Thema zu wechseln. „Ich kämpfe lieber erst, nachdem ich deinen geheimen Stock gesehen habe.“
„Du kannst nicht mal eine Niederlage einstecken“, seufzte Rodney. „Wie immer, kein Spaß.“
Khan schnaubte, ohne etwas zu sagen, und Rodney lachte leise, bevor er sich von der Mauer löste und in die Menge eintauchte. Khan folgte ihm dicht auf den Fersen, und die beiden begannen einen stillen Spaziergang, bei dem sie viele Straßenblocks durchquerten.
„Die nehmen kein Ende“, fluchte Rodney schließlich, da die Menschen weiterhin jede Straße bevölkerten.
„Du kannst ihnen nicht vorwerfen, dass sie ihre Heimat feiern wollen“, kommentierte Khan.
„Sie leben auf Felsen, die von Kriminellen und synthetischem Mana am Leben erhalten werden“, spottete Rodney. „Worauf können sie stolz sein?“
„Arroganz ist eine menschliche Schwäche“, seufzte Khan.
„Ich bitte dich“, spottete Rodney. „Milia 222 ist nichts weiter als eine glorifizierte Raumstation. Ich verstehe, dass man hierherkommt, um die illegalen Aktivitäten zu genießen, aber es als Heimat zu betrachten … Die müssen wahnhaft sein.“
„Die meisten dieser Leute haben noch nie die Asteroiden verlassen“, gab Khan zu bedenken.
„Das ist ihr Problem“, erklärte Rodney. „Die Nele sind eine Ausnahme, aber die anderen Spezies haben Planeten und andere Siedlungen. Dieser Stolz kommt aus Unwissenheit und einem Gefühl der Berechtigung.“
„Berechtigung?“, fragte Khan.
„Einige Fraktionen hier drängen auf Unabhängigkeit“, lachte Rodney. „Kannst du das glauben? Sie erkennen nicht einmal, dass ihre Spezies der einzige Grund ist, warum sie genug Zeit haben, um sich mit diesen nutzlosen Gedanken zu beschäftigen.“
Khan konnte Rodney nur zustimmen. Die Unabhängigkeit von Milia 222 war ein schöner Traum für die Bewohner dieser Asteroiden, aber keiner von ihnen hatte die Macht, ihn ohne die Unterstützung ihrer Spezies durchzusetzen und zu schützen.
„Diese Leute kennen die grausame Seite des Universums nicht“, gab Khan zu, „aber das gilt auch für einen Großteil der Menschheit.“
„Da hast du recht“, sagte Rodney. „Aber bei uns gibt es keine Idioten, die nach Unabhängigkeit verlangen. Wir wissen, dass wir auf der glücklichen Seite des Universums geboren wurden.“
Khan schwieg, und Rodney drehte sich um und grinste. Nach diesem Wortwechsel schien eine Beleidigung fast notwendig, und er zögerte nicht, sie auszusprechen.
„Die meisten von uns wissen das“, spottete Rodney.
„Du willst wirklich, dass ich dich töte“, drohte Khan beiläufig, während sein Blick auf die Menge gerichtet blieb.
„Ich hab deine leeren Drohungen vermisst“, lachte Rodney. „Wir wissen beide, dass du nichts tun wirst, bis wir unser Ziel erreicht haben, und danach hab ich immer noch deinen Brief.“
„Ich wette, du hast ihn gerade bei dir“, vermutete Khan.
„Warum sollte ich so dumm sein?“, fragte Rodney.
„Weil du niemandem etwas so Wichtiges anvertrauen würdest“, antwortete Khan. „Dein Geld und dein Einfluss können das nicht kaufen.“
Rodney gab nicht wie üblich sofort eine Antwort. Stattdessen schwieg er einige Sekunden lang, wandte sich wieder der Menge zu und flüsterte dann so leise, dass seine Worte fast im Umgebungslärm untergingen: „Es wäre trotzdem dumm.“
Khans Augen blitzten interessiert auf. Es war zu schwierig, Rodneys Gemütszustand in diesem Chaos zu deuten, aber er wusste, dass er einen Nerv getroffen hatte. Er brauchte nur die richtige Gelegenheit, um das zu testen.
Die Stille hielt eine Weile an, bis sie ohrenbetäubend wurde. Rodney ging weiter, also begann Khan das Gespräch erneut. „Wo ist dieser Durchgang?“
„Warum sollte ich dir das sagen?“, spottete Rodney.
„Ich wüsste immer noch nicht, wie ich zu dem Gebäude kommen soll, von dem du gesprochen hast“, erklärte Khan. „Es sei denn, es gibt nur einen Weg dorthin.“
„Willst du mich jetzt verwirren?“, fragte Rodney. „Hör mal, in der unteren Ebene 1 gibt es viele versteckte Gänge. Die meisten führen in die untere Ebene 2, einige direkt in die untere Ebene 3 und nur einer in die Zwischenebene.“
„Bist du sicher, dass es nur einer ist?“, fragte Khan.
„Nein“, gab Rodney zu, „aber es können nicht allzu viele sein, da das die Wahrscheinlichkeit erhöhen würde, entdeckt zu werden. Ich wette, es gibt höchstens drei Wege, von denen zwei nur den Anführern bekannt sind.“
„Wie sieht es mit den Wachen aus?“, fragte Khan weiter, da Rodneys Erklärung Sinn ergab.
„Da hatten wir ziemlich Glück“, verriet Rodney. „Ich hatte erwartet, dass viele wegen der Feierlichkeiten ihren Posten verlassen würden, aber es sind nicht so viele. Es könnte dort unten leicht werden.“
„Enttäusche ihn nicht“, wiederholte Khan in Gedanken. Die Warnung der Frau ergab für ihn weiterhin keinen Sinn, und Khan sah seine Mission nur als mögliche Verbindung.
„Wie weit ist es noch?“, fragte Khan.
„Sag mir nicht, dass dir der Druck zu schaffen macht“, scherzte Rodney. „Wir sind fast da.“
Rodneys Worte erwiesen sich als wahr. Die beiden überquerten noch ein paar Straßen, bevor sie die Ecke eines Blocks mit mehreren Geschäften erreichten. Alle waren geschlossen, bis auf eine kleine Tür, auf deren Oberfläche noch Schriftzeichen zu sehen waren.
„Was jetzt?“, fragte Khan, während er sich an die Wand lehnte, um Rodney nachzuahmen.
„Eine Sekunde“, sagte Rodney, während er sein Handy herausholte und ein paar Nachrichten checkte. „Es sollte noch jemand drinnen sein. Wir müssen warten, bis sie weg sind.“
Khan tat so, als würde er seine Aufmerksamkeit auf seine Umgebung richten. In der Ferne leuchteten bunte Lichter, aber die vielen Gebäude hinderten ihn daran, ihre wahre Natur zu erkennen.
Das Gleiche galt für die lauten Geräusche, die aus verschiedenen Richtungen kamen. Die verschiedenen Veranstaltungen hatten begonnen, aber von seiner Position aus konnte er nicht viel sehen.
Natürlich versuchte Khan nicht, einen Blick auf die Veranstaltungen zu erhaschen. Sein Blick blieb auf die Menge gerichtet, aber seine Aufmerksamkeit galt dem Himmel. Viele Fahrzeuge flogen immer noch zwischen den Gebäuden hin und her, und er versuchte, sich so viele wie möglich zu merken, um eventuelle Muster zu erkennen.
Luke hätte inzwischen Befehle an die Schiffe auf seiner Gehaltsliste senden müssen, aber Khan wusste nicht, wie weit Rodneys Einfluss reichte. Vielleicht hatte er auch Fahrzeuge gemietet, und Khan hoffte, sie zu entdecken, bevor es zu spät war.
Der Himmel war zu unübersichtlich, um Muster zu erkennen, zumindest bei einer kurzen Inspektion. Stattdessen hielt der Boden einige Überraschungen bereit, da jemand in diesen Minuten den noch geöffneten Laden verlassen hatte.
Eine menschliche Kriegerin der zweiten Stufe verließ den Laden und aktivierte einige Funktionen am Eingang, bevor sie sich in die Menge stürzte. Es dauerte nicht lange, bis Khan sie aus den Augen verlor, und in diesem Moment vibrierte Rodneys Handy.
„Lass uns gehen“, sagte Rodney, nachdem er sein Handy überprüft hatte.
Die beiden gingen vor die kleine Tür, an der jetzt keine Beschriftung mehr zu sehen war, und Rodney holte ein zweites Gerät heraus, bevor Khan Fragen stellen konnte. Der schwarze Bildschirm begann zu vibrieren, als Rodney ihn auf die Metalloberfläche legte, und bald ertönte ein mechanisches Geräusch.
Rodney verstaute das Gerät und klopfte an die Tür, die sich ohne Aufforderung öffnete. Ein scheinbar gewöhnlicher Laden mit einer kleinen Theke kam zum Vorschein, und Rodney führte Khan sofort hinein.
Khan wurde sofort misstrauisch, als sich die Tür hinter ihm schloss. Er war gerade in feindliches Gebiet eingedrungen, und sein Begleiter könnte sein schlimmster Gegner sein. Er durfte sich keine Ablenkung mehr erlauben.
„Sei bereit“, warnte Rodney. „Selbst ich weiß nicht, was uns jetzt erwartet.“
Khan kam ein Witz in den Sinn, aber er unterdrückte ihn. Er zog sein Messer, um zu antworten, und Rodney nickte bei dieser Geste, bevor er seine Kapuze abnahm und seine Sonnenbrille abnahm.
„Solltest du nicht deine Waffe herausholen?“, fragte Khan, während Rodney hinter den Tresen ging und sich hinkniete, um auf den Boden zu klopfen.
„Machst du dir jetzt Sorgen um mich?“, scherzte Rodney.
„Ich weiß nicht, wie nützlich du ohne sie bist“, antwortete Khan, aber ein klickendes Geräusch hallte wider und beendete den Wortwechsel.
„Beeil dich“, rief Rodney, während sich ein Teil des Bodens leicht nach unten senkte und zu einer Plattform wurde, „und lass uns sinnloses Gerede vermeiden. Die untere Ebene 2 ist nicht gerade sicher.“
„Warte“, rief Khan und blieb stehen. „Untergeschoss 2?“
„Wir müssen da durch, um zum versteckten Bereich zu gelangen“, erklärte Rodney. „Es gibt vielleicht andere Wege, aber die kenne ich nicht.“
Die Situation war anders, als Khan ursprünglich gedacht hatte. Von der Stadt aus in die versteckte Etage zu gelangen, war eine Sache, aber sich in Unterebene 2 aufzuhalten, war ein Problem, zumal die Plattform wahrscheinlich zu Bereichen führte, in denen Menschen lebten.
„Hast du jetzt kalte Füße bekommen?“, spottete Rodney. „Ich hoffe, du hast nicht erwartet, dass das so einfach wird.“
„Ich hoffe, du hast den Brief wirklich bei dir“, seufzte Khan, als er endlich auf die Plattform trat.
„Warum denn das?“, lachte Rodney, während er sich aufrichtete und auf den Boden klopfte.
Khan wartete, bis die Plattform sich zu senken begann, bevor er antwortete. „Weil ich dann, wenn ich dich da unten umbringe, nicht in Milia 222 danach suchen muss.“
Aufgrund des Rauschens des Aufzugs konnte keine Stille eintreten. Die Plattform senkte sich durch einen schmalen Kanal, sodass jedes Geräusch zwischen Rodney und Khan widerhallte.
Dennoch schwiegen die beiden Männer, als sie eine andere Welt betraten. Sie starrten sich an, wohl wissend, dass einer den anderen bei der ersten Gelegenheit hinterrücks erstechen könnte.
Manche hätten unter der Anspannung, die durch diese ständige Bedrohung entstand, die Nerven verloren, aber Khan fand die Situation ziemlich beruhigend. Er musste nicht nachdenken oder seine Haltung überdenken. Er würde keine Gnade zeigen, wenn Rodney etwas versuchen würde.
Rodney schien Khans Gedanken lesen zu können, aber er grinste nur. Er war nicht dumm.
Der Brief war sein einziger Vorteil, aber er würde ihn nicht schützen, wenn es hart auf hart käme. Er hatte alles zu verlieren, aber sein Gesichtsausdruck zeigte keine Angst.
In gewisser Weise hatte Rodney sich Khans Respekt verdient. Khan hasste ihn in vielerlei Hinsicht, aber er musste zugeben, dass niemand sonst ihn so effizient in die Enge getrieben hatte.
Rodney hatte nicht Khans Kampferfahrung, aber er hatte es trotzdem geschafft, die Oberhand zu gewinnen. Seine Stärke kam von seinem Verstand und seinem Wissen, und die aktuelle Situation zeigte, wie wertvoll diese Eigenschaften sein konnten, wenn es nicht nur um reine Kampfkraft ging.
Der Blickwechsel endete, als die Plattform einen Raum betrat. Rodney und Khan spannten sich an, aber letzterer entspannte sich sofort, da seine Sensibilität ihm sagte, dass der Raum leer war.
Die beiden Männer sprangen von der Plattform, als sie den Boden erreichte, und Rodney sah sich um, bevor er auf eine der beiden Türen zuging.
Khan tat es ihm gleich und folgte Rodney. Der Bereich kam ihm bekannt vor. Es handelte sich um ein kleines Lagerhaus, das ebenso karg ausgestattet war wie die übrigen Räume der unteren Ebene 2.
Ein kurzer Blick auf sein Handy zeigte Khan, dass er keine Verbindung hatte, und bestätigte, dass sie in einem gestörten Bereich angekommen waren. Er wusste nicht, ob sie sich genau in der unteren Ebene 2 befanden, aber Rodney ließ ihm keine Zeit, darüber nachzudenken.
Der schwarze Bildschirm schaffte es, die Tür zu entriegeln, und die beiden Männer konnten weitergehen. Sie durchquerten einen leeren Gang, der in ein weiteres Lagerhaus voller Gegenstände führte, aber nichts davon konnte die beiden ablenken.
Rodney ging schnell auf eine andere Tür zu, und ein Bereich, den Khan nur zu gut kannte, tat sich vor seinen Augen auf. Eine flache Decke und ein grauer Boden umgaben einen offenen Raum, der sich hinter dem Eingang weit ausdehnte. Das war die untere Ebene 2, und Rodney rechnete damit, dass sie sie durchqueren würden.
„Beeil dich!“, flüsterte Rodney, als er durch den Eingang ging.
Khan musste Rodney folgen, und schon waren die beiden draußen. Sie waren mitten in der unteren Ebene 2, ohne andere Gebäude in der Nähe, und sie waren nicht allein.
Khan bemerkte als Erster, dass mehrere Personen anwesend waren. Fuveall, Orlats, Menschen und sogar Nele streiften durch die untere Ebene 2. Sie schienen jedoch zu kleinen Gruppen zu gehören, die kein Interesse an ihrer Umgebung hatten. Selbst die Ankunft von Khan und Rodney zog ihre Aufmerksamkeit nur für ein paar Sekunden auf sich.
Khan und Rodney setzten instinktiv ihre unauffälligen Gesichter auf. Sie waren beide Meister der Täuschung, sodass sie keine Worte brauchten, um sich für einen langsameren, aber unschuldigen Gang zu entscheiden, der keinen Verdacht erregen würde.
Die Täuschung funktionierte. Niemand näherte sich dem Duo oder schenkte ihm auch nur Beachtung. Dennoch war der Weg lang und das Ziel unklar.
„Alleine wieder aufzutauchen könnte ein Problem werden“, dachte Khan, während er den Griff um das Messer hinter seinem Unterarm festigte, „und auf Luftunterstützung kann ich vergessen.“
Fluchtpläne zu schmieden war für Khan zur zweiten Natur geworden, und der langsame Gang durch die untere Ebene 2 gab ihm alle Zeit der Welt, um alle Optionen zu prüfen.
Die von Luke geschickten Schiffe konnten in diesem Bereich nichts ausrichten. Khan wusste nicht einmal, ob sie es geschafft hatten, ihm zu folgen, aber die Notwendigkeit, die untere Ebene 2 zu durchqueren, hatte sie bereits aus dem Rennen geworfen.
Was den Fluchtplan anging, konnte Khan sich nur vorstellen, zurück zur unteren Ebene 2 zu rennen, um die Nele zu finden. Da er die Entfernungen zwischen den Etagen nicht kannte, gab es keine andere realistische Option.
Khan und Rodney liefen weniger als eine halbe Stunde, bis sie ein Gebäude erreichten, das anscheinend am Rand des Stockwerks lag. Der Ort war groß und ohne besondere Merkmale, aber der Eingang öffnete sich, bevor die beiden ihn erreichen konnten.
Rodney und Khan erstarrten gleichzeitig, als eine Gruppe von Menschen den Eingang passierte. Die achtköpfige Crew hatte nur drei Krieger der zweiten Stufe, aber sie war immer noch zu zahlreich, um sie unbemerkt ausschalten zu können.
Khan bereitete sich auf das Schlimmste vor, aber plötzlich stieg ihm der schwache Geruch von Alkohol in die Nase. Sein Verhalten änderte sich sofort, und sogar ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als die Gruppe ihn und Rodney unvermeidlich musterte.
„Hey!“, fragte eine der Frauen, während sie Rodneys Tattoos betrachtete. „Seid ihr gerade erst heruntergekommen?“
„Wir brauchten eine Pause“, lachte Khan fröhlich und klopfte Rodney auf die Schulter. „Finden wir da drin irgendwas Interessantes?“
„Alles ist schon in unseren Körpern“, antwortete einer der Männer, was allgemeines Gelächter auslöste.
„Dann sehen wir uns vielleicht in der Stadt“, mischte sich Rodney ein und lächelte wie Khan.
„Das klingt schwierig“, rief ein drittes Crewmitglied. „Ich habe gehört, dass es dort oben chaotisch ist.“
„Das musst du selbst sehen, um es zu glauben“, antwortete Rodney. „Wir haben auch versucht, auf den Platz zu kommen, aber man braucht ein Schiff, um die unteren Plätze zu erreichen.“
„Ich bin sicher, wir finden etwas“, erklärte die erste Frau, als die beiden Gruppen endlich aufeinander trafen. Die Crew drang tiefer in das Dock vor, während Khan und Rodney vor dem Gebäude ankamen.
Rodney zog schnell seinen schwarzen Bildschirm heraus und platzierte ihn an der Tür. Die Zeit schien langsamer zu vergehen, während die Schritte der Crew immer lauter wurden. Wenn sie zu lange brauchten, um hineinzukommen, könnte jemand etwas bemerken, und ein Mann drehte sich sogar irgendwann um, aber die Tür öffnete sich, bevor er etwas fragen konnte.
Khan und Rodney sprangen praktisch in das Gebäude und wagten es nicht, sich zu entspannen, bis die Tür geschlossen war.
Sie waren allein in einem kleinen Raum mit vier Ausgängen, und Rodney zögerte nicht, sich einem davon zu nähern.
„Du weißt wirklich, wie man mit Betrunkenen umgeht“, kommentierte Rodney, während er den schwarzen Bildschirm wieder aufstellte.
„Willst du mich jetzt wirklich wegen Nitis beleidigen?“, fragte Khan, und Rodney kicherte, ohne etwas zu erwidern.
Als sich die Tür öffnete, erstreckte sich ein langer Korridor, den Khan und Rodney schnell durchquerten. Sie waren nicht mehr draußen, sodass sie in angemessenem Tempo laufen konnten, ohne sich um den Lärm zu kümmern, den sie machten.
Khan hielt das synthetische Mana unter Kontrolle, um Überraschungen zu vermeiden, aber der Weg blieb leer. Das Duo durchquerte weitere Korridore, Lagerräume und einfache Räume, ohne jemandem zu begegnen. Auch nachdem sie einen Gang erreicht hatten, der durch das Gebäude führte, waren sie immer noch allein.
„Endlich“, dachte Khan, als er etwas aus seinem Rucksack holte. Der Aufstieg bedeutete, dass sie die Zwischenetage erreicht hatten, also brauchte er seinen Scanner.
„Was ist das?“, flüsterte Rodney, als er den rechteckigen Bildschirm in Khans Hand sah.
„Keine Sorge“, beruhigte Khan, während er das Gerät einschaltete und startete.
Der Scanner brauchte nur ein paar Sekunden, um hochzufahren und die Gegend zu checken. Auf dem Bildschirm tauchten mehrere Labels auf, die die Arten von Mana anzeigten, aber Khan konnte nichts Ungewöhnliches entdecken. Das Gerät fand nichts, was mit dem Chaoselement zu tun hatte.
Rodney warf einen Blick auf den Scanner, bevor er weiterging. Die beiden kletterten weiter, machten ein paar Kurven und kletterten dann wieder weiter. Da es keine seltsame künstliche Schwerkraft gab, konnte Khan seine Position gut einschätzen, und es dauerte nicht lange, bis sich die Umgebung deutlich veränderte.
Als sie durch eine weitere Tür traten, wurden die beiden von einem dunklen Bereich empfangen. Die künstliche Beleuchtung schuf eine düstere Atmosphäre in einem schmalen Korridor, und Rodneys zunehmende Anspannung verriet Khan, dass sie fast am Ziel waren.
Die Ergebnisse des Scanners blieben auch nach dem Betreten des Korridors stabil. Ein paar Prozentpunkte änderten sich, aber das Metallelement blieb weiterhin an erster Stelle. Die Werte stimmten mit denen überein, die in jeder anderen Umgebung gemessen worden waren, und Khan konnte nur die Stirn runzeln, als er sie las.
„Wie ist das möglich?“, fluchte Khan in Gedanken. Er hatte immer noch dieses seltsame Gefühl, aber selbst die Technologie der Fuveall konnte nichts entdecken.
Die Sache ergab keinen Sinn, zumal der vierte Asteroid theoretisch keine versteckten Bereiche mehr haben sollte. Khan war jetzt praktisch überall gewesen, aber er konnte immer noch nicht herausfinden, woher dieses seltsame Gefühl kam.
Rodney war sich Khans innerer Zerrissenheit offensichtlich nicht bewusst. Seine ganze Aufmerksamkeit galt dem Korridor und seinen verschiedenen Abzweigungen. Er verfügte nicht über Khans Sinne und musste sich daher auf seine Augen und Ohren verlassen, um die Umgebung zu überprüfen. Zu seinem Glück schien das geheime Labyrinth leer zu sein.
Khan blieb während des größten Teils der Reise entspannt, da seine Sensibilität für Mana die Ecken überprüfte, bevor er ihnen überhaupt nahe kommen konnte. Doch schließlich kam es zu einer Veränderung. Zwei klare und intensive Manaquellen schlossen sich der Symphonie an und wurden stärker, je weiter das Duo vorankam.
„Krieger der zweiten Stufe“, dachte Khan. Sein Messer war bereit, und er war schnell genug, um diese Feinde zu überraschen.
Er hätte sie wahrscheinlich ohne Aufsehen erledigen können, aber er blieb still und tat so, als wäre alles in Ordnung.
Nach der Veränderung der Umgebung war das Vorankommen langsamer geworden. Rodney und Khan hatten sich bemüht, keinen Lärm zu machen, sodass die beiden Krieger in der Ferne nichts bemerkten. Allerdings kamen sie näher, und Khan hatte noch nichts über sie gesagt.
„Noch drei Kurven“, zählte Khan, als er über einen Ast stieg. „Zwei.“
Der Countdown erreichte „Null“, nachdem die beiden zwei weitere Kurven passiert hatten. Rodney war der Erste, der um die Ecke spähte, und sein ganzer Körper spannte sich an, als er die Krieger auf dem Boden sitzen sah. Khan wusste bereits, dass seine Gegner abgelenkt waren, aber er weigerte sich, diesen Vorteil auszunutzen.
Drei keuchende Atemzüge hallten durch den Korridor. Rodney und die beiden Krieger der zweiten Stufe standen wie erstarrt vor den Fremden, aber ein heftiger Ausstoß von Mana löste dieses Gefühl schnell ab.
Rodney sammelte seine Energie, ebenso wie der Mann und die Frau, die damit beschäftigt waren, sich vom Boden zu erheben. Rodney hatte die Initiative und seine Kontrolle über das Mana war überraschend gut, sodass sein Angriff losging, bevor seine Gegner aufstehen konnten.
Ein hoher Ton hallte durch den Raum und breitete sich aus, bis er Khan und die beiden Krieger der zweiten Stufe erreichte.
Der Klang ließ Khans Verstand für einen Moment leer werden, und als er die volle Kontrolle über seine Sinne zurückerlangte, sah er Rodney in der Luft.
Rodney stürzte sich auf die beiden Gegner, die aufgrund ihrer seltsamen Haltung und ihrer durcheinandergebrachten Sinne das Gleichgewicht verloren hatten. Die Krieger der zweiten Stufe schlugen auf den Boden auf, und Rodney stürzte sich auf sie, sobald er wieder festen Halt gefunden hatte.
Khan konnte mit seinen Augen nicht viel sehen, aber seine Sensibilität verriet ihm die Wahrheit.
Rodney verwandelte seine Finger mit seiner Mana in scharfe Klingen, die den Kriegern in den Kopf bohrten, während diese noch verwirrt waren. Der Angriff riss Löcher in ihre Schädel und tötete sie auf der Stelle.
Rodney holte tief Luft, als er seine Finger herauszog und das Blut an seiner Kapuze abwischte. Sein Blick blieb einige Sekunden lang auf den beiden Leichen haften, doch schließlich wandte er sich Khan zu und starrte ihn an.
„Das hast du absichtlich gemacht, oder?“, fragte Rodney kalt.
„Was hast du denn erwartet?“, fragte Khan, bevor er das Thema wechselte. „Was für ein Element ist das?“
„Wir können uns wirklich nicht vertrauen“, seufzte Rodney. „Ich werde es dir sagen, aber ich will keine weiteren Überraschungen.“
„Klar“, rief Khan, ohne seinen Ton ernst zu nehmen.
„Gedanken“, erklärte Rodney. „Ich setze meine Gedanken in Taten um.“
Khan war einen Moment lang verblüfft, bevor er spöttisch lachte. Diese Worte erklärten nicht viel. Sie beschrieben lediglich die Natur von Rodneys Element, ohne etwas über dessen Grenzen zu verraten.
„Kein Wunder, dass du mir das erzählt hast“, sagte Khan und schüttelte den Kopf.
„Darf ich jetzt keine Geheimnisse mehr haben?“, fragte Rodney.
„Lass uns endlich weitergehen“, sagte Khan, und Rodney grinste, bevor er der Anweisung folgte.
Es stellte sich als echtes Problem heraus, sich in diesem Labyrinth zurechtzufinden. Khan gab sich alle Mühe, sich den Weg zu merken, aber die beiden machten Dutzende von Abbiegungen und änderten mehrmals die Richtung.
Das Einzige, was Khan wirklich im Blick behalten konnte, war die allgemeine Position innerhalb des Gebäudes. Er wusste immer, wo er war, sodass er sich im Falle einer Flucht durch Wände brechen konnte, wenn er sich verirrte.
Bis auf ein paar Ausnahmen verlief der Marsch ereignislos. Khan warnte Rodney, sobald er neue Feinde wahrnahm, und gemeinsam schalteten sie diese aus. Es versteht sich von selbst, dass die Initiative Khan die Sache erheblich erleichterte.
Rodney hielt sich auch nicht zurück. Er benutzte seine Zaubersprüche nicht mehr, aber seine Finger waren tödlich. Es war eigentlich überraschend, dass sie solchen Angriffen standhalten konnten, und Khan vermutete sogar, dass diese Technik noch viel mehr zu bieten hatte, da er etwas Ähnliches schon einmal ausprobiert hatte.
Außerdem waren die neuen Feinde, denen sie unterwegs begegneten, schwächer als das erste Team. Khan und Rodney hatten nie mehr als zwei Gegner gleichzeitig und selten waren darunter Krieger der zweiten Stufe.
„Das ist schon das fünfte Team“, dachte Khan, während er sein Messer schwenkte, um das Blut abzuwischen. „Wie weit sind wir noch?“
Zwei Leichen lagen vor Khan und Rodney. Sie gehörten zu den Kriegern der ersten Stufe, die sie gerade erledigt hatten, und das Blut, das aus ihren tödlichen Wunden floss, bildete eine Pfütze, über die die beiden springen mussten.
Der Gang zog sich noch ein Stück weiter, aber schließlich tauchte eine Tür auf, die sein Ende markierte. Rodney öffnete sie mit seinem schwarzen Gerät, und endlich bot sich ihnen ein neuer Anblick.
Hinter dem Gang erstreckte sich ein riesiger, düsterer Bereich. Der Ort ähnelte einer leereren Version der unteren Ebene 2, abgesehen von dem einzigen großen Gebäude, das in der Mitte stand. Das Gebäude war hoch genug, um den Boden und die niedrige Decke zu verbinden, und breit genug, um mehrere Lagerhäuser zu beherbergen.
„Ich habe dir doch gesagt, dass es groß ist“, kommentierte Rodney, „dumm groß.“
„Und du bist nie drinnen gewesen“, erinnerte Khan. „Wie hast du dir diesen Bereich überhaupt merken können? Wir haben fast eine Stunde gebraucht, um hierher zu kommen.“
„Mit Geld kann man viel kaufen“, verriet Rodney. „Komm schon.“
Khan und Rodney verließen den Gang und eilten auf das Gebäude zu. Das Fehlen von Fenstern oder anderen auffälligen Details entsprach dem Stil der unteren Ebene 2, und Khan beschleunigte sogar seine Schritte, als er sah, dass der Bereich leer war.
An der Vorderseite des Gebäudes befanden sich eine große Haupttür und einige Eingänge in den Ecken. Khan und Rodney entschieden sich für die kleineren Öffnungen und stellten zu ihrer Überraschung fest, dass sie bereits unverschlossen waren.
Diese Entdeckung erhöhte die Spannung zwischen den beiden, und Khan ging die Warnung der Frau noch einmal durch den Kopf. Er konnte das Gefühl nicht loswerden, dass alles zu einfach gewesen war, aber er konnte auch nicht leugnen, was er sah. Er hatte wirklich die mittlere Etage erreicht und sogar ein geheimes Gebäude gefunden.
Die Ergebnisse des Scanners blieben weiterhin stabil.
Die einzige nennenswerte Veränderung betraf den tatsächlichen Anteil an synthetischem Mana in der Luft, der nach dem Betreten des Gebäudes gestiegen war.
Was die Umgebung anging, so war der Ort ein leerer, riesiger Lagerraum. Es gab nichts dort, nicht einmal Staub. Es sah fast so aus, als hätte jemand kürzlich geputzt.
„Seltsam“, kommentierte Rodney den trostlosen Anblick.
„Lasst uns das ganze Gebäude überprüfen“, schlug Khan vor, in der Hoffnung, dass die anderen Bereiche etwas bieten würden.
Rodney nickte und ging zu einem der Eingänge, die tiefer ins Gebäude führten, und sein schwarzes Gerät erwies sich wieder als nutzlos. Die Tür war bereits offen.
Khan und Rodney konnten nur bedeutungsvolle Blicke austauschen, als sie tiefer hineingingen. Im nächsten Bereich standen ein paar kaputte Konsolen, die Khans Ziel nicht erfüllten. Doch als die beiden einen weiteren offenen Eingang passierten, fanden sie endlich, wonach sie gesucht hatten.
Eine große, zylindrische Maschine stand in der Mitte eines runden Raumes. Ein Behälter, gefüllt mit einer grünlichen Flüssigkeit und mit mehreren dicken Schläuchen, die aus seinen Enden ragten, nahm den größten Teil des verfügbaren Platzes ein.
Die riesige Maschine strahlte eine imposante Aura aus, aber bloße Technologie konnte nicht mit dem Gegenstand mithalten, der in der grünlichen Flüssigkeit schwebte. Rodney hatte ähnliche Bilder und Beschreibungen während seines Studiums gesehen, und sein Blick schoss zu Khan, sobald er sich an eine Szene aus Nitis erinnerte.
„Khan, mach keine Dummheiten“, warnte Rodney, aber Khan hörte schon gar nicht mehr auf seine Umgebung.
Er konnte seine Aufmerksamkeit einfach nicht abwenden. In der Maschine befand sich eine azurblaue, sechs-fingrige Hand, die direkt aus seinen Albträumen zu stammen schien.
