Kapitel 392 Variable
Der Pilot hatte schon angefangen, sich an Überraschungen zu gewöhnen, aber das violette Licht löste die instinktive Angst aus, die er nach einiger Zeit auf Milia 222 entwickelt hatte. Maban und seine Leute hatten ihr Spray nicht dabei, also würde es definitiv Probleme geben, wenn er ihnen zu nahe kam.
Leider war Khan nicht in der Stimmung, sich um solche Details zu kümmern. Er schubste seinen Gefangenen in den Bereich des violetten Lichts, und die Pheromone der Nele übernahmen die Kontrolle.
Der Pilot versuchte, sich zurückzuziehen, aber sobald das violette Licht auf ihn fiel, wurde er von einem intensiven Verlangen überwältigt. Ein deutlicher Kampf spiegelte sich in seinem Gesicht wider, als er all seine Selbstbeherrschung aufbrachte, um zu entkommen, aber Khan stieß ihn erneut und machte seinem Versuch ein Ende.
„Bitte“, flehte der Pilot, als er durch seinen inneren Kampf das Gleichgewicht verlor und zu Boden fiel. „Ich würde niemals … Ich schwöre es. Ich würde niemals …“
Der Pilot schaffte es nicht, den Satz zu beenden. Ein wahnsinniges Lächeln huschte über sein Gesicht, als er zu der Gruppe der Nele blickte. Er war sich vollkommen bewusst, was geschah, aber sein Körper reagierte wie von selbst.
Maban und die anderen zeigten nichts als Abscheu, als sie den Piloten auf sich zukriechen sahen. Sie wussten, dass es keine leichte Aufgabe war, den Pheromonen zu widerstehen. Der Mann trug keine Schuld, aber die Nele würden ihm trotzdem nicht vergeben.
„Piran, kümmer dich um das Schiff“, befahl Maban schließlich. „Khan, rein in den Bezirk. Sofort.“
Khan nickte fröhlich, steckte sein Messer weg und stieß den Piloten mit einem Tritt zurück auf den Boden. Dessen Zustand verschlechterte sich zusehends, sogar seine Augen wurden immer wilder, sodass Khan ihn im Auge behalten musste.
Der Pilot kooperierte nicht. Er wehrte sich, wann immer Khan ihn daran hinderte, zu den Nele zu kriechen, und irgendwann begann er sogar, seine Mana zu beschwören. Der Mann war entschlossen, seinen Trieben nachzugeben, aber ein präziser Tritt in den Nacken machte dem ein Ende.
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Khan nickte Piran und den wenigen Nele zu, die zurückgeblieben waren, um sich um das Schiff zu kümmern, bevor er den bewusstlosen Piloten hochhob. Sein Lächeln blieb die ganze Zeit über auf seinem Gesicht, und er drehte sich sogar um, um die Straße zu inspizieren, während er Maban folgte.
Die Menge löste sich nicht auf, aber die Ankunft der Nele veranlasste viele Gruppen zum Rückzug. Dennoch war die Szene zu interessant, um sie zu ignorieren, sodass sich immer mehr Leute auf der Straße versammelten, um die Lage zu beobachten.
Das abgestürzte Schiff hatte einige Schäden davongetragen, und das Loch, das Khan gegraben hatte, machte die Lage nicht besser. Der Motor war nach der harten Landung auch ausgegangen, aber vieles konnte noch gerettet werden. Die Orlats und Fuvealls in der Gegend machten kein Geheimnis aus ihrem Interesse an dem Fahrzeug, aber die Anwesenheit der Nele hielt sie davon ab, Ansprüche zu erheben.
Stattdessen war der Zustand der Straße ein ganz anderes Problem.
Die Löcher und die allgemeinen Schäden betrafen den gesamten Hafen, und jemand musste für die Reparaturen aufkommen. Doch Khans Verbindung zur Nele machte diese Angelegenheit ziemlich problematisch.
Khan wusste, dass er der Nele Ärger eingebrockt hatte, aber er konnte sich nicht davon abhalten, sich zu freuen. Das Fliegen hatte sich zu gut angefühlt. Der Wind wehte ihm nicht ins Gesicht, und das Frachtschiff war nicht besonders toll, aber er hatte es trotzdem mehr genossen, als er erwartet hatte.
„Ich kann fliegen!“, rief Khan in Gedanken. „Ich muss jetzt anfangen, auf mein eigenes Schiff hinzuarbeiten.“
Das Projekt war ein ferner Traum. Khan musste besser werden, und seine Probleme waren damit noch nicht zu Ende. Eine Fluglizenz und die Credits für den Kauf solch teurer Gegenstände zu bekommen, war keine leichte Sache, aber es klang nicht mehr allzu unrealistisch.
Die Aufregung konnte nicht ewig anhalten, und Khan war nicht der Typ, der seine Probleme ignorierte.
Seine Lage war alles andere als gut. Rodney hatte ihn durchschaut und beschlossen, die Initiative zu ergreifen. Sein unerwarteter Verrat hatte Khan fast in die Enge getrieben und ihm nur wenig Zeit gelassen, um schlimme Folgen zu verhindern.
Eigentlich hätte Khan sofort verschwinden müssen. Jede Minute, die er im Dock verbrachte, gab Rodney mehr Zeit, seine Position zu sichern. Er war nicht der Typ, der sich bei der Nachricht von Khans Tod zurücklehnen würde, daher war eine sofortige Reaktion das Klügste.
Allerdings musste Khan sich erst um ein paar Dinge kümmern, und der Gedanke daran verdarb ihm die Laune. Das Fliegen hatte ihn begeistert, aber die Kälte kehrte schnell zurück. Zu seinem Glück ließ jemand seine gute Laune nicht so schnell verschwinden.
„[Das Lächeln steht dir gut]“, sagte Jenna, als sie sich von der Brüstung löste und auf Khan zuging. „[Du solltest öfter so lächeln].“
„Ich hätte fast vergessen, wie sehr ich das Fliegen mag“, erklärte Khan, als Jenna neben ihm stand.
„Ich werde neidisch auf ein Schiff“, kicherte Jenna.
„Ich hab mich darum gekümmert“, neckte Khan, und Jenna lachte erneut.
Jenna merkte sofort, dass was nicht stimmte. Sie hatte von dem Schiff erfahren, sobald sie den Raum verlassen hatte, und Khans Anblick machte sie nur noch besorgter. Er hatte Blut im Gesicht und auf der Kleidung, aber sein ehrliches Lächeln erfüllte sie mit purer Freude.
Dieses glückliche Gefühl hielt aber nicht lange an. Jennas Gesichtsausdruck wurde kalt, als sie einen Blick auf den bewusstlosen Piloten auf Khans Schulter warf. Das synthetische Mana um sie herum spiegelte ihre Mordabsicht wider, die auch nicht verschwand, als Khan ihre Hand nahm.
„Sie wollen dir dein Glück nehmen“, sagte Jenna. „Ich kann ihnen nicht vergeben.“
„Und die Probleme sind noch nicht vorbei“, seufzte Khan.
Jenna beobachtete Khans verdüsterte Stimmung, bevor sie eine Frage stellte. „Was musst du mit ihm machen?“
„Mit ihm?“, wiederholte Khan und warf einen Blick auf den bewusstlosen Piloten. „Er weiß wahrscheinlich nicht viel, aber ich bin mir nicht sicher.“
„Dann überlass ihn mir“, bat Jenna. „Du kannst mir erzählen, was nach dem Treffen mit Maban passiert ist.“
„Jenna“, rief Khan. Er wusste genau, was Jenna vorhatte, und ihm gefiel der Gedanke nicht, sie in diese Situation zu bringen.
„Ich habe mich bereits entschieden“, antwortete Jenna, bevor sie ihr wunderschönes Lächeln zeigte. „Du kannst dir nur überlegen, wie du es wieder gutmachen kannst.“
„Du bist wirklich unmöglich“, scherzte Khan, und die beiden gingen ohne weitere Worte auf ein bestimmtes Gebäude zu.
Das Gebäude öffnete sich, sobald Jenna sich dem Eingang näherte. Der gefängnisähnliche Bereich, den Khan nach seinem Kampf gegen die Kopfgeldjäger gesehen hatte, tat sich vor seinen Augen auf, und er ging hinein, um den Piloten in Ketten zu legen.
Ein paar Nele betraten das Gebäude, während Khan mit dem Piloten beschäftigt war. Nessa führte eine kleine Gruppe hinein, nickte Jenna zu und zog ihre Wurzel.
„Lass Maban nicht warten“, sagte Jenna, während sie ihren Blick auf den gefesselten Piloten gerichtet hielt.
Khan fiel kein passendes Wort ein. Es tat ihm weh, Jenna so wütend zu sehen, zumal er der Grund für diese Emotionen war. Er hatte das Gefühl, dass seine Anwesenheit einen schrecklichen Einfluss auf alle hatte, die mit ihm zu tun hatten, aber er hatte keine Zeit, sich diesen deprimierenden Gedanken hinzugeben.
„Ich bin bald zurück“, flüsterte Khan, bevor er Jenna zu sich zog und ihr einen Kuss auf die Wange gab. Sofort wurde es in der ganzen Umgebung wärmer, aber er verließ das Gebäude, bevor er die verschiedenen Reaktionen beobachten konnte.
Maban machte sich nichts aus Khans kurzem Zwischenstopp. Er wartete in der Bezirkszentrale auf ihn, und nachdem sie sich getroffen hatten, folgte eine Erklärung.
Rodneys Geschäft hatte nichts mit den Nele zu tun, aber Wissen war Macht, und Khan wollte, dass Maban es hatte.
„Ich verstehe“, sagte Maban, als die Erklärung beendet war. „Dann solltest du keine Zeit verschwenden. Geh schon.“
„Was ist mit der Straße?“, fragte Khan. „Ich kann dafür bezahlen, wenn ich zurück bin.“
„Du hast eine Straße beschädigt, aber ein Schiff zurückgebracht“, sagte Maban. „Ich würde sagen, du hast deine Schuld bereits beglichen.“
„Wird mein Handeln keine politischen Konsequenzen haben?“, fragte Khan weiter besorgt. „Die Jagdsaison ist gerade zu Ende. Die anderen Spezies werden über den heutigen Tag nicht glücklich sein.“
„Und was würde sich ändern, wenn du hier bleibst?“, schnaufte Maban. „Bild dir bloß nichts ein. Kümmere dich um deinen Mist und überlass uns die untere Ebene 3.“
„Aber …“, versuchte Khan zu sagen, aber Maban unterbrach ihn. „Genug! Willst du nützlich sein?
Bring dein Problem in Ordnung, bevor es deine Karriere ruiniert. Ich habe meine kostbare Zeit für dich geopfert, also musst du mehr werden als ein einfacher Soldat].“
Maban hatte versucht, unhöflich zu sein, aber Khan hatte begonnen, hinter sein kaltes und strenges Verhalten zu blicken. Der Nele hoffte auf seinen Erfolg, und das Ereignis war herzerwärmend.
„Du bist wirklich ein Softie“, kommentierte Khan.
„Was?!“, schrie Maban.
„[Nichts]!“, lachte Khan, als er den interaktiven Schreibtisch verließ und zum Eingang ging. „[Ich versuche, bald wiederzukommen].“
Maban wollte noch was sagen, aber Khan war schon weg. Maban seufzte hilflos, aber dann verzog sich sein Mund zu einem leichten Grinsen. Er murmelte sogar das Wort „[Weichei]“, bevor er die Sache abhakte und sich wieder seiner Arbeit widmete.
Khan eilte zu seinem Zimmer und sprang in die Falltür, sobald sie sich öffnete. Der schwache Hauch von natürlicher Mana brachte etwas Erleichterung von dem ständigen Gestank, den die synthetische Energie verursachte, aber seine Aufmerksamkeit richtete sich sofort auf die Rucksäcke, die auf dem Boden lagen.
Eine schnelle Suche brachte ein quadratisches Gerät in Khans Hände. Der Gegenstand war ein Bildschirm mit grauen Metallgriffen an den vier Ecken.
Dort befanden sich auch einige Tasten, und Khan musste die Anweisungen im Rucksack lesen, um zu wissen, welche er drücken musste.
Das Gerät leuchtete schließlich auf, und Khan blätterte durch die Menüs, bevor er die Haut des außerirdischen Chamäleons unter seiner Kleidung hervorholte. Als er sie über den dunkelgrünen Stoff legte, erschien ein Kreuz auf dem Bildschirm, und bald ertönten piepende Geräusche.
„Verdammt“, fluchte Khan, als er die Worte auf dem Bildschirm las. „Ich habe es wirklich gefunden.“
Das Gerät bestätigte, dass es sich bei dem Stoff tatsächlich um die Haut des außerirdischen Chamäleons handelte, die in der Fabrik verwendet worden war. Khan hatte das Ausgangsmaterial gefunden und wusste, wer an der Lieferung zum zweiten Asteroiden beteiligt war. Er war den wahren Tätern auf der Spur, was Rodneys Flucht erschwerte.
Die Ergebnisse des Geräts drängten Khan, sich noch mehr zu beeilen, aber er musste noch eine letzte Sache erledigen, bevor er aufbrechen konnte. Er stopfte den Gegenstand und die Haut des außerirdischen Chamäleons in den Rucksack, bevor er den Raum verließ und durch das Viertel marschierte. Der Weg führte ihn zurück zum Schiff, wo er sich an Pirans fragenden Blick wandte.
„Ich gehe kurz raus“, verkündete Khan. „Bin gleich zurück.“
Piran warf einen Blick auf die Menschenmenge, die damit beschäftigt war, die Straße zu inspizieren, bevor er sich wieder Khan zuwandte. Er brauchte nichts zu sagen, um seine Gedanken auszudrücken, und Khan sprach das Thema sofort an. „Du kannst mir da nicht folgen.“
„In Ordnung“, rief Piran. „Pass auf dich auf.“
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Khan nickte, bevor er sich in die Symphonie der Stimmen stürzte, um eine weniger belebte Straße zu finden. Leider waren überall Menschen, sodass Khan es nicht vermeiden konnte, mit den Umstehenden in Kontakt zu kommen.
Eine Gruppe von Orlats und Menschen hatte die schmale Straße, die Khan ausgewählt hatte, besetzt, und sobald er dort ankam, ging ein Raunen durch die Menge. Khan konnte nur die Worte „Chaosbändiger“ verstehen, bevor sein kalter Blick die Umstehenden auseinandergehen ließ, um ihn passieren zu lassen.
Khan rannte nicht, ging aber dennoch schnell. Doch auch nachdem er den belebten Bereich verlassen hatte, blieben die Blicke und Spione auf ihm haften. Die Gruppen, die beschlossen hatten, ihn in Ruhe zu lassen, nachdem sich nichts an der Kopfprämie geändert hatte, kehrten stärker denn je zurück, und viele Neugierige schlossen sich ihnen an.
Trotzdem blieb das Viertel der Tors auch in dieser seltsamen Situation ein Ort, den man meiden sollte.
Viele Gruppen zogen sich zurück, als Khan die mit öligem synthetischem Mana getränkten Straßen betrat, aber auch er musste anhalten, bevor er zu tief in das Gebiet der Tors vordringen konnte.
Es vergingen einige Minuten, bis Khan einige Präsenzen wahrnehmen konnte. Khan wartete ruhig, bis eine vermummte Gestalt hinter den Absperrungen hervorschaute, auf die versteckte Straße sprang und einen durchsichtigen Behälter auf den Boden stellte.
„Eine Woche war offensichtlich zu kurz“, seufzte Khan, als er aufstand und seine Mana in den Behälter goss. Er hatte insgeheim gehofft, dass sein zweiter Auftrag bereits erledigt sein würde, aber diese Vorstellung hatte sich als zu unrealistisch erwiesen.
„Ich muss für eine Weile vom Dock weg“, rief Khan, während er den Behälter weiter füllte.
„Zweimal pro Woche“, sagte der Tor hinter seiner Kapuze. „Das ist die Abmachung.“
„Bring mir sofort mehr Behälter“, forderte Khan. „Ich bezahle die nächsten Wochen im Voraus.“
„Deine neue Bestellung wird lange dauern“, wies der Tors ihn hin.
„Du kannst die Anzahl der Behälter festlegen“, antwortete Khan. „Ich möchte nur, dass unsere Zusammenarbeit weitergeht.“
„Du hast nicht genug Chaos“, kommentierte der Tors.
„Probiert es aus“, erwiderte Khan selbstbewusst. „Ich werde schon irgendwie zurechtkommen.“
Die Tors redeten über die Grenzen eines Magiers der zweiten Stufe, aber Khan war super zuversichtlich. Er brauchte nur eine Chance von dem Außerirdischen, die sich gleich nach seinem letzten Satz bot.
Der Außerirdische ging zur Leitplanke, spähte hindurch und stieß eine Reihe unverständlicher Zischlaute aus. Einer der Tors unter der Straße verschwand, kam aber ein paar Minuten später mit ein paar Begleitern zurück.
Khan verschwendete keine Zeit mit Überraschung oder Verhandlungen. Ein paar Tors sprangen auf die Straße, um mehrere Behälter vor ihm aufzustellen, und er füllte sie, ohne ein Wort zu sagen.
Bald standen elf volle Behälter vor Khan. Mit dieser Vorauszahlung konnte er die Tors mehr als einen Monat lang in Schach halten, und er beschränkte sich darauf, zuzusehen, wie die kapuzenbedeckten Aliens sie wegbrachten.
Khan wusste, dass es alles andere als klug gewesen war, so viel zu geben, ohne etwas dafür zu bekommen. Die Tors konnten jetzt zwar so tun, als würde ihnen seine zweite Provision egal sein, aber in der kurzen Zeit fiel ihm keine andere Lösung ein. Wenn die Tors beschlossen, sein Vertrauen zu missbrauchen, musste er seinen Verlust einfach hinnehmen.
Die Straße leerte sich, und Khan ging, ohne sich auch nur einmal umzusehen. Die Spione kehrten zurück, und dasselbe tat die Menge, als er in der Nähe des Nele-Viertels ankam. Kalte, verängstigte und neugierige Gesichter folgten seinen Bewegungen, als er sich seinen Weg durch die Gruppen bahnte, aber er ignorierte das Durcheinander und eilte zum Gefängnis.
Der Anblick, der sich Khan bot, als sich das gefängnisähnliche Gebäude öffnete, entsprach seinen Erwartungen. Jenna, Nessa und ein paar andere Nele standen um den angeketteten Piloten herum, der um sein Leben flehte.
Khan ließ seinen Blick über die Wurzeln gleiten, die in die Beine des Piloten gestochen waren, bevor er sich auf dessen Gesicht konzentrierte. Tränen, Blut und pure Angst verschmolzen zu einem Ausdruck völliger Verzweiflung. Dieser Ausdruck verkündete Niederlage. Der Mann mittleren Alters hatte wahrscheinlich alle seine Informationen preisgegeben.
„Er weiß nichts“, verkündete Jenna, ohne sich umzudrehen. „Dein Freund hat ihn angeheuert, ohne ihm irgendetwas von seinem Plan zu erzählen.“
Khan behielt den Piloten im Auge. Dieser konnte vor lauter Tränen kaum etwas sehen, aber als er Khans menschliche Züge erkannte, zeigte sich ein flehender Ausdruck auf seinem Gesicht.
Der Pilot hoffte, dass ein Mitglied derselben Spezies mehr Gnade zeigen würde als die Nele, aber er würde vor Angst zittern, wenn er Khans Gedanken hören könnte. Khan ging die Angelegenheit noch einmal durch, aber alles deutete in dieselbe Richtung.
„Er ist nicht wie die Crew“, dachte Khan. „Er ist ein Unschuldiger, der zur falschen Zeit am falschen Ort war.“
Diese Gedanken hätten ausgereicht, um Gnade walten zu lassen, wenn es keine anderen Probleme gegeben hätte. Schließlich machte es Khan keinen Spaß, Leben zu nehmen. Es hätte ihm sogar ein besseres Gefühl gegeben, wenn er den Piloten verschont hätte.
Allerdings hatte der Pilot das Viertel der Nele gesehen und ihre Folterungen miterlebt. Er würde zwangsläufig Hass gegen diese Spezies entwickeln, und davon würden letztendlich feindliche Fraktionen profitieren. In diesem Fall könnten sogar einige von Khans Geheimnisse in Gefahr sein.
Die Bilder der menschlichen Leichen tauchten vor Khans Augen auf. Er hatte Mitglieder seiner eigenen Spezies ohne zu zögern getötet. Er hatte eine Grenze überschritten, aber er fühlte sich nicht anders.
„Menschen, Nele, Niqols“, dachte Khan. „Sie sind alle gleich.“
Khan war bereits zu ähnlichen Schlussfolgerungen gekommen, aber jetzt hatte er sie bestätigt. Alle Zweifel verschwanden aus seinem Kopf, als er akzeptierte, was er zu tun hatte. Jedes Leben hatte den gleichen Wert, daher erschien es ihm völlig vernünftig, einen potenziellen Feind zu töten, um seine Freunde zu schützen.
„Ich weiß nichts!“, schrie der Pilot, als Khan auf ihn zuging, aber sein Leiden endete, als ein glühendes Messer sein Gehirn durchbohrte.
„Ich muss zurück zum zweiten Asteroiden“, verkündete Khan, während er sein Messer säuberte und es wieder in die Scheide steckte.
„Und?“, fragte Jenna. „Jetzt versuchst du mich hier zu halten.“
„Du weißt, dass ich dich nicht anlüge“, sagte Khan. „Es könnte gefährlich sein, aber dich an meiner Seite zu haben, könnte helfen.“
„Dann gibt es nichts mehr zu sagen“, lächelte Jenna, nahm Khans Hand und führte ihn aus dem Gebäude.
Nessa und die anderen Nele fühlten sich dazu verpflichtet, still zu bleiben, aber während sie dem Paar nachschauten, verspürten sie einen Hauch von Neid.
Das Gefühl war nicht böse gemeint. Die Außerirdischen wünschten sich einfach eine ähnliche Beziehung.
Khan fasste die jüngsten Ereignisse für Jenna zusammen, die sich bereit erklärte, schnell zu handeln. Rodney hatte sich in dieser Umgebung als schwieriger Gegner erwiesen, daher brauchte Khan Lukes Unterstützung, um die Oberhand zu gewinnen, und Jenna an seiner Seite könnte seine Ansprüche untermauern.
Das Paar hatte keine Zeit, allzu gründlich vorzugehen. Khan wischte sich das Blut aus dem Gesicht und den Haaren, bevor er sich etwas aus dem Rucksack anzog. Jenna zog ebenfalls etwas Elegantes an, da sie zurück in die untere Ebene 1 musste, und sprühte sich sogar mit dem Spray ein, um Probleme zu vermeiden.
Jenna und Khan verließen nach den kurzen Vorbereitungen schnell den Bezirk. Sie hatten ihre Rucksäcke dabei und niemand hielt sie auf. Maban, Piran und ein paar andere verabschiedeten sich kurz, aber das war’s auch schon.
Es war schon nach Mittag, aber die Menge war immer noch im Viertel und die Abreise des Paares zog natürlich viel Aufmerksamkeit auf sich. Trotzdem traute sich niemand, Khan und Jenna zu belästigen, sodass die beiden die Aufzüge erreichen und dieser chaotischen Situation entkommen konnten.
Khan und Jenna wussten, welche Aufzüge zu den Nele gehörten, sodass ihre Rückkehr in die untere Ebene 2 schnell und ohne zusätzliche Kosten verlief.
Die Nele im oberen Teil des Docks begrüßten sie ebenfalls freundlich und führten sie zu versteckten Aufzügen, mit denen sie das Gebäude verlassen konnten, ohne die untere Ebene 1 zu betreten.
Als sie oben angekommen waren, landeten die beiden in einem kleinen Laden. Der Ort erinnerte Khan an das, was er auf dem dritten Asteroiden gesehen hatte, aber hier waren mehr Nele als Wachen. Trotzdem schienen sie ihn zu kennen, und dank Jennas Anwesenheit konnten sie gehen, ohne dass zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen ergriffen wurden.
Die Rückkehr in die Stadt löste die starke Anspannung, die sich während des Aufenthalts im Dock aufgebaut hatte. Khan und Jenna hatten sie fast vergessen, aber der Anblick der friedlichen und relativ sicheren Gegenden erinnerte sie daran, dass Milia 222 ganz anders sein konnte.
Das Dock war nicht immer chaotisch, aber Morde und Kämpfe konnten jederzeit passieren. Die dortigen Fraktionen hatten gut organisierte Netzwerke für Kopfgeldjagden und andere illegale Aktivitäten, und all das konnte ganz offen passieren.
Die Städte hingegen boten eine gewisse Sicherheit. Morde passierten meistens nicht in aller Öffentlichkeit. Die Straßen waren voller normaler Leute, die sich bemühten, sich nicht zu sehr in illegale Geschäfte zu verwickeln. Jenna und Khan konnten sich endlich etwas entspannen, aber das hielt sie nicht auf.
Die Rückkehr in die Stadt stellte die Verbindung zum Netzwerk wieder her, aber Khan sah keine Nachricht, was er als gutes Zeichen wertete. Wenn Rodneys Brief veröffentlicht würde, würde sich bestimmt jemand bei ihm melden, aber das passierte nicht.
Ein paar Taxis, einige Aufzüge und zwei Überquerungen der Kurzstrecken-Teleporter brachten Khan und Jenna zurück zum zweiten Asteroiden.
Das seltsame Gefühl verschwand endlich, aber Khan hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Der Hand-in-Hand-Spaziergang zog auch die übliche Aufmerksamkeit auf sich, aber das Paar bemerkte das kaum.
Ein drittes Taxi brachte das Paar schließlich zu dem Gebäude der Familie Cobsend. Es war mittlerweile Nachmittag geworden, und als Jenna und Khan sich dem Eingang näherten, kehrte etwas Spannung zurück. Ein potenzielles Chaos war nur wenige Schritte entfernt, und sie gingen ohne Angst darauf zu.
Als sie die Eingangstür passierten, spürte Khan mehrere vertraute Präsenzen. Das Paar betrat bald die Eingangshalle, und eine Reihe überraschter Gesichter wandte sich ihnen zu. Bruce, Francis, Amanda, Monica und Martha saßen auf Sofas, und ihre lauten Stimmen hallten bald durch den Raum.
„Khan, du bist zurück!“, rief Bruce, während er aufstand.
„Khan!“, rief auch Martha.
Monica öffnete den Mund, um ihre Begleiter nachzuahmen, beruhigte sich aber schnell und sagte dann elegant „Willkommen zurück“. Natürlich drückten ihre Augen andere Gefühle aus, die Khan nur zu gut verstand.
Blicke und Gesichtsausdrücke waren nicht die einzigen Hinweise, die Khan lesen konnte. Seine Fähigkeiten in den Künsten der Nele hatten sich stark verbessert, und seine Begleiter wussten nicht, wie sie sich davor schützen konnten. Ihre Gedanken veränderten das synthetische Mana und offenbarten ihre wahren Gefühle.
Bruce wirkte etwas beunruhigt, Martha war glücklich, und Monica teilte diese Freude, aber ein gewisser Ärger trübte sie. Von den anderen war nur Francis interessant, da er intensive Wut ausstrahlte.
„Na toll, noch mehr Probleme“, seufzte Khan in Gedanken und kam direkt zur Sache. „Wo ist Luke? Ich muss mit ihm reden.“
Die Erwähnung von Luke löste eine unerwartete Reaktion aus. Niemand antwortete, und alle sendeten denselben Einfluss an das synthetische Mana. Sie waren wegen etwas in Konflikt.
„Ist etwas mit Luke passiert?“, fragte Khan.
„Weißt du“, begann Bruce zu sagen, aber der Aufzug hinter ihm öffnete sich plötzlich und gab den Blick auf zwei Gestalten frei. Luke war einer von ihnen, aber Khan erkannte den anderen nicht. Dennoch blieb er voller Ehrfurcht vor seiner Macht.
„Khan!“, rief Luke, sobald er Khan bemerkte. „Ich bin froh, dass du in Sicherheit bist, und dein Timing ist perfekt.“
Luke und der Mann mittleren Alters an seiner Seite verließen den Aufzug, aber Luke ging noch ein paar Schritte weiter, bevor er mit den Vorstellungsrunde fortfuhr. „Das ist mein Onkel Raymond Cobsend. Er ist vor zwei Tagen auf Milia 222 gelandet.“
„Ein Krieger der vierten Stufe“, dachte Khan, als er Raymond musterte.
In Khans Wahrnehmung schien die Zeit stillzustehen. Eine der Fragen, die ihn seit seinen jüngsten Entdeckungen beschäftigt hatte, fand eine Antwort. Er war sich fast sicher, dass er vor einer der beiden unbekannten Variablen stand.
