Khans Freunde haben sich anfangs nicht viel dabei gedacht, wie er aussah. Sie haben jeden Montag ein paar Verletzungen oder seine blasse Haut gesehen, aber sie haben das erst mal ignoriert, weil das Training mit Mana solche Sachen mit sich bringen kann.
Auch sie hatten ab und zu ein paar Wunden. Die waren zwar nicht so auffällig wie Khans Müdigkeit, aber sie litten trotzdem unter dem Training. Selbst die Anwesenheit von richtigen Meistern aus Ylaco konnte das nicht verhindern.
Als sie jedoch bemerkten, dass sich Khans Zustand auch nach einigen Wochen nicht verbesserte, kamen unweigerlich Sorgen auf. Normalerweise lernten die Rekruten mit zunehmender Erfahrung im Umgang mit Mana, wie sie Verletzungen vermeiden konnten, aber Khan schien diesen Fortschritt nicht zu machen.
„Alles in Ordnung?“, fragte Luke schließlich an einem Montagnachmittag in der Kantine.
„Alles bestens“, antwortete Khan, während er seinen vierten Teller verschlang.
Martha, Luke, Bruce und die beiden Kinder der Familie Rotston glaubten ihm kein Wort. Khan sah fast krank aus und hatte eine große Prellung um das rechte Auge.
„Du kommst jeden Montag mit neuen Verletzungen“, stellte Martha fest. „Das geht jetzt schon fast zwei Monate so.“
„Leutnant Dyester bringt mir das Kämpfen bei“, erklärte Khan kurz.
„Seine Methoden sind nichts für Weicheier.“
Die Gruppe wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte. Meister konnten hart sein, besonders beim Kampftraining, aber Khan schien jeden Sonntag eine Tracht Prügel zu bekommen.
„Ich würde Carl Dyester nicht so sehr vertrauen“, sagte Luke. „Ich habe meinen Meister nach ihm gefragt. Die Gerüchte über ihn sind nicht gut.“
„Was kann man von jemandem erwarten, der „Schlächter von Istrone“ genannt wird?“, meinte April Rotston. „Der Typ ist der einzige Überlebende einer Rebellion. So etwas hinterlässt tiefe Narben.“
„Es ist schlimmer, als ihr denkt“, fuhr Luke fort. „Mein Meister kennt jemanden, der kurz nach der Krise in Istrone war. Die Soldaten hatten das Schlachtfeld damals noch nicht aufgeräumt, also hat er gesehen, woher dieser Titel kommt.“
„Und der ist?“, fragte Jacob Rotstone.
„Khan isst noch“, antwortete Luke. „Ich will ihm nicht den Appetit verderben.“
„Mach weiter“, sagte Khan sofort, während er weiter an seinem Fleisch kaute. „Nichts kann mir den Appetit verderben.“
Luke warf einen Blick auf seine anderen Freunde, bevor er hilflos seufzte, als sie nickten.
„Dieser Soldat hat Berge von rauchenden Alien-Leichen gesehen“, sagte Luke und senkte seine Stimme. „Sein Zug hat Leutnant Dyester auf einer davon sitzen sehen. Der Geschichte zufolge hat er die Verstärkung nicht einmal bemerkt. Er blieb einfach dort sitzen, mit einer Zigarette im Mund.“
„Er muss während der Schlacht einen Nervenzusammenbruch gehabt haben“, seufzte April Rotstone. „Das kommt bei Soldaten an der Front häufig vor. Es überrascht mich nicht, dass er sich bewusst dafür entschieden hat, seinen Rang zu senken und sich in diesem Trainingslager zu isolieren.“
„Ich kann dir einen anderen geeigneten Meister suchen, Khan“, sagte Luke und drehte sich zu ihm um. „Dein Training kommt mir wie Misshandlung vor. Du musst dich nicht mit seinen Methoden abfinden, nur weil du keine andere Möglichkeit siehst.“
„Keine Sorge“, antwortete Khan mit einem gezwungenen Lachen. „Danke für deine Sorge, aber ich werde besser durch dieses Training. Ich weiß, dass du mit seinen Methoden nicht einverstanden bist, aber für jemanden wie mich sind sie perfekt.“
„Du bist hoffnungslos“, lachte Bruce und schüttelte den Kopf. „Sowohl Luke als auch die Global Army wollen dir helfen, aber du bleibst bei diesem traumatisierten Soldaten, der sich um die Gefängnisse kümmert. Ist das wieder so eine Slum-Sache?“
Bruce hatte Khan immer mit Respekt behandelt. Khan wusste, dass diese Worte nicht böse gemeint waren, also fühlte er sich nicht beleidigt.
„Es geht um passende Charaktere“, erklärte Khan. „Er treibt mich an, über meine Grenzen hinauszugehen, und das ist alles, was ich will. Ich brauche eine strenge Hand, um besser zu werden.“
Nach dieser Erklärung beruhigten sich Marthas Sorgen. Sie hatte befürchtet, dass Khan diese Behandlung ihretwegen erdulden musste, aber es schien mehr dahinter zu stecken.
Lieutenant Dyester schien Khans wahres Wesen zu erkennen. Der ehrgeizige und entschlossene Mann, der sich hinter diesem jungen Gesicht verbarg, würde sich nicht mit raffinierten Meistern abgeben, die ihn kaum ins Schwitzen brachten. Er brauchte einen Aufseher, der ihm den praktischen Nutzen seiner Fähigkeiten beibrachte.
Luke und die anderen kamen nicht zu dem gleichen Schluss, ließen die Sache aber trotzdem auf sich beruhen. Sie wollten Khan helfen, konnten aber nichts gegen seine Sturheit ausrichten. Sie hofften nur, dass er während dieses höllischen Trainings keine bleibenden Schäden davontragen würde.
Die Gruppe beendete das Essen und machte sich auf den Weg aus der Kantine. Alle mussten sich ausruhen oder zu ihren Meistern, aber bevor sie sich trennen konnten, kam eine Nachricht auf ihren Handys an.
„Pflichttreffen im ersten Untergeschoss um 15 Uhr“, las Khan auf seinem Handy.
„Das ist von der Global Army“, rief Khan und drehte sich zu seinen Freunden um. „Wisst ihr, was los ist?“
Khan sah überraschte Gesichter bei seinen Freunden. Es schien, als würde ihnen selbst ihr Wissen über die Global Army in dieser Situation nicht weiterhelfen.
„Das ist komisch“, meinte Luke. „Es ist noch mehr als ein Monat bis zum Ende des Semesters. Das sollte nichts mit den Missionen zu tun haben.“
„Vielleicht wollen sie sich um Khans Problem kümmern“, meinte Bruce. „Sie haben nichts über die vier Jungs gesagt, die ihn vor zwei Monaten angegriffen haben. Seitdem hat sie auch niemand mehr gesehen. Vielleicht gibt die Global Army eine offizielle Erklärung ab.“
„Die anderen Rekruten haben nichts bekommen“, widersprach Jason, als er sich umschaute. „Anscheinend haben nur die Mitglieder der Sonderklasse diese Nachricht erhalten.“
„Vielleicht befolgen sie immer noch genaue Anweisungen“, fuhr Martha fort. „Wie auch immer, das Treffen ist in einer halben Stunde. Wir können im Flur warten.“
Die Gruppe änderte die Richtung und ging zu der Treppe, die zu den unteren Stockwerken führte. Sie diskutierten weiter, was der Grund für das Treffen sein könnte, aber Khan blieb während des gesamten Weges still.
Khan hatte immer wieder an die vier Tyrannen gedacht, vor allem, weil Samuels Bett in den letzten Monaten leer geblieben war. Selbst Leutnant Dyester wusste nicht, wie die Sache ausgegangen war.
Trotzdem hatte Khan keine ähnlichen Probleme mehr. Zwei Monate waren friedlich vergangen. Er hatte sogar angefangen zu glauben, dass Leutnant Dyesters Sorgen um Alison Blackdell übertrieben waren.
Die Gruppe wartete vor dem ersten Kellerraum. Andere Rekruten aus der Sonderklasse versammelten sich an dieser Stelle, aber sie waren nicht genug, um den Flur zu füllen. Nach fast fünf Monaten Ausbildung waren weniger als zwanzig Jungs und Mädels in diesem Kurs übrig geblieben.
Schließlich kam eine bekannte Gestalt die Treppe herunter. Khan erkannte Leutnant Rupert Unchai, den Soldaten, der seine erste Prüfung beaufsichtigt hatte.
Endlich konnte Khan seine Gesichtszüge genauer betrachten. Das letzte Mal hatte er den Leutnant als Hologramm gesehen, daher waren ihm die dunkle Farbe seines kurzen Haares und die klaren Farbtöne seiner Augen nicht aufgefallen.
„Ich werde die Besprechung leiten“, verkündete Leutnant Unchai, als er die Treppe hinunterkam und sich einen Weg durch die Gruppe der Rekruten bahnte.
Die erste Kellertür öffnete sich, und Leutnant Unchai bedeutete der Gruppe, ihm zu folgen. Der Soldat ging zügig zu einer Bühne an einer Seite des Raumes und verband sein Telefon mit dem Boden, während sich die Rekruten um ihn herum versammelten.
„Lasst uns zunächst ein paar Dinge klarstellen“, verkündete Leutnant Unchai, als eine Reihe von Hologrammen an den Wänden hinter ihm erschienen.
Khan riss die Augen auf, als er sah, dass die Hologramme Szenen aus seinem letzten Kampf gegen die Tyrannen zeigten. Die Bilder zeigten sogar die Verletzungen, die die vier Jungen während der verschiedenen Auseinandersetzungen erlitten hatten.
„Die Globale Armee verurteilt diese Handlungen“, fuhr Leutnant Unchai fort, als das Video zu Ende war.
„Eure Herkunft spielt hier keine Rolle. Eure Familie mag Verbindungen zu Adelsfamilien haben, aber das gilt auch für die höheren Ränge der Global Army. Alle Soldaten sind gleich. Wir achten nur auf eure Leistungen.“
Khan tat so, als würde er die Blicke nicht bemerken, die auf ihn gerichtet waren. Er hatte sogar ein paar überraschte Ausrufe gehört, während das Video noch lief. Anscheinend hatten einige der Rekruten die Show genossen.
„Wir haben die vier Jungs rausgeschmissen“, erklärte Leutnant Unchai, als die Aufmerksamkeit wieder auf ihn gerichtet war. „Das Trainingslager von Ylaco hat ihren Familien sogar eine zusätzliche Gebühr auferlegt. Ich hoffe, dass dies einen Teil der Ressentiments ausräumen kann, die dieses beschämende Ereignis hervorgerufen hat.“
Leutnant Unchai sah Khan nicht an, aber es war klar, dass seine Worte für ihn bestimmt waren.
„Er hat Angst, dass die fehlenden Strafen der Global Army ihre Chancen, dich zu kriegen, ruiniert hätten“, flüsterte Martha und neigte ihren Kopf in Khans Richtung.
Khan nickte nur. Diesen Teil hatte er verstanden. Durch die Teilnahme an einem weiteren Monat „Politik“ hatte er einige Einblicke in dieses Umfeld gewonnen.
„Der wahre Schuldige könnte immer noch da draußen sein“, dachte Khan verärgert.
„Diese vier zu bestrafen, bedeutet nicht, dass ich in Sicherheit bin.“
„Die jüngste Situation hat der Global Army ihre Schwächen vor Augen geführt“, erklärte Leutnant Unchai. „Es kommt selten vor, dass es innerhalb des Lagers zu solchen Gewalttaten kommt, und es ist offensichtlich, dass den meisten Rekruten Kampferfahrung fehlt. Wir können nicht vor dem eigentlichen Verstoß bestrafen, aber wir können euch die Möglichkeit geben, euch in Selbstverteidigung zu üben.“
Die Zuhörer verstummten. Die Rekruten wussten nicht, worauf Leutnant Unchai hinauswollte, aber das Thema klang interessant.
„Wir können das nicht allen im Lager anbieten“, fuhr Leutnant Unchai fort. „Nur die Sonderklasse wird Zugang dazu haben. Die Global Army gibt euch die Chance, den Rest eurer Ausbildung auf Onia fortzusetzen, wo ihr ein echtes Kampftraining erhalten werdet.“
