Kapitel 382 Rohre und Leitungen
Khan war nie jemand, der rumhing. Er hätte den freien Nachmittag nutzen können, um sich auf seine Genesung zu konzentrieren, aber Milia 222 machte ihn unruhig. Der Hafen bot so viele Möglichkeiten, dass es einfach unmöglich war, seine Neugierde im Zaum zu halten.
Maban hatte eines von Khans Hauptproblemen gelöst. Die Nele kannten die untere Ebene 3 viel besser als er, also konnte er ihnen Lukes Mission überlassen. Er würde nur stören, wenn er anfangen würde, wahllos Fragen zu stellen.
Damit hatte Khan nichts Offizielles mehr zu tun, was in seinem Kopf zu Trainingszeit wurde. Aber auch dieser Bereich bot viele Möglichkeiten, und seine Priorität war es, sich einen Überblick über alle zu verschaffen.
Die Künste der Nele entsprachen dem, was Khan von den Niqols gelernt hatte. Ihre Methoden waren unterschiedlich, aber beide Spezies teilten ein tiefes Verständnis und eine tiefe Ehrfurcht vor der Mana.
Khan wollte diesen Weg gehen, aber er konnte sich alternativen Methoden nicht verschließen. Die menschlichen Künste hatten klare Vorteile, die er noch immer ausnutzte, sodass man davon ausgehen konnte, dass ähnliche Ansätze ähnliche Vorteile bieten könnten. Sie könnten diese sogar noch verstärken.
Die Tors hatten mit ihren geheimnisvollen und verschlossenen Methoden einen Nerv getroffen. Ihr Interesse am Element des Chaos hatte ebenfalls einen Weg eröffnet, und Khan konnte nicht widerstehen, diesen zu erkunden.
Khan stand auf und ging an den mit ihrem Essen beschäftigten Nele vorbei. Die verschiedenen Gruppen folgten ihm mit ihren Blicken, und einige nickten ihm sogar zu, als er vorbeiging.
Die Szene erwärmte unweigerlich Khans Herz. Er hatte noch einen langen Weg vor sich, aber er hatte endlich einen Schritt in die richtige Richtung gemacht. Die Nele hatten begonnen, ihn zu akzeptieren, aber dieses freudige Ereignis löste seltsamerweise widersprüchliche Gefühle in ihm aus.
Ungeachtet dessen, was Khan sich selbst einredete, verspürte er immer noch eine Last, die nur Anführer zu tragen hatten. Er hatte zumindest vorerst praktisch keine Verpflichtung gegenüber den Nele, aber er begann bereits, sich für ihr Wohlergehen verantwortlich zu fühlen.
Die Nele waren das perfekte Ziel für Khans Selbstlosigkeit. Sie hatten viel gelitten, nur um in einer Umgebung zu landen, die keine Gelegenheit ausließ, ihnen wehzutun. Das Universum schien sich gegen diese Außerirdischen verschworen zu haben, und Khan hatte das Bedürfnis, das Gleichgewicht wiederherzustellen.
Natürlich waren diese Gefühle nichts weiter als unreife Impulse. Khan hatte weder die Macht noch das Wissen, um den Nele wirklich zu helfen. Er konnte ihr Leben etwas erleichtern, indem er sich einigen der Gefahren stellte, denen sie ausgesetzt waren, aber das war nur eine vorübergehende Lösung.
„Ich frage mich, wie hoch ich aufsteigen muss, um ihre Situation zu verbessern“, dachte Khan, während schöne Blicke weiterhin in seine Richtung wanderten. „Ein normaler Botschafter zu werden, würde nicht ausreichen.“
Die politische Karriereleiter in der Global Army war schwer zu erklimmen, und Khan ahnte, dass seine allgemeine Haltung gegenüber den Außerirdischen ihm nicht gerade helfen würde. Es würde nicht einfach sein, einen Punkt zu erreichen, an dem er etwas verändern konnte. Es würden sicherlich noch weitere Kämpfe und Intrigen auf ihn zukommen, und er musste bereit sein, sich ihnen zu stellen.
„Macht, Wissen und politisches Geschick“, dachte Khan, als die letzten Straßen des Viertels in seinem Blickfeld auftauchten. „Ich brauche alles drei.“
Macht bedurfte keiner Erklärung, und Khan arbeitete ständig daran. Wissen war ein weiterer Bereich, den Khan in den letzten Jahren kontinuierlich ausgebaut hatte. Politisches Geschick war das einzige bedeutende Problem, zumal seine Lügen irgendwann nicht mehr ausreichen würden.
„Warum denke ich gerade jetzt an sie?“, fluchte Khan, als Monicas Gesicht vor seinem inneren Auge erschien. „Verdammt, Jenna.“
Monica war der perfekte Zugang zur tatsächlichen politischen Umgebung der Global Army. Ihre Familie war wichtig, und sie hatte sogar eine gründliche Ausbildung in diesem Bereich erhalten.
Allerdings wollte Khan Monicas Gefühle nicht für seine eigenen Zwecke ausnutzen. Er war bereit, in unzähligen Bereichen ziemlich weit zu gehen, aber nicht in diesem. Er sah sich selbst als Monster, aber er hatte seinen Stolz.
„Verdammt“, fluchte Khan erneut, als er sich an den Kuss erinnerte. „Ich mag vielleicht ihr Temperament.“
Zum Glück für Khan zwang ihn die Szene, die ihn am Ende des Nele-Viertels erwartete, diese Gedanken zu verdrängen. Piran stand zusammen mit ein paar Kriegern der zweiten Stufe neben der letzten violetten Laterne. Sogar Branok und Tekka waren bei ihm.
„[Gehst du schon?]“, fragte Piran, als Khan nah genug herangekommen war.
„[Ich sollte in ein paar Stunden zurück sein]“, verkündete Khan. „[Ist das ein Problem?]“
Piran schüttelte den Kopf und deutete dann auf seine Begleiter. „[Brauchst du eine Eskorte? Es könnte gefährlich werden da draußen, besonders für dich].“
Khan hatte diese privilegierte Behandlung nicht erwartet, aber wenn er darüber nachdachte, kam es ihm nicht allzu seltsam vor. Die meisten Nele bewegten sich in Gruppen. Piran machte ihn nur zu einem Teil dieses Systems.
„Ich muss das alleine machen“, erklärte Khan teilweise. „Ich denke, solange ich alleine bin, ist es sicher.“
„Klar“, sagte Piran schnell. „Pass auf, wir haben viele Augen auf uns.“
Khan musste lächeln, als Piran „wir“ sagte. Die Dinge änderten sich wirklich, was seinen Wunsch, seinen Einfluss zu vergrößern, nur noch verstärkte, und stärker zu werden war der erste Schritt in diese Richtung.
Piran und die anderen ließen Khan durch und sahen ihm nach, wie er den Bezirk verließ. Khan schaute nicht zurück und konzentrierte sich bald wieder auf die Symphonie, während er überlegte, wie er am schnellsten zu den Tors gelangen könnte.
Der Hafen war wie immer, aber Khan bemerkte ein paar Besonderheiten. Arbeiter verschiedener Spezies waren an den Anlegestellen und anderen Stellen im Erdgeschoss beschäftigt, aber einige taten offensichtlich nur so, als würden sie sich auf ihre Arbeit konzentrieren.
Die Jagdsaison hatte den Bezirk Nele und jeden, der ihn verließ, zum spannendsten Thema gemacht. Viele Gruppen waren bereit, viel Geld für relevante Infos über ihre Bewegungen zu zahlen, und die Sache breitete sich auf die anderen von Nele besetzten Gebiete aus.
Khan hatte diese Situation schon erlebt, und die Woche, die er sich ausgeruht hatte, hatte daran nichts geändert.
Tatsächlich schien es jetzt mehr Gruppen zu geben, die den Bezirk im Auge behielten, und die Leute darin schienen erfahrener in ihrer Aufgabe zu sein.
Im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, hatte Khan längst als Teil seines Alltags mit Jenna akzeptiert. Die Situation berührte ihn kaum. Er machte sie sogar zu einem Teil seines Trainings, da sie ihm ermöglichte, die Gruppen zu verfolgen, die ihm folgten.
Die Spione kamen Khan nie zu nahe, aber sie konnten ihre Anwesenheit vor der Symphonie nicht verbergen. Ihre Schritte schienen Khan zu folgen, wenn er die Klänge des synthetischen Manas abhörte, und er ging davon aus, dass sich dieses Verhalten auch in der realen Welt widerspiegeln würde.
Die Symphonie beschrieb eine überfüllte Umgebung, aber Khans Gang blieb ruhig.
Niemand näherte sich ihm. Viele versuchten sogar, seinem verloren wirkenden Blick auszuweichen, als er tiefer in den Hafen vordrang, um einen Bereich zu erreichen, den fast alle mieden.
Die Rückkehr des öligen synthetischen Manas kündigte Khans Ankunft in den von Tors besetzten Gebieten an. Eine dunklere Umgebung breitete sich vor seinen Augen aus, als er vorwärts schritt. Das gleiche Licht wie im Rest der unteren Ebene 3 beleuchtete diese Gebäude und Straßen, aber durch seine Sensibilität wirkten sie schwärzer und schmutziger.
Khan versuchte, seinen Blick geradeaus zu halten, aber seine Augen wanderten oft zu den Geländern. Seine Sinne sagten ihm, dass sich dort niemand versteckte, aber er konnte die Sorge nicht unterdrücken, dass Tors plötzlich aus dem Untergrund auftauchen könnten.
Auch nachdem Khan tiefer in das Viertel vorgedrungen war, passierte nichts Ungewöhnliches. Die gleiche Trostlosigkeit, die er bei seinem ersten Besuch erlebt hatte, empfing ihn. Die Straßen waren leer, und seine Sinne nahmen keine Präsenz wahr.
Khan hätte noch tiefer in das Viertel vordringen können, aber seine Berechnungen sagten ihm, dass er bereits den Bereich passiert hatte, in dem die Tors ihn in der Vergangenheit aufgehalten hatten. Weiterzugehen wäre vielleicht respektlos gewesen, aber er wusste nicht, wie er die Tors sonst herbeirufen sollte.
„So viel zum Zurückkommen“, seufzte Khan in Gedanken, bevor er sich in die Mitte der Straße setzte. Er würde dort ein paar Stunden warten und nur dann tiefer in den Bezirk vordringen, wenn niemand kam, um ihn abzuholen.
Meditieren war immer eine gute Option, besonders in dieser Situation. Khan hatte sich noch nicht vollständig erholt, und die Zeit mit Maban hatte diesen Prozess etwas verzögert.
Die Minuten vergingen in völliger Ruhe. Diese Bereiche des Hafens waren relativ ruhig, da die Tors ihre Aktivitäten nicht offen ausübten, sodass Khan sich ganz auf sich selbst und die Symphonie konzentrieren konnte.
Das synthetische Mana verriet die Anwesenheit der Spione. Sie waren weiter entfernt als zuvor, und Khan brachte das mit den Tors in Verbindung. Ihre Angst vor diesen Außerirdischen reichte nicht aus, um sie zu vertreiben, aber Khan begrüßte diese leicht positive Entwicklung.
Das Warten dauerte nicht lange. Schließlich erschien eine Energiemasse unter der Straße und ließ Khan aufspringen. Er wagte keinen Blick über die Geländer und zögerte, als sich die Präsenz vervielfachte.
„Drei Tors, Krieger der zweiten Stufe“, schätzte Khan, während er in der Mitte der Straße wartete.
Er wusste nicht, warum die Tors zögerten, aber er wagte es nicht, in dieser Situation den ersten Schritt zu machen.
Die Energiemassen waren im Grunde genommen identisch und wiesen keine besonderen Merkmale auf. Khan war sich sicher, dass die Tors ihre Umhänge trugen. Er konnte nicht wissen, ob die Außerirdischen unter der Straße ihn bemerkten, aber ihr Zögern, ihre Gesichter zu zeigen, war Antwort genug.
„Ich bin der Chaosbändiger“, verkündete Khan schließlich. „Ihr habt mir gesagt, ich solle kommen, um einen Deal zu machen.“
Die Ankündigung hatte die erwartete Wirkung. Drei Kapuzen lugten über die Absperrung, um Khan zu mustern. Er sah zwei Tors zu seiner Rechten und einen zu seiner Linken, und alle streckten ihre gespaltenen Zungen heraus, um ihn zu untersuchen.
Khan zeigte seine Handfläche und setzte ein wenig Mana frei. Die purpurroten Schattierungen, die durch die Mana-Anomalie entstanden, machten sein Element unverkennbar, was den Tors schließlich einen Grund gab, ihre Zurückhaltung aufzugeben. Die drei vermummten Gestalten sprangen über die Absperrung auf die Straße und näherten sich Khan.
„Chaosbändiger“, rief der Tor links von Khan mit zischender Stimme, und seine beiden Begleiter wiederholten schnell diese Aussage.
„Wir haben uns vor über einer Woche getroffen“, erinnerte Khan sie. „Ich bin mit mehr Chaos gekommen.“
Die drei Tors beugten sich seltsam zu Khan hinunter, um ihre zitternden Zungen seinem Gesicht näher zu bringen, aber schließlich zogen sie sie zurück und richteten sich wieder auf. Dann wandten sich die Außerirdischen um und gingen tiefer in das Viertel hinein, nur einer von ihnen blieb stehen, um ein paar Worte zu sagen. „Komm, komm.“
„Wartet“, rief Khan, ohne einen Schritt zu machen. „Ich will erst die Abmachung klären.“
„Nicht hier“, sagte der Tors, der stehen geblieben war, in einem abweisenden Ton. „Komm, Chaosbringer.“
Die Tors blieben nicht mehr stehen und folgten ihren Kameraden, wobei sie Khan komplett ignorierten.
Khan wusste nicht, was er tun sollte. Sich auf unbekanntes Terrain zu begeben, war aus jeder Perspektive dumm, aber er hatte sich selbst als Druckmittel.
Khan seufzte tief, bevor er sich entschloss, den Tors zu folgen. Die drei Aliens hatten es nicht eilig, sodass er sie schnell einholte. Ein stiller Marsch begann, und Szenen, die er bereits in der vergangenen Woche gesehen hatte, zogen vor seinem inneren Auge vorbei.
Die Ausdehnung des Bezirks der Tors war unklar. Khan musste die Entfernung zur Kuppel nutzen, um sich ein Bild von der Fläche zu machen, die er umfasste. Das Gebiet war ziemlich groß und umfasste wahrscheinlich alle Streitkräfte der Tors in Lower Lever 3, aber die Straßen blieben leer.
Während Khan den drei Tors folgte, schossen ihm verschiedene Ideen durch den Kopf. Wenn seine Vermutungen stimmten, hatten die Tors wahrscheinlich viele Gebäude umgebaut, um genügend private Räumlichkeiten für ihre Künste zu haben. Es war auch möglich, dass es Geheimgänge gab, daher hoffte er nicht, auf dem Weg viel zu sehen.
Khans Erwartungen sollten sich als richtig erweisen.
Egal wie tief die Gruppe in das Viertel vordrang, die Straßen blieben leer. Die ganze Gegend wirkte verlassen, aber Khan wusste, dass es irgendwo Leben geben musste, und die Gebäude um ihn herum waren seine beste Chance.
„Können wir jetzt reden?“, fragte Khan, als er das Gefühl hatte, dass die Gruppe tief genug in das Viertel vorgedrungen war.
„Noch nicht“, sagte derselbe Tor, der zuvor gesprochen hatte, ohne sich umzudrehen.
Khan fühlte sich angesichts dieses abweisenden Verhaltens hilflos. Er konnte nicht verstehen, was die Tors dachten, und ihnen zu folgen blieb seine einzige Option.
Weitere Straßen und Gebäude kamen vorbei, bis die drei Außerirdischen schließlich vor einem kleinen Gebäude stehen blieben. Der Ort war nichts weiter als ein zeltgroßes Haus, aber Khan konnte durch die Lücken in den Straßen sehen, dass es sich nach unten erstreckte.
„Komm, komm“, sagte derselbe Tor, während seine beiden Begleiter sich dem Haus näherten. Die Tür öffnete sich sofort, aber das Innere blieb dunkel, auch nachdem die beiden Aliens eingetreten waren.
Das Haus hatte die gleichen Eigenschaften wie die Umhänge. Durch die offene Tür drang kein Mana nach außen. Khan konnte von seiner Position aus nichts verstehen, und irgendetwas sagte ihm, dass es nichts bringen würde, den verbliebenen Tor zu befragen.
„Rein mit dir, Chaosbringer“, rief der verbleibende Tors, bevor er auf den Eingang zuging.
„Seid ihr sicher, dass wir hier nicht reden können?“, versuchte Khan ein letztes Mal, aber die Tors ignorierten ihn völlig und verschwanden in dem winzigen Haus.
„Wie können sie erwarten, dass ihnen jemand vertraut?“, fluchte Khan, als er in die Dunkelheit hinter dem Eingang starrte. „Vielleicht ist es ihnen einfach egal oder sie sehen das Problem gar nicht.“
Nur ein Verrückter würde alle Warnsignale ignorieren und trotzdem weitergehen, aber Khan wusste, dass er seine Entscheidung bereits getroffen hatte. Unzählige schlimme Szenarien gingen ihm durch den Kopf, aber seine Neugier war stärker als seine Angst. Außerdem konnte er bei den ersten Anzeichen von Gefahr alles zerstören.
Khan holte tief Luft, bevor er einen Schritt nach vorne machte und das Haus betrat. Die Dunkelheit verschwand, sobald er die Türschwelle überschritten hatte, und eine azurblaue Umgebung tat sich vor seinen Augen auf. Rohre, durch die synthetisches Mana floss, bedeckten die Wände und beleuchteten einen kleinen, leeren Raum.
Außer den Rohren und den drei Tors, die in der Mitte standen, befand sich nichts in dem Raum.
Das Mana, das durch diese schmalen Rohre floss, hatte keine ölige Konsistenz, aber die Energie im Raum schon, sodass Khan sich natürlich auf Ersteres konzentrierte, doch der Boden behinderte seine Untersuchungen.
Die meisten Rohre transportierten das synthetische Mana in die Bereiche unter dem Raum. Die Spuren dieser Energie verschwanden sogar, sobald sie den Boden durchquerten. Es war klar, dass in diesem Gebäude etwas vor sich ging, aber Khans Aufmerksamkeit richtete sich auf die vermummten Gestalten, sobald sich die Tür hinter ihm schloss.
Khan wurde unwillkürlich etwas angespannt, aber sein Gesichtsausdruck blieb ruhig. Selbst seine Arme blieben an ihrem Platz. Der Drang, nach seinem Messer zu greifen, wurde immer stärker, aber er unterdrückte ihn, während er seine vorherige Frage wiederholte. „Können wir jetzt reden?“
Drei gespaltene Zungen ragten aus den Kapuzen hervor und begannen zu zittern. Die Tors schwiegen, während sie Khan musterten, und er tat es ihnen gleich, während er darauf wartete, dass sich die Situation änderte.
„Wir wollen Chaos“, verkündete schließlich der Khan am nächsten stehende Tor, ohne seine Zunge zurückzuziehen.
„Das gebe ich nicht umsonst“, antwortete Khan.
„Mach ein Angebot“, erwiderte derselbe Tor. „Nenn einen Preis.“
„Ich will kein Geld“, gab Khan zu verstehen.
„Was willst du?“, fragten die Tors weiter. „Nenn uns einen Preis.“
Khan war jetzt in einer Zwickmühle. Er hatte keine genaue Vorstellung, was er verlangen sollte, da er nichts über die Künste der Tors wusste. Doch dann kam ihm seine soziale Kompetenz gerade recht.
„Ich will eure Künste lernen“, rief Khan, obwohl er wusste, dass seine Forderung unvernünftig war.
Eine Reihe unverständlicher Zischlaute kam aus den Kapuzen. Sie klangen wie Keuchen, wurden aber leiser, als die Tors sich einander zuwandten.
„Haben sie eine Geheimsprache?“, fragte sich Khan, als er versuchte, einen Sinn in den Zischlauten zu erkennen, die die Tors austauschten.
Khan hatte die Sprache der Tors noch nicht gemeistert. Er hatte sich den Großteil ihres Wortschatzes und ihrer Grammatik auf der Erde eingeprägt, aber die aktuelle Situation deutete auf ein Problem hin. Es schien, als könnten die Tors auf eine Weise kommunizieren, die der Global Army unbekannt war.
Das war überraschend, aber gleichzeitig auch vorhersehbar. Die Nele hatten ebenfalls geheime Kommunikationsmethoden, und einige andere Spezies auf Milia 222 verfügten sicherlich über ähnliche Tricks.
Trotzdem war es nicht gerade beruhigend, dass Khan nach dieser Entdeckung so cool blieb. Die Tors konnten sich direkt vor ihm unterhalten. Die Wahrscheinlichkeit, dass er reingelegt wurde, war gerade gestiegen.
Die Tors hörten schließlich auf, untereinander zu zischen, und wandten sich wieder Khan zu, aber nur derjenige, der ihm am nächsten stand, sagte etwas. „Wir verraten unsere Kunst nicht.“
Khan hatte diese Reaktion erwartet und setzte sofort seinen nächsten Zug ein. „Wie soll ich etwas auswählen, wenn ich nicht weiß, was ihr anzubieten habt?“
„Credits“, schlugen die Tors vor.
„Ich will kein Geld“, wiederholte Khan.
„Wir zeigen unsere Künste nicht“, bekräftigten die Tors.
Es wurde still im Raum. Die Verhandlungen schienen an einem Punkt angelangt zu sein, aber Khan wusste, dass er noch eine Chance hatte. Sonst hätten die Tors ihn einfach rausgeschmissen.
„Ihr müsst mir nicht alles erklären“, sagte Khan. „Ich muss nur das Wesentliche sehen, um zu verstehen, ob ihr etwas habt, das mich interessieren könnte.“
Der Tors, der ihm am nächsten stand, wollte sofort ablehnen. Ein scharfes Zischen kam sogar aus seiner Kapuze, aber seine Begleiter gaben sofort leisere Laute von sich, die seine Aufmerksamkeit auf sich zogen und ihn dazu brachten, sich umzudrehen.
Vor Khans ruhigen Augen fand eine weitere geheime Unterhaltung statt, die er jedoch mit neuem Selbstvertrauen beobachtete. Die Tors überlegten über seinen Vorschlag, aber er wollte noch nicht von einem Sieg sprechen.
Als das zischende Flüstern verstummte, wandten sich die Tors Khan zu, und er bereitete sich auf das Gegenangebot vor. Er glaubte nicht, dass diese Außerirdischen sich so leicht überzeugen lassen würden, aber die folgenden Worte widersprachen seinen Erwartungen.
„Wir können euch ein wenig zeigen“, rief der Tors, der ihm am nächsten stand, „für ein wenig Chaos.“
Sofort wurde Khan misstrauisch. Er witterte eine Falle, aber er hatte keine andere Wahl. Die Situation war auch nicht so schlecht. Im schlimmsten Fall würde er etwas Mana verschenken und die Idee einer Zusammenarbeit mit den Tors aufgeben.
„Okay“, sagte Khan, und einer der Tors ging zum hinteren Teil des Raumes, beugte sich zum Boden und klopfte mit seiner Kapuze darauf.
Das Klopfen hatte keinen bestimmten Rhythmus, aber ein Teil des Bodens glitt trotzdem auf. In dem leeren Raum wurde eine Falltür ohne Leiter sichtbar, und einer der Tors steckte seinen Kopf hinein, bevor er weitere unverständliche Zischlaute von sich gab.
Die Symphonie änderte sich nicht, also konzentrierte sich Khan auf den gebeugten Tor. Der Außerirdische stand immer noch im ersten Stock, aber fast drei Viertel seines Körpers ragten durch die Falltür.
Theoretisch konnte kein humanoides Wesen in dieser Position aufrecht stehen.
Für den Tors war diese Haltung offensichtlich kein Problem, denn er zog sich mühelos aus der Falltür, während er einen durchsichtigen Behälter festhielt. Die Gliedmaßen waren wegen des Umhangs nicht zu sehen, sodass Khan sich nur auf die Größe des Gegenstands konzentrieren konnte. Er war kleiner als der aus dem letzten Treffen, was ihn etwas beruhigte.
„Das sollte nicht groß genug für einen Betrug sein“, dachte Khan, als die Tors den Behälter auf den Boden stellten und er sich ihm näherte, um Mana zu senden.
Die drei Tors beugten sich über den Behälter und streckten ihre Zungen heraus, während purpurrotes Mana in ihn hineinfloss. Der Vorgang dauerte nicht lange, und sobald Khan fertig war, richteten sich die Aliens wieder auf.
Zwei der Tors verließen gleich danach das Gebäude. Die Szene überraschte Khan, aber er konnte nur zusehen, wie sich die Tür öffnete und wieder schloss und er allein mit dem Alien zurückblieb, der bis jetzt mit ihm gesprochen hatte. Der Behälter war auch noch im Raum, aber den hatte er schon längst vergessen.
„Nur ein bisschen“, wiederholte der Tor, bevor er sich zur offenen Falltür umdrehte.
Khan wusste nicht, was er tun sollte, und der Tors schien es auch egal zu sein. Seine ganze Aufmerksamkeit galt dem vollen Behälter, und seine gespaltene Zunge zitterte unaufhörlich, während er ihn aus verschiedenen Blickwinkeln inspizierte.
„Was soll ich genau tun?“, fragte Khan unwillkürlich.
„Schau dir unsere Kunst an“, sagte der Tors, ohne seinen Blick vom Behälter abzuwenden, „aber nur ein bisschen.“
Endlich ging Khan ein Licht auf. Vorsichtig schlich er an den Tors vorbei zur Falltür, und die Fortsetzung der azurblauen Röhren wurde sichtbar. Der untere Stockwerk schien identisch mit dem ersten zu sein, aber als er den Kopf neigte, wurden Unterschiede deutlich.
Die Falltür war zu klein, um einen vollständigen Blick auf den unteren Stockwerk zu ermöglichen. Khan warf einen Blick auf die Tors, die mit dem Container beschäftigt waren, bevor er sich hinkniete und seine Handflächen an den Rändern des Lochs platzierte.
Khan nutzte seine Sensibilität, um die Tors im Auge zu behalten, während er sich vorbeugte und durch die Falltür spähte. Sobald er die Öffnung passiert hatte, entfaltete sich eine neue Symphonie in seinen Sinnen, aber der Anblick, der sich ihm bot, überraschte ihn so sehr, dass er gar nicht daran dachte, das Mana zu überprüfen.
Die untere Etage bestand aus einem Raum mit einer hohen Decke. Von Khans Position aus schien sie mehr als vier Meter hoch zu sein, aber das war nur ein unbedeutendes Detail im Vergleich zu dem, was seine Aufmerksamkeit auf sich zog.
Khan konzentrierte sich auf die dunkelorangefarbenen Schuppen und untersuchte sie, während sein Blick über diesen seltsamen Körper wanderte. Eine dicke, gewundene Kreatur hing an der Wand und hielt sich mit Knöpfen und Griffen fest, die zufällig über die Oberfläche verteilt waren.
Zwei kurze, schlanke Arme ragten aus den Schuppen hervor und hantierten mit einer Reihe von Rohren, die in der Mitte des Raumes zusammenliefen, während ein reptilienartiger Kopf sie aufmerksam beobachtete. Seine dunklen Augen ruhten sogar für einen Moment auf Khan, kehrten dann aber schnell zu den Rohren zurück, die scheinbar vor ihnen schwebten.
„So sehen sie also wirklich aus“, dachte Khan, als seine Neugierde ihren Höhepunkt erreichte.
Die Tors waren alles andere als menschenähnlich. Sie sahen aus wie dicke Schlangen mit winzigen, schlanken Armen, die irgendwo im oberen Teil ihres Körpers wuchsen. Ihr Aussehen war monströs und furchterregend, aber Khan empfand bei diesem Anblick nur Aufregung.
Als seine Überraschung nachließ, konnte Khan mehr Details erkennen. Die Tors waren nicht wirklich nackt. Sie hatten Drähte und Schläuche um ihren Körper, die alle zu einer mechanischen Struktur zusammenliefen, die an ihrem Rücken befestigt war.
Die Maschine war zumindest äußerlich nicht besonders kompliziert. Es handelte sich lediglich um eine flexible Metallleitung, an deren Oberfläche einige kleine Flaschen befestigt waren. Diese Gegenstände und die Schläuche enthielten synthetisches Mana, sodass Khan sie vorerst als Waffen betrachtete.
Das synthetische Mana in den Flaschen und Schläuchen zog Khans Aufmerksamkeit auf sich. Jeder Gegenstand hatte eine andere Art von Energie, die sich nicht nur auf die Dichte beschränkte. Khan bemerkte verschiedene Verhaltensweisen und Nuancen, die er instinktiv mit bestimmten Elementen in Verbindung brachte.
„Was macht es mit diesem Mana?“, fragte sich Khan, aber ein anderes Ereignis lenkte seine Aufmerksamkeit ab und ließ ihn diese Gedanken in den Hintergrund treten.
Die Röhren vor den Tors hatten die gleichen Besonderheiten wie die Flaschen. Verschiedene Arten von synthetischem Mana flossen durch das Array, und der Außerirdische beobachtete sie aufmerksam, während er einige Rohre bewegte, um sie mit anderen Teilen der Maschine zu verbinden.
Dabei trat kein Mana aus. Die Röhren schienen gegen dieses potenzielle Problem geschützt zu sein, und der Energiefluss setzte sich fort, sobald sie neue Verbindungen innerhalb des Arrays gefunden hatten.
Die Tors spielten mit den Röhren, bis eine von ihnen heller leuchtete als die anderen. Ihr Ende löste sich von der Wand und streckte sich zum Boden, wo sie sich um eine kleine Flasche schlang, die dort lag.
Der Schwanz zog die Flasche in Reichweite der schlanken Arme, und die Tors griffen danach und stellten sie unter die leuchtende Röhre. Der Außerirdische trennte das Rohr vom Array, und azurblaue Tropfen fielen langsam heraus.
Die Tropfen waren Mana, das sofort wieder gasförmig wurde, sobald es in der Flasche landete. Der Gegenstand verhinderte, dass die Energie in den Raum entwich, sodass die Tors den Vorgang fortsetzen konnten, bis der größte Teil des Rohrs leer war.
Die Tors riefen ihren Schwanz herbei, um die Flasche zu greifen. Der Außerirdische ließ den fast leeren Schlauch liegen, senkte den Kopf und stellte den Behälter auf eine Öffnung in der Metallleitung. Das Hinzufügen dieses Gegenstands verlieh der Maschine neue Kraft, aber Khan wurde erneut abgelenkt.
Der fast leere Schlauch gab sein restliches synthetisches Mana ab und bestätigte eine von Khans Vermutungen. Die neue Energie, die sich der Symphonie anschloss, hatte ölige Eigenschaften. Es handelte sich eindeutig um den Abfall der Maschine.
Trotzdem machte ihm seine richtige Vermutung keine Freude. Khan war jetzt nur noch überrascht und neugierig, aber eine klare Frage schaffte es, diese Emotionen zu überwinden. „Was zum Teufel habe ich gerade gesehen?“
