Kapitel 376 Glühend
Nur ein paar Meter von Khan entfernt war ein dampfender Krater, der von geschmolzenem Metall umgeben war. Leichen und Trümmer lagen überall auf dem Boden, und ein paar Orlats, die zu verletzt waren, um sich zu bewegen, ruhten in Ecken oder hinter provisorischen Abdeckungen.
Der Ground Zero des Chaos-Speers zeigte genau, wie zerstörerisch er war, aber Khan konnte das nicht bewundern. Selbst die wenigen Überlebenden konnten seine Aufmerksamkeit nicht auf sich ziehen.
Seine Augen waren nur auf die Orlats gerichtet, die am Rand des versteckten Ganges über ihm standen.
Im Vergleich zu dem exzentrischen Aussehen dieser Aliens wirkten die Orlats recht unscheinbar. Der Krieger der dritten Stufe hatte Piercings in den Augenbrauen, aber seine Ohren und seine Nase waren unversehrt. Auch seine Kleidung war eher gewöhnlich. Er trug nur einen engen schwarzen Trainingsanzug, der weder Eleganz noch Status ausstrahlte.
Das passte nicht zu dem, was Khan im Rest von Milia 222 gesehen hatte, aber es zeigte, wie besonders das Dock war. Trotzdem streifte seine Aufmerksamkeit diese Details nur flüchtig, bevor er sich wieder voll und ganz auf das Mana konzentrierte.
Die Reaktionen des synthetischen Manas bestätigten Khan, dass die sechs Piercings glühend heiß waren. Das Gleiche galt für alles hinter den Orlats, aber der Außerirdische hielt die Hitze locker aus. Er schien sich nicht einmal daran zu stören, während er die Arme hinter dem Rücken verschränkt hielt.
Der intakte Zustand des Trainingsanzugs und der Zustand des darüber fließenden synthetischen Manas verrieten einige seiner Eigenschaften.
Keine Hitze schien ihm etwas anhaben zu können, was auf spezielle Eigenschaften hindeutete, die genau auf das Element der Orlats zugeschnitten waren.
Die Piercings waren anders, da sie sich wie normale Juwelen ohne besonderen Zweck anfühlten, aber Khan verschwendete keine Zeit damit, Hypothesen darüber aufzustellen. Es handelte sich nicht um magische Gegenstände, daher hatten sie keinen Einfluss auf die Berechnungen in Khans Kopf.
Normale Soldaten würden nicht mal daran denken, gegen höherrangige Krieger zu kämpfen, aber Khan war ein Elite-Soldat mit viel Kampferfahrung. Er hatte schon stärkere Gegner mit seinen tödlichen Techniken und seinem Verständnis des Schlachtfeldes besiegt.
Außerdem waren die Orlats schon vor der Evolution schwächer als Menschen. Khan konnte nicht hoffen, den Krieger der dritten Stufe zu überwältigen oder ihn mit seiner Geschwindigkeit zu überraschen, aber er glaubte, dass der körperliche Unterschied nicht allzu groß sein konnte.
An diesem Punkt traten die Probleme auf. Selbst ein geringerer Unterschied verschaffte Khan einen Nachteil, vor allem in diesem offenen Gelände. Sein Gegner hatte die höhere Position und praktisch keine Sichtbehinderung. Außerdem hatte der Außerirdische bereits bewiesen, dass er weitreichende Angriffe ausführen konnte.
Kämpfen schien dumm, aber sich zurückzuziehen war auch nicht einfach. Der Durchgang zum vorherigen Bereich befand sich auf der mittleren Etage, und die Orlats hatten die damit verbundene Straße zerstört.
Khan hätte diese Öffnung noch mit einem Sprung erreichen können, aber dabei wäre er ungeschützt gewesen.
Ein Rückzug hätte auch ein Problem für die Nele bedeutet. Piran und die anderen wussten wahrscheinlich schon von der Anwesenheit eines Kriegers der dritten Stufe, und Jenna würde sie unweigerlich zu ihm führen, da Khan dort war. Die ganze Gruppe würde sich bald in den Kampf einmischen, also fasste Khan einen Entschluss.
„Ich werde ihn vielleicht nicht besiegen können“, dachte Khan, während er seinen Rücken anspannte und wieder entspannte, um seinen Zustand zu überprüfen, „aber ich sollte ihn verletzen können.“
Das Adrenalin, das durch Khans Gehirn schoss, ersparte ihm einen Teil der Schmerzen, die sich von seinem Rücken ausbreiteten. Er spürte, wie sich die Verletzungen ausweiteten, wenn er seine Gliedmaßen bewegte oder sich überhaupt bewegte. Er hätte nicht kämpfen sollen, aber er hatte sich bereits anders entschieden.
Der Orlat schnaubte, als er die Furchtlosigkeit in Khans Gesicht sah. Er hob eine Hand, und blaue Flammen schossen aus seinen vier Fingern und wirbelten in seiner Handfläche. Ein feuriger Wirbel bildete sich und sammelte Mana, bevor der Außerirdische ihn auf Khan schleuderte.
Der Wirbel dehnte sich aus, während er durch die Luft flog.
Seine Rotation wurde heftiger, und Flammenzungen schossen aus ihm heraus und schlugen in verschiedene Teile des Bodens ein. Seine Breite betrug mehr als vier Quadratmeter, als nur noch wenige Sekunden ihn von Khan trennten, aber das reichte ihm.
Der Zauber war nicht schnell. Seine Größe war nervig, und die Hitze, die er ausstrahlte, war ein Problem. Die zufälligen Flammen, die sich von der Hauptstruktur lösten, waren ebenfalls ziemlich lästig, aber all das reichte nicht aus, um Khan in die Enge zu treiben.
Khans Aufmerksamkeit hatte nie die Orlats verlassen, sodass er jeden Schritt bei der Erschaffung des Zaubers studiert hatte. Die Flammen waren mächtig, aber instabil. Sie unterschieden sich von der nahtlosen Mana-Masse, die sein Chaos-Speer normalerweise freisetzte.
Das Mana in den Flammen zeigte strukturelle Schwächen. Einige Bereiche waren schwächer als andere, besonders an den Rändern des Zaubers.
Mit Khans Geschwindigkeit war es machbar, darum herumzulaufen, aber er hatte andere Pläne. Er musste den Kampf zu seinen Gunsten entscheiden, und nur ein psychologischer Schlag konnte ihm in dieser Situation helfen.
Khans Messer leuchtete auf, als er auf den herannahenden Zauber schoss. Die Temperatur stieg rapide an und zwang ihn, die Augen zu schließen. Sein Gesicht brannte, aber die Szene, die das Mana darstellte, blieb klar in seinem Kopf.
Das Messer hob sich, bevor es einen scharfen Hieb nach unten ausführte. Khan sah eine lange Lücke in der scharlachroten Masse, die seine Sinne wahrnahmen, und zögerte nicht, hindurchzuspringen.
Währenddessen bedeckten scharlachrote Schatten seinen Körper und breiteten sich sogar noch aus, nachdem er den Zauber durchquert hatte. Der Wirbel explodierte hinter Khan und schleuderte feurige Blitze in alle Richtungen. Einige flogen auf ihn zu, aber er blieb ruhig, sammelte seine Mana und stampfte dann mit dem Fuß auf.
Eine purpurrote Membran sickerte aus Khans Haut und nahm eine kugelförmige Gestalt an, die sich um ihn herum ausbreitete. Die erste Version des Wellenzaubers wuchs um einige Meter und zerstörte Metall, Trümmer und herannahende Flammen.
Die scharlachroten Schatten auf Khan verschwanden, ebenso wie die herannahenden Flammen. Auf dem Boden waren noch viele Spuren dieser Farbe zu sehen, aber er ignorierte sie, als er die Augen öffnete.
Neue Verbrennungen waren auf seinem Körper aufgetreten und Schmerzen breiteten sich aus, aber sein kalter Blick blieb auf die Orlats gerichtet.
Das mentale Bild, das Khans Sensibilität für Mana erzeugt hatte, veränderte sich, als er die Augen öffnete. Die scharlachroten Schattierungen wurden blau, und die Luft verbog sich an mehreren Stellen aufgrund der intensiven Hitze. Doch er ließ all das in seinem peripheren Blickfeld und versuchte, mit seinem Blick Trotz auszudrücken.
„Dass die Nele einen Menschen für ihre Drecksarbeit benutzen“, grunzte der Orlat und zeigte mit der Hand wieder auf Khan.
Khan nahm all sein schauspielerisches Talent zusammen, um ein spöttisches Lächeln aufzusetzen. Er gab sein Bestes, um Verachtung für die Geste der Orlats auszudrücken und diese psychologische Kriegsführung noch zu verstärken.
Die Orlats waren Meister im Umgang mit Menschen. Der Krieger der dritten Stufe wusste, dass er Khans offensichtliche Provokation ignorieren musste, aber diese Geste gewann durch den vorangegangenen Wortwechsel an Bedeutung.
Mana begann durch den Arm des Orlats zu fließen, aber Khans Reaktion unterbrach den Fluss für einen Moment. Khan sah darin eine Chance. Er hatte eine Lücke gefunden und zögerte nicht, sie auszunutzen.
„Noch ein Fernangriff?“, lachte Khan. „Nur zu.“
Der Orlat musste nur sein Mana durch seine Finger drücken, um einen weiteren Feuerwirbel zu beschwören, aber die zweite Provokation hielt ihn davon ab. Khan hatte bereits bewiesen, dass er diesem Zauber ausweichen konnte, und ihn erneut nicht zu töten, würde nur den Stolz des Außerirdischen verletzen.
Der Krieger der dritten Stufe zog sein Mana zurück, bevor er seine Hände vor seine Brust führte. Seine Finger formten einen Kreis, der die neue Energie aufnahm und zwischen ihnen verdichtete.
Eine winzige blaue Flamme materialisierte sich zwischen den Händen. Ihre Größe und ihr Aussehen ließen nichts von ihrer Kraft erahnen, aber Khan ließ sich davon nicht täuschen. Er wusste, wie viel Mana der Orlat einsetzte. Wenn er den Angriff unterschätzte, würde er sterben.
Die Aktivierung des Zaubers erfolgte ohne Vorwarnung. Die winzige Flamme wurde plötzlich instabil und explodierte in einer Reihe feuriger Wellen. Ein Teil des blauen Feuers verschlang den Orlat, aber der größte Teil fiel in den Theaterbereich und bildete einen sengenden Wasserfall.
Khan erkannte den Angriff. Es war derselbe Zauber, der die Wand und die Treppe im versteckten Gang zerstört hatte. Er durfte diese Flammen nicht an sich kommen lassen, aber das war in seiner Situation unmöglich.
Ein Teil der Flammen schlug durch die Wand, während andere nach vorne sprangen, um tiefer in den ersten Stock vorzudringen. Aufgrund seiner Dichte verhielt sich der Zauber wie echtes Wasser, und Khan wich instinktiv vor seiner herannahenden Wucht zurück.
Der Theaterbereich war nicht groß, aber dennoch zu weitläufig für einen einzigen Zauber. Die Flammen hatten zuvor nur den geheimen Gang und einen Teil der Straßen ausgefüllt, also versuchte Khan, sich aus ihrer Reichweite zu begeben.
Die Orlats hatten jedoch aus einem bestimmten Grund ihre Taktik geändert, und Khan verstand bald, warum. Der Krieger der dritten Stufe war aufgrund der Flammen, die aus dem Gang strömten, nicht mehr zu sehen, und das Mana, das sie enthielten, verbarg auch seine Anwesenheit, aber Khan spürte, wie mehr Energie in ihnen floss.
„Er kann die Dauer verlängern“, schlussfolgerte Khan, während er weiterlief, bis die Wand im hinteren Teil des Raumes ihm den Weg versperrte.
Der Gang zurück zum vorherigen Bereich befand sich zu Khans Rechten. Er musste nur springen, um ihn zu erreichen, aber die Flammen würden ihn dabei wahrscheinlich einholen. Er würde sie überleben, aber darum ging es ihm nie.
Der Krieger der dritten Stufe setzte genug Mana frei, um den ganzen Theaterbereich mit seinem Zauber zu bedecken. Khan musste sich nicht umdrehen, um das herannahende Feuermeer zu sehen. Seine tosenden Wellen holten ihn schnell ein, und er schloss die Augen, um sich ganz auf ihre majestätische Kraft einzulassen.
Die Szene, die Khan mit seiner Sensibilität wahrnahm, war wirklich spektakulär. Scharlachrote Farbtöne veränderten die verschiedenen Farben und ersetzten sie. Das synthetische Mana gehörte nicht mehr zur Umgebung. Der Orlat hatte es zu einer Erweiterung seiner Macht gemacht.
Khan konnte nicht anders, als Ehrfurcht vor der Macht zu empfinden, die ein einzelner Mensch entfalten konnte. Er hatte bereits höherrangige Krieger in Aktion gesehen, aber seine verbesserte Sensibilität und die geschlossene Umgebung ermöglichten es ihm, diese Macht in ihrer ganzen Größe zu würdigen.
Seltsame Triebe drängten sich in Khans stille Gedanken. Sein Mana reagierte auf seinen Respekt vor der Macht der Orlats und erfüllte ihn mit einem instinktiven Verlangen.
Das Mana der Orlats drückte seine grundlegendste Natur aus, und Khan wollte dasselbe tun. In den feurigen Wellen wurden Muster erkennbar, die ein Bild ergaben, das Khan teilweise vorhersagen konnte. Sein Drang verstärkte sich, als der Zauber ihn zu treffen drohte, und brachte einen einzigen klaren Gedanken hervor.
„Fließ“, hörte Khan seine eigene Stimme sagen, als er rückwärts sprang, ohne sich umzudrehen.
Flammen verschlangen Khans vorherige Position und prallten gegen die Wand. Säulen schossen durch die Luft, während er einen Rückwärtssalto machte. Der Zauber hatte jeden noch verbleibenden sicheren Ort in eine glühende Hölle verwandelt, aber für diejenigen, die bereit waren, sich dem Feuer zu stellen, gab es noch Halt.
Der [Blutschild] konnte Khan für ein paar Sekunden retten, aber die Nachteile würden sich zeigen, bevor er etwas damit anfangen konnte. Ein Rückzug war noch möglich, aber dabei würde er den Halt verlieren. In den Flammen zu bleiben war ebenfalls töricht, aber genau das hatte Khan vor.
Khan spürte die Ankunft einer Säule, noch bevor der Zauber sie erzeugte. Wellen brachen irgendwo unter ihm zusammen und zwangen eine Reihe von Flammen emporzustoßen, bis sie einen Punkt hinter ihm einnahmen.
Der Hauptteil des Zaubers trug den größten Teil seiner sengenden Kraft. Die Flammen, die ihn verließen, verloren an Hitze und Mana, blieben aber stark genug, um Khan an Ort und Stelle zu verbrennen. Doch sie verschafften ihm auch eine Lücke, die er nutzen konnte.
Khan beugte die Beine, als sein Rückwärtssalto fast beendet war. Die Drehung in der Luft würde ihn in die Mitte der neuen Säule bringen, aber er hatte nicht vor, darauf aufzuschlagen.
Khans Beine schienen ihr Gewicht zu verlieren, als er sie in Richtung der feurigen Säule streckte. Ihre Bewegung fühlte sich unglaublich langsam an, und Khan verdoppelte seine Anstrengungen. Seine üblichen schwachen Schritte konnten ihn nicht vor den Flammen retten, also ging er noch weiter.
Geschwindigkeit und Leichtigkeit verschmolzen mit dem Rhythmus der Flammen, während Khan seine Beine vollständig streckte. Ein brennendes Gefühl umhüllte seine Füße, aber schließlich tauchte etwas Festes in ihrer Reichweite auf.
Die Schwerkraft kehrte zurück. Khan sprang nach vorne und rollte sich ein, um mit den Füßen auf der Wand zu landen. Sein Gesicht war zur Decke gerichtet, aber er hielt die Augen geschlossen, während er sein Messer wegsteckte und erneut sprang.
Als er eine weitere Drehung vollendet hatte, warteten Flammen auf Khan, und seine Füße brauchten noch weniger Zeit, um etwas Festes zu finden. Er sprang erneut und seine Handflächen trafen vor seiner Brust aufeinander, während er Mana zwischen ihnen hin- und herfließen ließ.
Khan wurde schneller und besser. Seine Kampfkunst verbesserte sich nicht wirklich. Er passte lediglich seine Techniken an seine Sensibilität und den Rhythmus der Flammen an.
Trotzdem war der Zauber zu stark, um ihm ohne den [Blutschild] standzuhalten. Selbst die Flammen, die dem Hauptkörper entkamen, konnten Khans Haut in einem Augenblick verbrennen.
Khans linker Schuh verbrannte bei seiner zweiten Begegnung mit den Flammen. Sein rechter verschwand irgendwo während der dritten. Seine bloßen Socken überstanden die sengende Hitze nicht, und bei der vierten Landung mussten seine Füße das Feuer ertragen.
Khans Haut war in einem schrecklichen Zustand, und nichts konnte eine weitere Begegnung mit den Flammen verhindern, aber beim fünften Sprung hatte er seine Vorbereitungen abgeschlossen. Seine Hände hatten sich voneinander gelöst, und zwischen ihnen schwebte ein leuchtender Speer.
Die Flammen verdeckten den Krieger der dritten Stufe, aber Khan verlor nicht die Orientierung. Er konnte die Quelle der neuen Mana spüren, also griff er nach dem Chaos-Speer, drehte sich um sich selbst und warf ihn in diese Richtung.
Khans Augen blieben geschlossen, als er zurück in die Flammen fiel und sich mit aller Kraft nach oben drückte. Währenddessen flog der helle Speer durch die Gegend und erreichte die Quelle des feurigen Wasserfalls, wo sich eine Explosion entfaltete.
Das Chaoselement hatte bei der Zerstörung von Natur aus Vorteile, aber die Quelle des Wasserfalls enthielt die gesamte Mana eines Kriegers der dritten Stufe. Khans Zauber konnte die dichte Flammenwand nicht durchdringen, aber seine Explosion destabilisierte sie genug, um die Orlats dazu zu bringen, ihre Offensive zu unterbrechen.
Die Mana floss nicht mehr zu den Flammen im Theaterbereich, die aufgrund der darin verbliebenen Energie weiter flackerten.
Wellen und Säulen schlugen immer noch hoch, während Khan zur Decke stieg, und seinen Vorhersagen zufolge würden sie dort bleiben, bis er wieder herunterfiel.
Khan konnte keinen weiteren Schaden mehr einstecken. Er drehte sich rückwärts, um seine verletzten Füße auf der Decke abzustützen, und schleuderte sich in Richtung einer Straße. Der Zauber hatte die meisten Gebäude im mittleren Stockwerk geschmolzen und zerstört. Einige hatten jedoch überlebt, und Khan schoss auf das nächstgelegene zu.
Ein brennendes Gefühl breitete sich in Khans Hand aus, sobald er den Handlauf der Straße ergriff. Er zog sich schnell hinüber, nur um ein noch stärkeres Brennen zu spüren, als seine Füße auf dem Boden der Straße aufschlugen.
Das Brennen machte Khan bewusst, wie schlecht seine Füße in Schuss waren, aber er verdrängte diesen Gedanken, um sich ganz auf den Kampf zu konzentrieren. Die Flammen wurden aufgrund des Mangels an zusätzlicher Mana schwächer, aber die Umgebung blieb wahnsinnig heiß, und schließlich gaben die letzten Teile der Straße nach.
Khan beugte die Beine, als er mit der Straße zusammenbrach. Das Krachen des Metalls drückte die geschwächten Flammen zurück und schuf einen sicheren Platz, auf dem Khan landen konnte. Der Boden war alles andere als bequem, aber er legte trotzdem seine Handflächen aneinander, um einen weiteren Chaos-Speer zu beschwören.
Die Zerstörung, die durch das Aufeinandertreffen der beiden Zauber verursacht worden war, löste sich auf, und Khan öffnete die Augen, um die Szene zu betrachten.
Der versteckte Gang war zu einer geschmolzenen Öffnung geworden, die Risse und zerfetzte Oberflächen zeigte. Nichts war mehr eben, aber die mächtige Präsenz im Inneren war immer noch deutlich zu spüren.
Ein paar Schritte hallten zwischen den flackernden Flammen wider. Der Orlat zeigte einen überraschten Ausdruck, als er um die geschmolzenen Ränder des Ganges spähte und bemerkte, dass Khan noch auf den Beinen war. Der leuchtende Speer in seinen Händen verriet sogar, dass er noch weiterkämpfen konnte.
Der Orlat war ehrlich schockiert. Er hatte keine außergewöhnliche Empfindlichkeit für Mana, und die Flammen hätten sie ohnehin behindert, also hatte er seinen Zauber so lange wie möglich aufrechterhalten, um Khans Tod sicherzustellen.
Doch Khan war immer noch da. Seine Füße waren dunkel geworden, und sein Körper wies mehr Verbrennungen als intakte Haut auf, aber er war nicht gestorben und hatte sogar noch Zeit, einen weiteren Zauber zu beschwören.
Der Orlats hingegen hatte keine Verletzungen davongetragen. Seine Piercings glühten noch rot, aber der Rest seines Körpers war unversehrt. Eine einzelne Schweißperle war von seiner Glatze getropft, aber die Hitze hatte ihre Spuren schnell beseitigt.
„Runter!“, drohte Khan, hob den leuchtenden Speer über seinen Kopf und machte sich bereit, ihn zu werfen.
„Warum sollte ich …?“, begann der Orlat, aber Khan warf den Speer, bevor er seinen Satz beenden konnte.
Da keine Flammen zu sehen waren, flog der Speer direkt in den Gang, und den Orlats blieb nichts anderes übrig, als zu springen. Eine Explosion hallte über dem fallenden Außerirdischen, aber er hatte keine Zeit, nachzuschauen, da Khan bereits auf ihn zustürmte.
Der Orlat schnaubte und winkte mit der Hand. Flammen schossen aus seiner Handfläche und begleiteten seine Geste. Der Angriff war nicht auf Khan gerichtet, zwang ihn aber dennoch, seinen Sprint zu unterbrechen, während er den Zaubernden wegstieß.
Der Krieger der dritten Stufe landete sicher in einem leeren Bereich weit weg von Khan, aber er entspannte sich nicht. Er hob seine Handfläche, um Flammen freizusetzen, die sich zu drei verschiedenen blauen Kugeln formten.
Die Flammenwand löste sich schnell auf, aber Khan verspürte keine Freude, als er wieder zu den Orlats blickte. Der Außerirdische hatte drei feurige Kugeln von der Größe eines Kopfes an seinen Seiten und über sich schweben und hatte sogar eine Kampfhaltung eingenommen. Er war bereit für den Kampf, während Khan gerade noch sein Messer ziehen konnte.
„Ich weiß, dass wir nichts getan haben, um die Nele zu beleidigen“, verkündete der Orlat, während Khan regungslos stehen blieb.
„Das muss eine der berühmten Jagdsaisons sein.“
Khan antwortete nicht. Er beugte die Knie und hob sein Messer, um sich auf seinen üblichen Sprint vorzubereiten. Sein Rücken und seine Füße schmerzten bei jeder Bewegung, aber er tat so, als würde er nichts spüren.
„Gib schon auf“, lachte der Krieger der dritten Stufe. „Ich weiß, dass du nicht genug Mana hast, um noch einen Zauber zu wirken. Dein lästiges Element kann dir nicht mehr helfen.“
